Водный феникс. Книга третья

Глава 23

Вечер быстро превратился из интересного и веселого события в настоящее испытание.

Теон говорил крайне вежливо и при этом не отходил от Марины Андреевной ни на минуту. Но в его словах то и дело была слышна легкая издевка. Он сочувствовал ситуации, в которой неожиданно оказалась женщина, хотя, по идее, и знать об этом не должен был. Но вместо этого он даже любезно предложил внести оплату за женщину, предложив ей вернуть долг со временем. И предложение могло бы прозвучать благородным, а может, и прозвучало таковым для окружающих, но глаза Теона выдавали его истинные поганые мысли и то удовольствие, с которым он мучал Анину маму.

А она никак не могла отделаться от его компании, поскольку все, что ей приходило на ум, сильно выходило за рамки вежливости, а то и вовсе грозило перечеркнуть соглашение о нейтралитете. В конце концов, он с женщиной лишь разговаривал, причем без явных оскорблений. А как только задевал за живое, почти сразу переключался на другую тему.

Например, он вывел из себя и меня, очень быстро переобувшись в своем мнении насчет всей затеи с моим клубом.

— Признаюсь, неожиданно было узнать, что наши дочери вместе основали тренировочный клуб для студентов! Нам, пожалуй, стоит ими гордиться, верно? Они смогли забыть обо всех былых разногласиях. Может, и нам взять с них пример? Не отказывайся от помощи…

Марина Андреевна по-прежнему молчала, пока Теон упивался своей игрой на публику и страданиями женщины. Иногда она слегка дергалась, и было до конца не ясно, хочет она в этот момент наброситься на Громова или просто высказать ему все, что думает о нем и его предложении, но пока она справлялась с собой. И, очевидно, решила игнорировать его провокации, не ввязываясь в игру, которая ей была откровенно неприятна.

Я же, напротив, не собирался терпеть наглости этого негодяя, из-за которого глаза у Аниной мамы уже были на мокром месте. Могу представить, о чем она думала, от одного лишь вида Громова-старшего рядом с собой. Да и Анины эмоции тоже давали мне ясно это понять. Тем более я начинал потихоньку привыкать и к неудобным туфлям на каблуке, поэтому забрал у Ани контроль над телом.

— Для вас Марина Андреевна! Не фамильярничайте, господин Громов. Мы не настолько близки, да и не намерены сближаться. Будьте добры, уважайте чужое личное пространство.

— Доча, не надо. Лучше вообще не говори с ним… — наконец подала голос женщина, потянув меня за руку и испугавшись, что, пока она очень старается сдержать собственные эмоции, с этим не справится ее дочка, которая ненавидит Громова ничуть не меньше.

— А вы, юная госпожа Огнева, как я погляжу, очень любите встревать в дела старших, что не слишком-то вежливо. Жаль, что вы не получили должного воспитания в свое время. И вам здорово повезло, что я успел остановить свою атаку во время сегодняшней дуэли. А то могло бы произойти непоправимое… В любом случае, вам лучше пообщаться со сверстниками, а взрослые беседы оставить нам с вашей матерью. И поверьте, с остальными вашими родственниками я знаком куда лучше вас самой!

Напускное радушие Громова дало сильную трещину, ненадолго выпуская наружу злобного маньяка, но стоило ему несколько раз вдохнуть, и он взял себя в руки.

Я почувствовал, как Анина мама сильно сжала мне руку, одновременно удерживая меня от глупостей и неосознанно вымещая свой гнев от услышанного.

Хуже всего, что сейчас у Громова было огромное преимущество. Любую агрессию в свой адрес он мог повернуть себе на пользу, вплоть до нарушения нейтралитета. А его статус и уважение к нему в обществе играли только на руку, включая тот факт, что он «миролюбиво» заговорил с бывшими врагами, которые для этого же общества давно перестали что-либо из себя представлять.

В таком месте и в такой ситуации, будучи в теле Ани, я даже не могу ему достойно ответить. Хуже всего было то, что Марине Андреевне хотя бы хватало зрелости и опыта, чтобы не поддаваться на провокации. А вот сама подруга сорвалась. Я понимаю, что она это не специально, но мои мозги буквально вскипели от ее порыва напасть на Теона. Она, не отдавая себе отчета, пыталась забрать у меня контроль, и мне нужны были все силы, просто чтобы сдержать ее.

Хуже и не придумаешь! Из-за Ани я и ответить на столь явный плевок в лицо не мог, скорчившись от сильной головной боли и подступающей тошноты. На секунду мелькнула дикая мысль, что если меня все же вырвет, то я точно знаю мишень, в которую буду метиться — она прямо передо мной!

