Волхв

Глава 17

Бумаги мы согласовали достаточно быстро, после чего договорились о совместном визите к нотариусу и окончательном подписании всех соглашений. Оформление сделки было сброшено на плечи семейных юристов. По нашим прогнозам, утвердить союз мы сможем завтра, в течение рабочего дня.

— Теперь я бы хотел остаться с вами наедине, — произнес Карл Фридрихович.

Я переглянулся со спутниками.

Федор безропотно поднялся со своего места и зашагал к выходу.

— Буду ждать за дверью, — сухо сказала Арина.

Когда кабинет опустел, Карл Фридрихович нагнулся вперед, тронул кнопку включения интеркома и попросил принести кофе. Весьма кстати, должен признать. За день накопилась усталость, меня начало клонить в сон. Пришлось врубить «контроль тела» и повысить уровень адреналина в крови. Это не укрылось от хозяина апартаментов.

— У вас очень интересные способности, молодой человек, — улыбнулся Архимаг. — По своим каналам я получил сведения… противоречивые сведения… что вы — вселенец. Это правда?

— Я же могу не отвечать.

— Я не настаиваю.

— Это правда.

— Так я и думал, — волшебник откинулся в кресле. — Хотите выпить? Не голодны?

Качаю головой.

— Правильно. Незачем злоупотреблять…

Молодая служанка принесла кофе.

— У меня мало времени, Карл Фридрихович. Завтра — инициация родового Источника. На следующей неделе Когти переезжают в Тиба-дзё. Придется всё это организовывать, да еще поспать бы хотелось.

Данзас тяжело вздохнул.

Я сделал глоток из чашки.

— Что ж, мне искренне жаль, что мы знакомимся при таких обстоятельствах, молодой человек. Я предпочитаю вести дела, долго присматриваясь к будущему партнеру. Надеюсь, вы понимаете, о чем я. Не только об анализе данных СБ. Важно всё. Как союзник ведет себя в ресторане, умеет ли достойно проигрывать, хорош ли в спарринге на полигоне. Душа человека раскрывается в бою. Или в азартных играх. Особенно в картах, особенно в картах, да-с… К сожалению, обстоятельства вынуждают нас слепо доверять друг другу.

Возразить тут нечего.

Я даже не спорю.

— Итак, мы договорились о взаимном сотрудничестве, — продолжил старик, сканируя меня своими бесцветными невыразительными глазами. — И это хорошо, но есть третья сторона.

— Друцкие, — сказал я. — В ближайшие дни я встречусь с Константином Федоровичем.

— И это правильно, — кивнул собеседник, — но мы не успеем заключить сделку. Потребуется демонстрация наших возможностей. Поверь, я знаю Костю, его не убедят твои слова. И технические характеристики в отчетах не убедят.

— Вы хотите предоставить ему шагателя, оснащенного передовой артефакторикой, — допер я.

— И у меня такой есть, — признал Архимаг. — Но это «Голиаф», весьма скромная по нынешним меркам машина. Совсем другое дело — третье поколение «Молотов».

Вот, значит, как.

Уже и про мою покупку все наслышаны.

— Друцким очень не понравится, если мы начнем модифицировать третье поколение без его ведома, — я покачал головой. — Всё будет выглядеть… нелицеприятно.

— Поэтому, — Данзас посмотрел на меня в упор, — ты получишь от меня технологию… в виде приобретения. Не саму разработку, а готовые модули. Их без проблем смогут установить нанятые тобой техники.

— Так просто? — опешил я.

— Технология заточена под интерфейс шагателя, — пожал плечами Архимаг. — Это электронно-магические блоки, определяемые системой как периферийные устройства. Плюс парочка вставок, размещаемых под обшивкой.

— И я смогу оснастить свой «Молот» этими штуками?

— Все «Молоты», — уточнил лидер клана. — Назови число, и получишь нужное количество модулей.

Теперь я понимаю, почему наши враги спешат. В обычных условиях мы потратили бы на внедрение четвертого поколения шагателей полгода-год. Разработка технической документации, сбор необходимых разрешений, лицензирование у адептов Баланса, конструирование пробных образцов, серия испытаний, тестовые прогоны, устранение неполадок, новые прогоны… И так раза три-четыре. А дальше — презентация, внедрение ограниченной партии, запуск производственных мощностей… Твари успеют стереть Империум с лица Земли. А Белозерские с Хигасифусими рано или поздно перебьют всех участников процесса. Да и Церковь никогда не выдаст лицензию под это дело.

