Воин Дракона и печать Некроса

Глава 9

Ночной ураган, растерзал черную тучу, нависавшую над городом, а мощный ливень смыл ее ядовитые остатки, и впервые за много веков, над проклятыми землями, в сером небе появилось тусклое солнышко, преображая мертвый ландшафт.

Этой ночью мы с Лирой совсем не спали, я с интересом разглядывал свой сияющий клинок, время от времени рассекая яркой вспышкой тяжелую каменную мебель, а фея крушила стеллажи с жуткими сосудами, испытывая свое новое оружие. Под утро Лира наконец то вспомнила о цели нашего визита.

-Алеша, так ты отправишься теперь домой?

-Домой? - я глупо посмотрел на нее, очередным ударом меча разнеся в дребезги черные рыцарские доспехи, стоящие в углу зала, из которых вылетели пожелтевшие кости.

-Ну да, ты же хотел, чтобы лич открыл тебе портал, чтобы попасть в свой мир.

-Но ведь лича больше нет, кто теперь откроет портал? - я вновь взмахнул мечом, и скелет жуткого ящера, замерший у стены, рассыпался по полу серой пылью.

Лира с интересом посмотрела на сияющий клинок, и выпустила в лежащий на полу желтый череп, белую молнию.

- Теперь ты можешь стать правителем, и сам можешь открыть любой портал, который тебе нужен. Только нужно решать быстрее, короны долго на дороге не валяются, скоро здесь появятся претенденты.

-Ты серьезно? – удивленно посмотрел я, на зависшую передо мной фею.

-Более чем, - ответила та, подлетая к моему лицу.

-Прими присягу своих новых поданных, и назначь коронацию, - фея чмокнула меня в щеку, и стряхнула на меня облачко пыльцы. В голове прояснилось, усталость бессонной ночи как рукой сняло, и я, задумался, об открывающихся перспективах. В дверь тихонько поскоблились.

-Открыто, - крикнул я, беря в руку сияющий меч. Изза двери появилась смущенная физиономия лорда.

-Алекс, друг мой, тебя хотят видеть твои будущие подданные, - он боязливо отвел глаза от сияющего клинка, и продолжил:

-Не мог бы ты уделить им пять минут своего драгоценного времени?

-Хорошо лорд, передай им, что я буду ждать их у центрального входа.

Лорд украдкой зашел в комнату, не глядя на меня цапнул темную диадему, лежавшую на старинном комоде, и поспешил к выходу, пряча тяжелый металл под сюртук. Мы с Лирой проводили его непонимающими взглядами, и когда он исчез за массивной дверью, дружно рассмеялись.

-Ну пойдем? – Лира подлетела к моему лицу, и я с наслаждением втянул носом опьяняющий аромат, маленькой воительницы.

Я согласно кивнул, и направился к выходу.

Когда я вышел с обнаженным мечом в руке из центральных ворот замка, пере до мной стояла шеренга разномастной нежити, так называемые лорды мертвого царства. Увидев меня, они рухнули на колени, и я со смесью жалости и отвращения рассматривал их жуткие фигуры, изуродованные следами разложения, их выглядывающие из тел кости, шипастые конечности, и желтые, кривые клыки, точащие из оскаленных пастей.

-Жители Некроса, мне передали, что вы хотите меня видеть, - громко произнес я, глядя на согнутые спины. Из толпы коленопреклоненных монстров поднялся высохший лич, в ветхом парчовом халате, и прохрипел трескучим голосом:

-Великий воин, и победитель страшного узурпатора, мы - лорды мертвого королевства, просим тебя стать нашим королем, и принять на свои могучие плечи правление над нашим народом. Мы готовы принести тебе клятву верности, а в знак нашей покорности и преданности, прими от нас этот символ власти.

Он сделал знак высохшей рукой, и из-за толпы появился лорд, торжественно несший что-то на вытянутых руках. Когда он приблизился, я увидел, что это темная диадема, тускло сверкающая в слабых лучах солнца. А в ее центре, там, где раньше находилась черная филактерия, светился огромный белый камень, играя на солнце сотнями граней, и пуская во все стороны разноцветные лучи. Вампир подошел ко мне вплотную, и аккуратно водрузил на мою голову тяжелую диадему.

-Поздравляю вас ваше величество, -произнес он украдкой, низко кланяясь, и обернувшись к коленопреклоненной толпе крикнул во все горло:

-Слава королю Алексу Освободителю!!!!

-Слава королю!!!- в сотни глоток рыкнула ужасная топа, вскакивая на ноги, и потрясая над головами оружием.

-Когда мой король желает начать процедуру принятия присяги? - с угодливой улыбочкой повернулся ко мне лорд.

- А можно королю и его даме организовать завтрак и пару часов отдыха? – задал я встречный вопрос, устало глядя на сияющего вампира.

Лорд обернулся к ликующей толпе:

-Кадзун, подойди к повелителю!

Из толпы отделился давешний лич, и быстро приблизился, глядя на меня красными преданными глазами.

-Что желаете мой король? - прошипел он, заглядывая мне в глаза.

-Желаю убранную спальню, чистую одежду, умыться и завтрак для меня и моей феи. И приберитесь в замке, а то одна пыль и паутина, и окна помойте, - сказал я позевывая.

-И платье, платье мне новое, а лучше два! – потребовала порхающая над нами фея.

Лич на секунду замер, закатив красные шары глаз куда-то под свод черепа, и через мгновение прошипел, преданно глядя на меня:

-Готово ваше величество, пойдемте я вас провожу.

Мы зашли обратно в замок, и я не поверил своим глазам, все сверкало чистотой, витражные окна бросали на мраморный пол разноцветные лучи, каменная лестница блестела полированными ступеньками, под лепным потолком сияла золотом огромная люстра с зажженными свечами. Мы поднялись на второй этаж, и в конце длинного коридора увидели открытые двери, с шикарной спальней, где стояла широченная кровать под балдахином, заправленная шелковым бельем, а в соседней комнате исходила паром золотая ванная, наполненная горячей водой. На золоченой вешалке напротив кровати висел комзол из черного бархата, расшитый золотом с бриллиантовыми пуговицами, и черные бархатные штаны, а рядом висела тяжелая атласная мантия ярко красного цвета. Для Лиры было приготовлено несколько платьев разного цвета, поражавших своей прозрачностью и невесомостью. Взвизгнув, она схватила их в охапку, и улетела в ванную, где послышались ее радостные вздохи и возгласы. В дверь постучали, и после моего короткого приглашения, появился лорд, в новом сверкающем смокинге, с ярко красной бабочкой.

