Воссоединение

Глава 16

— Они убили мою машину.

Кажется, это все, что Соня был способен произнести. Он повторял это с того момента, как мы выбрались из развалины, которая когда-то была «рамблером».

— Моя машина. Они убили мою машину.

Неважно, что вообще-то она была не его. Машина принадлежала семье — ну или по крайней мере всем детям.

И неважно, что Соня, судя по всему, не мог нам внятно объяснить, кем были эти таинственные «они», которых он подозревал в убийстве своего автомобиля.

Он просто повторял это снова и снова. И чем дольше об этом говорил, тем больше до меня доходил весь ужас произошедшего.

Потому что убить пытались, разумеется, не машину. О нет. Жертвами должны были стать пассажиры, сидевшие в машине.

Или, если быть более точной, пассажирка. Я.

Я, правда, совсем не считаю, что у меня завышено самомнение. Честно, я действительно подумала, что это из-за меня подрезали тормоза «рамблера». Да, их подрезали, чтобы тормозная жидкость в конце концов полностью вытекла. «Рамблер» был даже старше моей мамы — хотя не настолько стар, как отец Ди, — и у него была только одна тормозная трубка, что делало его уязвимым как раз для такого рода атак.

Дайте-ка подумать, и кому же из знакомых мне людей захотелось бы увидеть, как я погибаю в ярком огне? О, подождите, знаю. Как насчет Джоша Сондерса, Кэрри Уитмэн, Марка Палсфорда и Фелисии Брюс?

Дайте этой девушке приз.

Разумеется, я не могла никому рассказать о своих подозрениях. Ни полиции, которая подъехала и составила рапорт об аварии. Ни парням из скорой, которые поверить не могли, что, за исключением пары синяков, никто из нас серьезно не пострадал. Ни ребятам из автосервиса, приехавшим, чтобы увезти останки «рамблера». Ни Майклу, который вырулил с парковки буквально перед нами и, услышав шум, повернул обратно и оказался одним из первых, кто попытался помочь нам выбраться из машины.

И уж точно не маме с отчимом, появившимся в больнице со стиснутыми губами и бледными лицами и постоянно повторяющим: «Просто чудо, что никто из вас не пострадал» и «Теперь вы будете ездить только на «лендровере».

Последнее заставило Балбеса повеселеть. «Лендровер» был куда вместительнее «рамблера». Наверное, Балбес решил, что там будет гораздо проще принять горизонтальное положение с Дебби Манкузо.

— Я просто не понимаю, — сказала мамуля гораздо позже, когда больничный персонал закончил делать нам рентген, проверять зрение, тыкать и совать в нас всякие штуки и, наконец, отпустил домой. Мы сидели в обеденном зале «Пенинсьюла Пицца». Именно здесь работал Соня, а еще оказалось, что это одно из немногих мест в Кармеле, где можно получить столик на шестерых — семерых, если учитывать Джину, — без предварительного заказа. Для посторонних мы, должно быть, выглядели как одна большая счастливая семья (ну, кроме Джины, которая вроде как выделялась, хотя и не так сильно, как можно было бы подумать), которая праздновала что-то вроде победы в футбольном матче.

И только мы знали, что празднуем то, что все мы до сих пор живы.

— То есть это же чудо какое-то, — продолжала мама. — Доктора именно так и думают. Я имею в виду, что никто из вас серьезно не пострадал.

Док продемонстрировал ей свой локоть, который поцарапал об осколки стекла, когда вылезал из машины.

— Если в рану попадет инфекция, она может оказаться крайне серьезной, — сказал он голосом маленького травмированного мальчика.

— О, дорогой. — Мама потрепала его по голове. — Я знаю. Ты вел себя так храбро, когда доктора накладывали швы.

Все остальные молча закатили глаза. Весь вечер Док старательно изображал из себя раненого бедняжку. Но это делало счастливыми его и мамулю. Она попыталась провернуть эту штуку с трепанием по голове и со мной, и я чуть не сломала руку, стараясь увернуться.

— Это не чудо, — покачав головой, возразил Энди, — а просто слепая удача. Повезло, что вы не погибли.

— Слепая удача тут ни при чем, — заявил Соня. — Нас спасли мои превосходные водительские способности.

Как бы мне не хотелось это признавать, но Соня был прав. (И где он выучил слово «превосходные»? Он что, за моей спиной готовился ко вступительным экзаменам в университет?) За исключением той части, где мы влетели в витрину, он вел эту тачку — без тормозов — словно профессиональный гонщик «Инди-Пятьсот». Я вроде как понимала Джину, которая вцепилась в его руку и не сводила с него преклоняющегося взгляда.

