Вохштерн

Глава 8

В Шоходе мы задерживаться не стали. Это все еще был достаточно крупный город, в котором просто привлечь к себе ненужное внимание. Да и незачем было останавливаться, если честно, так как прибыли мы туда аккурат к полудню.

А вот в Гане наш караван задержался аж на два дня. Пусть парням и не нужно было теперь месить грязь на своих двоих, но дождь-то никто не отменял. И тот выматывал ничуть не меньше, чем долгая прогулка.

Нас же с Ирвоной, Лисарой и вновь полысевшим Амьеном этот отдых не касался. Чез тоже просился, но я ему отказал, назначив кем-то вроде ординарца у Гральфа. Пусть набирается опыта.

Мне с девчонками предстоял скорый марш к Эйнале. А вот перед моим третьим учеником стояла задача посложнее. Ему предстояло вернуться в Круг Чистоты.

Врать не буду, бывший пречистый в восторге не был. Ему не хотелось шпионить за своими бывшими соратниками. Да и вообще, затея была рискованной. Но, необходимой. Слишком уж подозрительной тусовкой были эти ребята.

Мне тоже идея с засланным казачком не нравилась. Не доверял я своему недавнему противнику, чего уж тут. Но вариантов не было. Оставить бывшего пречистого при себе — окончательно лишить себя крота в стане врага. Ведь, чем больше пройдет времени с момента таинственного исчезновения Амьена до его возвращения. Тем подозрительнее будет выглядеть эта, и так очень подозрительная, история.

Что касается легенды, то, как по мне, проработали мы ее довольно неплохо. Взяв за основу реальные события, мы перекрутили все так, что блудный чистый оказывался чуть ли не героем, в одиночку умудрившийся справиться с зловредным бароном. А после упорно добиравшийся до ближайшего города, дабы сообщить своим коллегам радостную новость.

Да, мы рисковали. Но так легенда, за исключением пары шероховатостей, которые были не особо заметны, выглядела очень правдоподобно. К тому же, она позволяла немного прищемить хвост как соратникам барона Авера, так и его противникам. В частности, графу де Фелю.

И пусть чистюки вряд ли осмелятся давать этому делу всеобщую огласку, но уж его милости, фон Фельску, уши все равно накрутят. Скорее всего вежливо и в дипломатичных выражениях. Но и этого должно хватить, чтобы еще немного отвлечь графа от его хитрых планов в отношении Фарсы.

Связь держать договорились при помощи подпространства. Для чего мне пришлось купить и зачаровать две миниатюрных шкатулки. Договорились, что проверять наличие сообщений будем каждые пять-шесть дней. А чтобы пречистого не словили на периодических отлучках (держать артефакт внутри круговских отделений, по понятным причинам, было бы глупой затеей), договорились что он будет при каждой проверке класть внутрь камешек. Я же этот камешек буду забирать, дабы показать, что в шкатулку заглядывал.

С этими импровизированными почтовыми ящиками нам пришлось знатно повозиться. Сначала, дабы понять, как сделать отдельное хранилище на основе уже известного заклинания. А затем, чтобы проверить работоспособность.

И, если с первым особых проблем не было, так как соответствующий опыт имелся. А под рукой у меня был трактат по артефакторике, который приоткрыл нам глаза на понимание некоторых аспектов пространственной магии. То вот с проверкой нам пришлось попотеть и помокнуть. А все потому, что я хотел быть уверенным в том, что моя идея с телепортацией вещей при помощи парных артефактов сработает.

Точнее, не так. То, что предмет, который кладут в подпространственный карман при помощи одного артефакта, можно забрать из другого я знал доподлинно. Мне хотелось проверить насколько хорошо это будет работать на моих собственных изделиях. На каком расстоянии это сработает. И что будет, если попытаться получить доступ к содержимому карманов одновременно из двух разных мест.

На эти тесты мы с Ирвоной угробили целый день. Для чего одновременно выехали на максимальной скорости в противоположных направлениях из одной и той же точки. Ехали с рассвета до полудня, после чего остановились и начали проверку.

