Воин Огненной лилии (Эри-IV)

Глава одиннадцатая – Знакомство

Эри зажмурилась, а когда открыла глаза, перед ней было небо. Настоящее, какое она не видела уже давно – бледно-фиолетовый купол с исчезающими звездами, а на горизонте белесая полоска восхода.

«Неужели в мире мертвых появилось солнце?» – удивилась она.

– А ты чем думаешь заняться дальше? – послышался знакомый голос.

Эри заморгала, наконец, сообразив где находится. Она лежала на крыше, а рядом был Грионт.

Неужели это происходит? Она попала в прошлое?

– Эри, ты чего? – забеспокоился парень. – Я что-то не то спросил?

– Нет-нет, – она снова моргнула. – Просто не знаю, что сказать.

– Ты не волнуйся, – проникновенно сказал он, – пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть.

Эри приподнялась и села. Проведя рукой по шее, она нащупала деревянные бусы, которые он только что подарил. Замочек легко поддался. Она протянула подарок Грионту.

Парень нахмурил рыжие брови.

– Ты мне не веришь?

«Не верю», – хотела ответить Эри, но решила, что это только породит вопросы и продолжение разговора.

– Я ухожу, Грионт, – сказала она, откладывая бусы.

– Куда? – на этот раз он тоже сел. – Это из-за Елены? Я же сказал, что...

– Нет, – торопливо перебила она. – Дело не в тебе. Просто... Я хочу разыскать свою мать.

– Ты знаешь, где она? – продолжал сыпать вопросами Грионт. – Может, я составлю тебе компанию?

Такого поворота она не ожидала, но быстро сообразила, в чем дело.

– Тебе только дай повод вырваться из Нюэля, – сказала она с улыбкой.

– Причем тут повод, – проговорил Грионт обиженно, – я с тобой буду.

И посмотрел своим самым неотразимым взглядом. Эри поняла, что уворачиваться бесполезно. Да и, наверное, пора научиться говорить прямо.

– Нет, – повторила она. – Потому что я не хочу.

– Что не хочешь? – не понял парень.

– С тобой не хочу, – уже тверже договорила Эри.

– Думаешь, я плохой попутчик?

Она поднялась на ноги.

– Думаю, да.

Грионт глянул на нее снизу-вверх.

– И разубедить тебя никак?

Эри покачала головой.

В эту секунду обоих накрыло ветром. Пришлось снова лечь и прижаться к крыше.

Когда она распахнула глаза, то увидела, что лежит на ветви здоровенного дерева, а рядом ждет Темба, крылатый конь.

– Садись, – сказал он, – отвезу тебя вниз.

– Зови меня Эри.

Она забралась к нему на спину, все ещё пытаясь сообразить, что это было – сон или путешествие в прошлое? Темба взмахнул белоснежными крыльями, и они понеслись с такой скоростью, что захватывало дух.

Очутившись на твердой земле, она погладила нового друга по мордочке. Но взгляд коня был устремлен вверх. Вокруг огромного дерева стали собираться люди, и все тоже смотрели вверх.

– Это чудо, – крикнул кто-то.

Но это было всего лишь голубое небо, постепенно выглядывающее из-под густых серых облаков.

– Спасибо, – произнес Темба, снова посмотрев на нее. Но Эри сомневалась, что дело в ней.

– Тебе спасибо, – улыбнулась она. – Ты не знаешь, как найти других драконов?

– Нет, – ответил конь, – но желаю тебе удачи.

– Ты со мной не пойдешь? – огорчилась Эри.

– Это твой путь, светлячок, – загадочно ответил Темба и, взмахнув крыльями, устремился вверх.

Толпа мертвецов не заметила его. Они тянули руки к проступавшей голубой глазури, и Эри начала осторожно протискиваться через толпу. Оставив позади изумленных людей, на время забывших о страстях и страданиях, она ускорила шаг.

Снова предстояла дорога в неизвестность, но на этот раз хотя бы были какие-то идеи. Если к синему дракону привел элемент воздуха, то логично, что к остальным приведут другие элементы. Вопрос только, где и как их искать, особенно в этом непонятном мире.

Эри посмотрела на кожаный браслет на запястье и подумала о Лаирэ.

«Надеюсь, ты жив и здоров, – мысленно сказала она. – И ничего, все будет хорошо. Упрямства нам не занимать!»

