Война двух гримуаров

4 Глава. Крепость

Тяжелый кулак врезается в челюсть Андрея, отчего тот едва не теряет сознания, но воин не прекращает. Удар ногой с разворота в лицо. Еще. И еще…

Все началось с того, как парень пришел в себя около пещеры. Клэр и Ева занимались своими делами и обратили на него внимание только тогда, когда он подошел к ним. Однако выражение их лица было не передать. Даже на обычно не передающем эмоции лице Евы проскользнул… интерес? Однако воин испытывал совсем другие эмоции.

— Я не буду спрашивать, где ты был, — Внезапно заявил Клэр, — Однако попробуй объяснить, что это такое? — Воин поднимает рубашку, под которой виднелся рисунок, напоминающий остроконечную звезду. Внутри нее было множество разных рун и завихрений. Ева не стала повторять его движений, но Андрей догадывался, что у нее тоже самое.

У парня самого был такой же эскиз, который Бельтарис назвал печатью.

— Ослушаешься приказа и глубоко пожалеешь об этом, — Были его последние слова, — Твои друзья также будут моими прислужниками. Но сделать уже было ничего нельзя, однако с разгневанным Клэром надо было что-то решать. Хотя нет… А, уже поздно. Его кулак несется прямо на парня.

— Я не знаю, кто этот старик! Но он явно пришел из-за тебя! — Шипел воин, продолжая избиение. Очередной выпад ногой, и парень угадывает момент, чтобы контратаковать. Удар оказался на удивление сильный. Но, к сожалению, недостаточно сильный, чтобы даже сбить Клэра с ног.

— Кем ты себя возомнил, новичок?! — Пробасил тот, вынимая меч, разрывая дистанция на несколько шагов.

— Мне это надоело! Сначала меня избивают на улице! Затем я попадаю в этот мир и бьюсь с какой-то тварью, потом Бельтарис, и наконец… еще один подонок! — Выкрикнул Андрей и бросился на воину.

— Я тебя на куски нашинкую, — Усмехнулся Клэр и также бросился в бой. Меч опускается на голову парня, но его там уже нет. Он ловко подныривает под клинок, пропуская его над головой и кидает горсть песка воину в лицо. От неожиданности Клэр выпускает оружие из рук, а Андрей успевает ударить в живот кинжалом.

— Этого мало, чтобы убить меня, новичок, — Выплюнул тот и схватил парня, прижимая его к себе как можно сильнее, сдавливая его, словно тиски. Внезапно тело пронзает острая жгучая боль, заставляя Клэра отпустить Андрея.

Все трое лежат на земле, держась за грудную клетку. А позже послышался зловещий смех, распространяющийся, кажется, на всю округу. Из леса медленно выходила фигура, в своем балахоне и седой бородой. Его смех пробирал до костей даже Клэра, не одну сотню лет прожившем в этом мире. Внезапный щелчок пальцем, и боль прекратилась, будто ее и не бывало. Воин пришел в себя раньше всех и с ненавистью смотрел на заливающегося хохотом старика.

— Ты, тварь, что сделала это?! — Выкрикнул тот, показывая пальцем себе на грудь. Острие меча гордо уставилось на, кажущегося на первых взгляд беспомощным - Бельтариса, однако взгляд его выдавал. В нем читалось, как он расправиться с наглецом и через сколько секунд.

— Клэр, стой! — Крикнул ему вслед парень, но было уже поздно. Бог появился прямо перед носом воина и занес руку, чтобы выбить всю дурь с наглеца. Внезапный поворот, и кулак проноситься рядом с его лицом. На мгновение. Лишь на мгновение… Показалось, что холодное выражение лица Бельтариса поменялось на улыбку. Добрую, теплую улыбку, которую дед дарит своим внукам. Жаль, что мгновение проходит так быстро. Острый наконечник копья выходит из его спины. Клэр начинает хрипеть и кашлять, но Бельтарис безжалостно вытаскивает клинок и медленно направляется к оставшимся в живых.

— Ева, отвлеки его, а я помогу Клэру, — Прошептал парень лучнице. Легкий кивок в его сторону, и она прыгает с места. Бог кидает в нее копье, но та легко уворачивается, просто пригнувшись над ним.

