Волхв

Глава 13

— Я опишу, как наши действия выглядят со стороны, — предложила девушка. — Полвека назад интересы Данзасов и Друцких пересеклись. Мы утратили контроль над одним из своих конструкторских бюро, Друцкие укрепились и основали корпорацию «Ижевские роботы». Мы затаили обиду, как иначе. И вот, спустя несколько десятилетий, подвернулся случай, чтобы добраться до потомка Константина Федоровича. Подбить человека на взлете, спутать карты. Пресечь связь Когтей со спецслужбами и растущий авторитет в глазах великого князя. Я ничего не упустила?

— Одну деталь, — хмыкнул я. — Клан Белозерских, с которым у нас недавно случилась война. Ты упустила альянс, заключенный между двумя обиженными родами. Извини, что на «ты».

— Я не против, — отмахнулась Вероника. — Да, Белозерские. Слухи, конечно, ходят, но они не соответствуют действительности.

— У меня надежный источник.

— Тайный приказ?

— Допустим.

— Они, безусловно, правы. С их точки зрения. Понимаешь, Белозерские сознательно слили дезу, чтобы эта информация дошла до тебя. И, вероятно, до службы безопасности Друцких.

— Смысл?

— Чтобы Друцкие и Тиба расправились с нами, разумеется.

— И что вы не поделили с Белозерскими? — похоже, ей удалось меня заинтересовать. — Враг у вас один и тот же. Альянс напрашивается сам собой.

— Да, если не знать кое-каких фактов. Спустя пятьдесят лет вражды мой род хочет примириться с Друцкими. А всё потому, что началось вторжение… тварей.

Я сцепил пальцы рук и глубоко вздохнул.

— Продолжай.

— У нас есть технология, которая позволит существенно улучшить третье поколение «Молотов». Речь идет об артефакторных вставках, позволяющих одаренным применять площадные техники в многомерности, подключившись к интерфейсу шагателей.

Да она издевается.

— Мы готовы предоставить эту технологию «Ижевским роботам», — продолжила Вероника. — На определенных условиях, разумеется. По сути, речь идет о создании четвертого поколения «Молотов», боевая мощь которых будет запредельной. Империум переживет вторжение, если сделка будет заключена в кратчайшие сроки.

Переживет, как же.

Модернизация может растянуться на несколько месяцев, плюс тестовые прогоны, испытания в полевых условиях. А нас накроет первой волной уже через неделю.

— Абсурд, — усомнился я. — Ты говоришь… о серьезном нарушении Баланса. Представь шагателя, который запускает укрепленную ракету через многомерность и выжигает целый город где-нибудь… за океаном. Или обрушивает цунами на Токио. Мы уничтожим всех своих геополитических противников в мгновение ока. Неужели ты думаешь, что Церковь допустит подобное?

— Не допустит, — кивнула Вероника. — Поэтому никто не спешит лицензировать эти артефакты. Мы предоставим императору супероружие, от которого он не откажется. А Церковь будет… попросту сметена.

Вот это поворот.

Теперь ясно, почему Данзасы начали подкатывать именно ко мне. Лучшего кандидата на роль посредника между враждующими кланами им не найти. Я связан с тайными правительственными программами, консультирую дом Алмазовых по нашествию тварей, вхож к Друцким и обучаю пилотов шагателей. Вдобавок, о моей вражде с церковниками не знает только ленивый. Я не побоюсь бросить вызов устоявшемуся порядку вещей. Если замысел Данзасов воплотится в реальность, Империум станет единственной супердержавой на Земле. Алмазовы перестанут склонять голову перед адептами Баланса. А Друцкие и Данзасы переплюнут в богатстве и могуществе все великие дома России. В теории, кто-то из них может сместить императора и основать новую правящую династию. Если захочет. Естественно, такой расклад не может устраивать всех.

— Белозерские знают? — спросил я.

Лицо девушки погрустнело.

— Да.

— Как это произошло?

— Сергей, кланы шпионят друг за другом. Не думаю, что открыла для тебя секрет. Белозерские наняли человека из Гильдии корректировщиков, тот воспользовался «цифрокором» и получил доступ… к личной переписке главы рода. Мы сумели отбить атаку и защитить свои базы, но утечка случилась.

