Властелин Страниц

Глава 18

Очнулся я от того, что моё тело нагло и некрасиво бросили в какую-то камеру.

— Добро пожаловать в твой новый дом! — хохотнул Воландеморт.

— Сууука… — протянул я.

Вот как, как он смог меня победить?! Хотя… знамо как! Я уже был измотан битвой, а ему сил давало кольцо. Ну и, видимо, он смог уловить часть воспоминаний того Тома, которого я развеял ещё во время похода с Торином. Часть, потому что я всё ещё не лежу в пентаграмме, вытягивающей душу. Ну и потому что в бою он явно не всё применял, а не применить банальный щит Медмезиа… он бы мигом лишился кучи проблем. Гм… кажется я успел передать Гримуар Астелле… да, успел. Чудесно. Вечность! Точно! Вспомнил… херовы эльфы, они ударили мне в спину в самый неподходящий момент. И стрелы были явно необычные. Непонятно только, сами сделали, или Том помог…

— Лооорд… — позвал я.

— Ну?.. — Вечность! Какая же у него высокомерная рожа… интересно, а тогда, ещё когда мы были подростками, Билл уже был одержим Лордом? Хотя нет, вряд ли. Скорее всего он напал на меня сам, иначе как Лорд мог бы возродиться? Глупость…

— Ты почему Саурону служишь? — мне слишком важен ответ. Что могло заставить чародея, гордо называвшего себя Тёмным Лордом, вдруг склонить голову перед кем-то?

— Саурон сильнее меня, — ухмыльнулся Лорд лицом Билла. Впрочем, лично это Билла напоминало уже слабо, но всё же имело множество мелких деталей, заставляющих его узнавать. — А за мою помощь он пообещал мне слишком много, чтобы я мог отказаться. В конце концов именно Назгулы нашли и вылечили меня когда-то. Поверь, Поттер, даже мне знакома обычная благодарность!

— Всё с тобой ясно… — сплёвываю кровь. Видимо, повредил губу, когда падал. — Ты разговорчив.

— У меня есть свободное время. Оставьте нас! — приказывает почтительно стоящим рядом оркам. Те уходят. Вскоре их гулкие шаги затихают. — У тебя, я смотрю, ещё вопросы?

— Если не секрет, что это был за грохот? Я помню что-то такое перед тем, как отрубился.

— Гундабада больше нет, вот что!

— Нет?

— Мы его разрушили. Крепость и так взяли бы рано или поздно, популяция орков сильно истощилась. Ни я, ни Саруман, ни Король-Чародей не можем производить их вечно, а естественным путём они тем более появлялись слишком медленно. Пусть Высший Совет считает, что Саурон пытался их обмануть и отправился в Ангмар, а не в Мордор. Гондор почти не участвовал в войне, Наместник и слышать не желает о том, чтобы впустить союзные войска на свою территорию! Мы уже порядком измотали Средиземье. Лет через двадцать они забудут, как держаться за клинки, а мы выйдем из Мордора!

— Вот как? — мне наконец удалось нормально сесть. Только тут я обнаружил, что на моих запястьях висят весьма неприятные украшения. Аналогичная дрянь была на шее, а тело сковывали цепочки. Весь металл мало того, что был из хладного железа, весьма гадкой штуки, ибо она буквально отталкивает, хоть и не сильно, потоки астрала от себя, так ведь цепочки ещё и символами были покрыты очень неприятными. Судя по всему, браслетики тоже. Ума не приложу, как можно было артефакт из хладного железа сделать?..

— О! Ты заметил? Вижу вопрос у тебя на лице. Нет, это не просто хладное железо! Каждый браслет — это обруч из хладного железа и серебра, между которыми золотой слой! Можешь гордиться!

— Ясно… — золото не пропускает воздействие хлада, серебро — прекрасный проводник. Таким образом недостаток энергии для работы рун прекрасно этими качествами компенсируется, а на меня железные кандалы действуют всё также неприятно. Блин… ещё и приковали к стене. Раз, два, три… пять цепей. Руки, ноги, шея… ссуки! — Ты ведёшь себя странно.

— Не пытаю? Не лезу в голову? О! Тёмный Властелин желает видеть тебя на своей стороне!

— Может подавиться.

— Почему? Скажи, Гарри, почему тебе не нравится эта идея? Ведь по сути своей ты ничего не теряешь, только приобретёшь! Ангмар пообещали мне, но ведь если Средиземье падёт к нашим ногам, то ты можешь забрать себе земли Гондора, Рохана, Лориэна, Лесных эльфов, Одинокой Горы! Везде есть свои источники! А хочешь, мы с тобой договоримся? Тебе все земли Ангмара и силу Гундабада, а мне — Лориэн и Одинокую Гору?

— И быть шавкой вроде тебя и Сарумана? — интересно, как они перетянули на свою сторону Курунира? И как давно? В каноне он сам взглянул в Палантир, но здесь могло быть всё, что угодно ещё.

— Шавкой? Я был Тёмным Лордом, я им и остаюсь! Я забираю себе земли Ангмара, богатые ресурсами и магической силой, я, фактически, не служу Саурону, я — союзник. Младший, наверное, но если я не готов это признать, то какой же я Лорд? — видно, душа восстановилась отчасти после всей эпопеи с крестражами. Сознание тоже несколько устаканилось. — Почему бы тебе не занять место, подобное моему?

— Ты слишком вежлив.