В ответ на эти гордые слова в животе заурчало. Эри осмотрелась. Неподалеку виднелся двухэтажный каменный домик. Дым из трубы устремлялся к ныне синему небосводу. Ускорив шаг, она быстро достигла странноватой для подобного заведения вывески: «Червивое яблоко». Дверь легко поддалась, открывая слабоосвещенный зал, сильно пахнущий выпивкой и жареными лягушками.

Хозяином трактира оказался толстый полуорк в грязном переднике, удивительно ловко орудовавший бутылками и опорожнявший их с почти молниеносной скоростью.

Эри подошла к стойке. Вблизи выяснилось, что полуорк был кривоват на левый глаз, и трудно было понять, смотрел он на нее или в зал, или на то и другое сразу.

– Что будем? – спросил он.

– А что у вас есть? – Эри подумала об уже приевшемся лягушачьем супе.

– Бесплатно ничего, – фыркнул полуорк, отворачиваясь.

– А с чего вы взяли… – начала она.

– Я заплачу! – к стойке привалился молодой мужчина в длинном изодранном плаще.

– Ладно, – не глядя, ответил хозяин. – Позову, как будет готово.

Мужчина обворожительно улыбнулся:

– Составишь мне компанию на сегодня, красавица?

– Но я… – растерянно начала Эри, и тот усмехнулся.

– Не бойся, не съем я тебя.

Он пригласил ее за свой столик. Устроившись напротив, она рассмотрела его внимательнее. На вид лет тридцать, симпатичный, светловолосый, с глазами интересного цвета, неоднородного зелено-карего. Нос с небольшой горбинкой, тонкие жесткие губы. Одет во все черное и довольно старое, местами подранное. Кинжал за поясом. На ногах массивные тяжелые сапоги. Человек дороги. И путь за плечами, похоже, немалый.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Эриал.

– Рой, – он протянул руку. Эри протянула в ответ.

Сильные длинные пальцы слегка сжали ее ладошку и задержались, пожалуй, несколько дольше, чем требовалось. Их взгляды встретились.

– Что ты здесь делаешь, Эриал? – он, наконец, выпустил ее руку.

– Путешествую, – уклонившись, она поспешила спросить в ответ. – А вы?

– Путешествуешь одна, – Рой покачал головой. – Это опасно. Видела, сколько вокруг сумасшедших?

– Да, но…

– Я бездельник, если хочешь знать, – упредил расспросы мужчина. – Когда-то был наемником. Теперь без работы, так что могу сопровождать тебя.

«Вместе путешествовать было бы веселее», – мысленно согласилась Эри, но почему-то мужчина казался подозрительным.

– А если вы без работы, то откуда деньги? – спросила она

– Да трачу то, что осталось, – он пренебрежительно махнул рукой.

Эри задумалась. Откуда в этом мире вообще могли взяться деньги? Тут нет государств и монетных дворов.

– Может, не стоит за меня платить, – заметила она.

– На самом деле я знаю один секрет, – Рой наклонился вперед и заговорщицки ухмыльнулся. – И потом тебе расскажу.

Эри кивнула, но внутри оставалось едкое ощущение, словно от этого человека исходила опасность. И хотя она уговаривала себя не быть маленькой и глупой, все равно было не по себе.

***

Листва на деревьях отливала сочной зеленью. В воздухе разлились ароматы цветов из садика матери. А если бежать по дорожке к полям, то ветер приносил неповторимый запах свежевскопанной земли. Солнце уже окрасило краешек горизонта, еще чуть-чуть, и над лесом появится кусочек сияющего диска. Хризалина спала, мать возилась на кухне, а ей хотелось поскорее на улицу – к полям и лесу, к бескрайним свежим просторам.

Розалина выскочила через черный ход. Уютный домик с садом быстро остался позади, и темноволосая девочка с ясными небесно-голубыми глазами побежала встречать пробуждающийся мир.

Вчера она долго шла вдоль ручья от реки к лесу, но в чащу заходить побоялась. Зато сегодня был тот самый день, когда и погода, и настроение благоприятствовали новым открытиям. Ей непременно нужно было найти место, откуда из земли вырывалась вода. Место, где рождается ручей, частичка реки, которая, как говорила мама, где-то далеко-далеко перетекает в море. Увидит ли она его когда-нибудь? Непременно! Но это потом, когда вырастет. А сегодня другие дела. Мама говорила, что в лесу сейчас полно земляники, и если она наберет полное лукошко, то все будут рады. И лучше бы успеть вернуться к обеду, чтобы помочь с прополкой сада. Хриз не любила копаться в земле, а ведь в сорняках цветы расти не будут.

