Водный феникс. Книга третья

Глава 17

— Так, Максим — ты будешь за Кулагина! Встань вот тут! Оля, ты сюда. Отлично! Итак, я придумала простую, но, как мне кажется, эффективную тактику. За один вечер сложную все равно нормально не усвоить, так что, думаю, это лучший выход. В первую очередь важно понимать, какого действия от Оли будут ожидать все, включая и самого Кулагина? Особенно если учесть, что он с высокой вероятностью с самого начала дуэли будет сильно теснить тебя, обладая большей магической мощью и превосходством в стихии.

— Стену изо льда? — предположил Максим.

— Нет, ты не правильно представил ситуацию. Не в самом начале поединка, а спустя некоторое время, когда станет очевидно, что Оля проигрывает, — постарался я подвести к верному ответу парня.

— Ледяной кокон, — тихо произнесла Громова.

— Точно! Несколько раз ты применяла это умение, и логично будет предположить, что соперник будет ожидать его от тебя. Причем ту версию, что ты использовала в поединке со мной и с Граниным — со взрывом в конце. Если Кулагин специально готовился к вашему бою, то его этим определенно не удивишь. Но как раз на этом можно его и подловить! Как думаете, что он сделает, как только заставит тебя применить кокон, и при этом будет знать о последующем взрыве?

— Закроется мощной каменной стеной? Чтобы защититься сразу от всех осколков, — на этот раз верно подметил Баев.

— Вот именно! Это звучит очень просто, но вполне логично. А если мы знаем, что он будет делать, то сразу можем отметить и слабое место соперника. Через свою каменную стену он ни черта не будет видеть! А это дает возможность для отличной контратаки! Вот что я предлагаю…

Мне понадобилось около десяти минут, чтобы сначала объяснить ребятам свою идею, а затем подсказать, как ее можно отработать между собой в паре. После чего я им предложил остаться в ангаре, отгородившись небольшой перегородкой из непрозрачного льда. Благо место позволяло.

Смущать Громову лишний раз я не стал, ожидая какой-либо благодарности, а просто развернулся и ушел, когда закончил свои объяснения. Захочет — воспользуется. Я свое дело сделал, а дальше пусть сама решает как ей поступить.

Вновь в ангар потянулся поток из желающих, хотя от тренировки оставалось не так уж и много. И когда время наконец вышло, я собрал всех студентов для небольшого объявления.

— Друзья! Наш тренировочный полигон даже еще не готов, но первые успехи не остались незамеченными! Мне сообщили о том, что в академию в воскресенье прибудут журналисты, чтобы написать статьи о нас с вами! — я сделал небольшую паузу, пока ребята возбужденно зашумели в ответ на такую новость. — Поэтому прошу вас хотя бы заглянуть в субботу на тренировку, чтобы обсудить некоторые детали. Понимаю, что многие планируют провести этот день с родителями, но нам будет полезно скоординировать свои действия, чтобы показать себя с лучшей стороны. На этом все. Спасибо! А сейчас я попрошу остаться некоторых студентов, для которых будет отдельное поручение…

Само собой, я выбрал всех своих друзей и ученицу, добавил к ним Баева с Громовой, а также несколько одногруппников: Игоря, Вику, Артема и Костю. Из восьмикурсников позвал Женю и Николая. А еще первокурсницу, стихию которой мы с Катей сегодня старались узнать, и теперь хотели проверить наши догадки, не откладывая в долгий ящик.

Остальные студенты направились всей толпой в академию, за редкими исключениями тех, кто решил еще немного поупражняться.

Всех, кого называл, я позвал с собой в ангар, где рассказал о причине:

— Для журналистов необходимо будет подготовить также небольшую демонстрацию. Но нам не нужно серьезных поединков или скучного рассказа о наших занятиях. Мне кажется, наилучшим вариантом будет устроить показательное выступление в формате командного сражения, в котором мы будем использовать различные стихии и заранее обговорим небольшой «сценарий», чтобы сделать зрелище наиболее захватывающим. Нам достаточно будет две команды по три-пять человек, но потребуется выделить дополнительное время на подготовку самого выступления. Поэтому к вам вопрос — кто согласен принять участие? Это ведь дело добровольное…

Артем и Игорь отказались сразу, Ванька, Соня и Катя согласились, а остальные попросили время на подумать. На том и порешили, договорившись, что ответ они мне дадут уже завтра.

