Владыка

Глава 17 Адъютант атамана

Как и предполагали итальянцы, император Абиссинии охотно согласился заключить мир без дополнительных условий. Хайле Селассие уже больше опасался своих паладинов и парагвайских казаков, чем терпящее поражение войско агрессора.

Алексей не стал препятствовать императору, ибо главная задача — отстоять независимость Абиссинии, была выполнена, и ещё парагвайцы успели пустить глубокие корни в африканской земле. Теперь казаки скупали все излишки продовольствия в стране и осуществляли их глубокую переработку: ветряки в бывших укрепрайонах перемалывали зерно в муку, а на многочисленных заводиках варили мясные консервы и закатывали в большие жестяные банки. Путь к морским портам был разблокирован, и припасы загружались на суда, идущие на Дальний Восток. Япония покупала очень охотно оговорённую долю продовольствия, а вот Советский Союз брал только малую часть товара, остальное оседало на обширных парагвайских складах в Приморском крае.

Советская власть не препятствовала накоплению стратегических запасов на подконтрольной территории, ибо парагвайские казаки уже дважды помогали республике бороться с голодом, в начале двадцатых и тридцатых годов. Однако в настоящий момент продовольствия большевики не закупали, а свои излишки спешили продать за рубеж и на вырученные деньги приобрести у буржуев промышленные станки. Парагвайскую технику комиссары приобретали неохотно, только на долю от колымского золота.

А вот в Абиссинию казаки тащили свои пароэлектрические тракторы и машины сколько хотели. Самостоятельно эфиопы не могли эксплуатировать сложную технику, поэтому в стране создавались машинно–тракторные парки, которые предоставляли платные услуги крестьянам. Распахивались новые земли, строилась сеть каналов для орошаемых территорий. Парагвайцы не брезговали большевистским опытом создания коллективных крестьянских хозяйств. Казакам нужна была мощная тыловая база продовольственного обеспечения поближе к театру будущих боевых действий.

Необходимые финансовые средства для накопления товара на складах казаки извлекали из очень выгодной торговли парагвайскими товарами народного потребления, да и золотоносные эфиопские прииски тоже очень тому способствовали.

Уладив все дела в Абиссинии, Алексей наконец–то вернулся в Парагвай. И после бравурных поздравлений в президентском дворце от руководящих товарищей за спасение африканского народа, дома получил бурный нагоняй от покинутой почти, что на год, любимой жены. Увещевания мужа о выполненной им благородной миссии по спасению бедных негров от фашистской химической заразы не возымело сильного действия на домашнюю фурию. Варвара пеняла Алексею за редкие письма с абиссинского фронта, за неоправданный риск личного участия в воздушных боях, за нежелание хотя бы временного возвращения в Асунсьон. Помимо беспокойства за жизнь мужа, в длинной тираде Варвары прозвучала и основная причина недовольства — Матвей совсем распустился без отцовского надзора.

У подростка сейчас переходный возраст, и сладу с сорванцом нет никакого. А учитывая ещё и колдовские способности юного чародея, мать боялась, как бы Матвей не встал на кривую дорожку тёмной силы. Варя уже разок видела, на что способен чародей в ярости, когда, сжигая сотни людей, жарким пламенем пылали портовые кварталы в Макао. Она страшилась превращения Матвея в колдовского монстра, ибо у пацана ещё не имелось железной воли фронтовика Ронина, закалённого в горниле смертельных боёв.

Алексею пришлось весь вечер и половину ночи мириться с женой. С чувством покаявшись в грехах, Алексей клятвенно обещал любимой не исчезать надолго из дома и больше заниматься воспитанием сына. Муж даже осмелился пожурить ненаглядную супругу за то, что она ни разу не пожаловалась ему в письмах. Было очевидно, что Варвара сама понимала важность африканской миссии и не желала отвлекать владыку Парагвая семейными проблемами. Варвара в тайне опасалась, что Алексей может расстроиться и, поспешая домой, начнёт крушить врагов в полную мощь колдовской силы. Она жадно вчитывалась во все публикации в прессе о ходе абиссино–итальянской войны, выискивая малейшие намёки на проявление сверхъестественных сил. Однако репортёры почти всему находили логичное объяснение, и боевые действия казались весьма естественными. Высокий уровень боевой подготовки паладинов и казачьих офицеров всем известен, также как были на слуху и технические возможности секретной техники парагвайских казаков. И хотя никто точно не знал всю суть военных новинок, но результаты применения ночных прицелов и управляемых авиабомб вписывались в представления о суперсовременном оружии.

