Воин Огненной лилии (Эри-IV)

Глава пятнадцатая – Дохлая корова

Серая грязная дорога расщеплялась, и вправо убегала широкая тропа. Из земли торчал старый, изъеденный насекомыми столб с табличками. На той, что указывала прямо, невозможно было ничего разобрать. Направо же звала ажурная выжженная надпись: трактир «Дохлая корова». Следов на тропе, правда, не было, и веяло с той стороны заброшенностью и обреченностью.

«Ну, и название», – подумала про себя Эри, но лягушачий суп там точно должен найтись. Она потянула белоголового эльфа за рукав.

– Ты уверена, что мы правильно идем? – неожиданно спросил тот.

– До сих пор ты в этом не сомневался, – удивилась Эри.

– Не знаю, предчувствие нехорошее.

– Есть хочешь? – она продолжала тянуть за собой. – На указателе написано, что в той стороне трактир.

– С тобой все равно спорить… – он не договорил. А с кем он вообще мог бы сейчас не соглашаться? Слепота хуже смерти, потому что словно растягивает ее.

Хоакин тяжело вздохнул.

Несмотря на нехоженую тропу, и дурные предчувствия эльфа, «Дохлая корова» оказался самым уютным трактиром, какой Эри видела в жизни. Большой трехэтажный домик с конюшней во дворе, новый, словно вчера отстроили, и какой-то неестественно чистый.

На первом этаже за незапертыми дверьми оказалось просторное и светлое помещение без единой соринки на дощатом полу. У высокого потолка – кованые люстры со свечами, и никаких фонарей с зелеными жучками и противных запахов болотной гнили. Только посетителей не было. Владелица трактира – красивая женщина лет тридцати пяти – вытирала тряпочкой несуществующую грязь на стойке. Выглядело так хорошо, что даже подозрительно.

Завидев их, хозяйка распрямилась и улыбнулась. У неё было приятное лицо и выразительные глаза.

– Чем могу служить? – спросила она. – Ужин? Комната? Горячая ванна?

Эри не поверила своим острым ушам.

– Г-горячая? – переспросила она, запнувшись.

– Сейчас не сезон, и посетителей немного, – словно извиняясь, сообщила женщина. – Так что вас никто не потревожит.

Хоакин нахмурился, и над черной повязкой собралась пара морщинок.

– А взамен?

Хозяйка снова улыбнулась.

– Составьте мне компанию за завтраком.

Эльф взял Эри под руку и отвёл в сторону.

– Слишком подозрительно, – прошептал он.

– Да ладно тебе, – беспечно ответила она. – После месяцев болот и лягушачьего супа, «Дохлая корова» – лучшее, что можно найти!

Хоакин и здесь спорить не стал. В воздухе запахло чем-то вкусным. Ладно, решил он, сначала еда, а об остальном подумаем позже.

***

Эри откинулась на бортики деревянной ванны, ласкающая кожу вода пахла ромашкой, жасмином и еще целой смесью трав. Неожиданное блаженство, редкое, удивительное. Вот если бы так каждый день… И хозяйка ласковая, только странная немного. Впрочем, здесь все странные. И Хоакин, и если подумать, то и она сама. Хотя она-то как раз в первую очередь…

За дверью послышались шаги.

– Кто там? – крикнула она.

– Эр, это я, не бойся, – голос Хоакина звучал виновато. – Все хорошо?

– Да, я скоро, – она приподнялась. Теплая пахучая вода не хотела отпускать, но и в самом деле уже пора.

Эри перебралась через деревянный борт. На полке у зеркала лежало несколько чистых полотенец. Отражение таращилось нездорово блестящими зелеными глазищами. Пребывание на той стороне на пользу точно не шло: худая стала, бледная. Хорошо хоть сегодня удалось, как следует, поесть, а то эдак скоро в скелет превратится.

Эри замотала головой, с мокрых волос полетели брызги.

