Водный феникс. Книга третья

Глава 22

Зал наполнился таким шумом, что казалось, даже воздух в нем ощутимо содрогается. Олина победа произвела такое сильное впечатление на зрителей, что даже те, кто ее изначально совсем не поддерживал, сочли нужным все-таки присоединиться к овациям.

Но девушка совсем не слушала аплодисменты в ее честь и не радовалась победе, а как загипнотизированная смотрела на отца, не в силах отвести взгляд. И так продолжалось до тех пор, пока одна из целительниц ее не растормошила и буквально не увела с арены в специальное место у выхода, где оказывалась помощь раненым. Кулагина стали лечить прямо на месте, и сразу втроем. Парню все же здорово досталось.

Я попросил у Ани поскорее передать мне контроль, и она без вопросов выполнила мою просьбу.

— Я на минутку! — бросил я Марине Андреевне, выбираясь со своего места и догоняя Максима Баева, который уже шел к арене, чтобы узнать, как состояние его подруги. Толпой лезть к участникам дуэли не разрешали и сразу начинали прогонять любопытных, но когда несколько друзей спускались к своим раненым товарищам — это считалось нормальной практикой. Они же иногда и помогали доставить ослабевших или бессознательных студентов в больничные палаты или в их комнаты.

— Максим! — мне пришлось схватить парня за руку, чтобы привлечь внимание, после чего сразу же отпустил, продолжив двигаться уже вровень с ним. — Я помогла с твоей просьбой и хочу попросить об ответной услуге. Пожалуйста.

— Не вопрос, но, может, позже? — ответил Баев. Похоже, что мысли его сейчас были заняты другими вещами, и далеко не самыми приятными. Однако я в них не был виноват, и парень это тоже понимал. Злились мы с ним на одного и того же человека. Отчего, думаю, моя просьба придется парню по нраву.

— Нет, это срочно. Пообещай, что ты не будешь отходить от Оли ни на минуту! Нигде не оставляй ее одну, даже в собственной комнате!

Максим даже остановился, удивленно уставившись на меня. Легко его понять, ведь моя просьба была не столько сложной, сколько неожиданной: я не искал какой-то выгоды для себя, а хотел защитить Олю от ее отца, который не посмеет ничего с ней сделать в присутствии Баева. Парень даже ничего не сказал, но вопрос и так был красноречиво написан на его лице, и я решил сразу же на него ответить:

— Ты и сам понимаешь, что произойдет, если тебя не будет рядом. А я не смогу, по вполне очевидным причинам. Могу доверить это только тебе, и решать нужно прямо сейчас. Если согласен, то обещай мне!

— Обещаю!

— Спасибо. Тогда поспеши!

Я поторопил парня, заметив, что Теон быстрым шагом идет к дочери. Пусть мне и предстоит теперь разгребать немало проблем после такого богатого на события денька, но вместе с этим мне стало уже не страшно добавить к ним еще одну, которая сделает меня самого немного счастливее. Я не позволю Теону отыграться на дочери за свои неудачи. По крайней мере, постараюсь.

Возвращаясь к себе на место, я то и дело оборачивался, глядя, как парень не постеснялся даже перейти на легкий бег, чтобы оказаться около Громовой раньше ее отца.

Теон что-то эмоционально высказывал, почти наверняка требуя оставить его с Олей наедине, но и Максим, и целительница в данной ситуации отказались. Также к ним подоспели Гранин с Хвостовым, проверявшие до этого состояние Кулагина. И Теону пришлось отступить.

Олин бой оказался в самом деле одним из последних, отчего ожидание и было столь томительным. Девушка после помощи от целительницы вернулась с Максимом на наш ряд, чтобы досмотреть со всеми около десятка оставшихся дуэлей. А Кулагина, как только подлатали, отправили в больничные палаты.

Когда Оля возвращалась, мы с ней встретились взглядами, и она далеко не сразу смогла отвести глаза. Я почувствовал, что, несмотря на новые сложности и страхи у девушки, она мне благодарна. Скорее всего, не будь сейчас вокруг целой толпы людей, она даже попыталась бы заговорить.

