Волшебство

Глава двадцать вторая

Лодку близко к кораблю подводить не стали. Выпрыгнув за борт, бесшумно подплыли к указанному Таниелем кораблю. Тяжело дыша от боли в напряженной ноге, одной рукой поддерживая Оль, другой я ухватился за небрежно свесившуюся веревку перил.

Таниэль остался в лодке. Если пленные все еще здесь, он по моей команде должен пережечь эльфийским огнем якорь, чтобы посудину унесло в море, подальше от остальных, а Кипар с Крапивниками-поджигателями постарается уничтожить все судна, что остались у берега. Жаль, у нас лодок мало, если одновременно уничтожить корабли не удастся, порки могут сбежать.

Я помог Ольгерде бесшумно забраться на палубу. И прижал дрожащее тело к себе. Оль была без личины, которую последнее время я уже тихо ненавидел. Уверен то, что всегда вижу ее в естественном виде, только в полной темноте — часть проклятия драконов. Но ничего, я скоро все ей расскажу.

Эти объятия стали большой ошибкой. Пытаясь согреться, не сдержался, поцеловал в шею… и не смог остановиться. Это было закономерно, столько мучительно долго манить, соблазнять тем, что она рядом, но не со мной.

И я сорвался. Горячо целуя в губы, замершую в изумлении девушку, пытался не потерять остатки разума.

Оль твердо выставила руки, отодвигаясь всем телом:

— Что-то мне подсказывает, что ты не удивлен… Давно знал?

— С самого начала… — Воспользовавшись ее шоком, я обнял так, чтобы ее руки больше не составляли преграды.

— Остановись, — тяжело выдохнула она, впрочем, больше не пытаясь вырваться.

— У нас есть время, пока весь отряд окажется на борту. Я хочу прямо сейчас украсть кусочек возможного будущего.

— У кого украсть? — удивленно прошептала она.

— У проклятой магии, которая то сводит нас, то чинит нам препятствия…

Она попыталась понять, о чем это я, но была слишком взвинчена собственной душевной сумятицей.

Но, увы, недолго. Оль рывком высвободилась и стала медленно поправлять влажную рубашку, выгадывая несколько секунд, чтобы успокоиться. Напряженность обстановки ускорила и сгладила происходящие события.

Я чопорно поджал губы, весело наблюдая, как она пытается взять себя в руки и скрыть волнение от обрушившейся новости. Ей все же удалось мягко убрать от себя мои руки, и Оль спокойно предложила:

— У нас бой впереди, давай отложим эти… ошеломительные рассказы на более подходящее время.

— Время… Его может и не быть, — проворчал я, накладывая на нее теплый кокон. — Стой здесь, пока личина не проявится.

Она медленно кивнула, внимательно наблюдая, как я отхожу. Когда дошел почти до кринолина*, когда она вдруг растерянно прошептала:

* Выступающий кормовой балкон, на котором крепилась пара мощных рулевых весел.

— Андриэль…

Я, улыбаясь, медленно обернулся и, не надеясь, что она что-то увидит в этой темноте. Оль хорошо соображала, и дважды повторять ей не требовалось.

Но отвлекаться больше нельзя.

Я дошел до первой мачты и огляделся. Трехуровневый, двухмачтовый, с боевыми марсами, на полторы сотни гребцов, — безукоризненно подходящее судно для перевозок, вмещает триста пленных и команду. В общем, обычный, порковский, построенный для набегов корабль.

С этой стороны борта поднялись еще трое бойцов. Дождавшись всех, я тихо сказал:

— Их могут прятать только здесь, но, пока все наши не появятся, мы туда не суемся. Все проделаем тихо. — Я указал на корявый деревянный люк на второй уровень, оббитый тем же ржавым металлом, что и остальные части корпуса.

Лис послушно кивнул и по знаку пошел за мной. Появилась Ольгерда. Уже в личине. Согрелась. Я улыбнулся. Избегая смотреть в мою сторону, она оглядела отряд и тихо спросила:

— Все здесь? — Получив положительный ответ, повернулась ко мне и невозмутимо поинтересовалась:

— У них всегда так пренебрегают охраной?

— Скорее всего, они около пленных. Хотя меньше охранников, целее груз: «Легче остановить время, чем найти десять ответственных порков». Заморская поговорка.

Лис кивнул. Остальные остались равнодушными.