– Чувствуешь себя лучше? – спросила она отражение. Худосочная фигура вдруг исказилась, блестящие глаза скрылись за подобием облака, за ними последовали лицо, плечи и, наконец, все тело.

Эри вскрикнула. Серый туман отделился от зеркала, шея ощутила чье-то невидимое прикосновение, стало тяжело дышать. Стены, зеркало, потолок превратились в одно необъятное серебристое облако. Голова ударилась о пол. Снова крик, на этот раз уже как будто не ее. И черная пустота.

Хоакин ворвался в ванну. В нос ударил странный запах, перемешанный с ароматами трав. Он заторопился, под ноги попалось ведро с водой. Едва удержавшись от падения, он на ощупь схватился за деревянную ручку.

Серебристое облако, успевшее принять очертания женщины, дернулось от попавшей воды. А последовавшее за ней ведро угодило женщине точно в голову. Послышался треск ударившейся о стену кадки, туман снова потерял форму, а Хоакин принялся на ощупь искать какой-нибудь другой предмет. Длинная рукоять. Швабра, должно быть. Но новое оружие не понадобилось.

Съежившись в маленький шарик, облако метнулось к зеркалу. Странный запах исчез вместе с ним.

– Эр, ты жива? – эльф осторожно приподнял ее голову.

– Что случилось? – она открыла глаза.

Хоакин. Ванная. Трактир. Что-то в зеркале…

Эри вздрогнула. Холодно. Она не одета.

– Что бы это ни было, оно ушло, – ответил эльф. Несколько белых прядей упало на черную повязку. Он был слеп, но почему-то казалось, что смотрел прямо в глаза.

– Похоже, ты спас мне жизнь, – она приподнялась.

Выпрямившись, Хоакин протянул ей руку.

– Спасибо, правда, – сказала Эри, сжимая теплую ладонь. Она чувствовала себя глупо, растерянно. Как она вообще могла помышлять о спасении мира, если какое-то серое облако из зеркала может в одночасье лишить ее жизни?

Завернулась в полотенце, и ей стало немного лучше. Только зубы стучали, и в теле дрожь.

– Мне остаться? – вкрадчиво спросил Хоакин.

– Да нет, я… – взгляд упал на вернувшееся отражение. Теперь и вовсе жалкое зрелище.

– Я буду за дверью.

– Спасибо, – ответила Эри, наблюдая, как он медленно выходит, ведя рукой по стене.

«Что это могло быть? – подумала она. – Что-то типа призрака?»

О них есть сказания как у людей, так и эльфов. Говорят, что призраки – это души, у которых не получилось умереть, и они застряли на стороне живых. Но возможно, частично пребывают и на стороне мертвых. Вроде как ни туда и ни сюда.

Кажется, она уже встречалась с чем-то подобным, когда шла по дороге с окровавленным Куро на руках, и откуда-то появился старичок. Вроде с виду обычный, но знал о ней слишком много. И про лошадь говорил, и про ногу Марка Буйвола. Она сначала подумала, что это Оринг решил помочь, но с чего бы ему менять обличье? Нет, не иначе, как призрак был. Глупо думать, что все в мире понятно и известно, у чудес ведь границ не должно быть. Впрочем, причислять призраков к чудесам явно преждевременно.

Эри торопливо вытерлась. Оставаться одной было страшно, и надо быстрее одеться, но от вещей на стуле так разило болотом, что после жасмина к ним не хотелось прикасаться. Ладно, раз уж здесь есть чистая вода, значит, можно и постирать.

Хоакин остался ждать в коридоре. Из ванной доносились всплески. Все хорошо. Пока, во всяком случае. Хозяйка должна знать, что это было, но одному к ней идти нельзя. Проклятье, он теперь ничего не может сделать один!

В досаде он ударил кулаком о стену.

– Что случилось? – из-за двери показалась завернутая в простыню Эри. Хоакин покачал головой.

