Война двух гримуаров

17 Глава. Кровь и власть. Часть 1

Повсюду была кровь. Много крови. Гисно и Андрей продержались дольше всех. Сейчас, существо, похожее на эльфа сражается с Бельтарисом и побеждает. Кажется, за все это время, он первый, кто сумел пролить кровь бога, и, возможно, сможет убить его. Из последних сил парень, вместе с магом, отправил в него теневые кинжалы, но тот их даже не заметил. В ответ он пустил точно такие же, только в разы быстрее и острее.

Ева первая заметила его, ещё когда тот подошёл к замку, но все, что она успела - пустить стрелу в небо, которая с треском взорвалась. С ней поступили максимально гуманно, убив в одно мгновение. Следующим был Клэр. Его просто разорвало на куски ударной волной, которую противник запустил в него взмахом руки.

— Что ты такое?! — Закричал Гисно, на ходу призывая, как можно больше теневых кинжалов, а Андрей порезал запястье, чтобы насытить свой метательный нож кровью.

— Где Бельтарис? — Спокойно спросил тот.

— Ты этого уже не узнаешь! — Бросились в атаку двое, но, щелчком пальцев, были обездвижены и без сил упали на землю. Прошло пару секунд, но не происходило ничего.

— Жалкий божок, если ты не явишься прямо сейчас, то я буду медленно убивать их, а если, ты так и не появишься... — Его уголки губ медленно поползли вверх, — Я сообщу королеве, где ты прячешься. Жалкое создание! В ответ была тишина, лишь тихое дуновение ветра едва нарушало ее.

— Ты сделал свой выбор, — произнес тот, выждав несколько минут. Затем он медленно подошёл к Андрею и, взяв того за шею, крепко сдавив её. Парень захрипел, не в состоянии пошевелиться. Потом он достал свою рапиру и насквозь проткнул его. Вот так просто, даже мускул на его лице не дрогнул. Резкая боль в правом боку стала для него неожиданностью. Мужчина отбросил парня и заметил, как маг лежит и рисует руны на земле своей собственной кровью. С интересом эльф наблюдал за ним, а затем подошел и наклонился к нему.

— Твоя магия интересна, но она не совершенна, — Произнес тот и с силой наступил на руку, ломая её, — Гораздо лучше эту руну, переставить... А эту заменить, — Пальцем, словно учитель, он изменял каркас заклинания.

— Только опробуем его не на мне, — Вновь улыбнулся тот, — А на нем! — Эльф показал пальцем на тело Андрея, которое ещё было в сознание. Тёмный шар полетел в него, дробя землю под собой, нанося чудовищный урон всему, до чего коснется.

— Хватит, — Холодно произнёс старческий голос, развевая заклинание в паре метрах от Андрея.

— Наконец-то, трусливый бог явился, — Издевательски медленно проговорил он, — А я ведь только начал... Бельтарис срезал длинный сучок с ближайшего дерева и превратил его в меч с зазубренным лезвием.

— Даже не спросишь мое имя? — Сказал он и театрально развел руки.

— Мертвецам не нужно имя, — Сказал бог и исчез.

— Ха-ха-ха, — Рассмеялся тот, — Твои детские игры не остановят меня, — Эльф сделал шаг назад, и через мгновение из под земли вышел меч, ровно в том месте, где стоял мужчина.

— Мое имя Эльдаир, я первый воин Эллмонтры и... первый человек, коснувшийся гримуара, — Прокричал тот. Затем яркая вспышка боли в груди. Опустив взгляд он заметил зазубренное лезвие, выходящее из него.

— Жалкий смертный, возомнивший себя высшим, всегда умирает первым — Произнес тот и вытащил меч, буквально разрезая его пополам. Бельтарис отвернулся от него и подошел к Гисно, как вдруг сзади его окликнули.

— И это всё, на что способен бог? — Засмеялся Эльдаир за спиной Бельтариса. Бог обернулся и увидел, как целебная сила наполняет все его тело, залечивая раны.

— Твоя сила подражает способностям остальных, — Подвел итоги он.

— И усиливает их, — Подтвердил Эльдаир, — Поэтому, как бы ты не пытался, я буду сильнее тебя, — Он не спеша произнес каждое слово, не вырываясь атаковать.