— Неплохо… Неплохо! — Смеется старик, — Но время прекращать. За его спиной создается еще десяток лезвий и все они стремятся пронзить лучницу. Андрей, тем временем, обходит бога с противоположной стороны, направляясь к истекающему кровью, но еще живому воину. Серебряный кинжал касается его раны, создавая тонкие зеленоватые отростки, мгновенно проникающие в плоть. Ева с достоинством уворачивается от каждого клинка, выпущенного в ее сторону, и возвращается к Андрею, который сумел немного подлечить Клэра.

— Вы сумели меня удивить… радуйтесь, не каждому это получилось, но меня это начинает утомлять. Надоело бегать за кроликами, которые неспособны дать отпор, — В его руке появилась прозрачная коса, сделанная словно из прозрачного стекла. Только коричневая ручка выдавала местоположения лезвие. Бельтарис развернулся на месте, отправляя косу в их сторону. Все произошло слишком быстро, чтобы мозг смог что-либо сообразить. Андрей вышел вперед, загораживая собой Еву, но сильная рука хватает его и тянет на себя.

Клэр встал перед парнем, вытаскивая свой меч. Клинки соприкасаются между собой, высекая искры. Послышался звон металла, ударяющегося друг об друга оружия, а затем коса отскакивает от них, разламываясь в воздухе на несколько частей, впрочем, как и меч воин.

— Занятно… занятно… — Повторил Бельтарис и уставился куда-то в пустоту. Клэр и Андрей начали наступать на него с обеих сторон, а Ева натянула тетиву. Бог лишь обвел их холодным взглядом, а затем его рука слегка замерцала.

— На колени, — Произнес тот с легкой ухмылкой. Грудь запылала с новой силой, заставляя склониться всех троих. Старик медленно приближался.

— Если хотите жить, вы должны принести мне в жертву несколько десятков разумных существ. Это даст мне энергии, чтобы построить храм. Мне плевать, где вы найдете их, — Произнес Бельтарис и растворился, оставляя после себя голубоватый дымок. Жар мгновенно прошел, позволяя расслабиться. Они лежали так несколько секунд, полностью отрекшись от мира.

— Это все из-за тебя, новичок, — Процедил Клэр беззлобно, а может на другое просто не хватило сил.

— Где нам найти здесь разумных существ? — Спросил Андрей, проигнорировав выпад в свою сторону.

— Они наполовину разумные… — Продолжил мысль воин, — Наполовину люди, наполовину волки. Живут недалеко от нашей базы, но практически всегда мирные и стараются спрятаться, когда видят кого-то.

— Они напали на нас с Евой, когда мы победили варвара, — Внезапно воскликнул парень.

— Значит кто-то спровоцировал их… В любом случае, нам ясно сказали, что нужно сделать, — Грустно произнес Клэр. Андрей хотел что-то высказать, но затем вспомнил ту боль, которая раздирает грудь и сразу передумал. Выбора нет…

***

Прошло несколько часов, как они дошли до места, где проживают зверолюди. Их домом оказались тоннели пещер, уходящие далеко вглубь. Женщин или детей они не заметили, скорее всего, те обитали глубоко внутри, а наружу выходили только охотники и собиратели. Исключительно мужчины.

— Хотим мы этого или нет, но нам придется… — Клэру было тяжело говорить об этом, но он знал, как никто другой. Бог не шутит и с легкостью сможет сделать их жизнь - адом. Даже Ева с трудом натягивала тетиву, не в силах спустить ее, забрав жизнь невинного существа.

— Это безумие… — Начал Андрей, но Клэр быстро прервал его.

— Заткнись, новичок! Думаешь, мне хочется это делать?! — Воин схватил парня за рубашку и притянул к себе, — Я не собираюсь превращать свою жизнь в проклятие, поэтому придется. Вместо ответа парень повторил его движения, крепко сжимая его за плечи. Чуть не завязалась внеочередная драка, пока их тихую ругань не прервал животный вой, доносившийся со стороны поля, на котором находились несколько десятков зверолюдей.

Они боролись с кем-то. Или чем-то…? Это существо не назвать живым, хотя оно слишком резво передвигалось для мертвого. Издалека монстр напоминал черепаха подобного гиганта: высотой в семь метров, с черным панцирем, длинной головой и бордовыми глазами изучающие каждого. От панциря в разные стороны исходили длинные отростки, схватывающие тех, кому не удалось защититься или увернуться. А затем они отправляли незадачливую жертву черепахе в рот.

