Восхождение князя вампиров

Глава 8

До чего же, блин, больно упасть с такой большой высоты!

Помню, в детстве однажды просто с гаража неудачно прыгнул и не успел сгруппироваться – и то отбил себе все от пяток до самых почек. А сейчас – приземлился после падения с высоты порядка сотни метров. Не меньше.

Как итог – я себе не просто все тело отбил. Я себе организм разбил и переломал, как скомканный фантик.

Хорошо, что я вампир: еще очухаться не успел, как организм начал старательно себя залечивать и вправлять вывернутые конечности. Сопровождался этот процесс очень странными ощущениями. Было не больно, скорее будто все тело чешется изнутри.

Кажется, я слишком увлекся, когда вступил в бой с главарем стаи нетопырей прямо над пропастью. Но я не собирался разбиваться вместе с ним – только хотел подбить его и спрыгнуть обратно. Но в последний момент гадина таки извернулась и успела схватить меня за подол плаща.

Так вместе и рухнули. Как там, кстати, поживает мой “товарищ” по крутому пике? Надеюсь, от него одно мокрое место осталось.

В смысле, ты тоже регенерируешь?!

Альфа нетопырей лежал в паре метров от меня. Рядом с ним догорали обломки машины бандитов. Но это было не так интересно, как то, что он был жив и прямо сейчас залечивал раны не хуже меня.

Наши взгляды встретились.

– Жалкое кровососущее, ты посмел ранить меня! – прошипел монстр, сплюнув сгусток темной крови. Его глаза горели ледяной яростью. Если бы он мог, то наверняка бы набросился на меня без малейшего промедления.

– Обалдеть, ты еще и говорящий.

Я удивился искренне. Даже не сколько тому, что существо обладало полноценным интеллектом, или тому, что оно умело регенерировать не хуже меня – тому, что при такой пасти он умудряется выговаривать слова.

Я сдавленно хихикнул. Не знаю, рассмешило меня что, или просто нейроны, которые отвечают за серьезность, контузило. Сложившаяся ситуация выглядела крайне нелепо. Я так старался, чтобы никто из моих подруг не разбился, а в итоге расплющился сам.

Предводитель нетопырей зарычал. Кажется, он принял смешок на свой счет и не на шутку оскорбился. Он мелко задрожал и попытался подняться, игнорируя оставшиеся раны. И к моей досаде – ему это удалось.

– Следи за своим языком. Я Влад Кровокрылов, граф этих земель! – существо вскинуло когтистые лапы и торжественно расправило большие кожистые крылья.

Так вот в чем дело. Получается, он тоже вампир. Причем не простой, а целый граф.

Я снова хихикнул, на этот раз уже точно в адрес Влада. Он немного страшноватый, но больше похож на зверушку-переростка, чем на аристократа.

– Ничтожество, моли меня о прощении за свою дерзость, и тогда я подумаю о том, чтобы дать тебе легкую смерть! – Влад оскалился, обнажив длиннющие клыки, и заковылял в мою сторону.

Этот говнюк владел регенерацией лучше меня. Он уже мог ходить, когда я только мог пошевелить рукой.

Лечись, тело, лечись быстрее!

В первую очередь нужно было исцелить черепушку, чтобы перестать постоянно хихикать. Попробую заговорить ему зубы, пока сам на ноги не встану.

Нужно что-нибудь придумать, да поскорее.

Влад Кровокрылов. Я не мог вспомнить этого имени. Может быть, какой-нибудь залетный, или совсем молодой? Поселился здесь, пока я спал, решив, что это не занятая территория.

А может... Эвелин говорила, что когда Игорь свободно распоряжался моим имуществом, он смог подняться в вампирских кругах. В тот момент я не придал особого значения именно этой детали.

Логичный вывод напрашивается сам по себе – никто не мог бы помешать Игорю делиться земельными участками. Не исключено, что мой бывший советник сам пригласил сюда новых вампиров, раздав укромные места для обитания. На моих угодьях. Говнюк.

От этой теории и буду работать. Нужно выиграть немного времени, прежде чем я до конца восстановлюсь.

– Граф, говоришь... не припоминаю, чтобы разрешал тебе селиться в этой дыре, – уверенно прокряхтел я.

Влад опешил. Он уже замахнулся когтями, ожидая что я буду молить его о пощаде – а вместо этого получил вопрос, еще и заданный требовательным тоном.

