Волчья кровь

26

Эрин без сил рухнула на кровать в своей комнате, сон одолевал беспощадно: сказались напряжение и недосып последних недель.

— Эрин, подожди, расскажи подробнее! — Айрин ворвалась в комнату.

— Да нет особых подробностей, — пробубнила Эрин с закрытыми глазами. — Поймали, сейчас его допрашивают. И так с самой ночи, а сейчас что уже? Утро, ну вот и… — Эрин провалилась в сон, но Айрин тут же ее растолкала.

— Его пытают? Всю ночь? Зачем, его же так просто убьют — и ничего.

— Потому что его допрашивает не Риндан. А принц Леванит, сам вызвался. И вот результат… — снова провал в сон. — Мы ждали с Коброй новостей, но вот я только что ушла, а ничего не было до сих пор, они так и не выходили оттуда. Если Леванит под допросом понимает заставлять просто хрипеть от боли, то у него отлично получалось, аж уши вяли.

— И что? Вы не доложили об этом принцессам? — Айрин хотела сказать «и Королю», но вспомнила, что он уже давно не приходил в себя в полной мере.

— Риндан пытался, но их личные слуги его не подпустили, им дали распоряжение, что принцесса повелела Леваниту держать это дело под своим контролем, так что ее беспокоить не следует. Вроде как Риндан пару дней назад даже согласился с таким раскладом. Кстати, Короля уже вернули обратно в его покои и распустили стражу… Они вернутся в город наводить порядок, будь аккуратнее… Ну, и вот Риндан… — Эрин снова затихла и на этот раз уснула глубоко.

Айрин задыхалась от волнения. Вышла из комнаты, метнулась в коридор. Сердце стучало, как бешеное. Ее разрывали одновременные радость, облегчение и досада. Теперь Черная смерть не нависает над ней всемогущей тенью, способной дотянуться до нее из любого угла. Он — просто человек, и он пойман. Но что с ним сейчас делают? Не ускользнет ли он, не сбежит? Достаточно ли его охраняют? Лучше бы его убили на месте, и лучше бы это сделала Кобра или Гроза, тогда она была бы уверена, что с ним покончено.

Идеально — если бы она сама убила Черную смерть.

«Можно подумать, это так легко, ты же еще никогда не отнимала жизнь», — Айрин села за стол и стала непроизвольно дергать ногой и кусать губы. Никогда прежде ей не случалось кого-либо убивать. Она много раз намеревалась любой ценой остановить врага или защитить себя и подруг, когда они втроем ловили воров или наемников, но еще никогда ситуация не складывалась так, чтобы она осознанно и намеренно убила кого-то. Она знала, что у Эрин и Бииль в прошлом было что-то такое или очень близкое, о чем они никому не распространяются сами и о чем категорически не терпят расспросов. Но их готовность всегда идти до самого края выдает их.

«Успокойся, этого достаточно, он никуда не денется, ему не уйти теперь. Этого хватит», — уговаривала она, обнимая себя руками. Она резко встала, схватила куртку и выскочила на улицу: дома в тишине было невозможно оставаться.

Айрин быстро шагала по улице, на ходу заплетая волосы в небрежную косу. Утро таяло и переходило в теплый солнечный день, вокруг уже было полно народу. Ей полегчало от оживленности улицы, сердце стало успокаиваться, голова — проясняться.

Она шла к краю города, и постепенно становилось менее людно, но чаще стали попадаться городские стражники. Увидев целый патруль из четырех таких, она совершенно пришла в себя. Патруль проверял кузнечную лавку: один громко шарил в глубине, другой расспрашивал владельца, третий осматривал лавку снаружи. «Не с того конца начали», — подумала Айрин, и вдруг ее озарила мысль. — «В “Красную топь” они тоже пойдут, и могут выдворить всех, кто болтается в столице без повода или работы. Или просто выдворят всех подряд, а разбираться будут потом». Она свернула на улицу к постоялому двору, к счастью, она по случайности как раз шла в ту сторону. «Ты сразу туда шла, хотя бы не ври себе!»

Пара кварталов чуть менее спокойных и приятных улиц по сравнению с прилегающими к городской площади — и перед Айрин выросла «Красная топь». Это был старый деревянный дом в три этажа, каких здесь, ближе к окраине, была масса. Его отличал красный облупившийся фасад, немного, но уже заметно покосившийся влево, и вывеска с названием постоялого двора.

«А они уже тут», — с досадой подумала Айрин, глядя, как стражники выпроваживают постояльцев из «Красной топи» и усаживают их в телегу, чтобы далее сопроводить вон из города. Она скрылась в переулке напротив, не желая вызывать вопросов, и стала оглядывать постояльцев в поисках Аридана.

