Воин Дракона и печать Некроса

Глава 7

Утром для меня, было серым и болезненным. Из головы не выходила моя глупая выходка, и мне было очень стыдно. Лира же напротив, была свежа и весела, и крутилась в воздухе напевая какую-то мелодию без слов, ожидая, когда я соберусь к завтраку. Вычистив зубы ароматным порошком, и ополоснув голову холодной водой, я почувствовал себя чуть лучше, но чувство стыда за вчерашнее никуда не делось.

-Тоже мне, судья нашелся, - пробормотал я, вытирая голову полотенцем, и одевая свой походный костюм, чудесным образом выстиранный и аккуратно повешенный возле кровати. В дверь постучали, когда я открыл, на пороге стояла довольная Селена в красном платье.

-Папа приглашает вас на завтрак, привет Лира! -она помахала ручкой, маячившей, за моим плечом фее, и рассмеявшись, убежала в зал. Вздохнув, я направился за ней. Лорд безупречно выбритый, с бриллиантовым пробором черных волос, в строгом костюме, был свеж и по деловому собран.

- Калистрат, прости меня за вчерашнее, - промямлил я, глядя в пол, неуверенно подходя к накрытому столу. Лорд поднял на меня строгое лицо, и его тонкие губы скривились в улыбке:

-Алекс, друг мой мало ли кто чего по пьяни ляпнет, забудь уже и садись завтракать.

Он широким жестом пригласил нас к столу, на котором скворчала в большой сковороде яичница с пахучими колбасками, и исходил паром большой чайник. Лира тут же спикировала к вазе с десертами, а я борясь с тошнотой налил себе большую кружку крепкого, ароматного чая, и неуверенно положил в тарелку кусок яичницы. Лорд с сочувствием глядя на меня, взял небольшую квадратную бутылочку, и не обращая внимания на мои протесты, плеснул мне в чай немного пахучего бальзама.

-Давай, давай, - он уверенно поднес кружку к моему лицу, и я сделал небольшой глоток. По телу пронеслась горячая волна, вымывая из меня головную боль, и тошноту. Я сделал еще несколько глотков, волны пошли одна за одной, и через какое-то время, я сидел с блаженной улыбкой, абсолютно мокрый от пота.

-Ну как? - поинтересовался лорд, пристально глядя на меня. Не в силах произнести ни слова, я показал ему большой палец, а затем жадно накинулся на еду. Когда с завтраком было покончено, лорд пригласил нас в свой кабинет, располагавшийся во флигеле на третьем этаже. Отделанный красным деревом, с высокими стеллажами, где золотом поблескивали корешки книг, с дубовым паркетом на котором стоял массивный письменный стол, он выглядел очень стильно. На стене, освещенная свечами в бронзовых канделябрах, висела большая карта, к которой лорд нас и подвел.

-Смотри и запоминай Алекс, -обратился ко мне лорд, строго глядя, мне в глаза. -Мы находимся вот здесь, -он пальцем указал на схематично нарисованную крепость, не далеко от очерченных границ.

- А тебе нужно попасть сюда, -он указал на большой замок с изображением черепа посередине карты, соединенный с нашим замком извилистыми дорогами, обозначенными пунктирными линиями. По пути следования, на карте было изображено множество схематичных изображений, в виде пирамид из гробов, хижин, черепов со скрещенными костями, пещер с паутинами и прочими обозначениями.

-От нас до Города Костей, на хорошем экипаже день пути, но есть одно но, -он с досадой осмотрел меня с ног до головы.

-Какое но? - неуверенно спросил я, чувствуя, в этом но, крах всех своих ожиданий.

-Вы живые! - он вновь с досадой посмотрел на меня, и задумчиво уставился на карту, о чем-то размышляя.

-А это? - я тихонько показал на шарик под рубашкой.

-Кровь дракона? - лорд отвлекся от карты, и повернулся ко мне.

-Ну вы все еще живы, только потому что она у вас есть. Она защищает вас от смертоносной энергии Некроса, убивающей все живое. Здесь на окраине, эти силы не так заметны, и пару дней можно протянуть и без талисмана, но там, в центре проклятых земель, ничто живое не может просуществовать и пяти минут. Ну или она разово защитит вас от нападения какого ни будь чудовища, типа костяного голема, или блуждающей головы. Но в пути вас будут подстерегать сотни опасностей, а на ваш запах живой плоти соберутся все гули и могильные черви с окрестностей. Поэтому выход только один, я еду с вами.

Увидев мою вытянутую физиономию, лорд улыбнулся:

-Не благодари друг мой, я обещал помочь тебе встретится с Пожирателем, это единственный способ. На сборы два часа, и выезжаем.

