Витязь на перепутье

Глава 13 В поисках врага

Не успев полностью нырнуть в бочку, Вадим тут же вынырнул обратно, чтобы задать вопрос.

— Мне нужна мелкая серебряная монета или просто мелкое серебро!

— Ты хочешь поторговаться с тем, кто убил наших людей?

— Нет. Пусть принесут мой мешок. У меня есть пистоль, но здесь могут понадобиться пули из серебра. В любом случае, я должен быть уверен, что подготовился.

— Хорошо, тебе сейчас его принесут, — Алексий дал знак одному из молодых монахов, — сейчас всё будет.

Назначенный монах убежал и вскоре вернулся с мешком. Пока его ожидали, Вадим зарядил пистоль, забив туда серебряную мелочь, что выгребли ему из карманов все присутствующие.

Из принесённого мешка Вадим стал доставать бронированную шкуру и…. нет, деньги он давно успел упрятать внутрь широкого кожаного пояса. Он, конечно, стал тяжёлым, зато всегда находился при хозяине, и сейчас тоже. Под удивлёнными взглядами Вадим скинул верхнюю одежду, оставшись в одной рубахе и портках. Плотно намотал на себя шкуру и, подвязав её ремнём с золотом, заново полез в бочку.

— Ну, всё прощевайте, люди добрые, пошёл я.

— С Богом! — напутствовал его архидиакон Алексий.

Вадим кивнул и исчез в темноте. Пистоль был зажат у него в руке, а фламберг находился пока в ножнах. Провожаемый удивлёнными и даже нахмуренными взглядами, Вадим минул проход и оказался в другом помещении.

— Факел, факел возьми, — крикнул ему вслед отец Пафнутий.

— Обойдусь я без факела, — отозвался в ответ Вадим, и скрылся из глаз.

— Кого это ты привёл к нам? — обратился сразу же архидиакон Алексий к Пафнутию.

— Я же говорил, что он не обычный человек и явно сталкивался с нелюдью, а то и нежитью. А уж нечисть так и вообще видел чуть ли не каждый день. По крайней мере, я так подумал, увидев его, а потом и убедился в этом лично.

— У него шкура болотной нечисти, — мрачно произнес Алексий.

— Вот именно, и нечисть явно была убита.

— Им ли?

— Не знаю. Больно сильна нечисть, чтобы в бою один на один её одолеть.

— То мне ведомо, но в жизни всякое случается, может, повезло ему или добил уже подыхающую тварь.

— Да, но у нас нет другого выхода, кроме как верить ему. Что мы теряем? Если он победит, то мы выиграем, если исчезнет или погибнет, то пойдём сами. В любом случае, он помог нам найти виновника беды, и уже за это ему можно сказать спасибо.

— Да, — скупо ответил Алексий и стал напряжённо вслушиваться.

В это время Вадим стоял и внимательно прислушивался и всматривался в окружающее пространство.

Помещение, в которое он попал, оказалось округлым, с одним входом и двумя выходами: правым и левым. Куда пойти? Пистоль в руке Вадима поворачивался то вправо, то влево, не решаясь остановиться на чем-то одном. Оба хода оказались без дверей, а ровно посередине комнаты валялось уже давно разложившееся тело какого-то животного.

Оно и распространяло вонь, которую сразу почувствовал Вадим. Но эта вонь также маскировала дух нежити и мертвяков, который был другим, и, возможно, это было сделано специально. Видимо, на то у похитителей свои причины имелись. Вадим не спешил лезть ни в одну из нор. Да, он скинул с себя всё лишнее, а шкура, её, кстати, давно уже нужно подогнать под себя, плотно облегала его тело.

Вот только повторять подвиг Винни Пуха Вадиму не хотелось. Застрянет, и что будет делать? Помощь не придёт. Пятачка — то в спутники не дали! Пожалели, видимо, своих, ну и ладно, сам справится. Белозёрцев вздохнул, а всё ведь из-за баб. Он вспомнил, как попал в этот жуткий мир из своего комфортного существования. Вот на хрен он попёрся за этой Снежаной в лес?