Мелкие камешки, землю и красивый, очень похожий на кленовый, лист шкатулки передавали великолепно. Стоило кому-нибудь из нас положить что-нибудь во внутрь, как другой тут же мог это что-то забрать.

Пора было приступать к самой важной проверке. Мы заранее оговорили порядок действий. Первой должна была опустить и задержать руку внутри подруга. Затем уже я.

Было некое волнение, как не быть. Очень уж не хотелось лишиться части руки. Но, к счастью, обошлось без травм. Стоило мне только просунуть кисть внутрь шкатулки, как я почувствовал рядом с собой тонкую, слегка влажную, ладошку своей подруги. Та ощутимо вздрогнула, а потом, будто неверяще, пытаясь осознать реальность происходящего, погладила мои пальцы.

Это было странное, в чем-то очень интимное ощущение. Ирвона была от меня на расстоянии дневного перехода, но я мог прикоснуться к ней, погладить. Мы аж на некоторое время забылись, увлекшись поглаживаниями и пощипываниями рук друг друга.

Но время шло и нужно было спешить. Поэтому эксперименты продолжились. К сожалению, оказалось, что просунуть руку на ту сторону я не могу. Даже с Ирвониной помощью. Некая невидимая сила не давала этого сделать. Она же, кстати, ненавязчиво отталкивала наши руки, если мы пытались всунуть их с одинаковых сторон наших шкатулок. Это было скорее хорошо, чем плохо, так как избавляло пользователей подобных вещиц от неожиданных сюрпризов.

А вот что было действительно неприятно, так это низкий ресурс парных шкатулок. За какой-то час постоянных экспериментов мы разрядили накопители практически в ноль. Ну, да оно было и не особо страшно, так как энергии на единовременное послание раз в неделю должно было хватить с головой. Да и система пассивной зарядки, нагло скопированная мною из оригинальной шкатулки, прекрасно работала и на миниатюрной своей версии.

В Гане мне пришлось купить лошадь для Амьена. Это было спорное решение, так как наличие лошади и нормальной одежды слегка портило легенду. Зато позволяло не волноваться насчет скорости перемещения нашего резидента и не беспокоиться о его здоровье.

А вот передал я ему четвероногого уже в паре километров за деревушкой, дабы избежать чужих глаз. До этого мой третий ученик спокойно себе гонял травяные настои (ввиду отсутствия чая) в убежище вместе с девчонками. Передав коня и перебросившись парочкой фраз, мы разъехались каждый в свою сторону.

Путь до Эйналы был неблизким, а попасть туда нам хотелось как можно быстрее. Поэтому, мы придумали хитрый план. Справедливо решив, что при наличии такой удобной штуки, как компактное и крайне комфортное убежище, нет никакого смысла всем вместе мокнуть под холодным осенним дождиком. Мы договорились двигаться на максимально возможной в данных условиях скорости по очереди. День — мы с Ромчиком, день — Ирвона с Лисичкой. И, пока одна пара штурмует раскисший Прибрежный тракт, вторая отдыхает и занимается с Лисарой.

Надо признать, подобный способ передвижения мне пришелся по душе. Вроде бы и движешься вперед с чудовищной по местным меркам скоростью (это я пока еще до телепортации на основе подпространственных карманов не дошел), но при этом есть время на полезные дела. И на отдых от них.

Во время одного такого отдыха мне вдруг захотелось посмотреть какой-нибудь фильм. Вот буквально любой, хоть тот же кинокомикс, ставший настоящим бичом кинематографа незадолго до моего отбытия на Риэл.

Я вспоминал всех этих «Халков», «Человеков-Пауков» и прочих «Суперменов» и представлял, как бы они себя вели, случись им оказаться на моем месте. Размышлял над тем, как выглядели бы тут их суперспособности. Веселился во всю, короче говоря.