— Я сражался с монстром, куда более опаснее и сильнее, чем ты, — Сухо сказал Бельтарис и вновь исчез, чтобы показаться перед носом Эльдаира, занося свой меч над его головой. Словно в замедленной съёмке тот видел, как его лицо расплывается в улыбке. Рапира эльфа скрестила его меч, и началась настоящая битва.

Эльдаир был ненамного, но быстрее Бельтариса, но на стороне бога был опыт, который Эльдаиру только придется познать. Десятки хитроумных комбинаций и сотни уловок позволили ему выбить рапиру из рук и прислонить меч к его горлу.

— Я живу гораздо дольше, чем ты. Твое мастерство не ровня моему, — Бельтарис поднял его перед собой.

— Ты же встречался с ним? — Грустно усмехнулся тот, — Вот, кто сильнее нас двоих. Ты всего лишь пешка, пока тобой руководит истинный король, — Его глаза расширились, а тело начало источать красный дым. Бельтарис только сильнее сжал его руку, выбросил меч и схватил его за горло.

— О ком ты говоришь?! — Сжал пальцы бог, смотря в его темные проемы вместо глаз.

— О том, кто управляет тобой. Мной, им, — Он кивнул на Андрея, — Всеми нами. И я хочу встретиться с ним. Кому, как не богу, знать о нем, — Рассмеялся тот.

— Мне неведомо, кто это, — Ослабив хватку, сказал Бельтарис, — Что он говорил тебе?

— Я не встречался с ним. Он был недосягаем, за десятки раз, как я возвращался назад, — Бельтарис удивленно поднял свои брови и опустил Эльдаира.

— Что значит “десятки раз возвращался назад”? — Спросил бог не теряя бдительности.

— Это был очень тяжелое время, полное пытками и унижениями. Меня убивали по десятки раз на дню... И в один момент, когда королева приблизилась ко мне, я смог прикоснуться к гримуару, висящей у нее на поясе. Мое тело наполнилось силой, которая дала мне способность копировать чужие силы и усиливать их. Тогда-то я и восстал, — В его голосе прозвучали нотки безумства, — Я убивал стражников по пути, пока не пришел к ней. Я выломал двери и увидел королеву и его...

— Существо в длинном белоснежном плаще, — Продолжил за него Бельтарис.

— И лицо, которое было скрыто, как бы я не старался его увидеть. Он был в гневе, когда я помешал их разговору. Он убил меня, так быстро, что я даже не понял. А потом знаешь что?! Я оказался в том самом дне, когда впервые появился здесь. С тех пор, я чувствую его присутствие, если он рядом. Он создавал этот мир снова и снова, десятки раз. И всякий раз, что-то менялось... По его желанию. Но для чего, я не знаю. Я говорил тебе это, когда-то давно, когда смог продержаться в сражении с тобой, но ты не поверил мне. С тех пор я наращивал свою силу, чтобы ты выслушал меня и помог мне. Чем больше говорил Эльдаир, тем сильнее читались эмоции в глазах Бельтариса: Страх, удивление, восхищение...

— В это сложно поверить, но я вижу, что ты не врешь мне. Он тоже говорил со мной, и дал мне листок из странного материала. Он напоминал книгу, но с единственным листом, который подчинялся пальцу. Но в нем не было и крупицы магии, только странное вещество, которое было приятно руке, и стекло, заменяющее страницу. Там был текст, что, и в каком момент делать, и чего делать нельзя, ни в коем случае. — Сказал тот, — Ты говорил это Эллмонтре?

— Она не желает разговаривать на эту тему, — Эльдаир закусил палец, — Возможно у нее есть правило, не позволяющее рассказать кому-то.

— Ты пробовал убить ее? Если то, что ты сказал правда, ты способен убить ее, — В лоб спросил Бельтарис.

— Да, но после этого мир сотворяется заново. С того самого дня книга больше не подпускает меня к себе, — Нахмурился эльф.

— Мне понятны твои мысли, но что ты предлагаешь? — У Бельтариса читалось на лице, что Эльдаир смог не только удивить его, но и заинтересовать.

— Объединиться, — Чуть улыбнувшись сказал Эльдаир, — Вдвоем мы сможем его победить, но перед этим, нужно убрать королеву.

