Властелин Страниц

Глава 11[10]

Вообще, Ангмар, во всяком случае, его часть, где живут эльфы, — это холмы, ручьи и леса со скалами. Не самая приятная местность. Хотя для остроухих всё наоборот: они ловкие, быстрые и не стареют, а потому опытные. Сражаться в таких условиях для них самое то. Тем не менее, передвигаться тут мне было не слишком удобно, но что есть, то есть. Гораздо больше стоит сочувствовать Астелле, которая в такой местности станет учиться сражаться, но она девочка упорная… скорее даже упёртая. Справится.

Пока мы с отрядом эльфов двигались, я думал об одной безумной идее, посетившей мою голову.

Мелькор когда-то создал орков. И, должен признать, Орки себя оправдали. Тёмный Властелин получил в своё распоряжение быстро восстанавливающую свою численность, бесстрашную и огромную армию. Очень живучую армию, которая вполне спокойно стала на время множеством племён и анклавов, пока Саурон возвращался после падения. Орки — многочисленные и свирепые воины, бесплатная рабочая сила… В общем, весьма полезные существа.

Так почему бы мне не сделать также? Гм… конечно, проблем может быть очень, очень много. Да почему может быть? Наверняка будет! Я потрачу года, чтобы рассчитать организм такого существа. Да и потом уйдёт немало времени на эксперименты и правку огрехов. А позже — их создание. К счастью, есть у меня кое-кто, у кого в достатке и времени, и знаний, дабы сделать вместо меня огромную долю работы…

Прикоснувшись к своему Гримуару. Посылаю ментальный сложносоставной образ. Лёгкое покалывание в пальцах было мне ответом: идея принята в разработку.

Займёт это дело, конечно, немало. Пожалуй, к концу Войны Кольца я вряд ли и тысячу особей получу, но зато, когда все несколько отойдут от Войны Кольца, у меня уже будет небольшой, но преданный народ. Хорошо ли сие? Весьма. Хотя вообще, если подумать, то создавать их нужно не как воинов или ремесленников, а как эдаких асасинов, разведчиков, эдакий спецназ. Я не ксенофоб, а лучший результат получается лишь при сотрудничестве. Соответственно, самый эффективный вариант — поливидовое государство. Но тогда вопрос, чего же будет не хватать? Гномы — тяжёлая пехота, кузнецы, строители. Люди — лёгкая пехота, кавалерия, ремесленники, производство еды. Эльфы — лучники, возможно управленцы, эдакие хранители знаний, ибо остроухие живут столько, сколько хотят. Даже оркам можно найти применение: много-много рабочей силы и мяса для войны. Но Орки преданы Саурону, так что про них можно забыть. Кого не хвататает? Правильно. Асасинов, разведки. Откуда я возьму эльфов, кстати… Гм… если договориться с Гелионом… он, конечно, захочет себе солидный кусок власти, но, с другой стороны, власть как таковая меня не интересует. Или интересует? Гм… ладно, пока не о том думаю.

— Долго ещё? — спрашиваю на очередном привале. Немножко волновался я за ученицу. Защиту на сознании я ей выставил, да и Исмельлун пояснил, что странные сны у людей здесь — нормальное явление. Не опасно, в общем.

Только вот лёгкое беспокойство всё равно осталось.

— Пять лиг, — откликнулся Исмельлун. Я, прикинул в уме, подсчитал время: час-полтора ещё. Можно было бы и быстрее, если б не местность: здесь вообще было почти нереально передвигаться. Постоянные камни, подъёмы и спуски, ручьи, часто — скользкие склоны и грязь, неудобные заросли, деревья, кусты… и всё это в постоянной готовности отразить угрозу нападения. Конечно, напряжены мы всё время не были, но лёгкая насторожённость и осторожность присутствовала.

Вскоре мы добрались. Племя Ханья… хотя, пожалуй, племенем это назвать всё-таки тяжело. Когда говорится слово «племя», представляется нечто дикое, варварское. Полуголые, одетые в шкуры, люди, хижины из земли и глины…

Здесь было нечто иное. Небольшой городок на равнине. Окружён частоколом. Что-то около четырёх сотен домов. Всё стоит, кстати, на холме и имеет несколько колец стен: три, если быть точным. Дома все из дерева, брёвен, реже встречаются каменные постройки, но камнем обложен лишь первый этаж. Улицы петляющие, но зато ровные и даже выложены булыжниками… некоторые. На небольших башенках стоят воины. Было у меня в арсенале заклинание дальнего взора. Весьма сложное, но освоить его я давно успел. Так вот, могу сказать, что доспехи, на удивление, неплохие для данного уровня развития цивилизации. В основном это кожа с бляхами, но встречаются и металлические элементы, притом у всех замеченных мною воинов они были одинаковы. Другими словами, здесь была видна система.