Из уважения к Соне, которое я теперь испытывала, я даже не смотрела, чем они с Джиной занимались на заднем сидении «лендровера» по дороге домой.

А вот Балбес, разумеется, смотрел. И то, что он увидел, повергло его в прескверное расположение духа.

Однако когда Балбес врубил у себя в комнате Мэрилина Мэнсона и начал громко топать в такт, то этим лишь допек отца, который быстро перешел от благодарности судьбе, что все обошлось, хотя он был близок к тому, чтобы потерять своих «мальчиков… и тебя, Сьюз. О, и Джину тоже» к ярости от того, что приходится слушать музыку, которую он охарактеризовал как «тлетворную и отравляющую разум».

Я в одиночестве поднялась к себе в комнату (Джина исчезла в неизвестном направлении; ну ладно, хорошо, я знала, где она, просто не хотела об этом думать) и решила, что шум в коридоре мне только на руку. Так никто не сможет подслушать очень неприятную беседу, которая мне предстояла.

— Джесс! — позвала я, включив свет, и поискала его взглядом. Но ни его, ни Гвоздика не было видно. — Джесс, ты где? Ты мне нужен.

Призраки не собаки. Они не прибегают по первому зову. По крайней мере, раньше не прибегали. Во всяком случае, по моему зову. Только в последнее время — и этого я с отцом Домом пока не обсуждала. Если на то пошло, это было слишком странно: стоило мне вспомнить о ком-нибудь из знакомых призраков — и они тут как тут. Серьезно. Только я на мгновение подумаю о папе — и хоп, он уже передо мной.

Не стоит и говорить, что получалось ужасно неловко, когда я вспоминала о нем под душем, пока мыла голову, или еще где-нибудь в том же роде.

Я иногда задумывалась, не связано ли это как-то с ростом моих медиаторских сил с возрастом. Но если бы дело обстояло именно так, отец Дом, по логике, должен был бы оказаться гораздо лучшим медиатором, чем я.

Вот только он не был лучше. Он отличался от меня, но не был лучше. И уж точно не был сильнее. Он не мог вызвать духа одной силой мысли.

По крайней мере, я так думала.

В любом случае, хотя призраки и не являются по первому зову, Джесс, кажется, в последнее время всегда ко мне приходил. Он возник в комнате, немного померцав, и уставился на меня, будто я только что вышла со съемочной площадки «Восставшего из ада 3» прямо в гриме и костюме. Но позвольте заметить, выглядела я и вполовину не так растрепанно, как себя чувствовала.

— Nombre de Dios, Сюзанна, что с тобой стряслось? — спросил он, заметно побледнев (ну, во всяком случае, заметно для парня, который уже был мертв).

Я осмотрела себя. Ну да, хорошо, моя блузка была порвана и в грязи, а гольфы сползли и обвисли. Но хотя бы волосы имели исключительно важный для меня вид, словно их растрепал ветер.

— А то ты не знаешь, — кисло отозвалась я, сев на кровать и разувшись. — По-моему, ты обещал нянчиться с ними весь день, пока у нас с отцом Ди не появится шанс разобраться с Майклом.

— Нянчиться? — Джесс нахмурился, показав, что это слово ему не знакомо. — Я был с ангелами весь день, если ты об этом.

— О, ну конечно. Что ты имеешь в виду? Что ты вместе с ними отправился на экскурсию на школьную парковку, чтобы подрезать тормоза «рамблера»?

Джесс сел на кровать рядом со мной и устремил на меня взгляд своих темных глаз.

— Сюзанна, сегодня что-то случилось?

— Это как пить дать!

Я поведала ему, как все было, хотя мои пояснения о том, что именно произошло с машиной, оказались слегка обрывочными, учитывая, что я ничего не смыслила в технике, а Джессу явно не хватало знаний об устройстве автомобиля. Разумеется, единственными средствами передвижения в его время были лишь лошади да экипажи.

Когда я закончила свой рассказ, Джесс покачал головой.

— Но, Сюзанна, это не могли быть Джош и его друзья. Как я уже сказал, я оставался с ними целый день. И покинул их лишь сейчас, потому что ты меня позвала. У них не было возможности сделать то, что ты описываешь. Я бы увидел и остановил их.

Я удивленно на него посмотрела.

— Но если в этом не виноваты ни Джош, ни его товарищи, то кто это мог быть? Я имею в виду, больше ведь никто не желает мне смерти. Во всяком случае, в данный момент.

Джесс не сводил с меня взгляда.

— А ты уверена, что в жертвы предназначалась именно ты, Сюзанна?

— Ну конечно.

