Водный феникс. Книга третья

Глава 32

— Какое разочарование!

Анна Огнева действительно смогла нас всех удивить, но отнюдь не в том ключе, которого можно было от нее ожидать. Это полный провал!

Нет, сам штурм не был безнадежным, но вот его непродуманность заставляет задуматься… Использование грубой силы против соперника, владеющего преимуществом обороны на неприступной высоте — это совсем не то, что хотелось бы увидеть от столь яркой персоны как Анна.

Отряд Огневой вынудили отступить, причем некоторым из раненых пришлось обратиться за помощью к целителям, что означало автоматическую дисквалификацию. А значит, часть отряда была потеряна практически напрасно, а остальные измотаны сражением. Справедливости ради должен заметить, что и троих обороняющихся Анна выбила из игры лично, но все же это весьма неутешительный результат. Возможно, ее отряд еще сможет помочь команде хотя бы в бою за центральную точку, который вот-вот начнется!

Синие под предводительством Татьяны Ситник и зеленые, которых ведет Виктория Ляпунова, уже подступают к центральному холму с противоположных сторон. Они здраво рассудили, что преимущество обороняющихся можно перекрыть одновременным наступлением с двух сторон: ведь и те, и другие хотят избавиться от красных. Но как только штурмующие силы окажутся на вершине — каждый будет сам за себя, стремясь окрасить столп в цвет своей команды!

Началось!

Самые многочисленные отряды всех трех цветов сходятся в одном месте! Красные тут же начинают плотный обстрел с обеих сторон холма. Никому не будет легко забраться на его вершину, ведь единственный «удобный» подъем был ранее уничтожен силами защищающихся!

Отряд Виктории использует вариацию уже знакомой нам тактики, которую применяла София, превращая отряд в окруженную магическими щитами гигантскую гусеницу с воздушным клином-головой. Однако красных этот маневр не слишком удивляет, что, впрочем, вполне понятно. Раз они сами его использовали, то успели подумать и о том, как лучше ему противостоять.

По телу и хвосту «гусеницы» бьют магические стрелы, пущенные по дуговой траектории, в то время как на голову обрушиваются стихийные атаки, направленные в первую очередь на то, чтобы затруднить продвижение противников и усложнить их подъем. Также воздушный клин практически не справляется с крупными валунами, которые обрушивают сверху защитники холма. Зеленым приходится совсем несладко!

Тем временем у Татьяны дела идут куда лучше. Оно и не мудрено: ведь половина защитников с ее стороны холма попросту ослепли! Ребята продолжают атаковать вслепую и стараются сохранить свою организованность, но постепенно все больше теряются.

В это время синие медленно, но верно продвигаются наверх, возводя на своем пути укрытия от случайно летящих магических снарядов. Вопрос лишь в том, хватит ли Татьяне сил, чтобы поддерживать свое заклинание сразу на стольких целях одновременно до тех пор, пока ее отряд не сможет достигнуть вершины?

Но если судить по тому, как уверенно они продвигаются, то хватит. И… Да! Синие уже оказались наверху! Вот только они не прорываются к алтарю, который Артем Кравченко окружил большим водным шаром, а просто ждут, спрятавшись за укрытиями. Весьма похоже, что они передают свою ману Татьяне, восполняя ее силы.

Тем временем вершины достигает и зеленая команда, пусть и весьма потрепанная. Но как только синие преодолели подъем, красным пришлось поумерить свой пыл и отступить ближе к алтарю. Сейчас начнется главная битва!

Посмотрите, что делают красные! Водная масса разрастается на глазах, и весь отряд Артема собрался вокруг него в пузыре воздуха вокруг алтаря, остальное же пространство целиком закрывает все увеличивающаяся сфера из воды. Похоже, что красные решили тянуть время, удерживая точку вместо того, чтобы открыто драться с противниками.