— Меня интересуют знания в твоей голове. О нет! Можешь не делиться секретами, но базовые знания о настоящей магии, а не те огрызки, что нам давали в Хогвартсе… Ты даже не представляешь, Гарри, сколько сил в своё время я потратил, чтобы собрать сущие крохи настоящего волшебства, настоящего таинства магических искусств. Тем обиднее мне было видеть, что тебе всё это свалилось в руки почти даром! И тем более было обидно получить очередную кроху этих богатств, когда я сумел собрать ментальную энергию уничтоженной тобой личности моего крестража! Я получил едва ли полтора процента! И те — воспоминания, в которых настоящих знаний куда как меньше! Ты даже представить не можешь, сколько лет я потратил, сшивая эти огрызки воедино с тем, что было у меня и между собой!

— Сочувствую, — спокойно отвечаю. — Только ты ведь убил моих родителей. Или это уже мелочь? — личности слились, память едина, а потому я — ещё и Гарри Джеймс Поттер, пусть и немного.

— Не так уж много по сравнению с тремя четвертями моей души, которые ты сожрал! — рявкнул Лорд.

— А Билл? Ты ведь сидишь в теле моего друга! — не желаю я идти с ним на союз. Вот не желаю и всё тут! Тьма прекрасна, а Саурон со своими орками Тьму изуродовал. Это мерзко. А ещё, я более чем уверен, меня мгновенно окутают сотнями различных незримых цепей. Лорд недоговаривает: причин у его верности куда больше, просто он с ними смирился. Я же… не буду же я по их мнению всецело предан Саурону, словно собачка, когда освобожусь? Значит как минимум — непреложные обеты и вассальная клятва. Нафиг-нафиг!

— Твой друг пытался тебя убить! И ненавидел тебя! Не ври мне о вашей дружбе, её давно уже нет, — фыркнул он. — Скажи, тебе дорога твоя ученица?

— Почему ты спрашиваешь? — они и её схватили? Очень плохо…

— Я более чем уверен, что она скоро придёт ко мне.

— С какой это стати? Она не настолько глупа, чтобы сунуться сюда… а где мы, кстати?

— Барад Дур.

— Тем более. Она не будет пытаться меня вызволить отсюда самостоятельно.

— Она придёт сюда не за тобой! Точнее, не только за тобой. Вглядись в моё лицо, скажи, оно тебе никого не напоминает? — глумливо заговорил он.

— Вот бля…

Пазл в моей голове сошёлся. Астелла… лицо схожее, её энергетика хоть и не уникальна, но обладает очень хорошо выраженными чертами, весьма редкими у жителей Средиземья…

— Дочь?

— Внучка. И она об этом знает. Я не смог её поймать, но смог заметить и заставить открыть лицо.

— Вот как? Когда она сама придёт и предложит мне встать на сторону своего деда, тогда и поговорим.

— Посиди пока что, через месяц, два, три, год, но ты согласишься, — пожал плечами Том и вышел.

«Глупыш, да она тебя возненавидит самой чёрной ненавистью за то, что бросил…» — пронеслась у меня в голове злорадная мысль.

К сожалению, кроме этих мыслей больше ничего в моей голове не было, только пустота. Вяло трепыхавшись в тяжёлых цепях, я подоткнул под себя тряпьё, которое валялось рядом, и попытался заснуть.

Не знаю, сколько я продрых: здесь царил вечный сумрак, пусть и не полная темнота, однако разбудили меня по приятному поводу: пожрать принесли.

— Повелитель велел передать: передумаешь — обращайся к разносчикам вроде меня, — пробормотал гоблин.

— Не передумал пока… — раздражённо смотрю на мелкого и подтягиваю к себе поднос. Дойти до решётки я не мог: цепи мешали. Да и двигаться в них было тяжело.

Зелёный ничего не ответил: удалился. Брезгливо глянув на мясо, я принялся за хлеб: даже не хочу знать, где и как это самое мясо готовили, а главное — из кого. Тем не менее, пришлось всё-таки есть: не дело терять силы. От еды шёл едва уловимый запах множества специфических зелий, но мне было плевать: яд Василиска всё ещё в моей крови. Гм, яд?..

Аккуратно проткнув палец на удивление острым зубчиком вилки, я капнул на браслет. Шипения не было, однако пошёл еле уловимый дымок.

— Ха-ха… мы ещё повоюем, сволочи… — шепчу.

По подсчётам, еду мне доставляли единожды в сутки. А суток я проведу здесь ещё немало: даже если мне удастся снять кандалы, Барад Дур — не та крепость, откуда можно сбежать легко и просто. Да и потом есть ещё сам Мордор, а у меня упадок сил из-за отсутствия рядом моего Гримуара и мантии. Без них скорость выработки энергии снизилась наполовину, а ведь эти проклятые кандалы и цепи уменьшают ту ещё раз в десять! И самое хреновое — камера также исписана руническими конструкциями, выкачивающими силу отсюда. Из-за кандалов я не могу удерживать более-менее серьёзный объём магии в своём теле, а то, что ещё как-то слабо имеется, выкачивается стенами. В бодром состоянии ещё можно побороться с таким насосом, но мне же и спать надо!

В общем, снять кандалы — ещё полдела, а их снять тоже непросто: моя кровь едва-едва оставляла следы на символах. Написать же руны я не мог, потому что, во-первых, оковы мне не давали сконцентрироваться и выбросить нужную смесь силы, чтобы активировать руну (не забываем, руна — не просто рисунок, это заклинание, которое требуется активировать через информационное поле), а во-вторых мне нечем было эти самые руны питать.