-Завтрак накрыт в большом зале ваше величество, я буду ждать вас там, - и расшаркавшись, он собрался уходить.

-Лорд, это что такое? - спросил я, указывая на висевший костюм, бриллиантовые пуговицы которого пускали по полу разноцветных зайчиков.

-Это ваш церемониальный наряд ваше величество, - потупив глазки ответил вампир.

-Я это не одену! - сказал я, возмущенно разглядывая, широкое жабо, и дутые рукава комзола.

-Ваше величество, это не для постоянного ношения, а только для церемонии, - умоляюще произнес лорд.

-Не одену! - уперся я, - Я что, клоун что ле?

-Ну хорошо, - вампир примиряюще поднял ладони в верх, - Какой костюм вы хотите?

Я на секунду задумался, -Помнишь мы встретились у тебя в замке? Ты мне дал черный костюм для ужина, вот что ни будь в этом стиле.

-Будет исполнено ваше величество, -с поклоном произнес вампир, и исчез за дверью, а я зашел в ванную комнату, заполненную паром и эфиром ароматных масел, где в большой ванной, полной пышной пены, виднелась нежно розовая кожа моей феи. Она шаловливо стукнула по воде изящной ножкой, обрызгав меня ароматной водой.

-Иди ко мне, Алеша, - чарующим шепотом произнесла она, протянув ко мне облепленную пеной ручку, и я, ойкнув выскочил из ванной, с горящим лицом, и колотящимся сердцем.

После обильного завтрака, ко мне подошел лорд, в сопровождении лича по имени Кадзун.

-Алекс, у нас не очень хорошие новости, взволнованно проговорил лорд, теребя бабочку.

-Начинается, - подумал я с раздражением, - Не успел взойти на трон, а уже проблемы.

-Что случилась? - повернулся я к личу. Тот взволнованно посмотрел на меня красными глазами и прохрипел:

- Дозорные с северных границ донесли, что к границам приближается объединенная армия людей, эльфов и гномов, с боевым отрядов орков. Ведет ее светлый маг Властемир, с великим Финарионом.

-И что это значит? - обратился я к лорду.

-Алекс, как ты не понимаешь, верховный лич пал, а у них есть счет к проклятому народу. Они идут доделать то, что не смогли сделать шестьсот лет назад, уничтожить нас окончательно.

-Ну вы же можете за себя постоять? - пристально посмотрел я на поникшую нежить.

Кадзун, отвел взгляд в сторону, и натужно прохрипел:

-Долгие годы нас питала и защищала, темная сила великого пожирателя, а его жертвоприношения и магические ритуалы, усиливали и наполняли его могуществом. Теперь его нет, - Кадзун невольно скосил глаза на меч с сияющей темной сферой, висевший в новых кожаных ножнах у меня на боку.

- И мы лишенные короля, теряем свою силу с каждым часом. Нам срочно нужен повелитель, способный объединить нас клятвой, поэтому предлагаю не мешкать, и провести коронацию вместе с присягой.

С немым вопросом я посмотрел на вампира, и тот молча кивнул, глядя на меня преданными глазами, перевел взгляд на Лиру, внимательно слушающую разговор, и та подняла сжатые кулачки, всем своим видом показывая, что она со мной.

-Я готов, - сказал я просто, - что нужно делать?

-Пройдемте в церемониальный зал мой господин, у нас уже все готово, - с поклоном прохрипел лич, высохшей рукой приглашая меня следовать за ним.

Мы проследовали по знакомому туннелю, в подземный зал, забитый молчаливыми монстрами, тихонько стоящими вокруг большого, золоченого кресла, поставленного на постамент, где раньше располагался гигантский череп с клыками. Я подошел к постаменту, и стоящие рядом с ним крылатые чудовища бросились на землю передо мной, в мгновение ока создав из своих мускулистых тел, ступеньки ведущие на верх.

Я поднялся к импровизированному трону, и встав у кресла, повернулся в зал. Перед собой я увидел большую толпу разношерстной нечисти, с надеждой уставившихся на меня жуткими оскаленными мордами.

Вперед вышел лорд, и громким, хорошо поставленным голосом начал церемонию:

-О великие и ужасные лорды проклятого Некроса, к нам пришел освободитель, поправший ужасного узурпатора, долгие годы державшего нас в тяжелых оковах рабства.

Толпа довольно зарычала, где-то послышались гневные выкрики в адрес поверженного лича. Тем временем лорд продолжил:

-Волею судеб наш освободитель, заполучил в свои руки чудесное оружие, которое надежно запечатало черную душу Пожирателя в своей блестящей стали, заставив ее служить нашему новому господину.

Лорд показал на меня двумя руками, и я, вынув из ножен сверкающий клинок, воздел его над собой. Одобрительный рев толпы послужил мне ответом, когда все разглядели черную пульсирующую сферу, на светящейся стали клинка.

-Поэтому, мы лорды мертвых земель, просим победителя великого Пожирателя, занять его место и стать законным королем проклятого народа! - под крики толпы закончил вампир.

Подождав, когда монстры чуть-чуть поутихли, вперед вышел Кадзун, и прохрипел:

- Для принятия присяги, прошу всех лордов выстроиться в очередь.

Толпа послушно выстроилась в одну шеренгу, и затихла.

Лорд подошел ко мне, накинул мне на плечи алую мантию, и усадил в кресло, после чего повесил мне на шею большой круглый медальон в виде черепа с красными рубиновыми глазами, внутри восьмиугольной звезды, на тяжелой черной цепи.

-Придется потерпеть, друг мой, но я уверен вы справитесь, - ободряюще произнес он, и отошел в сторону. Лира подлетела ко мне и уселась на спинке кресла, пристально следя за залом.