— Они получили доступ к технологии?

— Нет. Просто знают о ее существовании.

Этого хватит, чтобы развязать тотальную межклановую мясорубку. Белозерские не потерпят усиления Друцких. Впрочем, о каком усилении я говорю? Это лифт, мать его, прямо в небеса.

— Однажды Друцкие вас обманули. Вы готовы им доверять?

Девушка пожимает плечами:

— У нас нет выбора. ИР — монополист в области робототехники. Кроме того, потребуются пилоты, обученные тобой. Скажу больше. Подключившись к нашим разработчикам, ты сможешь усовершенствовать артефакторику. Мы усилим площадные техники эфиром.

— Это может сделать и кто-либо из моих учеников.

— Вот только дурака не включай. Ни за что не поверю, что ты не просчитал заранее данную ситуацию, когда выбивал патент на использование эфира в промышленных масштабах.

Тот миг, когда пазл начинает складываться.

— Просчитывал.

— Но не думал, что всё завертится с такими скоростями?

— Вроде того.

Я откинулся на спинке стула.

Тяжело вздохнул.

Получается, я — ключевая фигура в интригах великих родов России. Сейчас начинается схватка между тремя кланами, потом могут и остальные подтянуться. Да и сильно я сомневаюсь, что Алмазовы останутся в стороне. Ежели о технологии пронюхали Белозерские, то и спецслужбы Империума наверняка положили отчет на стол государя. А там бабушка надвое сказала. У мужика могут сдать нервы, и он просто начнет сносить головы направо и налево, чтобы обезопасить свой дом. Хотя было бы разумнее дождаться результатов наших экспериментов и пожать плоды. На кону ведь не только удержание власти над страной. Сейчас достаточно отбиться от тварей, взять в руки монокль и терпеливо подождать, пока трупы врагов поплывут по реке. Трупы с востока, трупы с запада. Церковные тушки…

Вот почему мы всё еще живы.

Император ждет.

А еще с цепи могут сорваться притихшие до поры адепты Баланса. Не думаю, что Патриархат простил мне смерть Мефодия и беспрецедентное давление со стороны Клуба Девятерых.

Так-так-так…

Есть кое-что еще.

Надо собраться с мыслями.

— Ты не против чая? — я потянулся к большой кнопке коммуникатора.

— Зеленый пуэр.

Губа не дура.

Заказываю два зеленых пуэра.

Продолжаю размышлять. Вероника, надо отдать ей должное, не мешает. Умная девочка. Итак, мы на пороге великих свершений. Закрыть врата в итоге придется, но до тех пор мы укрепим свои позиции… слишком сильно по меркам этого мира. А ведь есть еще боги и их представители на Земле. Клуб непременно узнает про то, что сейчас затевается. На обломках старого миропорядка может вспыхнуть война всех против всех. Боги опасаются тварей. Думаю, фишка в измерениях. Тех, кто нами повелевает, можно отыскать. И, вероятно, убить.

Белозерские почему-то меня настораживают больше всего. Слишком много шиноби. Слишком часто в игру вступают нанятые корректировщики. У этого клана есть скрытые козыри.

Высказываю свои опасения вслух.

— Ты прав, — соглашается Вероника. — По нашим сведениям, Белозерские заключили международный союз. Их партнер живет в Токио, о нем известно крайне мало.

Принесли чай.

Незнакомая девушка в серой униформе оставила поднос на столе и неслышно выскользнула из комнаты. Похоже, весь персонал проинструктирован по поводу важности переговоров и старается нас не отвлекать лишними телодвижениями.

— Что известно? — спрашиваю я, разливая пуэр по чашкам.

— Союз заключен меньше года назад. Это не точно, но вероятность давнего сотрудничества крайне низкая. Примерно в это же время мы начали задумываться о перспективах новой технологии и сотрудничестве с Друцкими. Мы доподлинно знаем, что род, с которым взаимодействуют Белозерские, не относится к классу корректировщиков.

— А шиноби?

— Их можно нанять. Партнер Белозерских — один из постоянных клиентов Гильдии.

Новые подарки судьбы.

