Воины столетия. Дар (СИ)

Глава 15

— Аня, стой! Куда ты? — Ярослав поймал меня за локоть. — Пожалуйста, выслушай меня.

У него был такой убитый голос, что казалось, будто ему больнее, чем мне. Но его страдания сейчас меня не волновали.

— Отвали, — вышло очень грубо и жестоко.

— Слушай, попробуем позже, — Ярослав говорил с моей спиной. — Я серьёзно. Мы весь день скачем туда-сюда.

Давно перевалило за полдень. Мы три раза возвращались в мир духов, но видели перед собой лишь пустыню. Пики мы не нашли. Зато духи перестали от нас удирать. Каждый встреченный на пути фантом лез в драку, каким бы слабым он ни был. Мы уходили обратно в Перехлестье, когда сил уже не оставалось. В последний выход я едва не потеряла Гермеса. Придя в себя, он заявил, что на сегодня хватит.

— Так что, оставим его там? — оборачиваясь, зло спросила я. — Кто бы сомневался, что ты так решишь!

Ярослав вздохнул. Как же он изменился… Стал таким терпеливым и внимательным, аж тошнит.

— Аня, мы вдвоём бои не вытягиваем. Арес бы не позволил…

— Не надо за него говорить!

Но Ящик был прав. У нас не хватало сил, мы бились об стену.

— Я пошла.

— Аня! Ну, что мне сделать…

— Дать мне побыть одной! — прокричала я и быстро, почти бегом, зашагала прочь.

Я не верила, не могла поверить, что Сашки больше нет. Происходящее казалось нереальным, надуманным, сторонним, меня не касающимся. В мыслях творился настоящий хаос. Духи забрали у меня двух любимых людей в один день, и я ничего не сделала.

Не защитила Асю, не помогла Сашке.

Звонил телефон, но я не хотела его слышать. Меня тянуло в темноту нашего закоулка, нашей кодовой подворотни, в точку пересечения наших жизней. Я остановилась под аркой и, нашарив в кармане куртки половинку Камня, сжала её в ладони. В проходе гулял сильный ветер, и у меня заслезились глаза. Я прошла вперед, прислонилась плечом к замызганной стене и замерла, оглядывая двор.

— Саша уже дома?

Я вздрогнула и обернулась. За моей спиной стояла Сашкина мать. Поправляя воротник дутой куртки, она настороженно вглядывалась в мое лицо.

— Что опять случилось?

— Ничего, — я отвернулась и ладонью размазала слёзы по щеке.

— Где мой сын?

— Не знаю, — я оттолкнулась от стены и, избегая смотреть на Марину Борисовну, попыталась боком проскочить мимо неё. Она схватила меня за руку да с такой силой, что я едва не потеряла равновесие.

— Что произошло, я тебя спрашиваю, — процедила Сашкина мать и, притянув меня к себе, заглянула в глаза. — Куда на этот раз ты втянула моего сына?

— Отпустите, — я согнула руку в локте и с силой дернула.

— Что в кулаке? Наркота? Так вы втроём развлекаетесь?

— Нет, не трогайте! Все равно не пой…

Она выкрутила мне кисть, и я, вскрикнув, разжала пальцы. Половинка Камня упала на усыпанный окурками пол.

— Что это? — Марина Борисовна быстро нагнулась и подняла Камень.

Потирая руку, я отступила от женщины, не зная чего ещё от неё ожидать.

— Сувенир, — буркнула в ответ. — Амулет от…

Марина Борисовна неожиданно громко вскрикнула, прикрыла рот рукой и округлившимися от неподдельного ужаса глазами взглянула на меня.

— Вы… Вы с Сашкой — воины столетия?

Меня как по голове ударили. Даже впервые оказавшись в Перехлестье, я удивилась меньше.

— Да, — ошеломленно отозвалась я.

Мы смотрели друг на друга достаточно долго, чтобы принять чужое знание о собственном, сокровенном секрете. Марина Борисовна без лишних слов вернула Камень, взяла меня под руку и повела через двор. Я была настолько шокирована открывшимся мне фактом, что бездумно следовала за ней.

Только когда хлопнула входная дверь, да звякнули брошенные на тумбочку ключи, я пришла в себя. Растерянно огляделась и вспомнила, почему здесь, в Сашкиной квартире, без Сашки. Я тряхнула головой, словно так могла привести мысли в порядок.

— Ничего не говори, — Марина Борисовна ногой отшвырнула обувь с дороги. — Пока молчи, хорошо?

Я кивнула и прошла за Сашкиной матерью на кухню. Она распахнула форточку, обернулась ко мне, и, прислонившись бедром к подоконнику, взглядом указала на стул.

— Я буду спрашивать, а ты отвечай, коротко и четко, без лишних подробностей, если я не попрошу. Договорились?

Я сглотнула, серьёзно посмотрела на собеседницу.

— Договорились.

— Хорошо. Давно вы ходите в Перехлестье?

— С весны.

Она помолчала, прикрыла глаза.

— Как сама не догадалась, — я едва смогла разобрать, что она пробормотала себе под нос. — Кто нашёл вас? Кто ваш Ключник?

— Мы не знаем его имени. Он сообщил нам только номер телефона.

— Как он выглядит?

— Стильный, холеный, ведёт себя как… ловелас, и акцент американский, но по-русски говорит очень хорошо.