-Клянемся силами тьмы, что нас создали, и самой смертью заменившей нам жизнь, верно служить нашему новому господину, Алексу Освободителю, не жалея своей проклятой плоти защищать его самого и его власть, и его земли. Всецело вверяем свои судьбы в руки нового короля и признаем его власть священной!!!- громко прохрипел лич, подпуская ко мне первого лорда.

-Клянемся, - прорычал огромный вампир, с перепончатыми крыльями и плоской оскаленной мордой, падая передо мной на колени. После этого он бережно взял висевший у меня на груди медальон, и осторожно поцеловал его. Я сидел, боясь пошевелиться, сетуя на то, что меч висит в ножнах на спинке кресла. После этого ко мне по очереди стали подходить кошмарные чудища, бухаться передо мной ниц, и прикладываться жуткими мордами к черному медальону. Мне казалось, я попал в кошмарный сон, который никак не закончится, после каждого монстра медальон становился все тяжелее и горячее, черная цепь врезалась в шею, а он ощутимо припекал мне грудь. Наконец, когда мне уже казалось, что я сейчас потеряю сознание, от меня отошел последний лорд, зубастый красноглазый горбун, с торчащими из-под ветхого сюртука желтыми ребрами. Я сидел весь в поту жадно глотая воздух, а Калистрат поднес к моим губам фужер, наполненный крепким, ароматным алкоголем, который я жадно проглотил. После этого он протер мое лицо влажной салфеткой, и сказал. озабоченно глядя на меня:

-Осталось самая малость, мой король, вам нужно зачитать вашу клятву, - после чего он помог мне подняться, сунув в руки желтый пергамент со строчками текста. Я сфокусировал свой взгляд на разбегающихся строчках, произнес в полной тишине:

-Я Алекс Освободитель, клянусь, править мудро и справедливо, оберегать свой народ от врагов внешних и внутренних, стремиться к процветанию своего народа, и принимаю в свои руки власть над мертвыми землями, и народом на них проживающих. Клянусь, великим Некросом! –произнес я, и согнулся от адской боли, пронзившей мой живот. Мои внутренности скрутило узлом, а на груди жег раскаленный медальон:

- Лира, помоги мне! - прохрипел я, увидев побелевшее лицо феи, стремительно подлетевший ко мне.

-Алешенька! – это, было последнее, что я услышал, перед тем как потерял сознание.

В закрытые глаза бил яркий свет, и не давал мне провалиться в спасительный сон.

-Ба выключи, - сквозь сон попросил я, переворачиваясь на бок, и тут же вскрикнул, от острой боли на обожженной груди. Я открыл глаза, и увидел висящий над собой меч, ярко освещающий помещение спальни. Я протянул руку, и меч с готовностью лег в мою ладонь, и от него по телу побежала волна исцеляющего тепла. С трудом сев на мягкой постели, я поморщился от жгучей боли, и попробовал встать.

-Алеша ты проснулся! - радостно воскликнула, подлетевшая ко мне фея.

-Лежи, тебе нельзя вставать, ты еще очень слабый.

-Да со мной все в порядке, не переживай, - ответил я, с жадностью втягивая ее аромат.

Деликатно постучав, из-за двери с виноватым видом появился лорд, и не глядя мне в глаза, быстро подскочил к кровати, бухнувшись на колени.

-Ваше величество, я так рад, поздравляю вас ваше величество, - бормотал он, целуя мои колени.

-Лорд заканчивай цирк, что это было? Мы же так не договаривались, - пробормотал я, вяло отмахиваясь от его лобызаний.

Некоторое время вампир настойчиво хотел припасть к моим отбрыкивающимся ногам, но не добившись успеха, чмокнул пойманную руку, и произнес, глядя на меня честными глазами:

-Как, что было Ваше величество? Коронация и ничего более, - он поднялся с колен, и взяв меня за руку, подвел к большой старинной раме из красного дерева, завешенной тканью. Встав с боку, он сдернул ткань, и я увидел большое старое зеркало, в котором отражалась вся комната, и себя, бледного, лохматого, с отросшей юношеской бородкой, в ярко красном шелковом халате. На груди под халатом мелькнуло черное пятно, я двумя руками распахнул халат и обомлел от ужаса. На груди виднелось черное клеймо с изображением медальона, который висел у меня на шее во время церемонии. С изумлением я смотрел в рубиново красные глаза, светящиеся на оскаленном черепе, который, казалось жил своей жизнью.

-Лорд что это? - сдавленно пробормотал я, отходя от зеркала и валясь обратно на кровать. Лорд оценивающе посмотрел на меня, потом на меч, лежавший на прикроватной тумбе, и почесав нос произнес развязанным тоном:

-Ну как, что ваше величество, печать Некроса, а вы что хотели? - и увидев, как я приподнимаюсь на кровати, пытаясь нашарить рукой меч, торопливо затараторил, выставив перед собой растопыренные ладони:

-Ваше величество, по-другому нельзя получить власть над мертвыми землями, но ради вас, и по просьбе госпожи Лиры, я подменил элексир перерождения на обыкновенный бренди.

Вампир стоял передо мной жалко моргая глазами, пытаясь закрыться от светящегося лезвия согнутыми руками.

-Что за элексир перерождения? - спросил я, пряча меч обратно в ножны.

-Строго говоря, это яд, с магическими добавками для ускорения процесса, - ответил лорд, поправляя свой безупречный смокинг.

-Если бы процедура прошла по всем правилам, то после физической смерти, вы восстали бы новым некромантом, и приобрели бы всю силу и мощь предыдущего правителя.

-А так я что приобрел, кроме этой татуировки? - мрачно спросил я, глядя на растерянного лорда.

-Ну такая ситуация в моей практике впервые, - задумчиво произнес лорд о чем-то размышляя.

