Волшебство

Глава шестнадцатая

Она все время старалась уклониться, чуть ли не вздрагивая от моих прикосновений. Вспышка паники и испуг в глазах абсолютно изменили мое отношение к ней. Все же первое впечатление, что она просто милая девушка, — оказалось самым верным. Потом, не задумываясь, словно по тупиковой дороге я запутался из-за стереотипов, посчитав, что она, в лучшем случае, властная и вульгарная особа из бандитского городка.

Несмотря на сложность нашего положения, как ни странно, настроение у меня поднялось, хотелось унять ее страхи, согреть и еще много чего, чего сейчас я позволить себе просто не мог.

Ольгерда волновалась, злилась, а я чувствовал, если надо — горы сверну, чтобы выбраться, о чем тут волноваться?

Из-за вязкой тишины вокруг каждое слово приобретало особый вес, я столкнулся со странностью, мне трудно было говорить непринужденно. После общения с Королями и Владыками, я спотыкался, пытаясь говорить «ни о чем» с этой девчонкой.

Волнение заставило Ольгерду подняться, очищая тонкую куртку от пыли, она тихо сказала:

— Давай перебираться дальше. Что толку последние силы терять.

— Ну, наконец-то охотница-воительница вернулась… — Меня тут же сурово измерили холодным взглядом.

Нагнувшись, убрал камень и выдернул заклиненный клинок из скалы, пока девушка сворачивала веревку. Пришлось ограничить освещение одним светлячком. Я потратил все силы на защитный кокон, который пришлось делать как можно больше и выше, чтобы камни слетали в пропасть по наклонной.

Пока я возился, Ольгерда давно закончила с веревкой и зачем-то склонилась над кручей, проявляя большое внимание. Жаль, я сразу не понял, что она собирается делать…

— Тут что-то есть, — оглянувшись, сказала девушка. Я не успел среагировать, Ол спрыгнула вниз. Ужас, гнев и страх этих минут не забуду никогда!

Я кинулся к обрыву, пытаясь разглядеть ее снизу в поднятой пыли. Ольгерда стояла на небольшом камне, выступавшем над пропастью, вытянутыми пальчиками дотягиваясь до потерянного кем-то из эльфов небольшого зеленого рюкзачка, из тех, что вешают на пояс.

В этот момент меня обуревали противоречивые чувства. Меньшим было облегчение, насупившее после испуга. Но больше всего мне хотелось ее задушить собственными руками! Склонившись над выступом, я прорычал:

— Если ты еще раз сделаешь такую глупость, я свяжу тебя и буду тащить привязанной к себе — насильно!

— Верю-верю… Но лучше обойтись без демонстрации, — с насмешкой сказала девушка, с интересом возившаяся с находкой. — Смотри, что я нашла!

Она подняла руку и показала мне что-то кожаное, небольшое. Находка не впечатлила.

— Ты лучше подумай, как назад подниматься будешь… — раздраженно заметил я.

— Я приметила пару камушков, по ним и выберусь, — устало ответила она, привязывая к поясу рюкзак. Я поднялся и, стиснув зубы, в гневе стукнул кулаком по скале. Лучше бы она и дальше боялась! Прыгать бы за ней не пришлось!

Я вновь склонился над выступом и сказал:

— Возьми только то, что нужно, остальное оставь. Подниматься будет сложно… — Она кивнула и быстро что-то вынув, отбросила рюкзак. Ну, хоть в этом послушалась, я тяжело выдохнул. — Теперь обвяжись веревкой.

Жестом подвел последнего светлячка к ней, осветив путь наверх. Я видел, как дрожали ее руки, когда она схватилась за камень, начиная подъем. Глупая девчонка. В груди образовался ком холода. Я перенесся туда, двигаясь вместе с ней, дыша вместе с ней. Один из камней, о который она уперлась ногой, сорвался и с шумом унесся вниз…

От волнения задрожали мышцы даже в плечах. Я слегка потянул веревку, напоминая, что она не одна, что потеряй она опору, у нее будет возможность найти ее вновь. Оль подняла голову и, стиснув губы, напряженно мне кивнула, словно понимая, что я хотел ей сказать. В полном молчании продолжила восхождение до момента, когда я смог подхватить ее и втянуть на выступ.