Анина мама старалась уйти и меня увести с собой, но Теон продолжал идти рядом, как ни в чем не бывало, напоминая то про возможность воспользоваться его щедрым предложением, то про личное знакомство с предками подруги, к чему добавил новую мысль о том, что Марине Андреевне нужно обязательно как следует воспитывать своего ребенка…

Спасение пришло оттуда, откуда не ждали. Увидев столь нетипичную компанию из Огневых и Теона, к нам как бы невзначай уже подходили и Хвостов, и Гранин, и остались неподалеку, но вмешиваться без явного повода не стали. А вот Марию Анатольевну это не остановило!

— Марина, ты потрясающе выглядишь! И ты, Аннушка, тоже. Вся в маму, — с улыбкой заметила завхоз, заставив меня задуматься: в чем щеголяла сама Марина Андреевна на своем выпускном, если она так наряжает дочку?..

Наш мировой завхоз была в скромном темно-сером платье. Зато внимание сразу привлекло знакомое кольцо, которое покоилось у нее на груди, подвешенное на серебрянной цепочке на манер кулона. И Аня тоже отвлеклась от своих мстительных мыслей, заметив украшение женщины, отчего мне сразу стало намного лучше.

— Держи себя в руках! Ты все испортишь, и в итоге сама будешь этому не рада! — пользуясь случаем, обратился я к подруге.

— Я понимаю, но это слишком сложно! Прости! Моя магия просто бурлит, когда я в такой ярости. А не злиться при виде этого убийцы просто не могу!

— Добрый вечер, Мария Анатольевна! Вы все еще в академии после стольких лет, забавно… В любом случае, вы немного не вовремя, у нас тут как раз беседа с Мариной об общем прошлом…

— О, мне о прошлом тоже есть что рассказать. Особенно такому дерзкому мальчишке, как вы! Мне как раз есть что вспомнить и о том, как вы нарушали порядки академии, и как потом несли за это наказание. Раз уж зашла речь о былом, то будет интересно повспоминать и это, не правда ли? Только стоит, наверное, позвать и вашу жену, уверена, ей будет интересно тоже послушать, на чем вы попадались, пока она мирно спала в своей постели!

Не только Теон, но и мы все потеряли дар речи. Я точно знал, что женщина боится Громова, но сейчас этого сказать было невозможно! А она буквально бросилась под поезд, защищая обеих Огневых. Ведь фактически она только что угрожала главе рода Громовых! Да еще так дерзко, называя его «мальчишкой».

Но еще более странным оказалось то, что его это заметно смутило. И, буркнув, что ей следует знать свое место, чтобы спокойно дожить до старости, он удалился.

— Я уже старая, идиот! — добила его в спину завхоз и нервно засмеялась. Вот теперь ее руки начали весьма заметно подрагивать. Только что она совершила одновременно и настоящий подвиг, и огромную глупость. Очень надеюсь, что это не только из-за того, что я помог найти ее памятное кольцо, и она чувствует себя обязанной. Ведь уже и так во многом нам помогла и все продолжает помогать.

Но вместе с тем я подумал, что если кто и мог вот так прогнать Теона, то только она или ректор. Как ни крути, а учителя всегда остаются учителями для бывших учеников. А поскольку больше половины преподавателей уже сменилось за последние лет двадцать, если судить по возрастам нынешних, завхоз одна из немногих в академии, кто застал не одно поколение сменяющихся студентов. И для всех для них она запомнилась строгой и гоняющей их за проступки теткой.

Но самое забавное, что она-то как раз пользовалась уважением и расположением самого ректора и остальных преподавателей. Только глупые и невнимательные студенты смотрели на нее свысока из-за занимаемого женщиной положения. У меня же была возможность убедиться в ее силе. Не знаю, насколько на нее в тот раз повлиял Вол-Дир, но она явно не слабейшая из взрослых в академии.

И все же, пусть у нее и получилось прогнать негодяя, но бросать вызов Теону Громову — занятие не из приятных и, должно быть, вызывает неслабый стресс. Однако женщины, перекинувшись всего парой слов, быстро придумали, как с ним справится, направившись напрямик к столикам с алкоголем.

Ане мама сказала, чтобы поискала друзей и постаралась немного развеяться, но держалась подальше от «этого негодяя». Идея нам с Аней понравилась, поскольку действительно хотелось переключить свои мысли после столь неприятного общения.

И первой среди толпы непривычно нарядных студентов мы нашли Катю.

Девочка была неподалеку и явно следила за нашей странной перебранкой с Теоном. Она была в обычной форме академии, поскольку ничего наряднее у нее попросту не нашлось. Стоять одной среди ярких гостей ей было неуютно, и я поспешил это исправить.

— Аня, ты выглядишь потрясающе! — девочка очень обрадовалась, что наконец оказалась в знакомой компании, но не могла первым делом не отметить впечатляющий внешний вид старшей подруги.