Все, что хотел, я ребятам сказал. Попросил еще задержаться ненадолго Николая и первокурсницу, которая сильно выделялась среди старшекурсников и на которую все остальные кидали заинтересованные взгляды. К Кате все уже немного привыкли, а вот новенькая девочка, только недавно поступившая в академию, вызывала интерес.

Первым я побеседовал наедине со старостой восьмикурсников, объяснив, что у меня есть несколько «заказов» для него: как личных, так и для тренировочного полигона. Необходимы различные изделия и детали из металла, с которыми он определенно сможет помочь. Само собой, не забесплатно.

Несмотря на то, что парень согласился помочь бесплатно, я планировал все же отплатить ему впоследствии за работу. Но самым приятным оказалось то, что он прямо сразу смог сделать по моим описаниям небольшие металлические пластинки, формирующие что-то вроде небольшой прямоугольной шкатулки. Как раз то, что мне и было нужно для поясной сумки.

Я лишний раз убедился в том, что идея была отличная, поскольку Николай смог решить одну из моих проблем всего за несколько минут. Конечно, мне понадобится еще укрепить металл рунами этим вечером, но результат меня здорово порадовал.

А после разговора с Николаем наступила очередь Тины — первокурсницы, которая еще не открыла свою стихию.

— У меня появилось несколько идей насчет твоей стихии. Если не слишком спешишь, может, проверим их прямо сейчас? Что думаешь? — обратился я к девочке.

— Да, конечно! Спасибо большое! — восторженно отозвалась она.

— Тогда пойдем со мной к озеру.

Как только мы подошли к воде, я попросил девочку сосредоточить магию на своих ладонях. Она старалась, но никакого видимого эффекта это ожидаемо не дало. Однако я лишь подбодрил первокурсницу, заметив как она приуныла.

— А теперь набери немного воды в ладошки и попробуй сделать то же самое снова! — скомандовал я.

Девочка неуверенно зачерпнула воду, а затем постаралась сосредоточиться.

— Закрой глаза и представь, что ты повелеваешь холодом! Что ты такая же сильная, как семикурсница Ольга Громова. Я хочу, чтобы ты почувствовала это! — говорил я девочке, хотя уже заметил, как вода в ее ладонях покрывается тонкой коркой льда. Наверняка она бы испугалась и растеряла концентрацию, если бы увидела это, но с закрытыми глазами у нее получалось все как надо!

Уже через минуту девочка стояла передо мной, держа в руках ледышку. Она и сама поняла, что что-то изменилось, особенно когда я замолчал, поэтому открыла глаза.

И тотчас раздался восторженный писк счастливой девочки. Она показывала мне ледышку как невиданное чудо, а я делал вид, что до невозможности этим впечатлен, чтобы не портить ей такой радостный момент.

— Спасибо! Спасибо огромное! — все повторяла девочка.

— Пожалуйста! Я рада, что получилось тебе помочь. Скажу тебе больше — по-моему, сама Оля Громова все еще тренируется в ангаре. Можешь побежать сейчас к ней и показать, что ты сделала. Скажи, что это я тебя направила. Быть может, она не откажется помочь тебе с основами, ведь у нее богатый опыт обращения с ледяной магией. Но обещать не буду, она весьма занятая особа, сама понимаешь. Однако за спрос ведь денег не берут? Так что беги скорей!

— Да! Так и сделаю. Спасибо! — и взбудораженная девочка побежала в ангар, удерживая на вытянутых руках ледышку. Надеюсь, что она догадается ее чуть позже выкинуть, чтобы ничего себе не отморозить. Хотя у нее определенно должна быть неплохая устойчивость как к холоду, так и к собственной магии, а тут сразу два в одном.

— Получилось! — произнесла подошедшая Катя, которая наблюдала всю сценку с первокурсницей от и до. — Это так здорово! Вот настоящее волшебство! Еще пару часов назад она была будто неполноценной, а теперь — такая же, как и все однокурсники. Даже нет, не такая. Она куда сильнее будет ценить свою стихию, я в этом точно уверена!