Наручи, поножи, шлемы и небольшой нагрудник — сталь. Остальное — кожа. Удобно: большинство важных точек защищены, но вес серьёзно облегчен. Хотя живот тоже следовало бы прикрывать сталью, но, видимо, с металлом тут напряг. Интересно ещё и то, что «кожа» — это не кожаные доспехи, это именно что кожа. Единственный элемент доспехов из кожи — как раз-таки живот. Остальное же вообще просто хорошего (относительно) качества кожаная одежда.

— Это наша работа.

Повернувшись к Исмельлуну, удивлённо смотрю на него.

— То есть?

— Войска. И культура. Люди какое-то время назад нанимали наших воинов. Платили немало, пусть деньги тут и не в ходу почти, но товары у них были. Такие, которые нужны нам. Позже их вождь… — слово это звучало несколько незнакомо. У тёмных эльфов было несколько слов с похожим значением: аль’элоуди, назельгу и вельнум. Я раньше считал их эдакими синонимами, но последнее, вельнум, пока не встречал ни в одном другом языке. Поэтому, чуть сосредоточившись, быстро перестроил асоциативные цепочки. — Позже их князь нанял нас уже не для защиты, а для обучения. На тот момент мой дед как раз старался сохранить нашу численность: орков стало слишком много. Именно поэтому он с радостью принял предложение Ханья, ведь они могли бы прикрыть нас со своего направления. Эльфы научили людей. Создали им армию… если можно назвать армией четыре сотни человек.

— Весьма разумно со стороны Владыки.

— Верно. Пожалуй, стоит отправляться… — эльф кивнул в сторону грунтовой дороги к городу.

Спустившись с холма, пошли по ней. Почему не было дороги от самих врат в город тёмных эльфов? Потому что своё местоположение они хранят в тайне даже от таких вот союзников.

Вообще, если сложить в единую картину всё, узнанное мною у Гилиана, то весь Ангмар представляет из себя эдакую кашу из оркских, людских и гоблинских объединений. Чаще всего это племя, но бывают и более цивилизованые варианты вроде Ханья. Кроме того тут имеется эльфийский анклав, по существу, самая большая сила на данный момент в Ангмаре, если считать всех остальных не как единые виды, а как раздробленные куски. Кроме эльфов имеются тролли, которые живут обособленно, и людской город Мефис, бывшая столица одного из королевств, бывших на месте Ангмара ранее. Выжившие наследники престола попытались восстановить её когда стало понятно, что Ангмар уже не вернётся на эти земли, откуда его выжал союз людей, эльфов и гномов. Да вот только не получилось восстановить. Столицу — получилось, а королевство — нет.

Когда шла война, союзу было не до того, как только Назгул, создавший Ангмар, был побеждён, так сразу же союз оттуда и смотался. А нафиг там оставаться? Никто уже не сможет объединить остатки орков. Только вот была проблемка: объединить никто не сможет, но и уничтожить — тоже.

Вот и вышло, что вроде как отстроенный Мефис, в котором собралось больше тридцати тысяч жителей, оказался на самом краю относительно незаселённый орками зоны. Итого — на востоке, севере и частично юге — орки, на западе — полудикие людские племена. И Мефис рад бы их покорить, да вот только они, во-первых, и объединиться могут, а во-вторых — Орки не дают выделить часть сил.

А остальные силы Ангмара и рады! Мефис просто вынужден прикрывать всех, не давая основному натиску орков пробиться, люди с эльфами частично этому городу помогают торговлей. И вокруг паритет. Орки лезут на Мефис, Мефис рад бы даже и пропустить орков, но тогда следующим станет сам город, да и торговать станет не с кем. У людей постоянная вялотекущая грызня между собой и с немногими орочьими племенами на условно нейтральной территории, а эльфы сидят тихонько под землёй, помогая время от времени людям войсками и знаниями. Не за бесплатно, конечно. Раз в двадцать-тридцать лет вылазят гоблины, восстановившие свою численность. Их режут всем миром, после чего зелёные снова залазят к себе и дальше размножаются, закрывая потери. Четыре немногочисленные общины гномов не лезут во внешние дела. Одна живёт с эльфами, три других — обособленно. К гномам вообще пролезть трудно, но вот торговать с ними вполне можно. Им не хватает жратвы, людям — оружия, большая часть которого идёт всё тому же Мефису. Он же здесь — источник ремесленных изделий.

