Властелин Страниц

Глава 16[13]

— Сиди смирно, — блин, какой же у неё удивительный голос! Одновременно холодный, красивый и переливчатый. И нет, я не влюбился в собственную ученицу. И я не обманываю себя: слишком много прожил, чтобы не научиться говорить себе правду. Однако чисто эстетическое наслаждение она иногда приносит и, порой, весьма неожиданное.

— Кто же наш необычный гость? — удивлённо смотрю на пленника. То, что это пленник, понятно, потому что его шея зажата в клинках Астеллы, как в ножницах. Слишком сильно дёрнется — и ему перережут горло.

— Он следил за мной.

— Нехорошо, — качаю головой. — Оставь его тут и возвращайся к своим делам. Нет, больше никого в окрестностях нет, я только что проверил.

— А этот…

— Я про него знал. Это была твоя проверка, — фыркаю.

— Вы знали?! — а вот теперь заговорил пленник. Ему уже освободили шею. Что я могу сказать… человек. Лет семнадцать-восемнадцать. Блондинистые волосы, жёлтые глаза. Последнее необычно, но не для мефийцев и ангмарцев в общем. У них такие ребята тоже редкость, но не сильная. Примерно один на двадцать-тридцать человек. Хотя сочетание, как у этого парня, тут реально уникальное, ведь блондинистые кудри (а ведь такой цвет волос на севере весьма редок!) и жёлтые глаза дополнялись ещё и золотыми бровями! Альбинос, только золотоволосый.

— Знал. Я тебя почувствовал через пять дней после нашего ухода из города. Кто ты? — лениво задаю вопрос, опускаясь на камень. Последний прямо подо мной трансформируется в удобное каменное углубление под форму тела. Профессор МакГонагалл, вы, конечно, связаны у меня в памяти далеко не с самыми прекрасными эмоциями, однако спасибо вам за науку.

— Моё… моё имя… Меня зовут Ной Рингли! — он сказал это излишне громко, раздражившись от своей мимолётной слабости в виде запинки, вызванной, видимо, адреналином.

— Вот как? И зачем ты шёл за нами, Ной? Что тебе нужно было от меня… или от моей ученицы? — я спрашивал не просто так. Я мониторил его эмоции. Теперь я точно знаю, что нужно ему что-то от меня, не от Астеллы.

— Сила.

— Почему ты решил, что я тебе её дам? — удивлённо приподнимаю бровь.

— Потому что мне больше не к кому пойти за ней.

— Это причина для тебя, не для меня.

— Просто если вы не дадите её, то смысла искать больше не будет.

— Зачем тебе сила? — кадры на дороге не валяются. А самые лучшие кадры надо ковать самому. Парень молодой, крепкий. И явно с характером. Если такого обязать клятвой и привязать долгом, то из него может получится нечто очень, очень интересное.

— Я желаю отомстить.

— Кому?

— Оркам. Племени Кровавых клыков!

— Оу… — ну да… слышал я об этих зелёных. Весьма сволочные, надо сказать. И злобные. Во всяком случае это племя было одним из немногих, кто вёл с Мефисом постоянную и давнюю вражду. Кровавые клыки не пропустили ни одного более-менее серьёзного набега на запад за всю известную историю. Среди орков воины этого племени считались одними из сильнейших. А ещё — одними из самых бешеных.

— И как же ты желаешь им отомстить? И за что?

— Я хочу их уничтожить. Полностью! Я… я был у них пленником последние шесть лет. Меня отбили недавно. И моя мать… она тоже была… пленницей…

— Не продолжай… — устало вздыхаю. Что орки делают с женщинами? Ну… а что захватчики делают с женщинами? Помнится, Суворова святым называли за то, что его солдаты никого не грабили, не убивали и не насиловали. Здесь святых явно было поменьше.

— Что вы решили? — видимо, я слишком долго думал.

— Я отомщу за тебя, взамен потребую службу…

— Нет!

— Нет?.. — удивлённо выгибаю бровь.

— Я хочу уничтожить их сам! Собственными руками! — стой я, а не сиди, то точно отступил бы на шаг: такая всепоглощающая ненависть прозвучала в голосе парня, что даже мне, человеку, повидавшему немало всякого… разного, стало сильно не по себе.

— Гм… — прикрыв глаза, я попытался точнее ощутить астральное тело стоящего предо мной. Капельку более развит, нежели обычный человек, но вообще различие мизерное. — Ты… Астелла? — удивлённо поворачиваюсь к вернувшейся девушке. Она отрицательно покачала головой, показывая, что ничего не случилось. — Я обучу тебя. Сорок лет. Затем ты станешь достаточно силён, чтобы уничтожить Кровавых Клыков.

— СОРОК?!!

— Сила не даётся просто так. И за твоё обучение я потребую плату: служение. Когда твоих врагов не станет, ты вернёшься ко мне и будешь служить.

— Мне плевать на такую плату: она справедлива, но я не могу потратить на обретение силы полвека! Неужели нет другого пути?! — юноша явно был в отчаянии. Я понял, что предложенный вариант ему не подойдёт. Гм… я хотел себе немёртвых отряд? Гм… а ещё надо показать кое-что Астелле. Решено…

— Есть.

— Есть?!

— Да, другой путь есть. Но и плата за него будет выше.

— Я готов…

— Не спеши! — добавляю в голос нотки инфразвука. — Платой будет твоя жизнь. Всего год. Я потрачу на тебя всего год. Изменю твоё тело, твой… дух. Изменю, обучу, дам силу. Но ты не проживёшь долго после такого. Твоя смерть придёт быстро: пять лет, может шесть-семь. Однако это ещё не вся твоя плата.

— Что вы хотите ещё?

— Я хочу? Это то, чего хочешь ты! Мне твоя смерть не нужна, она нужна тебе, ведь является неотъемлемой частью силы, что ты ищешь! А сейчас я назову ту плату, которую ты мне отдашь взамен за мою работу. То, что я получу за потраченные на тебя силы.

— Я слушаю!

— Душу! И тело!

— Душу?..

— Когда ты умрёшь, твоя душа не покинет тела. Я возрожу тебя в виде немёртвого существа, и ты будешь служить мне. Почему ты застыл? У тебя ведь есть и другие варианты. Ты можешь стать моим учеником, и я сам уничтожу тех орков. А можешь проучиться сорок лет, и…

— Я согласен!

— Согласен?

— Жизнь — не такая большая цена.

— Твой выбор, — философски пожимаю плечами.

Ученица не показывала, но её явно пробрало такое наплевательское отношение к собственной жизни. Слушай, девочка. Слушай и смотри! Тебе будет полезно взглянуть на мир и глазами смертных! Как минимум, когда ты обретёшь свою вечность, то не станешь бледным подобием эльфов…

Что касается парня, то за этот год я собирался искусственно перестроить в его астральном теле многие основные магистрали, а заодно чуток помочь химерологией. Существовал уже рассчитанный комплекс подобной перестройки, но он был весьма болезненный. Впрочем, этот выдержит.

Сам комплекс был рассчитан на сквибов, которым потом вместо источника устанавливали мощный накопитель. Я же умею открывать источники. Если сделать это жёстко, то астральное тело будет повреждено. Магом в таком случае… не то, чтобы совсем не стать, но усилий на восстановление энергетики придётся приложить много, мягко говоря. Да и выжить почти нереально. Как я уже говорил, у парня будет после такого всего пять-шесть, может чуть больше лет жизни в своё удовольствие, но зато его тело получит сверхчеловеческие возможности, усиленную регенерацию, плюс я попытаюсь вшить в него парочку простых заклинаний, которые его деформированная энергетика сможет поддерживать.

Хотя, если подумать, то пять-шесть лет — это я преувеличил. В относительно спокойной обстановке — да, пять-шесть, но он же собирается пойти и вырезать одно из сильнейших среди соседних с Мефисом оркских племён… однако три года у него точно будет.

Что дальше? А дальше он будет обладать достаточно сильной энергетикой, чтобы дать мне три непреложных обета, которые вместе составят цепь клятв, способную удержать душу в теле после смерти какое-то время. Двух обетов недостаточно, но вот три… трёх хватит. Деформация энергетики не помешает потом поднять из него немёртвого, а заранее проведённая работа — сохранить после смерти разум и частично эмоции. Пожалуй, я уже знаю, кто будет командовать моим будущим элитным отрядом. Гм… возможно в будущем у меня получится даже создать из него нечто вроде лича и воина одновременно, но так далеко заглядывать пока не стоит…

Обеты в этом смысле вообще очень удобное волшебство: они переводят речь в конструкты плетений, как бы дико это ни звучало. Они способны ограниченно понимать благодаря ноосфере, о чём говорят люди, после чего, благодаря всё той же ноосфере, подстраиваются под сказанное. Маг может поклясться жизнью, тогда заклинание оплетёт жизненно важные точки тела своими нитями. А может поклясться магией, тогда в случае нарушения договора удар будет нанесён уже в источник. Ну или по основным магистральным каналам…

Именно поэтому с помощью обетов можно иногда сотворить нечто, что при ином исполнении заняло бы куда больше времени и сил. Как сейчас, к примеру, когда я всего с помощью нескольких фраз собираюсь построить сложнейшую конструкцию, призванную удержать душу в теле, которое даже ещё не мертво! Собственно, те же Основатели пользовались именно непреложными обетами: тот, кто их придумал, реально был гением.

— Если ты согласен, то пока что тебе будет первое задание: помоги Астелле с её работой. Раньше, чем через неделю, я с тобой заниматься не начну: нужна подготовка. Каждый вечер будешь подходить ко мне: я стану делать замеры для твоего тела.

— Хорошо, спасибо вам…

— Обращайся ко мне, как хочешь. Мне абсолютно всё равно, называют ли меня господином чародеем, господином магом или просто Алексом. Если неудобно всё это, можешь звать меня Архимагом, — пожимаю плечами.

— Хорошо, господин Архимаг.

— Идите…

Отвернувшись от своей помаленьку собирающийся команды, я мрачно уставился на огромную крепость, внутри которой мы находились. Источник Замка находился где-то на уровне минус второго этажа, именно туда, пожалуй, стоит направиться в первую очередь: бессмысленно, пожалуй, начинать отстраивать Твердыню, пока мне не подчинён источник. В конце концов одной его силы должно хватить весьма на многое.

На секунду поморщившись от воспоминаний о сегодняшнем сне, я, достав клык Василиска, спрыгнул в небольшую расщелину в полу около входа в донжон.