Оль молча оглядела бойцов и вынула меч из ножен. Однако я мягко отодвинул командира от входа и тихо приказал:

— Если пленные там, сначала надо выманить порков сюда, иначе лучники бесполезны. Будьте готовы! — Я накинул на себя невидимость и открыл люк.

Оттуда раздался гневный рык главаря, решившего, что это собратья решили полакомиться пленниками. Я нагло зажег светлячок и огляделся. Пленники были в огромных клетках. Десятка три людоедов, похрапывая, караулили добычу возле них. Я громко приказал:

— Ол, подавай сигнал, они здесь!

Зажженные ею факелы подадут знак не только Таниелю, но и Лорму. Едва мы отплывем, остальные корабли подожгут наши люди, а дядя начнет штурм.

От шума и света порки быстро очнулись и с диким ревом, мешая друг другу, кинулись к люку. На выходе их обстреляли лучники во главе с Оль, уничтожив сразу на месте с десяток порков. Тех, кто успел отбежать в сторону, встретили мечники, к которым присоединился Таниэль.

Самые умные моментально засели в крюйт-камере, укрываясь от яростной атаки наших стрелков. Но главный людоед, рыком поднял застрявших порков и, вскинув меч, кинулся на наших мечников, показывая своим бойцам личный пример.

Несмотря на яростный огонь стрелков, у мечников шансов выстоять не осталось.

Насколько хватило магии, я обдал наступающих порков драконьим огнем, вызвав панику и ужас, а сам с мечом поспешил на помощь Таниелю. Когда порки смешались с мечниками, стрелки остановились в нерешительности. Но следом за Оль кинулись в сражение чуть ли не врукопашную.

В этот момент я пробрался к главарю и схватился с ним на мечах. Ольгерда прикрывала мою спину. У порков был численный перевес, а мне приходилось следить еще и за ней, чтобы отрубать свинообразные головы, нацелившие мечи на девушку.

Краем глаз увидел, что невдалеке загорелся первый корабль и что мы все еще в опасной близости от огня. Но схватка захватила все мое внимание.

Прежде, чем я смог покончить с противником, в глаза ударил ослепительный свет.

Перед нами явилось нечто страшное, излучающее мощную магию… Я невольно содрогнулся. Существо черного цвета, распахнув крылья, в темноте парило над кораблем, иногда обдавая ночное небо ослепительным огнем, угрожая вмиг спалить корабль со всем содержимым.

Вот и хозяин праздника пожаловал, а я ломал голову, появится он или нет.

Все замерли, наблюдая явление дракона. Одна Оль, любившая говорить, что надо решать проблемы по мере их появления, отдала короткий приказ:

— Добить порков! Потом разберемся с ним! — И решительно приступила к выполнению своего приказа. Однако незваный гость ждать не стал, окутав корабль клубами дыма, он схватил меня когтями поперек туловища и унес вверх.

Когда дым рассеялся, я не сразу поняла, что Дрион исчез. Над нами промчался огромный черный дракон или что-то похожее…

Струю огня никто не видел, но корабль внезапно загорелся, его надо было безотлагательно тушить. Так же как безотлагательно добить оставшихся порков.

Это невыносимо тяжело — сражаться с двумя смертельными врагами одновременно, при том, что половина команды ранена.

К моменту, когда с порками было покончено, пришлось спешно заливать огонь морской водой. Пленники в клетках, обсыпанные каким-то зельем, все еще спали, поэтому спасти их без корабля, было невозможно. Помощи с берега не ожидалось, нас унесло далеко в море. Трудиться пришлось из последних сил.

Давно рассвело, когда мы закончили тушить и без сил упали на обгоревшую палубу. ТАК я никогда не уставала, казалось, еще миг, и сердце остановится, не в состоянии больше выносить подобного напряжения.

Пересчитав команду, Дриона я не нашла. Неужели он попал под струю дракона?

Внутри что-то сжалось, комок боли грозился разорвать грудь изнутри. Сдерживая дыхание, чтобы не закричать, я поднялась. Надо было привести измученных людей в движение и вернуть корабль к берегу, а это было очень и очень сложно, почти невозможно.