Когда Матвея отпустили из кадетского корпуса домой на выходной, то Алексей встретил сына суровым взглядом. Обняв высокого юношу за плечи, отец отстранился и, кивнув на стол в прихожей, предложил сесть и поговорить по душам.

— Мама пожаловалась на моё поведение и слабую учёбу? — насупившись, уселся за стол нерадивый ученик.

— Было за что, — мрачно рассматривая не по годам возмужавшего сына, кивнул отец. — Ты уж здоровый детина вымахал, а шалишь как недоросль малолетний.

— Я с малолетками уже не якшаюсь, — протестующе замотал головой обиженный переросток, который уже на голову стал выше кадетов–сверстников.

— Да я уж из докладов соглядатаев знаю о твоих контактах с «взрослым» миром, — похлопал ладонью по пухлой канцелярской папке, со сведениями от контрразведчиков, Алексей. — С портовой шпаной водишься, в китайском казино кубики бросаешь, в платных уличных боях участвуешь. Тебе денег не хватает, или приключения на задницу ищешь?

— Скучно мне кадетский плац с утра до вечера сапогами топтать, да и вообще, вся учёба в училище зряшная. Стрелять и драться в рукопашную я уже могу лучше любого казака, а всякие там премудрые науки в бою не пригодятся. Ты вон в четырнадцать лет уже на фронт ушёл воевать, а мне тоже скоро четырнадцатый год пойдёт.

— Да уж, выглядишь молодцом–удальцом, а рассуждаешь, как сопливый гимназист, — грустно усмехнулся Алексей. — Я не для форсу отправился на фронт повоевать, а род казацкий от ворога защищать.

— Так и я хочу настоящего дела! — горячился пацан.

— Это в казино у игроков медяки из карманов тырить — дело настоящее⁈ — нахмурил брови отец. — Или пьяные морды в матросских кабаках бить — дело⁈

— Ты же меня на настоящую войну не берёшь, — обиженно надул губы мальчишка. — А в порту приключения — жизнь опасностями бурлит. Опостылела мне учёба в кадетском корпусе, муштра бестолковая.

— Ну, раз ты считаешь себя взрослым, то и спрос будет, как с взрослого казака, — отодвинул в сторону папку с доносами владыка Парагвая. — Поступаешь с этого дня в адъютанты войскового атамана. Учиться будешь заочно, в перерывах между служебными заданиями.

— Учиться боевому колдовству? — подавшись вперёд, озарился счастливой улыбкой Матвей.

— И колдовству тоже, — усмехнувшись, кивнул мастер. — Но главной задачей на ближайшие пять лет станет изучение технических наук в объёме школьного курса и военных знаний в объёме общевойскового офицерского училища. Гуманитарные науки пойдут в урезанном виде, за исключением иностранных языков. Ты какие языки изучал?

— Государственные: русский и испанский, а из иностранных: английский по учебной программе кадетского училища и китайский разговорный, в стиле портовых грузчиков, — скаля зубы, доложил ученик.

— К ним добавим ещё немецкий язык, — решил загрузить Матвея по полной программе заботливый папаша и объяснил: — Его я буду изучать вместе с тобой, ибо в будущей войне очень может нам пригодиться. Да и во многих технических науках мне тоже надо хорошо поднатореть, а то наметился затык в прогрессе. Начну своего адъютанта таскать за собой по всем конструкторским бюро и научным лабораториям, авось и ты чем поможешь мастерам.

— Так я в точных науках пока не силён, — понурив голову, почесал затылок подмастерье.

— Твой колдовской взгляд очень пригодится при проведении экспериментов и диагностики. Начнёшь с проверки герметичности кабин высотных дирижаблей. Нам надо поднимать воздушный флот на высоту пятнадцати километров, чтобы ни авиация, ни зенитные пушки не доставали. Мне самому всюду не поспеть, буду адъютанта с секретными диагностическими приборами гонять по верфям строящихся воздушных судов. Кстати, Матвей, ты дули крутить–то из плазмы хорошо научился?

— А это–то для чего может пригодиться? — не понял ученик чародея.

— Будешь мне ассистировать во время хирургических операций, пулевые каналы и открытые раны плазмой обрабатывать. Крови–то не испужаешься, казачок?

— Воину стыдно крови бояться, — сглотнув комок в горле, обиженно поджал губы юноша.

— Война без крови не обходится, — грустно вздохнул Алексей. — Тяжело видеть, как боевые товарищи гибнут. Умение врачевать травмы друзьям — не менее важное искусство, чем наносить раны врагам.