– Я уже все, – она откинула назад мокрые волосы. – Сейчас тебе ванну приготовим.

– Спасибо, – эльф глубоко вдохнул, задрав голову.

– Слушай, – тихо начала Эри, робко коснувшись ладонью его руки, – не подумай, пожалуйста, ничего дурного, но…

– Но?

Ей снова показалось, что он смотрит сквозь черную повязку прямо в глаза.

– Может, тебе помощь нужна? Ну, помыться, я имею в виду…

– Все хорошо, Эр, – он накрыл ее ладонь своей. – Я и один управлюсь.

– Ладно, тогда я просто все покажу, – и она повела его обратно в ванную.

Хоакин мылся долго и тщательно, как привык, но чувство тревоги не уходило. За стеной тишина, и Эри, должно быть, уже уснула. А на душе неспокойно. Когда с ним такое было последний раз? Уже и не вспомнить. Может, и вообще не было. В лесах на охоте тоже иногда опасно, но там страх с привкусом азарта. А здесь нет. Просто тяжело дышать. И больно, хотя ничего не случилось.

Худощавый силуэт, завернутый в простыню, появился на пороге комнаты. Эри сидела на полу, обняв колени руками.

– У тебя соседняя комната, – сказала она, подняв голову. – Хозяйка все приготовила.

– Я останусь с тобой, – возразил Хоакин.

– Но…

– Я должен убедиться, что эта дрянь из ванной не вернется.

Эри скользнула по нему взглядом.

– И моя слепота, – продолжил эльф, – дает мне право…

– Ладно, – она пожала плечами, – почему нет? Мне не впервой…

Хоакин склонил голову набок.

– Я перестелю тебе на пол, – Эри вскочила на ноги.

Закрытые ставни помогали представить, что на дворе была ночь, но света в комнате оставалось предостаточно. Устав разглядывать полосы между досками на потолке, Эри повернула голову. Хоакин вытянулся на матрасе вдоль кровати. Длинные эльфийские ноги не помещались под коротким одеялом, из-под которого торчали босые ступни. Дышал он ровно и тихо, а без черной ленты на глазах казался менее загадочным.

Она устала, но успокоиться и заснуть не получалось. Ей нравилось с Хоакином, почти забылся катастрофический провал у Вестнаура, и вот сегодня он спас ей жизнь. Должна ли она раскрыть, где они на самом деле? С другой стороны, что это изменит? И не станет ли он только маяться, как тот мужик с огородами, как фанатики Арго, и как Слэйд, Нашта, Кристофер… как Корд?

– Эр, ты спишь? – словно услышав ее мысли, шепотом спросил эльф.

– Нет.

– Почему?

– Думаю.

– О чем?

– О тебе.

– Неправда, – Хоакин усмехнулся.

– Расскажи о себе, – вкрадчиво попросила Эри.

– Я же уже… – удивился эльф.

– Хочу понять, почему ты ослеп, – в голосе появились упрямые нотки.

– Ладно, – быстро сдался Хоакин. – Я охотился, вернее, пытался, так как дичи теперь мало. Потом услышал крики, побежал… Смутно помню разбойника, напавшего на крестьянку. Знаешь, обычно я в людские дела не вмешиваюсь, но тут что-то меня дёрнуло, я обнажил оружие. А дальше не помню. Кажется, я его ранил, и, видимо, он в долгу не остался… Но что именно… Не знаю, Эр, – он замотал головой.

– А что, если посмотреть на это иначе, – задумчиво проговорила она. – Представь, что твоя слепота – это наказание. Как думаешь, за что оно могло бы быть?

– Наказание? Да уж, верно! – он усмехнулся. – Но я не понимаю тебя.

– Подумай, кому ты в жизни причинил зло. Это важно.