«Его могли уже увезти», — только подумала она, как сзади чья-то сильная рука обвила ее за талию и прижала к себе. Аридан улыбнулся ей и поцеловал, она почувствовала тонкий аромат ангрифов: он долго не выветривается, если попала пыльца.

— Я думал, мы договорились, что это я к тебе зайду, — беззаботно сказал он, обнимая ее.

— Проходила мимо, а тут просто настоящий праздник у вас, — усмехнулась Айрин.

— Да, гости уже пришли, — ответил Аридан, снова поцеловал ее и отпустил. — Часто тут у вас такое?

— Бывает иногда. Ты совсем не беспокоишься? Если у тебя нет какой-нибудь бумаги, которая подтверждает, что ты здесь по делу, — Аридан задумался и отрицательно покачал головой, не теряя своей беспечности, — или человека, который подтвердит, что ты тут не просто так, то тебя тоже увезут. Или по меньшей мере твои вещи — они ведь в комнате, на дворе? — их же просто конфискуют.

— У меня там нет ничего стоящего, все ценное с собой. Вовремя успел уйти утром. А если они меня не поймают, то и не увезут. Пережду их облаву и смогу спокойно вернуться в «Топь», все просто.

«Был бы это обычный день пару месяцев назад, следом за патрулем ближе к вечеру вернулась бы я, Кобра или Гроза, чтобы отловить таких умников», — подумала Айрин, но обрадовалась, что сегодня не совсем обычный день.

— Кажется, они идут сюда, — сказала Айрин и кивнула на пару стражников, которые, заметив их, направились от постоялого двора к ним.

Аридан шумно выдохнул и поджал губы.

— Ты говоришь «призраки», и они являются как по заказу. Говоришь «марра», и болотная тварь тут как тут…

— Дальше ты как будто хочешь предложить мне заткнуться, — ухмыльнулась Айрин. Его беспечность передалась ей, и ее уже не беспокоил предстоящий разговор со стражей.

— Нет, слушать твой голос — большое удовольствие, просто говори только приятные вещи.

Айрин не успела продолжить обмен колкостями, потому что к ним подошли стражники. Они оба были ей смутно знакомы, но она никогда не могла быть уверенной, кто именно с ними знаком — Волчья кровь или Айрин, так что всегда в таком случае разыгрывала карту плохой памяти на лица.

— Госпожа Айрин, добрый день, — один из стражников поприветствовал ее с легкой улыбкой. — Вы вряд ли меня помните, но как-то раз вы меня здорово выручили с одним лекарством.

— Добрый день, простите, не могу вспомнить вас, — виновато улыбнулась Айрин. — Сами понимаете: много людей обращается, всех не упомнить.

— Ты кто? Документы есть? — второй стражник быстро потерял интерес к Айрин, когда понял, что она местная, и переключился на Аридана.

— Я охотник и здесь проездом, — спокойно ответил он.

— Раз проездом, то прямо сейчас и проедешь из города, куда направлялся.

— Пожалуйста, господа, — обеспокоенно вскинула руками Айрин, — я только вчера договорилась с этим мужчиной, что он проводит меня в лес для сбора трав. Нужно готовиться к зиме, а на болотах сейчас самое неспокойное время, — она виновато улыбнулась.

— Госпожа Айрин, вы что же, его впервые видите и готовы идти с ним в лес? Мало ли кто он, лучше я найду вам кого-то из наших ребят, — первый стражник покосился на Аридана.

— Ой, а мне нужен непременно охотник. Тут такое деликатное дело, — Айрин залилась краской и понизила голос, — одному богатому клиенту нужно одно такое особое средство, что потребуются органы некоторых животных… А этого охотника я знаю, его зовут Аридан, он уже пару раз приезжал в столицу, продавал лисьи шкуры, может, если вы заходили в лавку к Медэни, то видели…

Щебетание Айрин прервал оклик стражников у «Красной топи», они собирались уезжать и подзывали товарищей.

— Пошли отсюда, — проворчал второй стражник.

— Хорошо, госпожа, если что-то будет не так, смело обращайтесь, — впопыхах попрощался первый, и они ушли.

Аридан тихо рассмеялся.

— Заливаешься соловьем. Даже я не совсем понял, где наврала, а где — нет.

— Надо было промолчать и посмотреть, как бы тебя увезли, остряк. Ты был такой спокойный, я думала, у тебя есть какое-то прикрытие, а когда они подошли — тишина.

— У меня есть прикрытие: человек, который подтвердит, что я тут по делу, — ты.

— Не думаю, что получится провернуть это еще раз, — Айрин заметила в глубине переулка других приближающихся стражников.

— Да, лучше уйти, — согласился Аридан и взял ее за руку.