— Ты же говорил, что мир измениться... — Начал Бельтарис, но эльф перебил его.

— Но мы не убьем ее. Нам достаточно того, чтобы она не мешала нашим планам. Когда все четверо будут у ее врат, я приду и помогу вам. Но перед этим, нужно, чтобы ты сделали кое-что...

***

С того самого дня, как эльф напал на них, прошло несколько дней. Гисно, Ева, Клэр и Андрей были либо на перерождение, либо без сознания, что позволило сохранить тайну. Вскоре раны были залечены, а нервы приведены в относительный порядок. Но времени было мало, и Бельтарис вновь собрал их всех.

— Нам нужно спешить, — Начал свою речь тот, когда все четверо собрались в тронном зале, — Тот, кого мы победили, был посланником Эллмонтры, мы успели его убить до того, как королева узнала об этом месте. Я отправлю вас на темные земли и ваша задача - найти кровь некроманта по имени Зоолтана.

— Но ведь на темных землях уже нет некромантов. Армия королевы убила и вырезала практически всех... — Сказал Гисно, но его голос немного дрожал, что было очень странно.

— Постой, — Встрял в разговор Клэр, — Откуда ты знаешь?

— Темные земли, место, откуда я родом. Я немногий из тех, кто выжил, — Помрачнел Гисно, вспоминая своё прошлое, — Если я правильно помню, то все замки разрушили, получается...

— Вам нужно будет найти её под землёй, — Перебил его Бельтарис.

— Допустим, мы найдем ее, — Сказал Андрей, — Только зачем она нам? Может Зоолтана убьет нас сразу же, как увидит, — Возмутился парень.

— Спросите у вашего друга про императрицу… — Бог перевел взгляд на мага, — Он очень много может рассказать про нее…

— Она мертва, — Поморщился Гисно, — Ее кровь могущественный артефакт, дающий силу любому, кто выпьет ее. Но идти туда - самоубийство. Я против, — Попытался сказать маг, но бог его перебил.

— Каждый из вас получит награду - одно желание, которое я смогу исполнить. После его слов ненадолго восторжествовала тишина. Каждый думал о своём, размышляя, что попросить. Маг лишь фыркнул, но говорить ничего не стал.

— Меня все устраивает, — Произзнес Клэр, остальные же просто кивнули.

Бельтарис глубоко вздохнул.

— У вас несколько дней, пока я приготовлю портал на темные земли, — Сказал тот и растворился в воздухе.

***

Кладбище. Одним словом можно описать эту местность. Только огромное, растягивающиеся на многие километры. Темная, мертвенно-бледная земля, затхлые, черные, извилистые деревья. Небольшие стайки воронов на ветках и тяжелый, непроглядный туман. Вокруг не было никого, за исключением надоедливых птиц, с интересом наблюдающих за командой, которая появилась недалеко от мощеной дороги.

— Где мы? — Спросил Андрей, смотря на Гисно.

— Я не знаю точно, здесь все поменялось, — Начал волноваться тот, — Если мы пойдем по прямой, думаю куда-то выйдем. Дай мне время вспомнить...

— Смотри! Что это за огни впереди? — Внезапно воскликнул Клэр, смотря, как слева от них приближаются пара силуэтов с горящими, желтыми глазами. Прозвучал звон тетивы, и стрела покинула лук, отправляясь в полет. Огонек замерцал, а после него появилось два. Клэр и Андрей обнажили свое оружие. Еще пара стрел нашли свои цель, как только они успели пересечь пелену тумана. Действительно, они выглядели как скелеты, но каждый со своим дефектом. У кого-то не было руки, у кого-то нескольких ребер, но каждый из них медленно надвигался на команду.

Клэр первый вступил в бой, его мечи легко рассекали кости, но когда один падал, на его месте выходило два. Метательный нож Андрея уничтожал скелетов пачками, но чем больше их убивали, тем больше их становилось. Они слишком поздно поняли, что их окружили. Они были везде. Через несколько минут их были сотни и чем дальше, тем сложнее было воевать. Наконец скелеты заставили их занять круговую оборону, все сильнее сжимая их.