В общем, выживал я, как мог. Том приходил ещё три раза. Последние два мучил Круцио и пытался залезть в голову. Ну, не магу с одним потоком мыслей тягаться со мной в МОЕЙ голове. Он даже думал меня пытать обычными способами, но решил не усугублять: я ведь и попытаться сдохнуть могу, это не так уж сложно под пытками-то из-за боли. А то, что у меня есть крестражи, Том знает. Другое дело, что вряд ли мне будет легко возродиться и найти их вообще в ближайшие лет пятнадцать.

В конце концов меня оставили в покое, пока я сам не соглашусь и не скажу об этом разносчику. Я же… хорошо владеть собственным разумом! Можно уходить во внутренний мир! Там я занимался в основном совершенствованием своей ментальной защиты, созданием новых рунных схем и просмотром различных воспоминаний, дабы не поехала крыша. В реальность вылезал только чтобы пожрать и очередной раз обмазать кровью цепи. Надо было делать это аккуратно, чтобы никто не заметил. Кровь из-за яда вскоре становилась невидима, но караулы проходили каждые полчаса, так что необходимо было мазать небольшими капельками, ибо из-за того же яда она имела до момента высыхания специфический резкий запах.

Подземелья в Барад Дуре — что надо! Никаких крыс, никакой сырости… разве что холодно, но не я ли поглотил Дракона? Пусть сил почти не было, но на согревание тела их хватало.

Время во внутреннем мире специально текло для меня очень медленно, чтобы субъективно облегчить свои проблемы. Именно поэтому, наверное, я просидел в казематах так долго: десяток лет. Для меня самого это время было равно году примерно, если не меньше. Сообщил мне об этом Том во время очередного своего визита.

— Ты всё ещё не согласен? — раздражённо спросил он.

— Потерплю, пожалуй, ещё немного, — сплёвываю.

— Ну терпи… — пожал тот плечами и вышел.

«Ты не понял, Лорд. Немного — это пару дней…»

Руны на металле уже стёрлись, хладное железо давно едва-едва держится. Я могу разрушить оковы в любой момент. И сразу же после визита Воландеморта мною это было сделано.

Гоблин-разносчик ничего не заметил. Да и не смотрел. Забрал старый поднос, поставил новый. Ушёл. Цепи всё ещё были на мне, только вот их часть из хладного железа рассыпалась в пыль. Патруль прошёл привычно. Никто ничего не заметил.

Без ограничителей сопротивляться воздействию камеры было легче. Я сумел скопить часть энергии. Эх! Как же мне не хватает моего накопителя! Но тот сейчас тоже в руках у Астеллы… надеюсь, с девочкой всё в порядке. Хотя… сколько ей сейчас? Лет тридцать? Даже больше чуток… блин! В ближайшие четыре десятилетия надо закончить некоторый этап её обучения, иначе будет чрезвычайно сложно сделать её бессмертной…

Улыбнувшись обкусанными губами (прокусывал, плевал кровью. Запах слюны несколько сбивал специфический аромат), я дёрнул руками. С звяканьем цепи осыпались на пол. Никого это не насторожило: движения вызывали похожие звуки.

У меня было полчаса до следующего обхода. Это время я потратил на уничтожение схемы по выкачиванию силы, а также на накопление этой самой силы. Хоть немножко, но зато при полноценной работе источника! Заодно погонял энергию по каналам: надо было их размять.

Орки, как обычно шествовали мимо почти уже прошли, когда один случайно заметил, что на мне, прислонённом к стенке, нет цепей. Он открыл рот, и понял, что не может ничего сказать. Силенцио — чудесное заклинание, а ещё мало тратишь сил…

Оба орка начали задыхаться: воздуха вокруг не было: трансфигурированный камень. Вокруг моей головы было заклинание головного пузыря. Модифицированное: больший объём и полностью убранная пропускная способность. В оригинале оно предназначено для фильтрации воздуха из воды. Я же просто сделал большую герметичную сферу.

Телекинез помог оркам упасть, не подняв шуму.

— Какой ты умный, Томас… решётка из хладного железа? Только вот стенки ты им обковать забыл… Хе-Хе… Не был ты в казематах Хогвартса, не был… — пробормотал я губами, почти забывшими, как надо говорить, проходя через трансфигурированную дыру в стене. — так, а вы…

На трупах орков начали быстро появляться надрезы, а их кровь стала сама собой рисоваться в руны на полу и стенах. Остатки тел отправились в мою камеру и были трансфигурированны в моё собственное тельце. Меня же самого словно бы покрыла серая хмарь. Вроде бы я и был, но почти сливался с окружением и обнаружить моё тело было очень сложно. Подарок от атрибута из мантии-невидимки. Главный его смысл в сокрытии магии. Очень полезная штука. Именно сокрытие магии должно мне помочь миновать некоторые защитные системы и некоторых личностей вроде Тома и Назгулов. В конце концов дезиллюминационные чары демаскируют в астральном спектре.

«Гляди-ка, работает…» — пронеслось в голове, когда мимо меня, прижавшегося к стенке, протопал патруль. Я же зашагал тихонечко дальше.

Куда мне двигаться? Вверх, конечно! Надо выбраться на какой-нибудь балкон, террасу, к окну в конце концов! Просто чтобы тихонько сигануть с высоты и воспользоваться левитацией, ну а дальше я уж как-нибудь свалю по мордорским каменистым равнинам от врага.