Он повел ее узким переходом на другую улицу. Она казалась безлюдной, но через секунду на нее свернули еще стражники. «Сегодня их тут навалом», — проворчал Аридан и увлек Айрин в подворотню, ведущую, как она знала, к таверне, обычно наиболее привлекающей внимание городской стражи.

— Туда нам точно не надо, — остановилась Айрин и огляделась. Место было знакомым, они стояли прямо перед заброшенным ведьминым домом. Она знала, что этот дом всегда пустует: в нем водилось эхо женщины, которую прозвали ведьмой — то ли за занятия алхимией при жизни, то ли потому что эхо вытворяло что-то жуткое, — так что даже бродяжки избегали соваться в него.

— Сюда, — Айрин провела Аридана во двор дома, мрачное запущенное место, а оттуда через черный ход в сам дом.

В пыльной пустой комнате пахло плесенью и гнилым деревом, было тихо, только изредка что-то поскрипывало и щелкало. Аридан скривился от очередного такого звука.

— Обычные звуки старого дома, — засмеялась Айрин, и тихое эхо глухо вторило ей.

— Я еще не отошел от женщины на развалинах, — кисло улыбнулся Аридан. — Предлагаешь тут провести полдня?

— Нет, наверху, и всего пару часов. Стражники не могут тут торчать весь день, на них еще весь остальной город, — Айрин направилась к лестнице.

— Хорошо бы, — он вяло последовал за ней.

— Я почему-то думала, ты ничего не боишься, — усмехнулась она. — Такой сильный, высокий, бесстрашный охотник…

— Вот об этом я готов поговорить еще.

— …и боится каких-то безобидных духов.

— И это мне говоришь ты? — усмехнулся он в свою очередь. — Я ведь заметил, что у тебя лицо каменеет каждый раз, когда надо пройти особо темный переулок.

— Неправда!

— Ааа, так ты уже этого даже не замечаешь, — рассмеялся он. — Так и осталась маленькой трусливой девочкой?

Ее будто вывернуло наизнанку, но она не подала виду. Пусть Волчью кровь выворачивает от шуток над ее страхом, но для простой травницы боязнь темноты была бы обычным делом без мрачных подтекстов, и за шутки над детскими страхами обычно не бьют в живот. “Врежь ему ногой под дых, пусть скатится с лестницы! У него нет права насмешничать!” — Айрин показалось, что это Волчья кровь отщепилась от целого в ее сознании и крикнула своим, личным голосом, отдельным от ее. Она отбросила эти мысли, благо внимание отвлек вид с балкона, который открылся перед ними.

Яркое солнце заливало крыши соседних домов на фоне светло-голубого неба, воздух был по-осеннему прозрачным, так что казалось, что даже звуки в нем чище и звонче, чем летом.

Неожиданно они услышали внизу голоса стражников и стук закрытой двери.

— Не сработало, они решили зайти сюда, — понизив голос, сказал Аридан.

— Давай на крышу, — сообразила Айрин, вспомнив, что там должно быть окно в заколоченную изнутри дома мансарду. Как-то они с Коброй нашли там тайник одного вора: копии писем и документов высших семей столицы, за которыми тогда шла нешуточная охота.

Она быстро заскочила на перила балкона, оттуда по выступающим балкам залезла на крышу, придерживая юбку платья высоко над коленом. Аридан легко запрыгнул на крышу следом за ней. Внизу послышался громкий топот, так что они взялись за руки и молча замерли, напряженно глядя в сторону балкона. Там послышались голоса:

— Здесь никогда никого нет, зря пришли, — проворчал один.

— Могли залезть, пока вокруг все переворачивают вверх дном.

— Но не залезли, так что прочисти уши, раз мерещатся голоса.

— Мне не померещилось!

— Ну, по-твоему, выходит тогда, что… — голоса и шаги стали отдаляться: стражники уже спускались вниз.

Аридан потянул Айрин в мансарду. Спустился сам, а затем помог Айрин. Она тут же машинально все осмотрела, прикидывая бывает ли тут кто-нибудь и не прячет ли что-то нежелательное. Небольшую мансарду заливал дневной свет. Запыленный стол у стены, пара стульев, множество полок, несколько досок, брошенное птичье гнездо в углу окна, несколько пустых осиных гнезд под потолком, тут и там рваная паутина. Не было признаков, что кто-то был здесь в последнее время.

— Смотри-ка, тут так светло, повезло тебе, — съязвил Аридан, улыбаясь и за талию притягивая ее к себе.

— О, ну тебе тоже не о чем беспокоиться: эхо сюда обычно не поднимается.

Аридан вдруг метнул взгляд на окно мансарды.