— Надо уходить! — Крикнул Гисно, — Это не обычные скелеты. Они - порождение сильнейшего проклятия, — Сказал тот, призывая все больше теневых ножей.

— Куда бежать? — Спросил Клэр, видя, как их все сильнее сжимают в кольце.

— Куда прорвемся, туда и побежим, — Сказал маг в таком же тоне, — Дайте мне пару минут, — Попросил тот и, сев на землю, начал рисовать на ней различные символы. Андрей сдался первый, не в силах больше подпитывать свой ножик кровью, и принялся разить теневыми кинжалами. Голова начала кружиться, а конечности слабели с каждой секундой. Метательным ножом пользоваться уже не получится, по крайней мере в ближайшее время. Клэра едва не задавили числом, спасло лишь то, что Ева влетела в толпу, используя свои стрелы, как небольшие копья, полностью переходя в ближний бой.

Тем временем их число доходило до тысячи, пока Гисно не дал команду.

— На счет три, появляется луч, который на несколько секунд нам расчистит путь. Каждый атакует в этом направление! — Выкрикнул тот и начал отсчет.

— 1! — Руны на земле вспыхнули белым, что на черной земле было отчетливо видно.

— 2! — В его руке начала зарождаться магия, больше похожая на заряд молнии, который вот-вот выстрелит, испепеляя все на своем пути.

— 3! — Сгусток энергии срывается с его рук и летит далеко вперед. Его протез раскалился до красна, но Гисно словно не замечал этого, стараясь удержать руку, как можно дольше. Первые скелеты, попавшие под заклинание, стерло в пыль, а тех, кто стоял чуть дальше, отбросило взрывной волной. Клэр выбежал вперед, сразу начиная орудовать клинками, за ним последовала Ева, выискивая скелетов, подошедших максимально близко, после Андрей, который помогал Гисно бежать.

План оказался успешен, и скелеты остались позади. За исключением одного “но”, они и не думали уступать. Медленно, но верно продолжали следовали за живыми. Через десять минут непрерывного бега, они смогли оторваться. Сзади на них шла огромная толпа, напоминающая стену. Хорошо, что они были очень далеко и можно немного передохнуть.

— Впереди какой-то дом, — Крикнул Клэр, и все четверо чуть изменили свой маршрут. Казавшийся издалека дом, оказался таверной в два этажа. Дверь со скрипом открылась, и в глаза ударил непривычно яркий для этих земель свет от свечей. За прилавком стоял высокий жилистый мужчина с симпатичным лицом, в коротком пиджаке с задранными рукавами. Он стоял за прилавком и не спеша протирал бокалы, словно не замечая гостей.

— Вам нужно уходить! — Крикнул Андрей, закрывая за собой дверь, — С той стороны на нас идет туча нежити! Мужчина некоторое время игнорировал его слова, будто не слышал, но в итоге сдался.

— Во первых, — Начал он. Его голос отражал спокойствие и откровенное безразличие, — Они идут за вами. Во вторых, сюда они не смогут попасть, так что можете не волноваться, в третьих... Кто вы?

— Разве с посетителями разговаривают так?! — Мгновенно вспылил Клэр, видя перед собой жертву, — Тем более, кажется, их у вас немного бывает, — Сказал тот и рассмеялся своей же шутке. Мужчина не спеша убрал свой бокал на стойку и впервые посмотрел на людей, совсем недавно вошедших к нему. На его лице не было и тени заинтересованности. Медленными, размеренными шагами он направился к ним. От него исходила странная аура, не позволяющая никому двинуться с места. На расстоянии вытянутой руки Клэр смог перебороть себя и выставить перед собой меч.

— Подойдешь ближе и я убью тебя! — Начал угрожать воин, но на его слова, мужчина рассмеялся.

— Убить? — Эти слова еще больше рассмешили его, — Меня?! — Его смех становился все безумнее, — Здесь я устанавливаю правила. И не тебе решать - жить мне или умереть! — Он взял клинок за лезвие и потянул на себя, вырывая меч из руки. На деревянный пол начали капать капельки крови. Клэр, как и все, стоял в оцепенение, а следом мужчина воткнул меч в пол и развернувшись, встал обратно за стойку. Эффект будто спал, и команда немного расслабилась.