— Верно. Мне тоже нравится, когда удается помочь с такой проблемой. Не знаю, сможет ли она добиться хорошего прогресса, поскольку при нормальном количестве магических сил она бы легко проявила стихию на тестах при поступлении… Но все же обладать меньшей силой и не обладать ей вовсе, а точнее даже не знать, что она у тебя есть — это совсем разные вещи. Знаешь, я рад, что сегодня все так сложилось. Ведь я надеялся, что ты сможешь и в дальнейшем мне помогать с подобными случаями. В этот раз все оказалось довольно просто, но вполне вероятно, что над стихией другого студента нам придется биться неделями… Что скажешь?

— Я только за! Буду рада помочь. И это очень интересно! К тому же, в такой ситуации моя стихия оказывается по-настоящему полезной и востребованной.

— Отлично! Спасибо. Ты ведь уже перенесла себе печать?

Пока я спрашивал девочку, заодно достал металлические пластинки, которые сделал для меня Николай, и уже наносил на них руны. У аватара я попросил изрядное количество природной энергии и сейчас тратил ее на то, чтобы сделать пластинки долговечными без необходимости в подпитке их маной. Никаких прочих особых свойств внедрять не требовалось.

— Да, все закончила. Теперь нужно спросить кристалл у Вол-Дира? — уточнила девочка.

— Пока не стоит. Опробовать печать ты вполне сможешь, используя собственные силы, правда результат будет не столь впечатляющим. Но главное проверить, что она работает. Пусть арит пока еще побудет у аватара, сохраннее будет.

— Поняла. А что ты делаешь? Так забавно, ты наносишь руну в одном месте, а затем вся пластина пропитывается цветом этой руны целиком…

— Вот как это выглядит с твоим зрением? Интересно… Ну, в целом, все так и есть. Придаю дополнительную прочность металлу с помощью рун. Я уже почти закончил. Насколько я понимаю, все уже разошлись? Только Баев с Громовой еще в Ангаре, да?

— Сейчас… — девочка повернулась и сосредоточенно просканировала ангар и территорию вокруг него. — Да, только они. Первокурсница только что ушла, я еще могу различить ее.

— Вот и отлично. Им нас из ангара не видно. Давай наконец проверим печать, над которой ты трудилась весь вечер!

— Ура!

Я потратил немного времени, чтобы сначала объяснить девочке, что с такой сложной печатью имеется очень большая вариативность ее применения. Распределение маны по различным сегментам определяет итоговые параметры заклинания. Я ей настоятельно порекомендовал призвать дракона самого маленького размера, иначе ей просто не хватит маны. Тем более, даже с небольшим размером дракона можно влить больше маны именно в мощь, получив неплохой результат. А затем объяснил, как она может выбрать направление его полета и место, которое будет залито огнем от его дыхания. Выбрали мы, конечно же, озеро, поскольку гореть там было нечему, а от лишней маны Вол-Дир никогда не отказывался.

Само заклинание обладало огромной мощностью, но это не было полноценным призывом, хоть так и называлось. Дракон, сотканный из пламени, лишь появлялся с одной стороны и пролетал в другую, заливая своим огнем определенную территорию, после чего улетал дальше, в какой-то момент просто исчезая.

Возможностей у печати было немало: мощь и размер дракона можно было регулировать, а также заставить его сделать повторный заход или замереть над полем боя и поливать огнем в течении некоторого времени… Вот только магические затраты оказывались огромными, оттого эффективность заклинания порой оказывалась под вопросом. Но чего ему было не занимать — так это эффектности! И для различных демонстраций оно подходило как нельзя лучше.

Катя уже была готова и старалась строго следовать моим подсказкам. Поскольку я был рядом с ней и мог в случае неудачи прикрыть девочку от пламени, то предложил применить печать таким образом, чтобы дракон пролетел прямо над нами, а затем атаковал озеро. Сможет хоть сама рассмотреть его вблизи.