Дальше все было как в страшном сне, измученные, раненые, избитые, обгоревшие, мы сели за весла, рассчитанные на сотню с лишним гребцов. Треугольные паруса безвольно висели, но одно радовало — ветер не мешал. К вечеру мы вернулись к берегу и остановились в незнакомом месте. Таниэль державший рулевое весло, сознательно загнал корабль на песчаную мель. Закрепившись, таким образом, за берег, мы упали на палубе, кто где стоял, и отключились. Так и лежали, почти не реагируя, когда нас нашли лучники короля, а с ними наши бойцы и счастливый Кипар, отыскавший свою жену среди живых пленных.

Дальше было много радости, но все прошло мимо меня как в густом тумане. Лорма я так больше не увидела, его вызвали к Владыке, но, в отличие от Дриона, эльф хоть остался жив. Радость сквозь слезы.

При поджоге корабля драконом погиб один из братьев Крапивников. У тех, кто пошел с Лормом, в битве с троллями погибло десять бойцов. Но порков мы из городка не выпустили. Эльфы полностью зачистили берег и двинулись дальше. Мой отряд двигался с ними. Я вроде шла, отвечала на вопросы, отдавала приказы, но внутри все замерзло.

В путешествии с королевскими отрядами был большой плюс — все решения принимали они. Я только озвучивала готовые приказы своим, принимая в военных делах самое отдаленное участие. Эльфийские и королевские войска прекрасно справлялись сами.

Прошло лето. К началу осени с порками было покончено. Благодаря тому, что мы успели подготовиться к встрече с врагами, победа обошлась малой кровью. Только вот боль от потерь это не уменьшало.

Вроде осень наступила недавно, однако по улицам Лазури уже во всю гулял ледяной ветер, а по небу между высоких пик ползли снежные облака. Вернувшись в город, с горечью рассталась со своими бойцами, ставшими мне родными.

Жилище Андро так и стояло заколоченным. Осматривая его, поняла, что домом детства буду считать только его, почему-то туда, где я жила с родителями, меня совсем не тянуло. Я долго искала Фиалку, но ее нигде не оказалось, и никто не знал, куда она делась. Зато порадовалась за Бредиса, которого, по моему ходатайству, пригласили учить молодых королевских стрелков. Это была большая удача, теперь много опытных ветеранов осталось не у дел.

Дальше на самом деле все стало, наконец, налаживаться.

Победу в войне с порками праздновали сразу двумя королевствами. Широко и с размахом. Пиры, высокие речи, искренняя радость выживших. Тогда же наш король Дубовик за боевые заслуги торжественно посвятил меня в рыцари и подарил небольшое поместье с землей на окраине Лазури. Так что я теперь настоящая аристократка, вернее аристократ с приличным годовым доходом.

Жить бы теперь да радоваться! Но после смертей друзей во мне будто все умерло. В ответ на похвалы короля, я механически улыбалась, кланялась, вежливо благодарила, но внутри оставалась сторонним наблюдателем.

Я гуляла по Лазури мечтая встретить Фиалочку, Марту и конечно Андро! Но город жил своими заботами и никому до меня дела не было.

Когда всеобщее ликование немного утихло, я случайно встретила Лорма. Точнее, не случайно, — мне надоело болтаться без дел, и я решила исполнить давнюю мечту о путешествии. Для этого мне пришлось поехать в Приморье, найти там пристань и подобрать подходящий для путешествия корабль.

Внутренне содрогаясь, я осматривала корабли, обдумывая, смогу ли я когда-либо избавиться от жутких воспоминаний.

— Видимо тяжелые мысли. Стоишь, смотришь и почти не дышишь… — глубокомысленно изрек знакомый голос с эльфийским акцентом.

Я обернулась, но только и смогла, что радостно выдохнуть:

— Лорм… Ты⁈

Эльф, разодетый как наш королевич по праздникам, от души улыбался:

— Да… и буду последним глупцом, если, наконец, отыскав тебя, просто так отпущу! Пойдем в одно тихое место, поговорим.

Радостно кивнула и поспешила за ним.

В горле стоял комок, мешавший говорить. Беседуя, мы медленно пошли вдоль пристани, вышли на пляж и пошли дальше.

Я не наблюдала за местностью, внимательно слушая Лорма, когда внезапно он задал далекий от темы беседы вопрос:

— Как твои сны?

Я в удивлении остановилась и растеряно прошептала:

— Пропали…

— … с момента как исчез Дрион, — эльф уверено завершил предложение за меня. На миг повисло молчание и тишина, слышался только шум волн и крики чаек.