И тут свой ход делает Татьяна. Теперь понятно, чего же она ждала! Синий генерал использует свою стихию на полную мощь, если судить по обескураженным студентам. Если я все правильно понимаю, под ее ослепление попали все, кто находится на вершине холма! Кроме союзников девушки, конечно же.

Можно заметить, как же сложно девушке поддерживать свое умение на такую крупную область. Но это того стоит! Пока пятеро товарищей поддерживают своего генерала, и скорее всего, передают ей собственную ману, остальные синие быстро выбивают из игры больше половины команды зеленых! Красных же пока спасает их водная сфера, но это лишь вопрос времени, когда она поддастся. Вот так маневр!

Но я просто не могу не отвлечься хотя бы на пару слов на еще одно сражение, что уже началось неподалеку от седьмой точки. Отряд синих встретил почти вдвое больший отряд Валерии Архиповой, которая оставила свой холм и по какой-то причине решила сразиться в чистом поле.

Предположу, что красные предвидели вероятность повторения той ситуации, что сейчас разгорается в центре, где красных зажали в клещи с двух сторон. И мы с вами знаем, что к дальней точке действительно направляется зеленый отряд под предводительством Сергея Баранова, так что опасения не лишены оснований, вот только какой смысл оставлять беззащитный холм противникам?

Разделяй и властвуй? Одолеть соперников по очереди, пользуясь количественным преимуществом? Но при всем уважении, сражаясь в поле и не имея в своем составе выдающихся бойцов, если судить, что даже генерал отряда из группы третьего ранга… Очень спорное решение, но возможно я чего-то не понимаю и количества окажется вполне достаточно для победы…

— Ты готова? Время пришло! Боюсь, мы даже немного опаздываем…

— Готова! Можешь на меня положиться. Я уже устала томиться в ожидании, так что выложусь на полную!

Подруга не врала. Я ощущал ее мандраж и жажду действий. И это несмотря на то, что наше тело я уже успел весьма утомить во время недавнего штурма, однако дух девушки так и рвался внести свою лепту в победу нашей команды. Что я прекрасно понимал и мог только порадоваться.

— Тогда удачи тебе! Увидимся, когда победим!

— Непременно! И тебе удачи!

Как только подруга получила полный контроль над телом, она тут же «поскакала» к самой дальней стратегической точке, используя вспышку пламени и заодно немного набирая высоту для лучшего обзора. Было крайне важно успеть добраться до холма раньше, чем это сделают противники.

Я же полностью сосредоточился на своем клоне и оставил девушку с ее задачей наедине. У меня было собственное дело, которое больше не терпело отлагательств.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями на новом месте. Одно дело просто менять состояние своей плоти, к чему я давно привык, а совсем другое — когда резко переносишься в уже измененное тело, которое к тому же прилично переместили с того места, где оно было изначально.

Но самым главным было то, что все получилось! А началось все с… туалета.

Мне пришлось справляться со скепсисом сразу двух подруг, поскольку отправились мы туда вместе с Соней. Но благодаря тому, что до начала игр оставалось совсем немного времени, девушки не стали слишком долго сомневаться в моей адекватности. Тогда я и выложил им ту часть плана, которая дополняла основной, делая его куда более реальным.

Я создал себе клона, с помощью которого мы с Аней сможем оказаться в двух местах одновременно. После чего воплотил ящик, над которым потрудился зачарованием, применяя к нему довольно простую, но эффективную маскировку: он становился практически прозрачен для взгляда со стороны. Только видно было это так, будто ящика и нет вовсе.

Стоя вблизи и хорошенько приглядевшись, без труда можно было различить небольшие искажения в пространстве… Вот только никто его так и не сможет разглядывать! Для этого нам и нужна была Соня с ее замечательной стихией.