Девочка еще раз все перепроверила и глубоко вздохнула. А потом заполнила маной сегменты печати в необходимом количестве, как мы и обсуждали, после чего подала разом большое количество своей магии в центр, активируя заклинание. Перед ней загорелся крупный и весьма сложный магический круг. А ведь она всего за час-полтора смогла перенести его полностью на свой магический план! Еще один пример ее потрясающих возможностей! И тренировки с аритовым осколком уже дают о себе знать — в этот раз она довольно точно контролировала распределение маны по печати.

Но долой посторонние мысли! Со стороны берега уже виднелась точка на темном небе, которая стремительно приближалась. Дракон был совсем небольшим, размером с молодого крокодила с крыльями, потому заметно снизился, чтобы достать своим огнем нужную зону в озере. Но из-за этого он прошел как раз над нашими головами, вызвав у Кати настоящий восторг!

Когда крылатый ящер оказался максимально близко к нам, можно было разглядеть, что он соткан из различных оттенков пламени, хотя с расстояния кажется вполне телесным существом.

Несколько взмахов крыльев, и летающий гость уже над озером. А затем он изверг очень мощный поток огня, который никак нельзя было ожидать от дракончика такого размера. Пламя расходилось вдоль поверхности воды, отказываясь сразу же затухать при контакте с жидкостью. И не утихало до тех пор, пока дракон не прекратил свою атаку, поднимая целое облако пара, за которым нельзя было заметить, как крылатый ящер растворился. Казалось, что он просто улетел вдаль.

— Это потрясающе! Такая мощь! И он так здорово выглядит!

— Ты молодец, отлично справилась! А теперь пойдем на ужин. Может даже еще застанем друзей в столовой.

Стоило нам повернуться, как мы заметили около ангара Баева и Громову, смотрящих с удивлением в нашу сторону. Мда… В погоне за тем, чтобы произвести побольше впечатления на саму девочку, я как-то не подумал о том, что потолок в ангаре прозрачный, а дракончик пролетел прямо над ним! Ну да ладно уж, все равно через несколько дней вся академия увидит это заклинание. Тем более, почти уверен, что эти двое сильно болтать не станут.

Поэтому сильно переживать не видел смысла, а проходя мимо ребят, коротко им пояснил:

— Для демонстрации…

Вернувшись в академию, я быстро добежал до комнаты, чтобы оставить там металлические пластинки вместо того, чтобы таскать их с собой повсюду. А затем мы с Катей отправились в столовую.

По дороге девочка подняла тему, которой сама того не подозревая, разом разрешила мои сомнения, что вот уже пару недель не давали мне покоя. Когда я о них вспоминал, конечно… Ученица просто-напросто сказала о том, что амулет на груди у Максима Баева очень сильно напоминает ей по ощущениям ядро Вол-Дира. Хоть она и не видела само ядро вблизи, когда мы были в озере, но это показалось ей самым близким аналогом. Поэтому девочка поинтересовалась, что это за такой артефакт со столь огромной мощью и будто живой сущностью…

Я подозревал, что амулет великого Громового Медведя, передающийся по наследству в основанном им роде Баевых, не мог быть обычной безделушкой. А когда сам столкнулся в бою с Максимом, у меня появились мысли о том, что его оберегает настоящий аватар воздуха… Вот только проверить свои подозрения, не совершая чего-то похожего на неожиданное нападение на наследника самого влиятельного рода, я пока не мог.

Идей для проверки было всего несколько, и ни одна из них мне не нравилась. Ко всему прочему — либо Максим очень умело это скрывал, либо он действительно и сам ничего не знал про аватара, ценя амулет лишь как ценную вещицу из наследия, с определенными магическими свойствами.

А теперь Катя одним вопросом решила мою дилемму, еще и подкинув неожиданное открытие о том, как еще могут сосуществовать аватары и люди! Это ведь настоящий симбиоз! Аватар постоянно подпитывается магией владельца, придавая ему больше сил и оберегая от опасностей. А тот высоко ценит необычный и полезный артефакт, придавая ему статус настоящей семейной реликвии и передавая по наследству…

И аватару совсем не нужно общаться со своим владельцем и как-либо вообще выдавать собственную разумность. Но у этого способа есть и очевидная проблема: стоит владельцу аватара встрять в слишком тяжелую передрягу, поверив в свое всемогущество, как погибнуть могут сразу оба. А также какая-то глупая случайность может разрушить именно амулет. Поэтому известные мне стихийные духи прячут свое ядро как можно лучше в собственной обители, а не выставляют его напоказ.