Всё получилось почти так, как я задумал. Только вот в какой-то момент внизу раздался визг, видимо, сработала моя ловушка, завязанная на хиленькую энергию тех орков. Рвануть не должно было. Визг — результат действия звуковой мины. Дрянь редкая, придумали японцы. Читай, тактическое оружие массового поражения. Сам я в тот момент находился далеко, так что меня всего лишь дезориентировало, а вот все, кто был хотя бы на двадцать метров ближе, должны были отрубиться, а некоторые — лишиться слуха.

Через полторы минуты низко протрубил рог, оповещая о тревоге.

«Оперативно… — это была предпоследняя моя мысль, потому что совершенно внезапно пространство вокруг меня буквально схлопнулось. Кто-то грубо и прямолинейно давил на меня прессом силы. — Вечность! Око Саурона способно увидеть меня?..» — а вот это была уже последняя, потому что кто-то в следующий момент грубо ударил по затылку.

— Ну чудно… — кряхчу, пытаясь пошевелиться. Положение моё не улучшилось, разве что теперь цепей не было. Зато была комната из хладного железа. И магия всё ещё уходила, а никаких рун не было видно. Браслетики на руках присутствовали, однако теперь они были очень широкие и не менее тяжёлые.

Свет проникал совсем слабо, но даже это было больше, чем в подземельях. Глянув на его источник, я обнаружил зарешеченное крест-накрест окно. Кое-как подтянувшись на секунду на ослабших руках, я увидел внизу лагерь орков. Моя же клетка явно в какой-то башне. И сбежать отсюда хрен у меня выйдет. Чудесненько. Вот теперь я тут точно надолго. Вплоть до того, как Саурон не сдохнет. Или, что верней, пока не падёт Средиземье. Пока на стороне майяра Воландеморт, шансов у последнего союза не будет. Вечность! Ну за что мне всё это?!

Дни снова потянулись. Никто ко мне больше не приходил, разве что жратву таскали, да ещё меняли постельное бельё… раз в пару недель. К счастью, здесь хоть проветривалось. Ну и, конечно, теперь я работал гораздо активнее: наблюдения-то нет.

В первую очередь — тело. Отжимания, приседания, планка, кувырки, подтягивания на оконной решётке (глядишь и раскачаю за десяток лет), бег на том небольшом клочке, что у меня был. Неспешный, для развития выносливости.

Кроме того я постоянно стучал браслетами о край каменного выреза окна. Глядишь либо одно, либо другое развалится.

Мой источник, вынужденный частично принять на себя затраты тела, так как еды на всё то, что я творил, явно не хватало, также начал расти. Не знаю, сколько это продолжалось: сутки я не считал. Точно больше нескольких лет, благо что за это время я мог осваивать информацию, лежавшую в моей памяти мёртвым грузом.

В один момент дверь отворилась. На пороге стоял черноволосый мужчина в снаряжении гондорских следопытов. Волосы воина были обрезаны чуть выше длины шеи, за спиной — две рукояти. А ещё он странно ощущался, но я никак не мог понять, почему: чувствительности почти не было, браслеты и комната всё херили.

В момент его появления я как раз сражался с собственной иллюзией. Один поток сознания управлял ей, другой — моим телом. При этом в места попадания на теле иллюзии и на моём теле исправно посылались болевые импульсы. Так как я был и там, и там, то и опыт, и ощущения получал от обоих. Как только следопыт зашёл, двойник тут же развеялся, хотя видел копию только я сам.

— Меня освобождают? — насмешливо спрашиваю. Речь я тренировал, так что навыки разговорные не атрофировались. Да и от одиночества не сильно страдал: копошащиеся внизу орки удивительным образом скрашивали его.

— Ты тот самый чародей, которого держит в заточении Чёрная Рука Саурона уже восемнадцать лет?

— Прошло уже восемнадцать лет?! Я-то думал — четырнадцать или около того… видимо, в Барад Дуре я просидел куда больше, чем мне сказали… Да, это я. Могу я узнать, как тебя зовут?

— Талион. И нам надо спешить. Пойдём. Ты ведь можешь идти?..

— Я и бегать могу, — фыркаю. — Мы, маги, народ крепкий.

Талион… где же я слышал это имя… точно! Тени Мордора!

— Талион, какой сейчас год?

— Три тысячи шестой, — да я тут не восемнадцать! Я тут едва ли не больше! Гм… могли ли мне подливать нечто убойное в еду и питьё, чтобы я спал? — Ты способен колдовать?

— С этим — только детские фокусы, — показываю браслеты. — А вот от меча я бы не отказался! — чуть подумав, воин вытащил один из своих клинков, надо сказать, великолепного качества, и протянул мне.

Руки сами приняли орудие и покрутили в руках, чтобы привыкнуть.

— Нормально. Спасибо.

— Трофейный. Одного из элитных бойцов Саурона.

Пока мы шли, Талион несколько раз просил меня подождать, а сам буквально растворялся в местности, вложено у него тоже нечто вроде моего атрибута от мантии… хотя… следопыт ведь, по сути, труп. В его теле засел некто Келебримбор, величайший мастер-эльф из второй эпохи… или ещё раньше… не помню точно. Главное, что именно он когда-то помог Саурону выковать Кольцо Всевластия. Хотя, я уверен, Саурон потом перековал артефакт.

Когда Талион возвращался, мы шли дальше, проходя мимо трупов орков.

Пару раз случались стычки, в эти моменты мне приходилось быстро вспоминать навыки владения холодным оружием. К счастью, обошлось. Мой спутник меня страховал, виртуозно орудуя своим мечом.