Добежав до леса, маленькая Розалина пошла вдоль ручья. Здесь было свежее и прохладнее, и столько новых, незнакомых запахов и звуков, окутывающих, пугающих и в то же время удивительных. Она не замечала, как уходила все дальше вглубь. Солнце поднималось выше, становилось теплее, и ягод действительно оказалось много. Но прозрачной змейке ручья как будто не было конца, и она, не отвлекаясь, упорно продвигалась вперед сквозь заросли.

Журчание усилилось, и Розалина увидела за кустами залитый солнцем водопад. Ручей пробивался сквозь огромные серые валуны, а начало брал, должно быть, где-то выше на холме.

– Что-то я устала, – она забралась на самый большой камень и, скинув сандалии, вытянула ножки.

Солнышко ласково припекало. «Какое замечательное место!», – подумала она. Пусть теперь оно будет ее. И если брать с собой завтрак, то можно все лето в хорошую погоду сюда приходить. И нет здесь противных деревенских ребят. И вообще никого нет.

В кустах справа зашуршало. Розалина вздрогнула. «Волк?» – испуганно пронеслось в голове. Но из зарослей показалось двуногое существо, если верить матери, гораздо более опасное, чем любой хищник. Это был худой полуголый юноша с острыми ушами, торчащими сквозь светлые волосы. Наверняка, эльф.

Юноша что-то сказал, и Розалина растерянно заморгала.

– Я сейчас уйду! – она подняла вверх руки. – Только не убивай, хорошо?

Эльф замотал головой, тоже поднимая руки.

– Ладно, – первая пришла в себя Розалина. – Ты мне ничего не сделаешь, и я тебе тоже. Мы просто разойдемся.

– Эрвин, – неожиданно сказал юноша, постучав кулаком по худосочной груди.

– Не понимаю, – она развела руками.

– Эр-вин, – медленнее повторил эльф, приложив ладонь к сердцу.

– А, ты Эрвин?! – воскликнула она. – А я Розалина.

– Ро-за-ли-на, – он указал тонким длинным пальцем на нее, а затем на себя. – Эр-вин.

– Значит, будем вместе здесь бывать. И взрослым не скажем, – она широко улыбнулась.

Эльф снова сказал что-то непонятное, махнув рукой.

– Ты что-то покажешь? – она оживилась. – Я с тобой.

Розалина спрыгнула с камня. Да мало ли чего говорят? Эрвин не враг и не хищник. И глаза у него красивые. Зеленые, как листья. А уши – это вообще ерунда.

Она побежала за ним вверх по холму. Юный эльф показал на старое дерево, с которого можно было увидеть всю округу. Он ловко лазил по стволу, и ей помог без труда. Эх, далековато же она забралась! Но возвращаться домой не хотелось.

Эрвин оказался забавным. И умным. Он указывал рукой на какой-нибудь предмет, потом они по очереди называли его, каждый на своем языке. У него была солнечная улыбка.

– Роза! Роза, вставай! Нужна твоя помощь, – послышался голос Хризалины. Улыбка Эрвина, водопад и дерево развеялись вместе с остатками сна.

– Что случилось? – Розалина приподнялась на локте.

– Крестьяне привезли раненого эльфа.

– Крестьяне… эльфа? – она удивленно качнула головой.

– Говорят, он спас девушку от разбойника. Но состояние плохое. Рана в голову, сам без сознания. Не знаю, сможем ли…

– Хорошо, что разбудила, – Розалина встала с постели. – Приготовь пока чистые бинты, я сейчас спущусь.

Белые прямые волосы, доходящие до середины остроконечного уха, были перепачканы в крови. Половина лица в земле. Узкая грудь еле вздымалась под тонкой курточкой из оленей кожи. На ладонях и рукавах тоже была кровь, но, похоже, не его.

– Мы думали он вообще… того… – пробормотал застывший в дверях крестьянин, теребя в руках шапку. – Но дочь говорит, что жив вроде.

– Долго он так пролежал? – Розалина осторожно раздвинула слипшиеся на затылке пряди волос, но из-за крови с грязью ничего толком не было видно.

– День или около того, – мужик пожал плечами. – Но они ведь живучие, как собаки.

– Спасибо, что принесли его к нам, – не глядя больше на него, Розалина крикнула: – Хриз, давай воду!