— Подожди секунду, — она быстро прошла мимо, загремела чем-то в зале и, вернувшись, протянула мне фотографию. На фоне разрисованной, обшарпанной, кирпичной стены застыли четверо молодых людей — Сашкина мама, ещё веселая и беззаботная, широко улыбается, светловолосый парень с квадратным подбородком стоит рядом, обнимая миниатюрную смуглую брюнетку. Положив локоть на плечо парня, усмехается камере юная копия нашего Ключника. Я вскинула брови, пальцем указала на него.

— Вот он. Вы знакомы?

— Об этом позже. Давай, продолжим, — она положила карточку на стол и, ногой выдвинув табурет, села рядом со мной. — Вы — Арес и Артемида?

— Да.

Она мельком глянула на карточку.

— Понятно. Ключник рассказывал вам, почему предыдущее поколение отказались от силы?

— Он сказал, что они мертвы.

— Мертвы? — Марина Борисовна снова посмотрела на фотографию и покачала головой. — Вот оно что…

— Вроде как они ходили в мир духов, и им там здорово досталось, — я опустила глаза. Ключник, кем бы он ни был, в одном точно оказался прав — мир духов не поле боя для воинов Перехлестья. Нечего было и думать туда лезть. Мы рискнули и тоже проиграли.

— Ладно, об этом потом, — Сашкина мама внимательно посмотрела на меня. — Ключник нашёл вас, вы стали выходить в Перехлестье. Что было дальше?

— Сначала мы убивали простых духов и освобождали заблудших, — я пожала плечами. — Было сложно, но мы привыкли. Потом стали появляться центурионы. А затем нас нашёл Спрут.

— Спрут?

— Соглядатай Сильнейшего. Он не выходил в Перехлестье, а появлялся как… как часть сновидения. Он нам сильно мешал, начал во снах угрожать нашим родственникам. И мы решили его убить.

— В его… мире? — голос Марины Борисовны дрогнул. От этой запинки и тревожного срывающегося вздоха меня саму бросило в дрожь.

— Да. Ключник сказал, что нам туда нельзя, отговаривал от этой затеи. Рассказал про своих напарников. Короче, дал понять, что помогать нам не будет. Он вообще нам мало что говорил. Больше информации мы получили от Зевса. Зевс объяснил, как…

— Зевса?!

От вскрика собеседницы я подпрыгнула и вжалась в спинку стула. Марина Борисовна побледнела и одной рукой вцепилась в край стола, как будто вот-вот могла упасть.

— Ну да…, - я совсем растерялась. — Зевс — старик из Перехлестья. Бывший воин, который там остался. Он нам в основном все рассказывал.

Марина Борисовна ладонями протерла лицо, вздохнула.

— И Зевс объяснил вам, как выйти в мир духов? — успокоившись, продолжила она.

— Да, он сказал, как найти Гермеса. И вообще говорил, что в походах в тот мир нет ничего особо сложного. Воины ходили туда и до нас, просто кому-то не повезло.

— Ну да… Ходили…, - Сашкина мать поджала губы.

— Сашке снились сны о мире духов — он многое что знал, и мы думали, нам это поможет.

— Сны?

— Видения.

— Кошмар, — Марина Борисовна сглотнула. — Как же так вышло… Ладно. Дальше. Значит, вы туда залезли.

— Да, — я опустила голову. — Залезли. И… Сашка остался там.

Ответом мне была тишина, которая через некоторое время рассыпалась болезненно колющими осколками под ударом простого слова.

— Почему?

— Я была ранена, Гермес увел меня. А Сашу… Сашу схватил дух. Я не смогла ему помочь.

Не смогла. Бросила. Убежала.

И снова маленькую кухню затопила тишина. Я, не поднимая глаз, вытащила Камень Перехода и положила его на стол, рядом с фотографией.

— У меня и Гермеса остались половины. Это значит…, - об ноги потерлась Сашкина кошка. — Значит… Его…

Неправда.

Его нет в этом мире, но он есть там. Он точно выжил. Он сильнее всех нас вместе взятых.

— Он…

Марина Борисовна поднялась и положила руки мне на плечи. Даже через ткань свитера я чувствовала это ледяное и вместе с тем теплое прикосновение.

— Это значит, — Марина Борисовна чуть тряхнула меня. — Что Саша больше не человек. Теперь он — фантом. Как и его отец — один из Сильнейших, воин первого столетия, создатель Камня Перехода, тот, кто обманом заманил вас в свой мир. Его имя — Зевс.

Я вскинула голову, недоуменно посмотрела на Сашкину мать, склонившуюся надо мной.

— Зевс? Отец? Вы… Но он же… старый.

Марина Борисовна удивленно заморгала. Такой реакции она явно не ожидала.

— Эм… Это все, что ты сейчас хотела спросить?

— Нет, — я замотала головой. — Простите, я просто… Не знаю, что сказать. Отец Саши — не человек?

— Нет.

— Но как это вообще возможно?

Марина Борисовна вернулась на табурет.

— Я сейчас расскажу тебе свою историю. Но сначала ты позвонишь родителям и скажешь, что ты у нас.

Я кивнула. Отец был очень взволнован, но я наврала, что уснула и телефона не слышала. Со школы ему ещё не звонили, и я сразу предупредила, на занятия не ходила. Потом он попросил дать трубку Марине Борисовне. Они о чем-то быстро поговорили — из отрывистых "да, конечно, прослежу, хорошо" я ничего не поняла, и Сашкина мать вернула мне телефон.

— Я заеду за тобой, когда позвонишь, — вздохнув, ответил отец.