-С одной стороны вы получили высшую печать Некроса, приняли присягу верности от своих вассалов, и являетесь законным правителем мертвых земель. С другой стороны вы все еще живы, и пока рядом с вами госпожа Лира, - он отвесил элегантный поклон, в сторону притихшей феи, с удрученным видом сидевшей на кровати, - Срок вашей жизни практически не ограничен. Поэтому как королевский юрист, я считаю вас законным королем Некроса, но лишенным магической силы, а собственно, и возможности противостоять внешним угрозам, - бодро закончил он, с самодовольной улыбкой.

В дверь снова настойчиво постучали, и лорд быстро вышел в коридор.

-Лира, что с тобой? – я взял в руки убитую горем фею, и та со слезами уткнулась мне в ладонь, причитая сквозь слезы:

-Алеша прости меня, это я тебя втянула во все это, лорд сказал, что будет формальная коронация, что печать будет бутафорская, а ты чуть не умер, - рыдала она, подлетая к моему лицу.

-Я его чуть не убила! – через секунду заявила она, глядя на меня пылающими от ярости глазами.

-Его спасло, только то, что в одиночку мне тебя было бы не вытянуть, - сказала фея, вновь заливаясь слезами.

-Все хорошо, солнышко, не плачь, - успокаивал я расстроенную фею, все ведь хорошо закончилось.

-Только пообещай, что больше за моей спиной никаких интриг, - попросил я, и Лира согласно кивнула, вытирая ручкой слезы, и преданно глядя на меня. Вдруг дверь без стука распахнулась и появился встревоженный лорд.

-Плохие новости ваше величество, объединенная армия смяла наши кордоны у северных границ, и быстрым маршем движется сюда.

-И что делать? - растерянно спросил я, глядя на отвернувшегося вампира.

-Без магических сил верховного некроманта нам не выстоять, - ответил лорд, уставившись в мраморный пол.

-Может быть вы все-таки решитесь? - робко спросил он, вытаскивая из кармана флакон, со светящейся темно коричневой жидкостью, и с надеждой глядя на меня. Лира вспыхнула, переходя в боевую трансформацию, и вампир пугливо присел, зажмурив глаза.

Я поднял руку останавливая маленькую фурию, и поднял испуганного вампира.

-Лорд дружище, а как же это? - я сунул ему под нос меч в ножнах, и он снова боязливо присел.

-Меч против армии? Я думаю, это слабый аргумент, - пробормотал вампир, поднимаясь, и нервно поправляя костюм.

-Ну подумай, ты же умный, может есть какой ни будь способ? - умоляюще спросил я лорда, держа его за плечи.

Тот с тоской посмотрел на меня, и уселся на смятую постель, о чем-то размышляя.

-Нет это самоубийство, - тихо пробормотал он себе под нос, хрустя пальцами, - там полное развоплощение….

-Лорд не томи, -я присел на кровать рядом, заглядывая в его склоненное лицо.

-Вам нужно заручиться поддержкой, могучего союзника, против которого не сможет устоять ни она армия Мифериума, - произнес вампир, уставившись перед собой в одну точку.

-В землях Некроса есть такой союзник, но убедить его встать на вашу сторону будет ой как не просто, - закончил он, с сомнением посмотрев на нас.

Через некоторое время, мы с Лирой садились в большую черную карету, запряженную гигантскими двухголовыми псами, с торчащими сквозь порванные бока ребрами, и оскаленными клыкастыми мордами, на которых светились ярко желтые глаза.

Ехать предстояло далеко, но лорд уверил что в скорости передвижения с зомбопсами не сравниться ни одна тварь, так же, как и защите от всякой бестолковой нежити.

-Вам предстоит нелегкая задача, - поучал он меня во время стремительных сборов.

-Сперва предстоит пробудить древнего дракона, а затем и приучить его, - говорил лорд, роясь на пыльных стеллажах с древними манускриптами.

-Что за дракон? - спросил я, одевая свой походной костюм, и вешая меч за спину, на удобной перевязи.

-Скифос, один из древних хозяев этого мира, последний из рода крылатых властителей, пришедших в этот мир задолго до многих остальных народов - ответил лорд, раскручивая перед моим носом желтый пергамент. На нем был изображен крылатый змей, клыкастая голова которого была украшена острыми рогами, а за мощным чешуйчатым телом, виднелась пара больших, перепончатых крыльев.

-Это был дракон, обладавший страшной силой, но не получивший бессмертия, в отличии от многих магических существ высшего порядка, - продолжил лорд, запихивая мне в мешок скрученный пергамент.

-Долгие века, он безраздельно правил в первобытном хаосе зарождающегося мира, развлекаясь охотой на горных троллей, и прочих тварей, обитавших в горах, которые он себе облюбовал. И в конце своей долгой жизни, предчувствуя кончину, он заключил сделку со смертью, и одним из первых принял печать Некроса. Но после долгой жизни, наполненной ее радостями и наслаждениями, он разочаровался в посмертном существовании в обличье нежити. В страшной злобе он обрушился на мир простых смертных, сметая все на своем пути. Но и кровавая жатва не вернула ему вкуса жизни. И тогда он удалился в глубокие пещеры, расположенные в проклятых горах, где впал в глубокий сон, подобный смерти.

-Ты хочешь, что бы я его разбудил? – уставился я на вампира круглыми глазами.

-Ты сам спросил о другом способе победить целую армию, - ответил лорд, вешая мне на шею связку амулетов.

-Нет если ты передумал можно и без дракона, - предложил он, демонстрируя мне флакон с коричневой жидкостью.

-Ладно, ладно, -сказал я примиряюще, с содроганием глядя на светящийся пузырек.

-Но запомни Алекс, - вампир строго посмотрел на меня, - если он тебя сожрет, ты уже не восстанешь, это будет полное развоплощение.

-Понятно, - упавшим голосом ответил я, и на ватных ногах вышел из замка, где нас уже ждал, запряженный экипаж.

Лорд услужливо открыл перед нами дверь, и когда я залез, подал мне увесистый рюкзак, набитый всякой всячиной.