— И не только Гильдии, — продолжила Вероника, придвинув к себе пиалу. — Чтобы решать свои дела, Хигасифусими пользуются любыми инструментами, включая кланы одаренных и неодаренных убийц. Не обязательно корректировщиков.

Хигасифусими.

Знакомая фамилия, но вспомнить подробности я не могу, хоть убейте.

— Это один из технологических кланов Японии, — восполнила пробел в моем образовании Вероника. — Сто лет назад Хигасифусими едва не стали сёгунами. Не срослось, и клан ушел в тень, сосредоточившись на машиностроительной отрасли. Автомобильные заводы, спецтехника…

— А теперь и робототехника, — догадался я.

— Теперь — да. На внешних рынках клан Хигасифусими — один из основных конкурентов Друцких.

— Как зовут партнера Белозерских?

— Хигасифусими Кацу.

Может ли в теле господина Кацу действовать мой давний враг? В теории — да. Ратмир ограничен обязательствами перед Клубом Девятерых, но он может попытаться устранить меня чужими руками. Например, руками Белозерских. Формально мораторий Клуба не будет нарушен. Всё можно спихнуть на политику главы рода. Дескать, я не при делах, это корпоративные интересы. А то, что Белозерские хотят развязать очередной виток войны — так это и вовсе не касается нашего противостояния. Давние терки врагов внутри Империума.

Ратмир попытался уничтожить меня напрямую, прощупал оборону, проследил за реакцией Девятерых. Реакция последовала, и мой оппонент сменил тактику. Если это он, конечно. Можно ведь запустить цепочку принятия решений в клане, оставаясь в тени. И это разумно, учитывая поднявшиеся ставки.

Кое-что надо уточнить.

— Кацу — глава рода?

— Насколько мне известно — нет. Один из младших сыновей. Его отрядили для заключения договора, но ты же понимаешь, он не принимает реальных решений.

Примерно так я и думал.

— Хигасифусими задействованы в военных программах Сёгуната? Сектор обороны, защита от тварей?

Девушка наморщила лоб.

То ли вспоминает, то ли не хочет раскрывать все карты.

— Вроде бы нет. Но если бы это соответствовало действительности… спецслужбы Сёгуната очень сильны. Информацией может владеть дом Алмазовых, но уж точно не мы.

Ладно. Делаю зарубку на ближайшее будущее: выяснить как можно больше о деятельности клана Хигасифусими. У меня, как ни крути, больше возможностей для этого, чем у Данзасов.

Подведем итоги.

Клан Хигасифусими явно заинтересован в получении технологии, которой владеют Данзасы. А еще титаны робототехники не прочь похоронить основных конкурентов — Друцких. Следовательно, они не успокоятся. Альянс с Белозерскими усугубляет мое положение. И не только мое. В намечающейся бойне Когти выстоят лишь плечом к плечу с Друцкими и Данзасами. Которым, кстати говоря, тоже не следует доверять на сто процентов.

Всё это надо утрясти в голове.

— Если ты говоришь правду, — я делаю глоток из пиалы, — Белозерские являются предателями. Обвинение очень серьезное. Чревато последствиями.

— Это факт, а не обвинение, — мягко поправила меня Вероника. — Прямыми доказательствами, способными убедить императора, мы не располагаем.

Час от часу не легче.

— В качестве жеста доброй воли мы выводим Валентина из числа акционеров твоей компании, — сказала Вероника. — Ценные бумаги мы подарим тебе или другому члену Совета Директоров. Назови имя — и дарение будет оформлено официально. Думаю, это убедит тебя в серьезности намерений моего клана.

— Уже убедило, — признал я.

— Хорошо, — улыбнулась Вероника. — Перейдем к сути предложения. На бумаге создается концерн, уставной капитал которого будет в равных долях формироваться Друцкими и Данзасами. Этот концерн, собственно, и будет производить четвертое поколение «Молотов». Там же будут проходить подготовку пилоты, набранные из числа высокоранговых одаренных.

— Что поимею с этого лично я?

— Мы заключаем с тобой лицензионный договор на применение эфира в коммерческих целях и выплачиваем роялти с каждого проданного шагателя. Кроме того, если ты согласишься возглавить отдел подготовки пилотов, то сможешь неплохо заработать на этом и получить долю акций нашего концерна. Более того, мы можем рассмотреть участие Клана Когтей в качестве полноправного партнера при определенных… вливаниях.