— Спасибо, пап.

Как же надоело врать…

Я убрала телефон и взглянула на фотографию и лежащий поверх неё Камень Перехода.

— Когда мне было двадцать, — Марина Борисовна тоже посмотрела на карточку. — Я поехала по студенческой программе на год в США. Счастью, конечно, не было предела. Там я познакомилась с Дэвидом, — она указала на нашего Ключника. — Он с родителями переехал в США из России, когда ему исполнилось десять. Здесь он был Давидом. Забавный парень, не пропускал ни одной юбки, и за мной увивался, да я не оценила, — слабая улыбка тронула губы моей собеседницы. — Дэвид был моим куратором в Колумбийском университете.

— Ничего себе…

— Да, без отца эта поездка не состоялась бы, но…, - она махнула рукой. — Дэвид познакомил меня с Грэгом и Лилией, они тогда уже встречались. Лилия жила в Бруклине, с родителями. Я гостила у них с месяц, сразу после того, как они позвали меня в Перехлестье. Началось все с того же, что и у вас — их изводил сильный дух, наподобие вашего…, - она запнулась.

— Спрута, — подсказала я.

— Да, Спрута. Победить его раз и навсегда, не выходя в мир духов, мог только Аид. Но Аид — воин, которого очень сложно найти. Как говорил наш Ключник — Аид появляется неожиданно, независимо от количества инициированных воинов. Он не всегда знакомый из ближнего окружения, может также быстро уйти из жизни уже выходящих в Перехлестье воинов, как и появится в ней. Ключник сравнивал его с кометой — мелькнул и исчез. В общем, они искали Аида, а случайно нашли меня. Моего имени, как воина, они не знали, поэтому Дэвид, рассказавший мне о Перехлестье, перебирал все имена греческих богинь, пока у меня в голове что-то не щелкнуло, как это бывает при инициации. Так я стала Герой. И моей главной задачей было зачать и родить ребёнка от одного из Сильнейших, Зевса. Я практически не участвовала в сражениях.

Я нахмурилась.

— Так это… задача?

— Да, — Марина Борисовна отвернулась и посмотрела в окно. — Много сотен лет назад, в пору очередного Сближения, духи…

— Постойте. Что такое "Сближение"?

— Дэвид не рассказывал вам? — Марина Борисовна пожала плечами. — Это отрезок времени, когда наш мир и мир духов сближаются до такой степени, что духи могут попасть сюда, а люди — туда. Большинство духов здесь, как и люди там, погибают почти сразу, не в силах совладать с внешней средой. Но некоторые фантомы с этой проблемой справлялись, вселяясь в человека и поглощая его сознание. Здесь человек, конечно, не становился заблудшим, но менялся, переставая существовать, как личность. Те несчастные, кто этот бой проигрывал, сходили с ума, бесновались, переставали реагировать на окружающий мир. Но нашлись духи, которые, имея достаточную силу и накопленные знания из поглощённых ими сознаний, заполучали тело в своё пользование без ущерба для рассудка. Так и появился Зевс — тогда, когда один из Сильнейших нашел себе тело. По сути, это легенда, но, я думаю, недалекая от правды. Остальное не так ясно и чётко. Мы не знаем, зачем Зевс создал воинов столетия и Камень Перехода, но первые воины были именно духами в телах людей.

— То есть духи, захватившие тела и сознания, защищали людей от себе подобных, — я вскинула одну бровь. — Странно как-то.

— Возможно, они действовали только в интересах Зевса, но со временем эти интересы изменились. Зевс ушёл в свой мир, а остальные осели здесь, у нас. И их потомки стали воинами столетия. Так что все мы отчасти духи.

— Поэтому мы такие? Не видим сны, тянемся друг к другу? И за столько лет, столько поколений, свойства не растерялись?

— К чему я и веду, — Марина Борисовна пожевала губу, задумчиво глядя на Камень Перехода. — Каждое Сближение на Земле остаётся несколько духов, захвативших тела. Но промежутки между Сближениями большие — не один век, а порой и тысячелетие, а духи-люди не всегда оставляют потомков. И когда силы воинов угасают, а связь с Перехлестьем ослабевает, приходит Гера — жена Зевса. И Гера должна родить от него ребёнка, чтобы дать воинам столетия свежую кровь, очень сильную кровь. Ребёнок Зевса, как наследник Сильнейшего, усиливает связь воинов между собой и с Перехлестьем на несколько поколений вперёд.

— Свежая кровь, — эхом повторила я. Так старик сказал про Ареса, когда мы впервые встретили его в Перехлестье.

— Но наследник Сильнейшего ни при каких обстоятельствах не должен сам стать воином. Это наказ всех Ключников, это святое правило воинов столетия. Сын или дочь Зевса никогда не должны выходить из нашего мира.

— Почему?

— Потому что тогда они забудут, что значит быть человеком, и Зевс получит союзника, почти равного ему по силе, ходящего между мирами, когда ему вздумается и от этого фактически бессмертного.

— Но… Это невозможно! Арес никогда не встанет на сторону фантомов.

— Арес-человек — да. Арес-дух — нет, — Марина Борисовна печально посмотрела на меня. — Духи в своей массе не похожи на людей, Аня. У них нет воли. Они беспрекословно подчиняются Сильнейшим…

— Стойте, но Спрут же очень походил на человека! Он говорил, играл свою роль…

— Ему это позволили, дали свободы больше, чем остальным. Он — как собака у пастуха.