-Только поторопитесь ваше величество, через сутки армия Финариона и Властемира будет здесь, а через двое суток спасать будет уже некого, - мрачно произнес лорд, и секунду помявшись, неловко приобнял меня

Наша карета со страшной скоростью неслась под мглистым небом, сквозь которое настойчиво пытались пробиться лучи солнца, по каменистой степи в сторону изломанной линии гор, видневшихся на горизонте. Влекомая кошмарными созданиями, которые клацая зубами и завывая, роняя на бегу тягучую ядовитую слюну бешено неслись мимо редких, колючих деревьев, запоздало выбрасывающих в нашу сторону острые ветви. Мы пронеслись мимо гигантского костяного голема, который бросился было за нами, и быстро исчез в пыльной дали. Стаи полуразложившихся собак со злобным воем увязывались за бешено летящим экипажем, но скоро отставали, клацая зубами и грызя друг друга в бессильной ярости.

Сидя на мягких кожаных диванах, я и поглядывая через окно на мертвый пейзаж, с большой скоростью проносящийся мимо, я мрачно размышлял о предстоящей встрече с драконом.

-Может ну его на фиг? - мелькнула в моей голове мысль.

-Свернуть к ближайшей границе, и добраться с Лирой в какого-нибудь провинциального городишки. Сбыть за пол цены все магические артефакты, которыми под завязку набил мой мешок усердный лорд, и жить долго и счастливо со своей очаровательной феей. А может удастся найти толкового мага, и он откроет в конце концов портал в мой мир.

Но тут перед моими глазами мелькнула другая картина, толпа испуганных чудищ, с надеждой смотрящих на меня. Длинная вереница кошмарных лордов, лобзающая висящий на моей груди талисман, и я сам, стоящий перед ними, произносящий слова клятвы.

-Ты в ответе за тех, кого ты когда-то приручил, - тихо произнес я слова из старой детской книжки.

-Ты, что-то сказал Алеша? - выпорхнула из-под куртки фея.

-Да так, вспомнил кое-что, - ответил я, любуясь ее точеной фигуркой.

Личико феи расцвело в улыбке, и она вспорхнула мне на плечо, ухватившись ручками за мои волосы.

-Нет, я не смогу теперь их всех бросить, - подумал я с тоской, - Да и не оставят они меня теперь в покое, будут искать потенциального некроманта, и Лира пострадает вместе со мной. Значит едем приручать дракона.

Задумавшись о драконе, я вспомнил про пергаментный свиток, который лорд запихал мне в рюкзак, и решил изучить его повнимательней, вдруг там есть какая -нибудь полезная информация.

Вытряхнув на соседний диван содержимое рюкзака, я извлек из него скрученную трубочку пожелтевшего пергамента, и развернул ее.

В карете было темновато, и я положил на кожаные сиденья обнаженный меч, ярко осветивший ее внутреннее пространство.

Я вновь осторожно развернул шуршащий манускрипт, и снова увидел изображение рогатого ящера. Осторожно раскручивая пергамент, я обнаружил рукописный текст, вокруг рисунков, на которых были изображены различные части тела дракона.

Текст был написан на незнакомом языке, и я разочарованно отложил свиток.

-Алеша, кажется, я могу прочитать, что там написано, - взволнованно произнесла фея, и я вновь взял свиток в руки.

Развернув его почти целиком, я разложил его на диване, и фея принялась внимательно изучать загадочные знаки. Через некоторое время она, со вздохом разочарования оторвалась от текста и взлетела мне на плечо.

-Ну что там Лира? – нетерпеливо спросил я озадаченную фею. Та задумчиво посмотрела на развернутый свиток, и растерянно произнесла:

- Там подробная инструкция, как убить дракона, но только вряд ли она нам поможет. Фея еще раз пробежалась глазами по черным строкам.

-Почему она нам не поможет? – произнес я упавшим голосом.

-Потому что там написано, как убить живого дракона, про уязвимые части тела и внутренние органы, а наш то мертвый, - ответила фея, глядя на меня как на несмышленыша.

-У него и органов то, наверное, никаких не осталось, столько времени прошло, - продолжила фея, задумчиво изучая древний текст.

-Правда тут сказано, что иногда под языком древних драконов вырастает волшебная жемчужина, и если ее заполучить, то дракон становится покорен воле обладателя этой жемчужины. Но за всю историю существования драконов, добыть эту жемчужину никому не удавалось.

-Почему? – тупо спросил я внимательно, рассматривая изображение головы дракона, с распахнутой пастью, где за рядами острых белых зубов прятался гибкий розовый язык.

-Ну наверное потому, что добровольно они ее никому не отдавали, а если достать ее с убитого дракона, что толку то, - логично рассудила кроха, пожимая плечами.

-Жемчужина, - задумчиво произнес я, пряча свиток обратно в рюкзак, - Ладно нам его еще разбудить надо.

Я задумчиво перебирал вываленные на диван загадочные артефакты.

Огромный высушенный палец неведомого великана с загнутым почерневшим ногтем, похожий на кривую волосатую палку, амулет на металлической цепочке из красного янтаря в виде языка пламени, с загадочными знаками, вырезанными по его краю, набор разноцветных кристаллов на кожаных шнурках, внутри которых переливались и поблескивали разноцветные искры, и прочие магические штуки. Амулет в виде языка пламени, я отложил в сторону, и стал засовывать все это добро обратно в мешок. После этого взял теплый на ощупь талисман, и принялся его разглядывать. Когда я посмотрел через желто-красный амулет на свет, то увидел в его полупрозрачной глубине танцующие языки пламени, словно внутри янтаря горел огонь, надежно спрятанный там от внешнего мира. Что-то подсказывало мне, что этот артефакта напрямую связан с огнем, осталось только понять, как он работает. Свой кремень и огниво я давно благополучно потерял, а здесь они были не в ходу, местные жители не очень жаловали открытое пламя. На мой вопрос, не может ли Лира прочитать руны, виднеющиеся на амулете, фея только покачала головой.