Вообще, местная картина меня несколько шокировала, ибо вышло очень складно и удобно. Крепкая система. Племена добывают и растят еду, гномы делают оружие, Мефис занимается ремеслом, эльфы поставляют лекарства, особую сталь гномам, да и сами особо мало в чём нуждаются со стороны. А выходит так, что все обеспечиваются всем, играя собственную скрипку в общей мелодии, успевая грызться между собой, но объединяться против орков и гоблинов. При этом, те же орки и гоблины отрезают эту необычную территорию от остального Средиземья. Да и нужно ли это Средиземью? Кто там соседи? Эребор? Лесные эльфы? Озёрный Город? Хоббиты? Ривенделл? Арнор? Всех всё устраивает. Никто не желает никому помогать.

И вот в этой всей каше Гилион желает, чтобы я объединил людей. И с его стороны это логично: орков всё больше и больше. Ещё лет пятьдесят и система сломится под усилившимся напором, либо люди объединятся сами, но тогда сломятся уже орки, потому что после отражения первого удара люди сумеют восстановиться быстрее. А если люди станут доминирующим видом, то что делать эльфам? Особенно если короткоживущие сумеют заменить остроухих экономически и культурно? А вот с людьми со мной во главе Гилиан вполне себе способен общаться и сотрудничать. Отсюда и такое быстрое согласие на обучение Астеллы: чем больше времени она проведёт среди тёмных эльфов, чем сильнее впитает их культуру, обычаи, тем меньше поддержит меня в случае споров с ними. Нет, поддержать-то она в любом случае поддержит, но некое влияние всё равно окажет. Да и позже она будет куда более дружелюбна с эльфами, а ведь она в будущем станет магом и не таким, как здешние, а таким, каких помнил Гилиан по своему миру.

Почему я согласился на такое? Ха! Да потому что эльфы могут дать Астелле лучшую базу боя во всём Средиземье, а враждовать я с ними не собираюсь! Они бессмертные, я бессмертный. Они мне полезны, я им. Вполне достаточно для прочного, долгого и стабильного союза.

— Мне доложить? — спокойно спросил стражник на воротах, когда мы приблизились.

— Да, — кивнул Исмельлун.

Гм… и что это я щас наблюдал? Если подумать… Эльфы имеют какие-то отношения с этим городом, но не живут здесь и вообще бывают нечасто. Логично предположить, что Гилион выслал кого-то заранее, дабы предупредить о нас. Тогда что получается? Получается, что стражник интересовался, те ли мы самые эльфы и следует ли докладывать о нашем приходе или мы просто так зашли, припасы, скажем, пополнить и вообще не имеем к тому отряду никакого отношения. Ну… Мозаика вроде сложилась.

Совершенно неожиданно мне пришла в голову одна мысль: а почему бы не грохнуть армию орков по-тихому? Ранее я рассматривал варианты вроде прямого столкновения. Убийства с помощью заклинаний в бою или массовое накрытие тем же Адским пламенем, благо что источник у меня имеется. Только вот, почему бы не… ну, скажем, не распылить какой-нибудь яд? Хотя… столько яда не напасёшься. Стоп! Чего же я туплю-то? Трансфигурировать пыль под ногами в воздух, можно чуток земли прихватить… даже если Орки смогут не дышать минуту (это если вообще поймут, что происходит), то вот закрыть глаза точно не смогут. Что это значит? О! Значит это, что даже если они и не надышатся песком в буквальном смысле этого слова (очень мучительная смерть), то уж в глаза всем им он попадёт и много. Но вообще, вряд ли они смогут не дышать. Да и не захотят. Они вообще ничего не заметят!