– Судя по тону, ты не шутишь, – Хоакин сел и, вытащив из-под подушки черную ленту, снова перевязал глаза. – Мне двадцать два, я не успел еще ничего сделать. Может, только если охотился вопреки друидам. Но не думаю, что это они. Мать не позволила бы. Несмотря ни на что я знаю, Тиара любит меня.

– Тиара?! – воскликнула Эри так громко, что эльф вздрогнул.

– Зачем так кричать?

– Нет, просто это… – она глубоко вдохнула, – неожиданно.

– Поэтому я не люблю говорить о родителях, – Хоакин поморщился. – Ко мне с детства все относились по-другому. И это, конечно, неплохо, но порой я задумывался, сколько в этом было настоящего. Был ли я хоть раз в их глазах собой, а не сыном Тиары.

– А кто отец? – спросила Эри.

– Не знаю, – пожал плечами Хоакин. – Ходят слухи, что сам его величество Ренорд.

– Но они ведь не женаты. Я думала эльфы не как люди.

– Распутство – привилегия благородных.

Эри вспомнился лорд Кебард со своими гостями и король Хинт с Антис.

– Друиды не прокляли бы сына короля, – перевела она тему.

– Не посмели бы, точно, – кивнул Хоакин. – Но к чему ты ведешь?

– Значит, ты был охотником, – рассуждала Эри, – но сам стал добычей. Был почти принцем, а теперь беспомощный слепой. Что ж, теперь понятно.

– Что понятно? – эльф нахмурился.

– За что наказание.

Хоакин поднял голову так, словно мог заглянуть ей в глаза, и многозначительно промолчал.

– Не хочу тебя обидеть, – примирительно сказала Эри. – И уж тем более не мне кого-то судить, но в этом мире ничего просто так не бывает. Я верю, что выход есть. Должен быть способ как-то искупить.

– Странная ты, – фыркнул он и снова улегся.

– Знаю, – прошептала Эри. Взгляд снова уткнулся в потолок.

– Эр, – помолчав, заговорил Хоакин. – А можно я тоже спрошу?

– Конечно.

– Ты не… то есть… Ты ведь не эльф, правда?

– А имеет значение? – удивилась Эри.

– Ты знаешь эльфийский язык, но говоришь об эльфах «вы»… Ты не слышишь? – перебил он сам себя.

– Что? – она приподнялась.

– Кто-то плачет. Хозяйка, должно быть…

– Я схожу к ней, – Эри свесила ноги с кровати. – А ты будь здесь.

Тело эльфа напряглось, но спорить он не стал. Бойкая подруга выскочила за дверь, и по коридору разнесся гулкий топот босых ног. Хоакин перекатился с матраса на бок. Остроконечное ухо прижалось к деревянным доскам.

Хозяйка плакала, по-детски захлебываясь. Эри с силой толкнула дверь, и та обо что-то ударилась.

– Вы живы? – удивленно воскликнула женщина.

– И призрак, думаю, тоже, – ответила Эри. – Не расскажете больше?

– Я не знаю… не могу… Но оно убивает всех посетителей. Уже давно никого не было. Потому я не беру платы.

– А почему вы здесь одна? – она присела на корточки.

– Одна? – хозяйка коснулась ладонью распухшего лица.

– Призрак был кем-то из ваших близких, так? – догадалась Эри.

– Это уже неважно, – женщина обреченно замотала головой.

Хоакин слышал, что голос его подруги стал настойчивее. Хозяйка же как будто оправдывалась. Но вдруг они затихли. Всего мгновение, а потом крик. Что-то упало.

Эльф резко вскочил на ноги.

– Мама, пусти ее! – вопила хозяйка. – Пожалуйста!

Серое облако, принявшее облик на удивление нестарой женщины, вытащило Эри из комнаты. Холодные руки обвили шею, так что та едва могла сопротивляться, лишь ноги растерянно ерзали по полу.

– Вы не убийца, – хрипела Эри. – Вы не…

Призрак выволок ее в окутанный сумраком коридор. Холодные руки сжимали сильнее, она начала задыхаться.