- Ну что же, будем импровизировать, - решил я, и откинулся на мягкий спинку, скрипнувшего дивана. Среди барахла, засунутого в рюкзак, нашлась бутылка с водой, и пара кусков вяленого мяса с сухарями. Лира получила свою порцию эльфийского бальзама, и юркнула в карман отдохнуть, а я, глотнув воды, задумчиво грыз сухарь, размышляя о предстоящих событиях. Изломанная линия гор стремительно приближалась, и уже можно было рассмотреть седые от снега утесы, вонзавшие свои острые пики в пасмурное небо, серые скалы и черные трещины провалов, на их гигантском каменном теле. Скоро мы въехали в тень, отбрасываемую горным массивом, и за окошком сразу потемнело. Каменистый хребет быстро приближался, и скоро кошмарные псы понеслись вдоль него, безошибочно находя верную дорогу к забытой пещере. Через час душевыматывающей скачки по каменистому плато, они резко затормозили, и я носом влетел в спинку противоположного дивана.

-Лира приехали, - сдавленно произнес я, отрывая лицо от кожаной подушки. Дверь распахнулась, и я, пошатываясь выбрался на твердую землю. Лира выпорхнула из кармана, и взлетев надо мной, пристально посмотрела в серый массив скал.

Кошмарные псы, легли на каменистую землю свернувшись клубками как обычные дворовые псы, и прикрыли свои жуткие светящиеся глаза.

В ровном, сером рельефе скал не было и намека на вход в пещеру, и мы двинулись к горе, обходя и перелезая через крупные валуны, усеивающие подножие горного хребта.

Пока я медленно передвигался вперед, прокладывая в нагромождении скал извилистую тропинку, Лира улетела на разведку. Через некоторое время она вернулась, и спикировав мне на плечо принялась рассказывать, возбужденно жестикулируя ручками:

-Алеша там в скале есть проход, но его сложно заметить, он спрятан за большой скалой похожей на клык, - она указала на каменную вершину, действительно напоминавшую кривой, острый зуб неведомого чудовища.

-Веди, - устало выдохнул я, и прибавил шагу, пытаясь успеть за светящейся фигуркой порхающей феи.

Наконец, казавшийся бесконечным лабиринт из нагромождения скал, закончился и мы вышли на ровную площадку, расположенную за кривым пиком. За этой площадкой виднелась черная пасть пещеры, ведущая в недра горы. Я неуверенно подошел к темному проему, и вгляделся в непроницаемую тьму.

-Ау! - крикнул я в темноту, - Есть кто живой? В ответ я услышал только многократное эхо, волной прокатившееся по каменным туннелям, и затихшее где-то вдали. Я достал из ножен меч, и шагнул в пещеру, освещая себе путь его белым светом. Лира, почувствовав себя не уютно в мрачных каменных катакомбах, юркнула мне под куртку. Я шел по извилистому туннелю, плавно уводящему вниз, и в свете меча разглядывал острия сталактитов, хищно свисавших с высокого потолка. Скоро на пути стали попадаться гигантские кости со следами острых зубов, причудливые черепа неведомых тварей, и наконец туннель вывел нас в огромную пещеру, своды которой я не мог рассмотреть в слабом свечении клинка. Я принялся исследовать ее, идя вдоль одной из стен, пока через продолжительное время не вернулся обратно к туннелю. Ничего интересного кроме костей, и обломков древних доспехов, я не нашел. Видимо я не первый, кто пытался познакомиться с драконом поближе. Решив пересечь пещеру по середине, я двинулся от туннеля прямиком в сторону противоположной стены. Примерно на пол пути мне попался огромный камень, очертаниями напоминающий вытянутый череп с рогами. Я поднял меч повыше, освещая темное пространство пещеры, и в белом сиянии меча рассмотрел окаменевший позвоночник древнего дракона, гигантские кости его исполинских лап, остатки огромных крыльев, и длинного изогнутого хвоста.

Все останки были покрыты толстым слоем пыли, и наполовину вросли в каменный пол.

-По ходу будить нам некого, - пробормотал я, и из-под куртки выглянула любопытная фея. Осмотрев окаменевший остов чудовища, она разочарованно вздохнула, и вылетела наружу. Я пнул валявшуюся под ногами череп, подняв облачко пыли и решил уже двигаться обратно, как вдруг под ней что-то тускло блеснуло. Нагнувшись, я пошарил рукой среди мелких камней и пыли, и выудил оттуда странное кольцо из черного металла, тускло блестевшего в белом свете меча, выполненное казалось, из мелких чешуек, наподобие тех, что покрывали изящную фигурку феи. На его выпуклой поверхности виднелись загадочные знаки, похожие на знаки из манускрипта о драконе.

-Лира можешь прочитать? – я протянул кольцо к фее, удобно устроившейся у меня на плече. Лира с интересом уставилась на кольцо в моей руке, и произнесла:

- Тут что-то вроде стихов, сейчас попробую, - она некоторое время беззвучно шевелила губками, и наконец прочитала вслух:

- Драконья плоть оденет тело, коль ты достоин носи смело. Даже не могу предположить, чтобы это значило.

Фея еще раз глянула на кольцо, и пожала плечиками.

-Ладно, позже разберемся, - пробормотал я, засовывая кольцо в карман.

-Пошли наружу, не хочется ночевать на этом кладбище, - двинулся я к выходу, подхватив порхающую фею.

Когда мы вышли из пещеры, было уже очень темно, и довольно-таки прохладно. Мое предложение развести костер фея радостно поддержала, и с ее помощью я принялся собирать сухие ветки, изредка встречавшиеся между валунами. Набрав приличную охапку, и свалив ее на ровной площадке перед входом в пещеру, по привычке засунув руку в мешок за огнивом. Запоздало вспомнив, что оно давно потеряно, я уселся на камень перед кучей хвороста, и достал из кармана янтарный амулет.

-Как же ты работаешь? – бормотал я себе под нос, ощупывая пальцами его гладкую поверхность. Не придумав ничего лучше, я потер им об рукав куртки, и из-под него во все стороны посыпались искры. Я наклонился над кучей хвороста, и еще раз потер амулетом рукав, но брызнувшие из-под амулета искры были слишком малы, чтобы зажечь толстые ветки.

