Восхождение князя вампиров

Глава 7

Едва солнце скрылось за горизонтом, как мы собрались в путь. Оперативно погрузились в машины и выехали по грунтовой дороге в сторону Доброграда.

По моим прикидкам путь должен занять около суток. Машины, конечно, быстрее, чем карета, но нам еще нужно сделать важную остановку по пути. Так сказать, сбросить балласт.

К слову, я был приятно удивлен, когда увидел достижения местного автопрома. Перед долгим сном Максимилиан застал только зачатки индустриализации, и из-за этого я ожидал увидеть едва ли не кареты или телеги, на которые только додумались поставить двигатель. Но нет, все это время прогресс не стоял на месте.

В этом мире уже существовали полноценные автомобили. На первый взгляд они были очень похожи на помесь первых моделей Волги и Победы. Только под капотом у них был не привычный двигатель, а странная установка с ограненным кристаллом того самого электрума, о котором мне ранее рассказывала Александра.

Конечно, интересно, как именно сверкающий камушек приводит колеса в движение, но времени изображать из себя любопытствующего автомеханика у меня не было. Я удовлетворился ничего не поясняющими словами девушек, что в деле замешана такая вещь, как инженерная магия.

Магия так магия. С одной стороны, хорошо, что теперь ей владеют не только аристократы, хотя и неприятностей это может создать немало. С другой стороны - сегодня машина на маго приводе, а завтра – оружие массового поражения.

Но все это – брюзжание старого Максимилиана, а не мое. Чем ближе по уровню технологий этот мир будет к моему родному, тем проще будет приспособиться.

Мы разделились на две группы. Александра везла Соню и Эвелин, а я сел за руль второй машины. Моими пассажирами стала тройка незадачливых покойников из банды Закопаловых. Как раз тех, которые решили вломиться в мой замок.

Выглядели парни даже после отхода в мир иной очень так себе. Зато если врежусь по дороге, то сильнее они уже не пострадают.

Это я для красного словца, конечно. Водить машину я умею. Еще в детстве был почетно обучен выкатывать отцовскую копейку из гаража, потом – немного шалил с друзьями по дворам на девятке, а когда возраст позволил – полноценно сдал на права и планировал после университета накопить уже на собственное авто.

Только все это было в прошлой жизни. Попав в новое тело, я оказался в не самой ловкой ситуации. Максимилиан никогда до этого не сидел за рулем четырехколесного чуда инженерной мысли. Его пожилая вампирская натура демонстрировала гибкость мышления на уровне деда, который в первый раз взял в руки смартфон.

Пусть управление в местной волг-беде принципиально не отличалось от того, с чем уже сталкивался, я все равно чувствовал себя максимально странно. То пятки попытаются пришпорить автомобильное кресло, то еще какой-то ментальный выбрык. Словно не за рулем по-барски расположился, а на коне скачу.

К счастью, пытливый ум студента оказался сильнее доставшихся в наследство привычек. Очень быстро я приноровился чувствовать габариты авто, крутить баранку и вовремя жать педали.

Так что доехали по плану и даже в целости.

***

Ночь выдалась пасмурной, и даже луна и звезды скрылись за черной завесой облаков. Человеку в такую погоду легко было бы потерять дорогу из вида и сбиться с пути. Но я уже не человек, если вы понимаете, о чем я. Так что без проблем мог разглядеть старую колею даже в кромешной темноте.

Сперва я даже фары не включил, но быстро сообразил, что это плохая идея. В отличие от меня, девушки, которые ехали позади, вампирским зрением не обладали. А я не хотел, чтобы Александра попала в аварию по моей неосмотрительности.

Так что подрубил освещение и не гнал сильно вперед – и через несколько часов мы добрались до нужного места. Здесь мы и избавимся от молчаливых пассажиров.

Раньше этот отрезок дороги назвался «Поворотом смерти», как подсказывали мне воспоминания Максимиллиана. Даже днем здесь можно было запросто не уследить за движением и слететь в глубокий овраг.

Причем со стороны этот поворот словно ничем особенным и не выделялся. Разве что угол для захода чуть круче обычного. Но стоит только заглянуть за заросли кустарника, растущие вдоль обочины, и увидеть количество обломков, скопившихся на дне – и станет понятно, что название получено вполне заслужено.

Я покинул машину и захлопнул за собой дверь. Нужно еще сходить на разведку.

Согласно моему нехитрому плану, банда Закопаловых именно тут, якобы, и нашла свой бесславный конец. Понятное дело, конец оказался в овраге. А уж куда они изначально ехали – пусть ломают голову те, кто умудрится найти тела.

