Вохштерн

Глава 16

Честно говоря, до разговора с бандитским атаманом я считал Кривого идиотом. Ну в самом-то деле, ты подмял под себя с десяток деревень, дань с них трясешь, зачем тебе как баран биться еще и о Глиноровское поселение? Тем более, что всего урона — это пара сожженных домов, пятерка убитых селян, да подпорченный частокол. В отличие от бандитов, потерявших никак не менее шести десятков человек. Зачем заниматься самоубийством, если можно тихонечко снимать сливки с подконтрольных тебе селян, ловить зазевавшихся туристов, и в ус себе не дуть? Ради авторитета? Так кто посмеет в сторону атамана такой сильной банды хоть слово сказать?

А пообщавшись, понял, что мужиком он был сугубо практичным. Из-за угрозы нападения злых захребетников и объявленной виконтом мобилизации, очень много селян бросилось в бега. Как из сервов, так и из свободных. И большинству из них не оставалось ничего, кроме как прибиться к тем или иным бандам. Ну или создать свои.

Вот тут-то и проявился организаторский талант Кривого. Вместо того чтобы гнать лишних бегунков взашей, как это делали другие бандитские атаманы, он начал принимать в ряды своей ватаги вообще всех желающих. И все это под смех все тех же атаманов, которые вовсю издевались над ним и предлагали сменить погоняло на «Добряка».

А потом, в один момент, им вдруг стало не смешно. Как-то так получилось, что добрый и глупый Кривой, оказался атаманом самой крупной шайки в этих местах. Да и не только в этих. Шутка ли — почти четыре сотни человек. Не каждый граф такую дружину выставить может. А тут обычный босяк. И этот босяк, невзирая ни на чье мнение, принялся наводить свои порядки, вырезав подчистую все остальные банды. Он не жалел никого. Ни тех, кто оказывал сопротивление, ни тех, кто пытался переметнуться к нему. Кривому не нужны были ни предатели, ни конкуренты.

Покончив с другими бандами, и став единовластным хозяином этих мест, Кривой принялся уже за деревеньки, поступая с ними все с той же расчетливой жестокостью. Те, кто сразу принимал правила игры и готов был платить, отделывались легким испугом. Тем же, кто оказывал сопротивление, преподавался урок.

Так, например, жителей одной из «непокорных» деревень заставили смотреть как жену и двух дочерей старосты (младшей из которой еще и десяти не было) пропустили через всю банду Кривого. В другой, атаман без лишних слов убил каждого четвертого жителя. В третьей, заживо сжег всех детей младше пяти лет.

Но самым неприятным в этой ситуации была даже не жестокость, с которой действовал Кривой, не его методы. Нет, на мой взгляд, страшнее всего было то, что он совершал свои зверства с холодной головой и точным расчетом. Мне даже кажется, что и психопатом он не был в широком смысле этого слова. Скорее, эдакий педант в худшем его проявлении. Вроде фашистов, что в концлагерях аккуратно сортировали кости убитых ими людей.

На эту мысль меня натолкнула та часть рассказа, что касалась Глиноровской деревни. На мой прямой вопрос о том, зачем вообще было пытаться взять столь укрепленное поселение, да еще не полной бандой, Кривой лишь коротко усмехнувшись, бросил:

— Так зима ж скоро.

Вот так просто. Набрал себе бегунков в отряд, с их помощью избавился от конкурентов, подмял под себя несколько сел, запугав селян до невозможности, а когда начала подступать бескормица, недолго думая начал сокращать поголовье своих людей. Расчетливая, очень прагматичная сволочь.

Было бы крайне несправедливо, если бы подобная мразь ушла легко. Так что умирал Кривой долго и очень мучительно. Я приложил для этого все силы и опыт. Несколько раз полностью исцелял и вновь начинал пытки. И, пожалуй, это был единственный раз, когда я от них получил… Нет, не удовольствие. Удовлетворение. Удовлетворение от понимания, что мразь, что сжигала детей живьем, что пытала и насиловала женщин, что творила бесчисленное множество злодеяний, достойно наказана.