— Карудзуки-сан, где мы? — довольно странно оказаться в бесконечной пустоте, сидя за партой, которая ещё и непонятно как стоит здесь. А прямо предо мной висит доска и стоит на невидимой поверхности учитель.

— Видишь ли, Алекс-кун, я Бог из соседнего мира и моим верующим нужен защитник, я долго выбирал по всем школам Японии…

— Но почему именно там?! — перебиваю.

— Конечно, чтобы получить ОЯШа! Зачем же ещё?! Кто, кроме обычного японского школьника, может спасти мой мир?!

— Но я необычный японский школьник! Я пришёл в этот мир недавно, чтобы отдохнуть! А до этого я веками путешествовал по вселенной! Я не ОЯШ! Я НЯШ!

— Эмммм… ничего страшного. Главный злодей в моём мире — коварная королева демонов. Наверное НЯШ даже лучше ОЯШа. Я всё-таки добрый, так что буду лишь рад, если ты её соблазнишь, а не убьёшь…

— НЯШ… нельзя становиться Японским школьником, потому что ОЯШем мне с таким прошлым точно не быть. Гм… а есть ещё ОРСы — обычные Русские студенты. А если будет необычный? Нет, не звучит. Тогда странный? СРС? Блин, не о том думаю!

Приземлившись на каменный пыльный пол, я осмотрелся. Коридор, в который я попал, был слабо доступен. Дело в том, что находился он на глубине где-то метров пяти и высотой едва ли был больше двух с половиной. Таким образом упавшая с потолка плита (а иначе откуда расщелина взялась бы?), будучи толщиной почти такой же, как и высота прохода, едва-едва не закрыла путь. Повезло, что она раскололась. Впрочем, трансфигурация и не то творить может. В общем, в тоннель я проник.

Ничего особенного тут не было: серые стены, иногда испещрённые мелкими трещинами. Потолок разве что высоковат для катакомб, а значит, эти коридоры выкопаны явно не гномами. Да и… *касаюсь стены* камень стёсан грубовато. Гномьи тоннели стоят столетиями, если не тысячелетиями. Им разве что косметический ремонт требуется. Здесь же… здесь сделано старательно, красиво, но не настолько идеально. Такое ощущение, что чего-то не хватает… СТОООП!

Резко развернувшись, я, не глядя, создал несколько святящихся шариков мощного Люмоса вокруг. Проведя по стене рукой ещё раз, я заметил множество трещин куда более мелких, нежели те, что различал ранее: света до этого не хватало.

Трещины… они не были следствием влияния времени, они… да, они были задуманы изначально. Они словно капилляры пронизывали стены, в каждой трещинке шла проволока. Невидимая почти глазу, потому что имела цвет, сходный со стеной, да и диаметр не впечатлял. Только вот я всё равно её чувствовал.

«Мановоды!» — потрясённо подумал я.

— Да кто создал этот Замок, Вечность его побери…

«Назгулы не пользуются такими системами, они просто… стоп! Почему не пользуются? Не могла же цитадель Саурона быть построена сама по себе? Вокруг Средневековье: нет таких технологий, чтобы возвести настолько циклопические конструкции. Да и Гундабад… К тому же, в каноне Барад Дур рухнул с гибелью кольца. Могло ли уничтожение сущности вроде Саурона спровоцировать шторм в астрале? Без сомнения. Точно спровоцировало. Но тогда там точно не было подобной системы, как здесь! Эта проводка, она без повреждения физического вряд ли перестанет проводить энергию, а Гундабад до сих пор стоит, значит Барад Дур поддерживается чисто энергетическими конструктами, не завязанными так плотно с физическим миром и, соответственно, легко уничтожаемыми мощным магическим катаклизмом. Скорее всего там ещё источник самой Чёрной Цитадели пошёл вразнос из-за гибели части Саурона в Оке, но это лишь мои догадки.

Выходит, что Чёрный Замок возведён вовсе не Сауроном и Назгулами. Тогда кем же? Впрочем, узнаю ли я это когда-нибудь, ведь ещё при Короле-Чародее эта крепость была заброшенной и Назгул её лишь восстановил, да и то частично. Однако, здешние катакомбы могут хранить далеко не приятные сюрпризы. Готов ли я к такому? Определённо нет! Следовательно, сначала требуется обследовать руины, а затем уничтожить их, новый же замок не буду возводить, поставлю тут пока чего попроще: небольшую крепостицу, башню или ещё чего. В конце концов моя цель — Гундабад, Чёрный Замок — лишь запасной план».

Исследования руин и катакомб растянулись на два дня. За это время я лишь больше убеждался в своих догадках: Крепость возведена задолго до Саурона и Назгулов. Наверное в первой эпохе, а то ведь и раньше могла быть. По здешним легендам, Арду создал Эру Илуватар, но так ли это? Могли ли Айнур во главе с Эру просто прийти сюда? И могли ли у этого мира быть хозяева и до них? Историю ведь пишут победители? Да и Галадриэль… Если бывшие хозяева возвели этот Замок, то они как минимум были развитой магической цивилизацией, а следовательно вряд ли быстро канули в безвестность. Галадриэль как раз родилась и росла в начале времён по версии нынешних хозяев мира. Вряд ли светлая эльфийка от хорошей жизни стала изучать некромантию на таком уровне, чтобы чистым некросом давить на Саурона и всю девятку Назгулов, пусть они и были ослаблены.

Хотя, если подумать, то вся моя теория шита белыми нитками. Надо найти ещё доказательств. Однако именно эту версию событий подтверждает ещё один немаловажный факт: здешний астрал. Жители Арды поголовно неспособны к нормальной магии… точнее, она им на начальном этапе весьма труднодоступна, несмотря на более развитые астральные тела по сравнению даже с жителями Земли. Весьма интересный феномен, особенно учитывая наличие у моей ученицы эдакого смешанного тела, чего-то среднего между нормальным для меня и нормальным для этого мира. Могло ли быть так, что дорогие Айнур просто уничтожили саму возможность для местных вернуть изначальную магию?

Да и в легендах говорится, что гномы были созданы едва ли не раньше людей, но их усыпили на долгий срок. Интересная деталь? Вон я, когда делал тело-гомункул для Салазара, фактически, тоже держал его во сне. А ведь пока Бруин с отрядом ходил со мной, точнее, я с ними, мне бросалась в глаза одна странность: здешние гномы — наиболее развитый, за исключением эльфов, в астральном плане народ. У них шире микроканалы, присутствует весьма слабый, почти незаметный, но ток энергии… но одновременно с этим они наиболее стабильны, их энергетика почти не развивается, хотя, по идее, к концу жизни гномы должны приобретать какие-то паранормальные способности, пусть и не особо серьёзные.

Гм… а майар тогда кто? Остатки здешних магов, добровольно присягнувших Айнур и отказавшихся от большей части своей прежней силы, перестроившие энергетику? Ха! А Саурон — эдакий мятежник, сумевший вернуть часть способностей! Именно поэтому он в одиночку пиз… мочил целые армии и именно поэтому его в виде духа едва-едва удалось победить всему Высшему Совету.

Блин, моя теория почти ничем не подкреплена, однако в неё вписывается всё больше деталей! Пожалуй, надо завершать с фантазиями: они мало полезны за отсутствием доказательств.

Пока Том в Гримуаре проводил замеры для Ноя, используя сложную рунную конструкцию, позволявшую живой книжке взаимодействовать с энергетическим миром, я занимался тем, что… правильно! Сматывал проводящую проволоку! Чего это добру пропадать?

Во время каждого прохода по подземельям я, с помощью второго потока мыслей, скидывал всё, что вижу, в Гримуар: на стенах часто попадались надписи, узоры или нечто, похожее на руны или вязь иероглифов. Не хотелось бы лишиться этих знаний, какими бы они ни были.

Спустя пять дней были завершены замеры для парня. Разум Гримуара по ходу дела разработал программу перестройки его организма. Я проверил.

В энергетическом плане нужно было грубо пробудить источник и расширить основные магистрали. Часто за счёт иных каналов. Кроме того нужно было проложить ещё две крупных артерии для энергии, благодаря чему пробудившийся источник будет постоянно качать силу в области мозга, сердца, лёгких, желудка, плечевого пояса и таза.

Прямо в астральное тело мы решили вживить три заклинания. Одно из них: заживляющее, должно было работать постоянно, усиливая регенерацию. Второе — во время учащения сердцебиения выше определённого порога потихоньку тратило энергию на то, чтобы качать кровь в синхроне с сердцем. Таким образом получалось значительное увеличение выносливости.

Кроме того, в астральном теле человека и так уже имелись органы, отвечавшие за многие функции. В том числе и за взаимодействие с телом физическим. Пошаманив с ними, я планировал усилить прочность костей, связок, увеличить реакцию, гибкость, силу.

Последнее заклинание, которое мы встроили, должно было работать, как телекинетическое. Оно, повинуясь мысли, должно было помогать перемещаться в определённую сторону. Искусственный энергетический резервуар для этого конструкта наполнялся примерно за трое суток и хватало его на минуту работы заклятия. Всего минута или целая минута? Учитывая, что применение должно быть импульсное, то и самое длительное воздействие, наверное, не будет дольше трёх секунд, но и это очень много. С помощью такой штуки Ной сможет совершать чудовищные прыжки или наоборот — прыгать с огромной высоты. Сможет выдернуть себя из-под удара, даже если руки и ноги будут сломаны. Сможет усиливать свои удары, может отбрасывать противников, хотя это будет куда сложнее для него.

Неожиданно я понял, что сие очень похоже на способности джедаев. Забавно вышло (П. А. Народ, я тоже это понял весьма неожиданно: не плагиат, всё сам придумал, но вышло и вправду похоже).

К моему безграничному счастью, лабораторию сделать было относительно просто. Требовалось помещение, требовались ёмкости, инструменты, НО! Не требовалось ЧЕРТИТЬ РУНЫ! Едва ли не самая муторная в прошлом работа была сделана моим Гримуаром всего за пяток минут: требовалось лишь положить книгу на пол и корректировать расстановку сползших со страниц символов.

Следующим этапом для Ноя стало зелье. Для перестройки его энергетики требовалось сначала переделать под неё физическое тело, усилить мышцы, увеличить объём сердца, лёгких, энергорезерв клеток (последнее только лишь благодаря зельям). Кроме того нужно было установить в тело системы для упрощения в будущем работ по поднятию моего в недалёком времени капитана немёртвых. Ну и, конечно, добавить пару приёмников. Энергетические резервуары — это хорошо, но я собирался грубо открыть источник. Такое плохо тем, что он почти всегда будет работать на средней мощности.