– Вы не… не убий… – выдавила из себя Эри.

– Умри, умри, как я, – свистящий голос женщины, казалось, проникал сквозь стены.

– Прости, – она вцепилась в холодную руку. – Простите ее.

Призрак ослабила хватку, позволив жертве отдышаться.

– Она убила меня… задушила во сне…

– Слышите, – Эри глубоко вдохнула. – Она плачет. Она сожалеет.

– Мне все равно, – просвистела призрак. – Слишком поздно.

– Для нее, может быть, но для вас…

– Сли-и-ишком, – протянула женщина, на мгновение утратив очертания. Эри вытянула руку в надежде схватиться за серое облако.

– Но почему мы? Почему посетители?

– Она хотела обладать «Дойной коровой», – призрак снова обрел форму, – она ее получила. Но здесь не будет никого. Никогда.

Эри дернулась, но не успела. Холодные руки вцепились в горло с удвоенной силой. Коридор, картины на стенах, светильники – все вокруг слилось, превращаясь в размытое пятно. Что-то нужно было сделать. Прямо сейчас. Она барахталась, но призрак даже не за что было схватить, нечем оттолкнуть. Женщина превратилась в холодный, удушающий дым.

Вдруг в этой серой полумгле что-то засветилось. Эри подумала о бессмертном Оринге Найтингейле, кого она когда-то называла Человеком, окруженным сиянием. Может, он каким-то образом проник на эту сторону?

Свет прорезал душный серый дым. Призрачное облако метнулось к стене, снова обретя формы женщины. Эри потерла глаза. Перед ней стоял голый по пояс Хоакин, а сияние исходило от амулета на его шее. Стеклянная трубочка с мизинец размером с чем-то ярким внутри.

– С тобой все хорошо? – он протянул руку. Эри сжала длинные пальцы.

– Мы еще не закончили, – просвистел призрак.

– Это верно, – свободной рукой Хоакин ухватил ее за призрачное запястье. Женщина дернулась, словно его прикосновение обжигало.

– Отпустите! – послышался крик сзади. – Пожалуйста!

Хозяйка трактира стояла на коленях.

– Мама не обрела покой после смерти только по моей вине. И это касается лишь нас двоих. Пустите ее, прошу.

– Хоакин, – Эри посмотрела на черную повязку. Эльф кивнул, разжимая пальцы. Свет от амулета потух. Призрак дернулся, волосы обдало ветром.

– Спасибо, – прошептала хозяйка.

– Пойдем отсюда, а? – Хоакин потянул Эри за руку.

– По-моему, ты должен кое-что объяснить, – проворчала она.

– Сначала надо унести ноги.

И спорить тут было не о чем.

***

– Почему у меня такое чувство, что ты хочешь взглядом прожечь во мне дыру?

– Не потому ли, что ты, медведь лысый, не слепой?!

– Это не шутки, – Хоакин присел на корточки.

– Да неужели? – Эри глянула на него сверху-вниз. – Какого цвета у меня волосы?

– Не знаю, – покачал он головой.

– Лжец, – фыркнула она, отворачиваясь.

– Правда, не знаю. И сам всего не понимаю. Я ослеп так неожиданно, но хотя бы примерно помню, где был. А все эти места, сумасшедшие аргопоклонники, и теперь еще этот трактир, где творится неизвестно что… Это. Не. Лансия, – отчеканил он.

– И это дает право вот так лгать?

– Я действительно слеп, Эри, – грустно проговорил Хоакин. – Я не видел ничего, кроме черноты. Пока не появилась ты.

Повернувшись, она глянула с недоверием.

– Знаешь, какого цвета у тебя волосы? – эльф усмехнулся. – Зеленого. И сама ты зеленая с ног до головы.

– Ты серьезно? – она присела на корточки напротив.