А потом, когда я вспомнил еще об одном супергерое, у которого не было никаких умений, кроме умения тратить доставшееся от отца наследство на девок и элитный алкоголь. Ну и одного крайне технологического костюма, конечно. Тогда мои мысли вдруг перешли в строго практичное русло. А что мне, собственно, мешает создать нечто подобное тут? Тем более, что и маскировка хорошая — вряд ли кто-то догадается, что доспехи, надетые на бойце — не просто доспехи.

И чем больше я размышлял, тем сильнее мне нравилась эта идея. Особенно на фоне того, что я недавно добрался до заклинания, которое, если судить из описания, позволяло повышать прочность материалов. Правда, не указывалось каких именно и насколько, но даже небольшой прирост прочности позволит значительно увеличить долговечность задуманных мною доспехов. А уж если еще делать их из толстого железа, то пробить их можно будет только из катапульты.

Да, я понимал, что так они станут практически неподъемными для обычного человека. Но это для обычного. Я же собирался оснащать своих людей специальным управляющим артефактом, дающим энергию костюму (да-да, и эту идею я бессовестно спер). А тот, в свою очередь, можно сделать подвижнее и легче при помощи магии.

Уже на следующий день пути, я бессовестно скинул с себя обязанности учителя, переложив их на хрупкие Ирвонины плечи. Правда, на этот счет меня особо совесть не терзала. То, что знали мы с моей рыжулей (за исключением некоторых, особо сложных заклинаний) Лисара более-менее уже освоила. А нагружать ее полупереваренными заклинаниями из украденных книг я не видел смысла. Так как хотел разработать свою, более адекватную систему обучения.

Раньше, до своего исчезновения, маги по большей части изучали уже готовые конструкты и заклинания. Об этом прямо говорили все четыре книги, мною экспроприированные. Тех, кто был достаточно хорош, чтобы выходить за рамки готовых заклинаний были десятки. А тех, кто сумел бы создать такое чудо, как «Убежище» вообще единицы.

Не знаю с чем это было связано. Может, первые маги боялись делиться своими секретами, а может, просто люди на Риэле не особо сообразительные и им совершенно чуждо было понятие конструктора. В любом случае, подобный расклад меня совершенно не устраивал.

Я хотел, чтобы все мои ученики (и ученики моих учеников) могли самостоятельно создавать заклинания. С нуля. Да, при подобном подходе, многие не справятся. Зато, остальные смогут толкать магическую науку вперед даже без моего непосредственного участия (уж что-что, а то, что я далеко не гений я знал прекрасно). Более того, подобный принцип не позволит заклинаниям «потеряться», как это случилось с подавляющим большинством конструктов.

Правда, как-то так получилось, что на столь важном для всей моей затеи поприще я пока не особо-то и преуспел. Хорошо хоть придумал адекватную систему записи структуры заклинаний на бумаге. И все. А ведь, если подумать, эта задача ничуть не менее важна, чем создание тех же чудо-доспехов.

В общем, всю оставшуюся до Эйналы дорогу я только тем и занимался, что размышлял, строил планы и просчитывал возможности. Умудряясь делать это даже тогда, когда мчался во весь опор на верном Ромчике.

А когда, ранним утром, прибыл к внешним стенам столицы, имел некоторые наметки как по доспехам, так и по системе обучения магии. Собственно, это был максимум, на который я мог рассчитывать в данных обстоятельствах.

Для работы над первым «железным человеком» нужна была основа, которую еще предстояло выковать. А делать этого, не посоветовавшись с Гральфом и тем же Карвеном, было бы просто глупо. Да и вряд ли Селех даст нам возможность тут надолго задержаться. Ему мутные типы неподалеку от его драгоценного величества уж точно были не нужны. Так что ковать и тестировать доспех придется в Вохштерне.

Что же касается моей системы обучения магии, то тут все еще проще. Идей я накидал. А вот насколько хорошо они сработают нужно еще проверять. А это дело не одного месяца. Да и, чего греха таить, у меня у самого знаний было еще маловато. Структурированных знаний, я имею в виду, так-то я нахватался того-сего из разных источников и вполне удачно этим пользовался. Но, для стандартизации обучения моих нынешних знаний было все же маловато.