Рана оказалась не глубокой, но обширной. Видимо, он сильно ударился о что-то, может, дерево или камень, а потом целый день под ним же и пролежал, пока крестьяне не сообразили помочь. За это время и заражение могло начаться.

– Молоденький, – тихо сказала Хризалина, омывая лицо эльфа. – Вон красивый какой. Пожив с тобой, начинаешь думать, что все остроухие такие.

– Я сейчас закончу с головой, а потом его надо отнести в комнату.

– Рядом со вчерашним еще есть место. Помнишь: лет тридцать, в черной рваной одежде, раны от тонкого лезвия...

– Не надо, – резко возразила Роза. – Кто знает, может он и есть тот разбойник.

– Ты думаешь? – испугалась Хризалина.

– У эльфийских мечей тонкие лезвия.

– Знаю, но…

– Предупреди Мину, чтобы держалась от него подальше. А эльфа перенесем в кладовую.

– Как скажешь, – Хризалина послушно кивнула. – Пойду все приготовлю.

– Мда, – тихо проговорила Роза, заматывая голову раненого. – Вот так и не знаешь, кого встретишь на большой дороге.

Глядя на острые уши, она подумала об Эрвине из сна. Все было так ярко и чётко, словно воспоминание, но она была уверена, что никогда прежде не видела зеленоглазого эльфа и ни на каком дереве с ним не сидела.

***

Рой оказался веселым и обаятельным. Он сыпал историями, как хороший бард, и Эри не уставала смеяться. Постепенно и мрачные мысли забывались. Она расслабилась, даже как будто опьянела от лягушачьего супа.

– Знаешь, что я на это скажу, – проговорила она, откидываясь на спинку стула. – Жизнь меня научила, что если тебе кто-то дорог… мужчина, имею в виду… Так вот, если он дорог, с ним нельзя сближаться…

– Почему это? – удивился Рой.

– Потому что вы неизбежно поссоритесь и… хоп! Вся дружба будет разом перечеркнута.

– Было много мужчин? – он игриво поднял бровь.

– Нет, конечно, – махнула рукой Эри, – но я это четко поняла. Вот знаешь, был у меня друг детства… Вообще–то, если честно, не совсем друг…

– И не совсем детства, – поддразнил Рой.

– Нет, почему же, – не оценила она шутки, – в одной деревне выросли.

– И что же?

– Лет в десять мы подружились, бегали, играли вместе. Потом я в него влюбилась, и он по началу вроде то же, а потом – хоп! – и предал меня ради Дианки.

– Подумаешь, какой-то мальчик в детстве... – начал было Рой.

– Это не конец истории. Года через два мы снова встретились, он мне помог, поддержал, и я попробовала забыть прежнюю обиду. Однажды мы всю ночь провели вместе…

Рой ухмыльнулся.

– Не в этом плане, – поспешила заверить Эри. – Мы тогда хорошо поговорили и заснули в обнимку. Я почувствовала редкий покой. Тепло, уютно, под защитой. Тебе, наверное, знакомо...

Он кивнул.

– В общем, на следующий день Рикки предложил бежать вместе, – сбивчиво продолжала Эри. – И я согласилась.

– Потом вы сблизились?

– Нет, на нас напали эльфы, и я думала, что он погиб. Но позже выяснилось, что он просто вернулся к Дианке.

– В таком случае, в чем проблема? – не понял Рой. – Вы не были вместе, и друг другу ничего не должны.

– Это не вопрос долга, – погрустнела Эри. – В ту ночь мы стали ближе, и на мгновение я увидела в нем даже не друга, а родственную душу, как будто мы судьбой связаны. Но конечно, он имел право забыть обо мне.

Рой хотел вставить слово, но она продолжила.

– А потом и я сама влюбилась в другого.

На этот раз обе брови собеседника поползли вверх:

– Ничего не понимаю.

– В теории, в каком-нибудь ином мире, мы с Рикки могли бы вот так же беседовать за тарелкой супа. Но понимаешь, мы сблизились. Как же это объяснить... Я злюсь на него и злюсь на себя за Тирка. Но главное – мы больше не можем быть друзьями. Не можем, понимаешь?

– А его мнение ты знаешь? – поинтересовался Рой. Эри потупила взгляд.

– Я вообще глупо себя повела. Сказала, что не люблю его.

– А он спрашивал?

– В том-то и дело, что нет.

– Забавно, – Рой улыбнулся. – И что случилось дальше?