– Если бы у меня мать не была друидом, не поверил бы, – Хоакин покачал белой головой. – Думаю, что вижу тебя не глазами, а как-то по-другому, через магию. Объяснения нет, но я вижу, понимаешь?

– Тогда к чему вопросы, эльф ли я… И тогда в ванной ты ведь…

Эльф лукаво улыбнулся, но тут же заверил:

– Вижу я не четко. Словно даже и не совсем тебя, а скорее воздух вокруг. Не знаю, как еще объяснить…

– Кажется, рованцы называют это аурой.

– Наверное, – Хоакин пожал плечами. – А вообще, Эр, не обижайся, но гнев девушку не красит, что это еще за медведь лысый?

– Человека надо принимать, какой он есть, – возразила она.

– А сама ты других принимаешь? – Хоакин убежденно покачал головой.

От раздражения Эри перевела тему.

– Призрака ты тоже видел, – скорее заметила, чем спросила она.

Эльф кивнул.

– Никогда не думал, что они существуют. Но это место с самого начала было подозрительным. Я предупреждал…

Эри скрестила на груди руки:

– Ты хорошо поел, помылся и почти что поспал. Чем недоволен?

– Эта тварь чуть не убила тебя.

– И ты испугался, что затем она принялась бы за тебя?

– Глупая, – Хоакин посмотрел сквозь черную повязку так, что Эри захотелось отвести взгляд.

– Ах да, – проговорила она уже с меньшей горячностью, – у тебя есть чудо-амулет.

– Его подарила мать, – Хоакин коснулся маленькой стеклянной трубочки. – И я понятия не имел, что он зачарован на защиту от призраков.

– Что в нем? – Эри склонила голову на бок.

– Локон волос моего отца.

– Короля Ренорда?

Эльф пожал плечами.

– Мать сказала, что он убережет меня от смерти. И, как видишь, это и правда не безделушка.

– Подожди, подожди, – воскликнула Эри, поднимаясь. – Убережет от смерти?

– Ну, да, – Хоакин выпрямился.

– Что ж… может… а вообще это многое объяснило бы… – она обхватила подбородок ладонью.

– Полагаю, мы подошли к моменту, когда наступила твоя очередь говорить, – строго объявил Хоакин.

Эри набрала было в грудь воздуху, чтобы приготовиться к долгим объяснениям, как за спиной эльфа появился ледяной смерч в полтора человеческих роста.

– Обернись, – прошептала она. – Видишь это?

Хоакин кивнул. Смерч приближался к ним.

– Полагаю, вы элемент воды, – она шагнула вперед.

– Следуйте за мной, – ответило существо неживым голосом.

– Хоак, – быстро заговорила Эри, – обещаю все рассказать и объяснить, но прям сейчас нам надо пойти за ним. Может, это наш последний шанс.

– Не думай, что так легко отделаешься, – бросил эльф, следуя за ней.

Элемент понесся вперед, и обоим пришлось ускорить шаг. Появление посланца дракона вселяло надежду, что не всё потеряно, и сулило ответы на вопросы, но Эри не могла собраться с мыслями. Она смотрела в беловолосый затылок остроухого друга, а в голове, словно бусины, перебирались его слова. Может, она и правда слишком самонадеянна? Силой пользоваться нельзя, а другой защиты нет. От Роя спас неизвестный эльф, от Слэйда – Брибо, от призрака – Хоакин, причем дважды. И такими темпами она ни до последнего дракона, ни до Арго не доберется.

Ах, если бы Лаирэ был рядом! Или не брат, а кто-то… кто любил бы, защищал, поддерживал… Только разве ж кому-то захочется так рисковать? Тирк, например, статный, смелый, недаром Охотник, а не стал. Даррен Тигр предпочел Антис, Тираэль не предлагал ничего, кроме дружбы, а Грионт, понятно, в первую очередь думал бы о себе. Вот Рикки... Рикки, может, и помог бы, а может и нет. С ним всегда было непонятно. Впрочем, теперь они не просто на разных берегах – они в разных мирах.