— Полезные науки, такие охотно освою, — с жаром кивнул Матвей.

— Рвение похвальное, — улыбнулся ученику мастер. — Только уж не обессудь, гонять я тебя буду и в хвост, и в гриву. Никто не должен заподозрить, что ты мой сын. Внешность тоже придётся слегка подправить: будешь носить парик со светлыми волосами, пижонские усики под нос наклеишь, а глаза очками с простыми круглыми стёклышками прикроешь.

— Так со стороны внимательным взглядом распознают, что стёкла в оправе не увеличительные, — указал на слабость маскировки Матвей.

— Так ты же очки для форса носить будешь, чтобы солидней выглядеть. Пусть лучше недруги над молодым пижоном потешаются втихаря, чем замечают сильное сходство юной физиономии с ликом парагвайского владыки.

— А я ещё тогда ватные шарики за щёки напихаю, — придумал пацан.

— Это уж лишнее, — отмахнулся Алексей. — Сказывать будешь, что ты Матвей Ермолаев, сын моего дальнего родича, потому–то я тебя и взял в адъютанты, что доверяю казаку с родной станицы.

Вот так и появился у войскового атамана доверенный адъютант. Парнишка молодой, да прыткий: и в операционной хирургу ассистирует, и в спортивном зале в одной паре с мастером тренируется, и во всех научных лабораториях эксперту в работе подсобляет — везде за атаманом тенью следует. Владыка любознательному юноше благоволит: поучает, разъясняет все тонкости мастерства, даёт учебники для самообразования, а то и учителей толковых подбирает, но и спрашивает строго, без скидок на возраст.

Матвей искренне восхищался мастерством и обширными знаниями отца–наставника, понимая, как много ещё надо учиться, чтобы хотя бы достичь зримой доли силы настоящего боевого мага. При людях парнишка старательно изображал исполнительного солдафона, но стоило ему остаться хоть на минуту вне поля зрения посторонних, тут же засыпал отца вопросами.

Посещая лабораторию по испытаниям новых радиостанций, Матвей заинтересовался необычной конструкцией переносной ранцевой модели:

— А зачем внутренности рации залиты пеной?

— Это только стационарные станции пылятся в штабах, — кивнул на стоящую у стены полковую радиостанцию Алексей. — А переносные рации солдаты таскают за плечами и в жару, и в дождь. Боевой опыт показал, что сырость, пыль и тряска выводят аппаратуру из строя чаще, чем вражеские пули. Вот конструкторы и придумали собирать схему из модульных блоков, которые легко заменять при ремонте, а внутрь корпуса заливать органический раствор, наподобие дрожжевого теста. При брожении это «тесто» расширяется и заполняет все полости, обволакивая радиолампы и электросхему, а потом засыхает лёгкой пористой массой. Органы настройки и управления выведены в отдельный герметично закрытый блок. Состав наполнителя неэлектропроводен, воды не боится, и растворяется только уксусным раствором. Правда, со временем органика «теста» стареет и требует замены, ну так и рацию надо время от времени ревизовать. Зато такую радиостанцию можно смело по сырым джунглям таскать и даже в ручей окунать. От ударов радиосхема тоже хорошо защищена, а также ей не страшна изморозь или пыль.

— Без воздушного охлаждения радиолампы должны сильно нагреваться? — уже кое–чего нахватавшись от лаборантов, с серьёзным видом заметил адъютант.

— А ты внимательней посмотри колдовским взглядом, — подсказал ученику мастер.

— Вижу полые резиновые колпачки на лампах, — вгляделся в корпус рации юный чародей. — Они длинными гибкими трубочками связаны в единую сеть и тянутся к ребристому радиатору. Вся система охлаждения заполнена жидкостью.

— Дешёвым техническим спиртом, — подсказал наставник. — Рация стала чуть тяжелее, зато намного надёжнее.

— Да, теперь её жестяным корпусом можно даже врага по голове бить! — рассмеялся Матвей. — Батя, отпусти меня в Испанию, вместе с Нестором Махно погонять тамошних фашистов.

— Эх, молодой шалопай, тебе бы только шашкой помахать, — недовольно поморщился Алексей. — Вот скажи: ты раньше в каждую портовую драку влазил?

— Нет, только когда наших пацанов обижали.

— Так зачем же парагвайским казакам встревать в чужую драку? — решил разъяснить сыну политическую ситуацию с войной в Испании Алексей.