Помня о запрете на передвижение в городе верхом и не желая пользоваться купленным ранее разрешением, я оставил Ромчика в убежище (не став при этом будить все еще спящих девчонок) и отправился внутрь.

Пригород за те пару месяцев, что я его не видел, казалось, ничуть не изменился — все те же грязь и нищета. А вот казненных в клетках стало поменьше. То ли местная стража подобрела, то ли преступности в Эйнале стало поменьше.

Внутрь города я попал без особых проблем. Сказал, что у меня тут назначена деловая встреча. А мои внешний вид и пара лишних серебряков сверх положенной платы, убедили стражников в моей правдивости.

Останавливаться в гостинице или на постоялом дворе в мои планы не входило. Просто не видел смысла тратить лишние деньги, имея свой собственный передвижной особняк. К тому же, подобный финт избавит меня от привязки к конкретному месту жительства. Чем уменьшит шансы быть выслеженным одной темной личностью. Так что, первым, что я сделал, оказавшись за столичными стенами, — направился к той самой личности на работу. Искренне надеясь, что тот окажется в своем кабинете.

Мчась по Эйнале в открытом возке и рассматривая давно ставшие знакомыми пейзажи, я вдруг понял, что соскучился по этому городу. Помнится, в первую нашу с ней встречу, она меня не впечатлила. Да и потом я не испытывал никакого пиетета перед столицей королевства. Но ты гляди — все же соскучился, и был рад своему возвращению.

Мелькнула даже шальная мысль — приказать извозчику свернуть на набережную. А там нанять лодку и прогуляться немного по Эйне. Не стал, понятное дело. Не настолько я законченный романтик, чтобы проворачивать подобные фокусы. Да и догадывался, что между ожиданиями от чудесной прогулки по реке и этой самой прогулкой имеется большая разница. Особенно в промозглый осенний денек, когда и хорошая куртка не всегда спасает от пронзительного осеннего ветра.

Здание управления тоже ничуть не изменилось. Понятное дело, что просто так внутрь попасть было невозможно. И, даже если бы я на проходной честно признался, что иду к барону фон Мардиху, то вряд ли бы меня к нему пустили. Уж точно не в этот день. Мне, простому парню, практически с улицы (называться своим настоящим именем было бы просто глупо), если и суждено было встретиться с эдакой шишкой, то лишь после того, как я пройду семь кругов канцелярского ада. Бюрократия… К сожалению, она пустила свои миазмы и тут, на Риэле.

Поэтому, я не стал отвлекать двух стражей, стоящих на первом посту от содержательного обсуждения прелестей какой-то горожанки, недавно прошедшей мимо, и просто-напросто прокрался мимо них под заклинанием маскировки. Благо, сумрачная погода и вычурное строение проходной позволили сделать это без особых проблем. А вот чтобы незаметно проникнуть внутрь самого здания — пришлось постараться. Возможности просто пройти сквозь центральный вход не было никакой — он был достаточно узок и рядом с ним находились еще двое служивых. К счастью, обойдя здание по кругу, я наткнулся на чуть приоткрытое окно на втором этаже. Видимо, кому-то было душно. Таким шансом я не мог не воспользоваться.

Когда я забрался наверх и оказался внутри небольшой комнатки, заставленной разного рода ведрами, швабрами и прочим подобным инвентарем, стало понятно зачем открыли окно. Тут смердело чем-то настолько ядреным, что я, недолго думая, тут же постарался оказаться от этого помещения как можно дальше, даже не проверив заклинанием сканирования есть ли кто-нибудь в непосредственной близости.

Мне повезло. Коридор, в котором я оказался, был пуст. Оставалось только разобраться в хитросплетении внутренних помещений управления. Но и тут особых проблем не случилось — дорогу от главной лестницы до кабинета Красавчика я помнил прекрасно. А саму лестницу я нашел всего через пару минут блужданий.

Сняв незаметно с себя маскировку, я подошел к нужной двери, и без стука вошел внутрь.

— Привет, Селех, — обратился к крупному, бандитского вида мужику, сидящему за широким письменным столом, — как у тебя дела?