И вот теперь приходится уврачеваться от разных неприятностей, коих становится всё больше и больше, да и разнообразнее, словно флора и фауна нового, неисследованного мира. И каждый норовит жизни лишить. Вот что это за хня⁈

Постояв какое-то время в нерешительности, Вадим обошёл истлевший труп и направился к правому входу, решив, что чувствует его гораздо лучше, чем левый. Он не знал, правильно поступает или нет, потому что от обоих несло жутью, а градус этой жути он ещё не научился определять. И одно плохо, и другое нехорошо.

Шагнув в правый проем, он оказался в узком проходе, выложенным плохим кирпичом, да и то только в самом начале. Немного дальше с потолка уже начинали свисать какие-то давно засохшие корни, и кое-где стала капать влага. Вадим прошёл еще с десяток метров, и проход стал сужаться и опускаться вниз, видимо, подныривая под стену. Пришлось продвигаться почти боком, отчего бронешкура стала пачкаться, соприкасаясь с обшарпанными поверхностями.

Но чем дальше Вадим продвигался, тем явственнее чувствовал, что он на правильном пути. Неизвестно почему, в голове вдруг всплыла мысль, что левый ход заканчивался тупиком, в конце которого находилась ловушка. Ловушка имелась и здесь, и Вадим, пользуясь возможностями ночного зрения, вовремя смог разглядеть её.

Это оказалась неприметная палка под ногами, но стоило наступить или зацепиться за неё, как она тут же высвобождала камень, что держал стену и потолок. Вываливаясь в коридор, камень автоматически обрушивал на голову идущего груду земли, погребая незваного гостя под ней. В общем, вовремя заметив ловушку, Вадим аккуратно переступил палку и двинулся дальше, с трудом протискиваясь в полной тишине.

Да, вокруг стояла зловещая тишина. Но жутко Вадиму было не только потому, что окружала тьма, и глаза не резал яркий свет факела, а из-за ожидания впереди чего-то страшного и отвратного. Впрочем, он уже насмотрелся на многое и готовился к любым встречам. В конце концов, его целью было всё это разрушить или уничтожить любой ценой, а дальше будет видно, что делать. Пожав мысленно плечами, он пошёл дальше. Миновав ловушку, ход расширился и округлился, и даже стал постепенно подниматься вверх.

Здесь Вадим впервые обратил внимание на следы, как будто по земле кого-то волокли. Тут он вспомнил, что келарь был худым и невысоким. Интересно, а все остальные пропавшие или, скорее всего, погибшие люди оказывались худыми или разной комплекции? Пока в голову напрашивался единственный вариант, но он мог ошибаться.

По мере продвижения Вадима ход становился шире, но ниже. Потолок опустился, и из него в разные стороны торчали настоящие корни, больше похожие на узловатые пальцы неведомых монстров. Белёсые, тонкие или наоборот, толстые и корявые, чёрного или коричневого цвета, они свисали в разных местах, неприятно касаясь своими щупальцами проходящего мимо путника.

Пару раз взглянув на них и даже отрубив несколько кореньев, Вадим успокоился, поняв, что ничего сверхъестественного в них нет. Да, неприятно, противно и даже пугающе, но зато безвредно, а на остальное наплевать. Обычный антураж захудалого подземелья, вот только, что ждёт дальше?

Он шёл уже довольно долго, а потайной ход так ничем и не заканчивался. По всем расчетам, Вадим уже вышел за пределы монастыря и углубился в лес, что раскинулся почти вплотную у стены. Впрочем, через некоторое время проход закончился, чтобы начаться вновь, только став совсем другим. Видимо, здесь те, кто спасался из монастыря, должны выйти в лес, но кто-то решил, что это небезопасно, и продолжил подземную дорогу дальше.

В продолжение этого хода всё оказалось намного гаже, а ещё он обнаружил человеческие кости, которые словно в фильме «Остров Сокровищ», то ли предупреждали, то ли направляли в нужную сторону тех, кто шёл по этому мрачному подземелью. Ну, кто бы сомневался в присутствии такого антуража! Тут, как бы, правила такие, чтобы ни делать, лишь бы делать плохо или очень плохо для незваных гостей.

Вадим убрал пистоль и вынул фламберг, решив, что и резать, и бить им удобнее, да и воспользоваться можно не один раз, в отличие от пистоля. Проход же стал больше похож на какую-то берлогу, а может, изначально ею и являлся, пока сюда не пришёл нелюдь, расширил и продлил её в своих целях.