За окном который час, мелькал кошмарный пейзаж проклятых земель, Лира сладко спала у меня за пазухой, а я завороженно смотрел в окно. Мы неслись с большой скоростью по мощеным дорогам, влекомые упряжкой адских лошадей, но я все равно успевал рассмотреть ужас, открывающийся мне в окне, по мере нашего продвижения вглубь Некроса. Несмотря на то, что лорд активировал какой-то талисман, окутавший наш экипаж в непроницаемый черный туман, что бы местная нечисть не учуяла нас с Лирой, все равно несколько раз за нашей каретой увязывались стаи полуразложившихся собак, которые с оглушительным воем, пытались вцепится зубами, в бешено крутящиеся колеса, и если какой-то из них это удавалось, то счастливица с отвратительным хрустом разлеталась во все стороны. Пару раз путь пытались преградить огромные, мертвенно бледные черви, толщиной с бочонок, на безглазых мордах которых, зияли большие, круглые пасти, снабженные по периметру рядами острых зубов. Наш экипаж проходил сквозь них, как нож сквозь масло, и они оставались судорожно биться на дороге, разбрызгивая вокруг своих раскромсанных туш черно-желтую слизь. Иногда в черной мгле неба, освещаемого блеском молний, мелькал силуэт отвратительной старухи с развевающимися космами, верхом на метле. Стали попадаться полуразрушенные сараи, до самых крыш забитые жёлтыми костями, по которым бегали белые огоньки. Сумрачные призраки, сновали по вывороченным могильным плитам разоренных погостов, с жуткими завываниями пытаясь увязаться за нами. Вдоль дороги попадались вереницы медленно бредущих тел, с которых ошметками слезла плоть, а над ними с карканьем, кружилась стаи ворон, возмущенные тем, что их обед не лежит спокойно. Вдали у горизонта показались чёрные башни и острые шпили какой-то цитадели, и лорд заметно занервничал.

-Быстрее Вульф, – крикнул он в спину возницы через небольшое окошечко, тут же раздался щелчок кнута, сопровождаемый зловещими ржанием, и наша карета заметно ускорилась, оставляя зловещую цитадель позади. В блеске молний было видно, как от одной из башен отделилось большое, чёрное облако, ринувшееся нам на перерез, но мы были уже далеко, и облако растворилось в туманной мгле. Лорд облегченно откинулся на мягкую спинку кожаного дивана, довольно улыбаясь:

– Ксаргул сегодня ляжет спать очень злой, –сказал он, потирая ладони. Увидев в моих глазах немой вопрос, он махнул рукой:

– Не обращай внимания, просто один старый знакомый с окончательно сгнившими мозгами, на него иногда находит...–лорд неопределенно помахал рукой у виска.

– Но вам с ним лучше не встречаться, – закончил он помрачнев. Лорд снова с любопытством уставился в окно:

-Давненько я не выбирался из своего замка, - с удивлением пробормотал он себе под нос. После этого он решительно закрыл окно шторкой, и развалился на мягких, кожаных сиденьях. Эта карета в отличии от предыдущей была значительно больше, с раскладными диванами и столом, закрепленным между ними, и я, решив, что хватит на сегодня впечатлений, тоже решил прилечь. Ехать по уверениям лорда оставалось не очень долго, но самые кошмарные места были ещё впереди, и по его словам, лучше мне этого не видеть. Я не стал с ним спорить, и скоро задремал, убаюканный ровной качкой экипажа. Я спал, и мне снилась моя бабушка, она подошла ко мне, присела рядом на кровать и стала нежно будить меня в школу:

– Алекс вставай! – вдруг проорала она мне в ухо голосом лорда, я почувствовал сильный удар, звон разбитого стекла, треск досок, и чувство полёта, которое сменилось ударом об землю, когда я приземлился на спину. Крест пылал огнём, и лежа на дороге я увидел ужасную картину перевернутой, разломанной кареты, валявшейся на обочине, и огромного костяного великана, который жадно жрал наших лошадей окровавленной пастью. Две ещё брыкающиеся были зажаты в его страшных лапах, остатки ещё двух вываливались через его костлявое нутро, перемолотые страшными челюстями и ещё две бились на дороге прижатые гигантской, ступней. Фея попыталась выпорхнуть, чтобы узнать в чем дело, но я быстро застегнул куртку.

