Волхв

Глава 18

— Вставай!

Открываю глаза.

В комнату врывается Рэйден.

Я едва успел расслабиться после успешной инициации. Ну, если быть совсем честным, то родовой Источник затянул меня с головой, а ощущение времени сбилось. Погрузившись в медитативный транс, я пребывал меж двух миров, взирая на свое имение сквозь призрачную пелену неопределенности. Всё выглядело глупым и бессмысленным. Я мог бы прожить тысячу лет внутри Источника, не старея и не желая себе иной судьбы.

Эйфория.

И тут — Рэйден.

Учитель не просто рявкнул «вставай», он вломился в мое ментальное пространство, затопил его страхом и ужасом. Шок от пережитого выдрал меня из цепких объятий Источника.

Обнаруживаю себя лежащим на толстом ковре в центре холла. Руки и ноги разбросаны, рот оскален в блаженной улыбке идиота.

— Вот почему корректировщики не пользуются гребаными Источниками, — сенсей схватил меня за руку и мощным рывком поднял на ноги.

Качнувшись, я с трудом удержал равновесие.

— Сколько времени прошло?

— Пара часов, — отмахнулся учитель. — Проблема не в этом.

Мы уселись на широкий диван.

Холл наполнился голосами людей.

Арина, целитель Ринпун, Власов, Сыроежкин.

— Что случилось? — непонимающе гляжу на своих друзей и близких.

— Плохо всё, — буркнул Рэйден. — Твари в Империуме.

— Что?

Виталик протянул мне планшет.

Закладка с выпуском двенадцатичасовых новостей, которые я пропустил. Эйфорию и радость от подчинения Источника Тиба-дзё как рукой сняло. Твари, словно почуяв неладное, ускорились. Совершили резкий бросок в Империум, игнорируя Западную Европу, Индию и Сёгунат. Вопреки моим прогнозам, которые теперь можно отправить на помойку истории. Хищники вторглись одновременно во все регионы — ошеломляющей волной, которая сметала всё на своем пути. Дредноуты с новыми интерфейсами, призыватели, бронеходные войска — никто не мог остановить нашествие. Всё, что я выстраивал на протяжении последнего года, рушилось.

Диктор вел непрерывный онлайн-репортаж, за его спиной целые губернии окрашивались красным. Зеленых и желтых оттенков становилось всё меньше. Десятки тысяч тварей вторглись в российские города — они жрали и разрывали на части всех без разбора, включая одаренных. Император объявил военное положение, поставил под ружье всю армию, но войска попросту не успевали развертываться и реагировать на многочисленные угрозы.

Прямо сейчас мою страну уничтожали.

Чудовищное дежа-вю.

Словно я, молодой и неопытный волхв, смотрю новости в том, старом мире, и понимаю, что реальность уже никогда не будет прежней.

Пальцы чуть ли не до хруста сжали чехол планшета.

Виталику позвонили, и мой снабженец, извинившись, отошел в сторону. Вернулся он достаточно быстро.

— Сергей.

Поднимаю глаза.

— Шагателей привезли.

— Займись разгрузкой, — приказываю я.

И вновь трогаю сенсор.

Мне не дают покоя векторы распространения тварей. Хищники ведут себя необычно, но что с ними не так? Я пересматриваю фрагмент новостей, в котором диктор указывает на интерактивную карту, раскрашенную в три цвета. Появляются стрелки предполагаемых линий удара. И до меня доходит. Волна вторжения зажимает в кольцо мой регион. Ну, и Питер за компанию. Где-то военные сопротивляются. Архимаги, объединившись в круги, выжигают заразу, но прибывает новое полчище и сметает волшебников в хлам. Через шесть часов накроет Тиба-дзё. Через восемь — «Звенящие кедры». Через девять — императорский дворец.

— Посмотри второй выпуск, — советует Арина.

Не успеваю.

Звонок на смарт-браслет.

Константин Друцкий.

— Ярослав?

О как, даже не скрывается.

— Здравствуй, дед.

— Ты в Тиба-дзё?

— Да.

— Мы летим к тебе.

— В смысле? — я опешил.

— Соберись, — в голосе деда прозвучал металл. — Ты новости видел? Питеру не выстоять. Если кто и спасет нас… это будешь ты. Наш род прибудет на дирижабле, остальные соклановцы сядут на частный самолет. Готовь поле и ангары. Друцкие поддержат тебя в этой войне, а ты найдешь выход. Верю, что найдешь.