– Я ушла. А потом ужасно злилась.

Рой похлопал ее по руке.

– Ничего-ничего, в мире много мужчин.

Эри кивнула и тут почувствовала, как перед глазами появились пятна. Она медленно моргнула.

«Я опьянела? – забеспокоилась она. – Но как?»

– Пойдем, кое-что покажу, – предложил Рой.

Они поднялись, и Эри поняла, что на ногах не стоит. Пришлось облокачиваться на подставленное плечо.

– Знаешь, – заметила она, – это так хорошо, когда есть попутчик.

Хозяин поймал брошенную монетку, и его щедрый посетитель поволок пьяную девушку наверх. На первой же ступеньке та споткнулась, и Рою пришлось взять ее на руки. Эри подумалось, что это здорово, когда рядом такой сильный и взрослый мужчина. Только близость его тела вызвала у нее беспокойство. Захотелось соскочить и убежать. Она напряглась, но сил сопротивляться уже не хватало.

«Ладно, пускай», – уговорила она сама себя.

Толкнув ногой дверь, Рой внес ее в комнату.

– А у тебя была девушка? – спросила она, когда он опустил ее на кушетку.

– Была, – он посмотрел на нее сверху. В глазах неопределенного цвета появился нездоровый блеск.

– Что с ней стало? – поинтересовалась Эри, невольно отодвигаясь к стене.

Закрыв дверь, Рой уселся на стул рядом.

– Я родился, как и ты, в деревне, – начал он и усмехнулся, словно сказал что-то забавное. – И надеялся, как и многие, что прорвусь в столицу и стану большим человеком, потому как работать в полях не хотелось. У меня был приятель Алекс, который думал так же первое время. После школы мы с ним удирали от вечной сельской каторги и любили понастроить планов. Но однажды все изменилось. Он встретил Ирэн, дочь кузнеца из соседней деревни. Необыкновенно красивая и живая девушка, Алексу сразу понравилась ее задиристость. Он рассказывал, что спас ее от волка, когда она случайно забрела не туда. Думаю, что врал, потому что мордой он вышел, а в остальном был тонким хлыстом. Куда ему против зверей. А всё равно, девчонке он приглянулся, стали бегать друг к дружке на свидания. А я, ты уже поняла, завидовал. Ничего поделать с собой не мог, хотел заполучить Ирэн любой ценой. Но она на меня не смотрела, а когда зажал, зашипела как кошка, да и сиганула прочь. Алекс мне потом мужской разговор устроил, – Рой усмехнулся. – Еле удержался, чтобы его красивую морду не разукрасить. В итоге плюнул, да и поехал в Толлгард один. А тогда в столицу голодранцев еще не пускали, бумаги нужны были, разрешение с печатью лорда или, в крайнем случае, Охотников. Я мыкался, и так, и сяк, в итоге мне предложили присоединиться к местной банде. Терять было нечего, да мне и понравилось. С ними было хорошо, просто и понятно. Только быстро стало скучно, а через год я узнал, что Алекс женится. Вот тогда-то и понял, что ничего не кончено, и Ирэн я должен отбить.

Эри нахмурилась:

– И что ты сделал?

Рой самодовольно улыбнулся.

– Я вернулся в родную деревню на коне, богатый, с подарками. Ирэн начала понимать, что выбрала не того парня. Алекс ощетинился, как дворняжка, и поехал в Раунфорт что-то там покупать к свадьбе. А на обратном пути его уже ждали мои подельники. Объяснили, что к чему, да и бросили подыхать в сточной канаве. Жаль, так и не выпало шанса лично заехать ему по роже.

Эри сглотнула, все ближе прижимаясь к стене.

– А знаешь, что самое смешное? – не обращая внимания, продолжил Рой. – Я так и не смог быть с Ирэн. На нее положил глаз наш главарь, и у меня не было выхода…

– Ты… – ужас начал сжимать ее сердце.

– Да, – закивал он, – убил ее. Тем самым покончив ее и свои мучения. Но так бывает. Мы не всегда получаем то, что хотим.

Закончив, Рой пристально посмотрел на нее.

Эри чувствовала, что совершенно не владеет своим телом. Надо бежать. Надо что-то делать. Она дернулась, но мужчина оказался быстрее. Он схватил ее за запястья, стул ударился о пол. Она взвизгнула от боли, но Рой уже прижал ее к кушетке. На помощь никто не спешил.