Знаю, звучит странно, но меня почти оскорбила мысль, что кто-то другой на этой планете заслуживал быть убитым больше, чем я. Должна сказать, я действительно гордилась количеством приобретенных врагов. Я всегда считала, что в медиаторских делах чем больше людей хочет твоей смерти, тем лучше.

— То есть кто еще, если не я? — Я рассмеялась. — Ты что, считаешь, кто-то поклялся убить Дока?

Однако Джесс не засмеялся.

— Подумай, Сюзанна, — настаивал он. — Не было ли в той машине еще кого-нибудь, кого хотели видеть серьезно травмированным или даже убитым?

Прищурившись, я посмотрела на него и прямо заявила:

— Ты что-то знаешь.

— Нет. — Джесс покачал головой. — Однако…

— Однако что? Боже, как же я ненавижу, когда ты начинаешь бросаться этими таинственными предупреждениями. Просто скажи мне!

— Нет. — Он снова качнул головой. — Думай, Сюзанна.

Я вздохнула. Когда он становился таким, с ним невозможно было спорить. Наверное, нельзя было винить Джесса, за то, что ему хотелось играть мистера Мияги для моего Каратэ-пацана. Не то чтобы у него была масса других дел.

Я снова вздохнула так сильно, что у меня взметнулась челка.

— Ладно. Люди, которые, возможно, не сильно довольны кем-то — помимо меня — в этом автомобиле. Давай-ка посмотрим. — Я оживилась. — Дебби и Келли не слишком довольны Джиной. Они сыграли передо мной отвратительную маленькую интерлюдию в женском туалете как раз перед тем, как это произошло. В смысле, авария.

Тут я нахмурилась.

— Но я глубоко сомневаюсь, что эти двое перерезали бы тормозную трубку, чтобы избавиться от Джины. Во-первых, не уверена, что они в принципе знают, что такое тормозная трубка и где ее найти. А во-вторых, они могли бы испачкаться, лазая под машиной. Ну знаешь, сломать ноготь, или измазать волосы машинным маслом, или еще что-нибудь. Дебби, вероятно, на это не обратила бы внимания, но Келли? Да брось. Плюс они бы понимали, что все может кончиться смертью Балбеса или Сони, а этого они бы не хотели.

— Разумеется, — спокойно согласился Джесс.

Он совершенно невозмутимо продолжал подталкивать меня к правильным выводам.

— Балбес? — Я бросила на Джесса недоверчивый взгляд. — Да кому нужна его смерть? Или Сони, если уж на то пошло? Я хочу сказать, они же такие… тупицы.

— А не совершил ли кто-нибудь из них поступок, который мог кого-то разозлить? — поинтересовался Джесс тем же равнодушным голосом.

— Ну конечно, — кивнула я. — Соня вряд ли, а вот Балбес? Он постоянно творит всякие глупости вроде хватания людей в борцовский захват и разбрасывания их учебников…

Я замолчала. Потом покачала головой.

— Нет. Это невозможно.

Джесс не сводил с меня взгляда.

— Действительно?

— Нет, ты не понимаешь. — Я встала и принялась расхаживать по комнате. Где-то посреди нашей беседы в окно проскользнул Гвоздик. Теперь он восседал у ног Джесса и энергично вылизывался. — То есть он же был там, — пояснила я. — Майкл был там, сразу же после того, как это случилось. Он помогал нам вылезать из машины. Он…

Последний раз я видела Майкла, когда дверцы скорой закрылись за мной, Джиной, Соней, Балбесом и Доком. Майкл выглядел побледневшим — даже больше, чем обычно, — и сосредоточенным.

Нет.

— Это просто… — Я дошла до кушетки Джины и снова повернулась лицом к Джессу. — Этого просто не может быть. Майкл никогда бы ничего подобного не сделал.

Джесс рассмеялся. Однако веселья в этом смехе слышно не было.

— Разве? — спросил он. — Я припоминаю четырех людей, у которых по этому поводу совершенно другая точка зрения.

— Но зачем ему это? — Я снова покачала головой, настолько энергично, что мои волосы взметнулись вверх. — Я имею в виду, Балбес, конечно, придурок, но достать кого-то настолько, чтобы его захотели убить? Не говоря уж о куче невинных людей вместе с ним? Включая меня? — Я оторвалась от созерцания Гвоздика, грызущего собственную лапу в попытке вытащить застрявшую между пальцами грязь, и подняла на Джесса негодующий взгляд. — Майкл никак не мог хотеть моей смерти. Я — лучшая спутница, с которой он может отправиться на выпускной бал!

Джесс ничего не сказал. И в наступившей тишине я кое-что припомнила. И от этих воспоминаний у меня перехватило дух.