— За коммунистов не встану, а анархистов бы поддержал, — признался в желании хорошенько навалять фашистам молодой казачок.

— Для поддержки братьев–анархистов у нас хлопцы батьки Махно есть, а коммунистам наша красноармейская община подсобит.

— Так нищие и малочисленные общины много не навоюют, — махнул ладонью Матвей.

— Парагвай денег на чужую войну отсыпать не станет, — категорично покачал головой владыка. — Казакам силу нужно копить для главных сражений, и зря бодаться в Испании у нас экономического интереса нет.

— А вот Советский Союз помогает испанцам оружием и бойцами, — упрекнул парагвайского правителя Матвей.

— Зато, когда мы дрались с итальянскими фашистами в Абиссинии, большевики снабжали Муссолини горючим и активно торговали с Германией, — парировал удар атаман. — У каждой державы свои интересы. Вот если испанцы побегут из страны, то мы охотно примем эмигрантов, хоть коммунистов, хоть анархистов.

— Пап, ты думаешь, что неизбежно победят фашисты? — нахмурился Матвей.

— У путчистов в армии порядка больше, а ещё Германия и Италия щедро снабжают боевой техникой и военными специалистами, — приводя железные аргументы, стал загибать пальцы Алексей. — Финансирование лучше. Короче зарубежные пути снабжения оружием и боеприпасами. Высокая поддержка среди крестьян, католического духовенства и буржуазии. Одним городским пролетариям в гражданской войне не выстоять, тем более в окружении враждебных капстран.

— А ежели казаки современного оружия подкинут? — с последней надеждой глянул на войскового атамана адъютант. — Вон, какого страха парагвайские автожиры навели на итальянских фашистов в Абиссинии.

— Ныне в Испании другой характер воздушных боёв пошёл, — с сожалением вздохнув, развёл руками Алексей. — В Абиссинии итальянские бипланы сражались с автожирами на виражах, а в Испании немецкие монопланы приноровились сшибать советские самолёты на вертикали. Автожирам и вертолётам против скоростных атак с верхней полусферы трудно будет защищаться.

— Вместо тихоходных вертушек надо строить самолёты! — категорично махнул ладонью, словно шашкой, юный казачок.

— Так чего же, сынок, ты в портовом казино деньги зашибал, бросая на доску кубики, а не играя в китайские шахматы? — хитро прищурив глаз, подловил рубаку атаман.

— Там шахматисты поумнее меня имеются, а к кубикам я могу и колдовскую силу приложить, — стушевавшись, шмыгнул носом малолетний шулер.

— То же самое у нас и с самолётами, — развёл руками владыка. — Зарубежных мастеров парагвайцам не переиграть на этом поприще, а вот в винтокрылых машинах мы доки. Тут мы можем применить парагвайский эксклюзив, который конкуренты повторить не смогут.

— Колдовскую силу! — оживился юный чародей.

— Технические новации, — поднял указательный палец Алексей. — Так как нам не выиграть гонку по созданию мощного авиационного двигателя внутреннего сгорания, то мы продолжим развивать электродвигатели.

— Но электродвигатель конкуренты смогут скопировать, — указал на явный промах ученик.

— Зато не смогут поставить на крыло, — довольно усмехнулся атаман. — Ведь мощную тяжёлую аккумуляторную батарею в небо за собой не потянешь.

— Ну так и наши вертолёты электрокабелем к земле привязаны, как якорной цепью, — возразил Матвей. — А с автономной батареей летают недалеко и без груза.

Атаман похлопал адъютанта по плечу и поведал главную хитрость:

— Мы разместим на борту машины маленькую батарею, а подзаряжать её будем в воздухе от электрогенератора, который вращается слабеньким экономным роторным движком внутреннего сгорания. Ведь повышенная скорость автожирам и вертолётам нужна только в бою, а до намеченного объекта атаки они могут добираться не спеша. Запас энергии в аккумуляторе позволит быстро наращивать мощность основного мотора, при этом существенно экономя его вес. И электромотор нам гораздо проще изготавливать, чем такой же по мощности авиадвигатель, который, к тому же, получился бы намного тяжелее.

— Как–то уж больно мудрёно, — почесал затылок Матвей. — Вместе с баками горючки, малым аккумулятором, генератором и обычным зарядным движком — тож на тож выйдет.