— Что это за… — Хотел было сказать Андрей, но не смог. Зверолюди встали перед ней неровной стеной, но та смахнула их одной своей лапой, полностью ломая строй.

— Мы должны помочь! — Высказался Андрей и вышел вперед.

— Подожди, вдруг это питомец того старика? — Спросил Клэр, переводя взгляд на Еву.

— Плевать. Мы должны помочь! — Вновь повторил он, а лучница кивнула. Парень пробежал рядом с воином, а девушка последовала за ним, оставляя протестующего в одиночку. Черепаха не заставила себя ждать. Ее алые глаза сразу уловили новых жертв, бегущие к ней со стороны. Ева выпустила несколько стрел, но те лишь отскочили от панциря, даже не поцарапав его.

Нда… Сражаться - это одно, а разговаривать - совсем другое. Сейчас они уже не знали, что делать, как помочь и стоит ли вообще… Черепаха, тем временем, достаточно резво передвигалась, несмотря на свой размер. Андрей вышел вперед, выставив кинжал вперед, хотя не верил, что сможет проткнуть ее толстую кожу.

— Идиоты! Назад! — Прозвучал знакомый голос сзади. Он воткнул меч в землю, практически перед моментом, когда монстр решил смахнуть людей, словно насекомых. Сзади старались подойти зверолюди, но отростки быстро расправлялись с ними. Каменные шипы выросли из-под земли, ломаясь и пронзая черепаху. Особых ранений это не нанесло, но знатно замедлило ее.

— Чего встали?! — Закричал Клэр, смотря как Ева и Андрей стоят в ступоре, — Ева, выискивай ее слабые места! Скорее всего это сочленения или суставы, — Новичок! Используй ту способность, когда ты отравил меня! Бегом! — Раздал указания воин и это сработало.

Черепаха постаралась отступить назад, но сзади так же выросло несколько острых каменных пластин, блокирующих путь назад. Тварь издала пронзительный вопль и отчетливо зарычала. Как и сказал Клэр, ее слабые места - суставы и сочленения панциря, в которые Ева нацелилась. А затем в ход пошли отростки, и дела стали совсем плохи. Зверолюди быстро разбежались, чувствуя, что проблему решат другие, оставляя отряд в полнейшем одиночестве. Каменные шипы росли одни за другим, но черепаха была сильнее. Вскоре защита была прорвана, отбрасывая ударной волной Клэра, стоявший прямо позади острых камней. Андрей успел полоснуть серебряным кинжалом по одной ноге, но магия в этот раз не сработала. Стрелы Евы вонзались в незащищенные места, однако сильного дискомфорта монстру это не вызывало.

— Отвлеките эту тварь, у меня есть чем ее встретить! — Выкрикнул Клэр, отбегая назад и срывая с шеи медальон, который до этого он так усердно прятал.

— Сам возьми и отвлекай! — Огрызнулся парень, но принялся исполнять. Ева бегала вокруг черепахи, нарезая круг за кругом, больше нервируя монстра, чем нанося ущерб. Андрей постарался нанести еще пару ударов в ногу.

— Наконец-то! — Закричал парень, когда серое лезвие наконец окрасилось в зеленоватый оттенок и легко вошло в толстую кожу монстра. Лапа быстро начала чернеть, а затем покрываться волдырями с зеленоватым гноем. Несколько стрел впилось в морду твари, а одна зацепила глаз, заставив черепаху завыть еще сильнее. Это была первая стрела, нанесшая ей достаточно урона…

Из ее панциря вышло в два раза больше щупалец, а на ее лапах выросли наросты, напоминающие зубы и клыки. Черная плоть отслоилась, а свободное место мгновенно покрылось твердой, как камень, оболочкой. В очередной раз Андрей постарался вогнать кинжал в плоть, но тот отскочил, едва не сломавшись. Но зверь не стал терпеть к себе больше подобного отношения, и передняя лапа отправила парня в недалекий полет.