Пройдя ещё немного, Вадим понял, что путь его подошёл к логическому концу, так как впереди в темноте подземелья смог рассмотреть две молчаливые тени. «Мертвяки!» — ожгла верная мысль. Он увидел их первым и не стал дожидаться нападения, а сделал это сам. Пистоль тут только бы привлёк внимание, а потому в ход пошёл фламберг.

Вадим быстро приблизился и произвёл резкий удар в горло врагу, движение влево-вправо пилообразным лезвием и первый мертвяк, не успев даже подняться, рухнул на пол с отрубленной головой. Второму повезло больше, он успел встать и даже замахнуться, когда фламберг врубился в его горло и перерезал позвоночник. Хруст, жижа чёрной крови, и уже окончательно мёртвое тело медленно завалилось на пол.

Судя по телам, это были первые пропавшие из монастыря, о которых рассказывал отец Пафнутий. Что же ждёт впереди? Пройдя дальше, Вадим вышел из подземного хода в пещеру, но она оказалась пустой и больше похожей на разгромленную то ли лабораторию, то ли чёрную сатанинскую церковь. Здесь царило запустение и тлен, а оба убитых стража, видимо, оказались брошены за ненадобностью или по каким-то другим причинам.

Вокруг валялись атрибуты сатанинских обрядов: черепа, обрывки старых манускриптов, чёрные свечи, берцовые кости и подобная дрянь, но никого из живых или даже мёртвых не наблюдалось. Вадим невольно почесал голову, как же тут всё запущено. На этом хотелось прекратить поиски, но он пока не обнаружил источник и создателя всей этой мерзости. Надо искать дальше, поэтому он прошёлся по пещере, внимательно осматривая стены, и вскоре заметил очередной проход. Хотя, своими размерами тайный ход скорее походил на крысиную нору, в которую Вадим пролезть не смог.

«Что же делать?» — и Вадим оглянулся вокруг. «Идти назад? А потом куда? В левый отнорок? Может быть и так, а может, там всё ещё хуже, но и здесь стоять тоже не с руки». Потыкав фламбергом в стены, он убедился, что вокруг нет пустого пространства, а меч утыкается в обычную землю, за которой нет полостей, и повернул назад. Да, он чувствовал, что там его встретит тупик, но всё равно нужно проверить.

Обратный путь Вадим преодолел намного быстрее, да и ловушки он знал, поэтому довольно быстро добрался до помещения, откуда ветвился и левый проход. Подумав, решил сообщить о своих находках, и вынырнул из бочки, оказавшись обратно в подвале. Его внезапное появление вызвало страх и желание его убить, но повезло, выстрелить не успели.

Дожидался Вадима отец Пафнутий, двое иноков с ним, а также целых пять человек из числа монастырской стражи, все до зубов вооружённые, почему и могли пристрелить, не узнав, но всё обошлось.

— Ты ли это, Белозёрцев?

— Я, а кто же ещё?

— Да, может, и сам диавол в твоём обличье. Долго тебя не было, уж и темнеть на улице скоро будет. Что вызнал, нашёл ли кого?

— Нашёл. Там два прохода: левый и правый, я пошёл в правый, в нём ловушка, поэтому долго шёл, пришлось делать это осторожно и крадучись. Ловушку миновал и сразу двух мертвяков повстречал, там они и остались. Упокоил обоих, дальше в комнату попал, что на обитель секты чёрной похожа, но разбито там всё и разрушено, а выхода нет, одна только лисья нора, пришлось вернуться. Не пройти там никому.

— То мы посмотрим позже, что так или не так, а тепереча что делать собираешься?

— А теперь пойду в левый проход, даст Бог, поймаю злодея и убью.

Бронислав, он же отец Пафнутий, взглянул мельком на фламберг, что держал в руках Вадим, и заметил, как с него вниз стекали тягучие капли чёрной крови.

— Вижу, что не врёшь ты. Хорошо, да будет с тобою Божья помощь! Ступай, мы ждём тебя!

Вадим кивнул и нырнул обратно в бочку.