– Лира, только не сейчас, – прохрипел я отбитыми лёгкими, и фея затихла. Я осторожно встал, боясь привлечь внимание гиганта. Вдруг с неба на него спикировала огромная летучая мышь, атаковав его сверкающие глазницы. Чудовище, принялось размахивать конечностями, пытаясь сбить противника. Мышь тем временем выпустила в чудовище несколько молний, а затем вязкое чёрное облако, в котором великан завяз как в желе. Тварь вслепую отмахнулась костлявой конечностью, и мышь кубарем покатилась по земле, принимая облик Калистрата.

– Алекс, беги! – крикнул он, снова превращаюсь в мышь, и взмывая в воздух. Крест грозил прожечь мне грудь, и я кинулся прочь от страшного места, не разбирая дороги. Через несколько минут сумасшедшего бега, я, задыхаясь и кашляя, остановился у каких-то развалин. Едкая атмосфера Некроса, казалась разъедала лёгкие, дышать было неимоверно тяжело, сердце колотилось как бешеное. Немного подумав, я достал хрустальную каплю и повесил её поверх рубашки. Лира, выглядывающая из-за пазухи, тоже выглядела не важно. Достав из кармана эльфийскую настойку, я поднёс к её личику открытый флакончик, и она жадно глотнула янтарный жидкости. Я осмотрелся, насколько это было возможно в туманной мгле, освещаемой вспышками молний. Руины, к которым я прибежал, стояли на отшибе какого то разрушенного селения, то тут, то там в развалинах домов мелькали неясные тени, блуждающие огоньки порхали в разбитых оконных проёмах, иногда слышались тихие шаги и шорохи. Я осторожно направился обратно, надеясь выйти на дорогу, ощущая на своей спине, пристальные недобрые взгляды. Сориентировавшись, я решил сделать крюк, чтобы обойти костяного монстра, и выйти на дорогу далеко позади него, и вооружившись увесистой палкой, отправился в путь. По дороге мне попадалась мелкая нечисть в виде бледных, светящихся пауков, костяных змей, и каких-то жалких слизистых тварей, с утробным стоном пытающихся ползти за мной, но как только я доставал из-под куртки хрустальный талисман, они с шипением уползали прочь.

Болела отбитая спина, ныли ребра, на голове я нащупал горячую, пульсирующую шишку. Лира на мгновение выпорхнув из внутреннего кармана, обдала меня золотой пыльцой, слетевшей с её крылышек, и юркнула обратно, и боль тут же отступила, в голове прояснилось, и я прибавил шаг. Приближаясь к дороге, я увидел силуэт человека в плаще, спокойно стоявшего на обочине.

– Лорд! - пронеслась в голове радостная мысль, но подойдя ближе я понял, что ошибся.

-Извините, вы не могли бы мне помочь? – обратился я к незнакомцу. Тот медленно повернулся ко мне, и под капюшоном я увидел зелёные, светящиеся глаза с вертикальный зрачком. Капюшон откинулся, и под ним оказалась прекрасная незнакомка, с матово белой кожей, и чёрными как смоль волосами. Её пунцовые губы изогнула лукавая улыбка, и под ними блеснули белоснежные зубы.

-Здравствуйте, прекрасный юноша, – произнесла она бархатным голосом, от которого у меня по коже пробежали мурашки.

– Вы можете мне помочь, я не много заблудился, – повторил я робко, все больше очаровываясь её неземной красотой. Сочные губы дрогнули:

– Конечно я помогу тебе, прекрасный юноша, только согрей меня пожалуйста, я очень замёрзла, – с этими словами она приблизилась ко мне вплотную, распахивая на себе плащ, под которым ничего не было, и я увидел прекрасное алебастровое тело, с высокой грудью, тонкую талию, переходившую в пышные бедра, и длинные стройные ноги. Как завороженный, я уставился на ложбинку, на ее животе, над резко очерченным дельтовидным лобком, не ощущая, как нагревается крест. Она протянула белоснежные руки, распахнув куртку на моей груди, и я даже через рубашку ощутил могильный холод их прикосновения, а в следующий момент она с яростным шипением отпрыгнула в сторону, с искаженным от ярости лицом, закрываясь скрюченными пальцами от моего светящегося оберега.

-Убери его немедленно! – взвизгнула она, запахиваясь обратно в плащ. Наваждение исчезло, а я снял талисман с шеи, и подошел к прекрасной нежити держа его на вытянутой руке.

-Уберу если поможешь мне добраться до Города Костей, и поклянешься не причинять мне вреда. Нежить корчилась у моих ног в ярком свете оберега, пытаясь спрятаться под плащом, и наконец поняв, что все усилия тщетны, подала голос:

- Клянусь проклятым Некросом, не причинять тебе вреда, и помочь добраться до города, убери свой талисман! - голосом полным страданий произнесла незнакомка, и я спрятал слезу под куртку. Незнакомка встала, и снова откинула свой капюшон, представ в своем истинном обличье. Ее лицо со следами разложения, сохранило следы былой красоты, а на некогда нежной шее, покрытой трупными пятнами, виднелся черный рубец от веревки. Она смотрела не меня, мутными, провалившимися глазами, и ее багрово-черные губы скривила ехидная улыбка.