Нормальные источники не могут бесконечно вырабатывать энергию с определённой скоростью: они не машины, им требуется… отдыхать. Ток силы может иногда полностью прекращаться, а может выйти в режим форсажа, если вдруг наступит истощение. А может при всё том же истощении течь по маленькой капельке. Тут всё зависит от обстоятельств. В определённых диапазонах этот процесс можно контролировать, но лучше бы его не трогать, а то можно нарваться на последствия.

Грубое открытие источника плохо тем, что, в независимости от состояния энергетики, энергия постоянно течёт, пусть и слабее, чем на стандартном уровне у нормально открытого источника. Таким образом даже при полном резерве у Ноя будет постоянно возникать лёгкая… течь в пространство. Мало того, что это демаскирует страшно, так ведь ещё и жалко! Душа от такого постепенно истощается, хотя в нашем случае это будет не смертельным, однако просто так выбрасывать всю энергию?!

Именно поэтому я хотел вживить в его тело парочку драгоценных камней, долженствующих впитывать в себя лишнюю силу. Это будут накопители-губки. Они способны поглотить очень много силы, однако из них её сложно выкачивать. Таким образом первоочерёдная их задача — впитывать излишки. А ещё одно плетение будет по мере надобности вытаскивать из них энергию, наполняя более быстродоступный накопитель для использования какого-нибудь заклинания, которое я приведу. Какое — пока не решил, но скорее всего это будет что-то вроде щита. Наверное, Протего, возможно более сложное вроде Медмезия, но только если мне удастся его переработать под длительное действие, что очень непросто.

Сварить нужное зелье оказалось делом непростым: ингридиентов было маловато, так что пришлось несколько переработать рецепт под то, что можно было достать в округе. Впрочем, у меня имелась кровь дракона, которая сама по себе уже являлась едва ли не половиной всего, что требовалось. Её длительное воздействие на ткани, кстати, тоже должно были увеличить энергоресурсы клеток и эластичность всего тела. Не зря же все легенды одним голосом твердят: убил дракона, раздевайся и мажься кровью. Полезно для здоровья, да…

Ещё через шесть суток Ной наконец-то оказался в ванночке и заснул. Мне же предстояла очень, очень долгая работа с его тушкой. Даже с учётом моих знаний, требовалось не меньше семи месяцев для всей перестройки организма и адаптации. Оставшиеся три месяца (один уже почти прошёл) как раз будут для его тренировки. Вряд ли бывший раб знает много приёмов и имеет боевой опыт. Хотя… он же в Мефисе родился, так что Вечность его знает…

Что касается Вечности, то её я упоминаю потому что она нейтральна. Пусть мне от того ничего и не будет, но не хочу я всё время обращаться к христианским чертям, Богу, либо кому-то из местных. Вот бзик у меня такой, и всё тут.

— Закончили… — выдохнул я. Выдохнул не от того, что работа была достаточно тяжёлой, а потому что она мне уже надоела. К сожалению, посох ученице был слишком сильно нужен, чтобы начать отрабатывать заклинания. — Бери в руки. Что чувствуешь?

— Энергия… она течёт очень свободно и совершенно не рассеивается. Или?..

— Ты правильно догадалась, она рассеивается, но настолько слабо, что твои чувства просто не видят этого. В никуда уходит всего около четырёх-пяти процентов силы. Что касается твоего не заданного вопроса, то у палочки такое рассеивание достигает иногда четверти, хотя чаще оно на уровне пятнадцати процентов. У нормального колдовства без костылей показатель рассеивания полностью зависит от мага. Когда я только начинал колдовать, у меня не было палочки. Точно не скажу, но, думаю, мой показатель рассеивания тогда был на уровне девяноста процентов. Мне в своё время его улучшить очень помогала левитация. Сейчас он что-то порядка шестнадцати-семнадцати процентов, что для беспалочкового способа колдовства почитается очень высоким уровнем, потому что большинство магов, колдующих без костылей, в лучшем случае достигают процентов шестидесяти.

— А Магистры?

— Магистры… Насчёт остальных не скажу, но у моих учителей было как раз на уровне твоего посоха, — а у Ровены вообще не больше пары процентов… — Что касается Архимагистров, то рассеивание от их заклятий обычно не выше процента, а чаще исчисляется десятыми или даже сотыми долями. Мне, а тем более тебе, до такого уровня контроля сил переть ещё не одно столетие.

— Что мне делать? — забавная у неё манера разговаривать. Как только вопрос считается закрытым, она, безо всяких предисловий, резко переходит к следующему. Сейчас вот ей хочется узнать, что делать с посохом.

— Посиди, помедитируй, погоняй по нему энергию.

— Заклинания?

— Потом. Тебе ещё требуется научиться делать запрос к инфосфере. Впрочем, это не сложно. Требуется лишь выпустить сжатую ментальную волну определённой частоты и произнести фразу ключ вместе с ключ-движением. Обычно это приходит почти интуитивно, если просто долго и монотонно правильно произносить заклинание и махать палочкой. В твоём случае, кстати, будет тяжеловато с посохом-то… Впрочем, ладно. Через полчаса попытайся активировать Люмос. Это заклинание ты знаешь великолепно в теории, теперь тренируйся обращаться к ноосфере.

— Поняла.

Наконец-то закончив с насущным, я принялся за долгоидущие планы, а именно: снос Чёрного Замка. К сожалению, иначе было никак. Я желаю собственной безопасности. Да и не освою я сейчас настолько огромную крепость, так что придётся её уничтожить, благо что весь план и модель руин, все надписи и многие секреты этого места хранятся в моём Гримуаре.

Снос целого замка — задача не простая. Поэтому-то я решил подойти к делу творчески! Бить чем-то разрушительным сверху было бы глупо: тут разве что заряд, эквивалентный слабенькому тактическому ядерному боеприпасу поможет. Именно поэтому я решил обратиться к опыту Земли и заминировать несущие стены самых глубоких катакомб.

Беспокоило меня в первую очередь то, что ещё ниже могут быть секретные или блокированные проходы, полости и щели. Очень мне не хочется оставлять к себе чёрный ход. Именно поэтому я собирался не просто разрушить все перекрытия и подземные уровни, я собирался ещё и расплавить весь этот камень внизу. К счастью, привычным образом плавить было не обязательно. Достаточно было трансфигурации. Она, конечно, заставляет потом предмет возвращаться в исходную форму, однако это правило работает тем хуже, чем массивней объект. Таким образом при обратной трансфигурации даже на просто габаритном предмете вроде фортепьяно могут появиться изъяны в материале или форме. Я же собирался трансфигурировать тысячи тонн камней, попросту слив их в единый монолит. В данном случае, честно говоря, у меня вообще нет уверенности, что эти предметы будут пытаться свою форму вернуть. Скорее всего так и останутся камнем.

Чтобы накопить достаточное количество энергии для задуманного, мне потребовался период в четыре месяца. Это время было потрачено на перестройку тела Ноя, тренировки Астеллы с посохом и развитие её энергетики, создание мощных накопителей, адаптацией под источник и, собственно, постоянный слив энергии своей и из Гримуара. Источник же и так был подсоединён к накопителям, коих я сделал ровно одиннадцать штук.

— Сегодня тренировки не будет.

— Началось?

— Да. Я накопил достаточно сил, так что можешь посмотреть на грандиозное зрелище.

Первым этапом шёл подрыв. Множество глухих бумов под землёй сопровождались куда более сильными звуками снаружи, когда целые области просто проваливались вниз. Для этого мне потребовалось ставить специальные конструкции из рун, долженствующие создать давление в центр определённой области. И таких конструкций требовалось много, очень много. Благо что время у меня было. Собственно, где-то четверть всей скоплённой силы как раз ушла на их работу. Остальное же…

— Учитель? — девушка удивлённо обратилась ко мне, когда мы зависли в полуторастах метрах над землёй.

— Сейчас я обращу весь камень в воду. Всего на пять-семь секунд, но даже один глоток воздуха с капельками такой воды может стать смертельным. Рисковать не будем.

— Поняла.

Обращение шло глубоко снизу. Во-первых — большая безопасность, потому что трансфигурированной воды в каждый момент времени меньше, чем могло бы быть, так как превращается не весь объём, а только лишь его часть секциями. Всего таких секций было шесть.

Вторая причина такого решения — воздух. Если я обращу в воду сразу весь камень, то воздух снизу просто не успеет подняться, и, как результат, при обратной трансформации в камне будет огромное количество пузырьков.

Когда своеобразная волна превращений добралась до верха, огромный пласт камня, начавший падать ещё когда то, что было под ним, стало жидкостью, мгновенно осыпался с большим шумом. Поднялась куча капель, снизу повалили пузыри. Через несколько секунд вода забурлила, стала пытаться приподняться большими буграми вверх, пытаясь вернуть исходную форму, однако получалось откровенно плохо: все частицы настолько перемешались, что шансов у магии было мало. Если сломать трансформированный предмет, то он, вернувшись назад, также будет сломан. Трансфигурация вовсе не гарантирует защиту от повреждений. Этот эффект мы сейчас и наблюдали.

На пятую секунду воздух стал стремительно наполняться пылью, на шестую пылевое облако почти закрыло всё происходящее внизу.

— Учитель? Откуда пыль?

— Микрокапельки воды в воздухе вернули исходную форму, — пожимаю плечами, опускаясь вниз и разгоняя пыль: — Вевьёно Ревелио… — повинуясь моему взмаху, подул сильный ветер, сгоняя облако в сторону ущелья.

Что можно сказать о получившимся результате… ну, во-первых, вышло неплохо. Поверхность камня, конечно, бугристая, но зато монолитная. Во-вторых, имеется котлован — естественно, что объёма камня просто недостаточно, чтобы заполнить все те полости, что имелись внизу. Углубление, получившееся в результате моих действий, составило примерно метров пятнадцать, что очень и очень немало. Область, испускающая магическую энергию, проще говоря — источник, был теперь где-то на высоте семи-восьми метров от поверхности земли. Собственно говоря, тут теперь сверху наложить плоскость, получится подземелье. Его можно будет ещё на пару этажей разделить, и выйдет нехилая такая крепость. А сверху поставить различные постройки и стены. Площадь тоже огромна.

Зная, с чем теперь работать, я стал быстро составлять план будущей базы. Параллельно перевёл Астеллу на тренировки с палочкой. Посох она теперь носила в руках, палочку — на поясе. За спиной клинки. Если бы их не было, то посох наверняка бы висел на том месте.