Я ответила:

— Я не понимаю, о чем это ты… Никогда не связывала эти события между собой, — печально отозвалась я, устал, пожав плечами.

Я развернулась и продолжила идти вдоль моря. Лорм поднял брови и покачал головой, потом догнал меня.

Мы какое-то время молчали, мирно шагая рядом.

— Так ты тоже знал кто я, — с моей стороны это был даже не вопрос.

— Да, и не только! Я даже был удостоен чести познакомиться с твоими стрелами. — Усмехнувшись, он потер горло. — Не скажу, что остался в восторге. Скорее в восхищении. Люблю мастеров. Такая меткость! — Лорм восхищенно покачал головой. Вот оно что, а я все думала, где его уже видела. Он командир из того эльфийского лагеря.

Я усмехнулась.

— Не хотелось тебя разочаровывать, но лук был заколдован попадать в цель. Извиняться не буду, в подобной ситуации я все повторила бы вновь, хотя сейчас чувствую перед тобой себя виноватой.

— Я тоже не люблю ложь, — добродушно согласился эльф.

— Значит, ты был тем командиром отряда мечников… воевавшим против нас. Заставили? Ты не похож на того, кто получает удовольствие от войны.

— Эльфы не обязаны воевать, если не чувствуют в этом правды, — мило улыбнулся он.

— Так зачем же ты пошел против нас?

— Меня уговорил Дрион, он тогда занимался расследованием у Дубовика. Это была очередная попытка остановить войну… — внезапно резко закончил он.

Я молчала, пораженно соображая, что такая неординарная личность из помощников самого короля делала у меня в отряде.

Лорм в ответ вежливо поинтересовался:

— Ты наверно знала, что тогда творилось в замке у короля?

Отрицая, медленно покачала головой. Была слишком маленькой, чтоб этим интересоваться. Тогда я мечтала танцевать, купить себе красивое платье, чтобы попасть на бал, наесться сладостей и напиться лимонада. И что-нибудь притащить Марте.

Он понимающе кивнул.

Мы вошли в эльфийскую таверну или как там они у них называются. Из-за моего присутствия ушастые снобы смотрели на Лорма с осуждением, но молчали. Если бы знала, как они отнесутся к моему присутствию, то идти бы сюда не согласилась. Хотя, нет, я же хотела изучать мир, так что пошла бы ради любопытства. Но снобизм окружающих остановил меня от дальнейших расспросов об Андриэле. Вдруг сказав о нем что-то не то, я испорчу ему репутацию, и вообще, не зная броду, не стоит торопиться.

Подали заказ: кувшин изысканного вина, эльфийский лимонад, фрукты и сладости. Наблюдая за подающим угощение эльфом, Лорм меня огорошил, когда будто невзначай сообщил:

— Я не сказал. Дрион жив и ищет тебя.

— Жив? Я знала, догадывалась… — задохнулась я, с усилием поджав губы. Появилось неестественное для меня желание заплакать, незваный комок слез не давал дышать. Я не могла засыпать Лорма вопросами, и только жадно вдыхала воздух как рыба на берегу.

Заглотнув целиком бокал холодного лимонада, я резко спросила:

— Но где он? Куда тогда делся и что с ним сейчас?

Лорм покачал головой.

— Не знаю, я его не видел. Он оказал честь, недавно прислал мне письмо, сообщая, что жив. И все.

— О… — Я ведь ничего о нем не знаю. Не знаю, где его искать, ни сколько ему лет, ни чем занимается, ни что привело его в мой отряд. Даже, как и куда он пропал с корабля, ничего не знаю…

— Я так и не поняла, как он стал обычным лекарем в захудалом отряде на окраине?

— Думаю, он предполагал направление, по которому пойдет враг.

Я подозрительно прищурилась:

— И решил стать на защиту лично? Грудью, так сказать, прикрыть? — с сарказмом проговорила я.

— Пальцем в небо… — весело рассматривая меня, отозвался Лорм.

Я усмехнулась:

— Говоришь, эльфы не лгут?

— Ну, я не лгу, просто я — необычный эльф и пренебрегаю многими строгими правилами. — Он лукаво улыбнулся.

Это точно. Я примирительно улыбнулась в ответ, хотя он так ничего и не ответил. Вывернулся. Не хочет отвечать.

— У меня столько вопросов… — Я с надеждой посмотрела на эльфа.

— Он найдет тебя, тогда и расспросишь, — снисходительно пообещал Лорм.