Заклинание было завершено. Это показало небо. Оно почернело, привычно застывшие облака скрылись во тьме, а солнце затмило, как при затмении. Яркая вспышка, словно удар молнии, а позади них вырос каменный воин - человекоподобный гигант, в несколько сотен метров в высоту. В одной руке он держал двуручный меч, больше напоминающий иголку или шило, а в другой - пятиугольный щит с изображением загнутого клинка. Внимание каждого было приковано к нему. Даже черепаха некоторое время стояла в оцепенение. А потом его рука с мечом начала подниматься…

Кажется это заняло часы… а может секунды… Время застыло для всего, кроме гиганта. Или так казалось со стороны Наконец, отойдя от шока, черепаха вновь зарычала и кинулась к каменному воину. Ее отростки начали обхватывать его ногу, а острые зубы начали кусать камень. Но это ей не помогло. Длинный меч вошел в землю по рукоять, а затем земля затрещала и началась дрожь. Внезапно появилась трещина, которая дошла до черепахи, открывая бездну прямо под ее ногами. Она смогла зацепиться лапами за край обрыва, но каменный воин не дал ей второго шанса. Его тяжелая нога с силой вдавила ее, дробя панцирь. Издав последний вопль, она ушла под землю, а затем проход в бездну закрылся, оставляя себя небольшие холмики на земле.

Каменный элементаль начал уменьшаться в размерах, пока не достиг нормальных размеров человека. Его нога была изодрана и сломана в нескольких местах, взгляд был пустым, а походка шатающейся. Шаг. Второй. Третий. И он упал на землю.

— Клэр! — Выкрикнул Андрей, даже зверолюди опасливо выходили из пещер, наблюдая за произошедшим. Неожиданно послышались звонкие хлопки в ладони, доносящиеся откуда-то сзади. Парень и Ева обернулись и увидели его. Он был монстром еще больше, чем черепаха, и все люди вместе взятые. Его, кажется, это волновало не больше, чем несколько десятков жизней.

— Вы справились, — Торжественно провозгласил тот, чем навлек несколько десятков недружелюбных взглядов, — Исключительно с моей помощью… Но вы справились.

— Так это ты, подонок! — Бросился на него Андрей, но затем остановился. Его холодный взгляд был гораздо красноречивее; даже Ева остановилась, почти вложив стрелу.

— Этого мало… — Произнес Бельтарис, а затем безумно улыбнулся, — Я не хотел этого делать, но вы заставили меня. В его руках начало зарождаться заклинание. Андрей дернулся несколько раз, чтобы хотя бы попытаться атаковать его, но его ноги будто примерзли к земле. Ева ощущала то же самое, даже в ее глазах начали зарождаться нотки ужаса, вперемешку с отчаянием. Заклинание приобрело форму шара, в котором бегали несколько разрядов. Оно начало подниматься в воздух, медленно увеличиваясь в размерах.

— Что за… — Но его последнее слово прервал тонкий звон, похожий на удар колокола. Несколько молний пронзили ближайших к нему зверолюдей, а после их смерти образовалась фиолетовая дымка, больше напоминающая туман. А через секунду таких молний стало больше…

Она достигала каждого, независимо от того, где он был: снаружи или глубоко в пещере. Через минуту все прошло, и у Андрея на глазах начали зарождаться слезы.

— Подонок, урод, убийца! — Кричал он богу, но его слова, кажется, даже не достигали его ушей. Шар начал впитывать в себя фиолетовый туман, постепенно приобретая белый цвет. Его руки выводили в воздухе разнообразные руны и знаки, а глаза были закрыты.

Черед настал для Андрея и Евы.

***

Возрождение произошло в темном, почти черном помещение. Перед ними стоял ослепительно белый алтарь, который выглядел как звезда на черном небе.

— Вы в порядке? Новичок? Ева? — Задал вопрос Клэр, не зная, был ли он один в темноте.

— Я не новичок, — Фыркнул Андрей, — Ева тоже рядом со мной.

— Нужно найти выход или хотя бы понять, где мы, — Произнес воин.

Лучница прикоснулась к алтарю, и в разные стороны от него начали исходить фиолетовые, небольшие молнии, переплетаясь в незамысловатые картины из линий. Две из них вели вверх, и одна вела вперед, к сероватой двери, украшенной разными золотистыми рунами, разной ширины и высоты. Через секунду она открылась, показывая им новое помещение. Свет от свечей под потолком ударил по глазам. Быстро привыкнув к освещению, они осмотрели пространство. Длинная, винтовая лестница, вырезанная, словно из цельного куска темного дерева, вела в подвал и на верхний этаж. Некоторые линии шли вперёд, к ещё одной двери, ведущую на улицу.