— Но… Вы хотите сказать, что Арес больше не может быть человеком?

— Не знаю. Я говорю то, что мне сообщил Ключник, — Марина Борисовна резко поднялась, едва не опрокинув табурет. — Куда вас понесло? Без году неделя в Перехлестье, а туда же! В мир духов!

Я отвернулась.

— Это из-за меня.

— Это из-за Дэвида, — отрезала Сашкина мать.

Мы помолчали. Ветер ударил в окно так, что задребезжали стекла. Кошка, укрывшись за моими ногами, вытянула шею и недоуменно огляделась.

— Почему Дэвид выбрал Сашку Аресом? Вы сказали, что это правило знают все воины.

Марина Борисовна повернулась к окну.

— Не знаю. Вряд ли он забыл слова Ключника. Он приехал сюда, нашёл вас, — она покачала головой. — Я и подумать не могла, что такое возможно. Зачем? Предать все, ради чего сражался так долго? Дэвид не был трусом или подлецом, всегда прикрывал, защищал, подставлял плечо. Что-то произошло там, с ними… Мы же не общались. Я просто узнала, что беременна и уехала от них. И теперь…

Её плечи вздрогнули.

— Теперь мой сын там. Не могу поверить, что это произошло. Если бы я могла пойти за ним…, - она ладонью закрыла глаза.

Я взяла Камень Перехода в одну руку, другой погладила кошку.

— Я найду его.

Марина Борисовна резко обернулась, глянула на меня покрасневшими глазами.

— И как? Снова уйдёшь в мир духов? Тебе там шанса не оставят.

Я нахмурилась.

— А что мне прикажите делать? Сидеть и ждать, во что в итоге это выльется? Зевс отыграл отличную партию, и обставил всех нас, а наш Ключник, ваш напарник, вообще оказался предателем. Такие схемы не строят просто так. Что-то грядет, и других вариантов нет.

Марина Борисовна встряхнулась, вскинула голову, будто переняв мою решительность.

— Тоже верно. Чем я могу помочь тебе?

— Вы и так помогли. Теперь мы сами.

Я вышла в прихожую, быстро оделась. Сашкина мать, прислонившись к стене, молча наблюдала за мной.

— Аня…, - в дверях я обернулась. — Помни, он может быть опасен. Береги себя. И если…

— Я верну его, — отрезала я, пресекая бесполезную теперь болтовню.

Из рассказа Сашкиной матери я чётко уяснила два момента — Арес точно жив, и он нужен Зевсу. Значит, нам следовало вернуть нашего напарника и сорвать планы Зевса. Как — я не знала. Убивать Ареса я не собиралась, да и сил бы все равно не хватило, как бы жестоко это не звучало. Попытаться бы вернуть его в наш мир — если он и стал вести себя как фантом, то, может, оказавшись среди людей, вспомнит, кто он есть на самом деле.

Нам надо было поторапливаться. На ходу я набирала номер Ярослава.

— Дома? Я к тебе иду.

— Не дома, — мрачно ответил Ящик, и я, подняв голову, увидела его в проходе. — Жду тебя тут битый час.

— Почему не позвонил? — я убрала телефон в карман.

— Звонил. Ты не отвечала. Куда делась?

— К Сашкиной матери заходила. Она раньше была воином столетия.

— Чего?! Серьёзно? Это наследственное что ли?

— Отчасти, — я огляделась. — Мне тебе многое надо рассказать.

— Да неужели? Так рассказывай.

Я попыталась вкратце пересказать все, что узнала от Марины Борисовны. Ярослав не выглядел удивленным. Скрестил руки на груди и хмыкнул.

— То есть меня вы в Перехлестье затащили по совету этого двуличного фантома? Я же сказал, что-то тут не так. И Кирсанов, выходит, вообще не человек.

— Так мы тоже немного не люди!

— Ну да. Спасибо, что рассказала, — он развернулся и пошёл прочь.

Я удивлённо посмотрела ему вслед.

— Ты куда?

— Домой.

— Но… Нам нужно в Перехлестье! И в мир духов!

— Зачем? Тот фантом получил, что хотел. Больше он к нам не полезет.

— Ты уверен? Но Сашка у него!

Ярослав чуть повернул голову в мою сторону.

— А ты не думала, что ему там самое место?

— Нет! Не думала! Он не по своей воле стал таким.

— А нас он не попытается прикончить? — Ярослав отмахнулся. — Сдался он мне.

— Я просто прошу помочь мне попасть в мир духов, — я пыталась говорить спокойно. — Больше ничего. Закинь меня туда, и возвращайся в Перехлестье.

Ящик резко обернулся.

— Ты сейчас серьёзно?

— Совершенно. Без него я сюда не вернусь.

Ярослав пристально посмотрел на меня. Упрямо поджав губы, я выдержала этот взгляд. Ящик опустил голову, произнес тихо, вымучено.

— Любишь, значит… Эх, Львова… Ну, лады, — и быстро, будто боясь передумать, вытащил свою половину Камня.

Мы оказались в зоне тумана. Под ногами что-то похрустывало — то ли мелкий камень, то ли битое стекло.

— Дальше что? — Гермес огляделся. — В мир духов? Это ещё что за черепки?

Я выстрелила в воздух стрелой света. Туман отступил, оголив землю вокруг нас.

— Кости, — Гермес выпустил лезвия на своём оружии.

— И гости, — тихо произнесла я, заметив неясные силуэты. — Справа, двое.