А вот Максим, идущий следом, в ответ на мой взгляд лишь коротко кивнул. Очень надеюсь, что у него все получится, и сегодня он не подпустит Теона к дочери. В конце концов, раз он будущий жених девушки, то вполне имеет право проводить время с ней… И защищать тоже. Поэтому Громов-старший и не решится ей навредить при Баеве. Слишком ценен для него этот будущий союз, и уже немало времени и сил вложено в то, чтобы сделать его реальностью.

После окончания поединков ректор объявил, что пора немного отдохнуть, а через два часа он приглашает всех в столовую, где будет организован званый ужин с множеством угощений и развлечений. На время перерыва все студенты и гости разбрелись по своим комнатам, общаясь с родней или друзьями. В основном говорили они о недавних дуэлях, но постепенно переходили на более личные и семейные темы.

Эта же участь не обошла стороной и нас с Аней. Стоило добраться до комнаты, как Мария Андреевна тут же накинулась с расспросами. Подруга даже стала просить меня заявиться сюда клоном, чтобы облегчить весь этот допрос, на котором она не знала, что ответить матери. Мы сразу решили, что рассказывать женщине лишнего не станем — ни к чему ей знать такие секреты, тем более когда они не только наши. Но хоть какое-то обоснование действий дочери ей просто необходимо было получить. И получить она хотела его сейчас.

Оставшись с мамой наедине, Аня свою недавнюю решительность вдруг разом растеряла. Откровенно врать ей не хотелось, да и мама, скорее всего, сразу все поймет. Но и правду сказать она тоже не могла. Пришлось мне на самом деле неожиданно заявиться в комнату подруги по нашей с ней старой туалетной схеме…

— Добрый день!

— Ох, Симон! Здравствуйте…

— Привет! — Аня хоть и знала, что я скоро появлюсь, но была мне очень рада, теряясь от маминых вопросов. Ведь теперь я мог отвлечь внимание женщины на себя.

— Как прошли дуэли? — спросил я с самым непринужденным видом.

— О, мы как раз это и обсуждаем! — по тону женщины становилось понятно, что своей беседой с Аней она недовольна. — Так что, доча? Ты обещала объяснить все позднее. Дуэли закончились, а я все еще не до конца понимаю, как ты смогла… сделать такое? Использовала Лешино заклинание… И почему вообще вмешалась? Хотя это я как раз могу понять, и даже горжусь тобой! Но как ты это сделала?

— Я просто… — Аня снова замялась, а я решил, что лучше сам буду выпутывать девушку. Во-первых, ее мама знает меня всего ничего, и поймать на лжи как дочь будет гораздо сложнее. А во-вторых, я же и впутал подругу во всю эту передрягу!

— Марина Андреевна, кажется я понял, о чем вы говорите. Я просил Аню не распространяться об этом, но вам, думаю, сказать можно и нужно. Заклинание Алексея Огнева — я привез знания о нем. Точнее лишь общую информацию, но ваша дочь смогла самостоятельно его освоить…

Женщина шумно вздохнула от моих слов, удивившись такому повороту.

— Вы знаете, что ваш муж однажды бывал в моей гильдии «Щиты Стихий»? В тот же день он спас сироту, который впоследствии стал моим другом и весьма сильным огненным магом. Также наш мастер гильдии владеет стихией огня, и Алексей продемонстрировал ему свое умение. К сожалению, точных указаний, как его освоить, он не давал. И я изрядно наслушался об этом от друга, но преуспеть ему самому в изучении пока так и не удалось. Однако ваша дочь с этим справилась! Причем всего за несколько недель. Пусть и несколько необычным способом, но наследие отца ее все же нашло.

— Но это ведь очень опасное заклинание! Если бы я знала все необходимые нюансы для его изучения, то я бы и сама о нем рассказала! Но мне известно лишь о его рисках и о том, что Леша не раз оказывался в больничных палатах, пока осваивал это умение!