Такой поворот сбил его с толку.

– А ты вообще кто такой? – злобно спросил он.

– Максимилиан Изморов, хозяин всех земель, окружающих мой родовой замок, – вкрадчиво ответил я.

– Лжец! Максимилиан спит вечным сном, а ты просто самозванец, который выдает себя за древнего князя, – огрызнулся Влад, но руку опустил. В его глазах я заметил тень сомнения.

– А я считаю, что врешь ты. Выдаешь себя за аристократа и незаконно занимаешь пещеру со своими крыланами.

В яблочко. Усомнившись в его статусе, я еще сильнее задел его.

– Нет! Я настоящий граф, – он чуть на мышиный ультразвук не сорвался. Вопрос титула для Влада явно оказался больной темой.

– Как по мне, ты просто летучая мышь-переросток, – усмехнулся я. Еще немного! Я уже чувствую пальцы ног...

– Хах! Вот ты и показал свое невежество, которое настоящий князь вампиров никогда бы себе не позволил, – Влад расправил плечи и сбросил звериную форму. – Самозванец тут ты!

Кровавый пар развеялся быстро. Через несколько секунд надо мной стояло уже не лохматое чудовище, а долговязый бледный человек с выступающим лбом и подбородком. Точнее, не человек, а горделивый вампир.

Фокус выглядел впечатляюще. Только я и сам владею вампирскими техниками, так что никаких ему аплодисментов. Все силы – на регенерацию, а внимание – на заговаривание зубов.

– Ты хотел меня удивить? Любой вампир может обратиться в летучую мышь. Главное – не размер, а как ты держишься в воздухе, – небрежно бросил я, закатив глаза, – А когда я оказался у тебя на спине, устойчивость ты потерял весьма быстро. Тоже мне, граф.

Было слышно, как Влад заскрипел зубами от ярости. Ну что за странный тип. Он мог уже раз десять убить меня – но не стал. Ему до рези в животе хотелось добиться того, чтобы я признал его.

– Довольно насмешек. У меня есть доказательство, что я настоящий граф, – вернул себе самообладание Кровокрылов. Он показал свою руку: на одном из пальцев был массивный перстень с гербовой печатью. – Так что встань и поклонись мне перед окончательной смертью.

В памяти быстро пронеслась целая картотека знаний по геральдике. Что поделать, оказывается у вампиров серьезные заморочки на родословные и регалии. Даже если видишь герб в первый раз, то все равно по самому узору и всяким условным сочетаниям крестов с цветами и шаров с прочими регалиями можно прочитать, кто перед тобой стоит.

Пошатываясь, я поднялся. Но только для того, чтобы изобразить самый серьезный прищур и придирчиво изучить предъявленное кольцо.

– Теперь я вижу, что ты и правда граф, – ну как – граф. Скорее графинчик. Молодой, без большой родословной, отдавшийся дикой природе. Что-то вроде вампирского друида.

Это объясняет его умение так ловко принимать звериную форму. Ладно, раз мы докатились до того, что меряемся регалиями... – Только поклониться придется тебе.

Я достал свой перстень. Наверное, было бы лучше, если иы я его изначально носил на пальце – да только он громоздкий и неудобный из-за большого количества узоров на печати.

Будь моя воля, с определенного момента перстень должен становиться медалью или орденом. Прошлый Максимилиан вообще хранил его в шкатулке и брал с собой только на выезды за пределы своего домена.

Некоторое время Влад всматривался в гербовую печать. Потом нервно сглотнул. Половину узоров он не понял, а тех, что смог разобрать уже было достаточно. Его колени слегка подкосились, но в последний момент молодой вампир встрепенулся.

– Не верю! – яростно заявил граф. – Ты просто украл его. Игорь сказал, что Максимилиан уже никогда не проснется. Ты самозванец.

– Будь Игорь здесь, он бы подтвердил, что я настоящий, - я отвел взгляд и изобразил максимальную незаинтересованность. Да только мой советник уже мертв.

– Мертв? – на лице Кровокрылова заиграла смесь удивления и недоверия.

– Превысил должностные полномочия, – невозмутимо ответил я, пожав плечами. Повисла долгая пауза. Влад глубоко задумался.

– Это место мне вверил Игорь. Я все это время исправно платил ему.

– Игорь распоряжался моим имуществом без моего ведома.