— Ладно, я рада, что Дрион жив. Очень рада. Значит, ему повезло. — Не всем выпало такое счастье, я с болью вспомнила погибшего Крапивника.

Эльф многозначительно улыбнулся, сверкнул глазами и принялся за свое вино. Я потягивала лимонад из нового бокала и вежливо улыбалась, когда он рассказывал о том, как Владычица подбирала сыну невесту, а тот изо всех сил упирался от подобной участи.

Мы расстались довольные друг другом, пообещав иногда видеться.

Но, несмотря на посулы эльфа, прошла неделя, две, а Дрион так и не появился, хотя ради этого я осталась в Приморье, где встретила Лорма.

— Ну, раз нет… значит, нет! — Время шло впустую. Никого не дождавшись, я стала готовиться к путешествию, собирая багаж, как вознамерилась изначально.

Сначала купила себе красивый женский наряд для дороги и сняла личину. Мечта сбылась, но радости это не доставило. Совсем. Но и остановиться я не могла, хлопоты заставляли двигаться и жить, а не застывать в боли, как муха в меду.

Последними для путешествия я тщательно выбирала охотничьи сапоги, когда колокольчик над дверью тоненько прозвонил и в лавку вошел пожилой господин. Краем глаза отметила, что это аристократ и, заплатив, я собралась выходить. Но внезапно этот высокий худой старик схватил меня локоть:

— Ты дочь Ливинии? Ты? Да⁈ Внучка!

— Э, да, мою маму так звали, а вас «дедушка» я вижу впервые. — Бросив нервный взгляд через плечо, хотела выйти, но то, что этот старик знает, как звали мою маму, не давало сразу бросить и уйти.

— Я так жалел, что выгнал ее с тем бродяг…

— Учителем… — перебив, сухо поправила я.

— Да-да, учителем, я тысячу раз проклинал себя… — страдал старик.

Ну-ну, изо всех сил искал, стирая подошвы и разрывая одежды, я с сарказмом улыбнулась и подняла глаза к небу. Столько лет родственных чувств не ощущалось, а тут вдруг нахлынуло.

Чудеса.

— Я рада была увидеться с вами, дедушка, — сухо уверила я, — но мне пора. Дела.

— Я понимаю, виноват перед тобой, но еще больше перед дочкой.

Ну не каменная я все-таки, человек искренне раскаивается, правда, от этого никому легче, маме, погибшей от простуды, точно. Что ему стоило ее забрать из горной холодной Лазури на морское побережье? Она бы выжила. И отец бы жил. Он не стал сражаться с болезнью, когда мамы не стало.

— Мама вас простила, — говоря это, я отнюдь не была уверена, что слова мои соответствуют истине. Но старика мне жаль.

— Ничего, я вымолю у нее прошение! Вы так и живете в Лазури?

Я запнулась, в горле застрял комок.

Сказать, что это слишком поздно, нанести рану старику. Я прищурилась, поджав губы.

— Я думаю, ваших слов мне достаточно…

— Нет, я… — тут он замер. — Ее нет? Она умерла?

Я коротко кивнула.

— А твой отец…

— Тоже.

— Ты осталась одна? НО КАК ЖЕ? Молодая девочка, одна… Ты должна поехать ко мне!

Я попыталась отказаться, но мне строго приказали:

— Даже не спорь… — Он внимательно осмотрел мой наряд. — Я смотрю, твой отец поправил свои дела перед смертью. Или ты нашла богатого покровителя?

Я холодно подняла брови, ничего не уточняя. Он смущенно замолчал, затем торопливо, но великодушно добавил:

— Но для меня это неважно, я твой дед и люблю тебя любую! — Я подняла брови еще сильнее, и покачала головой.

Лет пять назад я бы поверила и всю душу отдала за семью и любовь, но сейчас… поздно. По-настоящему поздно.

— Я рада была с вами увидеться, — мягко повторила я, — но…

Дед нервно меня перебил:

— У тебя есть двоюродная сестра, Гильверда, ты не хочешь с ней познакомиться? Мы живем тут рядом, в замке. Ты поедешь к нам?

Дел у меня почти не осталось, а корабль отправляется через десять дней. Я хотел лишь осмотреть новое, подаренное королем поместье. На это хватит и пяти дней. Так что, вздохнув, я вежливо ответила:

— Хочу.