— С этим я Ане помог, не волнуйтесь! Все было безопасно… — женщину я решил успокоить, а сам с содроганием вспомнил о том, как Аня рассказывала, что взорвала себя на одной из тренировок в бездне…

Кажется, девушка подумала о том же, потому что нервно хихикнула, потрогав свой живот, за которым покоились ее внутренние органы, один из которых ей удалось подержать в тот раз, когда тренировка умения пошла не по плану… Я даже немного разозлился на нее, потому что ничего в этой ситуации смешного не было, и нам здорово повезло, что все в итоге обошлось.

— В любом случае, сейчас она уже освоила это заклинание и отлично его использует. Возможно, если вы не против, когда-нибудь она сможет передать это знание и моему другу. Для него это было бы очень важно, поскольку Алексей всегда был и остается для него героем.

— Спасибо, что все рассказали, Симон, — наконец успокоилась женщина. А затем обратилась к дочери: — А ты чего молчала как партизанка? Неужели ты думаешь, что я только и буду, что ворчать? Я просто переживаю за тебя, вот и все! Но горжусь тем, какой ты выросла. Даже не сомневайся!

Настал черед неловких для меня женских объятий, но вместе с тем было очень здорово, что одну из проблем нам удалось решить мирно. А поскольку до светского ужина оставалось еще достаточно времени, я предложил Ане вместе сходить за штампами и чернилами для матери, которая от такой новости очень обрадовалась и сразу переключила свое внимание на мысли о зачарованной одежде, уже и не спрашивая о том, как ее дочь остановила молнию. Похоже она, как и многие студенты, вместе с возросшей силой Ани все меньше удивлялись ее новым подвигам. Точнее, впечатление они конечно производили, но копаться в причинах уже желания не было.

Я «испарился» через окно первым, сам тем временем сосредоточившись на том, чтобы и клона поддерживать в нужном состоянии облака пара, и одновременно вернуться сознанием к Ане, подсказывая ей, куда идти.

Небольшой сюрприз нас ждал сразу же по выходу из комнаты — удаляющаяся спина Теона Громова, по-прежнему раздраженного и покидающего сейчас женское крыло. Судя по всему, он либо не застал дочь в ее комнате, либо застал ее не одну. Но как бы то ни было, он остался с носом. И это хорошо!

Аня взяла свою учебную сумку, выкинув из нее все лишнее, чтобы было куда сложить штампы, а также канистру, которую Марина Андреевна добыла у завхоза. Кто бы мог подумать, что эти женщины, оказывается, так здорово ладят. Интересно, у этого есть предыстория или они сблизились только сейчас?..

Подруге пришлось немного покружить у закутка, с которого можно было свернуть к кладовке, чтобы шмыгнуть туда без лишних свидетелей. И буквально через десять минут, выполнив все мои указания, Аня уже возвращалась в свою комнату.

Марина Андреевна встретила нас с нетерпением и почти детским восторгом. А после этого я проговорил с ней почти целый час, объясняя ей основные нюансы зачарования предложенным мной способом. Пока это была лишь теория, но с небольшим примером.

Одолжив у Ани небольшое полотенце, я сделал его одновременно огнеупорным и влагоотталкивающим. Однако без магической подпитки действие этих эффектов длилось не слишком долго и работало от вливания небольшого количества маны напрямую. Тем не менее, для демонстрации этого оказалось более чем достаточно!

Женщина даже без лишних сомнений сама применила огненную магию во время проверки, поскольку ей не терпелось увидеть результат.

Однако час пролетел очень быстро, и женщине вместе с дочкой пора было собираться. Мы договорились с Мариной Андреевной, что обязательно продолжим завтра, и тогда она сможет и сама сделать свои первые опыты.