С другой стороны, если будет хоть малейший ветер… ооооо! Если будет хоть малейший ветер даже частично в мою сторону, то мне пиздец. Как и всем, кто будет со мной. Тут разве что… гм… что тут помочь-то может? Только герметичная прослойка, других вариантов нет. Никакие фильтры не прокатят, ибо воздух они всё равно пропускают, а когда он прямо в лёгких станет землёй…

Теперь проблемы. Первое: потребуется очень, повторюсь, очень много сил потому что нужно огромный объём заполнить именно таким воздухом, иначе смысла просто не будет. Второе: материал Гундабада хер трансфигурируешь, он должен быть весь пропитан магией. Да и территория рядом с ним — тоже. Следовательно, надо создавать это облако недалёко от крепости и пускать туда. Гм… нет, слишком опасно. Придётся делать большое время задержки обратного превращения, а это уже автоматически даёт просто чудовищное время на распространения этой мерзости во все стороны. Значит, план отменяется. С другой стороны, не стоит забывать о простых отрядах орков. Нет смысла их тихо вырезать на стоянках, снимать часовых… можно просто потихоньку трансфигурировать какие-то твёрдые вещества на стоянке и дать спящим надышаться. Да и не только спящим… Решено! Пока вы рядом с Гундабадом, то в безопасности, но как только выйдете, вам пиздец! Му-ха-ха-ха-ха!

Тем временем, мы шли по улочкам городишки. Не самое приятное место всё-таки. Запахи здесь опять же… специфичные. Но, что радует, люди тут хотя бы не выплёскивают дерьмо из окон. Нет, всё-таки Ханья точно не племя. Очень надеюсь, что с остальными людьми будет также, но вряд ли: здесь присутствует цивилизованный сосед. Да и торговля с этим самым соседом, эльфами, в основном идёт через Ханья, поэтому они относительно богаты и развиты.

О! А вот и дворец. Хотя, какой дворец? Так, резное деревянное строение. Но красивое, всё равно. Да и площадь вокруг него выложена тёсаными булыжниками, так что относительно ровная.

— Приветствую, князь! Долгих лет вашему правлению. — лёгкий поклон от меня и Исмельлуна. Чуть более глубокий от всех остальных.

— Приветствую вас в своём доме, — кивнул человек, после чего махнул нам рукой, приглашая следовать за ним. Мы с Исмельлуном двинулись вглубь строения, выходя из своеобразного «тронного зала» (крупного помещения, высотой в два этажа) через дверь в противоположной от входа стороне. Остальные эльфы отправились на улицу: не слишком им нравилось человеческое строение.

Нас провели в небольшую комнату. Небольшую, зато уютную. Резное окно было открыто, открывая вид с высоты холма. Конкретно эта часть «дворца» была как раз на краю крутого склона, так что ничего не мешалось особо.

— Принц, твой отец сообщал, что вы хотите обсудить что-то очень важное, — кивнул сам себе здешний князь. Выглядит он, кстати, весьма неплохо. Явно уже в возрасте, но не старик. Крепкий мужчина, воин, коротко обрезанные волосы, украшенные благородной сединой, руки оголены: на нём была безрукавка. Благодаря этому можно было увидеть несколько органично вписанных в общую картину шрамов. Ноги закрыты кожаными штанами весьма неплохой работы. Сами штаны вставлены в сапоги.

— Всё верно, князь. Мы хотели бы многое обсудить. Тебе не кажется, — я несколько удивлялся сначала их манере говорить «ты», всё-таки этот язык, в отличие от английского, делал различие между «ты» и «вы», но позже мне удалось привыкнуть, — что орки в последнее время несколько обнаглели?

— Собираете новый поход?

— Нет, — вступаю в разговор. — Всем уже, я думаю, надоела бесконечная череда крупных походов и мелких стычек. Пора покончить с угрозой раз и навсегда.

— Так вы желаете уничтожить орков? Но для этого вам требуется объединить людей, ведь ни эльфы, ни гномы не в состоянии сделать такого… — понял князь. Умный мужик, сразу всё просёк. — И вы решили начать с нас, как с самых нейтральных и дружественных вам.

— Всё верно.

— Невозможно, — категорично отверг мужчина предложение. — Даже мы враждуем слишком со многими, чтобы объединяться. И это при том, что наша вражда неявная. А между племенами часто лежит немало крови. Объединить их может только общая угроза и сильный лидер одновременно. Ни я, ни король Мефиса не способны стать таким лидером, а подчиняться эльфу или гному люди не станут.

