Восхождение князя вампиров

Глава 20

– Клятые мертвяки, – устало выругался замахнувшийся на меня шахтер.

Я сделал шаг в сторону. Острый конец его кирки прошел мимо моей головы.

В принципе, даже если бы ему и удалось по мне попасть, таким мятым куском железа он не нанес бы какого-то существенного урона. Это же не кол осиновый, в конце-то концов. Там были бы проблемы, да.

Но подставляться просто так под удар я все равно не собирался.

– Да бл, – выругался шахтер. Его каска от замаха съехала на нос, и теперь ему пришлось ее поправлять.

Я осматривался вокруг, пытаясь найти взглядом Кристину. Шахтер тем временем снова попытался нанести по мне удар.

Быстрый взгляд – и моя спутница была обнаружена. Кристина стояла неподалеку, тяжело привалившись к стене. Наш забег не прошел для нее бесследно – вампирша полностью выбилась из сил и едва стояла на ногах.

Бедную девушку шатало, коленки отчетливо подрагивали. Кажется, она что-то хотела мне сказать, но вместо этого только бессвязно мычала.

Надеюсь, она не будет сейчас просить новую порцию крови, потому что прожгла всю старую.

Я перевел взгляд обратно на шахтера. Конечно, мы упали тут как снег на голову, да и в поднятой нами пылище и потемках подземелья сложно рассмотреть, кто перед тобой стоит. Особенно – если ты простой смертный без темнозрения. Но как нас можно было принять за зомби?!

Однако ж у них получилось. Скорее всего – потому, что шахтеры были абсолютно вымотанными. Что логично, работа у них весьма изнурительная.

За спинами тех, кто вылетел на нас в первых рядах, я заметил еще парочку. Сейчас они собирались пройтись своими кирками по Кристине.

А вот слуг моих трогать не надо.

Быстрым шагом я пошел вперед. На того работягу, который пытался уработать меня, я даже внимания не обратил. К моменту, когда он закончил свой второй замах, меня уже не было на старом месте, так что металлический конец кирки встретился с остатками баррикады.

Я к этому времени был уже возле Кристины. Твердым движением руки перехватил древко кирки, которое уже опускалось на голову вампирши.

Внимательности девушки можно песни посвящать, я клянусь. Только не оды, а какие-нибудь... частушки или типа того. Ей сейчас по темечку чуть не прилетело, а она ворон считает!

В переносном смысле. Ее воронов рядом не наблюдалось. Слишком она устала. Но за флангами не следит и в нормальном состоянии!

– Еще раз так сделаешь, – обратился я к напавшему на нее шахтеру абсолютно ледяным тоном, – я тебе кирку в такую шахту затолкаю, что ты ее потом уже не вытащишь.

Шахтерский инструмент в моей руке дернулся – это шахтер попытался вытащить ее из моей хватки. Безрезультатно.

Все произошло так стремительно, что работяга даже не успел понять, что произошло. С усталым прищуром он попытался рассмотреть, кто ему помешал, через клубы пыли.

И встретил мой пылающий ледяным гневом взгляд. Даже отшатнулся немного.

– Давай, я упрощу тебе задачу, – проникновенно обратился я к шахтеру.

И выпустил крылья.

Одним мощным взмахом я разогнал пыль, которая мешал обзору шахтеров. Ближайший ко мне, тот, что замахнулся на Кристину, шатнулся и окончательно осел, когда смог разглядеть, с кем имеет дело:

– Ой бл... – только и выдавил он. Явно не по поводу жесткого приземления.

Остальная бригада стояла как вкопанная. Работяги даже кирки пороняли – и с ужасом смотрели на меня, выпучив глаза. Возможно, смотрели не столько на меня, сколько на крылья.

Главное – что с ужасом. Этого было с избытком. Смертные разве что не крестились, бедолаги.

Кристина тем временем наконец простоналась и удосужилась оценить обстановку. Увидев перепуганных шахтеров, она восхищенно заулыбалась и прильнула к моей талии.

– Мой князь, вы снова спасли меня! – подобострастно выдохнула она.

Ага, спас. Только у меня начинает складываться подозрение, что если кирка пробьет твой череп, то жизненно важные органы не пострадают. Как вообще можно быть такой беспечной?!