Аня в это время просто отдыхала. Не самое веселое времяпрепровождение, особенно если учесть, что ее мама периодически весьма шумно радовалась: то подаренным ей артефактам, то демонстрации их использования, то просто моим словам, когда я упоминал новую возможность, которую она вскоре сможет использовать и сама. Но подруге пришлось терпеть, поскольку она понимала, что вечером ей понадобятся все оставшиеся силы на контроль тела, а потому стойко боролась со своим любопытством, отвернувшись от нас и отрешившись от всех лишних звуков.

Спохватившись, что уже заканчивается свободное время до ужина, Марина Андреевна кинулась к сумке, которую она привезла с собой в академию и до сих пор еще не унесла в выделенную ей комнату. Немного покопавшись, она достала потрясающее темно-красное вечернее платье, с которым сразу стала тормошить дочку: «Примерь!»

Я быстро попрощался с ними и покинул комнату через окно под громкие Анины протесты, что она ни за что «это» не наденет и пойдет в обычной форме академии… Но почти сразу же после ухода я вернулся в тело подруги, развеяв клона снаружи, поскольку не намеревался пропускать такое представление, да еще и с лучших мест в первых рядах.

В коротком, но очень эмоциональном противостоянии с матерью Аня ожидаемо проиграла. У нее оставалась лишь надежда на то, что платье ей не подойдет. Но эту иллюзию тут же разрушила Марина Андреевна, сообщив, что сшила его по меркам, которые сняла с дочери перед самым ее отъездом в академию, и платье просто обязано сесть на ней идеально…

Так и случилось.

Вот только теперь я тоже отлично понимал подругу, поскольку сам ощущал очень сильный дискомфорт. Аппетитный вид от глубокого декольте лишь самую малость улучшал ситуацию. Наряд разом делал из Ани настоящую секс-бомбу, но девушка не привыкла ни к туфлям на каблуке, ни к платьям, и уж тем более не к таким откровенным.

Грудь напоказ, спина оголена, одна нога видна через вырез по самое не могу… Зато рукава длинные. Я перестал смеяться над подругой, как начал было, пока мама еще заставляла ее примерить этот наряд. Теперь же мы оба чувствовали себя совсем не в своей тарелке.

— Мам! Я не пойду в этом! Я понимаю, что ты старалась, но это слишком. И мне неудобно!

— Да ты только посмотри на себя! Ты же выглядишь потрясающе! Все подошло идеально, так что не говори глупости. Тебе нечего стесняться, совсем даже наоборот!

Женщина бесцеремонно поправила дочери грудь и начала обходить ее по кругу, осматривая со всех сторон. А я подумал о том, что говорит она, в общем-то, все верно. Аня ведь не только по способностям, но и по фигуре сейчас одна из самых «выдающихся» студенток на всем потоке. Неловкость девушки понять тоже могу, но если для кого и придуманы подобные наряды, то она определенно входит в их число.

Еще несколько минут, и Анина воля была окончательно сломлена тем, что Марина Андреевна попросила потерпеть ради нее и сделать маме приятное в ее первый визит в академию за столько лет. И сдобрила все очередной порцией комплиментов о том, как же дочери все-таки идет этот наряд.

Хорошо, что Аня хотя бы отдохнула. Я только сейчас подумал о том, что если мне придется вдруг взять контроль над телом, то я на этих каблуках и пары шагов нормально не сделаю…

Платье самой женщины было поскромнее, но тоже весьма элегантное и в тон с нарядом дочери. Наконец обе Огневы были полностью готовы и с небольшим опозданием, которое, впрочем, для девушек было вполне приличным, двинулись на званый ужин.

Столовую было просто не узнать! Обилие света и украшений из самых разных сверкающих кристаллов, а главное — непривычно огромное пространство, просто поражали!

Вдоль трех стен располагались бесконечно-длинным рядом столы с угощениями. В дальней части присутствовали также и сидячие места, но от силы лишь для половины гостей, а то и для трети. Расчет был явно на то, что мероприятие продлится не слишком долго, и в основном все будут ходить, пробовать различные закуски, общаться и развлекаться.