Перед тем, как окончательно прервать жизненный цикл этого урода, я не постеснялся воззвать к Хаймат, попросив ее лично проследить за достойным наказанием для него. И, как ни удивительно, богиня отозвалась. Видимо ей, повелевающей болью, страхом и смертью, понравился мой перформанс. А может просто так совпало. Как бы там ни было, но теперь я был уверен, что Кривого ждет жуткое посмертие.

Закончив со своими грязными делами, я направился к ближайшему родничку, дабы смыть с себя последствия «разговора». После чего мы с Ромчиком выдвинулись к схрону банды. Было у меня некоторое сомнение, что Кривой обманет. Но нет, награбленное им добро, превращенное в золотые и серебряные монеты, находилось точно там, где он сказал — в небольшой расселине неподалеку от здоровенного дуба. Об этом свидетельствовали веселенькие точки на моем сканере.

Только вот, доставать заначку так, как это советовал делать ныне покойный атаман я не стал. Было у меня некоторое гаденькое предчувствие. Не верил я, что этот расчетливый гаденыш так просто расстанется с награбленным, не попытавшись дотянуться до меня с того света. Да и что-то слишком быстро он выдал местонахождение тайника.

Поэтому, я потратил изрядное количество времени на то, чтобы прокопаться к сундучку с другой стороны. И, как показала практика — не напрасно. Стоило мне только сдвинуть сундук с места, как что-то тихо щелкнуло, и в то место, где изначально должна была находиться моя голова, ударило довольно крупное деревянное копьецо.

Надо признать, ловушка была сделана качественно — ни единой металлической детали, только дерево и веревки. Поэтому-то я ее и не распознал на сканере. И, сработай она как надо, я бы сейчас валялся с пробитой головой.

Только вот, не все бы стали в первую очередь именно двигать сундук, большинство открыло бы крышку, дабы удостовериться, что они нашли то, что нужно. Следовательно, расслабляться пока еще рано. Что-то мне подсказывало, что сюрпризы на сегодня не закончились.

Так оно и оказалось — при внимательном осмотре сундука при помощи все того же заклинания сканирования, я нашел еще целых три ловушки. Одна — банальная игла, ядовитая, как я подозреваю, которая должна была выстрелить в попытавшегося поднять крышку. Вторая — тоже игла, но выстреливала она с противоположной стороны. Видимо, для тех, кто поумнее. Ну а третья оказалась вообще за гранью — какая-то дико навороченная конструкция из пружин, и острых клинков, выскакивающая из крышки.

Все же я оказался не прав насчет Кривого, он был психом. Полным и законченным психом, ведь только псих потратит целую кучу золота на то, чтобы обезопасить свою заначку настолько сложной ловушкой. Черт возьми, да с местным уровнем технологии, стоимость подобной игрушки, вряд ли была сильно ниже той суммы, что хранилась в сундуке.

Хотя, вполне могло оказаться так, что основной задачей этого тайника было как раз отвлечение таких легковерных товарищей, как я. Чего-чего, но хитрости покойному атаману хватало с избытком.

И настолько мне эта мысль запала в душу, что я не поленился перепрятать найденный сундук (предварительно разрядив все ловушки, понятное дело) и следующие несколько часов мы с Ромчиком планомерно обходили прилегающую территорию. Сил, как физических, так и магических, потратил изрядно, но это того стоило — я нашел еще три тайника. Уж не знаю Кривому ли они принадлежали, или еще кому. Но золота там было намного больше, чем в том несчастном сундуке. И все они находились в таких местах, в которых ни за что не заподозришь тайники. Обычные деревья, ничем не примечательные камни, банальные кусты.