— Что ты делаешь? — спросил он, увидев, как я гоняю между пальцами светящийся шарик.

— Пытаюсь хоть что-то сделать в этой дряни, — снова показываю кандалы. Результат был удручающим. Избавившись от гибельного воздействия камеры, я словно бы дышать заново начал. Только вот ситуация была всё равно удручающей. Магия в этих поганых браслетах была просто невероятно сложной. Она не блокировалась, нет, просто с моим контролем процент рассеивания был что-то около девяносто шести-девяти. Этот несчастный Люмос стоил мне ежесекундно, как сотня таких же, но без браслетов. Вскоре я погасил шарик, осознав всю тщетность своих усилий. Такое ощущение, словно бы я вернулся в своё тело лет десяти, когда только начинал тренировки с Томом. Единственная разница — я знаю, что и как делать. Хотя нет, вру. Всё-таки тогда всё было ещё хуже, я бы оценил в те времена свой КПД, как полпроцента, может процент. Сейчас было даже чуть больше. Хе, забавно… то, что у искусных Магистров рассеивается в воздухе, у меня сейчас идёт в дело. И наоборот…

— Ты умеешь воскрешать мёртвых? — я даже с шага сбился от неожиданного вопроса.

— Хочешь, чтобы я вернул твою семью?

— Откуда ты…

— Даже до меня доходят слухи.

— Да.

— Я мог бы попытаться, но только если у меня будут их души. Это возможно лишь если они заточены во что-нибудь, превратились в призраков или если бы я присутствовал при их смерти и мне бы никто не мешал.

— Ясно… — каким бы крепким он не пытался бы казаться, но его плечи слегка опустились.

— Зато я могу сохранить жизнь тебе.

— Что?! — Талион резко обернулся.

— Та девушка, с золотыми волосами. Ты же любишь её? Я соврал: никаких слухов до меня не доходило. Но у меня иногда бывают видения. Я знаю о тебе очень много, хотя и не ожидал, что ты придёшь за мной. Я мог бы попытаться сохранить вашу связь с Келебримбором, более того, залечить твои раны и вновь вдохнуть в тело жизнь, а не только помочь убить Чёрную Руку. Ты же за этим меня вызволил?

— За этим… — медленно проговорил он. — Я подумаю над твоими словами. Надо снять эти браслеты? — кивнул он на мои руки.

— И принести несколько клятв. Когда я буду восстанавливать тебя, мне нужно закрепить твою душу в теле. Учти, я не буду работать бесплатно: это слишком дорого мне обойдётся.

— Служить тебе? Не я ли тебя освободил?

— Именно поэтому я помогу тебе отомстить, но не более. Я бы и так стал свободным. Пусть и через пять, десять лет… не важно. В конце концов, я мог бы согласиться перейти на сторону Саурона. Пусть и не в ближайшие годы, — угу, а потом тайно свалить в иной мир и придумать, как бы избавиться от клятв, пока дорогой сюзерен меня бы не отыскал.

— Я… подумаю. А теперь идём!

Иногда мы останавливались, и его глаза заполнялись призрачной мутью. Так он смотрит в мир духов? Кстати, очень интересное место. Хорошо бы и самому получить туда доступ…

— Придётся перебираться… — констатировал он, кивнув назад. Там уже вовсю рыскали отряды орков и гоблинов. Мы их видели, так как находились на некоторой высоте. Впереди же было ущелье, по стенке которого можно было пройти, но сама стена была чрезвычайно узкая.

Следопыт пошёл первым, я — за ним. Ловкость этого человека не перестаёт меня поражать! Мне, чтобы держаться тут, приходилось поддерживать себя телекинезом! А ведь он ещё и страховать меня пытался!

— Вот… — попытался было воскликнуть какой-то орк, но его голову пробила незримая стрела: Талион уже был на другой стороне, а в его руках наличествовало непонятного вида марево, которое, наверное, является его призрачным луком.

Надо сказать, переход меня очень сильно вымотал. Телекинез в нынешних условиях был, как многие часы левитации с грузом, хотя я и совершал им редкие толчки.

— Сейчас они обнаружат труп того орка. Идём!..

— Мы на месте, — следопыт провёл меня в какое-то незаметное снаружи ущелье.

— Неплохо устроились! — оценил я внутренности пещеры, куда был такой незаметный вход.

— Да. Это бывшие рабы орков, беженцы и частично остатки народов, населявших Мордор до нового прихода Саурона.

Это я и сам знал без объяснений. Меня интересовало другое: какой сейчас этап? Насколько я помню, Талион вначале освобождал рабов, потом ещё кого-то, потом помогал какой-то Королеве, которая жила вместе со своим народом на побережье Мордора (логично же, что за тысячелетия эти земли снова заселили?), затем эта самая Королева научила его и призрака Келебримбора, который буквально слился с телом Талиона, подчинять орков. Следопыт стал захватывать разумы оркских капитанов, чтобы собрать свою армию и повести её на Чёрную Руку Саурона. Был ещё некий Башня и кто-то третий. Вместе эти трое когда-то грохнули жену и сына Талиона, за которых тот теперь и мстит. Кстати, сам воин тоже погиб в тот день, но Келебримбор, движимый жаждой мести за то же самое событие, только случившееся с ним ещё во времена прошлого пришествия Саурона, вселился в тело следопыта, слившись с ним. Ну а заодно потерял память. В общем, та ещё история. Я знаю точно лишь то, что вместе эти двое таки собрали в каноне свою армию и устроили в Мордоре Гражданскую войну. Возможно это событие, а также гибель Чёрной Руки, Башни и того третьего, заставили Саурона задержаться с началом боевых действий в Средиземье. Да, скорее всего. Только вот теперь на стороне Тёмного Властелина Тёмный Лорд, так что хрен его знает, как пойдёт…

Гм… Когда я упомянул золотоволосую девушку, следопыт не удивился. Девушка — это дочь королевы с побережья. Значит, Талион уже встречался с ними…

— Скажи, ты видел гибель Чёрной Руки? — вдруг спросил воин.