– Эй бл, что у вас там стряслось? – услышал я сердитый крик откуда-то из дальней части тоннеля. – Опять зомби прорвались?

Один из работяг хотел было ответить, но вместо этого только захлопал ртом, как выброшенная на берег рыба. Он неловко озирался то на меня, то в ту сторону, откуда послышался окрик.

Совсем обомлел, бедолага. Кажется, такая важная персона, как я, просто не вписывалась в его пролетарскую картину мира.

– Тут... Ну... Это...

Потом в нем что-то сломалось. Он сердито топнул ногой и с чувством сплюнул на землю.

– Слыш, Семеныч, – крикнул он обратно в глубину шахты, – сам иди с этим разбирайся. За такое говно нам не доплачивают!

Остальные шахтеры еще раз оценивающе посмотрели на меня. Что-то прикинули в своих умных головах.

– Перекур? – буркнул один, повернувшись к своему коллеге. Тот кивнул:

– Да. Перекур.

Шахтеры моментально подобрались и быстро потопали в сторону выхода. Все, кроме одного – того, который все еще сидел на земле.

– Эй, мужик, – он встал и отряхнулся. Потом – с некоторой опаской продолжил, быстро на меня поглядывая – тебе если поговорить – ты это, лучше с бригадиром перетри.

Он указал в сторону, откуда уже доносилась грозная поступь бригадира шахтеров. Их начальник явно не был рад, что его отвлекают от каких-то других дел. Явно более интересных.

– И эт, мужик... – вдруг опомнился шахтер, – не серчай, но можно я кирочку-то свою заберу? Не казенная, вестимо.

Я удивленно посмотрел сперва на него, потом – на свою руку. Ну да, в ней я все еще держал перехваченную кирку. Точно, я ж ее так и не выпустил.

– Да забирай, конечно, – протянул я инструмент работяге. Тот благодарно кивнул и поспешил вслед за коллегами, закинув возвращенный инструмент себе на плечо.

Я на всякий случай убрал крылья, чтобы лишний раз не пугать остальных смертных. Под мышку поднял окончательно обмякшую от усталости Кристину. Ну и потопал в сторону бригадира.

– Чего тут бл происходит, куда подевались все рабочие?! – негодовал он, обильно украшая речь абсолютно не сухопутной лексикой. И активной жестикуляцией.

Был это мужик средних лет, коренастый, крепко сложенный. Такой же перемазанный в грязи, как и остальные работяги. Отличался он от них только цветом каски и более осмысленным взглядом.

– Ушли на перекур, – вышел я ему навстречу, пожимая плечами.

Бригадир опешил, увидев незнакомое лицо.

– Ты еще кто такой?

– Трудовая комиссия рода Крамоловых. Проверяю условия труда. Вы чего на людей с кирками бросаетесь?

Бригадир снял каску и почесал в затылке.

– Так тут из посторонних разве что зомби бывают. Так, стоп... – что-то таки щелкнуло у него в голове, – в смысле, трудовая комиссия? Ты... Вы как сюда попали?

– У меня свои методы. А теперь покажите, где у вас выход. Мне еще отчет составлять.

Грузить сейчас бригадира лишними объяснениями, кто я, зачем и почему – гиблое дело. Так что я и не стал. Только голову забьет. А как показала практика, предел забиваемости местных работяг достигается очень быстро.

– Ничего не понимаю, – бригадир недоверчиво осмотрел меня с ног до головы. – Это, конечно, хорошо, понимаете, что вы пришли убедиться, что условия нашег труда просто ужасны... но спуск в подземелья же перекрыт.

– Вы про тот, который ведет к поверхности?

– Он самый. Вы ж сами знаете, наверное? Пока нужное количество руды не добудем – нам его и не откроют. Как вы-то здесь оказались?

– Как я уже говорил, у меня свои методы, – я аккуратно положил Кристину, прислонив к стене и убедившись, что девушка в порядке, хотя бы относительном. – Ладно, отчет подождет. Расскажите-ка обо всем поподробнее.