– Наш договор был подписан кровью, я так просто не покину это место.

Боевой азарт унялся. Теперь мы просто беседовали. Держа определенную дистанцию друг от друга, но беседовали. Что любопытно, ведь буквально недавно собирались прикончить друг друга.

Если посмотреть на ситуацию под другим углом, то все наше столкновение – большое недоразумение. Я сбросил сюда машину, даже не подозревая, что в пещере может обитать целый граф вампиров. Влад же подумал, что на него напали и бросился на защиту своей территории.

По сути, мне пока ни горячо ни холодно от того, что в каверне у дороги обитает еще один вампир. По крайней мере, пока он не создает дополнительных проблем. Плюс, судя по его словам, он вполне платежеспособен.

Мою уже исцелившуюся после падения голову посетила интересная идея.

– Я позволю тебе остаться, если будешь платить уже мне.

Сейчас никто не мешает нам выйти на мировую. Из моих подруг никто не пострадал, а у Влада ранено только самолюбие. Про нескольких убитых нетопырей он даже не вспомнил за все время разговора – вероятно, относится к ним как к расходному материалу.

Влад оценивающе посмотрел на меня. Кажется, его мысль текла примерно в том же русле.

– Поздравляю с пробуждением, господин Максимилиан, – граф сделал небольшой поклон. – Но раз я смог выжить в столкновении с вами, то могу сделать вывод, что пробудились вы совсем недавно и не успели полностью восстановить силы.

Я согласно кивнул, а граф продолжил, склоняясь еще дальше в поклоне.

– Игорь и правда делал многое за вашей спиной, но вы должны знать, что это не достаточный повод, чтобы сородичи убивали друг друга.

Я продолжил за него:

– Поэтому я и думаю, что мы сможем урегулировать наш конфликт без дальнейшего кровопролития.

В ответ Кровокрылов расплылся в хищной улыбке.

– Вообще я это к тому, что Игорь тоже был вампиром, и его убийство – это ужасное преступление, которому у вас нет серьезных оправданий. Поэтому как представитель вампирской аристократии, я вызываю вас на дуэль.

Ага, думал он в том же русле. Только выводы сделал совершенно иные. Я мысленно выругался.

Нетопыри Влада закружили над нашими головами. Сейчас уже мне было ясно, что они не были полноценными вампирами. Теперь я понял, что Кровокрылов собрал себе целый выводок летучих мышей, которых откормил собственной кровью.

Граф отдал команду, и его слуги расселись вокруг нас ровным кольцом, очертив импровизированную арену на дне темной пещеры.

Основание машины уже догорело. Теперь только красные глаза сверхъестественных созданий прорезали окружавший нас мрак.

– Не боишься и сам стать преступником, если нападешь на меня? – решил я разыграть против Влада его же карту.

В ответ он только усмехнулся.

– Это не нападение, а дуэль. Когда я преподнесу вашу голову вампирскому совету, то не только не буду осужден, но и смогу претендовать на ваш титул князя.

Вот оно что. Да этот тип просто помешан на титулах.

– Кишка не лопнет сражаться со мной? – понятно, что он уже все просчитал. Я же сам ему сообщил, что недавно проснулся и не восстановил былые силы.

Вот только слишком он любит чесать языком. А перед боем, мне не повредит полностью ли зажили раны и все ли почки на месте.

– Стал бы ты спрашивать, если бы был уверен в своих силах, – расхохотался Влад, снова обращаясь в гигантскую летучую мышь. – Я выпью твою кровь, а тех девок, которые приехали с тобой, изнасилую и разорву на части.

Граф бросился в стремительную атаку. Я успел уклониться, отскочив в последний момент. Влад все равно успел меня цапнуть, дотянувшись длинной лапой. Он хотел одним ударом снести мне голову, но вместо этого оставил только глубокую рану на плече.

– Ты говорил, что любой вампир может обратиться зверем. Так почему же ты не принимаешь свою звериную форму? – насмехался Влад, кружа вокруг мегя. – Ты слаб и немощен, а значит – не достоин звания князя!

Он завершил крутой вираж и атаковал снова. Я опять уклонился, спасая голову. На этот раз на спине осталась глубокая борозда от когтей.

Как он гордится тем, что может менять форму. Жаль, что Максимилиан брезговал подобными техниками. Пожелай я сейчас превратиться в волка, рысь или другую какую зверюгу, пришлось бы осваивать технику на ходу. Естественно, тратя непростительно много крови.