Нашей подруге пришлось на время переквалифицироваться в носильщика невидимого груза. Пусть я и облегчил вес ноши, но Соне все равно потребуется достаточно долгое время концентрироваться на ящике, удерживая его высоко над собой до тех пор, пока она не достигнет центрального холма. Хорошо хоть, что благодаря сильно уменьшенному весу ей не требовалось вкладывать в него много собственной маны, что могло бы выдать секретную ношу ее фиалковым свечением… Но, само собой, она на время моей транспортировки становилась почти не боец.

Я же, обратившись клоном в жидкость, спокойно устроился в ящике, а затем вернулся сознанием к Ане. Худший вариант, что мог случиться — это если я вдруг израсходую всю свою ману. Но тогда от ящика не останется и следа, а сам клон растечется простой лужицей, которая быстро впитается в землю… Относительно безопасный план. А свою человеческую форму я вообще принимать не собирался, даже на минутку.

И вот нужный момент настал! Соня выполнила все, что от нее требовалось, и теперь должна была перейти к захвату четвертого холма. А я наконец решился сделать свой ход. Ящик, повинуясь моей воле, исчез, и я тут же оценил обстановку вокруг, обращаясь в пар.

Я находился недалеко от подножия холма. Добрая подруга оставила ящик прямо на ветках дерева, может, ей это даже показалось смешным. Или просто переживала, что на земле на него кто-нибудь может случайно наткнуться, даже в кустах. В любом случае, главное, что я был практически на месте, и готов вступить в битву за центральный холм!

Вот только то, что я увидел, поднимаясь на холм, мне совсем не понравилось…

Я чуть не опоздал. Зеленых сильно потрепало: их оставалось всего ничего на вершине холма. А вот синих бала целая толпа, и они вовсю уже приступили к тому, чтобы избавиться от водной преграды на пути к заветному алтарю. Однако стоило мне увидеть, кто вел синих, как все тут же стало на свои места — от Тани я меньшего и не ожидал!

Наша Тихоня не только имеет отличную стихию для подобных маневров, но к тому же чертовски умна, и, несмотря на свою скромность, имеет приличный авторитет среди студентов. Так что я появился как нельзя вовремя, чтобы спасти трудное положение для моих товарищей. Нужно отдать должное Артему и ребятам: они не только смогли продержаться до сих пор, но и даже потеряв зрение, не прекратили действовать по плану.

Все из наших, кто уцелел, стояли вокруг алтаря, постоянно восстанавливая силы своему генералу, который поддерживал огромную водную сферу вокруг, частью которой незаметно стал и я. Отлично!

Артем в отчаянии уже начинал сам выполнять маневр под кодовым названием «осьминог», но пока не слишком удачно, ведь не мог совсем ничего видеть. Что ж, я тебе помогу, дружище! Они это точно запомнят!

— У меня просто глаза разбегаются! Сразу три схватки идут одновременно!

Неожиданный маневр Валерии дает свои плоды. Большой отряд девушки на открытой местности так и давит своим количеством противников. Правда, разница в навыках сразу дает о себе знать, и группа Валерии несет большие потери, однако определенно побеждает! Синих осталось всего четверо… Уже трое… Один!

Все! Валерия Архипова в этом сражении одерживает победу для своей команды, но теперь ей нужно успеть вернуться на… ПОЗДНО! Седьмой столп света окрашивается в зеленый! Не успев порадоваться победе, поредевший отряд красных поворачивает назад, чтобы попытаться отбить стратегическую точку, которую они оставили совсем без охраны.

Но погодите-ка… Нам показывают растерянную группу Сергея Баранова, который еще не добрался до седьмого холма. Кто же тогда его захватил? Похоже, такой поворот событий с генералом зеленых никто не обсуждал, и ему придется принять решение на ходу!

И он сделал свой выбор: трое ребят отделяются и продолжают двигаться в сторону седьмого холма, чтобы узнать, нужна ли там их помощь, и оценить обстановку, а сам генерал с остальным отрядом взяли курс на центр! Как и ожидалось, именно там каждая команда планирует провести финальное сражение! Логичное решение от Сергея, если учесть, что сейчас зеленые удерживают сразу четыре точки.