— Три бронеходных взвода по четыре шагателя в каждом, — сказал я. — Двенадцать машин.

Карл Фридрихович открыл лежащий на столе блокнот и сделал пометку черным «паркером». Затем еще что-то черканул, вырвал лист и протянул мне. Я увидел два ряда цифр. Первый — телефонный номер. Второй — стоимость поставки.

— Когда машины будут стоять в ангарах, позвони по этому номеру.

Сложив бумажку вчетверо, я убрал ее в карман пиджака.

— Я получаю неоспоримую выгоду, — смотрю в глаза своему партнеру. — Не боитесь, что я сдам артефакты Друцким и вычеркну клан Данзасов из уравнения?

— Не боюсь, — хмыкнул Архимаг. — Завтра мы заверим бумаги. И тебе придется соблюдать условия сделки. У меня достаточно связей в правительстве, чтобы похоронить оба ваших клана в случае предательства. А главное — тебе нужен сильный союзник. Врагов многовато, не находишь?

Делаю паузу.

И выкладываю карты на стол.

— Ладно. Давайте напрямую. Я уверен, что в ближайшие полторы недели хищники обрушатся на Империум. Мне нужно любой ценой отбить первую волну, чтобы получить входной билет в Клуб Девятерых.

Левая бровь Данзаса удивленно приподнялась.

— Вторая проблема, — продолжил я. — Это альянс Хигасифусими с Белозерскими. Кроме того, есть основания полагать, что за нападением в «Бездне» стоит Церковь. Вы забрали тела шиноби и наверняка провели собственное расследование. Что можете сказать по этому поводу?

Вижу — старик слегка опешил от уровня моей осведомленности. Но лидер есть лидер. Архимаг быстро сориентировался и сменил направление беседы:

— Ты прав. Мои эсбэшники провели анализ вскрытия и узнали кое-что об имплантах убийц. Это, безусловно, церковная артефакторика. Некие модификации веригов, насколько я могу судить.

— Что это за клан? — спросил я, имея в виду шиноби.

Старик пожал плечами:

— Без понятия. Даже тесты ДНК ни к чему не привели. Нападавшие отсутствуют в базах. Ноль совпадений. Это не корректировщики, поэтому мы не можем говорить о биовмешательствах. Хочешь знать мое мнение? Я вообще не уверен, что мы столкнулись с обычными наемниками. На родовом сборе прозвучала версия… что на вас напали агенты спецслужб Сёгуната.

— С церковными имплантами?

— Одно другому не мешает. Сам посуди. Земле угрожают нашествием твари, Клуб Девятерых забрасывает в нашу реальность вселенцев и устраивает между ними соревнование… А тут еще и наша технология на подходе. Грядет передел мира. Чтобы удержать власть, Патриархат должен на кого-то опереться. Теперь одного принципа «разделяй и властвуй» недостаточно.

— И они выбрали Сёгунат?

— У тебя с Мефодием отношения не заладились.

Пауза.

— Предположений много, — вздохнул я. — Как действовать будем?

— Распределим обязанности, — отрезал Архимаг. — Ты берешь на себя интеграцию модулей в электронные цепи шагателей, обучение пилотов и полевые испытания. Можешь опробовать супероружие на тварях — я только за. Проведи переговоры с Константином Друцким, запусти механизм принятия решений. Я займусь Белозерскими. И подготовлю почву для контакта с домом Алмазовых. Мы должны перетащить императора на свою сторону — это залог общей безопасности.

Смотрю на старика и вижу, что он не понимает. Не понимает, что после перевооружения четвертыми «Молотами» российской армии политическая карта мира изменится. А впрочем… все он дорубает. Просто человек закрывает глаза на многое, когда видит перед собой зеленый коридор к вершинам власти. Сейчас мне нужны переделанные шагатели, чтобы отбиться от тварей, но уже завтра между Когтями и Данзасами может разразиться война.

— Мне пора, — поднимаюсь, чтобы пожать руку новому союзнику. — Завтра инициация Источника в Тиба-дзё. И нотариус. Хочу выспаться.