С палочкой, сделанной нами хоть и талантливо, но кустарно, ей было весьма тяжело. Я не Оливандер, да и материалы далеки от идеальных, поэтому рассеивание составило порядка семнадцати-двадцати процентов. Как результат, ученица резко просела в силе, хотя и многократно выиграла в качестве заклинаний. Раньше они получались мощными, но точность сильно хромала, да и иногда они вовсе развеивались или выдавался не тот результат, какой нужен. Помню, в Хогвартсе был такой парень, Симус Финиган, так у него абсолютно всё, независимо от заклинания, превращалось в слабенький аналог Бомбарды. Даже зелья!

У Астеллы ситуация была лучше, конечно, но параллель прослеживались, ввиду чего эффект от перехода на палочку был очень ощутим в этом плане. Тем не менее, с трёх средненьких заклинаний, которые она могла выдать, не перенапрягая себя, её запас снизился до двух, что её явно раздражало, хотя лицо и оставалось спокойным. Необычная личность всё-таки моя ученица…

Что касается Ноя, то с его телом было закончено в середине седьмого месяца его комы. Тем не менее, я ещё неделю перепроверял всё, хотя проверки уже были закончены. Наконец, я позволил его сознанию очнуться.

— Кхр-кха-крркха… — отхаркивал он жидкость. Выглядело неаппетитно и противно, однако такие вещи меня давно не трогают. Ой… блеванул… как-то я забыл, что в желудке и пищеводе тоже жидкость скопиться должна была. Точнее, не забыл: вычистил, только вот из-за моей дополнительной недели проверок там опять чуток осело. Бедный парень, он сейчас должен испытывать омерзительные ощущения…

Тем не менее, всё рано или поздно кончается, закончилось и это.

— Как себя чувствуешь? — участливо подаю ему тряпку…

— Ола…ота… ослано…

— Отвратно? — пытаюсь расшифровать то, что выдаёт рот с перестроенной частично мышечной системой челюсти, да ещё и не говоривший в течение периода больше полугода.

Ной смог только кивнуть головой, чуть покачнувшись.

— Это нормально. Голова кружится? Это от того, что ты сейчас слышишь, видишь и ощущаешь куда больше, чем раньше. Скоро привыкнешь. Кроме того немного сместился центр тяжести. Ты пока мало что нормально ощущаешь, но скоро придёшь в себя. Для тебя это должно выглядеть, будто мир всё полнеет и полнеет, обретая новые краски, звуки и ещё что-то. Прими удобную позу и сосредоточься пока на моём голосе или ещё чём-нибудь. Глаза закрой, сначала приведи в порядок слух. Да, вот так. Теперь я буду издавать разные звуки, ты пытайся их повторять, хорошо? — дождавшись медленного кивка, я заговорил: — А.

— А.

— Аааааа…

— Аааааа…

— Б.

— Ф… Вфф… Пффф… Пвффф… Бфф… Бф… Б, б, б, б…

— Достаточно. Теперь «Ба».

— Фаа… Вба… Бвфааа… бвлаааа…

Таким образом мы промучились до вечера, после чего я заставил парня попить воды, из-за чего у него вновь слегка закружилась голова. Следующим пунктом шёл здоровый сон.

На следующий день мы перешли к тренировке и раскрытию слуха. Я усадил его в изолированном помещении, после чего бесшумно передвигался и тихо стучал ногтем где-нибудь. Ной должен был показать, где именно был стук. Затем стук убрали: я просто тихо ходил, а когда останавливался, парень показывал, где я нахожусь.

Через два дня он более-менее научился пользоваться слухом, и мы перешли ко зрению. Задачей было ловить мелкие предметы, которые я в него кидал. В основном камушки разных цветов, размером с ноготь. Поначалу он много пропускал, но вскоре стал их улавливать в воздухе, к тренировкам подключилась Астелла, работавшая с другой стороны.

Дальше было ещё множество упражнений: чтение текста с расстояния, тренировки на различение контрастности цветов…

Потом пошло тело. Первые дни проводили за обычной зарядкой, затем перешли к более сложным упражнениям. В общем, примерно за полтора месяца я смог привести парня в форму, после чего он начал познавать свои сверхчеловеческие возможности.

Во-первых, Ной тренировался владеть клинком. Тут вскрылась его огромная выносливость. Достаточно сказать, что мы работали в четыре смены. Сначала сражалась Астелла, потом я, потом снова она и снова я. Честно, такого эффекта не ожидал, но рад ему.

Кроме этого появилась большая сила. Каждое его движение было очень мощным, а прочность кулаков и усиление мускулов позволяло ударом стёсывать кусок древесины со стволов деревьев. Небольшие царапины после таких тренировок заживали всего за пару минут, вскоре появившиеся мозоли и вовсе эти царапины убрали.

Дальше — больше. Начали осваивать телекинез. Пока что относительно простые для него приёмы вроде усиления своих прыжков и упрощения приземлений, затем кое-что покруче, вроде толчка кисти противника прямо в бою и выход из-под удара за счёт толчка собственного тела.

Финалом наших тренировок стало ускорение сознания. Его мозг сейчас позволял такое проворачивать, хоть и слабо. Смысл был в резком притоке кислорода и некоторых веществ к голове, в результате чего на несколько мгновений время вокруг Ноя словно бы замедлялось. Этого не хватало, чтобы обдумать ситуацию, но хватало, чтобы правильно среагировать. К сожалению, сделать нечто большее у меня не вышло, так что сей приём мог быть повторён не чаще раза в две-три минуты.

Кроме того я таки установил на него Медмезиа Ментатум Протум Акрум, то бишь щит с тремя направлениями: ментальным, кинетическим и огненным. Активировался он мысленно, держался относительно долго, хотя, конечно, зависимо от количества принятых атак. В общем и целом, вышел эдакий боевой режим с сильным ослаблением атак обычных, урона от огня и давления на мозги, чем любили пользоваться Назгулы с расстояния. Думаю, ему хватит, в конце концов он будет орков, а не самих Саурона и Мелькора резать.

Перефразируя одного героя, у меня всегда был талант в архитектуре, к которой не было предрасположенности. Если проще, то знай я точно, что именно требуется, то гарантированно бы сделал и сделал качественно, но проблема в том, что на подготовленной идеально строительной площадке мне просто было непонятно, что же, собственно говоря, строить.

Нет, понятное дело, были в будущей крепости помещения, наличие которых обязательно. Скажем, лаборатория. Даже несколько. Нужно было ведь проводить исследования, нужно было многое рассчитывать, но одновременно требовались и помещения для работ аналогичных проведённым мной со Слизерином или с Ноем.

Кроме них нужна была, конечно, библиотека, заклинательные покои или, если проще, сердце будущего Замка, комната, где бы находился источник и часть накопителей. Место, откуда можно было бы консолидировать всю магическую мощь, которую такие строения накапливают веками. В конце концов они частично для этого и создаются.

Кроме того, конечно, нужны жилые помещения, склады, залы для будущих неживых воинов, будь то големы или немёртвые. Нужно было выстроить стены…

Но кроме всего этого у меня ещё оставалась куча места! И весь проект нужно было сбалансировать, создать систему защиты, энергетическую систему: не сама же сила потечёт от источника-то? Сама она достаточно быстро растворяется в пространстве!

Промучавшись какое-то время, я решил-таки поступить следующим образом. Во-первых разработать саму концепцию будущего замка, а также концепцию его обороны.

Первый и самый насущный вопрос: что я хочу получить? Крепость? Исследовательский центр? Поместье-усадьбу? Завод по производству немёртвых? Городок со всем сразу?

Забавно, но остановиться я решил на последнем варианте. При всём желании я просто не сумею достаточно защитить эту точку в одиночку. Есть множество ерундовых работ, которые заклинаниям не доверишь, а потому требуются разумные. Немного, но человек триста-пятьсот здесь было бы неплохо поселить.

К счастью, прошлая крепость была рассчитана на количество разумных на порядок более крупное, а потому место было, даже немало было, если подумать.

В итоге я решил отвести некоторую область (всё равно с немалым запасом) для себя, а остальное пространство — для тех, кто тут будет находиться рядом со мной.

Первыми стали, конечно же, заклинательные покои. Возводя их, я старался в первую очередь создать основу, на которую позже смогу наложить всё, что угодно. Сейчас мне требовалось в первую очередь создать систему ассимиляции и накопления вырабатываемой источником энергии.

Следом за ними я создал огромное перекрытие над нижней плоскостью. Делал основательно, с вкусом и смаком. Покои находились в башне, башня должна была по мере наращивания этажей уходить под землю, становясь эдакой колонной и дополнительной опорой. На втором этаже было создано что-то около двух десятков различных помещений. Многие из них были пока что пусты: мне и трёх лет не хватит, чтобы рассчитать всё требуемое и поставить.

Многие здания на втором этаже строились мной с расчётом на то, чтобы возвыситься над перекрытием третьего этажа, дабы сделать, как с башней. Такой метод позволял одновременно строить и на втором, и на третьем этажах, даже при условии, что перекрытие последнего ещё не наложено.

Однако самое главное было вовсе не на втором и не на третьем этажах, самое главное было в самом низу.

Что можно уместить на свободной площади диаметром в двести метров? Гм… Ага! Его! Портал! Малый.

На переброску в другой мир ему копить энергию при полном перенаправление на него всей мощности источника ещё лет семьдесят, но начинать надо как можно раньше! Именно поэтому портал был создан мною едва ли не первостепенно. К нему же добавился и накопитель, расположенный прямо в основании заклинательных покоев. На накопитель ушло почти восемьдесят грамм драгоценных камней. В первую очередь ушли такие камни (П. А. В названиях ошибки нет!), как Азурит, Лабрадор, Гематит, Гранат, Клинохлор, Оникс, Сапфир, Султанит, Фианит, Хризолит, Циркон и Шунгит.

Весьма забавно, что одни из самых дорогих камней у простых людей, бриллианты, изумруды, относительно малоценны для таких, как я. Несомненно, каждые камни обладают своими узкими свойствами и где-то с изумрудом не сравниться никакому другому самоцвету, однако самым дорогим в волшебном мире был Оникс, после него Султанит, Гранат, Азурит и другие. Это бы неминуемо привело бы к восстановлению равновесия на рынках магов и маглов, если бы не одно «но». Дорогим Оникс был не в смысле денег, а в смысле своей ценности. Использовать наиболее «удачные» природные камни было целой наукой, да и возможности, что они давали, в общем-то часто были весьма излишни. Именно поэтому для достаточно редких, кстати, артефактов из самоцветов брались обычно рубины, алмазы, изумруды и другие. Ну а для меня лучший камень — это всё-таки Оникс. Почти бездонная пропасть в плане энергоёмкости, рассеивания не допускает в принципе. Чем больше силы вбухаешь, тем крепче становится. Единственный минус — извлекать силу тяжело. Невероятно хреновая обратная энергопроводимость. Настоящий самоцветный хомяк.