Гермес кивнул и пошёл в наступление. Пока он кромсал духов, из тумана к нам подобрался заблудший, но я легко справилась с ним одна. Туман начал медленно рассеиваться, открывая взгляду мир костей. Прямо впереди возвышался настоящий холм из останков.

Я остановилась подле торчащей из белого крошева стрелы. Лёгкий, как ветер, кружевной лоскут — все, что осталось от духа — льнул к древку. Наклоняясь к стреле, я боковым зрением заметила ещё один силуэт и, резко выпрямившись, замерла с луком наизготовку.

— Что там? — Гермес мигом оказался рядом.

— Дух похож…, - я осеклась на полуслове.

К нам приближался Арес. Он шёл быстро, с опущенным мечом и закрытыми глазами, шлема на нем не было.

— Стреляй! — завопил Гермес, но я опустила лук.

— Саша!

Арес открыл глаза. Они мерцали серебром. На мгновение в них отразился свет от вспышки, когда Гермес направил на бывшего напарника посох. Арес оскалился и взмахнул мечом.

Гермес схватил меня и, расправив крылья, взмыл ввысь.

— Ай, чёрт! Меня тянет вниз! — вскричал он, дергаясь из стороны в сторону. — Держись!

Я закрыла лицо руками, и мы рухнули на холм из костей. Гермес упал на спину, а мне "посчастливилось" скатиться с него и в падении сломать лук.

— Ты цел?! — прокричала я, вскакивая на ноги и тряся оставшейся в моих руках щепкой. — Да расти ты уже…

В ответ мне прилетел вопль, который резко оборвался. Я, оскальзываясь на сыплющихся под ногами костях, полезла вверх, на холм, где остался Гермес. Но встретила там Ареса. Медленно повернувшись, он глянул на меня, и поднял меч. Я отскочила в сторону и, споткнувшись о череп, снова полетела вниз.

Приземление получилось мягким — меня поймал Гермес.

— Ты ранен? — бросив взгляд на холм, я схватила напарника за руку. — Он идет сюда. Надо его как-то обезвредить.

Гермес вытер кровь с губ.

— Он одним взглядом мне чуть крылья не оторвал. Голову ему отрубить?

— А менее радикально? Бежим!

Но мы не успели сделать и шага, как кости вокруг нас взмыли вверх и застыли, чуть покачиваясь в воздухе, будто оказались в невесомости. Гермес притянул меня к себе и не без труда поднял изувеченные крылья.

— Спрячься за мной.

— Нет, — я отпихнула Гермеса и ринулась к спускающемуся с холма Аресу.

— Стой! Он тебя покалечит!

— Тут мы бессмертны, мне все равно.

Я выбросила прочь принявший свои привычные размеры лук.

— Саша!

Он двигался бесшумно, ровно, как-то механически — само олицетворение холодной, бездушной злобы. Скулу мне царапнула вертящаяся в воздухе кость, но я отмахнулась от неё, как от комара.

Внезапно Арес резко замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Сжав кулаки, я замерла перед ним и заглянула в пустые, мерцающие глаза.

— Саша, пожалуйста…, - и задохнулась от боли, когда кинжал света вошёл под ребра. Вспышка затопила холм.

— Аня! — крикнул позади Гермес, но его зов потонул в нарастающем звоне. Я схватилась за рукоять кинжала, готовясь его вытащить, но не успела. Арес вцепился мне в плечо, и мы провалились в мир духов.

Жаркий ветер коснулся лица. Арес оттолкнул меня, и я как подкошенная рухнула на оранжевый, колючий песок. Боль увеличилась в разы. Я с трудом могла пошевелиться. О том, чтобы достать кинжал, не могло быть и речи. Откинув голову, я увидела его. Он стоял надо мной и смотрел вниз на то, как я корчусь у его ног.

— Разве ты ничего не помнишь? — мне было больно даже говорить. — Разве забыл… мать, бабушку, деда?

Запустив пальцы в песок, я приподнялась, встала на колени перед ним, и, запрокинув голову, заглянула в его бесстрастное лицо. Арес стоял неподвижно, как палач перед жертвой.

Его нельзя было оставлять здесь, иначе ничего уже не изменится. А боль… Боль пройдет. Она не может длиться вечно.

— Ты же должен помнить нас, — моя рука сжала рукоять кинжала. С лезвием я будто вытягивала из себя остатки сил. — Свой мир… Наш мир…

Он взял меч двумя руками и поднял его над моей головой. У меня не было выбора. Резко отклонившись в сторону, я увернулась от удара и, вцепившись в плечо Ареса, запрыгнула ему на спину.

— Прости, — прошептала я, вгоняя кинжал в шею напарника по самую рукоять. Свет ослепил меня, но я только крепче прижалась к напарнику.

Арес захрипел, подался вперёд, и мы вдвоем рухнули на кости Перехлестья. Я успела вытащить кинжал и, перекатившись на спину, отшвырнула его прочь. Арес, опершись на руки, приподнялся, подтянул ноги и резко вскочил. Теперь мы стояли друг напротив друга.

— Саша, — я попятилась. — Мы же напарники, друзья, пара, в конце концов.

Он покрутил меч в руке и пошёл на меня.

— Если мы друзья, — я не узнала его голос — низкий, хриплый, похожий на рычание. — Почему на тебе моя кровь?

— Ты не оставил мне выбора.

— А вы — мне, когда бросили там.

Что-то ударило меня под колени, и я повалилась на кости. Арес протянул мне руку.