Едва я вышел из освещенного фарами участка, как ночная природа обрушилась на меня всей своей красотой. Это для простого смертного кругом была сплошная чернота, я же мог рассмотреть каждый сырой от росы листочек на дереве. Мог расслышать шуршание каждой травинки и возню каждого ночного зверька, занимающегося своими хвостатыми хлопотами.

Остановился и сделал глубокий вдох. Насколько же безумными были последние даже не дни, а часы моей жизни.

Переселение души, новые знакомства, предательства, убийства и прочие потрясения. Может, присесть на землю и немного расслабиться? Пока есть такая возможность.

Девушки не спешат покидать свою машину и не будут мне мешать, если я немного передохну. Я ведь даже не поспал этим днем. А на небе столько звезд, и такая глубина мрака…

Это что сейчас, меланхолия коснулась моей души? Я потряс головой, чтобы отогнать это липкое настроение. Не время сейчас расслабляться. И так сто лет проспал.

Я только начал свой путь в этом мире, а в душе уже закрутился моторчик амбиций. Чтобы обеспечить себе комфортную и успешную вампирскую жизнь, мне предстоит завершить еще много дел. А уже потом можно будет отдыхать и пожинать плоды своих трудов.

Собравшись с мыслями, я уверено прибавил шаг. Прорвался через кустарник и оказался на краю обрыва. Да уж, слава у поворота была заслуженной…

– М-да... – протянул я, и даже присвистнул. Давненько меня здесь не было.

То, что вспоминалось, как просто глубокий овраг, сейчас выглядело как бездонная пропасть. За прошедшие годы почву размыло, и в земле образовалась целая каверна. Даже с ночным зрением, я не смог разглядеть дно.

Ради интереса подобрал небольшой камень. Пару раз подбросил его в руке, а потом кинул вниз. Прошло секунд десять, прежде чем снизу донесся далекий всплеск воды.

Это уже не запутывание следов, в полноценное устранение улик.

Пришло время сбросить предмет побольше. Вернувшись на дорогу, снял машину бандитов с ручника и как следует подтолкнул. Колеса лениво тронулись с места.

Получив достаточное ускорение, гроб на колесах проломил кустарник и слетел в темноту пропасти. Я встал на краю, не желая отказывать себе в удовольствии понаблюдать за этим зрелищем. Есть что-то завораживающее в том, как машина падает с большой высоты.

Особенно – если машина не твоя.

Какое-то время свет фар удалялся, а затем – исчез в магической вспышке взорвавшегося двигателя. Взрыв и скрежет металла многократно эхом отразился о каменные своды.

Удовлетворенно улыбнувшись, я уже хотел вернуться к своим дамам, как обратил внимание, что эхо от взрыва быстро переросло в нечто новое и тревожное.

Этот звук был чем-то вроде жуткого хлопанья… которое быстро дополнилось голодным визгом множества глоток. Я сделал пару шагов назад, чтобы не оказаться на пути у его источника. И очень вовремя.

Не успел я опомниться, как из пропасти вырвалась целая стая гигантских летучих мышей. Еще и плотным потоком, будто их из оврага под давлением как из брандспойнта шмальнули. Присмотревшись, я разобрал, где заканчивались отдельные мыши, и понял, что каждая была размером как половина того автомобиля, который я только что сбросил.

Потревоженные мной нетопыри беспорядочно закружили в небе, недовольно повизгивая. Я потянулся за спину, но не нашел рукояти меча. Точно, я же оставил его в машине. Хватит ли мне владения телекинезом, чтобы призвать ее на таком расстоянии?

Проверить мне не дали: один из монстров уже заметил меня. Он отделился от стаи и спикировал к земле. И прямо сейчас несся на приличной скорости…

Нетопырь тяжело бухнул о землю, приземляясь напротив меня. Поднятая им волна воздуха разметала траву и сухие листья. Хищник раскинул лапы-крылья, чтобы преградить мне путь к отступлению, и угрожающе зашипел.

Из его пасти торчало два крючковатых клыка, каждый - размером с мизинец. Выглядело впечатляюще... Для обывателя.

Тело пробрала волна дрожи. Но это был не страх, а возмущение! Это сейчас меня пытаются клыками запугать? Кому-то самоуверенности-то не занимать.

Из пасти нетопыря стекала густая слюна. Припав к земле, он начал медленно приближаться, рассчитывая оттеснить меня ближе к обрыву. Мышь-переросток двигалась уверенно, наверняка уже представляя, как я падаю и превращаюсь в свежую отбивную, которой он сможет полакомиться.

Я и шага с места не сделал. Уязвленная вампирская гордость бурлила праведным гневом.