— Нет. Я видел лишь, как ты подчинял разумы орков, — отвечаю. Не удивился. Значит, люди с побережья уже покинули Мордор, а Талион начал собирать свою армию.

— Значит нет ничего удивительного в том, что ты не видел, как за тобой приду я. Орки уже становятся моими солдатами. Идём, нам нужно к Кузнецу. Пусть осмотрит твои кандалы.

— Угу, хорошо бы… — когда-то руки под ними дико чесались. Потом просто привыкли. Эти наручи — как вторая кожа.

Мы прошли вглубь пещеры. Внутри это была база со многими комнатами и свободным пространством, огромная полость, разделённая перегородками и занавесями, а от самой полости уходили несколько коридоров и дверей. Видимо, раньше тут уже жил кто-то. Может, гномы пытались обживаться? Не, не гномья работа, они куда основательней и изящней, как бы глупо это не звучало по отношению к коротышкам. Значит, гоблины?.. Наверное…

Кузнец оказался чёрте где. Помещение, наверное, было бы не слишком удобным для кузни, но отсюда шёл поток воздуха. Несильный, но шёл, а потому место было, наверное, лучшим во всей этой пещере: имеется вентиляция. Впрочем, воняло внутри базы не так уж и сильно, а значит, вентиляция в других местах тоже была, просто не такая хорошая.

— Эдгард, здравствуй.

— Талион? Снова принёс чего?

— Нет, я по другому поводу. Знакомься, это… эм…

— Я Алекс. Здравствуйте, — кивок. — Нужно снять вот это, — протягиваю руки.

Кузнец с задумчивым видом взял наруч, повертел, а затем нахмурился.

— Что случилось? — Талион.

— Кто это такой? Эти штуки, они ТОЙ работы.

— Такие же, как те клинки? — Эдгард кивнул. — Но ты сможешь снять?

— Только вместе с руками. Слишком качественно сделаны. Будь у меня нормальные инструменты… да и то, далеко не факт. Эти наручи слишком сильно прилегают к коже, если их чуть-чуть расплющить, то повредится рука.

— Плохо, — раздражённо гляжу на руки. — Слушай, а можно их как-нибудь стесать?

— Стесать?

— Просверлить, прорезать, протереть, не знаю! Сними мне хотя бы один, со вторым я справлюсь сам!

— Сверлить… нет, парень, это не в моих силах…

— Хорошо, пошли, — Талион взял меня за руку.

— Эй! Между прочим, были и ещё варианты…

— У нас появился вариант получше. Подожди немного.

Ничего не говоря, мы вышли из пещеры и устроились в ущелье. Небольшая область, где и находился замаскированный вход.

— Ну? — гляжу на него.

— Ты ведь знаешь о Келебримборе, ты упоминал его.

— Ну знаю… Вечность! Я идиот!

— В самокритичности ему не откажешь, — заговорил кто-то тихим шёпотом. Приглядевшись, я никого не обнаружил, но теми крохами астральных чувств, что мне были доступны, ощутил рядом с нами еле заметное марево. Поворачиваю туда голову. — Ты меня видишь? — удивился мёртвый эльф.

— Ощущаю. И слышу. Точнее, понимаю, что ты говоришь, — аккуратно подбираю слова. — Но вернёмся к теме. Ты ведь лучший кузнец Второй Эпохи? И один из лучших за всю историю. Ты сковал Кольцо Всевластия, значит у тебя хватит мастерства снять эту дрянь? — показываю руки.

— Да, хватит, — медленно заговорил эльф. — Но, если работать через тело Талиона, то нам понадобятся инструменты получше, чем есть у Эдгара. Зубилом и молотом тут не отделаешься.

— Где можно достать? Я принесу.

— Ты не пойдёшь один. Мы поможем, — твёрдо заявил Талион.

— Благодарю. Так где?

— Подойдёт любой лагерь орков, где они изготавливают своё оружие. Мне потребуется не меньше получаса времени и их кузница.

— Задача… — раздражённо рявкаю.

— Не думаю, — хмыкнул следопыт. — Завтра утром выступим. Поверь, это не та проблема, с которой я не могу справится.

— Хорошо, коли так. Очень надеюсь, что в лапах Саурона повторно мне оказаться не грозит.

Потому что, если я окажусь там снова, мой «мирный» вариант плана обмена моих знаний и помощи на возможность построить портал, накопить энергию и свалить из этого мира, полетит к чертям, ибо после второго побега со мной уже не будут разговаривать мирно. Только жёсткие оковы и клятвы.

На рассвете настроение было весьма неплохим. Я жив, на свободе, пусть и относительной, успел много и вкусно поесть, отправляюсь снимать кандалы… чем плохо?