-Нужен трут, -пробормотал я, хлопая себя по карманам, в поисках легковоспламеняющегося материала. К сожалению, ни палатка, ни кусочка шерсти у меня не нашлось. Что-то припоминая, я взялся за рюкзак, и порывшись достал оттуда высохший палец, покрытый короткой серебристой шерстью. Присев перед кучей хвороста, и быстро провел амулетом по короткой, густой шерсти. Вылетевшие искры подожгли волоски, и испуская удушливый дым, палец вспыхнул как маленький факел, и я, не раздумывая сунул его в глубь кучи сухих веток. Внутри хвороста показалось небольшое пламя, через мгновение вырвавшееся наружу, и костер ярко вспыхнул, отодвигая холодную, ночную тьму. Все портил только едкий запах горящей плоти, и мне пришлось отойти в сторонку, в ожидании, когда она догорит. Тем временем поднявшийся ветерок подхватил едкий дым, и потянул его в пещеру, как в гигантскую печную трубу. Я же подкинул в огонь еще охапку веток, и устало расположился на большой каменной плите, подложив под голову рюкзак. Лира приземлилась мне на грудь, уютно там расположившись, и мы молча задумались, глядя на пляшущие языки костра.

Только мои веки стали смыкаться, и я стал проваливаться в сон, как земля вздрогнула. Я вскочил, непонимающе глядя на вспорхнувшую фею, и снова почувствовал подземные толчки.

-Землетрясение, что ле, - мелькнула в моей голове мысль, но тут толчки стали чаще, и из пещеры послышался ужасающий рык, от звуков которого с потолка туннеля обрушились зубцы сталактитов.

-Дракон! - пискнула фея, кидаясь ко мне под куртку, а я плашмя упал за каменную плиту, завороженно уставившись в черное жерло туннеля. В его кромешной темноте показались две красных прожектора, шарящих по поверхности яркими лучами, а через мгновение наружу вырвался гигантский костяной дракон, светящиеся кости которого окутывала искрящаяся полупрозрачная вуаль, мерцающая голубым светом. Он открыл гигантскую пасть, вооруженную длинными кривыми клыками, и из нее далеко вперед вырвалось, полупрозрачное, ярко голубое пламя. Мощная светящаяся струя пламени с гулом и треском пронесся над каменной площадкой, режа и плавя гигантские валуны, попадавшие на его пути. Мое лицо обдало ледяным жаром, и я уткнулся в холодные камни.

-Беги Алеша, - шепнула фея мне в ухо, ярким метеоритом взлетая в воздух, перед красными глазами злобного исполина. Секунду дракон пялился на порхающую перед его носом мелюзгу, затем снова открыл свою пасть, и новый поток голубого пламени ударил в скалы, находившиеся за спиной, отлетевшей в сторону феи. Лира ловко вспорхнула над острыми рогами мерцающего чудовища, а на месте скал остались только светящиеся в темноте лужи расплавленного камня. Дракон в ярости зарычал, кидаясь вслед за Лирой, и я, пользуясь моментом кинулся наутек, петляя в темноте между огромных валунов и горных обломков. Но на мою беду, гигантский ящер уловил какое-то движение, и разглядев меня, переключился на более крупную добычу. Лира вспыхнула как маленькая звезда, и принялась бить в морду дракона яркими молниями, которые только оставляли в его полупрозрачной искрящейся вуали черные дыры, которые тут же затягивались. Она запустила в него несколько огненных шаров, которые тоже не нанесли ему какого-либо вреда.

-Алешенька беги! – в отчаянии закричала фея, кидаясь вслед за драконом, устремившимся ко мне, осыпая его морду десятками сверкающих молний и огненных шаров. Видя, что добыча ускользает, дракон взревел от ярости, и вновь выпустил в мою сторону, уничтожающую все на своем пути, ярко голубую струю. Я, только успел нырнуть в небольшой овраг, спрятанный, за камнями, как в то место, где я стоял ударил яркий, голубой поток, превратив лежавшие там валуны в булькающую, светящуюся лужу. Я лежал, боясь пошевелиться, пока лучи его красных глаз обшаривали каменистый массив. Случайно запустив руку в карман, я нащупал там шероховатую поверхность кольца, найденного в пещере.

-Что там Лира говорила? Драконья плоть оденет тело? Хуже то уже точно не будет, - решил я, и всунул в кольцо средний палец. Кольцо ледяным обручем сдавило палец, и этот холод стремительно распространился по телу, вытягивая из меня тепло, и сковывая ледяными оковами. Я задыхаясь перевернулся на спину, и поднес руку к глазам, с ужасом наблюдая как, она покрывается чешуйчатой броней черного цвета, как эта тускло мерцающая чешуя стремительно покрывает всю мою руку и перекидывается на тело, наполняя его пронзительным холодом и болью. Беспомощно лежа на спине не в силах вздохнуть, я чувствовал, как ледяная волна спускается по ногам и поднимается по телу прямо к моей голове. Когда ледяная волна достигла моей макушки, и обхватила лицо, я потерял сознание.

-Алеша очнись! - услышав знакомый голос и, почувствовав родной аромат, я в ту же секунду пружинисто вскочил на ноги, выхватывая из ножен светящийся клинок, ощущая как мое тело наполнилось неведомой силой. С момента моей отключки прошло всего несколько секунд, и потерявший было меня дракон, радостно взревев, выпустил в мою сторону, струю голубого огня, видимо устав за мной бегать.

-Какой же я дурак, - мелькнула в голове прощальная мысль, и повернувшись к летящему в меня пламени спиной, я схватил рукой Лиру, прижимая ее к себе, и согнулся в бесполезной попытке укрыть ее огненного дыхания.

-Лира прости! -шепнул я фее, прежде чем тугой поток огня ударил меня в спину, сбивая с ног, и упав локтями, на обломки скал, я с изумлением смотрел на плавящиеся вокруг себя камни, абсолютно не ощущая жара. Пламя исчезло, и я с удивлением уставился на свои руки, покрытые блестящей чешуей брони, переходящей на плечах и локтях в крупные сегменты.

Выпустив невредимую фею на воздух, и подняв выпавший клинок из подтеков расплавленного камня, я повернулся к дракону.

Тот видимо, рассчитывая увидеть на моем месте кучку пепла, изумленно пялился на меня светящимися глазами, а затем взревев, кинулся ко мне, оглушительно щелкая огромными челюстями.