Выкапывать я их не стал. И времени уже потрачено было изрядно. Да и куда такую кучу золота деть? Была, конечно, идейка смастерить из первого сундучка очередное пространственное хранилище и сложить туда все. Но, энергии после моих экзерсисов оставалось не так уж и много, а ехать совсем без нее не хотелось. К тому же, тогда пришлось бы этот сундук или тащить с собой, или прятать, что было лишено всякого смысла. Так что я оставил все как есть, и выдвинулся, наконец, к своей основной цели.

К воинскому лагерю мы с Ромчиком прибыли уже ночью. Была, конечно, у меня мыслишка остановиться на ночлег, и с утра, со свежими силами, заняться вызволением Глинора. Но, к сожалению, от нее пришлось отказаться — до ближайшей деревушки было никак не меньше десяти километров, что по такой погоде вылилось бы в несколько часов пути.

Да и кто бы нас пустил на двор посреди ночи? Риэл — не Земля, на которой и ночью кипит жизнь. Тут с этим все гораздо проще. Особенно в деревнях. С рассветом встали, с закатом легли.

Поэтому, припарковав свой непарнокопытный транспорт под раскидистой сосенкой, и прикрыв заклинанием маскировки, я направился к лагерю.

Внешне он был ничуть не примечателен — два длинных, похожих на рабские, барака, один домик с настоящей каменной трубой, с пару десятков крупных палаток и четыре шатра. Ах, да — еще здоровенная вытоптанная поляна посередине. Нечто вроде плаца, как я понимаю. По бокам поляны находились две небольших деревянных вышки с парой часовых на каждой. И все это окружено невысоким, взрослому человеку по грудь, забором из штакетника. Вот, собственно, и весь лагерь.

Да уж, если и у виконта так везде дело обстоит, то нет ничего удивительного в том, что от него крестьяне так легко бегут. А я еще Кривому не верил. Это же надо додуматься разместить наблюдательные вышки в центре. Хотя, если отсюда все бегут, то в этом есть смысл. Точнее — был бы, если бы территория нормально освещалась.

Но нет, из источников света внутри периметра имелись всего три масляных фонаря. Два из которых висели у входа в бараки, а третий у того самого домика с трубой. Света давали они чуть, зато прекрасно слепили дежурных на вышках, не давая тем вглядываться в темноту за пределами лагеря. Создавалось впечатление, что это место проектировал либо идиот, либо вредитель.

В принципе, я давно собирался взглянуть на фельзенские подготовительные лагеря лично. А раз уж появилась такая возможность, то почему бы и не совместить полезное с полезным?

Так что весь остаток ночи я потратил на то, чтобы под маскировкой прочесать лагерь, пересчитать личный и командный состав, выяснить что тут у них и как. И результаты осмотра меня не впечатлили.

В бараках содержались рекруты. Было их что-то около четырех сотен человек. В палатках отдыха младший командный состав и бытовики — по двое в одной. В шатрах — сотники. В домике находилась кухня. Там же, в тесных узеньких комнатушках, жили повара и кухонная обслуга. В целом — ничего сверхординарного. Если не считать полное отсутствие оружия и какой бы то ни было амуниции. Нет, у сотников и сержантов все это имелось. А вот оружия для рекрутов я не наблюдал. Не с палками же они, в самом-то деле, занимаются?

Как показала утренняя тренировка — все же с палками. Я пропустил построение, так как бегал проведать Ромчика. Подбодрил и подлечил его заклинанием исцеления, надел на морду котомку с овсом, да и вернулся к лагерю. А там уже во всю шла муштра. И это при том, что еще толком-то и не рассвело. Часть новобранцев отрабатывала какие-то сложные маневры по построению и перестроению. Часть занималась физической подготовкой. А оставшиеся, разбившись на пары, спарринговали.

И все это с деревянными, крайне грубо сделанными, макетами настоящего оружия. В основном это были длинные палки с крупным тупым набалдашником. Имелись также короткие палки. Правда, если в первом случае, можно было угадать копье по характерным уколам, то тут я слегка растерялся. То ли дубины, то ли топоры, точнее не скажу.