— Звучит заманчиво, — вынужден признать я. — Только мы опять забыли про императора и правящий дом. Наверняка Алмазовы захотят наложить лапу на предприятие и, вероятно, стать обладателями контрольного пакета акций.

— Уложение не позволит им этого сделать.

— Правда? Когда на кону такие ставки, на букву закона можно и забить.

— Мы предусмотрели разные варианты, включая силовой. Если правящий дом задействует административный ресурс, все великие кланы Империума получат сигнал о нарушении Уложения. Архимаги поднимутся и низложат императора.

— Смуты не боитесь?

— На нас твари идут.

Война всё спишет, ага.

— И всё же, — девушка откинулась в своем кресле, — мы рассчитываем решить дело миром. Алмазовы получат столько новых шагателей, сколько им потребуется. Мы предложим свои услуги в качестве оружейников, а взамен получим иммунитет. Создадим новое правительство, станем доверенными людьми императора. Расправимся с Белозерскими окончательно.

— Где гарантии, что Данзасы или Друцкие не попытаются стать правящим домом? — удивился я.

— Никому из нас это не выгодно, — отрезала Вероника. — Тут же все остальные объединятся против нас, и начнется Третья Магическая. Еще и церковников на свою сторону перетянут. А так — державу укрепляем, ни на что не претендуем.

Скрещиваю руки на груди.

— Вероника, мы же не малые дети. Супероружие в руках правящего дома и трех избранных кланов означает тотальное превосходство. Архимаги конкурентов с нами не справятся. Следовательно, триумвират во главе правящего дома будет диктовать условия ВСЕМ. Лидеры это поймут. Нам придется ввязаться в войну всех против всех, выиграть ее и воцариться на обломках цивилизации.

— У отца есть план, чтобы избежать этого.

— Изложишь?

— Нет, — девушка качает головой. — Он хочет встретиться с тобой лично.

Что ж, этого следовало ожидать.

— Договорились, — я поднялся, давая понять, что переговоры окончены. — Сбрось мне на почту лицензионный договор и межклановое соглашение. Я ознакомлюсь. Назначим день встречи.

— Времени мало, — покачала головой девушка.

Это я понимаю. Каждый час имеет значение. Я, конечно, проверил ВИП-комнаты «Бездны» на предмет прослушки и лично удостоверился в отсутствии «жучков», но это не гарантирует конфиденциальности. Ключевые игроки могут уже сегодня пронюхать о том, что мы с Вероникой встречались на территории клуба.

— Скидывай сейчас, — говорю я, направляясь к выходу. — Через несколько часов я приму решение.

— Отец приехал в Новгород, — сообщила Вероника, догнав меня у самой двери. — У него здесь какая-то конференция. Для прикрытия. Вы можете переговорить вечером.

Не люблю цейтнотов.

Решения, имеющие далеко идущие последствия, не должны приниматься в спешке. Дров наломать легко, потом всё это придется расхлебывать. А завариваем мы сейчас очень нехорошую кашу. С другой стороны, если всё выгорит, и мой Клан переживет ближайшие недели, я получу решающее преимущество в гонке с Ратмиром. И смогу наконец-то вырвать глотку этому уроду.

Только бы Девятеро не вмешались…

— Я тебя услышал.

Вероника молча кивает.

Дверь открывается и закрывается.

Я не спешу выходить. Будет лучше, если «бриллиантовые» посетители третьего яруса «Бездны» не увидят нас вместе. Встретить знакомых персонажей в таком заведении — раз плюнуть.

Створка отрезала шаги переговорщицы.

Прошла еще минута, прежде чем раздался звонок.

Активирую браслет.

— Всё в порядке? — голос Арины.

— Да. Ждите, сейчас выйду.

Связь прерывается.

И тут же на мой номер приходит уведомление. С неизвестного аккаунта в Телетайпе прислали письмо с кучей прикрепленных файлов. Быстро, однако.

Копирую файлы на съемный накопитель.

Открываю дверь, выхожу в коридор.

Меркнет свет.