Они направились на второй этаж. Помещение больше напоминало древний готический замок, только пустой внутри. Наверху был намного просторнее и ярче. Открыв большую, просторную дверь, они попали в тронный зал. Большой, серый трон, множество свечей, с таким же неестественно серым светом.

— Я ждал вас… — Спокойно заговорил тот, кто сидел на троне.

— Сдохни, тварь, — Выругался Клэр, вытаскивая меч и направляя его на Бельтариса.

— Представь, что вы проиграли и несколько сотен лет прятались во тьме, без надежды отомстить… — Начал свою речь бог, спокойно восседая на троне, — Вы стали для меня той звездой, которая поможет мне свершить свою месть.

— Ты трус, который не способен постоять за себя! — Выкрикнул Андрей, но кинжал вытаскивать не спешил.

— Возможно, но сейчас… Я не упущу свой шанс, — Холодно произнес Бельтарис, проигнорировав его выпад, — Я не хочу приносить вам боль. Вы сами вынуждаете меня. Воин! — Он окликнул Клэра, — Я знаю, насколько ты жаждешь вернуть своих сестер. Даю слово, что помогу тебе, если ты поможешь мне.

— Откуда ты знаешь… — Хотел было спросить воин, но бог показал указательным пальцем на виски.

— Я вижу ваши желания. Твои, его, — Он перевел взгляд на Андрея, — И девочки… — На этом моменте его взгляд потух, а потом губы сжались и скривились, — Да… Я помогу достичь их, если вы поможете мне.

— Что от нас требуется? — Спросил Клэр.

— Он практически пытал нас! — Закричал парень, постепенно выходя из себя, — И ты хочешь воевать вместе с ним?

— Если он поможет мне вернуть сестер… — Он немного помедлил, подбирая слова, — Я продам и дьяволу душу. Плевать кому. Плевать, что мне придется сделать, если это поможет мне.

— В любом случае… Андрей… У нас нет выбора, кроме как работать вместе. Извиняться за то, что я сделал - не стану. Либо ты встанешь на мою сторону, либо… — Печать на его груди начала нагреваться, — Мне придется тебя заставить.

— Ты не ответил на вопрос, — Взял инициативу Клэр.

— После моего ухода, Эллмонтра разделила материк на 6 государств: Подгорье, которым правит Манзер - Повелитель Подгорцев. Варанд - самое жуткое место на этом свете. Вечные холода, в которых невозможно выжить любому, имеющему душу. Темные земли… Империя Хранителей, Союз красных Эльфов… Слишком много и долго перечислять каждых. В центре каждого - источник силы, который питает Эллмонтру энергией. Ваша задача: проникнуть внутрь страны и уничтожить тех, кто защищает его. Королева назвала их дуэтом. Девушка и парень, которых она наделила сверх магической силой, оставив их охранять. После их смерти - я смогу перенаправить источник силы в свой гримуар, становясь сильнее.

— Чем больше мы убьем дуэтов, тем сильнее ты станешь? — Поинтересовался Андрей.

— Для начала вам нужно выйти из кокона. Когда эта цель будет достигнута, я вернусь к вам, чтобы обсудить дальнейшее сосуществование вместе, — Выплюнул тот.

— Постой! — Хотел сказать Клэр, но Бельтарис испарился, оставив после себя фиолетовый туман.

***

Тяжело избежать жертв, когда этого требует сама судьба. Но иногда нужно понять, чем ты жертвуешь, зачем, ради чего, и тогда ты поймешь, какая жертва, чего достойна. Одни жертвы послужат поленьями для костра, а другие наоборот затушат его столь быстро, как если бы мы вылили в камин ведро воды.

Эта тонкая грань, помните об этом. Клянусь, за несколько тысяч лет, многое обдумываешь.

Довольно нудных философских причитаний и недомолвок. Знаю-знаю. В знак извинения, открою вам, мои зрители, небольшую тайну. В один момент, Клэр и Андрей захотят сойтись, помириться и обдумать свои решения. К сожалению, будет поздно, и они вновь скрестят мечи, зная, что один из них умрет окончательно.

А верить моим словам или нет… Ваше право...

— NV