Светлячок погас, все покрылось темнотой. Мы вновь лежали на камне, пытаясь отдышаться. От гнева не осталось и следа, только облегчение, что все обошлось. Я был почти рад, за исключением того, что, когда Ол поднялась на ноги, меня царапнуло, что она не оказалась в моих объятиях. Просто стояла передо мной. Близко, и все-таки недостаточно. Я почувствовал себя обездоленным.

Тролль, как ломает мозги это проклятье!

Я сел спиной к стене и спросил о том, что на данный момент волновало меньше всего:

— Ну, показывай, из-за чего рисковала…

Ол в темноте молча уронила мне на колени что-то тяжелое. Я поднял — фляжка. Внутри оказалось древнее вино из ягод священного дерева. Для того чтобы оно дошло до нужного состояния вино столетия хранят в горных пещерах над морем, вынимая только тогда, когда оно становится густым и необычайно вязким, как масло.

— Знаешь что в ней? — спросил я.

— Вино?

— Да, древнее эльфийское. Если выпить — появятся силы, исчезнет голод.

— И согреешься?

— Само собой.

— Значит, рисковала не зря. Жаль, пыль не исчезнет, но все и сразу, не бывает.

Я передал ей фляжку, позабыв уточнить, что можно выпить не больше одного глотка, но голодная Оль жадно припала к напитку, но уже через минуту протянула фляжку мне.

— Очень сладкое… — Я немного пригубил и, закрыв фляжку пробкой, убрал в карман плаща.

— Давай отдыхать. Ты согрелась? — поинтересовался я.

— Да… но не понимаю, что со мной творится.

— Ты голодная, вино крепкое… — И даже чересчур. Даже я чувствовал последствия единственного глотка.

— То есть, я опьянела? — заплетающимся языком поинтересовалась она.

— Выспишься, все пройдет без последствий… — успокоил я, чувствуя, как исчезает напряжение и усталость.

— Да?

— Угу. — И даже не вспомнишь, что было. Главное, скверных последствий не будет.

Я обернулся к ней и, пользуясь ее опьянением, спросил:

— Так что ты делала в Непруге?

— Когда я говорила о Непруге? — довольно путано спросила она. Я улыбнулся, цепкий ум, даже в таком состоянии настороже.

— Когда рассказывала о своем имени, — уверено солгал я.

— Его искала… — Я замер ожидая горестных новостей, но девочка жалобно вздохнула и медленно добавила:

— Он старенький, добрый, его обидеть каждый может… Мы за него очень боялись, но все обошлось…

Я с облегчением выдохнул. Видимо, это она о дедушке. Что ж, до этого момента я думал только о себе. О навязанном проклятии… А ведь у нее шла собственная жизнь, рядом были ее близкие, друзья, свои проблемы… избранник. Она вообще не виновата в том, что проклятие нас связало. Но все же это шанс хоть что-то узнать о ней.

— Есть тот, кого ты любишь?

— Фи и их… Но они уехали… Мы даже не попрощались. У меня осталась только Фи.

«Осталась только Фи». Девушка. Хоть что-то…

— И никто в отряде не нравится? — продолжил я тайный допрос.

Она вдруг хихикнула:

— Я тебя с ней познакомлю, Фи тоже очень интересует этот вопрос. Вы найдете друг друга. А мне не до этого…

Я недоверчиво отмахнулся:

— Так что, тебя вообще никто не интересует?

— Не до этого. Все что меня интересует, это однажды выспаться, — под конец она тихо хмыкнула. Отчаявшись хоть что-то выяснить, я механически уточнил:

— Когда выспаться, тогда или сейчас?

Минуту стояла глухая тишина, потом я еле расслышал:

— Всегда…

Бедная девочка. Она лежала на боку ко мне спиной, теплая и мягкая. Я подсунул под нее руку и притянул к себе, плотно прижавшись к ней всем телом. Чертова личина, мне хотелось ее увидеть, целуя, прижать к себе. Но сейчас это было невозможно. Ситуация выглядела скверно, словно кто-то машет корзиной полной горячей снеди перед носом неделю голодающего… Но пока ничего менять нельзя, я еще не решил, что нам делать дальше.

Я прижался к ней еще крепче и тут почувствовал, как ее рука оказалась в моей ладони. Одного этого прикосновения оказалось достаточно. Вопросы, молотками стучавшие в голове, угомонились, странное умиротворение внезапно снизошло на меня, и я уснул.

Не видя никаких снов, я очнулась довольная жизнью и непривычно отдохнувшая. Хороший эликсир, я конечно так никогда не пьянела, но утреннее пробуждение с желанием двигать горы мне очень понравилось. Эльф, в отличие от меня, встал угрюмым и молчаливым.