– Ты же сама хотела попутчика, – он широко улыбнулся, показавшись еще более отвратительным. – Не дергайся. Все равно уже мертва.

– Нет, – прохрипела Эри. Тяжелое тело Роя не давало пошевелиться. Стук сердца раздавался в ушах.

Он вытащил из-за пояса нож. Она принялась извиваться, пыталась отпихнуть его, увернуться, но все было бесполезно. Рой порвал ее и без того хлипкую рубашку, грудь обнажилась.

Он провел кончиком ножа линию от горла до солнечного сплетения. Царапина получилась не глубокой, но засочившаяся кровь и боль испугали Эри настолько, что она перестала шевелиться.

– Вот и умничка, – Рой лизнул языком сочившуюся струйку.

Стало мерзко.

– Вы оставите меня в живых? – шепотом спросила она, надеясь отвлечь его.

– Ты мертва, просто еще не знаешь, – ответил он, приподнимаясь над ней. – И все здесь мертвы.

– Я нет…

– Глупый маленький полуэльф, – он прислонил нож к ее горлу.

Эри вдруг поняла, что больше не боится его. Ей надо вырваться во что бы то ни стало, и на страх нельзя терять время.

«Или ты что-то делаешь или не делаешь, – подумала она. – Или живешь, или умираешь».

– Протрезвела, наконец? – Рой гадко ухмыльнулся.

– Оставь меня, – попросила она. Он расстегнул ремень на ее штанах.

– Не волнуйся, все равно забудешь. Кто знает, может я – твое наказание, и все закономерно?

– Значит, ты сам не мертв? – снова попыталась она.

– А есть разница? – он усмехнулся.

Грубые пальцы коснулась внизу, под штанами. Эри заставила себя сосредоточиться. Воспользовавшись тем, что ее левая рука освободилась, она со всей силы ударила мужчину по уху.

Рой отпрянул было, но лишь на мгновение. Ладонь с ножом метнулась в воздух, и Эри уже видела, как сталь вонзается в самую сердцевину ее тела.

Если бы не случилось чудо.

Им оказался светловолосый эльф, ловко ударивший Роя по шее ребром ладони. Тот обмяк, Эри поспешно выползла испод его тела, на ходу завязывая то, что осталось от рубашки.

– Беги быстрее, – сказало чудо.

– Вы спасли меня, но кто вы?

– Я твой друг, – ласково улыбнулся эльф.

На вид ему было лет сорок-пятьдесят, довольно молодой по эльфийским меркам, хотя она плохо умела определять у остроухих возраст.

– Кто вы? – повторила она.

Но эльф растворился в воздухе, словно его здесь никогда и не было.

Растерянной Эри оставалось только, застегнув штаны, выскочить из комнаты. Слетев по лестнице вниз, она побежала прочь из трактира.

Призрак Роя за спиной еще долго не давал остановиться. Она бежала, потом шла, потом снова бежала. В животе урчало от голода, но она боялась подходить к людям. К концу того, что показалось пятым днем, сил не осталось даже на то, чтобы продолжать идти. Ноги подкосились и, улегшись на спину, Эри уставилась в синее небо. Такое же безупречное, как в ее снах.

Она привыкла считать себя ребенком, девочкой, и даже произошедшее с Тирком не заставило взглянуть на себя иначе. Когда они познакомились с Роем, что-то предупреждало внутри, сигналило, а она по привычке игнорировала. Не хотела, чтобы о ней плохо подумал с виду хороший человек. Да и бесплатный ужин звучал слишком заманчиво.

Эри отгоняла дурное предчувствие мыслями, что брать у неё все равно нечего, а вот возможность насилия в голову не пришла. Но выходит, детство закончилось, и она теперь молодая женщина. Поэтому и мужчины смотрят иначе. Когда все изменилось?

Эри коснулась царапины на груди. Новый статус меняет и образ жизни, и отношение к происходящему, и ответственность за поступки.

Да, за последние годы многое произошло, но она все по-детски садилась и ждала, что кто-то взрослый придет и поможет, снимет этот груз. Но взрослый не пришел. Вернее, пришел, но груз не снял. Она действовала, как понимала, но насколько зрелыми были принятые решения? И ведь больше не сядешь у речки и не скажешь себе: «Вот когда я вырасту…».

Всё, уже выросла.

Правда, в осознании себя женщиной было и приятное чувство силы, и как будто только теперь она получила на него право.

Успокоившись, Эри поднялась. Нужно продолжать.