Стоит ли такой риск свеч? Меня же сейчас откровенно провоцируют. Едва я отвлекусь, как пропущу удар.

Нет уж, мне хватит и тех сил и навыков, что есть сейчас.

Когда Влад снова спикировал на меня, я не стал уворачиваться. Потратив кровь на усиление удара, я встретил нетопыря мощным апперкотом.

В яблочко!

Наворачивая сальто и беспорядочно хлопая крыльями, Влад очертил дугу. Его слуги взволнованно расступились, когда граф врезался в землю на краю арены.

– Мне не нужны такие трюки, чтобы проучить грязнокровного выскочку, бросившего мне вызов, – вбросил я следом провокацию, вальяжно расправив плечи.

– Я не выродок, я чистокровный граф, – рассвирепел Влад. Он сорвался с места и направился в прямолинейную атаку.

Я встретил его такой же прямолинейной защитой. Но только на вид. Когда противник приблизился, я быстро схватил его за плечи и перебросил через себя, придав этим рывком больше ускорения.

А забросил я Кровокрылова прямиком в обломки автомобиля.

Туша врезалась в груду металлолома. С лязгом искореженный корпус машины согнулся еще больше. Да уж, посадка у крылатого графа вышла жесткой.

Я сделал ее еще жестче, когда подбежал и с разгона вмял графа еще сильнее в искореженный метал. Послышался хруст костей. Несколько острых обломков проткнули тело противника, как колья.

Влад взвыл от боли. Окружающие нас нетопыри встрепенулись, но не посмели вмешаться в поединок.

– Последние слова? – я поставил ногу на грудь Влада, чтобы он не дергался, а тем временем с помощью телекинеза поднял в воздух отломанную дверцу автомобиля.

– Награда была слишком соблазнительной, чтобы не рискнуть, – насколько смог надменно выдавил из себя граф.

Разогнав телекинезом поднятую дверцу, я с силой опустил ее вниз. Словно лезвие гильотины, она со свистом отсекла звериную голову Влада Кровокрылова.

Темная кровь плеснула во все стороны, тяжелыми каплями падая на землю. Я вовремя вмешался и притянул ее. Словно заклинатель змей скрутил в единый извивающийся поток, который очертил круг над ареной, а потом – стянулся кровавой сферой в моей руке.

Кровь вампирского графа оказалась густой, тягучей и полной энергии. Я поглотил сферу только в три захода, делая глубокие, тяжелые глотки.

Интересно, а пить кровь вампиров — это тоже преступление? Где можно прочесть вампирскую конституцию? Вообще без понятия. И никаких подсказок в вампирской памяти.

Максимилиан никогда и не воспринимал всерьез вампирские законы. Он делал все, что хотел, и единственный закон, которому он следовал – это данное им слово. Ну ладно, еще он был гостеприимным, если настроение позволяло.

Стоит ли мне самому вникнуть в вопросы законодательства? Если остальные вампиры такие же по силе, как и этот граф, то как будто в этом и нет нужды. Кто сильный – тот и прав, как говорится, а кто слабее – тот вынужден подстраиваться под сильного.

Тогда стоит поставить вопрос иначе. Будут ли все остальные вампиры, объединившись, равны мне по силе? Ответ очевиден, и на данный момент – весьма положителен. К сожалению.

Пока я не стану сильнее, чем все вампирское сообщество разом, мне стоит хотя бы ознакомиться с правилами, которым следуют местные аристократы.

Влад что-то про совет говорил. Может, им запрос отправить? Мол, такой-то и такой-то, проснулся от векового сна. Не затруднит ли вас посвятить меня в актуальную политическую ситуацию.

Какие же интересные мысли приходят за едой. Особенно если она такая вкусная и питательная. Я чувствовал, как с каждым глотком меня переполняют новые волны силы.

Пока я поглощал кровь поверженного графа, его слуги стояли в стороне и дрожали от страха.

Они не напали на меня, когда я убил их хозяина, и не разлетелись в разные стороны, хотя буквально обрели свободу.

Нетопыри стояли вокруг и внимательно следили за каждым моим движением, словно чего-то ждали.

Едва я сделал последний глоток трофейной крови, как мое тело скрутило в три погибели от острой боли.