Но тут задачу обычно решал Султанит, который был почти полной противоположностью Оникса. Султанит проводил энергию невероятно хорошо, мог также практически без излучения удерживать в себе большой запас силы. Минус у него был в другом: если определённый порог объёма преодолеть, то камушек начинал буквально трескаться, в некоторых случаях растекаться.

Имелось также и третье свойство: оба камня были практически полностью нейтральны. Энергия бывает разная, этим было наплевать на большую часть индивидуальных свойств.

Именно за счёт этих трёх пунктов спарка Султанита и Оникса стала невероятно удачной комбинацией. Обычно круглую горошину Оникса буквально вплавляли в гранёную каплю Султанита, после чего подвешивали на шею, предварительно изрисовав рунами кто во что горазд. Получалась штука с относительно безграничным объёмом запасаемой энергии. При этом Султанит всегда был полон, поэтому какую-то часть накопленной силы можно было использовать, как свою. Более того, проводимость Султанита перебарывала жадность Оникса, поэтому когда резерв жёлтого камня исчерпывался, он самостоятельно начинал тянуть силу из чёрного хомяка. В обычное же время можно было кидать порцию-другую в такой вот накопитель.

Относительными недостатками системы служила, во-первых, большая сложность производства, во-вторых, достаточно малый, «свободный» резерв Султанита. Хотя в сравнении с другими самоцветами Султанит лидировал с большим отрывом. Второй по энергозависимости, Азурит, имел резерв уже втрое меньший, нежели у своего желтоватого собрата.

Ну и, конечно, как это часто бывает, распространение такой системы было на Земле слабоватым. Лучше всех с камнями работали китайцы и японцы, собственно, именно в Японии я и научился такому.

Аналогичные механизмы, кстати, использовались и с иным исполнением. Скажем, Ною я вшивал систему с идентичным принципом, только на других носителях.

Так или иначе, но камушки отрывать от сердца было нелегко. Тем не менее, пришлось…

— Давай, — взмахиваю рукой.

— Аааавввада Кедавра! — чуть протянув первые звуки, она резко закончила фразу-ключ и взмахнула навершием посоха, из которого вырвался зелёный луч. Орк резко перестал дёргаться.

М-да… может тоже посох себе забацать? Я попробовал один раз взять в руки основной на данный момент магический инструмент Астеллы, так там любое заклинание получалось с солидной такой надбавкой. Раньше я и не замечал, сколько сил выкидываю в пространство просто так, а сейчас… Эх! Нет! Не возьму! Это всё равно, что взрослому мужику залезть в ходунки! Ходить, конечно, станет легче, да только атлетом так никогда не стать. Если я желаю развиваться, то мне надо отбрасывать костыли!

С сожалением кошусь на мантию-невидимку. Крестраж я создал, да. Потом отлёживался почти полторы недели, благо что ученица подсобила. Кстати, когда её магических сил стало достаточно, она мне таки принесла полную клятву верности, скреплённую двумя обетами. Добровольно и самостоятельно, я, честно говоря, начисто забыл про эту важную часть ученичества: привык за прошедшие годы к тому, что девушка всегда рядом и всегда, что называется, «за меня».

После создания крестража я чувствовал острый недостаток сил. Пожалуй, я сейчас где-то процентов на пятнадцать сильнее Дамболдора. Такого, каким он был во времена моего ученичества в Хогвартсе. М-да… как низко я пал! Хотя стоп! У меня через пяток лет начнёт расти магическая сила из-за того, что сущность Смауга медленно затухает и поглощается. Да и новый атрибут, формирующийся в теле, был неплохой компенсацией моих потерь. В конце концов магическая мощь восстанавливается, а атрибуты приобретать неимоверно тяжело. А мантия… пожалуй, пусть пока висит на моих плечах и компенсирует недостаток магических сил, как и Гримуар. Пока оторванный кусок души со мной, я всё так же силён.

Единственное, к чему я не оказался достаточно готов во время ритуала — это боль. Нет, она была ожидаема, но не в таком количестве. Боль же была адская. Хотя какой там ад! Всего за двадцать-тридцать секунд, которые я её испытывал, было проклято абсолютно всё. Пожалуй, теперь я понимаю, какой же царский подарок мне сделали мои дорогие учителя, когда помогли с крестражем в Силь. А я-то думал, что это небольшая услуга в числе прочих! Пожалуй, я ещё не скоро решусь создать новый крестраж таким способом: три-четыре Круциатуса одновременно будут милосерднее этого. Интересно, Воландеморт — это чело… маг со стальной волей или просто псих? Хотя… наверное и то, и другое.

Единственное, чего было жалко, так это отряда элитной нежити. Из-за полутора недель постельного режима я просто не успел над ними поработать. Правда, возможно оно и к лучшему: прототип уже закончен и теперь предстояло опробовать его, собрав все недостатки и проблемы для устранения.

Что касается безопасности Тёмного Замка (название я решил поменять. Dark Castle звучит лучше, чем Black Castle), то на первое время я решил её достаточно просто. Старый добрый Фиделиус, завязанный на магический источник, был способен скрыть крепость даже от летящих мимо Назгулов. Разве что специально искать будут конкретно в том месте с чем-нибудь на уровне Всевидящего Ока, может быть чуть послабее…

— Учитель, мы сейчас не в Мефис? — спросила Астелла во время пути.

— Почему ты решила, что не в него?

— Дорога через Старый Лес могла бы помочь нам сэкономить часть пути, однако вы туда не пошли. Такой выбор мог быть обусловлен нежеланием идти по ней после вашей… болезни, ведь вы могли бы ещё не до конца восстановиться. Либо такое решение вызвано иной, нежели я думаю, целью нашего маршрута, — она частично переняла у меня манеру речи, но, Вечность! Как же Астелла это произносит! На её абсолютно не выражающем эмоций лице только губы и двигаются! Просто сюрреалистичная картина. А если учесть ещё и то, что голос не меняется почти ни на йоту, то каждая фраза в её устах становится невероятно оригинальной!

— Ты не совсем права. Конечная цель нашего маршрута — Мефис, однако я решил сделать небольшой крюк. Меня заинтересовало одно местечко…

Местечко было древними руинами времён Короля-Чародея. К сожалению, ничего интересного там не обнаружилось. Надписи стёрлись… Впрочем, Репаро творит чудеса, а Репаро Максима способно частично проявить что-то. Вообще, классная это всё же штука, Репаро. Обращается напрямую к ауре предмета и, через неё, к инфополю, возвращая объекту исходный вид. К сожалению, чем больше проходит времени, тем сильнее данные теряются и искажаются, благо, что если вложить побольше сил, то кое-какой результат выдавить можно. Руины, конечно, стояли тут веками, но и в невозможный для прочтения вид здешние письмена пришли далеко не тысячу лет назад, так что «откатить» для них время на пару веков у меня получилось.

— Теперь в Мефис, — Астелла лишь кивнула, накинув на плечи плащ, ранее свободно болтавшийся за спиной.

Путешествие к Мефису шло спокойно. Мы проходили по более-менее обновлённым дорогам. Большинство, конечно, были грунтовые, но некоторые участки оказывались посыпаны гравием, а кое-где даже выложены булыжниками. По дороге попадались деревни. Все мелкие, на две-три-четыре семьи, но они были. Даже один городок был. Сразу видно изменения с моего ухода. Вроде всего ничего прошло, но, видимо, именно сейчас пошла активная фаза того, что мы, и я в том числе, подготавливали последние годы.

— Кто такие? — остановил нас отряд стражников. Такие патрули в десять-двенадцать человек попадались на дорогах раз в полдня. Эдакая информационная сеть и служба быстрого реагирования. Весьма неплохо придумано. Территория у королевства не особо большая, даже маленькая. Населения должно быть что-то около двухсот тысяч человек в лучшем случае. В таких условиях банды разбойников, даже мелкие, могут нанести серьёзный ущерб.

— А девка ничего такая! — прокомментировал кто-то.

— Можно я их убью? — спокойно повернулась ко мне Астелла.

— Боюсь Андре (Король, мефийское наречие, устаревшее слово) меня не так поймёт, если я разрешу тебе резать его воинов… — охлаждаю её пыл. — Разрешаю только в крайних случаях.

— Ваше темнейшество?! — внезапно воскликнул кто-то из стражников, недоумённо слушавших, как я пояснял молодой девушке, что она не должна убивать десяток взрослых мужиков.

— Ты меня знаешь? — наклоняю голову чуть на бок.

— Вы разве не помните? Битва на топи! — Битвой на топи здесь называли последнее моё сражение с орками. Точнее, последнее, в котором я участвовал.

Вглядевшись в лицо солдата повнимательнее, действительно вспомнил того. В конце боя орки сумели отрезать меня частично от остальных войск. Они хотели задавить колдуна числом, чтобы хотя бы свести бой вничью. Этот воин был первым, кто прорвался ко мне. Точнее, единственным. Собственно, он изрядно помог, прикрывая мне тогда спину. Ну или помешал: улететь и бросить его в толпе зелёных я не мог.

— Да, теперь вспомнил, — киваю с лёгкой улыбкой. — Вижу, ты левая длань? — звание можно было разглядеть достаточно просто. Оно обозначалось отдельно наплечниками, знаками на груди и спине, да ещё и формой шлема. — Поздравляю.

— Благодарю, — склонил он голову. — Судя по тому, что я вижу, меня тут не то, что предателем не объявили, но даже и относятся далеко не так, как должны были бы: в конце концов, обо мне ничего не должно было быть слышно целых полтора года.

Один из стражников, правая длань отряда, аккуратно толкнул своего подчинённого в бок. Все, видимо, уже поняли, что встретили кого-то необычного, но явно не понимали, кого именно. Даже оговорка про темнейшество не навела на мысль.

— Я Алекс Чёрный, — избавляю их от лишних размышлений. Хе, какая реакция! Тот, кто высказался про «хорошую девку», сразу как-то залез за спины товарищей, чтобы не выделяться. Нет, грубостью это не было… по отношению к простой девушке. Астелла, конечно, была в непонятном социальном положении, которое сильно зависело и от моего статуса, но уже одно то, что она ученица «жуткого колдуна» делало её куда выше простых крестьянок. Сейчас, кстати, уже реально заслуженно. Пусть она и может вдарить пока что лишь единственной Авадой, но даже так бой с ней будет стоить одному из противников-людей жизни.