Весь вечер я тренировался в магии. Те же упражнения, что и у Астеллы. Удерживание сверхмалых доз энергии под контролем вне своего тела. Работа спорилась, но только на совсем уж крохах. Во всяком случае я мог их контролировать… секунды четыре. Однако к вечеру у меня вышло довести это время до девяти. И даже увеличить объём энергии… сократив время до двух секунд. Пожалуй, научись я колдовать в этой пакости, и могу смело себя считать Магистром, пусть и дохленьким, слабеньким, но Магистром. Проблема в том, что дойти даже до восьмидесяти процентов рассеивания в таких игрушках мне в ближайшие годы не удастся. Тут надо в них жить лет десять. И не как я, в комнате, где малейшие капли силы вне тела тут же высасываются стенами и полом с потолком. Хотя, если подумать, там я тоже тренировался и достиг неплохих результатов. Во всяком случае, нормальный маг в таких игрушках не должен вообще иметь возможности контролировать энергию и колдовать, а я даже какими-то заклинаниями пользуюсь!

До ближайшего лагеря орков оказалось не так уж и далеко. Мы… вошли в него. Просто вошли. Не парясь, не скрываясь… зелёные, что видели нас, весьма странным образом скользили взглядом и не замечали, но старались отвести головы. Инстинктивно.

— Они что…

— Да, все подчинены, — кивнул Талион. В этот момент мы дошли до кузницы.

— Гм… — больше мне не пришло в голову, как прокомментировать обстановку. Убого, что сказать. Но лучше, чем у Эдгара. Тут хоть наковальня есть, а у него просто каменная глыба.

— Выйди, ты нас не видел. Ты очень спешишь по свои делам, — бросил Талион в лицо кузнецу-орку. — Приступим? — его глаза заволокло дымчатой пеленой, сам он как-то даже преобразился, изменил мимолётно позу. Я лишь кивнул этим двоим и протянул руки вперёд.

Видно было, что эльфу непривычно и неудобно в теле человека. Его движения были слегка нечёткими, иногда резковатыми, он то и дело на краткий миг терял равновесие, но, тем не менее, выполнял работу всё равно невероятно умело. Подумать только! Он голимым резцом, быстро нанося удары молоточком, действуя самым краешком инструмента, НИ РАЗУ не зацепил моей кожи! А ведь это ещё не всё! Он ведь до этого сверлил по области, где собирался резать! И всё равно, сделав больше шестидесяти отверстий, дошёл чётко до моей руки и не миллиметром далее! Да каким монстром он был при жизни?! И как кузнец, и как воин. Ведь, если сейчас он творит такое, то меч в его руках должен порхать изящнее бабочки, отрезая ногти от пальцев и не цепляя кожу при желании владельца.

Когда по всей длине наруча пошёл разрез и руки Талиона стали с нечеловеческой силой открывать его, мне стало реально больно. Кожа, годами пробывшая под защитой металла, ощущала всё так, будто… да я даже не знаю, с чем сравнить! Словно с пальцев содрали ногти. Пожалуй, кожа под ногтями должна чувствовать себя также!

Живительные потоки астрала устремились по руке, лишь сильнее заставляя ту болеть: энергетика в этой области была хорошо развита, в конце концов она работала под чудовищными нагрузками хренову тучу лет, однако именно этот момент и приносил проблемы, ибо резкое избавление от нагрузок едва ли лучше резкого их возрастания.

Не выдержав «волшебных» ощущений, я зашипел. Переждав десяток секунд, начал аккуратно с помощью руки творить различные заклинания. Наиболее удачными были предназначенные от мелких ранений и ожогов. Эффект был налицо: кожа приобрела нормальные фактуру и цвет. Относительно нормальные. Если раньше рука была похожа на свою товарку, только от какого-нибудь трупа, то теперь это была более менее вменяемого вида конечность.

— Приступаем ко второй? — спроси Келебримбор.

— Подожди, дай сам попробую…

Положив руку на наруч, я стал жёстко усиливать ток астральной энергии в скованной конечности. Свободной же рукой и начал применять мощные Диффиндо в одно и то же место. Внезапно почувствовав боль, перешёл к следующей точке. Из-под металла пошёл дымок: последствия Столкновения хладного железа и яда Василиска.

Спустя три минуты, вторая рука была свободна, пусть и израненна. Наложив целительные чары и на неё, я повернулся к Талиону-Келебримборну:

— Тебе осталось самое сложное.

— Разве у тебя было что-то ещё? — удивился он. Я лишь молча отогнул высокий воротник, показывая мою самую главную проблему. Имей я возможность убрать её, то пламя Дракона точно растворило бы этот чёртов металл. Пусть не сразу, пусть за год, но я бы его снял! — Ясно.

Честно говоря, ложиться под сверло к эльфу было жутковато. Рука — это рука. Горло — это горло. Я ещё не умирал, пусть и знал, что мой Гримуар меня притянет. Моё попадание в тело Поттера, конечно, можно считать за смерть, но, честно говоря, момент попадания в эту тушку мне запомнился слабовато, как и то, что было до него. Точно помню, что мне было семнадцать, что всё произошло в мой день рождения, а вот дальше…

Келебримбор работал всё также чётко. Вскоре уже застучал молоточек, а тонюсенькая ниточка кожи стала чувствовать холод от металла всего в миллиметре сверху.

Вот простучал последний удар, вот могучие руки разбирают мои оковы, уже мои собственные конечности накладывают исцеляющие чары…

— Вечность, как же долго я этого ждал!

Наконец-то чувствую, как силы возвращаются по-настоящему. Частички хладного железа в организме, которые, видимо, являлись дополнительной страховкой от Лорда, начали медленно выходить через кожу. Порезы тут же заживали. Красиво он их вживил: только сейчас ощутил наличие.