Решив выдать себя за представителя трудовой комиссии, я задел бригадира за живое. Он отвел меня в небольшую каморку, которая служила для шахтеров комнатой отдыха. Усадил за стол, заварил чай, вежливо спросил, нужен ли сахар, и стал подробно и последовательно объяснять, в каких условиях они вынуждены работать.

От чая я, само собой, отказался. А вот рассказ внимательно выслушал. Заодно припомнил, что один из шахтеров назвал его Семенычем.

Оказывается, Кротовы, которые монополизировали вход в подземелье, придумали гениальную в своем ублюдстве схему. Бригаду шахтеров спускают в подземелье с минимальным запасом еды, воды и снаряжения. И выпускают только тогда, когда они добудут необходимую норму ресурсов.

Само собой, норма эта не снижается ни при каких условиях. Только растет.

Но что хуже этого – так это постоянные появления зомби, которые буквально выкапываются из земли. Из-за этого часть проходов в подземелье просто забаррикадировали, чтобы избежать лишних стычек. Естественно, это сильно сократило объемы выработки.

– Даже охрану нам не выделили, – закончил свой рассказ бригадир, сюрпнув чаем. – Сидят себе на поверхности, жопы свои дворянские берегут.

Я понимающе закивал.

– А вы не писали городской управе? Мэру, например? Она могла бы повлиять на ситуацию.

Семеныч только грустно усмехнулся.

– Были у нас тут такие умники. Даже такие находились, кто предлагал забастовку устроить. Только... – он нервно сглотнул и умолк.

– Только что?

– Нет их больше с нами. Кротовы нашли какого-то парня. Он всех недовольных к себе на беседу вызывает. А потом... их меняют как будто. И работают они потом до полного истощения, пока не подохнут прямо в забое.

Повисла тяжелая пауза. Бригадир долго смотрел в одну точку, а я не беспокоил его. В конце концов мой собеседник сбросил оцепенение и продолжил:

– Ладно, нечего об этом языком чесать. Заполняйте свои бумажки, делайте, что считаете нужным. Только учтите, я своим парням не разрешу подтверждать ваши слова. У них есть семьи, и я не позволю, чтобы они остались без кормильцев.

Я кивнул. Бригадир дело говорил.

– Понимаю. Думаю, что...

В дверь постучали.

– Петр Семеныч, это чудище крылатое ушло уже?

Дверь приоткрылась, и в узкую щель просунулось лицо шахтера, которого я ранее чуть не лишил рабочего инструмента.

– Еще не ушло, – бросил я через плечо, не оборачиваясь. – Но ты заходи, не стесняйся.

Шахтер замер в дверях, не зная, куда ему теперь деваться.

– Какое еще чудище? – искренне удивился бригадир.

Вместо ответа я только улыбнулся Семенычу, демонстрируя клыки. Но не угрожающе, скорее душевно так, по-приятельски.

Скрываться уже нет смысла. Я сам себя раскрыл с легкого плеча несколькими минутами ранее. Но по сути – а что это меняет-то? Александра попросила меня навести порядок в городе.

Так что я правда отнесся к проблемам шахтеров очень внимательно. Вампир я или нет – дело десятое.

Семеныч же откровения не оценил. Вскочил со стула, отшатываясь к стенке, и побелел.

– Вы... Вы извините, это я так... причитал просто. Остальные тут ни при чем, это только мои слова. Остальные ничего против Кротовых не имеют!

Ага. Видать, он решил, что Кротовы меня подослали, чтобы я выявлял недовольные элементы среди шахтеров. Выведал, кто неблагонадежный у них, и пустил в расход по-тихому.

Он молодец. Сперва сболтнул лишнего, а теперь пытается всю ответственность на себя взять, чтобы подчиненные не пострадали. Верный своему делу и бригаде.

Только я-то не от Кротовых пришел. Наоборот – по их душу. Это именно у них сейчас хранится череп, от которого зависит благополучие Доброграда.

– Да сядь ты, – расслабленно махнул я рукой. – Я сюда не недовольных ловить пришел.

Семеныч не особо мне поверил, но за стол все же вернулся. Теперь, когда он увидел, что у меня есть роскошные клыки, держался настороже.