-Что не нравлюсь? -спросила она грубым гортанным голосом, видимо из за поврежденных голосовых связок.

-Мне к-к-кажется вы слегка б-бледноваты, - заикаясь ответил я. Нежить в ответ разразилась удушливым смехом, затем снова с любопытством уставилась на меня.

-Меня звали Калиса, а ты кто такой?

-Я Алекс, а это Лира, представил я выглянувшую на секунду, сонную фею. Та равнодушно посмотрела на отпрянувшую от ее бликов нежить, и спряталась обратно.

-А почему звали? - удивился я, осторожно обходя кругом, и разглядывая новую знакомую.

-Потому, что я умерла разве по мне не видно?

Калиса вновь злобно усмехнулась.

-Я здесь не очень давно, но знаю, что поблизости есть город, возможно тот который вам нужен. Могу вас туда проводить, -она испытывающе посмотрела на меня своими блеклыми глазами, и не выдержав ее взгляда, я отвел глаза в сторону. Калиса горестно усмехнулась мертвыми губами, и отвернувшись, размеренно зашагала по мощеной дороге. Немного замешкавшись, я поторопился за ней.

-Калиса, ты говоришь, что здесь не давно, а где ты жила раньше? - я догнал девушку и пристроился сбоку, подстраиваясь под ее размеренный шаг.

Та искоса взглянула на меня:

-Зачем тебе смертный? Какое тебе дело до проклятой плоти?

-Прости, если тебе неприятно вспоминать, тогда не надо, - пробормотал я.

Некоторое время мы шли в полной тишине, прерываемой только пронзительными завываниями, да клацаньем зубов, доносившихся из полуразрушенных домов, иногда встречающихся вдоль дороги. Но прервать наш путь никто не решился.

-Я жила в доме своего отца, богатого торговца вином, и жизнь моя была безмятежна и спокойна. У меня был жених, и мы уже планировали свадьбу, на осенних праздниках сбора урожая, -внезапно заговорила Калиса, хриплым голосом. Я отвлекся от своих мыслей, стал внимательно слушать.

-Но накануне, сбора винограда, в дом моего отца заехал богатый торговец из соседней провинции. Он увидел меня, и очаровался моей красотой. Торговец предложил за меня отцу огромный выкуп, но отец не согласился, сказав, что я уже просватанная невеста. Тогда торговец пошел к моему жениху, и тоже предложил ему выкуп, чтобы тот от меня отказался, - в блеске молний, я заметил, как по лицу девушки проползла слеза.

-Мой любимый, не смог устоять перед таким богатством, -продолжила Калиса, утерев лицо ладонью.

-Ко мне пришел мой отец, с этим мерзким торгашом, и заявил, что свадьба будет, только жених теперь другой. Мои слезы и мольбы не помогли, отец был непреклонен. Тогда ночью, я пошла на конюшню, и повесилась на стропила.

Калиса с вызовом повернула ко мне свое лицо. Я отпрянул прочь, ошеломленный ужасом, который пришлось пережить девушке.

Та вновь с горькой усмешкой взглянула на меня, и отвернувшись продолжила:

- Моя мать не смогла смириться с моей гибелью, и отвезла мое тело в вымороченые земли, к какому-то сумасшедшему старику, который обещал ей за золото вернуть меня к жизни. Только она не учла того, что у некромантов несколько другое представление о жизни. Старик каким-то образом наложил на меня печать Некроса, - девушка тихонько потрогала черно-синий след на шее, - И я восстала. Моя мать, поняв какую совершила ошибку, в страхе бежала, а старик отвел меня сюда, в мертвые земли, сказав, что среди живых мне нет больше места, - Калиса вновь повернулась ко мне, и я увидел, что из ее мутных глаз вновь текут слезы.

Из-под моей куртки послышались тоненькие всхлипывания, и заглянув во внутренний карман, я увидел обливающуюся слезами фею.

Лира подняла на меня свое залитое слезами личико:

- Девушку очень жалко, -сказала она, и вновь залилась слезами.

Я потрясенный этой ужасной историей до глубины души, неловко дотронулся до плеча нежити:

- Калиса, мне очень жаль, может мы сможем тебе чем-то помочь?

Калиса, отдернулась от моего прикосновения, будто ее ударили током. Она с опаской и недоверием посмотрела на меня.