Стараясь не отвлекать его от грустных раздумий, нащупала вещи, которые нашла в чужом рюкзаке. Это была чистая рубашка и что-то типа длинного теплого камзола, который я прихватила для эльфа. Жаль, больше ничего толкового там не нашлось. Но при ближайшем рассмотрении, когда у эльфа с третьей попытки получилось зажечь светлячок, я поняла, что найденный камзол на него в плечах не налезет. Придется оставить находку, и согреваться древним вином.

Эльф внимательно осмотрел дорогу и сообщил:

— Двигаемся дальше, насколько я знаю, до выхода из туннеля осталось совсем немного.

Первым на соседний уступ полез он. И хотя ни для кого из нас не секрет, что в случае падения мне его не удержать, я заставила эльфа обвязаться веревкой. Он спрыгнул на вчерашний уступ, с одиноко валяющимся рюкзачком, и уже оттуда стал перебираться дальше.

Я прокусила губу, напряженно наблюдая за каждым движением и стараясь не отвлекать его даже вздохом. Веревка в руках натянулась, от напряженного наблюдения окаменели ноги, и когда, наконец, он перебрался на другой выступ, навалилась усталость. Я со вздохом опустилась на камень.

— Ты идешь? — спросил он, вальяжно развалившись на новом выступе.

— Дай дух перевести. Чувствую себя так, будто сама только что перебралась… — попросила я. Нахмурившись, медленно потянулась, сбрасывая напряжение в мышцах. Надо идти.

— Ладно, когда соберешься я… — начал эльф.

Недовольно прищурилась… но он был прав, тянуть с этим не стоило, и я прыгнула вниз. Светлячок уже ждал меня там. Измерив взглядом расстояние до соседнего выступа, внутренне содрогнулась. Мне оно показалось просто гигантским.

Я нерешительно последовала за эльфом. К моменту, когда он втянул меня на свой выступ, выработала для себя систему передвижения. Главное, ни на что не отвлекаться, когда сосредоточенно выбираешь за что зацепиться.

На этом уступе отдыхать было удобно, но попадать в ловушку собственного тела в этих условиях последнее дело, так что, поднимаясь и отрясая пыль с курточки, я сказала:

— Если я сейчас сяду, передохну, меня больше никто никуда лезть не заставит, так что давай двигаться дальше.

Эльф бросил на меня покровительственный взгляд:

— А если устанешь?

— Первым делом сообщу тебе. — Меня слегка нервировали его манеры. Тоже мне, попечитель нашелся. Но тратить силы на гнев не было смысла. Откинув запыленные волосы с лица, эльф коротко кивнул и взялся за камни. Светлячок взлетел вверх, освещая дорогу.

Следующий пункт переправки был недалеко, так что на него мы перебрались легко. И вообще, не там я ждала опасностей. Мы постепенно освоили перемещение от выступа к выступу, с каждым разом делая это все быстрее. Через несколько часов, восстановив силы вином, мы достигли остатков основной дороги. И, не останавливаясь на отдых, пошли по ней.

— Сколько мы двигаемся, я не увидела ни одного раненого… — и погибших тоже. Хлебнув пол глотка, вернула вино эльфу. Он, закрывая фляжку, пожал плечами:

— После того как несколько пленников и эльфов пострадали, караван разбили на несколько частей. К моменту, когда начался обвал, большая часть пленников и охраны, уже покинула подземный тоннель. Ты просто крепко спала, пока мы стояли, ожидая, что караван разделится на части и минует остаток пути.

— То есть… большинство под обвал не попали?

— Да.

— Хорошо. А почему разделили караван?

— Эта часть тоннеля опасна и без обвала. Та самая вода, которую можно пить, но нельзя использовать, постоянно подмывает основание дороги. Этот подземный проход запретили использовать, но ушлые вояки взорвали мост сокращающий путь в Привражье, так что пришлось вернуться к этому варианту.

Так, тот мост моих рук дело… Я агрессивно сообщила:

— Пришли бы как нормальные гости, мост был бы цел. Знала бы, что здесь есть такой тоннель — взорвала бы и его!

И взорву, если выживу, хотя бы для того, чтобы здесь никто не заблудился. Эльф равнодушно пожал плечами.

— Думаю, его скоро уничтожат, но уже по приказу владыки Онегэля.