— Простите, — Вышел вперед Гисно, — Мы очень напуганы этой ситуацией, — Он поднял руки вверх, показывая, что он без оружия.

— Мы не встречались раньше? — Чуть прищурившись, спросил мужчина, — Темный маг.

— Не думаю, — Холодно произнес Гисно, а его взгляд изменился, словно прямо сейчас тот вонзит теневой кинжал в его череп. Но тот его перебил, с явной насмешкой на лице.

— Ладно, забудьте. Можете ли вы принести из кладовой несколько бутылок вина? Здесь и вправду нет клиентов, и мне ужасно одиноко, — Слегка поклонившись сказал он.

— Клэр, пойдем поможешь, — Сказал Гисно, — Андрей и Ева останьтесь здесь. После его слов, вместе с магом, Клэр спустился по винтовой лестнице, расположенной недалеко от них, не забыв достать меч из пола. Спуск вниз был недолгий, и через несколько минут они вошли в небольшой погреб. Перед ними стояли несколько стеллажей с разными напитками и бокалами различных форм. Войдя внутрь, факелы, висящие на стенах сразу же зажглись, освещая все помещение.

— Нужно уходить отсюда, — Прошептал Гисно, — Берем пару бутылок и идем вверх, — Но его взгляд зацепил большой деревянный сундук. А рядом с ним несколько слов, написанные чем-то бордовым. Положив бокалы на место, тот подошел к нему. Надпись была обрывочной, словно кто-то не успел дописал ее. Или не смог…

Но прочитать ее маг не смог.

— Клэр, — Крикнул он воину, — Тут какие-то слова, можешь прочитать?

— Иду, — Сказал тот и положил бутылку на место.

— Текст немного напоминает язык из моего мира, — Чуть призадумавшись, сказал он, — Только очень странный... Дай минуту.

— Первая буква похожа на “Б”, а может и на “В”, — Размышлял воин, а Гисно почувствовал неладное.

— А эта буква похожа на “П” хотя... Нет, больше на “И”...

— Назад! — Дернул Гисно воина за руку, когда большая пасть с бритвенно-острыми зубами клацнула у него над головой. Затем факела погасли, а за спиной послышался грохот закрывающейся двери.

— Ловушка! — Вновь пробасил маг и отправил несколько теневых кинжалов в мимика. Рука, вышедшая у него из под земли смахнула их, словно тряпичных кукол. Клэр опомнился и, достав оба меча, кинулся на него. Сверху начали доноситься звуки сражения, но пока они не расправятся с сундуком, помочь им не смогут.

— Так и знал, что не стоит ему верить! — Запричитал маг, создавая все новые и новые теневые кинжалы. Существо начало увеличиваться в размерах, его острые когти начали удлиняться. Взмах, и Клэра снесло к стене, разбивая и снося попавшие на пути стеллажи. Следующий удар настиг Гисно, но он успел создать небольшой теневой щит, который принял на себя весь удар. Маг начал медленно отступать, принимая на себя все больше урона. Купол начал трескаться, но этого хватило. Клэр лежал в куче стекла и досок. Оба меча лежали недалеко от него. Взяв первый попавшийся, клинок поменял цвет на черный, словно был тенью самого себя. Уменьшив купол до размера круглого, небольшого щита, маг выступил вперед.

***

— Расслабьтесь и присядьте, — Сказал мужчина, — Сейчас они принесут что-нибудь выпить.

— Как вы оказались здесь? — Сказал Андрей и вместе с Евой присели за барную стойку.

— Это долгая история… Это таверна перешла мне от отца, а ему от деда и так несколько поколений, — Чуть призадумавшись, ответил он.

— Вы так и не представились, — Сказал Андрей, — Хотя это наша вина. Меня зовут Андрей, а ее Ева.

— Я Граф Столкенский, — Проговорил он, продолжая протирать барную стойку.

— Один человек представился мне этой фамилией... — Злобно процедил тот и ударил по столу.

— У меня есть сын, — Чуть помрачнев ответил Граф, — Он уехал за темные земли, как и тысячи других беглецов, бросив свою родную землю. Я остался здесь.

— Вы тоже маг? — Спросил Андрей, но нехорошее чувство не покидало его. В любом случае, он мог призвать кинжал за несколько мгновений. Силы позволяли ему повоевать еще немного.