Вот то, что мне не терпелось увидеть — вершина седьмого холма! Значит, захватили ее… Это что, Огнева? Она откуда здесь взялась? Девушка выглядит измотанной, но больше никого вокруг не видно: она уже победила противников? Холм снова переходит к красным?

НЕТ! Огнева машет обеими руками приближающемуся отряду Валерии, после чего просто разворачивается и покидает холм, не захватывая его. Более того, я так и не увидел на вершине никого из зеленых… Либо я сошел с ума, либо Огнева сама использовала на алтаре повязку противников, чтобы их же и запутать! Вот это маневр! Значит, ее странный и неподготовленный штурм, проведенный ранее, был вовсе не ошибкой, а частью плана? Или же девушка добыла повязку противников в спонтанной качестве импровизации и теперь нашла ей удачное применение? Учитывая, что она подала знак своим союзникам, думаю, что все же этот маневр был в планах красных с самого начала!

А тем временем на четвертом холме команда Огневой уверенно теснит синих, стремительно сокращая численность остающихся в игре противников. Кажется, что развязка уже близка, и скоро холм окончательно сменит своего владельца.

София только что лично одолела Игоря Бугрова! Эта девушка становится все сильнее с каждым новым сражением. Уверен, с началом следующего семестра ее новые показатели будут просто разительно отличаться от предыдущих…

Но посмотрите, что творится сейчас на центральном холме! Это просто нечто! Объединенными силами команда красных создала настоящего монстра. Огромная водная сфера обзавелась отростками-щупальцами, которые терроризируют всю вершину в слепой ярости. Поправка: уже не в слепой!

Заклинание Татьяны перестало действовать, если судить по тому, как резво начали разбегаться от грозных щупалец остатки зеленых. Синим достается не меньше, поскольку и к Артему зрение тоже вернулось. Он сбрасывает противников с холма одного за другим! Его соперники растеряны и не знают что предпринять, а разрозненные атаки по водному монстру не оказывают никакого заметного эффекта!

Красным по-прежнему удается удержать центр, но мы знаем, что к противникам уже идут подкрепления. А мана у обороняющихся не бесконечна… Но пока они держатся просто отлично!

А тем временем четвертый столп меняет свой цвет! София Киселева со своим отрядом завершила победоносный штурм и теперь закрепляется на холме. Красная команда набирает обороты, а времени до окончания осталось совсем немного…

Пока в центре бушует морское чудище, начинается движение на самой первой точке! Громова за это время превратила холм в неприступную ледяную крепость: по покрытым льдом склонам холма забраться будет ой как непросто, а дальше идут стены, колья и новые стены…

Максим Баев долгое время оставался на своем посту, не позволяя крупной части синей команды сделать хоть что-то полезное, но когда ко второй точке перебрались защитники с третьего холма, он все же решился действовать. Судя по направлению парня, очень скоро не повезет красным, а если быть точнее — Софии Киселевой!

Как только Максим скрылся за деревьями, Ольга с несколькими товарищами подняла настоящую снежную бурю, не позволяющую соперникам с соседнего холма увидеть перемещения ее отряда. Его она отправляет в центр! ВЕСЬ отряд! Громова остается на обороне холма в одиночестве. А ведь буря совсем скоро уляжется…

Осталось четыре минуты и двадцать секунд. В центр арены прибыл отряд Сергея и объединился с остатками группы Ляпуновой. Монстр на холме все еще бушует, и не похоже, что он собирается останавливаться. А времени до конца соревнований все меньше, нужно действовать!