Последняя стена была целиком отведена под различные увеселительные приспособления для всякого рода конкурсов, а также под продажу забавной и сувенирной продукции с небольших прилавков, которая отлично подходила для праздников. Яркие маски, шляпки, свистки для детей, а также кристаллы моментов (которые я по-привычке про себя называл фотоаппаратами) рассчитанные всего на десять-пятнадцать изображений. Как раз чтобы воспользоваться ими во время проходящего события. Дороговаты, но всегда пользуются определенной популярностью. Я даже немного пожалел, что не могу сфотографироваться вместе со своей нарядной подругой в собственном теле на память.

А потом я увидел ее.

Оля Громова в очень легком лиловом платье, целиком покрытом узором из белой рунической нити, произвела на меня ошеломляющий эффект ничуть не слабее, чем сама Аня, хотя наряд светловолосой девушки излишней открытостью не отличался, да и формы у нее были на порядок скромнее. И тем не менее я просто не мог отвести от нее взгляд. Точнее смотрела Аня, но я был этому только рад.

Далеко не сразу я заметил и остальных людей вокруг Громовой. Баев в строгом, но элегантном костюме вполне достойно соответствовал нарядной девушке. А вот Теон оказался тут как тут, и явно искал возможности поговорить с дочерью наедине. Но, не добившись нужного результата, он оставил парочку одних. Правда ненадолго. Всего через минутку к ним «случайно» подошел Григорий. И парень явно старался увлечь диалогом именно Максима. Но и ему не удалось увести Баева от сестры.

Я мог лишь порадоваться, как рьяно и ответственно Максим выполняет мою просьбу. Хотя и почувствовал где-то внутри укол, что хотел бы сейчас сам оказаться на его месте рядом с красивой, но испуганной Олей. Пусть и всего лишь клоном.

Но лишние мысли вылетели из головы, когда Аня вновь глянула на Громову. Они на секунду встретились взглядом, после чего Оля смущенно отвернулась. Возможно, ей было неловко от того, что она так и не поблагодарила свою соперницу, но в данный момент было очень похоже, что она просто засмотрелась на Анино декольте и была на этом поймана с поличным…

Вечер для нас начался довольно спокойно. Было приятно встречать нарядных друзей. Необычно видеть таких же нарядных преподавателей… Больше всех, конечно же, выделилась Котова! Я даже дал себе зарок: больше никогда не называть ее гарпией. Ну нельзя такой женщине оставлять подобное нелестное прозвище только из-за немного крючковатого носа!

Ее характер, магия и сама позиция быть готовой к любому вызову мне нравилась. Но отнюдь не этим сейчас любовался каждый мужчина в зале…

Платье Котовой состояло из каких-то тонких полосочек и большого количества вырезов. Голой ее не назвать, но и полноценной одеждой этот наряд тоже не был. Каждый желающий мог разглядеть всю фигуру молодой, ухоженной и подтянутой женщины лишь самую малость за тридцать. А фигура у нее была что надо. Вот она как раз могла с легкостью перетянуть на себя внимание даже с Ани, что, в общем-то, и делала. А еще больше масла в огонь подливало осознание того, что Лидия Андреевна была преподавательницей!

Когда мы смогли оторвать взгляд, стало даже забавно, как то тут, то там женщины отвешивали подзатыльники своим мужьям или сыновьям, пускающими слюни на обворожительную наставницу.

Но спокойное течение вечера быстро оказалось испорчено, как только мы заметили, кто решил пообщаться с нами лично…

— Марина, отлично выглядишь! Как же я рад встрече! Не думал, что доведется увидеть тебя в академии, тем более сейчас… Слышал, что твой род находится под угрозой лишения благородного статуса. Какая жалость! Возможно, я даже смогу тебе с этим помочь…

От раздражения и ярости Теона Громова не осталось и следа. Он был само радушие, как только нашел новую жертву, на которую сможет выплеснуть свой яд, скрытый под широкой улыбкой и вежливыми словами.

Анина мама даже растерялась от такого приветствия, стоя в шаге от улыбающегося убийцы ее мужа, и никак не могла подобрать слова для ответа…