— Да? Это почему?

— Увидишь… — отмахнулся эльф, ускоряя шаг, заметив воду. Тут мне тоже стало не до дел. Прямо по скале вниз стекала рыжая вода. Камень под ней покраснел, в воздухе стоял странный железный аромат. Я протянула ладонь и набрала немного в ладонь, с жадностью припав к ней. Вода была не то чтобы противной, но не вкусной. Но все же: прозрачной, ледяной и очень странной.

— Уф… я знаю, что такая вода бывает высоко в горах, я думала, тоннель проложен под горами? — Я обернулась к эльфу, который внимательно следил за моими движениями.

— Где-то «под», а где и на высоте. Пошли, скоро воды будет еще больше.

Чем дальше мы шли, тем больше воды текло по стенам, медленно превращаясь в небольшие водопадики. Я с опаской умылась, не в состоянии заставить себя вытереться грязной рубашкой, шла мокрой. Эльф, не останавливаясь, шагал дальше, так что пришлось его догонять бегом.

Мы молча шагали по растрескавшейся дороге. Вокруг стояла тишина, перебиваемая только шумом стекающей со стен воды, которая собиралась в ручейки, убегающие под камни.

Журчание горного ручья и звуки гулкого эха в таинственной глубине пещеры, постепенно нарастали. А вот и настоящий водопад. В тусклом сиянии магического светлячка он выглядел таинственным и опасным. Вода каскадами бежала по зеленевшим камням, собираясь в бурную реку.

Как раз размышляла, как лучше отмыться от пыли, как мгновенно раздался треск, и пласт каменной дороги под ногами эльфа обрушился вниз.

Из груди вырвался испуганный вскрик. Не задумываясь, вцепившись ногтями в плечи эльфа, рывком дернула его на себя. Назад мы повалились вместе… Камень, на котором только что стояла я, рушился на глазах, двигаясь по разлому вслед трещине. Еще один пласт с шумом свалился в воду, раздался громкий плеск, и через миг в этом сумраке ничего не напоминало о случившемся. Водопад мирно шумел, эхо честно разносило звук по тоннелю.

Эльф лежал на мне, я не могла вдохнуть, и дело было не в его весе… При падении я здорово приложилась затылком о камень. Голова просто вскипала от боли.

— Ты как? — Сильный спазм скрутил желудок. Переживая откат, я была не в состоянии ответить и только неопределенно помахала головой. Все решалось в какой-то миг, если бы опоздала хоть на полсекунды, мы бы уже на дне реки кормили местную рыбу.

Эльф аккуратно поднялся и подал руку. Я хотела встать, но ноги были как ватные.

— Только отдышусь…

— Не торопись, нам давно пора устроить привал. — Он поднял меня и прислонил к стене.

Не знаю, сколько времени я простояла бы в странном оцепенении, но эльф незаметно потерся носом о мое ухо, и кожа мгновенно покрылась мурашками. Я с ошеломленным видом на него посмотрела, не зная как реагировать. Он словно ничего не заметил, продолжал:

— Надо будет сходить на разведку. Я оставлю свет с тобой. — Он нежно взял мое лицо в свои руки и, склонился, словно собираясь поцеловать.

Вместо того, что стукнуть его по руке и вырваться, я зачем-то покраснела до корней волос, и поспешно опустила глаза.

Эльф вздохнул и мягко отступил.

— Так тебя можно оставить?

— Да… — ответ дался мне с трудом. В голове билась боль, меня мутило, воздуха не хватало и становилось все хуже.

— У тебя шок. Сейчас… — он протянул мне фляжку. — Выпей и усни.

Я так и сделала, и даже не услышала, ни как он ушел, ни как вернулся. Когда я очнулась, голова болела еще сильней, пришлось напрячься и встать.

— Отдохнула?

Я кивнула в темноте, светлячок погас, как я определила по голосу, эльф сидел рядом.

— У меня плохие новости… — мне показалось или эльф всерьез опасается моей реакции? Зря. Я не буду кричать, и рвать на себе волосы… пока не выслушаю.

— Обвал был не один. Полностью перекрыт вход в тоннель. Мы замурованы.

Н-да… Еще бы голова прошла. Я только аккуратно кивнула, что услышала новость, озадачив несчастного эльфа своей реакцией. Он обеспокоенно склонился надо мной, это я поняла по щекочущему щеку дыханию.