Сейчас буду учить нетопыря, кто тут настоящий ночной охотник. Я обнажил клыки, угрожающе пригнулся ближе, глядя нетопырю в глаза, и зашипел в ответ. Этот недвусмысленный жест я укрепил такой плотной волной вампирской ауры, что у нетопыря шерсть поседела.

Хищный блеск лопоухой морды сразу поблек. Мгновенно подавившись голодной слюной, нетопырь заскулил от страха. Продолжать охоту у него явно пропало всякое желание: летучий мыш спешно развернулся и попытался сбежать, беспорядочно махая крыльями.

Не так быстро! Я схватил монстра за задние лапы и дернул на себя. Не пожалел крови и напитал тело силой достаточной, чтобы летучего мыша как следует приложило о землю.

Последовал глухой удар. Нетопырь распластался по земле. Еще пару раз дернулся – и затих.

Его сородичи продолжали кружить в небе и верещать. То ли они не поняли, что сейчас произошло, то ли сохраняли уверенность в своих силах, когда передвигались такой толпой.

В глубине души я даже обрадовался, что они не разлетелись. Во мне закипел азарт битвы, который я хотел выплеснуть наружу.

Подлетел еще один нетопырь, но едва он открыл свою клыкастую пасть, как я приложил его по голове телом крысиного собрата. Меча, чтобы зарубить монстра, при мне не было, так что пришлось импровизировать.

Из туши получилась отличная дубина. Я размахивал ей, как мешком с мукой, прикладывая, то одного, то другого нетопыря по наглым мордам. Так бы и перебил всех, одного за другим. Вот только...

– Господин! – до моего разума донесся ментальный зов о помощи от Сони.

Крик был настолько отчаянным, что даже у меня волосы на голове встали дыбом. Я резко обернулся в сторону своих подруг и увидел, что несколько нетопырей слетелось на машину девушек, словно мотыльки на свет. Большие, лохматые и очень голодные мотыльки.

Монстры скребли когтями о машину в поисках способа проникнуть внутрь. К счастью, корпусы тут делали не из фольги. Хотя я пока и не знал, из какого металла. Точно из хорошего, годного: нетопырям удавалось только содрать краску.

Однако то, что обшивка выдерживает животный натиск, не означает, что лобовое стекло обладает такой же прочностью. А дожидаться, пока нетопыри додумаются постучаться к дамам в окно, я не собирался. Расчищая себе дорогу захваченной тушей, которая уже превратилась практически в отбивную, я ломанулся на помощь.

Мой план был достаточно очевидным, так что даже тупые нетопыри поняли, к чему все идет. К моему удивлению, однако, им хватило мозгов среагировать достаточно организованно. Пока несколько особей преградило мне путь, чтобы задержать, остальные схватили машину задними лапами; натужно махая крыльями, они постепенно начали поднимать захваченный груз над землей.

Из салона до меня донесся перепуганный крик Сони и Александры. Хотя видели бы они, что нетопыри тащат машину в сторону каверны, кричали бы громче и испуганнее.

Думаю, что лимит по сброшенным в яму машинам на сегодня исчерпан. Я отбросил импровизированное оружие, чтобы вытянуть руки и попытаться остановить похищение с помощью телекинеза.

Только не тут-то было.

Противники мгновенно воспользовались моей заминкой, чтобы взять реванш. Как я и говорил, каким бы сильным ты ни был – всегда можно навалиться толпой. Мыши облепили меня, как комары – оголенную задницу. И это даже не просто образное сравнение. Один из нетопырей впился в мое плечо клыками и начал жадно высасывать кровь.

Я аж обалдел на мгновение от такой наглости. Попытался скинуть кровососа, но тот крепко обхватил меня лапами. Пил он мою кровь с мощностью промышленного насоса. Через несколько секунд половина тела уже онемела, а ноги начали подкашиваться.

В глазах потемнело. Где-то в глубине груди зашевелился червячок паники. Неужели я так глупо погибну сам, да еще допущу смерть своих подруг? Ни в коем случае! Именно я тут ужас летящий на крыльях ночи, и готов биться до последнего. Вампирская ярость разгорелась с новой силой, а человеческая натура отошла на второй план.

Используя свободную от мыша-кровососа руку, я сложил пальцы вместе. От души размахнулся. И из последних вампирских сил воткнул в нетопыря острые когти – и даже больше!

Рука впилась в тушу противника. Плоть нетопыря рассеклась, а ребра захрустели, не выдержав напряжения. Я сжал в своих пальцах еще бьющееся сердце нетопыря.

