Волчья кровь

6

Чёрная душная ночь, и лишь одна тонкая свеча догорает на окне. А в каждом тёмном углу дома, под потолком и за окном ей мерещатся неясные, мелькающие тени.

— Что бы ни случилось, ты не сдвинешься с этого места и ни слова не скажешь тому человеку, что придёт сюда! Что бы ни случилось! Обещай! — приказал он своим твёрдым, стальным голосом, нависая над ней темной скалой и больно стискивая рукой ее по-детски хрупкое плечо.

Он был ей лишь названным отцом, но его уверенность, сила, его любовь давали ей чувство всеобъемлющей защиты, через которую никто извне никогда до нее не дотянется; давали тепло и дом, где бы они с ним не находились. Но сегодня от его силы и уверенности не осталось и следа.

— Обещай!

— Я не могу! А если он будет драться с тобой? — воскликнула она, и слёзы потекли по её щекам.

— Не смей реветь! Краска потечёт! — гневно воскликнул он. Несколько минут назад он ворвался в дом, рывком поднял ее из-за стола, где она перебирала сухие травы — она больно ударилась локтем об угол стола, — и стал шарить на полке с лекарствами и травами, сметая банки на пол. Она застыла от ужаса перед его паникой, которая ощущалась даже в воздухе. Наконец, он нашел жестяную коробку с алой краской какого-то редкого растения, с которым он еще не позволял ей работать, зачерпнул из коробки, словно густой мед, щедрую горсть краски и покрыл ее лицо неровными мазками. Изумление лишило ее дара речи и сбило дыхание.

— Ты должна мне пообещать, что ты ничего не сделаешь этому человеку, что бы ни случилось!

— Нет… — еле прошептала она, но под его яростным и отчаянным взором, переборов себя, всё же проговорила срывающимся голосом «Обещаю» и разрыдалась.

Он только подошёл к входной двери, чтобы выйти наружу, как вдруг от тени в дальнем углу отделилась фигура юноши. Он был в чёрных одеждах, с чёрной повязкой на лице и клинком в руке.

— Звёздный волк, даже не ожидал, что смогу застать тебя врасплох, я думал, что ты меня ждешь, — тихо спросил юноша, но за напускным спокойствием голос его дрожал от нетерпения и ненависти.

— Решим это между собой! Она не должна пострадать! — ответил Звёздный волк, указывая на неё.

— Ты знаешь обычай — убиваю лишь тех, кто встаёт на моём пути. Её жизнь в её руках, — так же тихо ответил юноша и перевел взгляд на неё, изучающий и заинтересованный.

Она с нескрываемым ужасом и отчаянием смотрела на Звёздного волка, боясь даже вскользь обратить глаза на незнакомца. Её всю трясло, а по щекам бесконечно текли слезы.

— Ты пришёл отомстить, так что же? — проследив взгляд юноши, спросил Звёздный волк и достал из ножен меч, а она с горечью подумала, как не к месту такое оружие в этой небольшой комнате. Юноша тут же, не произнося больше ни слова, атаковал его.

Они дрались, наравне нанося сильные удары и с немыслимой для нее ловкостью отражая их. И с каждым новым ударом она яснее осознавала, что не может двинуться с места, даже если бы захотела помочь Звездному волку, от сковавшего её ужаса; она изо всех сил вжалась в холодную стену, ища в ней несуществующую защиту.

Она не знала, долго ли длилась их битва, но Звёздный волк, вымотанный молниеносными атаками юноши, стал заметно медлительнее и слабее. И после очередного удара, юноша выбил из его рук меч.

Тяжело дыша, Звёздный волк поднял глаза на юношу. Тот стоял прямо перед ним: он поднял меч Звездного волка и направил его остриё точно в его грудь.

— Бей врага в самое сердце — так ты сказал тогда? — яростно воскликнул юноша, задыхаясь от злобы.

— И сказал бы еще раз, ты, щенок воровской грязи, — Звездный волк плюнул под ноги, скривив лицо.

— Ну, так умри! — отчаянно закричал юноша и вонзил меч в самое сердце Звёздного волка. Почти мгновенно в изумленных глазах Звездного волка будто яркими искрами сверкнула жизнь, и тут же погасла, но незнакомец не остановился, а попытался вонзить меч еще глубже, но ему не удалось — мертвое тело осело и грузно упало на пол в страшной изогнутой позе.

Она вскрикнула, но пошевелиться не смогла, а лужа багровой горячей крови стала подбираться от Звездного волка к её ногам.

Юноша потер глаза — на мгновение ей показалось, что он вытер слёзы, — глубоко и судорожно вздохнул и обернулся к ней.

Она задыхалась от немых рыданий, но не могла ни двинуться с места, ни произнести хоть слово. Девочка в ужасе и отчаянии смотрела на багровую лужу, уже касавшуюся её ног. А по щекам стекали красные от краски слёзы.

Она даже не заметила, как, обойдя труп, к ней подошел юноша и молча оглядел ее: детские черты еще сохранялись в ней, хотя тело уже неуклюже вытянулось.

— Я оставлю тебя в живых, — презрительно бросил он ей, — но, если когда-нибудь ты встанешь на моём пути, знай — я с величайшим наслаждением убью тебя! Я знаю, что он, — и юноша указал на Звёздного волка, — обучал тебя убивать таких, как я. И уже за это я тебя ненавижу, — он сквозь зубы, яростно прошептал это почти у самого её лица, сжав в руке прядь её волос. — И убью при первой возможности!

Он нехотя отошёл от девочки, видимо, преодолевая соблазн убить её прямо сейчас — его рука судорожно сжала рукоять ножа.

— Волчья кровь, — усмехнулся юноша, наступив в лужу крови, как вдруг взглянул на девочку. — Тебе пойдет это имя — Волчья кровь!