— Спасибо! — я не стал уточнять, что это передает ей Аня, и что телом сейчас управляю я, ведь девочка сама это легко могла определить. — И за то, что все же пришла. Нечего киснуть у себя в комнате, когда все гуляют!

— Конечно пришла, ты же попросил…а, — чуть не ошиблась девочка, которой тоже приходилось теперь следить за своей речью в отношении моего рода, к чему я сам наконец-то привык.

А вот с каблуками я поспешил радоваться. Показалось, что все не так уж и сложно, но как только я почувствовал себя уверенней — тут же потерял баланс. Хорошо хоть не растянулся на полу, но лучше все-таки не расслабляться, передвигаясь на этом извращенном подобии нормальной обуви!

— Ты выглядишь уставшей. Опять вскочила до занятий, чтобы потренироваться?

— Да… Но ведь выступление уже совсем скоро! Нужно использовать все время, что осталось.

— Я и не ругаю. Ты молодец. Но после ужина давай сразу спать! Хорошо? Завтра ты должна быть полна сил.

Не успел я договорить, как понял, что немного перебарщиваю, обращаясь с девочкой как с маленькой. Но ведь я не со зла, просто забочусь… Однако она была совсем не против и ничуть не обижалась. Возможно, ей как раз подобного и не хватало. Ведь ее детство после приезда в академию очень резко закончилось.

— Хорошо. Попробуем пирожные? — усталость девочки как рукой сняло, когда она наткнулась взглядом на целый ряд разнообразных сладостей.

Мало того, что дети в большинстве своем любят сладкое, так она еще и не тратилась никогда на подобное, в отличие от основной массы студентов. В столовой, конечно, тоже к чаю предоставляли что-нибудь из вкусностей, но выбор был не слишком велик. А вот в буфетах, за небольшую плату, были самые разные сласти — от леденцов до тортов. Но как и все прочее, что стоило каких-либо денег, Катя их избегала.

Жаль, что я подумал об этом только сейчас, нужно было раньше угостить ученицу. Например, когда она победила в игре, что я устроил для студентов в свой официальный визит в академию в виде клона.

Но раз уж представилась такая возможность на празднике, кто я такой, чтобы лишать девочку радости от обилия бесплатных вкусностей?

Я на время отдал ведущую роль Ане, которая и сама была не против перекусить, да и на каблуках держалась куда увереннее, чем я. А сам принялся от скуки считать, сколько человек сделали нам комплименты.

Двенадцать раз похвалили внешний вид подруги, и это только пока она уминала пироженку! В основном ее приветствовали и хвалили одноклубники, которых, кстати, насчитывалось уже весьма приличное количество, но один раз с комплиментами подошел явно чей-то подвыпивший отец, от чего девушке стало весьма неловко. Но мужчину довольно быстро разыскала его жена и увела беднягу, схватив его за ухо, как нашкодившего школьника, и по пути крыла его бранью аж до прадеда.

А вот крайний комплимент достался Ане прямиком от ректора, который подошел к ней и Кате в компании сногсшибательной Котовой.

— Добрый вечер, девушки! Екатерина, могу я ненадолго отвлечь вашу собеседницу? Анна, вы выглядите потрясающе! Поистине, вы сегодня одна из самых ярких жемчужин, украшающих эту академию!

— Спасибо…

— Да, конечно…

Почти одновременно ответили Аня с Катей, немного смутившись от общения напрямую с самим ректором.

— Я получил письмо от Симона, но он в нем также указал, что для ответа мне лучше будет обратиться к вам, Анна. Он сообщил, что часто меняет свою локацию, и не каждое послание до него дойдет, а с вами он продолжает поддерживать связь регулярно… — ректор сделал паузу, намекая на то, что ему было бы интересно узнать о причинах, почему мы с Аней общаемся. Но вопрос так и не задал вслух. — Он частично принял мое предложение, а потому — мы ждем его в академии вновь, как только у господина Вольного появится свободное время. Мои коллеги тоже интересуются гостем, поэтому я решил попросить вас сообщить, как только станет известно о ближайшем визите Симона. Будете так любезны?

— Конечно! Как только узнаю что-нибудь конкретное, обязательно передам!

Котова хмыкнула и удалилась. Похоже, ее весьма интересовала новость о моем визите, с которой она и пристала к ректору, но как только получила хоть какой-то ответ, в котором пока не было определенности, то молча затерялась в толпе. Хотя «затерялась» — это сильно сказано, с ее-то нарядом.

— Скажи, что буду на следующей неделе! — обратился я к подруге.

— Ты точно уверен? Ты ведь еще вчера никак не мог определиться, а теперь так сразу… — уточнила Аня, и ее сомнение передалось и мне.