— Балда! — тихо рыкнул на ухо правая длань левой. — Господин, вам нужно сопровождение, лошадей? — кивнул он на своих запасных.

— Мы доберёмся своим ходом, — отрицательно качаю головой. Капитан отряда лишь пожал плечами. Не его дело, как мы собрались добираться быстро без лошадей: мы же колдуны, у нас всё не как у людей.

— Тогда… Мерис, бери запасного коня и скачи в Мефис, предупреди короля о возвращении Алекса-Чародея.

— Есть, — кивнул воин, поворачивая лошадь. Я ничего не сказал: пусть лучше действительно предупредят, чем мы свалимся двору на головы.

— Господин, а это правда, что вы обучали Клинок Заката?! — не утерпел кто-то. Судя по внешнему виду, он был не из Мефиса, а из бывших окрестных племён. Да и дисциплинка пока хромает. Ясненько, значит Воевода всё же решился разделить мефийскиие отряды и доукомплектовать их ребятами с запада? Мудрое решение.

— Клинок Заката? Не знаю такого, — пожимаю плечами. Клинок Заката… Закат является символом Мефиса и мефийского королевства. Мефис — Закатный Город, сам Закат — это корона первого короля, которая была опущена на монаршую голову древними богами. Так гласят здешние легенды. Если кто-то носит имя Клинка Заката, то это должен быть некто легендарный. Клинок, значит это воин. Воин Заката… скорее всего кто-то из лучших воинов-одиночек Мефийского Королевства, кого Король лично приблизил к себе.

— Вы, наверное, не могли слышать это прозвище, — кивнул сам себе капитан, аккуратно повернув головой и прислушавшись к чему-то. — Когда он пришёл в наш город, его звали Ной Рингли. Да и сейчас так зовут, просто… — я на секунду отключился, потому прослушал окончание фразы. Рингли? Ной? Он же ушёл всего три с половиной месяца назад! Плюс-минус неделька-другая! Какой ещё Клинок Заката?!

— Ной Рингли? Помню такого, — не показываю вида, что охренел. — Да, его учил я. Он мой ученик.

Да, да, в конце концов, это я дал ему его силы, так почему бы не собрать дивиденды. Видимо, благодаря мальчишке меня все помнят и говорят в основном в добром свете. Гм… кстати, весьма забавно, я теперь кто-то вроде Мерлина должен быть, если уж малец настолько прославился, что теперь носит имя Клинка Заката. Хотя престол Мефиса и не свободен, значит учителем будущего короля мне не быть…

— Спасибо вам, что в трудный час послали его, — поклонился внезапно правая длань.

— Трудный час? Что именно случилось? — удивляюсь.

— Как?! Вы разве не знаете? Его Величество умер за четыре дня до прихода господина Ноя. Сейчас на престоле Его Величество Эрион Первый.

— Принц Эрион? — стараюсь не показать шока. Впрочем, эмоции были быстро взяты под контроль. — Я чувствовал беду, — через секунду медленно говорю смотрящим на меня людям, дабы не разрушать красивую легенду, — но не понимал, откуда она исходит, поэтому и помог Ною обрести его силу. Как жаль, что мне не удалось уберечь короля… как он погиб?

— На охоте. Вечная память, — люди склонили головы.

— Вечная память, — соглашаюсь. — Пожалуй, нам пора. Удачи вам в походе, — поддавшись мимолётному порыву, взмахиваю рукой, накладывая на всех слабенькие медицинские чары. Ими лечат обычно мелкие царапины и приводят себя в тонус, на большее они не годны.

— Лёгкого вам пути, господин Алекс, — поклонился в седле правая длань и повернул коня дальше по дороге.

— Учитель? — спросила Астелла через некоторое время.

— Мммм?

— Король же погиб неспроста?

— Ну, ему было шестьдесят два года. Логично, что в таком возрасте на охоте не занимаются вещами, способными вызвать смерть. Обычно в шестьдесят там скорее по шатрам сидят и ждут, пока молодые добудут дичь. Я, конечно, допускаю, что какой-нибудь кабанчик мог случайно выбрести на стоянку, но что-то не верится, что рядом с королём не было по крайней мере одного воина.

— И кто же тогда…

— Известно кто: эльфы. Король Мефиса был им удобен раньше, сейчас он со своими опытом и мудростью начинает больше мешать остроухим.

— Но ведь Его бывшее Высочество тоже далеко не молод.

— Верно, однако двадцать с хвостиком лет куда меньше, чем шестьдесят. Да и время, знаешь ли, у эльфов на его обработку было. Целых шесть с половиной, даже почти семь лет. К тому же, насколько я помню, отца принц не слишком любил… Знаешь что, когда мы придём в Мефис, старайся держаться ко мне поближе. Спарринги будешь проводить со мной или Ноем, думаю, он не откажется. Да и опыт у него уже должен быть, раз его зовут Клинком Заката. Твоих остроухих учителей мы забрасывать не станем, однако постарайся не оставаться с ними наедине.

— Я поняла.

— Чудно. Знаешь, пожалуй, стоит нам несколько ускориться. Иди-ка сюда… — схватив её за талию и умостив руку на своём плече, поддерживая телекинезом, я поднялся в воздух. Достаточно далеко уже позади нас заметил давнишний отряд стражников, где начали оборачиваться в нашу сторону. Уверен, вскоре пойдут какие-нибудь слухи. Думаю, они должны были поутихнуть, пока меня не было. Да и последнее время наверняка больше говорили про Ноя.

В столицу мы прибыли спустя пару часов. Тот стражник, что отправился вперёд нас, должен был быть здесь всего на полчасика раньше: мы-то летели неторопливо, а он на лошадке пёр быстро. Да и запасная у него была. В общем, ситуация должна сейчас быть удачная: все о нас уже знают, но ещё никто не подготовился.

Недалеко от города я опустил ученицу на землю и, обратившись вороном, уселся ей на плечо. Дальше она уже шла сама. Кстати, вид у неё был колоритненький: длинный серый плащ, посох, серебряные волосы, которые начали меняться какое-то время назад из-за проходящей по ним энергии. Такое бывает не особо и редко, всё-таки они являются естественным накопителем, а потому часто имеют свой собственный насыщенный цвет. Скажем, Уизли рыжие, Малфои — платиновые блондины, Блеки — жгучие брюнеты, Дамблдор имел грязновато-серебряный цвет волос. У кого-то волосы были седыми, но почти ни один маг не имел обычной невзрачной шевелюры. Цвет всегда был постоянным, если его не менять специально, а ещё цвет всегда был достаточно ровным и ярким. Да хотя бы того же Локонса вспомнить! Эффект же смены цвета я предполагал ещё когда думал, как же из магла сделать мага.

Ну так вот, выглядела Астелла, как самая настоящая колдунья или ведьма. Я, сидя у неё на плече, очень неплохо дополнял картину. Не удивительно, что её не просто без вопросов и платы пропустили в город (денюжку-пошлину собирать уже начинали, пусть и была она настолько низкой, насколько могла быть вообще).

Кроме того один из стражников тут же отправился ко дворцу, расталкивая людей в толпе.

— Госпожа Астелла? Я провожу вас! — вышел откуда-то достаточно неплохо одетый человек, когда ученица подошла ко входу во дворец.

— Конечно, — степенно кивает со своим обычным холодом в глазах. Нас повели по частично знакомым коридорам. Частично, потому что дворец явно перестроили, пусть и не сильно. Ну да… королевство уже более-менее устоялось, король сменился… молодой правитель явно желал жить несколько роскошнее, чем его отец. Эх, Эрион! Чтоб тебя…

— Леди Астелла? — ох, Исмельлун, ты такой галантный, оказывается, когда меня нет. Нехорошо-то как. — А где ваш учитель? Насколько мне известно, вы не так давно были вместе, — так, кто тут у нас… блин, я же всю эту падаль старался держать подальше от трона, а они всего за полтора года набились сюда, как чёрте кто! Придворные… откуда только появляются эти лизоблюды? Здесь полезных людей по пальцам можно пересчитать! Тааааак-с… чегой-то Эрион на ученицу подглядывает с таким интересом? Понравилась что ли? Хотя… *гляжу с плеча немного ниже* тут есть, на что смотреть. Пожалуй, протекающая по телу постоянно энергия уже начала это самое тело менять. Во всяком случае красотой с моей ученицей сейчас могут сравнится разве что эльфийки… хотя остроухие покрасивше чуток будут, но ведь и процесс ещё не окончен. Ладно, пофиг. Желания Эриона меня не интересуют. Астелла уж точно ему даст от ворот поворот: нафиг он ей сдался? Тем более, что раньше они виделись всего дважды, насколько мне известно. Сложилось так, что эта парочка почти не встречалась друг с другом.

— Карррр! — слетел я с плеча, захлопав крыльями. Приземлившись на пол, медленно начинаю расти, приобретая форму человека. Слегка картинно взмахиваю полой чёрной мантии (после помещения внутрь куска моей души, третий дар Смерти приобрёл чёрный цвет). — Ты видно забыл, Исмельлун, что не всё то, чем кажется? — слегка изгибаю губы в подобии улыбки. Эльфийский принц явно удивился моему неожиданному появлению. Впрочем, лицо он вернул быстро. А ведь ты, остроухий, знал, что я умею обращаться в птицу. Вот она, неторопливость мыслей бессмертных.

— Рад вас видеть, Алекс, — чуть кланяется. М-да… как бы я ни старался, эльфы превратили это место в клоаку. Раньше было проще, теперь вот появились какие-то лишние особые правила поведения… тьфу!

— Взаимно, — легко копирую его жест. — Не представишь меня? — киваю на перешёптывающуюся толпу.

— Ваше Величество, господа! Позвольте вам представить знакомого немногим присутствующим Алекса, Чёрного Чародея! — Эрион встал.

— Я рад, что ты, маг, снова будешь служить моей стране, — подошёл он. Хорошо, что услышали эту реплику немногие.

— Я служу лишь себе, Ваше Величество, но вернулся действительно для того, чтобы оказать вам дальнейшую помощь, — слегка ироничная улыбка. С принцем Эрионом я не встречался почти. Он был третьим наследником, но первый и второй погибли как раз незадолго до того, как я ушёл. Гм… не это ли причина, почему Король тогда послал армию в открытый бой вне стен города?..

— Учитель! — к нашей группе подошёл Ной, остальные предпочитали держаться подальше и не вмешиваться.

— Ваш ученик был неожиданным гостем здесь, но вскоре стал желанным, — слегка изогнул губы Исмельлун. Эрион молчал: видимо, ему хотелось сказать что-то резкое по поводу моей последней фразы, но своё место он понимал… не до конца, правда.