— Конечно, — улыбнулся Архимаг. — Я попрошу слугу провести вас к лифтам.

В поселок мы добрались без приключений. То ли шиноби у моих врагов закончились, то ли Ратмир продумывает план «Б». В машине все молчали, разговор не клеился. Едва верувшись домой, приняв душ и почистив зубы, мы с Ариной завалились спать. Я оставил «чутье» на минималках, жена перевела систему датчиков на смарт-браслет. Рэйден за время нашего отсутствия успел разбить бойцов СБ на небольшие группы и составить график дежурств. Стас запустил в многомерность пачку слабеньких сторожевых фамильяров, которые в облике ночных птиц следили за циркуляцией взвеси. Эти существа благодаря ограниченному функционалу и замедленному метаболизму могли прожить целых семь часов. Хватит, чтобы провалиться в тягучее царство Морфея и слегка восстановить силы.

Утром, готовясь к инициации, я пил кофе и мрачно просматривал новости.

Планета проваливалась в хаос.

Твари распространились по Южной Америке и Африке, начали опустошать плохо защищенные земли Конфедерации. Вспыхнули локальные конфликты между странами, решившими, что соседи применили биологическое оружие. Потоки беженцев хлынули в Европу и Азию, поднялась волна преступности, начались пограничные столкновения. Кое-где одаренные стали применять площадные техники, действуя наугад. Гибли целые поселения, жители которых не успели эвакуироваться. В двух или трех странах вспыхнули давно назревавшие революции под предводительством одаренных. В основном всё это сумасшествие охватило третий мир, но волнения и социальные катаклизмы постепенно подбирались к Европе и границам Империума. Как я и предполагал, кланы одаренных местами начали объединяться, запираясь в горных и островных резиденциях. Некоторые личности погрузились с семьями на яхты и дирижабли, полностью порвав связь с цивилизацией. Я подумал, что Друцкие могли бы рассмотреть такой вариант, вот только… Не поможет. Пятнадцать измерений игнорируют законы гравитации и расстояния. Твари живут в царстве топологии и запредельной для человеческого понимания геометрии, так что проникнуть на летящий в стратосфере цеппелин они могут без особых затруднений.

На инициацию в Чудово поехали все сильнейшие бойцы Когтей.

Я изучил ритуал в теории, но на практике ничего подобного не применял — ни в этом мире, ни в прошлом. Лет триста назад одаренные чертили на полу вокруг Источника каббалистические знаки, наполняли их силой, подолгу медитировали и настраивались на волну захваченной зоны. Процесс мог растянуться на сутки, но это — в худших случаях. Сконцентрированная в одном месте взвесь, как оказалось, обладает неким информационным полем, в котором «прописывается» принадлежность к определенному роду. «Своя кровь», говорят аристократы. Бытует поверье, что Источник — зверь, который сам выбирает, кому служить. Для меня это полнейшая чушь. Взвесь — субстанция. Нельзя же считать электричество разумным…

Каббалистические знаки я чертить не буду.

Потому что мастер Фэн изготовил для меня стандартные артефакты для инициации. Таблички, расчерченные непонятными узорами. Я зарядил артефакты своей энергией, упаковал в разные контейнеры и сложил в багажник «Бромлея» перед выездом. Выбравшись на скоростную трассу, мы домчались до Тиба-дзё за сорок минут без приключений.

Стояла ясная весенняя погода.

В лесу таяли сугробы.

Я не очень-то представлял, как мне оказаться у новгородского натариуса в четыре часа пополудни, если инициация затянется. Главы родов в один голос начали заверять, что всё будет в порядке. Я — сильный маг, умеющий оперировать большим количеством энергии, а Аракчеевы давно выехали из усадьбы. Память об их роде постепенно стирается из астральной матрицы. Так мне объяснили.

Вблизи усадьба поражала еще больше, чем в режиме «телезрения».

Стометровый участок подъездной дороги мы заново заасфальтировали. Деревянный забор сменился каменным. Появились массивные откатные ворота и пост КПП. Охранник почтительно поприветствовал меня и Рэйдена, высветившись на экране бортового компьютера. Створка ворот бесшумно отъехала в сторону, пропуская кортеж из пяти машин на территорию комплекса.