Это, кстати, весьма интересно. Он явно мгновенно понял, с кем имеет дело. Видимо, уже встречался до этого с вампирами.

А еще он говорил про особого специалиста Кротовых. Который мозги людям промывает. Это любопытно.

– Как зовут, говоришь, того специалиста, который с вашими рабочими беседы по душам устраивает?

– Герман Темносоров, – ответил Семеныч удивленно. Явно не ожидал, что я не знаю этого имени.

Кристина, которой я помог до этого добраться до каморки, весь разговор отлеживалась на небольшом диванчике в углу. Но сейчас – подала признаки жизни. В отличие от меня, она это имя явно знала.

– Правая рука князя Клауса Темносорова. Очень мерзкий тип, – сообщила она, поморщив свой хорошенький носик.

– Еще и родственник, судя по фамилии, – сделал я очевидное предположение.

– Ага. Герман – младший брат князя.

Получается, он тут за порядком присматривает. Устроил рабскую каторгу для смертных невольников, а всех недовольных – поит своей кровью и превращает в невольников уже буквально. Само собой, после такой промывки мозгов человек и рад вусмерть уработаться.

Я снова повернулся к бригадиру:

– Обрадуешь меня ответом, кто именно следит за тем, чтобы вы выполняли нормы выработки?

Что-то в моем тоне заставило Семеныча перемениться в лице. Теперь он был похож на человека, который только что увидел со стороны крокодила, медленно подплывающего к ничего не подозревающей газели на водопое.

– Герман Темносоров, – ответил он.

– И без его одобрения вы из подземелья выйти не сможете?

– Пока он не прикажет, нам лифт не спустят. А потом он еще и лично проверяет качество руды.

Я уже откровенно расплылся в хищной улыбке. Всего одно рукопожатие до главы клана, который и устроил свои порядки в моем городе, пока я спал!

Порядки – и беспорядки. Если бы не Темносоров, то и проблем с личом удалось бы избежать. Может, даже подружились бы с этим поехавшим, если бы знакомство иначе завели.

Вот теперь пришлому князю точно не избежать очень серьезных проблем со мной.

Но сперва я побеседую с его братцем, который тиранит рабочий класс. Так сказать, нанесу визит. По пути из подземелья.

Можно было бы подумать, что это трата времени. Мне кровь из носу как нужно спешить в поместье. Всякие геройские дела, спасение города, полного невинных душ, устранение душ не таких невинных. Но все сложнее и веселее.

Вражеский вампир – это ж не только ценный ме.. Не только грозный противник. Это еще и источник очень питательной крови. Так сказать, три-четыре килограмма диетического мяса.

И перед предстоящей самоубийственной миссией подкрепиться будет очень кстати. А кушать хотелось. Я даже не удержался и облизнул клыки.

Бригадир все понял по моему взгляду. Но все еще сомневался в том, что я собираюсь им помочь.

– Я думал, все вампиры заодно, – с подозрением спросил он. Я цокнул языком:

– Такая же глупость, как говорить, что все люди заодно.

Семеныч понимающе закивал и сделал глоток. Судя по всему, чай за время нашей беседы успел остыть.

– Одного только не пойму. Зачем вы сказали, что пришли от трудовой комиссии?

Прежде, чем дать ему ответ, я посмотрел на стоящего в дверях шахтера. Он откровенно мялся, не решаясь ни сдать назад, ни зайти в нашу каморку.

Бригадир проследил за направлением моего взгляда. Махнул рукой, давая шахтеру команду войти. Тот наконец сделал шаг вперед и плотно запер за собой дверь, да еще и проверил перед этим, не идет ли за ним кто.

Я снова повернулся к Семенычу и продолжил.

– Я вижу, ты мужик хороший. Переживаешь за своих людей, горой за них и их семьи стоишь. Таких бы в моем городе побольше. Так что объясню. Я и вправду представляю интересы рода Крамоловых, а именно – подчищаю тот бардак, который устроила группа пришлых кровососов. Включая самих этих кровососов, само собой. Так что если ты и твои люди мне подыграете, то скоро сможете забыть про Германа как про страшный сон. А заодно – и про условия труда, в которые он со своими дружками вас загнал.

Дважды предлагать Семенычу не пришлось.