— Хочешь обратно? В мой мир? Там легко умиреть. Я помогу.

— Это не твой мир! Ты не…, - то, что я увидела в следующее мгновение, лишило меня дара речи. Мимо, поджимая лапки, осторожно переступая через кости, прошествовала взявшаяся из неоткуда Сашкина кошка. Увидела хозяина — и засеменила к нему, подняв хвост трубой. Арес, опустив голову, замер. Кошка ткнулась мордочкой в его ногу и, заурчав, принялась тереться о его сапоги. Меч упал на кости. Арес взял кошку на руки. Окровавленные пальцы осторожно коснулись белоснежной шерстки, оставив на ней едва заметные потеки. Позади захрустели кости, и не вовремя подоспевший Гермес, остановившись за спиной Ареса, взмахнул посохом.

— Нет! Не надо! — заорала я, прыгая вперед и отталкивая Ареса в сторону. Крылатый целил в голову, но Сашка был выше меня. Я только и успела, что увидеть высверк света в камне на посохе Гермеса. Раздался отчетливый, тошнотворный хруст, глаза застелила багровая пелена, и в ушах зашумело. А потом все исчезло, как будто меня и не было вовсе.

***

Размеренный, монотонный стук отмерял время моего возвращения. Щека касалась чего-то шершавого, холодного, пахнущего железом. Я приоткрыла глаза — белую муть пронзали светлые вспышки.

Нет, пока слишком больно.

Стук под ухом стал сильнее, чаще. Я осторожно, неуверенно повернулась к нему, плотнее прижалась к грубой материи.

— Ты собираешься просыпаться? — прозвучал голос над моей головой.

— Нет, — тихо отозвалась я и заворочалась, устраиваясь поудобнее.

— Погоди, — из-под головы что-то убрали. Стало жестче, но не так сыро, и почти перестало пахнуть кровью. Его рука на моей талии напряглась — он чуть приподнял меня и щекой прижался к моему лбу. Я положила руку ему на грудь, на шершавый кожаный доспех и, немного повозившись, макушкой ткнулась под подбородок.

Наверное, я могла бы сидеть так вечность — на его коленях, в его объятьях, царапясь о его доспехи. Одной рукой он держал меня за талию, другой — поглаживал по бедру. Я чуть повернула голову и поцеловала его в шею. Он прижал меня к себе еще сильнее.

— Я знала, что ты вернешься, — прошептала я, продолжая целовать его — шею, скулы, губы.

— Ты крепко держишь, — ответил он. — Я и не думал, что так вцепишься.

Приоткрыв глаза, я положила руки ему на плечи, перебросила ногу через его колени и, усевшись, открыла глаза. Зрение восстановилось полностью.

Он смотрел на меня как всегда — бесстрастно и будто бы равнодушно. Говорят, глаза — зеркало души, но в его глазах цвета льда, глазах теперь уже человека, не отражалось ровным счетом ничего.

Он поднял руку, откинул волосы с моего лица, пальцами провёл от уха до виска, по исчезающему рубцу. Прикосновение отдалось слабой, затухающей болью.

— И зачем я тебе…

Я вскинула брови.

— Саша, я тебя люблю. Так понятней?

— Тебе нравится выдавать за неожиданность очевидные вещи.

Я откинулась назад, недовольно глядя на Сашку.

— Что? — поинтересовался он.

— То есть так ты отвечаешь на моё признание? Мало того, что о человеческом в себе ты вспомнил, увидев кошку, а меня до этого чуть не убил, так теперь еще издеваешься?! Да пошёл ты!

— И куда ты собралась? Стой!

— Пусти! Пусти, я сказала!

Мы повалились на траву. Только теперь я заметила, что сидели мы под огромным деревом с раскидистой зелёной кроной. Промелькнуло среди листвы синее небо, и Сашка, прижав мои руки к земле, навис надо мной.

— Отпусти, — угрожающе процедила я.

— Что теперь будешь делать?

— Драться, как всегда!

— Я все равно сильнее, — слабая улыбка тронула его губы, но вмиг померкла. — Поэтому никогда, слышишь меня? Никогда больше не вставай между мной и тем, кто хочет меня убить. Я справлюсь. Свою боль пережить легко.

Я замерла, немного растерявшись от подобного, не характерного для Сашки откровения.

— Обещаешь? — он опустился ниже, прижался лбом к моему лбу.

— Но тогда ты бы не вернулся, — едва слышно ответила я.

— О, а потерпеть никак? Вот прям здесь собрались?

Арес закатил глаза и, отпустив меня, поднялся на ноги. Я приняла его руку и тоже вскочила. Гермес стоял рядом, опираясь на посох, и недовольно оглядывал нас. За его спиной раскинулась дубовая роща, а у ног сидела, тараща глазищи, Сашкина кошка.

— Жива-здорова, я смотрю? — крылатый кивнул мне.

— Жаль, мобильника не было, — огрызнулась я. — Сфоткал бы. Хоть посмотреть, как ты мне голову разнес.

Арес кашлянул, Гермес мигом помрачнел и отвернулся. Я переводила взгляд с одного на другого.

— Хм… Неудачно пошутила, да? Все так плохо было?

— Настолько, что даже нашего фантомаса проняло, — Гермес сложил посох и зацепил его за поясом. — Пойдём домой, а? Заколебали вы меня и ваше Перехлестье.

— Да, — я смутилась и полезла за Камнем. — Идем, конечно. Но что нам теперь делать? Как быть… с Зевсом и Спрутом?