Билось оно не долго. Я сформировал кровавую сферу прямо в груди монстра. И сфера вышла приличных размеров – ведь она была собрана не только из крови моей жертвы. С удовлетворением от восстановленной справедливости я втянул в нее и похищенную у меня кровь.

За несколько секунд гигантская летучая мышь превратилась в сухую мумию. Я извлек из нее ценную кровавую добычу и стряхнул, как придверный коврик.

– Сюда! – прорычал я в сторону остальных нетопырей, поглощая свою кровавую жатву. Отважные, но тупые кровососы ломанулись в мою сторону, будто и не видели, что случилось с их сородичем.

Ломанулись на свою погибель. Восстановивший силы даже чуть дальше своего прежнего предела, я раскидал и осушил оставшихся противников без особых проблем. Свежая кровь гудела в моих жилах.

О своей безопасности я позаботился. Осталось спасти девушек.

Одного за другим, я сбил нетопырей, которые несли машину. В качестве снарядов использовал подручные средства: мумифицированные трупы монстров, которые в достатке теперь лежали у моих ног.

Авто рухнуло на землю с глухим тяжелым бахом. Благо, что высота была небольшая, поэтому никто не разбился. Хотя корпус помяло.

– Вы целы? – поинтересовался я у Александры, которая сжалась на сиденье, прикрывая своим телом Соню.

Крамолова нервно кивнула. Она едва ли понимала что происходит, потому что в темноте даже не смогла как следует рассмотреть, кто на них напал.

А нетопырей еще хватало. Пока они не лезли не рожон, но продолжали кружить вокруг, чтобы подгадать момент для следующей атаки.

Слишком это организованно для обычной свары. Значит у них есть лидер. Он координирует действия остальных особей. Только его мне пока не удавалось разглядеть…

Нужен план. Если попытаемся уехать, то они просто будут нас преследовать и атаковать, пока не раскурочат весь автомобиль. Я не был уверен, что смогу прикрыть Соню и Александру при таком раскладе.

Из всех моих спутниц только Эвелин нечего бояться. Кстати, а где она?

Я окинул взглядом салон машины. Проклятый меч завалился за задние сиденья, так далеко, что торчала только рукоятка.

– Эвелин! – позвал я.

– Что случилось? – призрак проявился в бледном сиянии. Она потирала голову, как будто приложилась ей о стену, – Я задремала, а потом все перевернулось вверх дном.

– На нас напали.

– Кто-то посмел угрожать моему князю?! – Эвелин мгновенно собралась. Ее глаза заблестели в предвкушении битвы. – Скорее возьмите меня, и мы покажем этим глупцам, как сильно они ошиблись, бросив вам вызов!

Я покачал головой.

– Ты останешься здесь и поможешь Александре защититься, - я поглядывал на небо в поисках вождя нетопырей.

– Позволить смертной владеть мной?! – Эвелин скривилась.

– Так нужно.

Эвелин накуксилась.

– Я не могу так просто взять и согласиться на такую близость с малознакомой женщиной. Мне нужно подумать.

– Это приказ, – отрезал я, понизив тон и проникновенно посмотрев ей в глаза. – Делай что хочешь, но здоровье Александры и Сони под твоей ответственностью до моего возвращения.

Эвелин надула губы, но согласно кивнула. Я вручил меч в руки мало что понимающей Александре.

Теперь мои тылы прикрыты, так что ничто не помешает мне расправиться с вожаком стаи.

А вот, кстати, и он!

Матерый монстр, самый большой и лохматый в стае. С самым большим размахом крыльев. Но при всей своей грозности – держится в стороне от поля битвы. Причем осторожности ему было не занимать: на всякий случай вожак держался прямо над входом в пещеру, чтобы со всех сторон его окружали края пропасти.

Думает, раз он летает, а мы ходим по земле, то до него не добраться. Ха!

Каким же было для него удивлением, когда я разогнался и прыгнул ему на спину. Он явно не ожидал, что гуманоид может перемахнуть в воздухе около десятка метров.

Вожак зашипел, возмущенно разбрызгивая во все стороны слюну. Изогнулся и несколько раз опасно клацнул челюстями, чтобы цапнуть меня, но не смог дотянуться.

Некоторое время мы боролись в воздухе, прямо над центром каверны. Не сумев добраться до меня зубами или сбросить, вожак вскинул голову в вопле –позвал на помощь своих дружков.

Но было уже слишком поздно. Для него.

– Я смотрю, тебе нравится сбрасывать своих жертв в пещеру. А каково тебе самому туда упасть?

С этими словами я обхватил руками одно из крыльев горе альфа-самца и с хрустом вывихнул его.