-Ты правда хочешь мне помочь? Разве я не вызываю у тебя отвращение? -она остановилась и твердо посмотрела мне в глаза.

Я отвел взгляд и немного замешкался.

- А ты не могла бы, снова принять свой прежний облик, - я чувствовал, что краснею и несу чушь. Но, Калиса на удивление легко согласилась, и через мгновение, рядом со мной вновь стояла ослепительная красавица.

Я вновь с жадностью смотрел на нее, и мой взгляд нескромно упал на глубокую ложбинку, видневшуюся в отвороте ее плаща. Калиса, увидев мой взгляд, усмехнулась:

-Алекс, я мертва, ты что забыл?

Она в упор взглянула на меня своими чарующими зелеными глазами, и на меня словно ушат воды вылили.

-Калиса прости меня, не знаю, что на меня нашло, - бормотал я, краснея от стыда.

-Зато я знаю, -произнесла красавица.

- С печатью Некроса, я приобрела какие-то магические способности, могу принимать свой прежний облик и зачаровывать живые существа.

-Мертвая невеста, - из кармана высунулась Лира. Я слышала, что девушки, покончившие с собой из-за любви и предательства, при помощи магии Некроса, обращаются в магических обольстительниц, что-бы мстить всем мужчинам, которые попадутся на их пути.

-Ну теперь я хотя бы знаю, кто я такая.

Калиса отвернулась, и вновь размеренно пошагала по мощеной дороге.

Последующие пару часов, прошли без приключений, и вскоре во мгле под вспышками молний, проступили очертания крепостных стен, и сторожевых башен мрачного города, над которым висела низкая черная туча.

-Вам туда, - Калиса указала рукой на крепостные ворота, оскаленной пастью зияющие на грубых каменных стенах.

-А ты? - я с надеждой посмотрел на мертвую красавицу.

-Я решила вернуться домой, нужно кое с кем повидаться, - медовым голосом ответила Калиса, и ее зеленые глаза вспыхнули недобрым огнем.

-Спасибо тебе Алекс, я не забуду тебя и свою клятву, -продолжила она, и бросив на меня прощальный взгляд, скрылась во мгле.

Я пару раз махнул на прощанье рукой, но быстро потерял ее из виду, и поправив рюкзак, решительно направился в сторону крепостных ворот, у которых началось какое-то движение. Когда я подошел ближе, из сторожевой будки, расположенной перед воротами, вышло несколько скелетов, вооруженных ржавыми мечами и копьями, которые окружили меня.

У некоторых на черепах имелись ржавые помятые шлемы, на других виднелись обрывки истлевших кольчуг, в их пустых глазницах мерцали белые огоньки, которыми они пристально уставились на меня. Я поднял вверх руки, показывая свои мирные намерения и спросил:

-Как мне попасть к вашему верховному некроманту Пожирателю?

В ответ скелеты, начали переглядываться, стуча остатками зубов, и наконец расступились передо мной пропуская меня к воротам. Один из них взмахнул костяной дланью, и чудовищная ржавая решетка поползла вверх, обнажая длинные треугольные зубцы, запорного механизма. Остальные костяные вояки, направили на меня свое потрепанное оружие, и я прошел в крепость, под прицелом ржавых пик, упирающихся мне в спину. Любопытная фея попробовала высунуть свой носик, но я пресек эту попытку.

-Лира, не высовывайся, - прошептал я, и фея затихла.

Пройдя за крепостные стены, я увидел несколько шеренг скелетов, перед которыми важно расхаживал опухший, сине-зеленый мертвец, в пиджаке с оторванными рукавами, с гнойными дырами вместо глаз. Большой палкой, зажатой в руке, он нещадно колотил костлявое воинство по черепушкам. Увидев меня, он оставил свое увлекательное занятие, и похромал в мою сторону. Подойдя ближе, мертвяк уставился на меня своими вытекшими глазами, внутри него, что-то булькнуло, и из остатков носа брызнула мутная тягучая жидкость. Не обращая на это никакого внимания, мертвяк крутил распухшей головой, пытаясь рассмотреть меня получше, после чего открыв раздутые синие губы, с которых тут же потекла желтая слизь, просипел:

- Как живой посмел проникнуть в проклятые земли, великого Пожирателя плоти?

Стараясь дышать через рот, не опуская рук, я испуганно пробормотал:

-Меня послал волшебник Благосвет, по очень важному делу. Мне нужно встретиться с Пожирателем лично.