— Когда вас ждать?

— Скоро.

Связь оборвалась.

— Второй выпуск, — напомнил Рэйден.

Открываю вкладку.

Становится горячо.

Белозерские объявили войну Данзасам. Пара городов и десяток деревень лежат в руинах. Поскольку мне никто не звонил, у Карла Фридриховича забот по горло. Прямо сейчас именитые истребляют друг друга на фоне апокалиптичных картин по всей стране. И всё это — за последние часы. Пока я приручал Источник и валялся на полу в полубессознательном состоянии.

Карта покраснела еще больше.

Тварей много, они агрессивны и нападают преимущественно на военных и аристо. Простых людей жрут, потому что хотят есть. Без фанатизма. И с механическим упорством продвигаются к сердцу Империума.

Дальше — больше.

Всеобщая мобилизация. Запуск Сил Самообороны. Мне, кстати, пришло сообщение от властей с указанием границ патрулирования. Коллапс на юге. Перебои с поставками еды, парализованная система здравоохранения. Люди массово закупаются гречкой, солью и крупами. Первые случаи мародерства.

А вот и карту мира подвезли.

Незначительные стычки у границ Сёгуната. Практически сметенная с лица Земли Конфедерация. Пока держится только Австралия. Предсказуемый очаг сопротивления — Полис Тояма. Единичные случаи вторжения на архипелаги. Полное отсутствие тварей за полярным кругом. Куда, к слову, и устремились многие аристократы, вознесшиеся в небеса на дирижаблях. Расконсервированы исследовательские станции на Шпицбергене и северо-западе Гренландии — туда стекаются люди с толстыми кошельками. Векторы продвижения выглядят… своеобразно. Помните Китай? Так вот, хищники бесчинствуют в Индии, Непале и Пакистане. Ощущение такое, что вокруг Гималаев скапливаются орды…

Стоп.

Они что, в Тибет полезли?

Пересмотрев векторы миграции хищников, я удостоверился, что самые крупные стаи двинулись на Питер, Новгород и Лхасу. Не люблю я теории заговора, но выглядит всё это весьма… подозрительно. Словно тварями управляет чья-то злая воля…

Они что, серьезно рассчитывают уничтожить Клуб?

И… меня?

По спине пробежал холодок.

Зазвонил браслет.

По каналу видеосвязи со мной захотел переговорить Карл Фридрихович.

— Ты в имении? — без лишних церемоний спросил Архимаг.

— Да.

— Сергей… не думаю, что мы успеем к нотариусу в сложившихся обстоятельствах. Белозерские перебили почти весь мой клан. Разработки уничтожены. Я сдал кое-что Тайному приказу, но не уверен… что мы все переживем ближайшую ночь. В общем… Примешь нас с Вероникой? Мы сейчас вылетели на дирижабле из Кречевицкого аэропорта. Я везу модули. Готовь ангары и техников — там работы на пару часов. Не медли.

— Добро, — кивнул я. — Вас пропустят.

— Спасибо, — Данзас вздохнул с явным облегчением.

— Будем на связи.

Отключаюсь.

Ловлю на себе обеспокоенные взгляды соклановцев.

— Виталик?

— Разгрузка идет, — отрапортовал Сыроежкин. — Ангары расконсервированы.

— Нужны техники. Срочно.

— Я позабочусь.

Сыроежкин пулей выскочил из холла, набирая чей-то номер на сенсорном экране браслета. Вот в такие минуты и познаются люди, которым можешь доверять без оглядки.

— Что делать будем? — спрашивает Рэйден.

— Готовиться к обороне, — мрачно отвечаю я.

— Ты в своем уме? — опешил сенсей. — В нашу сторону движутся тысячи тварей. У тебя есть Источник, три-четыре десятка одаренных и нереализованные амбиции. Ну, и еще шагатели, которых надо переделать. Может, погрузимся на дирижабли и махнем в Заполярье?

Доводы учителя показались мне разумными, но ответить я не успел.

Воздух в центре комнаты задрожал, исказил очертания предметов и породил вертикальную щель, из которой выбралось нечто плоское, напоминающее персонажа из театра теней. Существо встряхнулось и за секунду обрело объем. Я увидел похожее на сову чудище размером с шестилетнего ребенка. Монстр был оснащен крыльями и клювом, вот только под последним обнаружилась утыканная острыми зубами пасть. Чудище ухнуло, удлинило когтистые лапы и уперлось ими в ковер. Посланник, как и следовало ожидать.