— Я вижу, — действительно, не заметить достаточно дорогую одежду на Ное было сложно. Да и сам парень несколько выправился, стал чуть более мускулист… нет, мне кажется. Просто в нём появилось ещё больше уверенности в себе. За спиной меч, сабля, если быть точнее. Весьма необычно, особенно учитывая, что оружие я вижу здесь всего у семи человек. Значит, это какая-то привелегия.

— Да, я был несказанно обрадован, когда такой воин, как Ной, присягнул мне.

— Это лишь его и только его выбор, какому сюзерену служить, — пожимаю плечами на лёгкое выделение интонацией слово «присягнул» со стороны короля.

— Разве ты учил господина Рингли не для того, чтобы он служил тебе? — удивился Исмельлун. Хо, даже этикет этот дебильный отбросил!

— Ну что ты, конечно же я возьму с Ноя плату за обучение, однако это не ваше… гм… точнее, это только наше с ним дело, какую цену он мне заплатит. Ной её знает, я её знаю. Не думаю, что это интересно ещё кому-то.

— И я готов её отдать, — спокойно кивнул парень. Хорошо, значит лесть на него тут не особо действует. Как они собираются его дальше окручивать? Бабы? Скорее всего. Стоит ожидать большой и великой любви светлого героя, ученика тёмного колдуна, кого-нибудь… гм… кого же они выберут? Добрую сердцем придворную даму? Или невинную и нежную эльфийку? Интересно, насколько будущая пассия Ноя будет шлюховатой, чтобы сыграть в этой интриге? Не посвящать её, конечно, можно, но вряд ли возможно. Посмотрим. Пожалуй, в эту игру можно играть и вдвоём, а пока товарищи с острыми ушами и короной на бошках не знают, какую плату их герой мне обещал, эта игра будет весьма интересна. Речь не идёт о том, чей будет Ной, речь идёт о том, насколько он будет мне лоялен и какую мне придётся проделать работу по ментальной коррекции.

— Леди Астелла, я раньше говорил вам, насколько вы прекрасны? — Эрион переключился на другую цель.

— Нет, мы с вами редко виделись, — о да! Молодец! Так держать! Это нечто! Ты его словно помоями окатила! Без единого колебания на личике! Я тебя люблю, ученица! В хорошем смысле, конечно, никакой пошлости…

— Я бы желал видеться с вами чаще, — дёрнул глазом. Мальчишка… на кого ты лезешь? Ты словно тупой и недалёкий идиот в нашем кругу. Вон, кто-то из тех придворных, что «случайно» стоят наиболее близко к нам, уже начал перешёптываться. Исмельлуну едва ли меньше половины тысячелетия, Ной прошёл чудовищную школу жизни и обладает большой личной силой и уверенностью в себе, Астелла училась у меня и эльфов долгие годы, а я сам считаю уже второй век! Ты же… ничтожество.

— Прошу прощения, ваше величество, — лёгкий присест наподобие книксена. Хе, этому я её не учил, только упоминал один раз, да показал воспоминание. Получилось явно не по местному этикету, но красиво и изящно. Кому бы другому эта стая шакалов вокруг такого не простила бы, но Астелла… у неё особый статус. Скорее всего скоро пойдут разговоры об особых правилах вежливости ведьм и колдунов. Тьфу… уже идут, чтобы им. Надо уменьшить чувствительность слуха. — Но большую часть времени я должна проводить со своим учителем: тайны магии куда важнее мирских хлопот, — оооооо! Я в экстазе! Моя дорогая ученица, ты заслужила, пожалуй, начало занятий по легилименции на полгода раньше. Окклюменции я тебя уже учу, но точно знаю, что ты желаешь научиться нападать, хоть и не говоришь. Готова ты к началу этих занятий давно, а мариновать тебя мне после того, что я тут слышу, уже стыдно… Однако, как красиво сказала же! Дословный перевод: «дорогой Эрион, ты, конечно, ничё так, особенно с этой золотой хреновиной на башке, но волшебство мне изучать куда интереснее, нежели болтать с мусором вроде тебя.»

— Вот как? Я запомню ваши… предпочтения, Леди.

— Я не Леди, — взгляд на окружающих, среди которых как раз и стоят большинство «Леди», буквально обливает толпу помоями, — я чародейка. Всего хорошего, Ваше Величество, — точно выверенный присест, аналогичный прошлому. Девочка моя, ты даже не представляешь, сколько удовольствия мне сейчас доставила! Просто невероятно! А уж этот жест с мантией… (при исполнении книксена Астелла заставила края своей мантии слегка приподняться в воздух, подчёркивая свои слова и статус) это троллинг на грани фола!

— Вот как? Это ваше и только ваше право, — сжал зубы Эрион. — Однако как же к вам тогда обращаться?

— «Сударыня», — ответил я за свою ученицу. Слово было на русском. Мне показалось весьма забавным добавить в обиход местных родное обращение, да ещё и к магам. — Я, соответственно, «Сударь».

— Я запомню. Всего хорошего, — Эрион надменно удалился от нас.

— Весьма забавный юноша, — достаточно тихо, так, чтобы услышал только сам «юноша», ещё не успевший отойти достаточно далеко, обратился я к Исмельлуну. «Юноша» замер на секунду, а потом несколько резко обернулся, меча из глаз молнии. Заявить он ничего не мог: скажу, что ему послышалось, уроню его авторитет, а сделать мне он пока не в силах совершенно ничего. Тем не менее, он необычайно быстро нашёл выход из положения:

— Я совсем запамятовал, Сэр Ной, я ведь ваш сюзерен?

— Несомненно, Ваше Величество.

— Скажите, какую плату вы обещали сударю Алексу за то, чтобы он вас взял в ученики?

— Я… кха… — слегка даже удивлённо кашлянул он и несколько растерянно посмотрел на меня. Хе, хорошо играет! Я ведь не ставил ограничений на речь в его клятве!

— Прошу прощения, ваше величество, но магические договора нельзя разглашать. Во всяком случае такие. Ни я, ни Закатный Клинок не можем вам поведать о нашем соглашении… — развожу руками с лёгкой полуулыбкой. Забавно, значит Ной тоже особо не поддерживает Короля. Что там с его эмоциями?.. Гм… да нет! Кто бы мог подумать! Он просто считает это не своей тайной и не может сказать королю ничего, так как это будет бесчестным по отношению ко мне!

— Вообще никак? — Эрион выгибает бровь.

— Боюсь, что после разглашения этого секрета Ной погибнет, — пожимаю плечами, вызвав в зале новые шепотки. Придворные хоть и ходили вокруг нас «случайным» образом, однако кто-то из них постоянно оказывался рядом. Да тут целую агентурную сеть по сбору информации можно делать! Круче только советские бабушки с семечками у подъездов!

— Весьма мерзкая магия.

— Зато честная, — пожимаю плечами.

— Пожалуй, я пойду, рад был повидаться, учитель, — Оу… ты бы мне ещё на колени встал. Зачем так низко кланяться?

— Я тоже рад был видеть тебя, ученик.

С большой вероятностью Кровавые Клыки уже перестали существовать. В Ное куда меньше ярости и ненависти, его внутренняя злоба куда-то ушла. Её заменила странная смесь спокойствия, рвения и раздражения. Как эти три вещи могут сочетаться в одном человеке я просто не представляю.

— Я тоже рад был повидаться, всего хорошего, Алекс. Твои комнаты уже готовы, слуга тебя проводит, покои твоей ученицы…

— Совмещены с моими, не так ли? — склоняю голову на бок и меняю глаза на вороньи. Вокруг глаз проступает рисунок перьев, больше похожий на чёрный жуткий узор.

— Гм… да, именно так. Ты необычайно догадлив, — последнее слово было произнесено с раздражением на минутную слабость. — Впрочем, молодой девушке неприлично жить вместе с мужчиной, и…

— Я вообще обладаю хорошей интуицией, Исмельлун. Мы искренне благодарны за то, что вы с Эрионом учли наши предпочтения. Пожалуй, мы прогуляемся по дворцу… часик. Думаю, слугам хватит этого времени, чтобы устранить последние недостатки, всё-таки наше прибытие было весьма скорым и неожиданным для вас, не так ли? — слегка улыбаюсь. — Я вижу, Воевода только и ждёт, чтобы ты нас оставил. Видимо, у него какой-то важный разговор. Всего хорошего, — лёгкий кивок.

— Вам двоим тоже, — я почти не наклонял головы, но Исмельлун умудрился склонить свою ещё на меньшее количество градусов, обозначив уважение едва-едва заметным покачиванием.

— Я раньше и не предполагала, сколько яда могут нести слова, — тихо сказала ученица.

— Не больше, чем капля слюны Василиска, — фыркаю. Пожалуй, лет через двадцать можно будет ей дать маленький кусочек средоточия Змея или Дракона. Раньше, боюсь, её энергетика пойдёт в разнос.

— Рауг, — пожимаю руку Воеводе. Этот жест был в ходу среди узкого круга лиц. Нет, обычай пожимать руку существовал во всей Арде, но мы жали не ладони, а запястья. Эдакая деталька, выделяющая наш небольшой кружок по интересам. Гм… прям массоны какие-то, разве что в высшую сущность не верим. Хотя… вон, у мефийцев есть их древние боги, Рауг в них очень даже верит, как и многие воины. У меня есть Вечность, как сверхабсолютная сущность, а если брать кого поближе ко мне и к реальности, то есть те же Кощей, Аулузис, Эленель, Мерлин… живые Боги, Боги, которые таковыми стали и которые показали, к чему нужно стремиться. Чем не высшие сущности?

— Алекс, — отпускает моё запястье. — Рад, что ты меня заметил. В этой толпе… — презрительно глядит по сторонам.

— Вижу, придворные сэры и леди не доставляют тебе удовольствия своим видом? — иронично приподнимаю бровь. Рауг на секунду замер, с подозрением глядя на меня, после чего устало вздохнул:

— Ты не мог бы говорить проще? У меня от подобных речей уже желчь из ушей скоро пойдёт.

— Фу, как вульгарно вы выражаетесь… Ладно-ладно, прекращаю, — в шутку поднимаю руки и аккуратно покачиваю ладонями в знак согласия с требованиями. — Могу тебя понять. Прошлый король такого засилья всяких бесполезных человечков при дворе не допускал.

— Не мне обсуждать решения нынешнего правителя, я лишь могу советовать и твёрдо принимать удары судьбы, когда моих советов не слушают, — спокойно произнёс Воевода.

— А чьих советов Эрион желает слышать?