— Я призыватель, — Горделиво сказал он, — Призыватель, это более высшая каста некроманта...

Внезапно снизу послышался стук, но Столкенский сразу успокоил Андрея и Еву, резко вставших со своих мест.

— Скорее всего бутылка взорвалась, они часто взрываются, — Протараторил он, — Скоро ваши друзья поднимутся сюда. Хорошее вино очень тяжело найти, особенно в моих запасах, — Не менее гордо сказал тот. Лучница и парень присели обратно на свои места, но паника медленно нарастала.

— На чем я остановился? Ах, да. Призыватель - высшая каста некроманта, — Его речь манила, что они просто заслушивались ею. Тонкий, аккуратный и нежный голос гипнотизировал их.

— Сколько всего осталось призывателей? — Спросил Андрей, чтобы поддержать разговор, — И почему войска Эллмонтры смогли уничтожить темные земли?

— Я не знаю, сколько осталось нас, — Помедлив с минуту, ответил он, — Мы не всесильны... Особенно против красного гримуара... единственное, что мы смогли сделать объединившись - создать костяную армию. Сначала один, затем два, чем больше их уничтожать, тем больше их будет.

— Вы знаете, кто такая Зоолтара? — Неожиданно задал вопрос Андрей, — Где ее можно найти?

— Императрица… — Мгновенно погрустнел Столкенский, — Могущественный призыватель, которую погребли прямо под ее дворцом. Была жуткая война. Если бы Эллмонтра не использовала гримуар, она победила бы! — Чуть повысил голос призыватель, но Андрей заметил, как сжались его кулаки.

— Последние ее слова были - убить предатаелей, сбежавших и бросивших свою императрицу... — Улыбнулся тот, — Убить предателей, что сбежали с родной земли. Метательный нож выпрыгнул из ножен и достиг лица графа за одно биение сердца. Но тот остановил его двумя пальцами, даже не поменявшись в лице.

— Откуда у тебя такая игрушка? — Усмехнулся тот, — Из чего он сделан? — Но его прервал поток стрел. Ева прекрасно знала свое дело, и несколько сотен лет в песочнице не прошли даром. Столкенский отпрыгнул назад и швырнул бокал в стену. Стекло разбилось об дерево, но осколки превращались в псов, с костяными пластинами на спине, горящими алым пламенем глазами и жуткими рогами на голове.

— Я займусь ими. На тебе Граф, — Крикнул тот Еве, которая не прекращала стрелять. Он создал пару теневых кинжалов и взял их в руки, занимая оборону. Оглушительный лай стал началом атаки. Семь псов понеслись к нему, а на встречу им полетели теневые лезвия.

***

— Ну давай! — Выкрикнул он мимику и тут же увернулся от несущихся на огромной скорости в него острых когтей.

Очередной кувырок, и ему удалось зацепить одну руку чудовища. Из раны полилась тёмно-зелёная жидкость, которая зашипела, как только ударилась об пол. Тварь быстро размахивала руками, но, через несколько минут таких танцев, появились еще несколько таких порезов. Сверху прозвучал грохот, и Гисно отвлекся на мгновение, за что пропустил атаку, приняв когти на щит, который они пробили и застряли в нем. Маг работал лезвием максимально быстро, как только мог, но это лишь усугубляло ситуацию. Краем глаза тот заметил движение. Вторая рука монстра летела в него и защищаться было нечем.

— С дороги! — Крикнул Клэр, нанося рассекающий удар сбоку по руке, которая застряла в щите. Почувствовав облегчение, Гисно смог увернуться и закончить эти танцы, разрубая вторую руку. Приземлившись, они начали дымиться едким дымом, дышать в помещение становилось все тяжелее и тяжелее.

— Убираемся отсюда! — Выкинул маг и, хватая воина за плечо, побежал наверх. Как только те скрылись за дверью, мимик яростно завопил. Выломав дверь, Гисно и Клэр оказались наверху. Ева яростно дралась в ближнем бою с мужчиной, а Андрей с трудом разбирался с шестью собаками.