Распухший мертвяк, некоторое время тупо пялился на меня, видимо переваривая полученную информацию, потом он, брызгаясь слизью, пробормотал что то, одному из скелетов, ржавый шлем которого украшали поломанные рога. После этого скелеты вновь направили на меня свои ржавые пики, и меня снова куда-то повели. Скелет в шлеме с обломанными рогами возглавил мой конвой, горделиво вышагивая передо мной с ржавым палашом, зажатым в костлявой руке. Пока мы шли, я понял почему этот город назвали Городом Костей. Наш путь лежал между чумных и прокаженных бараков, наполненных огромным количеством агонизирующих тел, покрытых безобразными черными язвами. Некоторых из них, время от времени, подхватывали снующие между ними скелеты, и оттаскивали в большие сараи, над которыми кружились тучи мух. Черные вороны, потревоженные новой партией тел, уже не улетали, а только громко каркали на виновников их беспокойства, и вновь продолжали свою ужасную трапезу. В небольших котлованах, заполненных вонючей, мутной водой, раскисали сине-зеленые туши мертвяков, точь-в-точь похожих на командира, встретившего меня у ворот. Время от времени, они переворачивались с боку на бок, и газы, скопившиеся внутри их распухших тел, громко вырывались на свободу. На моих глазах, раздутый до гигантского размера, зеленый живот одного из них, оглушительно лопнул, щедро забрызгав содержимым все вокруг. К нему тут же, деловито подбежала парочка скелетов, и подхватив его под распухшие синие руки, куда-то утащили. Я порадовался тому, что давно не ел, и проглотил подступивший к горлу ком. Над всем этим висела низкая черная туча, в которой непрестанно сверкали молнии. Удушливая, зловонная атмосфера, казалось, высасывала из меня жизнь, идти было тяжело, дыхание сбивалось, в висках стучал пульс, перед глазами весела пелена, а нагревшийся крест припекал грудь. Наконец мы прошли ряды с бесконечными, смердящими бараками, и за ними я увидел три черных башни, сверкавшие как полированный обсидиан ,в блеске молний, а между ними приземистый замок , сложенный из черных камней. Мы направились к небольшой двери с расположенной сбоку от фасада здания. Открыв дверь медным ключом, висевшим у него на поясе, скелет в шлеме с усилием открыл ее, и за ней я увидел стертые ступени ведущие в темный подвал. Скелеты начали подпихивать меня в спину своими пиками, и мне пришлось войти во внутрь. Как только я шагнул на первые ступени лестницы, дверь за мной захлопнулась, и я оказался в кромешной тьме.

-Лира, - позвал я шепотом маленькую фею. Та с готовностью выглянула из-за отворота куртки, и осветила помещение. Мы оказались в небольшом подвале, из стен которого торчали металлические кольца с ржавыми кандалами. На мое счастье, подвал был сухой, кандалы пустые, а на каменном полу лежала небольшая куча старой соломы, на которую я в изнеможении присел. Лира вылетела из кармана, и зависла у меня перед лицом, и я в ее тусклом сиянии увидел, как она бледна.

-Лира, как ты себя чувствуешь? - шепотом поинтересовался я у феи, хотя и без слов было понятно, что ей очень плохо. Она неуклюже приземлилась мне на колени, и тоже легла, свернувшись калачиком. Я достал из кармана пузырек с эльфийской настойкой, и на некоторое время к фее вернулся ее яркий блеск, а личико порозовело.

-Лира прости меня, - я бережно накрыл фею чистой салфеткой, достаной из рюкзака.

-За, что Алеша? - кроха устроилась поудобнее, и смотрела на меня лучистыми глазками, выглядывая из-за края салфетки.

-За то, что втянул тебя во все это, - я провел рукой вокруг, - Прав был Калистрат, тебе не место в мертвых землях.

-Не переживай, все будет хорошо, - фея ласково мне улыбнулась, и на душе у меня потеплело.

- Я тебя одного, сюда все равно бы не отпустила.

Фея закрыла глазки, хоровод разноцветных огоньков остановился, а затем погас, и через минуту она крепко спала. Я прислонился спиной к шершавой стене, и тоже закрыл глаза. Мне очень смутно представлялось мое будущее, и я все больше убеждался, что поход сюда был большой ошибкой. Насмотревшись на ужасы мертвых земель, я слабо верил, что создатель этого кошмара захочет мне помочь. Скорее всего, я скоро буду валяться, в вонючем сарае, облепленный сотнями мух, а вороны будут расклевывать мои внутренности. Как там говорил Слюн?

-Дозревать….