— А то ты не знаешь? Его главные советники обладают необычной формой ушей и немалой долей надменности.

— Ты не боишься внезапно отправиться к своему бывшему монарху за такие речи? — поинтересовался я, мимоходом накладывая барьер, слегка заглушающий нашу речь, а то некоторые дамы и господа подошли опасно близко.

— Брось, пока им некем меня заменить, они будут терпеть.

— Командовать войсками невелика наука. Для эльфов. Среди них есть те, кто помнит войну с Королём-Чародеем. И таких немало. Думаешь, они не могут тебя заменить?

— Эта замена будет в течение двух-трёх лет привыкать к существующим реалиям. Войска Мефиса отличаются от других армий, а ведь есть ещё системы снабжения, патрулирования, пограничная стража… нет, не думаю, что эльфы способны управлять всем этим без подготовки. Либо им придётся привлечь множество собственных сил, — философски пожал плечами полководец. — Сам знаешь, как они относятся к идее использовать своих собратьев. Думаю, за свою жизнь я могу быть спокоен.

— Я тебя понял. Так что ты хотел от меня?

— Клинок Заката. Ты можешь обучить ещё таких воинов? Хотя бы сорок человек?

— Он настолько силён? — удивлённо спрашиваю.

— Некоторые зовут его человеком-армией. Не сказал бы, что он может сражать полки в одиночку, но он способен почти бесконечно сражаться в самой гуще боя против любого количества противников. Будь у нас отряд таких воинов, пусть даже небольшой отряд… его бы можно было бы использовать, скажем, на острие атаки. Тогда мы смогли бы прорывать любую оборону.

— Я не думал, что Ной будет настолько силён. Он, конечно, сильнее орка, гибок, как эльф, раны на нём заживают раз в десять быстрее, чем на человеке, а выносливостью он может поспорить со многими… Вечность!

— Вот именно. Ты создал воина, который может одновременно уворачиваться почти от любых ударов с разных сторон, при этом мало уставать и быстро восстанавливать свои раны, да ещё дал ему какие-то необычные способности, не так ли?

— Всё верно.

— В начале он ещё получал сильные ранения, но после присяги Эриону Ной отправился в одиночку на северо-восток, в дикие земли. Вернулся он через полтора месяца совершенно иным человеком и в первом же бою показал огромный опыт. Видимо он непрерывно сражался с зелёными.

— Всё ясно. Скажи, ты слышал наш разговор с Исмельлуном и Королём?

— Да, большую его часть.

— Тогда ты должен был слышать и про плату, что отдал Ной за свою силу. Я не имею права говорить тебе, что это за плата, но скажу, что Клинок Заката не проживёт ещё и семи лет.

— Вот как? — взгляд Рауга потяжелел, а сам он нахмурился. — Спасибо, что разъяснил. В таком случае, не стану тебя задерживать более.

— Конечно, — легко киваю, отходя на шаг.

— Сударь, — протянули рядом. — Будьте добры, отойдите от девушки, сейчас будут танцы.

Удивлённо оглянувшись, смотрю на самоубийцу. Молодой хлыщ, одежда дорогая… блин, а я-то ещё жалел раньше, что меня все боятся! Всего восемнадцать месяцев, и слухи обо мне сошли на нет! Охренеть просто!

— Ты ещё кто? — кривлю лицо.

— Моё имя Лорд Грейз, а теперь будьте добры отойти от девушки.

— Астелла? — слегка изгибаю бровь.

— Мусор, — ох, как же мне нравится этот взгляд. До сегодняшнего дня я и не думал, что она обладает удивительной способностью морально окатывать людей помоями так виртуозно. Она, видимо, и сама не думала. Кажется, наслаждается.

— Вы девушке не интересны, — пожимаю плечами.

— Девушка не Леди, чтобы иметь собственное мне… кхаааааааа! — Том, я понимаю тебя всё лучше и лучше. Круцио — действительно лучшее заклятие из придуманных магами.

Толпа во все стороны шарахнулась, как ошпаренная, визжащий на полу юноша двадцати лет привлёк всеобщее внимание.

— Авада Кедавра, — спокойно произношу, а с моей руки срывается заклятие, прерывающее жизнь дурака. Господа вокруг смотрели на меня с ужасом. Ну а что они думали? Послали, значит, испытателя? Я же не дурак, понимаю, что меня провоцировали. Хотели узнать мои реакции и посчитать по поводу будущих интриг. — Ваше величество, мне распылить тело или сжечь? — интересуюсь в абсолютной тишине.

— Сударь, вы понимаете, что сейчас убили дворянина? Лорда! — сдерживаемая ярость в голосе Эриона была слышна всем.

— О нет, Ваше Величество, — картинно зеваю. — Я сейчас убил хамоватого дворянчика и лордишку, который посмел считать себя равным мне, — все точки над «ё» расставлены. Наверняка многие ждали моей жёсткой реакции, всё-таки мой характер ещё помнили. Никто просто не понимал, что реакция будет настолько жёсткой и жестокой. — Да и что такого случилось? В конце концов кто такой этот мусор по сравнению с Чародеем? Всего лишь зарвавшийся смерд, — небрежно машу рукой. Завершающий кирпичик встал на своё место в пищевой пирамиде. Многие тут ошибочно восприняли наш отказ от титула, как ошибку. Ну да… есть дворяне, все остальные ниже них. Психология, етить её. А вот сейчас я чётко и ясно сказал в лицо всем окружающим, что есть они, пыль под ногами, а есть все остальные, то есть я, Воевода, Исмельлун и другие, с кем я общался вежливо.

Жалко ли мне было того дурака? Ни капли. Это пешка со стороны эльфов. Я ещё помню, как остроухие пытались навязать мне свои правила игры. Теперь они превращают голову страны, её правительство, в болото. Мне наплевать, что они творят, но пусть сначала отвоюют мне Гундабад, а то в последнее время у меня складывается впечатление, что меня кормят пустыми обещаниями и никакого похода на орков не планируется. Скорее уж эльфы строят щит для собственного королевства, а заодно колонии для себя, а Гундабад так и хотят оставить оркам. Пожалуй, надо действовать жёстче. Мне нужна Империя, они создают королевство. Если я хочу сделать из мефийцев империю, то в первую очередь мне надо наладить эффективную работу государственного механизма, а это значит — вышвырнуть весь окружающий меня сейчас сброд к чертям собачьим. Тот придурок явно был сыном кого-то влиятельного при дворе. Так как сам двор в нынешнем виде не может существовать больше полутора лет физически, пусть и зарождался в где-то вне дворца и раньше, то много влиятельных семей пока что тоже быть не может.

На данный момент у новоявленных дворянчиков есть два варианта. Первый: утереться и заткнуть свои пасти. В этом случае они показывают, что поняли своё место, после чего всеми силами мне не мешаются. Второй вариант: попытаться мстить. Тайно ли, явно ли… в этом случае я просто уничтожу всех мстителей и сотру окружающих в порошок. Второй вариант даже больше меня устраивает, потому что одно дело — вышвырнуть шваль на время, а другое: выжечь калёным железом только начинающую зарождаться гниль. А то, что это будет именно гниль, я не сомневаюсь. Настоящая элита здесь формировалась до моего ухода. Это был гос. совет, окружение старого короля. Вокруг меня же… сброд одним словом.

— Будьте добры покинуть собрание, — с трудом себя сдерживая проговорил-прорычал Эрион. — Тело отдадут родственникам.

— Да хоть собакам скормите, — почти прямое оскорбление. — Мне плевать. Благодарю за оказанную мне честь не проводить своё время в компании разного рода сброда, Ваше Величество. Пожалуй, пока они вас тут развлекают, мы обсудим нынешние проблемы с моими старыми товарищами. Надеюсь, они не против? — обвожу взглядом зал.

Всё. Финиш. Это вызов всему, что делалось последние полтора года эльфами. Если сейчас ключевые фигуры пойдут со мной, то образуется чёткая новая система. Будет кружок по интересам, он же государственный механизм, куда войдут те, кого мы собирали до моего ухода. Второй группой станет остальной двор, который может творить всё, что захочет, но никакой реальной власти иметь не будет.

— Пожалуй, у меня есть, что обсудить со старыми знакомыми, — хмыкнул Роуг, первым подойдя ко мне.

— Я также предпочту поговорить о деле, а не о новом вине, — чуть погодя кивнул Арлекин, брезгливо глядя на труп, мимо которого шёл. Арлекин был кем-то вроде министра экономики или как-то так. Занимался вопросами перераспределения производства разных товаров в различных городах, дорогами и снабжением армии. То-то он пошёл ко мне сразу: почувствовал силу, которая может его поддержать. А то, судя по состоянию дороги, не сильно-то он нужен при новом дворе.

Молча к нам подошли пара полководцев.

— Ваше Высочество, вы с нами? — ехидно интересуюсь у Исмельлуна. Ну давай, сволочь остроухая. Я тебя переиграл вчистую. Ты, видно, не думал, что я легко пойду на убийство? И уж точно не считал меня достаточно сильным, чтобы выступить против всех. Теперь будешь ломать голову, что я делал эти месяцы, чтобы увеличить свои силы? Гм… а ведь с его стороны мой уход как раз выглядит как попытка накопить новые возможности. Только ради того стоит сейчас пойти со мной. А ещё — чтобы поучаствовать в новой власти. Эльфы — неотъемлемая, к сожалению, часть государственной машины Мефиса. Противостояние между нами и ими просто развалит страну, и не будет ни похода на Гундабад, ни щита для остроухих, так что сами бессмертные и вечно юные падлы не могут допустить раскола. Пока мы не устраиваем ничего сверх нормы, они нас будут терпеть и станут сотрудничать. А убийство какого-то человеческого придурка точно не выходит из их понимания нормы. Они уже вырезали всю прошлую знать при Орионе, грохнули его самого, а потом ещё и короля Мефиса прикончили. Едва ли им интересна смерть того наглеца.

— Пожалуй, мне стоит послушать, о чём вы собираетесь шептаться за спиной Короля, — о, как вывернул! Мы теперь едва ли не заговорщики. При прошлом короле такое было бы весьма серьёзным, а при этом… боюсь такая фраза нужна лишь чтобы сохранить лицо. Эрион не обладает реальной властью, так что на его мнение всем попросту наплевать.

— Чудно, тогда, судари, прошу за мной. Надеюсь, старый зал государственного совета не перестраивали? — последняя заявка. Как я уже успел услышать, гос. совет распустили. Намёк мой, я думаю, все поняли. Старая гвардия снова в сборе, на мнение остальных ей плевать.