— Именно для этого я здесь, — киваю.

Пожалуй, я наконец-то сумел определиться со своей ролью в начинающемся представлении. Мне нужны люди, эльфы, гномы как союзники, но вот как подданные они мне нафиг сдались. Именно поэтому сам я на роль лидера не встану. Лучше будет, если я окажу поддержку кому-то из нынешних лидеров, дабы уже он со мною за спиной, объединил человечество Ангмара. Дальше стоит уничтожить орков, а там хоть трава не расти. Я этим людям что-то должен? Нет. Так зачем мне принимать на себя ответственность за них?

Я бы, может, ещё подумал бы, если б был не в этом мире, но здесь, в Арде, где серьёзных магов особо и нет, если у меня будет хотя бы лет пять, чтобы конкретно так окопаться на магическом источнике, то шансов против меня ни у кого тоже не останется. Ну, разве что кто-то вроде Галадриэль или Саурона, да, может, Гэндальфа, когда его «побелят», но Саурона скоро свергнут, а остальным я нафиг не нужен.

Осталось только взять себе источник. Чёрный Замок подходил очень неплохо по многим параметрам. Его, конечно, надо ещё проверить, но с большой вероятностью он вполне сойдёт. Только вот был у него один минус — стоит он далеко на северо-западе. Слишком большое расстояние до ближайшего поселения. Я же хотел себе нечто вроде Изенгарда Сарумана. На хорошем торговом маршруте, с небольшим городком, где у меня будет ровно столько разумных в подчинении, сколько мне нужно, а не целое королевство. Именно поэтому мне очень хотелось выкурить орков из Гундабада.

Гундабад вообще близок ко всему сразу, если подумать. Мория не так уж и далеко, Северная часть Мглистых Гор вообще рядом, на севере от крепости Ангмар, на юге, если брать чуть восточнее — Эребор. Просто на юге — Озёрный город и чернолесье с лесными эльфами. На востоке — ещё одно королевство гномов. Как минимум Эребор и Трандуил будут ко мне союзны. Если прихвачу ещё и вернувшийся из небытия Ангмар, то стану держать единственный нормальный проход через серебряную гряду, да ещё и буду в окружении дружественных ко мне фракций. Чем не сказка?

Впрочем, даже реши я занять Чёрный Замок, то мне бы пришлось объединять людей, дабы те прикрывали от орков какое-то время.

Наконец-то полностью для себя всё решив, я начал постепенно менять переговоры в нужную сторону. Если изначально Исмельлун начинал их с потенциальной целью поставить в будущем во главе людей меня, то, поняв, чего же хочу я, он повёл их уже в сторону, где князь занял бы место лидера Ангмара.

Пока они торговались и прикидывали, я сам задумался: а что же должно получиться? Ханья — вторые по развитию среди людей Ангмара. С активной поддержкой моей и эльфов они могут начать объединять племена вокруг себя. Таким образом появится второй центр сил в людской расе. Только вот это может привести и к вражде с Мефисом. Подчинять Мефис силой — не выход. Мы все умоемся кровью, ибо этот город может выставить полторы тысячи воинов и тысяч десять ополчения. И ополчение это будет не только хорошо вооружено, но и с гарантией уже окажется с солидным опытом боевых действий против орков. Даже если удастся победить, а победить-таки удастся просто потому что объединённые племена вполне способны выставить войско тысяч в десять человек, пусть и не такое качественное, плюс к тому — армия эльфов и я, то всё равно потери будут слишком большие. Сражаться с Мефисом просто нецелесообразно. Выходит, надо объединяться мирно. Вопрос — как? Именно его сейчас и обсуждали Исмельлун и князь Орион. Гм…

— Прошу прощения, но, насколько мне известно, сейчас у короля Мефиса всего трое детей? — интересуюсь.

— Верно. Дочь и два сына, — кивнул Исмельлун.

— Что если попытаться договориться следующим образом. Скажем, Мефис присоединится к союзу людей, ты, Орион, женишься на дочери Короля, а его дети останутся наследными правителями города под твоей рукой. Династия сохранится, потомки короля Мефиса через его дочь будут править всем Ангмаром, а его потомки по мужской линии сохранят за собой право на владение самым крупным и богатым городом Ангмара.