— Чертовы псы полезли на крышу! — он быстро скрылся под окном на полу и с силой увлек Айрин следом. Краем глаза она успела заметить, как несколько стражников шарят на крыше соседнего дома.

— Скажи правду, что ты преступник, и вся королевская стража ищет именно тебя сегодня, — посмеялась она, зарываясь у него на плече и крепко обнимая его. Она чувствовала его дыхание и биение сердца, и было так уютно и тепло, что ей хотелось провести так много дней подряд, глядя на пылинки, переливающиеся в солнечном луче, который пробивался через маленькую дырочку в крыше, и поглаживая теплую грубую кожу на его руках и пальцах, покрытых россыпью крохотных шрамов.

— А про тебя тогда какая будет правда, маленькая травница? — он обнимал ее и вдыхал запах ее волос. Они тоже сохраняли в себе стойкий аромат ангрифов.

— Может, ты что-то предложишь? — Айрин сначала на секунду насторожилась, но успокоила себя, что он просто невинно дразнит ее в ответ.

— Склоняюсь к тому, что ты нелегально торгуешь не только ангрифами, но и чем-то поинтереснее.

Она усмехнулась и закрыла глаза, прильнув к его груди. Это было так далеко от правды, но истинное положение дел было ничуть не лучше. Так что говорить об этом дальше не хотелось.

— Айрин, я хочу остаться еще на некоторое время, — он погладил ее по волосам. — Не могу пока сказать, как все точно сложится. Но я просто не хочу уезжать.

У нее внутри будто что-то разбилось и растеклось обжигающе счастливым огнем. «Некоторое время — это сколько?» — снова нудный голос, похожий на голос въедливой Волчьей крови. Но ее вопрос было легко тут же забыть: стоило только Айрин поднять голову и взглянуть на Аридана, увидеть его серые глаза, нежно глядящие на нее, его губы, которые снова захотелось поцеловать.

Айрин обняла его за шею и поцеловала. Его руки гладили ее по спине, а затем одна скользнула ей на бедро, и Айрин приятно обожгло это прикосновение. Она еще сильнее прижалась к Аридану, а он скользнул поцелуями по ее щеке и дотронулся горячими губами до самых чувствительных мест на ее шее, отчего она тут же податливо обмякла в его руках. Ей показалось, что она перестала чувствовать свои руки и ноги, зато внизу живота будто стягивался ком сладостного напряжения, которое нестерпимо хотелось погасить. Поцелуи Аридана скользнули ниже, к ее ключице, и она судорожно выдохнула.

Она ничего не слышала и не замечала, кроме Аридана, пока один крик на улице не вырвал ее обратно в реальность, заставив открыть глаза:

— Кобра!

Кричал кто-то из стражников, окликая явно Королевскую кобру. Послышался стук копыт.

— Да?

— Мы закончили здесь, можем переходить дальше, вы с нами?

— Да, меня отправили к вам, могу помочь на рынке, пока он не закрылся, — Айрин уже не сомневалась, что это голос Кобры.

— Слышал, вы поймали Черную смерть. Поэтому вас отправили сюда?

— Да, все так.

— А правда, что он уже мертв? — послышался голос другого стражника. — Я слышал, казни не будет. Что он погиб, пока его брали.

Айрин вся напряглась и обратилась в слух. Аридан это заметил и тоже прислушался.

— Похоже, вы знаете даже больше меня, — Кобра прозвучала угрюмо и уклончиво. — Давайте не будем терять время, я на рынок, а вы идите в восточную часть, — снова стук удаляющихся копыт.

«Кобра так реагирует, как будто это не просто слухи, неужели он и правда уже мертв?» — мысль вколачивалась в виски Айрин.

— Кажется, они уходят, — прошептал Аридан.

— На самом деле мне тоже пора, — ответила Айрин.

— Куда? — удивился он. — Нет.

— Нет? — рассмеялась она и попыталась выбраться из его цепких объятий. — Мне надо зайти сегодня еще к одной клиентке.

— Когда увидимся? Сегодня вечером?

— Не думаю, что получится, лучше завтра, — Айрин улыбнулась, тая от его настойчивости.

Она быстро поцеловала его на прощание и ловко перемахнула через окно мансарды. «Молодец, завтра можешь встретить его в боевом раскрасе, потому что он уже и так обо всем догадался, а если нет, тогда он идиот», — опять чей-то голос внутри, похожий на Волчью кровь.

— Видимо, помочь тебе дальше спуститься — это лишнее? — ухмыльнулся Аридан, внимательно оглядывая Айрин, будто видит в первый раз.

Она улыбнулась и помахала ему рукой:

— До завтра! — и легко скрылась за краем крыши, спустившись на балкон.