— У вас проблемы, — догадался я.

Сюрреалистичный филин укоризненно посмотрел на меня глазами-бусинами. Он больше не скрывался. Наш разговор слышали все присутствующие. И если Арина научилась ничему не удивляться в моем присутствии, то ее отец чуть не подскочил на месте, когда увидел перед собой вестника богов.

— Твари обнаружили нашу резиденцию в Лхасе, — заявил посланник. — Девятеро отозваны, но… мы не уверены, что справимся.

Такого поворота не ожидал никто.

Всемогущий Клуб бессилен против многомерных хищников.

— Что значит — обнаружили? — уточнил я.

— Вели поиск, — пояснил свою мысль визитер. — Не знаю, как объяснить. Их кто-то направляет. Через несколько часов тысячи тварей доберутся до Лхасы. Наших сил не хватит, чтобы отразить натиск.

— А боги? — задал я логичный вопрос.

— Хищники могут прорваться и к ним, — нехотя признал посланник.

— И чего вы хотите от меня?

— Закрой портал. Люди и одаренные справятся с этой волной, но вторую нам не пережить. Многомерность кишит тварями, они продолжают прибывать.

— Ты не понимаешь, — я встал и начал расхаживать по холлу, заложив руки за спину. Не могу избавиться от этой давней привычки. — Врата необходимо обнаружить. В прошлый раз я потратил на это… несколько месяцев. Кроме того, хищники почуют угрозу и набросятся на меня. Потребуется прикрытие. В том мире меня поддержал Орден Неясыти, а что здесь? Я не успел подготовить достаточное количество волхвов. Ратмир, как я понимаю, тоже.

— Условия нашей сделки изменились, — сообщил посланник. — Велено передать, что ты войдешь в Клуб Девятерых ДО закрытия портала.

Я резко остановился за спиной Арины.

— Что?

— Ты слышал, — терпеливо повторило существо. — Большинством голосов твоя кандидатура утверждена. Ты УЖЕ один из нас, Ярослав.

— Шутишь.

— Вовсе нет.

Я нервно рассмеялся:

— И где всемогущество? Где бессмертие и прочие плюшки? Почему я не слышу в голове божественный голос? Не становлюсь сильнее? А?

Зря я это спросил.

— Предвечный Трэверс, Господин Переменчивых Ветров, изъявил желание встретиться с тобой, — важно изрек визитер. — Через несколько минут, в конце нашего разговора, ты покинешь свое тело и войдешь в божественные чертоги. Трэверс — тот, кто спас тебя в старом мире. И он утвердит тебя, Ярослав, в качестве властителя. Откроет новые грани силы. Наделит небывалыми полномочиями. Готов?

Я охренел.

И не сразу дорубил, что меня зацепила одна фраза, оброненная посланником.

— Ты говоришь, я один из вас. Но… разве ты относишься к числу властителей?

— Я — посланник Клуба. Такова моя миссия. И одновременно я член Клуба. Властитель, как ты изволил выразиться. Я служу Предвечному Нарамхату, Сворачивателю Пространств.

— Но… ты даже не человек!

— Разве это помеха для служения богу?

Тоже верно.

Поворачиваюсь к Рэйдену:

— Ты знал?

— Конечно, — невозмутимо ответил сенсей. — Только давай безо всяких там сцен, ладно? Ты не спрашивал. А я не очень-то горю желанием обсуждать свое прошлое в Клубе.

Если честно, плевать.

Время безнадежно утекает сквозь пальцы. Начнем выяснять отношения — погибнем. А мне еще нужно защитить свой Клан, расквитаться с Ратмиром, нарожать толпу детей и прожить счастливую жизнь в дивном новом мире. Пора уже разрубать все эти гордиевы узлы.

— Готов, — обхожу диван и сажусь на прежнее место. — Что делать?

— Ничего, — прошелестела птица-властитель. — Расслабься.

Я и расслабиться толком не успел. Уютный холл Тиба-дзё выпал из поля зрения. Возникло знакомое чувство полета сквозь бездну, затем меня поглотила клубящаяся тьма. Обрывочные видения, зыбкие формы… Никакой привязки к телу… Амофность, свобода и парение. Философская отстраненность. Нет предметов, к которым я мог бы привязаться. Полное отсутствие ориентиров.

Рывок.

И зыбкие очертания новой локации.