Всюду кипела работа.

Строители сворачивали оборудование, разбирали секции лесов, вывозили мусор. Укладывались последние плиты тротуаров. Ландшафтные дизайнеры сновали среди высаженных деревьев и кустов, оживленно переговариваясь. Я увидел бригаду рабочих, раскручивающих рулоны с зеленой травой. Напротив особняка крутились настройщики артефакторики, с которыми Рэйден перекинулся парой слов. Петру Власову, ехавшему в моем автомобиле, оставалось лишь уважительно покачивать головой — к такому размаху даже он не привык. Конечно, Власовым и не требовалось с нуля отстраивать родовое гнездо — оно им досталось по наследству.

— Хорошо, — Петр Порфирьевич вышел из салона и полной грудью втянул воздух, пахнущий хвоей. — Тишина, природа… Мне тут нравится.

Сыроежкин тоже поехал с нами. Шагая к парадному крыльцу я заметил, как Виталик общается с прорабом. В руках у прораба, крепкого седовласого мужика лет пятидесяти, находился планшет. Время от времени прораб тыкал пальцем в экран, а затем указывал то на крышу дома, то на пристройку с Источником, то еще на что-нибудь. Сыроежкин кивал, изредка задавая вопросы по существу.

Бронированная дверь, отделанная дорогими сортами древесины, уже стояла на месте, но строители не успели подключить ее к домофону и электронной системе безопасности.

Внутри пахло краской и свежим ремонтом.

Еще на подъезде к особняку я заприметил несколько крытых грузовиков с логотипами мебельных фабрик Фишера и Мельцера. Вдоль стен холла громоздились штабеля деревянных панелей в картонной упаковке, скрепленные пластиковыми лентами. По лестнице, ведущей на второй этаж, грузчики тащили что-то громоздкое. Отовсюду доносились стуки, грохот, визг шуроповертов. Бросив мимолетный взгляд в панорамное окно, я увидел, как перед домом паркуется очередной фургон с ромбовидной коричневой эмблемой белорусского «Гефеста». Значит, подъехали вытяжки и варочные панели.

На второй этаж мы подниматься не стали. Я решил не путаться под ногами у сборщиков и наладчиков оборудования — пусть спокойно выполняют свою работу. В крайнем случае, проверкой займется Виталик. Чтобы пройти в «историческую часть» комплекса, нам потребовалось свернуть в коридор галерейного типа, одна сторона которого была стеклянной.

Здание получилось большим.

Вместительным.

Достигнув юго-западного угла здания, я свернул налево — в широкую арку, которая выводила в небольшую рекреационную зону. Здесь тоже хлопотали строители. Двигали мебель, переставляли кадки с растениями.

Меня сопровождали Арина, ее отец, Рэйден и мастер Фэн.

Очередной поворот.

Утепленная галерея выводит нас в ту часть особняка, которую реконструировали с особой тщательностью. Архитекторы и строители сверялись с изображениями из архивов, восстанавливая облик усадьбы Аракчеевых. Весьма скромной, к слову, усадьбы. Насколько я понял, здесь находился охотничий домик, в котором граф бывал исключительно наездами. Пристройка получилась двухэтажной, с отдельным входом, собственными гостиной, кухней, столовой и тремя санузлами. На втором этаже располагались спальни, библиотека, бильярдная и открытая терраса для барбекю. Там же находилась летняя обсерватория — небольшое помещение с телескопом, раздвигающимся куполом, звездными картами и компьютером. Модное веяние среди аристократов.

Мы поставили контейнеры с артефактами возле камина в холле и начали раскладывать таблички мастера Фэна по периметру помещения. Каждая табличка представляла собой пластину с выгравированными символами, вписанными в сектора пересекающихся геометрических фигур. Насколько я мог судить, символы были арабскими. Когда раскладка была завершена, Вэйдун Фэн обошел периметр, убедился, что все артефакты на положенных местах и подал знак остальным. Мои спутники удалились из холла, оставив меня в полном одиночестве.

Топаю в центр.

Именно здесь, если верить техрегламенту, бьется незримое сердце родового гнезда. Источник девятого уровня, который мне надо подчинить своей воле.

Сажусь на пол.

Закрываю глаза.

И тянусь разумом к энергетическому омуту, заполненному взвесью.