В энергетике разгоралась былая мощь. Моя душа успела частично восстановиться после последнего крестража. Заодно Смауг полностью усвоился, так сказать. Теперь же…

— Талион, покажи мне армию, я её уничтожу, — на лицо наполз жестокий оскал.

«Он определённо силён. Сильнее Чёрной Руки в разы…» — пронеслось в голове следопыта.

«Ты же говорил, что ощущаешь в нём крохи силы?»

«Мне так казалось. Как видишь, кандалы и эти крошки, что вылезли из его тела, блокировали большую часть его сил. Я ощущаю в нём настоящий огонь. Знаешь, это чувство очень похоже на жар Роковой Горы.»

«Думаешь, он сможет исполнить свои обязательства, если мы согласимся присягнуть ему?»

«Не знаю, сможет ли он оживить мёртвое тело и сплести с ним двух призраков, но армию, на которую ты покажешь, этот маг сжечь сможет. Поверь, нам очень повезло, что он не собирается нас предавать. В прошлый раз я неверно оценил его силу: нам с ним не справиться, даже если захотим.»

— Тогда возвращаемся. Время жечь армии ещё не настало, — спокойно ответил следопыт.

— Надеюсь, оно скоро придёт, — ухмыльнувшись, пристраиваюсь рядом с Талионом.

До лагеря мы пёрлись часов пять. Вернуться должны были через столько же, но…

Сверху раздался крик-визг. Мерзко-то как.

— Назгул! Бежим! — рявкнул следопыт.

— Стой!

— Он собирается напасть!

— Пусть нападает! — злобно ухмыляюсь. Это точно не Воландеморт, я бы почувствовал его совершенно иначе. А значит… пожалуй, пора начать мою месть! Саурон сегодня лишится одной из своих девяти… уже десяти сильнейших фигур! А если считать ту троицу, то вообще тринадцати… не о том думаю!

— Думаю, стоит довериться нашему другу, — появился рядом Келебримбор. Мой второй поток сознания на основе ощущений из астрала формировал в разуме визуальную иллюзию, так что я его неплохо видел. — Вот теперь ты меня точно видишь, — заметил эльф.

— Ты прав. Хе, развлечемся что ли… Авада Кедавра! — весело крикнул я, запуская с руки заклинание. Оно… оно вышло мощным, надо сказать. Даже весьма мощным. Ярчайшая зелёная молния, на секунду затмившая тускловатый свет солнца. Сколько же сейчас у меня рассеивается в пространстве? Процента два? Да я блин крут!

Заклинание было настолько быстрым, что виверна, на которой летел Назгул, не сумела увернуться и упала на землю.

— Кажется, такие, как ты, мне уже не противники, — хмыкаю в лицо подтащенного телекинетическими тисками существа. Он рвался, он сильно рвался! Он буквально рвал мои путы своей волей, однако моей силы было куда как больше. — Ха, и вы-то когда-то меня пытались одолеть? — вспомнился мне момент в Дол Гулдуре. — Мерменкодреза Спиритум! — никогда не применял это заклинание ранее. Оно требовало огромного контроля, иначе сила, уходящая в него, просто развеивалась. Ранее у меня едва ли на десять процентов получилось бы её использовать. Теперь вышло аж на тридцать. Ну а вложил я столько, что Назгула просто развоплотило. Ну и, конечно, формула длинная больно. И требует точности, ибо летит раза в три медленней Авады. Но зато эффективность какая! — А эту вещицу я заберу себе! — поднимаю колечко из чёрного пепла. Впрочем, пепел уже начинал таять.

— Нужно уничтожить эту вещь! — протянул вперёд руку Келебримбор. — В ней…

— Душа этой твари. Я знаю. А ещё я знаю, что попади эта штука в руки Саурона, и он возродит своего слугу. Только вот, если мы уничтожим эту штуку, Назгул окажется в призрачном мире. Согласен, вытащить его оттуда труднее, чем из кольца, однако возможно. Предпочту превратить этот чудный артефакт в клетку. В конце концов… — достаю из сумки, которую бросил на землю перед боем, остатки своих кандалов, — … не просто же так наш дорогой Тёмный Властелин пожертвовал несчастному мне этот чудесный материал?

Как работать с хладным железом? О! Очень просто! Надо либо быть хорошим кузнецом, либо навесить на руки несколько специальных заклинаний, после чего сконцентрировать там столько силы, чтобы хватило переломить магическое сопротивление металла. Звучит вроде просто, на деле же…

На деле, чтобы вытянуть из кусочка бывшего наруча небольшую проволоку, мне потребовалось сил столько же, сколько я потратил на бой с Назгулом. И всё-таки оно того стоило: обмотав колечко проволокой, я почувствовал облегчение: несильное ментальное давление пропало.

— Талион… Спасибо, — я хотел попросить какую-нибудь верёвку, но следопыт уже протягивал цепочку.

— Не за что, — кивнул он, проследив, как я трансфигурировал участок цепи, надеваю кольцо на цепь, а затем возвращаю звеньям исходное состояние. Артефакт отправился мне на шею. — Знаешь, пожалуй, мы изменим планы.

— Куда дальше?

— Отправляемся в скалистую падь. Там располагается крупный лагерь орков. Твоя задача — помочь мне подчинить их вождей. Тихо подчинить. Сможешь? — вместо ответа я ушёл в стелс. — Отлично.