Седьмой холм захвачен красными! То есть на нем уже некоторое время находится Валерия Архипова со своим отрядом, но сменили цвет столпа они только сейчас. Теперь красные сравнялись с зелеными и владеют сразу тремя точками! Синие же оказались в отстающих, и честно говоря, сложно поверить, что им хватит времени, чтобы это изменить…

Отряд зеленых покидает центр! Баранов и Ляпунова со всех ног спешат к седьмому холму. Такими темпами они могут успеть. Зеленые генералы решили не ввязываться в центральное сражение, поскольку к синим подошло огромное подкрепление от Громовой, и они готовятся к повторному штурму. Боюсь, против такой толпы даже страшный водный монстр не выдержит…

Неожиданно третья точка тоже переходит к красным! А следом и вторая! У красных сейчас сразу пять точек из семи — это невероятно!

Я ничего не понимаю… ШЕСТАЯ ТОЧКА ТОЖЕ ПЕРЕХОДИТ К КРАСНЫМ! Да что вообще происходит?!

Я испытывал недюжинный азарт, раскидывая студентов с холма, как будто играл в какую-то оборонительную аркаду. При этом изо всех сил старался не думать о том, что несмотря на все мои слова про то, как я нацелен забрать победу в этих играх победу, все же решил рискнуть…

Тактику по большей части спланировал я сам, вот только собственную силу и возможности уменьшил до обороны центрального холма. И все. Я решил гарантировать собой лишь одну точку, которая по идее должна была стать самой «оживленной», что и случилось. В остальном же я положился на товарищей…

Да, постарался продумать детальный план и собрать наиболее эффективные отряды. Но все равно сейчас куда сильнее наша победа зависит именно от ребят, а не от меня самого. И это было тяжелое чувство, поскольку я все же испытывал сомнения, но… Вместе с ними я отчаянно верил в свою команду. И по-настоящему радовался, когда замечал их успех!

Аня добралась до дальней точки с добытой мной ранее повязкой зеленых. Соня победила в штурме, причем с весьма небольшой группой, молодчина! А Ванька… На этого парня у меня было больше всего надежд.

Характер блондина не убегать от трудностей и соревноваться с сильными противниками вполне оправдывал его самоубийственную попытку сразиться с Баевым. А я уверен, что именно Баев встретился моей команде на первой точке: никто другой из зеленых не смог бы так быстро заставить отступить всю нашу ораву! Но именно на случай, если Мухин отправит свой главный козырь сразу же отбирать все ближайшие точки противников, мы решили не тратить силы и отступить к дальним холмам.

Ванька же на самом деле был нашим самым хитрым и терпеливым оружием! Вот уж чего, а терпения и хладнокровия от него не ждал никто… Он и несколько его ребят специально подставились и проиграли влегкую против очевидно сильного противника. И пусть их считали глупцами, но именно на этих парней и эффект неожиданности мы сделали крупную ставку. И она сыграла!

Я почувствовал настоящую эйфорию, когда сначала одна, а затем еще и вторая точка зеленых, отнятая у нас еще в самом начале, стали красными! Даже лучше, чем я рассчитывал!

Даже если за последние минуты что-то изменится, мы стали очень близки к победе! Однако сейчас мне нужно будет самому как следует поработать — к Тане подошло крупное подкрепление, и легко явно не будет! Они выглядят довольно свежими и, похоже, еще не сражались, а вот мои ребята уже сильно измотаны. Как, впрочем, и я сам.

Но вся наша команда с самого начала буквально пылает боевым духом. А то, как большинство столпов вдруг окрасились в наш цвет, лишь придало нам новых сил. Мы им еще покажем!

И в этот момент я заметил, что шестая точка только что была захвачена нашей командой. Этого уже в планах не было…

Вариантов тут немного — Аня!

Я ведь, еще будучи в теле подруги, сильно ее загонял. Просто супер, что она смогла совершить после этого рывок до дальнего холма, обманув зеленую команду с помощью их повязки, но на этом ее роль была почти окончена. Она должна была объединиться с отрядом и просто не выпускать Мухина с его точки, где он так хорошо окопался. А если что-то пойдет не так, то в самом конце вернуться в центр…

Но похоже, подруга решила всем показать, чего она стоит. И, черт возьми, она в этом преуспела!