В моей руке оказалась четвертушка от нашего ключевого артефакта. Арес, перехватив мой взгляд, протянул свою половину.

— Спрут мёртв. Я его убил.

Мы с Гермесом переглянулись.

— Значит, нашим близким ничего не угрожает? — спросила я.

— Пока, думаю, нет.

— А Зевс?

— Не знаю, — разговор Аресу был явно неприятен. — Ничего не могу сказать точно. Я, — он потер переносицу. — Плохо помню, что произошло.

— Нам надо отдохнуть, — подытожила я. — Разберёмся позже. Думаю, на сегодня с нас хватит.

Парни кивнули. Сашка присел и, подозвав кошку, которая мигом подскочила к хозяину, взял верного зверька на руки. По щелчку мы ушли из Перехлестья.

***

Мы с родителями ужинали поздно, в полной тишине. Отец, усаживаясь за стол, сказал: "Завтра похороны", и слов не осталось. Мать иногда что-то строчила в телефоне, но общего безмолвия это не нарушало.

Мне было нехорошо. Не лихорадило, как раньше, но от слабости тряслись руки. После ужина мама сама убирала со стола, потому что домработница на замену сегодня работала неполный день. Я помогла прибраться в столовой. И вдруг спросила.

— Мам, тебе когда-нибудь снились сны?

Мать, закрыв посудомойку, задумчиво посмотрела на меня.

— Возможно, но я их не запоминаю. А что?

— Мне никогда не снились.

— Может, оно и к лучшему, — мама пожала плечами. — Тебе приготовили платье на завтра?

— Да, все нормально.

Домашнее задание не делалось. Настя, получив краткое объяснение моего сегодняшнего поведения, меня не трогала. Ярослав скинул фотку мужчины с развороченной черепушкой. Я ответила смайликом с средним пальцем. На почте мигало запредельное число непрочитанных сообщений. Не мешало бы почистить ящик, но стоило мне зайти в приложение, как взгляд упал на пятое по счёту письмо — результаты теста на профориентацию. Я быстро пробежалась глазами по тексту с размытыми формулировками про мои склонности, преимущества и недостатки. Хмыкнула, скопировала текст в вордовский документ, чтобы потом вставить в характеристику для поступления, и только тут, удаляя последнюю строчку с рекомендациями, обратила внимание на набор профессий.

Социальный работник, врач (психотерапевт, врач общей практики), психолог, учитель.

— Эээ, — усмехнувшись, я переслала письмо отцу.

Психотерапевт? Меня будто озарило. А почему бы нет… Биологию я знаю неплохо, вот с химией есть проблемы, но новый репетитор мне поможет.

До поздней ночи я бродила по сети, читая информацию о медицинских университетах и программах обучения. Учиться, конечно, придётся в разы дольше, чем я планировала, да и врачом я хотела стать давно, лет этак в десять. Но психотерапия… Как при инициации, я вдруг поняла, что именно это правильно, только по этому пути мне и стоит идти.

Вздохнув, я глянула на часы и пошла в ванную. Снизу доносился папин приглашённый голос — разговаривал по телефону. Потом зашуршала одежда, хлопнула дверь. Вызвали, значит. Раньше он заходил ко мне после таких вот звонков, чтобы предупредить, что уходит. Может, решил, что я сплю, а может…

Мы отдалились, и это факт. Перехлестье и двойная жизнь меняли не только восприятие действительности, но и лишали нас права быть честными с теми, кого мы любим. Сашке вот повезло. Оба родителя в курсе.

Вернувшись в комнату, я выключила свет и забралась в кровать. Под подушку спрятала Камень и взяла в руки монетку-амулет. До сих пор не верилось, что Аси нет. Она была всегда, с самого моего детства, как часть мира родного дома, где всегда тепло и уютно. Вот вчера, в это время она была ещё жива. И ничего не изменилось, а её нет.

Из-за меня.

На столе пиликнул мобильник. Сашка интересовался, сплю ли я. После отрывистого "нет, никак", он потребовал Переброса.

— Привет.

Сжимая в руках Камень, я сидела на краю кровати и настороженно смотрела на появившегося в моей комнате напарника.

— Что случилось?

— Ничего. Не мог уснуть, — он отодвинул кресло от стола, но я протянула руку.

— Иди сюда.

Он подошёл ко мне и сел рядом. Какое-то время мы бездумно пялились в темноту.

— Завтра похороны, — произнесла я, падая на подушку и переворачиваясь на бок. — В голове не укладывается, что её нет.

Сашка лёг сзади, обнял меня и прижал к себе.

— И никто не узнает, как я виновата. Приду завтра в её дом, буду горевать со всеми. Это так подло.

Он зарылся в мои волосы.

— Хватит. Мы сделали все, что было в наших силах.

— Мы не можем защитить своих близких.

— Мы не можем защитить всех. Этот процесс естественен для нашего мира.

— Может, — я чуть повернула голову. — Бросим все это? Откажемся от Перехлестья? И духи от нас отстанут.

Сашка вздохнул.

— Не отстанут, поверь мне.

Мы помолчали.

— Из-за тебя?

Сашка завозился, сильнее прижал меня к себе и глухо ответил.

— Из-за меня.

— Мать тебе все рассказала?

— Что она — племенная кобыла? Конечно. Главное, вовремя.

— И что ты думаешь? Зачем ты Зевсу?

Сашка приподнялся на локте.