Меня передернуло от отвращения, и я попытался прогнать прочь ужасные мысли. Ведь есть еще кровь дракона. Я достал из-под куртки хрустальный пузырек, и он осветил мой склеп мертвенно белым светом. Если верить лорду, мы с Лирой все еще живы, только по тому, что нас оберегает этот сгусток света. Полюбовавшись на крохотные снежинки, мерцающие в его глубине, я прижал талисман к пылающему лбу. По голове разлилась освежающая прохлада, снимая пульсирующую боль в висках, и приводя в порядок мои мысли. Немного подумав, я прикоснулся прохладным хрусталем к тельцу спящей феи, и по ее крылышкам пробежала волна света, а она, блаженно улыбаясь во сне, перевернулась на другой бок.

Осторожно надев талисман обратно, я тихонько потрогал рукой болезненные, красные пятна, оставленные на груди раскаленным крестиком. Об опасности он предупреждал безошибочно, правда и немного радикальным способом. Сейчас он был холодным, поэтому я немного успокоенный и освеженный сеансом амулетотерапии, вновь откинулся на стену, закрыв глаза. Очень хотелось пить, но запасы провизии и воды остались в карете, раскуроченной костяной тварью. Кстати, как там лорд? Наверное, вернулся в свой замок к дочурке, и думать забыл обо мне. Я провалился в забытие, измученный последними событиями, и поэтому не услышал, как дверь со скрипом отворилась, и только булькающий голос распухшего мертвяка привел меня в чувство. Осторожно подхватив салфетку с феей, я сунул ее во внутренний карман, и медленно встал, разминая затекшее тело.

Стоя перед лестницей, я, щурясь, снизу вверх смотрел в дверной проем, освещенный ярким фонарем, зажатым в костлявой руке существа похожего на мумифицированный труп. Существо было обтянуто потемневшей кожей, из-под которой выпирали кости, кое где проглядывающие наружу, через истлевшую плоть. Длинное узкое лицо с провалившимися щеками, и безгубый рот, добавлял сходства с мумией. В провалившихся глазницах, светились красные, безжизненные глаза. Оно было одето в истлевшие парчовые одежды, со следами дорогой вышивки. В другой руке оно держало черный жезл, увенчанный светящимся зеленым камнем, и судя по тому на каком почтительном расстоянии держались от него вооруженные скелеты и сине-зеленая тварь, оно было здесь главным.

-Выходи, - натужно просипел распухший мертвяк, боязливо приблизившись к двери, у которой стояла мумия с фонарем. Я на непослушных ногах, тихонько вышел на поверхность, и встал у стены, пока мумифицированная тварь изучала меня в свете фонаря.

Наконец, закончив осмотр она подняла фонарь повыше и произнесла скрипучим голосом:

-Проклятый повелитель мертвых земель, Аморгул Пожиратель, требует доставить смертного, проникшего в запретные земли, без разрешения, для суда и приговора.

После этого ходячая мумия махнула жезлом, и скелеты окружив меня частоколом копий, принудили следовать за ней. Мы обошли черное здание, и вошли в него через большие распахнутые ворота, расписанные загадочными знаками, зловеще светящимися в темноте.

За воротами был длинный туннель, освещенный черными свечами, горевшими в потемневших от времени, бронзовых светильниках. На каменных стенах были изображены какие-то ужасные ритуалы, со сценами изощренных пыток, и казней. Туннель шел под уклоном вниз, петляя и изгибаясь, уводя нас все глубже под землю. Я уже потерял счет времени, машинально шагая по пыльным плитам каменного пола, мимо ужасных сцен ритуальных убийств, когда вдруг мы вышли на ровную площадку, в конце которой виднелись массивные кованные ворота, украшенные черепами и зловещими символами. Идущий впереди меня высохший мертвец, вставил свой жезл с камнем в отверстие посередине ворот, раздался щелчок, и ворота медленно стали открываться. Костлявое воинство, идущее сзади, боязливо отпрянули от меня, и услышав короткую команду хлюпающего командира, поспешно скрылись в туннеле, оставив меня, один на один с ходячей мумией.