Конечно, с этим можно поспорить. Тот же потрясающий амулет, даже в случае убийства Баева, скорее заберут с собой, чем уничтожат. Да и попробуй сначала убить крайне сильного мага, на стороне которого вдобавок стихийный аватар! А значит, Максим еще ни разу не показывал своей истинной силы. Но если ему будет грозить реальная опасность, могу себе лишь представить, на что он окажется способен благодаря своему необычному симбионту!

Катю я за информацию поблагодарил и ответил, уже подходя к столовой, что мне нужно сначала как следует это обдумать. И не соврал — мыслей уже появилось немало, но необходимо будет поразмышлять об этом в более спокойной обстановке. Заодно пришлось и Аню успокаивать, которая от новости про Максима сильно взбудоражилась, засыпая меня вопросами куда больше, чем сама ученица. У моей рыжей подруги просто в голове не укладывалось, что в академии все это время мог быть еще один аватар, о котором она даже не подозревала. Но, хвала небесам, она вняла моим словам о том, что лучше обсудить это все позднее.

Друзья действительно дождались нас, уже покончив со своей трапезой, но все еще обсуждая новости о прибытии журналистов, предстоящие магические игры и, само собой, завтрашние дуэли! Еще одной темой, которую то и дело затрагивали ребята, было прибытие родителей.

Ни у кого из них родители не могли позволить себе дорогу в академию каждый год, но по нескольку раз уже бывали. Однако в этом году, наслушавшись от детей о множестве новых событий и начавшихся для них дуэлях, решили сделать все, чтобы приехать. Что уж говорить, если даже Анина мама впервые за все семь лет добралась до академии!

У кого только один из родителей мог прибыть, у кого сразу оба, но и у Сони, и у Ваньки, и у Тани кто-то да собирался навестить завтра своих детей.

Кроме Кати. Девочка немного погрустнела от наших обсуждений и шуток о том, как родители начнут нас строить и гонять, но старалась не портить настроение остальным. Ее семье точно не по карману отправить даже одного человека, поскольку телепорт до столицы будет за полную стоимость. Но даже со скидкой от столицы до академии это получалась такая сумма, на которую вся семья могла бы питаться пару недель.

Мы отлично посидели с ребятами, немного расслабившись перед предстоящим днем, который определенно обещает выйти непростым. Но пока он не наступил, можно было позволить себе отдохнуть, что мы и делали в уютной компании.

Но всему свое время, и через час все решили разойтись по комнатам.

Как только мы с Аней остались одни, а ее мамы сейчас в комнате не было (наверное, снова пошла пообщаться с Марией Анатольевной), я обратился к подруге с очередной странной идеей:

— Ань, мы ведь уже договорились насчет того, что оплатим пошлину за твой род из бюджета на тренировочный полигон, ближе к концу отведенного срока, да?

— Ну, да…

— Отлично. А что насчет тех денег, что я получил в качестве оплаты за проведение тренировки? Ты не против, если я потрачу их сам? Это не слишком весомая сумма, а у меня появилась одна идея, которая как раз требует небольших трат…

— Не сказала бы, что это прям небольшие деньги, но ты ведь сам их честно заработал. И именно ты собираешься в дальнейшем зарабатывать куда большую сумму, и все для моего рода… И ты думаешь, что я буду против? — девушка даже немного возмутилась. — А расскажешь, что ты задумал?

— Хорошо, но давай уже по дороге! Нужно еще успеть до закрытия в пункт передачи!

Девушка подсказала мне, где взять две золотых пластины по сотне золотых каждая. После чего я быстро покинул комнату, на ходу рассказывая подруге, что я вообще задумал.

Мои мысли были настолько заняты новой идеей, что я совсем не заметил пропажи зачарованных металлических пластин, которые оставлял перед ужином прямо на столе в нашей комнате…