Все присутствующие, в том числе и весьма неглупого вида мужчина, присоединившийся к нам недавно, замерли. Видимо, такой вариант пока им в головы не приходил. Конечно, рано или поздно они додумались бы, но скорее поздно, чем рано.

— Я уже женат…

— Да, я слышал краем уха, пока мы сюда шли. Кажется, женат ты уже дважды, не так ли? — иронии в моём голосе только глухой не заметил бы.

— У меня уже есть наследники, — нахмурился Орион.

— Ну так какие проблемы? Пусть будет тот же вариант, что и с Мефисом. Твои нынешние наследники станут править Ханья в составе союза людей, твои же наследники от дочери короля Мефиса станут править всем союзом.

Исмельлун несколько раз медленно хлопнул в ладоши, показывая своё отношение к идее. Орион лишь кивнул своим мыслям.

— Я созову вождей Ваннов и Хельсиков. Староста Заливной также, думаю, не откажется прийти.

— Заливная? — смотрю на Исмельлуна.

— Деревня на северо-западе. День пути отсюда. Они расположены на высоком холме. По одну сторону обрыв и быстрая река, по другую — мощная стена. Всего около полутора-двух тысяч человек живёт, но захватить это место просто некому.

На том и порешили.

Вообще, ещё болтая с Гилионом, мы определили несколько вариантов развития событий. В том числе несколько вариантов и моего в них участия в качестве лидера, поддержки лидера, либо ещё кого. Эльф не желал медлить. Сказал: «Подумаешь в пути.» Ну… я подумал. Почему Гилион не желал медлить? О! Да всё просто. Как только он узнал от меня о возвращении Саурона, так сразу же сложил мозаику воедино и сопоставил объединившихся орков с этим событием.

Честно говоря, я не думаю, что стоит связывать Саурона и объединившихся орков, ибо в каноне Ангмар вообще никак в войне не участвовал. Гм… видимо, потому что Эребор перекрыл выход оркам на востоке, а западная часть была закрыта людьми и эльфами с гномами. Тем не менее, Гилион решил, что просёк ситуацию, а потому стремился как можно быстрее сколотить для своего народа щит в виде единого королевства людей.

Ангмар представлял из себя ещё более жуткую магическую аномалию, нежели остальное Средиземье. Трансгрессия здесь была просто нереальна. Именно поэтому самый быстрый способ перемещения для меня тут — левитация. Ну а самый, пожалуй, эффективный в плане «скорость/затраты сил» — форма ворона. Потому, договорившись об основном и продемонстрировав Ориону часть своих возможностей, призвав песчаного джинна, я обратился в чёрную птицу и полетел на северо-запад. Мне всё-таки хотелось лично убедиться, что же такое этот самый Чёрный Замок и чего он реально стоит.

Не скажу, что полёт был быстрым. Но и не долгим. Очень-очень редко внизу встречались поселения людей или движущиеся отряды. Из-за высоты места привалов разглядеть было нельзя, так что скопления разумных можно было рассмотреть лишь в движении. Заодно я примерно прикидывал для себя ландшафт и, честно говоря, радовался, что решил всё-таки отказаться от роли лидера людей: пусть лучше Орион получит дикую головную боль с прокладкой здесь дорожной сети. Дороги самого Ангмара поизносились очень серьёзно и вообще не использовались, либо использовались, но не чинились. Учитывая, что с момента последнего ремонта хорошо если прошло меньше двенадцати-тринадцати веков… в общем, жалкое зрелище они из себя представляли. Фактически, их не было, а местность была такая, что прокладывать новые дороги было очень, очень тяжело.

И тем не менее, жизнь в этом якобы проклятом месте хоть и не кишела, но была и немалая. Я по пути насчитал не меньше полутора десятков людских поселений и, кажется, целых три места обитания орков.

Гм… кстати! Самое крупное поселение людей — Мефис. Там сейчас живёт около пятидесяти тысяч человек. Огромный город даже по меркам остального Средиземья. Пожалуй, Мефис будет… Эмм… третьим? Да, наверное в известной мне Арде этот город третий по численности. Это если не считать города гоблинов, где должно быть что-то около восьмидесяти тысяч особей. Но речь не о том.

Так вот, Мефис в генетическом плане самодостаточен, но вот остальные племена и поселения, чтобы не захиреть от близкородственных браков, должны обмениваться людьми между собой. Более того, даже с орками, если подумать, пусть и очень редко, но должно случаться. Это тема для размышлений.