— Ладно, пока не говори ничего. Просто я почти уверен, что на следующей неделе, но пока не решил, в какой именно день. Посмотрим, как пройдут эти выходные…

Аня была права, торопиться точно не стоит. Но после всего увиденного мне еще сильнее захотелось присутствовать сегодня в академии в собственном теле. Помочь Оле. Отвадить Теона от обеих Огневых, не подставляя их самих… Но каждый раз я напоминал себе о том, что это все дополнительный риск, который нам ни к чему. К тому же надо учесть и то, что хоть Аня сейчас уже и может достаточно долго контролировать тело самостоятельно, но полноценно разделиться мы по-прежнему не в состоянии. Отчего один из нас будет то и дело пропадать. А ведь к обеим нашим персонам внимания в последнее время все больше…

— Благодарю! Тогда буду ждать вестей. А сейчас — хорошего вам вечера!

С этими словами ректор оставил нас одних, и я сразу же обратился к своей ученице, направляя свои мысли через подругу.

— Кать, а какая магическая аура у Фиона Аристарховича? У меня есть одна теория, но чтобы ее подтвердить или опровергнуть… Ты можешь назвать ее цвет? И похожа ли она на чью-то еще?

— Хмм… Она не одного цвета, а радужная! Я думала, что это потому, что он великий архимаг, оттого и аура столь необычная. Но с тех пор, как мы поговорили о моих способностях, и что это может помочь другим ученикам раскрыть из стихию, я стала намного внимательнее рассматривать чужие ауры. И мне кажется, что я похожее уже видела. Вот только в голове столько всего, что трудно вспомнить… Но сейчас, когда ты спросил, я почти уверена, что нечто подобное было и у Лидии Андреевны! Только если у ректора мощная и яркая многоцветная сущность, то у нее лишь радужный узор на водной ауре, такой, как у тебя…

Вот так новости! Мои мысли сразу завертелись вокруг новой информации, не оставляя места для прочих забот и переживаний, пусть и на время. Но это было приятно. А теперь мне требовалось уточнить еще пару фактов.

— Аня! Какие способности у Котовой? Что она показывала из своих умений на занятиях?

— Катя верно сказала, она водная волшебница, ничего особенного. Хотя она как и ты не раз повторяла, что водная стихия отнюдь не слабая. Просто не наносит столь очевидных повреждений, как большинство других стихий. Однако с ее помощью можно добиться и большего, например, создавая иллюзии…

— Вот оно! Она при тебе их использовала? Хороша в этом?

— Ну да… А чего ты так завелся?

Я вдруг вспомнил, что обещал ректору не выдавать его тайну, а тут рассуждаю спокойно при свидетелях… Да еще и Катино внимание обратил на такую деталь… Блин! Но с другой стороны, скрывать от девочки то, что она видит собственными глазами, тоже затея сомнительная. Но все же сам я выдавать чужой секрет до конца не стану. А если догадаются, то попрошу об этом молчать.

— Просто удивился. Ты не рассказывала раньше про иллюзии. Спасибо! Позволь я ненадолго займу ведущую роль?

Я вел Катю сквозь толпу, держа за руку, а второй рукой помогал себе сохранить баланс на дурацких каблуках, в то время как глазами искал друзей. И наконец нашел!

Мы остановились рядом с небольшой площадкой, отведенной для танцев, чтобы подивиться неожиданному зрелищу. Ванька кружился в танце со смущенной Таней. Я подозревал, что сама девушка совсем не против, но вот только она столь стеснительная, что увидеть ее в центре танцпола было совершенно нетипично. Все-таки обаяние блондина не знает границ.

И лишний тому пример развернулся на наших глазах. Когда песня закончилась, и Таня с Ванькой остановились, девушка заметила, что на нее смотрят и машут улыбающиеся родители. Для Тихони это стало последней каплей, и она попыталась выбраться из объятий блондина, показывая ему в сторону родителей и краснея. Но парень все понял по-своему…

Девушку он отпустил, вот только после этого пошел прямо к ее родителям и вытащил потанцевать ее маму! Ох, давно я так не смеялся, глядя на Таню, совсем растерявшуюся от такого поворота! Но затем вспомнил, зачем, собственно, вообще разыскивал ребят.

Я коснулся Кати и, перекрикивая музыку, попросил ее внимательно посмотреть на Таню, намекая, конечно, на магическую ауру.

Девочка просьбу выполнила, и сначала выглядела немного растерянной, но затем вдруг изменилась в лице.

— Она не просто черная! На ней тоже есть радужные разводы! Их хуже видно из-за тьмы, но они есть! Мне пришлось усилить зрение, чтобы разглядеть…

— Так я и знала! — обрадовался я вслух, испытав одно из любимых чувств, когда очередная моя смелая и не слишком обоснованная догадка оказывалась в итоге верна.

Что ж, вот я и получил подтверждение, что сила Тихони далеко не так однобока, как думала она сама. И даже уже нашел для нее учителя…