Мечей, по понятным причинам, не было. Мечи — это оружие не для селянина. А вот щиты были. И они были вполне себе настоящими. И они же были единственной защитой рекрутов. Даже самых элементарных стеганок не было — лишь плотные шерстяные рубахи с узкими рукавами, да такие же штаны. У некоторых, но далеко не всех, имелись еще и войлочные шапочки на голове.

Интересно, и как виконт собирается поступать со всеми этими людьми, когда станет немного холоднее? Ведь уже ясно, что никакого вторжения от захребетников не будет. До весны, по крайней мере. Оставит как есть? Так даже с более теплой одеждой, часть людей до весны не доживет. Распустит по домам? Ага, как же. Зря он что ли всех их собирал, обучал, чтобы просто так всех отпустить? Тем более, когда зима пойдет на убыль и начнется бескормица, можно будет еще кого-нибудь недосчитаться.

Нет, тут что-то явно нечисто. Кабы не устроили подлые де Фели какой-нибудь подлянки в ближайшее время. Надо будет письмецо Селеху накарябать со своими подозрениями. Пусть у него тоже голова болит.

Да и к фарсам съездить лишним не будет. Так, чисто посмотреть, что к чему. На Киффер свой глянуть. С баронами из тех, что поумнее пообщаться. Да и шепнуть им на ушко, чтобы не расслаблялись.

То, что бой за мои будущие баронства будет весной — это уже понятно, но тянуть до весны с разведкой было бы просто глупо. Да и в целом, прежде чем куда-то лезть, нужно обстановку узнать. Мало ли, может фарсы уже все порешали, и ни оружия, ни нового барона им не нужно. А я тут планы планирую.

Глинора я узнал с трудом. Если раньше это был здоровенный, чем-то похожий на постаревшего актера Генри Кавилла, дядька. То сейчас он был лишь тенью себя былого: клочковатая борода, неухоженные усы, и крайне нездоровый, сероватый, оттенок лица.

Про чрезмерную худобу — вообще молчу. И, судя по тому, что среди рекрутов людей в столь плачевном состоянии было не так уж и много, я сделал вывод, что у бывшего старосты не складывались отношения с местным руководством.

Стоило мне об этом подумать, как сержант подошел со спины к Глинору, только что пропустившему тычок от своего партнера по спаррингу, и коротко, без замаха ударил его палкой под колено. Не ожидавший такой подлянки бывший староста упал на землю. За что получил еще несколько ударов. На этот раз по спине.

Что примечательно — другие новобранцы за подобные промахи удостаивались лишь гневного окрика сержантов. А палки шли в дело достаточно редко. В большинстве своем, доставалось как раз таким заморышам, как Глинор. Короче, старосту нужно было выручать, и как можно быстрее.

К сожалению, без массовых жертв и привлечения ненужного внимания, днем это было сделать просто нереально. Пришлось переносить спасательную операцию на ночь. И все оставшееся до нее время я потратил на проработку плана и очередную разведку. Ну и к Ромчику несколько раз наведывался, естественно. Как же я без него? Тем более, что моему четвероногому товарищу вменялось в задачу самое сложное — как можно быстрее унести нас отсюда подальше.

Прождав еще полтора часа после отбоя, я под заклинанием маскировки прокрался в лагерь. После чего аккуратно разместил на крыше кухни и бараков магические конструкты. Их задачей был аккуратный подпал оной. Почему именно кухня? А потому, что я не хотел жертв. Кухня одна имела крышу из теса, в то время как бараки были укрыты соломой. А как быстро и сильно горит солома я имел представление еще из своего детства. Помнится, по дурости, сжег пару стогов с сеном, когда в деревне отдыхал.

— Пожар! — Спустя пару минут после того, как ушел сигнал конструктам, раздался крик с одной из вышек.

Его тут же подхватили на другой:

— Тревога! Пожар!

В бараках тут же начался переполох. Рекруты вскакивали со своих нар и, босиком, не тратя время на обувание, бежали на выход. И лишь один из них остался лежать на своем месте. Но этого никто не заметил.