Вихри и тени успокаиваются, нехотя сдвигаются на периферию восприятия. Я ощущаю себя в физической оболочке. Весьма необычной оболочке. У меня есть крылья и лапы, нос-клюв и необъятная растягивающаяся пасть, усеянная острыми зубами. Я в теле существа, подозрительно смахивающего на безымянного посланника, слугу Предвечного Нарамхата.

Заперт в этом ужасном теле.

Давлю панику, которая норовит захлестнуть разум и ввергнуть меня в пучину безумия.

Зрение кажется невероятно острым. Стоп, да я же воспринимаю многомерность безо всяких магических примочек! Просто вижу Изнанку бытия. Для меня этот многомерный лабиринт реален. Это мой дом. Я обитаю в складках мироздания. Нет привычной мебели и жилья. Комфортную среду я могу создать одним лишь усилием воли, отредактировав геометрию своего мира особым образом. Это параллельная реальность? Или нечто большее? Воспоминания существа уже готовы ворваться в мой разум, но я закрываю им доступ.

Не сейчас.

В среде обитания появляется кто-то еще.

У меня мощное периферийное зрение. Я подмечаю любые трансформации, связанные с перемещениями объектов. Каждый предмет жилой среды — условность, развернутая в пятнадцати плоскостях. Бесконечные грани, перетекающие друг в друга.

Нечто вторглось в мою зону влияния.

Оформилось в топологическую фигуру с закругленными краями. Фигура проваливается в себя, выворачивается наизнанку, складывается в некое подобие человека. И даже эту версию собеседника нельзя считать окончательной.

— Ярослав.

Это не голос.

Прямая мысль.

— Трэверс?

— Рад нашему знакомству, друг. Я привык общаться с властителями через алтарь, но… ситуация изменилась. Теперь ты — мой представитель на Земле. В тебя вольется сила, ты проживешь очень долго. Примешь ли ты мой дар? Станешь ли одним из числа избранных?

— Приму.

— Да будет так.

Господин Переменчивых Ветров расширился, поглощая меня и жилую среду. Я не успел ничего сделать, не успел среагировать. Пространство взревело, в меня хлынули потоки даже не эфира, а какой-то изначальной субстанции — более древней, чем любая магия. Ментальные блоки были снесены в считанные секунды. Перемены накрыли меня с головой. Непостижимая сущность влезла внутрь моей души и начала что-то перекраивать. На краткий миг я растворился в чем-то более великом, чем вселенная. Я сросся со своим богом, познал его суть. Время растянулось, а затем остановилось на краю бездны. Условности в виде смерти, уровней, техник и стихий утратили смысл.

Волна прокатилась дальше, ее отголоски еще долго гуляли по окружающим меня фигурам.

Я встрепенулся.

И понял, что внутри клокочет сила, не подвластная простым смертным.

— Ты — властитель, — пророкотал голос Трэверса. — Я наделил тебя могуществом и необходимыми полномочиями. В ближайший час все монархи Земли узнают об этом. Церковь Равновесия склонится пред тобой.

— Что ты хочешь взамен?

— У нас есть враги. Они близко.

— Ты говоришь о тварях?

— За тварями стоят их хозяева. Те, с кем мы воевали двадцать тысяч лет назад. Они проиграли, но хотят взять реванш.

— Вы живете в многомерности, — догадался я.

— Мы живем на Изнанке, — мягко поправил бог. — Многомерность открывает доступ в нашу обитель. А твари научились безошибочно вынюхивать мой народ.

— Разве закрытие портала что-то исправит?

— Замедлит. В этой вселенной стены мира тонки, как нигде. Именно отсюда твари сумеют проникнуть к нам. Они растерзают Девятерых и обрушатся на моих собратьев.

— Вы не боги, — сделал я неутешительный вывод. — Просто вы… сильнее нас. Пока сильнее.

Трэверс промолчал.

— Почему тебя называют Хозяином Переменчивых Ветров? — спросил я.

— Потому что я умею управлять потоками энергии. Взвесь, эфир — не важно. Я буду подпитывать тебя даже в многомерности, если потребуется. Я могу опустошать и наполнять Источники, создавать зоны силы. Я распахиваю врата между мирами и переношу заблудшие души. Перехватываю их на пороге царства мертвых.

— Так чего же ты хочешь?

— Защити нас.

Не знаю, можно ли вздыхать на Изнанке.

Я тихо прошелестел:

— Постараюсь.

И меня потянуло домой.