-Да он же меня сожрет сейчас! – пронеслось у меня в голове, и я развернулся, собираясь дать деру, но в голове вдруг прозвучал незнакомый голос:

-Воины дракона никогда не бегут от опасности, иди и бейся, - жестко произнес он, и мое тело вдруг перестало мне повиноваться, и на какое-то время я стал просто наблюдателем. А мое тело подняв сверкающий клинок, с огромной скоростью кинулось прямо к пасти дракона, и ловко увернувшись от щелкнувших клыков, разукрасило мерцающую морду чудовища, целым каскадов молниеносных ударов, слившихся в ночной темноте в изломанную светящуюся молнию. После каждого удара, который поражал цель, на морде дракона оставались глубокие дымящиеся раны, которые медленно затягивались. Я тем временем совершил головокружительный прыжок, и приземлился на высокой скале в какой-то экзотической боевой стойке, за спиной трущего морду дракона. Лира, порхающая высоко надо мной, с изумлением смотрела на мои кульбиты широко открытыми глазами, и прикрыв ладошкой рот. Тем временем дракон оправился от первого поражения, и теперь крутил рогатой башкой, в поисках неведомого наглеца, с яростным желанием взять реванш. Увидев меня, он вновь взревел, разбрасывая из оскаленной пасти, брызги голубого пламени, и снова кинулся в атаку. Подпустив его поближе, мое тело вновь совершило немыслимый прыжок, и я приземлился на его голове, прямо между длинных рогов, и ухватившись за один из них свободной рукой, я другой, по самую крестовину погрузил меч в его темя. Дракон взвыл, из его открытой пасти повалил густой черный дым, и он, встав на дыбы, с воем упал на бок. Кубарем скатившись с него и выдернув меч, пока ящер не пришел в себя, я смело кинулся к его приоткрытой пасти. Дракон, закатив красные шары глаз, под свод черепа, лежал на боку, и я видел, как черная дымящаяся дыра на его голове стремительно затягивается. Но мое тело было уже не остановить, оно проскочило в открытую пасть, срубив перед собой несколько зубов, и в нижней челюсти, в развилке подъязычной кости, я увидел светящийся голубой шарик, размером с яйцо. Челюсти начали закрываться, и в их глубине появилась стена голубого огня. В стремительном прыжке, уже самостоятельно управляя своим телом, я кинулся к светящейся сфере, и крепко обхватив, вырвал ее из тонкой мерцающей паутины, оплетающей все гигантское тело дракона. Огонь в глубине огромной пасти погас, челюсти разомкнулись, и я вывалился на каменистую землю.

Тяжело дыша, я лежал на спине, а надо мной маячила гигантская голова дракона, который с любопытством разглядывал меня. Я встал, и держа мерцающую жемчужину в руке, протянул ее к морде костяного чудища. Дракон осторожно обнюхал меня, красный огонь в провалах его глазниц потух, и он покорно улегся у моих ног, вытянув передо мной свою длинную шею. Лира спикировала с неба прямо мне в руки, и радостно защебетала:

-Алеша, откуда у тебя доспехи воина дракона? А где ты научился так владеть мечом?

Она стремительно облетела лежавшего у моих ног дракона, и приземлившись на мое плечо продолжила радостно тараторить:

-Ты все-таки это сделал, добыл жемчужину, теперь никто не посмеет усомниться в твоем могуществе!

Бросив клинок в ножны, я ощупал свое тело, покрытое гибкой броней, размышляя как теперь ее снять. Вспомнив про кольцо, я нащупал на пальце утолщение, и попытался его стянуть, покрутив из стороны в сторону. В ту же секунду, черная чешуя с легким шелестом стала сползать с моего тела, и через короткое время я стоял в своем прежнем виде, держа в руках загадочное кольцо.

-Лира, а что за воины дракона? - спросил я фею, с восхищением разглядывающую гигантскую тушу костяной твари, вспомнив про голос в моей голове.

-Существует легенда, - ответила фея, подлетая ко мне, - Которая гласит, что существовал орден отважных воинов, которые хотели заполучить жемчужину дракона. Они с детства готовили своих бойцов в специальных закрытых монастырях, обучая их воинскому искусству, и воспитывали их по особенному кодексу. Из монастыря выходили непревзойденные мастера боя, не знающие страха и не ведающие боли. А их наставники маги, изготавливали чудо доспехи, из частиц драконьей шкуры. Эти доспехи не бояться огненного дыхания, и их не пробить никаким оружием, кроме зачарованного.

-Понятно, - пробормотал я, разглядывая тускло блестевший металл, и Лира, увидев в моих руках кольцо наконец то догадалась:

-Это, наверное кольцо воина дракона, который приходил за жемчужиной в логово Скифоса, - произнесла она подлетая ка кольцу, и с любопытством его разглядывая. Я спрятал кольцо в карман, и осторожно подошел к дракону.

Приручить то я его приручил, а что с ним делать дальше я особо не понимал. -Может с ним поговорить, -мелькнула у меня в голове мысль.

-Скифос меня зовут Алекс! - прокричал я, подойдя к голове костяного ящера.

Тот повернул ко мне рогатую башку и с любопытством уставился на меня.

-Я добыл жемчужину, - с этими словами я вновь продемонстрировал исполину светящийся шарик, - И теперь ты будешь служить мне!

Ящер расправил передо мной огромно крыло, между длинными костями которого виднелась полупрозрачная, мерцающая голубым светом паутина, словно приглашая меня взобраться на свою гребнистую спину. Я осторожно ступил на упругую, светящуюся вуаль, натянутую между костей крыла, и ловко взобрался на спину дракона, удобно устроившись между гигантских, шипастых позвонков.

Дракон повернул ко мне гигантскую голову, и убедившись, что я сижу, с громким хлопком расправил гигантские крылья. Лира только успела юркнуть мне под куртку, а я крикнуть в сторону отвернувшейся головы:

-Отвези нас в Город Костей!!!-и с оглушительным хлопком крылья ударили по воздуху, и мы стремительно взмыли в воздух.