Как там в сказках? Долго ли, коротко ли, Иван-царевич… хотя я, во-первых, не Иван, а во-вторых если и стану кем, то уж точно царём, а не царевичем. Но это так, мелкие придирки. Так вот, долго ли, коротко ли, но до Чёрного Замка я добрался. Его громада (по размерам не уступал Дол Гулдуру в лучшие времена) возвышалась на огромной скале, читай, маленькой горе.

Сначала я подумал, что местность сия есть природное образование, но, облетев несколько раз Замок по кругу (весьма широкому: километров пять-десять радиусом), я понял, что Нихрена. Здесь явно был просто очень, очень большой холм с каменной основой когда-то.

Даже не знаю, каких трудов стоило убрать землю и сделать из холма с каменным основанием настоящую небольшую гору. А землю убрали явно, кусок основания из твёрдой породы тоже сточили (наверняка гномы. Не верю я, что кто-то кроме этих коротышек мог сточить кусок горы), в результате чего вышел крутой (почти вертикальный) обрыв. Учитывая, что именно в ту сторону шло дальше естественное понижение местности, то архитектор был весьма умён: этот обрыв не только с веками не должен засыпаться, он наоборот будет лишь увеличиваться, расширяться, крутеть… нужное подчеркнуть.

С другой же стороны была просто скала, но всё равно очень и очень крутая (градусов под сорок, если не больше), на вершине которой уже стояло само сооружение.

Как я говорил, Замок явно когда-то не уступал Дол Гулдуру. К сожалению, как и та крепость, Чёрный Замок был ныне разрушен самой страшной силой наравне с мощью Света и могуществом Тьмы — Временем. И, надо сказать, неизвестные строители не могли бы назвать свою работу плохой, им явно сложно отказать в искусстве, ведь выстроенная ими крепость хоть и проиграла свою битву векам, но явно понесла весьма достойное поражение.

От мощных оснований башен осталось едва ли метров пять-шесть, но, учитывая, что они тут стоят едва ли меньше тысячелетия (а скорее всего и больше), я удивлён, что там вообще до сих пор сохранилось хотя бы два этажа. А ведь были экземпляры и под семь-восемь метров!

Всего у крепости, кстати, имелось целых семь башен. Не зря Гилион говорил, что ранее этот Замок называли ещё и Арн’Эвен’Лор: Крепость семи столпов.

При этом расположены они были весьма интересным образом. По идее, самая уязвимая сторона — юго-восточная. Как раз та, которая стоит на хоть и крутом, но всё же склоне, пусть он и каменный. А вот самая защищённая сторона — северо-западная, которая со стороны обрыва. Тем не менее, три самые мощные и основательные башни были именно на северо-западе, тогда как четыре других, хоть и всё равно очень серьёзных (даже в виде руин), но процентов на двадцать-тридцать менее основательных, нежели их товарки, заняли как раз таки самую незащищённую (всё в этой вселенной относительно) сторону.

Почему так, я понял не сразу, но когда понял, то восхитился гениальностью архитектора.

Логично, что на обрыве должны стоять мощные башни, способные служить продолжением скалы. В противном случае замок просто рассыплется и весьма быстро. Именно обрыв — самая крепкая, можно даже сказать, силовая точка всей крепости. Чем менее тяжёлые башни ставить на склоне, тем дольше они протянут, ведь под собственным весом тяжёлые башни гарантированно сползут, а за счёт того, что они будут всё-таки составными, а не цельными конструкциями, сделать их продолжением скалы, идущей под уклоном, не выйдет. Таким образом, в общем-то, на склоне ставить башни, стоявшие на обрыве, было нельзя.

Тем не менее, монументальность северо-западных башен всё равно казалась сначала излишней, пока я не понял новую задумку: прикрыть с их помощью менее защищённую (опять же, всё относительно) юго-восточную часть. Эти три мощных башни должны были и так стоять выше остальных, а за счёт своих больших размеров вообще позволяли сделать себя метров на десять выше остальных четырёх. Выходило, что, в общем-то, любая осада будет отбиваться двойным шквалом стрел: из-за спины обороняющихся на передней стене, плюс самими обороняющимися на этой самой стене. И даже когда начнётся бой на стенах, обстрел подкреплений противника не прекратится. Но и это ещё не всё: даже захватив переднюю стену, враг всё равно будет просто-таки сметён лучниками с задних башен.