— Зато появляется ряд преимуществ, — подмигнул ученику мастер и опять начал загибать пальцы: — Всю техническую начинку мы можем производить в Парагвае. Воздушные аппараты получают возможность резкого маневрирования. Повышается надёжность работы основного двигателя, так как, при повреждении аккумуляторной батареи, он может работать сразу от генератора зарядного движка. Основной же электродвигатель компактный, его легче прикрыть бронёй. Конкуренты не смогут изготовить литиевые батареи, а главное — водородное топливо малогабаритного экономичного зарядного движка.

— Водород же легко взрывается, — удивлённо выпучил глаза ученик.

— Водород, вообще, не горит, — слегка щёлкнул недоучку пальцем по носу мастер. — Взрывается его смесь с воздухом — гремучий газ. Водород вступает в реакцию с кислородом и образует воду.

— Вот так фашист прошьёт пулемётной очередью топливный бак парагвайской вертушки, и посыплются градом с дождём дымящиеся обломки, — хихикнув, ядовито укусил пацан–самоучка.

— Матвей, ты помнишь наши лабораторные опыты с нитроглицерином?

— Когда его капли взрывались при ударе о поверхность земли? — наморщил лоб ученик.

— Так вот, если взрывоопасной жидкостью пропитать пакет хлопка и просушить, то получится толовая шашка, которую можно ронять сколько угодно — не взорвётся, — просветил мастер. — Похожий фокус мы со Степаном Леонтьевичем Высоколяном и Владимиром Николаевичем Ипатьевым провернули с водородом.

— В топливный бак хлопка напихали? — не понял всей сути великого изобретения недоучка.

— Насыпали гранулы специфического вещества, которое содержит в своей структуре связанные частицы водорода. Секрета его производства никто, кроме парагвайских спецов, не знает, поэтому воспроизвести не сумеет. Высвобождается газ при растворении топливных гранул водой, которая в достатке образуется в ходе работы водородного двигателя. Ударов и огня топливный носитель не боится, так что баки можно размещать в качестве дополнительной бронезащиты. Насыщать водородом топливные гранулы будет аэродромная служба, кстати, процесс зарядки ведётся в полевых условиях специальной передвижной гидролизной установкой. В партизанских условиях достаточно лишь дров, воды и разряженной топливной смеси. Правда, КПД гидролизной зарядной установки низкий, но ведь тонны дров в полёт не потянешь, а компактный водородный концентрат очень лёгок.

— Эдак скоро у парагвайских казаков и танки на водородном топливе появятся! — восторженно захлопал в ладоши пацан.

— Может, со временем, лёгкую бронетехнику и оснастим водородными движками, — усмехнулся кудесник и посетовал: — Однако пока нам хотя бы воздушный флот снабдить литий–ионными батареями и гранулами водородного накопителя. А тут ещё на батареи для подводных лодок расходуются тонны лития и кобальта. Да и электродвигатели с новой топливной системой придётся устанавливать только на современные автожиры и вертолёты.

— Ну так, батя, может, старые модели отправим дядьке Махно в Испанию? — вновь загорелись глаза энтузиазмом у казачка.

— У анархистов своих пилотов нет, а казаки–авиаторы испанских коммунистов не жалуют, — отрицательно покачал головой атаман. — Да и говорил уж я: война в небе нынче не та пошла — днём особо не повоюешь.

— А ночью можно только налёты с применением осветительных ракет практиковать, — пренебрежительно махнул ладонью Матвей.

— Скоро можно уже будет и без подсветки, — загадочно улыбнулся мастер.

— Так ты же, батя, говорил, что твой прибор ночного видения — это только для сокрытия колдовского зрения от посторонних?

— Нам с тобой, сынок, такие приборы ни к чему, а вот авиаторы ночью без них слепые. Поэтому покумекали мы со Зворыкиным и Рчеуловым и собрали опытные образцы. Получились приборы инфракрасного спектра двух видов: активного и пассивного. Пассивного типа хороши для дальнего обнаружения объектов, но изображение на экране получается смазанное, нечёткое. А для активного типа приборов требуется мощный инфракрасный прожектор: видно всё чётко, но только на дальность освещённого участка. Пассивные будем ставить на воздушные суда, и оснащать ими артиллерию, активные же подойдут для наземной техники и командиров разведгрупп. Однако это дело будущего, пока мы ещё к массовому производству не готовы, надо подтянуть радиоэлементную базу.

— Подтянем, — горделиво приосанился подмастерье великого кудесника.

— Ну, тогда айда на радиоламповый завод, — улыбнулся сыну–помощнику Алексей и, шутливо прикрыв рот ладонью, прошептал: — Малость пошаманим.