— О боже, — ахнула я и, схватившись за сердце, упала на кушетку.

Безразличное выражение лица Джесса сменилось обеспокоенностью.

— Что такое, Сюзанна. Тебе плохо?

— О да, — кивнула я, уставившись в стену невидящим взглядом. — По-моему, меня сейчас стошнит. Джесс… он предложил меня подвезти. Как раз перед тем, как все это случилось. Он настаивал на том, чтобы меня подвезти. На самом деле, когда Соня заявил, что я должна поехать с ним, иначе он расскажет маме, я думала, что эти двое затеют драку.

— Разумеется. — Тон, которым это было сказано, казался сухим даже для Джесса. — Ведь его — как ты там сказала? Ах да — лучшая спутница, с которой он может отправиться на выпускной бал, была близка к смерти.

— О господи! — Я вскочила и снова начала расхаживать туда-сюда. — О боже, почему? Почему Балбес? Я имею в виду, он козел и все такое, но почему Майкл хотел его убить?

— Возможно, по той же причине, по которой он убил Джоша и остальных, — тихо произнес Джесс.

Я замерла на месте. Потом медленно повернула голову и посмотрела на Джесса. Но я его не видела. На самом деле нет. Я вспоминала кое-что, сказанное Балбесом — казалось, с того вечера прошло уже несколько недель, хотя в действительности все это было лишь вчера или позавчера. Мы обсуждали аварию, в которой погибли ангелы РЛС, и Балбес сказал кое-что о Марке Палсфорде. «Мы вместе на вечеринку ходили, — заявил он. — В прошлом месяце, в Долине».

На ту самую вечеринку в Долине, подумала я, почувствовав, как моя кровь неожиданно заледенела, где Лайла Медуччи свалилась в бассейн?

В следующую секунду, ничего не ответив Джессу, я рывком распахнула дверь комнаты, в три широких шага преодолела коридор и со всей силы забарабанила в дверь Балбеса.

— Остынь! — рявкнул Балбес изнутри. — Я уже убавил звук!

— Дело не в музыке, а кое в чем другом. Можно мне войти?

Я услышала стук поставленной в стойку штанги. Потом Балбес проворчал:

— Да. Наверное.

Я повернула дверную ручку.

Тут мне хотелось бы кое-что прояснить. Я бывала в комнате у Дока. На самом деле множество раз, так как именно к этому сводному брату я отправлялась, когда не могла справиться с каким-нибудь домашним заданием, хотя он и учился на три класса младше меня. Я даже бывала в спальне Сони, так как обычно по утрам его приходилось хорошенько потрясти, чтобы вовремя разбудить, иначе нас некому было бы везти в школу.

Но в комнате Балбеса я ни разу до этого не была. По правде сказать, я всегда надеялась, что у меня никогда не возникнет причины переступать этот конкретный порог.

Однако сейчас причина была. Я глубоко вздохнула и вошла.

В комнате было темно. Все из-за того, что Балбес решил покрасить три стены комнаты в фиолетовый и одну в белый — цвета борцовской команды академии при миссии. Он выбрал настолько темный оттенок фиолетового, что тот казался почти черным. Единственным светлым пятном среди этих трех стен был одинокий плакат Майкла Джордана, который призывал наблюдателя «Просто сделать это».

Пол был устлан грязными носками и нижним бельем. В воздухе стоял сильный резкий душок — помесь запахов пота и детской присыпки. Не то чтобы неприятно, но лично мне не хотелось бы, чтобы подобный аромат въелся в одежду. Однако Балбесу, похоже, было все равно.

— Ну?

Он растянулся на обитой кожей скамье. Над грудью у него висел целый набор штанг. Я никогда бы не рискнула предположить, какой вес Балбес выжимает, но позвольте вас уверить, при достаточно частых занятиях он, без сомнения, смог бы без проблем вышвырнуть Дебби Манкузо в окно в случае пожара. А это все, что девушке требуется от бойфренда, если хотите знать мое мнение.

— Балб… — Я сделала еще один глубокий вдох. Что за дела вообще с этой детской присыпкой? Стойте. Не говорите. Мне не хочется этого знать. — Брэд, ты был на той вечеринке в Долине, когда Лайла Медуччи упала в бассейн?

Балбес потянулся и снял штангу, а потом выжал ее на вытянутых руках, позволив мне насладиться видением его чересчур волосатых подмышек. Я постаралась сдержать приступ тошноты.

— О чем ты вообще? — проворчал он.

— О Лайле Медуччи.