– Пришли, – объявил элемент воды.

Хоакин послушно остановился.

– Что там, Эр?

– Озеро. Бескрайнее, с небесно-голубой гладью без единой морщинки.

– Красиво должно быть, да?

Ледяной смерч перестал вращаться. Кусочки льда со звоном упали на камни, и перед ними предстала русалка с гравюр – красивая синеволосая девица с огромным рыбьим хвостом вместо ног.

– Поплыли, – весело сказала она.

Хоакин увидел, как чернота с всплеском поглотила ее.

– Эр, она что предлагает… нырнуть?

– Боишься? – поддразнила Эри.

– Только если за тебя, – фыркнул он.

– На дне нас ждет Нордальбран, – пояснила она, – серебряный дракон.

– Из легенды? – удивился эльф.

– Не отпускай мою руку, и сам убедишься, – скинув ботинки, она шагнула в воду и поежилась.

Хоакин глубоко вдохнул. В конце концов, отступать уже и так было некуда.

Два худощавых тела поглотила холодная пучина. Вода, казавшаяся эльфу сплошной вязкой чернотой, для Эри была самой прозрачной и чистой из всех, что доводилось видеть в жизни. Ни озера лансийских, ни филдбургских лесов не могли с ней сравниться. Русалка как будто скользила по усыпанному цветными каменьями дну, плавно уходившему глубоко вниз. Ни одной травинки, как и везде на этой стороне. Но эти камни, сияющие, словно драгоценности под солнечным светом, заставляли забыть, где они и куда плывут. И не было обычного толчка назад, который всегда чувствуется, стоит нырнуть на глубину. Только плавное легкое скольжение. Почти полет. Хоакин крепко стиснул ее ладонь. «Еще чуток», – мысленно попросила Эри, ускоряясь.

Русалка остановилась. Длинные синие волосы развевались в стороны, и она походила на причудливое водное растение. Тонкой бледной рукой она указывала на пещерку, казавшуюся черной дырой в цветном дне.

Эри подставила Хоакину голень вместо руки, чтобы можно было плыть по очереди. Эльф испуганно замотал головой, но Эри резко дернулась вперед, не оставляя выбора.

Пещерка оказалась узкой, но короткой, всего в два человеческих роста, а по ту стороны непостижимым образом их ждала суша.

Вынырнув, Эри помогла выбраться эльфу. Они оказались в огромном гроте, не меньше логова Вестнаура. Вода у ног была теплой и серебристой, как от света луны. Которой не было, как и неба. Только усыпанные драгоценными каменьями стены и высокий потолок.

– Вот мы и на месте, – Эри улыбнулась. Хоакин замотал головой, стряхивая воду с белых волос.

– Дракон здесь? – шепотом спросил он.

– Нет, но здесь очень красиво: вода серебряная, и стены, как в сокровищнице, – она повернула голову и на мгновение замолчала.

– Продолжай, правда…

– Мы найдем способ вернуть тебе зрение, – серьезно проговорила она, хлопая его по мокрому плечу.

Хоакин вяло улыбнулся.

Серебряное озеро заколыхалось, и из воды стал медленно появляться дракон. Огромный, как и его братья, и такой же прекрасный. С бриллиантовыми глазами, каждый размером с две ее головы.

Хоакин застыл и ошеломленно пробормотал:

– Невероятно!

– Ты видишь? – удивилась Эри.

– Не четко. Но и ты теперь сияешь ярче.

– Я давно тебя жду, Эриал Найт, – проговорил Нордальбран, обдавая их холодным влажным дыханием.

– Но я ведь неверно ответила на загадку Вестнаура... – проговорила она, боясь радоваться.

– Этот ручей еще не достиг моря, – философски изрек дракон. – Слушай, Эриал, внимательно.