— Не знаю. Я почти ничего не помню из того, что произошло в мире духов. Я убил Спрута и забрал его силу, сознания чужих людей. И все. Водоворот картин и красок. Мне и сейчас в голову приходят странные мысли. Какие-то лица, события, знания.

— Знания? — я недоуменно посмотрела на напарника.

— Ну да. У матери на полке стоят книги на английском, итальянском, французском, турецком — остатки дедушкиной библиотеки. Я не особо силён в языках, только я прочитал их корешки. И всё понял…

Я вытаращила глаза.

— Ничего себе. И много в тебе… нового?

— Не хочу об этом думать. Сейчас, — он откинулся на подушку и снова обнял меня. — Давай спать.

— Саш…

— Ну чтооо?

— У Зевса есть шансы заполучить тебя?

— Нет. Спи.

— Точно?

Он что-то недовольно пропыхтел мне в затылок.

— Но что нам делать? Как противостоять ему? Чего ждать? — разволновавшись, я закрутилась под Сашкиными руками.

— Придёт время, — тихо, с ледяным спокойствием ответил Арес. — И я его убью.

***

Солнечные лучи едва пробивались через плотно задернутые шторы. В комнате царили полумрак и тишина. С соседней квартиры доносилось невнятное бормотание телевизора. Дэвид дремал, сидя на стуле и уронив голову на грудь. На столе перед ним лежали снайперская винтовка (Дэвид смог достать только древнюю СВД), разобранный "Макаров" и три коробки с патронами.

В дверь громко постучали, и Дэвид, резко дернувшись, едва не упал со стула.

— Сейчас, — растерянно моргая, он оглядел заваленный оружием стол, бросился к дивану, сорвал с него плед, подняв тучи пыли, и накрыл им свой, с таким трудом добытый арсенал.

Тем временем стук усилился.

— Сейчас, — Дэвид пригладил волосы, подтянул джинсы, одернул мятую рубашку и замер перед дверью.

— Кто там?

Ему никто не ответил. Он заглянул в глазок — лестничная площадка была пуста.

— Идиоты, — фыркнул он и, зевая, отвернулся. Он не успел сделать и пары шагов, как замок двери щелкнул. Дэвид втянул голову в плечи и обернулся. Ручка опустилась, и дверь приоткрыли, впустив в квартиру холодный, со специфическим запахом многоквартирного дома, подъездный воздух.

— Добрый день, Дэвид, — на пороге стоял темноволосый мужчина в чёрном, строгом пальто, брюках со стрелочками и с небольшой барсеткой в руке.

Дэвид нахмурился.

— Кто вы? Мы разве знакомы?

Мужчина, топнув, сбил остатки снега с чёрных ботинок и переступил порог.

— Я допускаю, что ты мог забыть обстоятельства нашего знакомства, Гермес, — улыбка тронула тонкие губы незнакомца.

— Откуда вы…, - Дэвид попятился, налетел на стену и замер. — Кто вам сказал?

Мужчина прошел в комнату, по-хозяйски огляделся. Со стола стремительно, как от сильного ветра, слетел плед, открыв взору незнакомца арсенал киллера-самоучки.

— Что, исполнителя так и не нашёл? Решил убить мальчишку сам? — мужчина провёл рукой по аккуратно стриженным волосам. — Мы, насколько я помню, договаривались не об этом.

— Зевс…, - Дэвид поперхнулся и закашлялся. — Но как…

— Что "как"? — мужчина хмуро посмотрел на собеседника. Он был выше Дэвида почти на голову. — Решил навестить сына, знаешь ли. Ему не очень понравилось у меня.

На столе сам собой собирался "Макаров". Дэвид сглотнул.

— Послушай, Гермес, — мужчина поставил барсетку на край стола. — Я не убил тебя тогда лишь по одной причине, и теперь вижу, что ты меня подвел.

— Я не…

— Не думал, что я достану тебя здесь? — мужчина взял пистолет. — Ты умеешь им пользоваться?

— Да. Послушай… Послушайте, я собирался…

— Я приказал тебе привести мне моего сына. В итоге пришлось все делать самому. Они не очень-то спешили в мир духов, — мужчина резко вскинул руку и приставил пистолет ко лбу Дэвида. — Страшно стало, да?

Бывший воин поднял руки и попятился.

— Я все сделал, как ты сказал. Мальчик стал Аресом.

— Ты не вовремя спасовал, — мужчина бросил пистолет. — Да он не заряжен, расслабься. С ним надо поработать, прежде чем использовать.

— Что вы хотите от меня?

— Хочу, чтобы ты оставил мальчишку в покое и сидел спокойно, пока я не скажу, — мужчина кивнул на барсетку. — Много не трать, они для дела. И оружие убери. Понял?

— Да.

— Отлично, — мужчина улыбнулся и похлопал Дэвида по плечу. — Я тебя найду вскоре. Всего хорошего, Гермес.

Дверь за Зевсом захлопнулась. Дэвид выдохнул, помотал головой, приходя в себя. С улицы раздались восхищенные возгласы. Взяв в руки барсетку, Дэвид подошёл к окну. Внизу из кармана выруливала Тесла Родстер. Притормозив за поворотом, водитель просигналил толпе молодых людей. В ответ эти почитатели богатства и роскоши едва ли не пали ниц. В этом городишке слону, как средству передвижения, удивились бы меньше.

Покачав головой, Дэвид открыл барсетку и растерянно уставился на тесно прижатые друг к другу пачки купюр.