— Ева на мне, — Сообщил Клэр и удалился. Запрыгнув на барную стойку, он зашел сзади к Столкенскому, и тот попал в патовую ситуацию. В любом случае его бы ранили, но он избрал третий вариант. Окропил кинжал парня своей кровью. Чем больше пожертвовать кровью, тем быстрее будет кинжал. Граф понял это еще тогда, когда Андрей резал кончик пальца об лезвие, понемногу наполняя его своей кровью.

Секунды хватило кинжалу, чтобы отбить атаку Клэра и полсекунды на то, чтобы начать атаковать Еву. На огромной скорости оружие полетело к ней, и лучница постаралась прикрыться стрелами. Это помогло лишь немного сбить с курса кинжал, но рана на ее животе говорила, что план был откровенно ужасный.

— Второй, они не виноваты! — Выругался Гисно.

— Давненько тебя не было, — Огласил Столкенский, — Ты бросил императрицу, оставив ее одну, когда замок пал! Придя в мое убежище, ты подписал себе смертный приговор!

— Заткнись монстр. Я как и все - хочу жить! — Выкрикнул тот, создавая теневые ножи и отправляя их в Столкенского. Уворачиваясь от них, тот не заметил, как оклемавшийся Клэр уже подошел близко. Метательный ножик устремился к нему, но воин оказался быстрее. Клинок проткнул его насквозь. Граф бессильно повис на клинке и захрипел, сжимая его все сильнее.

Тем временем Андрей и Гисно разбирались с псами. Они были не так сильны, как мимик внизу, но их было больше. Андрей чуть отошел в сторону и кидал теневые ножи, пока маг орудовал мечом Клэра. Спустя еще пару секунд собаки превратились в песок и начали таять, впитываясь в пол.

— Тебе конец, предатель! — Засмеялся Столкенский безумным смехом, — Я слишком долго ждал этого дня! Клэр выдернул меч и перепрыгнул через барную стойку, взял Еву на руки и направился на выход.

— Уходим! Быстро! — Закричал Гисно и помог Андрею встать. Дверь не поддавалась, словно ее заперли снаружи.

— Дайте мне, — Вышел вперед воин и ударил деревянную дверь ногой, отчего та разлетелась в щепки, открывая им уже привычные серые горизонты, и непривычную темноту, к которой глаза не сразу привыкли. Они отбежали на несколько метров, а смех Графа доносился даже на улице, и Гисно создал большой теневой щит перед собой, но через мгновение все здание сжалось в одну точку, а затем взорвалось, снося ударной волной каждого, кто был слишком близок. Маг держал щит со всех сил, но даже ему было не под силу сдержать энергию, бьющую по куполу. Его снесло, и команду раскидало по округе, но если бы не щит, их просто испепелило бы.

— Я покараю всех предателей, которые сбежали, как позорные крысы! — Голос Столкенского был громкий, проникающий прямо в сердце. Его тело выросло в размерах, превышая даже Клэра на несколько голов. У него выросла еще пара рук, а кожа обесцветилась, став светло-серой. Красные электрические разряды бегали по его телу, глаза налились кровью, руки стали длиннее, и на каждой руке вырос нарост, напоминающий необработанный драгоценный камень, — Особенно тебя, Ноллеск…

— Я граф Столкенский, второй из четырех призывателей, чье могущество затмевает свет, тот, чьему имени поклоняются тысячи духов, вызывая тебя на темный поединок! — Внезапно огласил тот и показал пальцем на мага. Несколько секунд Гисно колебался, а затем тяжело улыбнулся.

— Я Гиссердж Ноллеск, четвертый из четырех призывателей, чья сила способна создавать и подчинять саму тень, тот, чей меч навсегда принадлежит императрице, принимаю вызов на темный поединок! Сама Зоолтара будет судить нас...

***

Я не вижу тебя, а ты не видишь меня, но, я точно знаю, если ты читаешь эти строки, то, ты, как минимум, заинтересован моей историей. Впрочем, не будем забегать вперед.

Что ты думаешь о Гисно? О Клэре? Андрее? Еве? Может Эльдаире, Бельтарисе, Эллмонтре?

Изменил ли ты свое мнение по отношению к ним?

Если “нет”, то поверь, многие герои повернутся к нам своей самой темной стороной…

А если “да”… Хех… Осталось не так много до финала, где найдутся ответы на старые вопросы, но непременно появятся новые…

— NV