Ворота наконец открылись целиком, и перед моим взором открылся огромный каменный зал, темный и мрачный, освещенный толстыми свечами, горевшими в бронзовых канделябрах. Посередине зала стоял черный алтарь, на нем лежал огромный череп, из нижней челюсти которого торчали гигантские клыки. Между клыками были видны, застрявшие там человеческие останки, в виде костей с лохмотьями разложившейся плоти. В глубоких глазницах горел зловещий, зеленый огонь, из-за чего казалось, что череп внимательно наблюдает за происходящим. Вдоль стен по периметру стояло огромное количество разнообразных монстров, крылатых и рогатых, из гниющей плоти которых торчали желтые кости. Из сотен оскаленных пастей, с торчащими клыками, вырвался гневный вопль, когда они увидели меня на пороге зала, и сотни костлявых конечностей протянулись в мою сторону, с желанием разорвать меня на куски. Но несмотря на эту демонстративную агрессию и ненависть, никто не посмел приблизиться ко мне, все боязливо поглядывали на темную фигуру, сидящую напротив алтаря на большом, черном троне. Я вышел в центр зала, и встал напротив трона, осматриваясь по сторонам. Крест на груди, грел меня ровным теплом, придавая уверенности и сил. Среди сотен оскаленных морд, я увидел бледное лицо лорда, спокойно стоящего у самой стены. Я было хотел подать ему знак, но сдержался, и перевел взгляд на трон, стоящий передо мной. Зеленый свет в глазницах гигантского черепа вспыхнул ярче, и в его неверном свете я разглядел верховного некроманта, восседавшего на троне из костей. Его костлявый череп венчала остроконечная диадема из черного, блестящего материала, в центре которой пульсировал овальный камень, казалось состоящий из сгустков тьмы. Длинные пряди, чудом уцелевших седых волос обрамляли темное высохшее лицо с провалившимися щеками, и треугольным отверстием вместо носа. Щелевидный, безгубый рот, был приоткрыт, и в нем виднелись редкие, острые зубы, потемневшие от времени. Под массивным надбровьем, в глубине черных глазниц, горели ярким, зеленым светом, зловещие глаза лича. Его высохшее тело было облачено в черную, шелковую хламиду, с вышитыми на ней загадочными рунами. В костлявых руках он держал жезл, с ярко красным, светящимся камнем на конце. Я смотрел на него, и меня не отпускало ощущение, что где-то я этого персонажа уже видел, или как минимум читал о нем.

-Да это же Кощей Бессмертный! - озарила меня мысль, и действительно, сидевший передо мной лич, как будто сошел со страниц русских народных сказок, которые бабушка читала мне в детстве. Видимо в моем лице произошла какая-то перемена, так как лич заерзал на своем троне, беспокойно озираясь по сторонам. Тут же из-за трона к нему подскочили два огромных телохранителя, в виде монстров с оскаленными клыкастыми мордами, и большими перепончатыми крыльями. Мускулистые лапы охранников были снабжены длинными кривыми когтями, которые они с шипением направили в мою сторону. Не обнаружив с моей стороны никакой угрозы, лич подал знак, и монстры неохотно зашли обратно за трон.

Некромант направил на меня свой костлявый палец, с желтым кривым ногтем, и прошипел:

-Ты посмел прийти сюда живым! Да еще и притащил в мою обитель фею!!! Монстры после этих слов пришли в неистовство, в мою сторону полетела гневная ругань и угрозы с проклятиями, твари царапали когтями каменный пол и поливали его ядовитой слюной, но лич подал знак, и они затихли.

-Чем ты можешь оправдать свой проступок? Или у тебя есть то, что ты можешь предложить взамен своей жизни? - прошипел Аморгул, заглянув мне в глаза, и изумрудно-зеленые сферы в его глазницах, утянули меня в багровый омут. Я почти провалился в этот бездонный колодец ужаса, но резкая боль от ожога на груди вернула меня в чувство, и я очнулся весь в поту, стоящим на коленях перед троном, на котором восседал мертвец. Жадно глотая воздух пересохшими губами, я, шатаясь поднялся на ноги, вызвав этим новый волну проклятий, от нечисти стоявшей вокруг. Аморгул снова подал знак костлявой рукой, нечисть затихла, а он с удивлением посмотрел на меня сверху вниз.

Задыхаясь, я поднял руку вверх и произнес:

- Позволь мне сказать, великий повелитель проклятых земель.

Лич с еще большим удивлением взглянул на меня, но затем махнул рукой, разрешая мне говорить.

-Меня зовут Алекс, я попал к вам из другого мира, и к тебе великий Пожиратель, меня отправил маг Благосвет, сказав ,что только ты сумеешь вернуть меня обратно.

К личу сбоку приблизилась иссохшая фигура в истлевших одеждах, и принялась что-то шептать ему в ушное отверстие. Некромант выслушал своего советника, и немного подумав, шипящим голосом произнес:

- Между миром живых и миром мертвых заключен договор, по которому живые не могут проникать в наш мир, как и мертвые не беспокоят живых в их мире. Наказание за проникновение в наш мир живого существа смерть, или наложение печати Некроса. Но смертный попал к нам по наущению мага Благосвета, одного из создателей договора. Поэтому его судьба будет решена завтра, на великом жертвоприношении в честь новых адептов Некроса. А пока отведите смертного в надежное укрытие, где он сможет безопасно дожить до завтрашнего ритуала.