Балбес опускал штангу, пока она чуть не легла ему на грудь. Его бицепсы напряглись и стали похожи на две дыни. Хочу отметить, что обычно при виде мужских бицепсов такого размера у меня подкашивались колени. Но эти бицепсы принадлежали Балбесу, так что я с трудом сглотнула и понадеялась, что пицца с пепперони, которую я умяла на обед, останется на своем месте.

— Младшая сестра Майкла, — пояснила я. — Она чуть не утонула на вечеринке где-то в Долине в прошлом месяце. Я тут подумала, не та ли это вечеринка, о которой ты упоминал, ну, на которой ты столкнулся с Марком Палсфордом.

Штанга взмыла вверх.

— Все может быть. Не знаю. А тебе какая разница?

— Брэд, это важно. Я имею в виду, если бы ты там был, то, вероятно, знал бы. Туда должна была приехать скорая.

— Наверное, — ответил он между жимами. — В смысле, я же был бухой.

— То есть ты говоришь, что девушка, наверное, чуть не утонула у тебя на глазах?

Даже в самые лучшие времена мне не хватало терпения на Балбеса. В данном конкретном случае моя терпимость к его идиотизму понизилась до рекордно критической отметки.

Балбес с грохотом положил штангу обратно на стойку, сел и окинул меня раздраженным взглядом.

— Слушай. Ну скажу я тебе, что был там, и что ты сделаешь? Побежишь к маме и папе, верно? Так с какой стати мне признаваться? Ну серьезно, Сьюз. С какой радости?

За исключением дикого удивления от того, что Балбес тоже все перепутал и назвал мою мать «мамой», я была готова к этому вопросу.

— Я никому не скажу, — пообещала я. — Клянусь, я не проболтаюсь, Брэд. Это надо знать только мне.

Судя по его виду, Балбес мне не поверил.

— Зачем? Чтобы рассказать обо всем своей жуткой подружке-альбиноске, которая потом напишет об этом в школьной газете? «Брэд Аккерман стоял там как придурок, пока перед ним умирала девушка». Так что ли?

— Клянусь, это не так.

Он пожал своими мощными плечами.

— Отлично. Знаешь, что? Мне в общем-то все равно. Не то чтобы моя жизнь уже не превратилась в полный отстой. В смысле, у меня нет абсолютно никакой надежды похудеть к отборочным до семидесяти шести, а теперь вполне очевидно, что Джейк нравится твоей подруге Джине больше, чем я. — Он бросил на меня быстрый взгляд. — Так ведь?

Я неловко переступила с ноги на ногу.

— Не знаю. Мне кажется, вы оба ей нравитесь.

— Ну да, — саркастично отозвался Балбес. — Именно поэтому она сейчас здесь, со мной, а не заперлась с Джейком и не занимается там незнамо чем.

— Уверена, они просто разговаривают.

— Точно. — Балбес покачал головой. Я слегка ошеломленно посмотрела на него. Никогда раньше не видела его таким… человечным. Как и не знала, что у него есть определенные цели. Что это вообще за семьдесят шесть? И неужели Джина ему настолько небезразлична, что он считает свою жизнь отстойной только потому, что думает, будто он ей не нравится?

Странно. Очень странно.

— Хочешь знать о той вечеринке в Долине? — спросил Балбес. — Я там был. Понятно? Теперь ты счастлива? Я там был. И, как уже сказал, был бухой. Я не видел, как она упала. Заметил, только когда кто-то ее вытягивал. — Он снова покачал головой. — Знаешь, это было совсем не круто. То есть ее там вообще не должно было быть. Ее никто не приглашал. Не знаешь свою норму, нечего тогда пить, понятно? Но некоторые из этих девиц просто из трусов выпрыгивают, лишь бы втереться в наш круг.

Я нахмурилась

— В ваш круг?

Он посмотрел на меня, словно на идиотку.

— Ну, ты понимаешь. Спортсменов. Популярных людей. Сестра Медуччи — я не знал, что это она, пока твоя мама не упомянула ее вчера вечером за столом — была из таких девиц. Все время ошивалась рядом, пытаясь напроситься, чтобы кто-нибудь из команды пригласил ее на свидание. Чтобы она тоже стала популярной, понимаешь?

Я поняла. Я вдруг прекрасно все поняла.

Именно поэтому покинула комнату Балбеса без единого слова. О чем тут было говорить? Я знала, что мне следует делать. Наверное, я все время это знала. Просто не хотела этого признавать.

Но теперь я все понимала. Как и у Майкла Медуччи, у меня, кажется, не осталось другого выбора.

И, как и Майкла Медуччи, меня нужно было остановить. Вот только я об этом не думала. Не в тот момент.

В точности, как Майкл.