— Не переживай, Ольгерда. Выберемся. Теперь тебе надо отдохнуть… — Я вернула ему фляжку и медленно села, стараясь устроиться ровно и не двигать головой. — Ты не боишься?

— Боюсь.

Повисла тишина. Он не может определиться в отношении меня. Увы, та реакция на обвал стала последней каплей в серии испытаний, вот я и не выдержала.

Сейчас я была сама собой. Несчастной, больной и расчетливой:

— Выспимся, потом проверим низину, река ведь куда-то утекает…

— Опасно, она может долго вилять под камнями, не выплывешь, не наберешь воздуха, сведет руки и ноги от долгого пребывания в холодной воде…

— Верх ты весь обыскал? — мне все же пришлось повернуть к нему голову.

— Да. Даже небольшого лаза нет, очень широкий обвал. Возможно, даже искусственного происхождения.

Я криво усмехнулась:

— Исполнили мою угрозу?

Эльф промолчал. Ну и ладно, мне настолько скверно, что и говорить невмоготу.

Я мучилась от боли, голова кружилась. Холодная вода для умывания помогала слабо, когда эльф проснулся, была готова вручную раскидывать камни, лишь бы вырваться отсюда на свет и тепло.

— Ну что? Спускаемся? Чем дольше мы здесь, тем слабее… — я поторопила эльфа. Он не хотел выбираться вплавь, но выхода не было.

Мы медленно спустились вниз. Весь путь я незаметно останавливалась и отдыхала, чтобы не показать ему свою слабость, он ведь потребует пояснений, а давать их я не в состоянии.

Песок у берега промок, этот влажный толстый слой замедлял движение и засасывал ботинки. Чтобы ускорить события, вошла в реку. Вода сразу доходила до груди и была холодной, как лед и даже хуже…

Личина еще не спала, но это вот-вот должно случиться. Эльф приблизился сзади. Чувствуя, как от его присутствия по спине пополз холодок, я быстро обернулась.

— Меня зовут Андриэль, если выживем, ты найдешь меня, Ольгерда?

— Жизнь длинная, может, когда и найду. — Стараясь перебороть боль, я мягко улыбнулась.

— Будь осторожна. — Он запустил светлячка. — Я сделаю тебе кокон, чтобы ты не замерзла. Но держаться он будет недолго…

Я потянулась, и накрыла его руку, своей. И попыталась вложить в этот жест все, что испытывала в тот момент: ободрение, искреннюю благодарность, сожаление, смущение, зарождающуюся нежность… Глаза эльфа неуловимо потеплели.

— Кому положено сгореть, не утонет. Не буду давать тебе советы. Ты просто береги себя… Возможно, мы выплывем вместе, и ты еще потащишь меня на рудники… — я улыбнулась. И решительно плюхнулась в воду.

Плыть в мокром костюме, было неприятно, отяжелевшую куртку пришлось скинуть. Эльф двигался следом за мной. Мы молчали, сберегая силы и дыхание. Да и река, текущая по острым камням, не давала расслабиться. Меня раза два чуть не расплющило о глыбы, хорошо потрепав об камни.

Светлячок указывал дорогу. Река ускорила темп, течение с шумом затягивало в воронку под скалу. Я неслась по ней, уже не контролируя свое передвижение. Жуткий момент: воздуха не хватало, где-то в груди зарождалась паника. А меня несло и все быстрее и быстрее. Эльф пропал из виду в круговороте воды, я четко осознавала, что если это место под скалой окажется чуть длиннее, живой мне не выплыть.

Каждая нерв в моем теле взбунтовался, толкая тело к судорожной борьбе со смертью, я судорожно заработала руками, прорываясь вверх.

Воздуха в груди почти не осталось, когда течение выкинуло меня на свет, словно щепку из водоворота, я уже почти не двигалась.

Наглотавшись воздуха, раскинула руки и расслабленно поплыла, не в состоянии выбраться на берег, но тут река сделала поворот, отнеся меня к излучине, и почти выкинула на берег. Шипя от боли, я подползла к траве, сплюнула кровь изо рта, упала и отключилась.

Проснулась будто от толчка — ушибленная голова болела все сильнее. Была глубокая ночь. Мокрая одежда противно липла к телу. Согревающего кокона не осталось. Мокрая до нитки, с волос ручьем текла вода, — я промерзла до самых костей хуже, чем зимой в пещере. А мне еще надо идти назад.

Испытания продолжались…