Что касается возможности штурма северо-западной части… лучше об этом не думать. Сама скала высотой где-то около восьмидесяти метров. Даже без учёта башен забраться сюда по отвесному склону могут только хорошие альпинисты… или пауки из чернолесья. Однако над всем этим должны стоять три мощнейших башни и весьма габаритная стена. Даже по руинам, прикинув их размер, можно было определить, что стенка должна была оказаться метра четыре в ширину. Гномы, однозначно гномы. Только эти коротышки могли построить нечто подобное.

Однако интереснее было не это, интересней была внутренняя часть. Крепость явно была рассчитана на много, очень много людей. Площадь внутренней части я бы, пожалуй, оценил… гм… что-то около десятка тысяч квадратных метров (для сравнения, один квадратный километр — это миллион квадратных метров). Но это только поверхность, а была ещё и подземная часть. Во-первых, её просто не могло не быть, если крепость строили гномы. Я вообще не удивлюсь, если тут вся скала внутри полая. Во-вторых на внутреннюю часть недвусмысленно намекал вход… точнее, настоящий въезд в автомобильный тоннель или вход в секретную военную базу… где расквартирована такая же секретная танковая армия. Уж очень сильные были асоциации.

Внутрь подземелий я лезть не стал: нечего мне там пока делать. Оборонную мощь этой крепости я уже оценил. Как по мне, то она даже круче знаменитого Минас Тирита или того же Изенгарда. Теперь пора проверить источник.

Приземлившись на относительно ровный кусок бывшей стены, я прикрыл глаза, предварительно, конечно, превратившись в человека. Что я могу сказать? Не Хогвартс. Далеко не Хогвартс.

Отрешившись от органов чувств физического тела, я попытался ощутить астральный план. И, должен сказать, он меня порадовал и разочаровал одновременно.

С одной стороны, этот источник не уступал Изенгардскому. Да что там! Превосходил! Он превосходил и источник Дол Гулдура, и Лориэна, и Ривенделла. Не намного, но превосходил. Однако вспоминая тот же Хогвартс, я понимаю, что там мощность была… гм… раз в пять выше? Да, где-то так.

Будь сейчас у меня в голове Том, то он бы сказал, что я зажрался. С чего я это взял? Ну… просто Библиотекарь прислал именно эту фразу, получив очередной пакет моей памяти. Предо мной, скорее всего, четвёртый по мощи источник в мире, ибо первым должен быть Ородруин (Роковая Гора), вторым — Барад Дур, а третьим — Гундабад. Ну… может быть ещё на Тропе Мёртвых посильнее сыщется.

Тем не менее, жрать Дракона — явно не самое полезное занятие, ибо сожравши дракона, драконом становишься. В моём конкретном случае драконизация явно постигла моего хомяка, которого ранее я не замечал. Хомяк буквально завопил, сжимая куцыми когтистыми лапками мою душу, говоря, чтобы я даже и не думал.

Впрочем, я был с хомяком солидарен. Что у меня имеется? В первом варианте — Арн’Эвен’Лор, крепость с мощным источником, но полуразрушенная, с, возможно, вагоном и маленькой тележкой сюрпризов, находящаяся, не побоюсь сказать, в жопе мира, вдалеке ото всех. А жить тут одному или с одной Астеллой как-то не айс. Надо хотя бы тысячу человек ещё для различных нужд.

Другой вариант — Гундабад. Источник там точно мощнее, это с гарантией. Хотя разницы особой почти нет, там больше мощностями должно быть процентов на пять-шесть. Но ведь больше же! Кроме того — политическое расположение. Про него уже говорилось ранее. Наконец, близость разумных обитателей. И всего-то надо, что согнать десяток тысяч орков! Да раз плюнуть, я же бессмертен! Ну сколько у меня эта новая война займёт времени? Лет десять? Двадцать? Ну явно ведь не больше! А до Войны кольца ещё полвека, кабы не больше. Время всё-таки быстро летит, так что год я не помню уже. Чёрный Замок, считаю, сойдёт как запасной вариант.

Кивнув собственным мыслям, разбегаюсь и стегаю с обрыва. Всегда нравилось делать так вот. В падении обращаюсь в ворона и, тяжело взмахивая крыльями, начинаю набирать высоту.