«Хоть бы дали что с собой святое да мощное против мертвяков⁈» — подумал он, хотя оно, быть может, и хуже от того станет. Тут не угадаешь, что хорошо, а что плохо. Вернувшись обратно, он вошёл в левый коридор и стал медленно двигаться по нему. Здесь всё оказалось намного спокойнее, только ловушек оказалось целых три, которые он смог обнаружить буквально в последний момент и благополучно миновать, пока, в конце концов, упёрся в тупик.

Вадим что-то подобное и предполагал, а потому стал тщательно искать, есть ли тут другой выход, пришлось даже немного возвратиться. Вскоре возле тупика действительно нашёлся небольшой лаз. Тайный проход оказался закрыт деревянной крышкой, утопленной в стену коридора и замаскированной толстым слоем грязи, пополам со штукатуркой, оттого и на первый взгляд незаметной. Хорошенько прощупав всю стену возле лаза, Вадим нашёл внизу хорошо замаскированный рычаг и нажал на него.

Освободившись от внутреннего засова, дверь приоткрылась, впустив Вадима внутрь. За ней оказался ещё один коридор, извилистый и очень длинный, пройдя по которому, Вадим вышел на берег реки, где в отвесной скале расположились несколько естественных пещер, соединённых между собой коротким тоннелем.

И здесь он опростоволосился. Как? Да просто, ведь ловушки бывают разными. В одном узком месте он слегка опёрся о стену, чтобы протиснуться в узкий проход боком и задел спиной камень, что приводил в действие ловушку. Камень выпал наружу, а вместе с ним и Вадим, ну а вслед посыпалась гора песка.

Короткое ощущение безумного полёта в воздухе, жёсткое приземление, и вот он уже катится, теряя оружие, к срезу воды, плещущейся внизу. Кувырок, ещё кувырок, удар лицом о воду, пузырьки воздуха в воде и кратковременная потеря сознания.

«Бу-бу-бу», — зашумела в голове вода. «Стоп! Какая вода⁈» — сознание резко включилось, и Вадим, подняв голову из воды, с шумом вдохнул.

«Фрррхх», — начал отплёвываться он от речной воды, пополам с тиной и ряской, что спокойно цвела себе у самого берега. «Спасибо, хоть лягушек в рот не набрал», — мелькнула в голове мысль. Но как так⁈ Он оглянулся вокруг, сейчас он лежал в воде, опёршись на руки, а впереди бежала речка, унося за собой опавшие первыми жёлтые и красные листья.

Ему ещё повезло, смог удачно упасть и скатиться в воду. Рывком встав, Белозёрцев обернулся назад, чтобы увидеть, насколько крут оказался песчаный обрыв, ровно посередине которого чернела овальная дыра, из которой он и свалился. А ещё в ней появилась сначала одна фигура, похожая на человеческую, она оттолкнулась и сильным рывком спрыгнула вниз, за ней последовала ещё одна и ещё. Кто это был, Вадим не сомневался, конечно же, бесы!

Три монстра довольно легко приземлились на берегу и направились к нему. Вадим схватился за пояс, но пистоль валялся в песке где-то возле того места, где он первый раз свалился и возможности выстрелить нет, даже если повезёт его найти и схватить. Сюда бы арбалет с серебряными стрелами от Ван Хельсинга, он бы дал им тогда просраться, или хотя бы револьвер. Увы, и ещё раз, увы.

Фламберг лежал гораздо ближе, Вадим даже заметил блеск его чёрной стали. Хотя его Вадим скорее чувствовал, чем видел, но туда надобно ещё добраться, а с этим уже намечались очень большие проблемы.

Бесы, тем временем, оказавшись на берегу, рассредоточились и стали расходиться в разные стороны, явно окружая человека. Тут уж либо пан, либо пропал, и Вадим решился. Резко ускорившись, он побежал прямо к мечу, увернулся от одного монстра, в прыжке ушёл от другого, чтобы попасть под удар третьего.

Дыхание сбилось, но в последнем усилии Вадим успел ухватить рукоять меча и с размаху ударить им атакующего беса. Фламберг легко вошёл в полумёртвую плоть и разрубил наискосок шею и грудь. Голова монстра тут же повисла на остатках мышц и кожи, а сам он прекратил свою псевдожизнь.

Волна смрадной чёрной крови тут же обрушилась на Вадима. Пришлось буквально выползать из-под уже мёртвого тела. Но на него успел обрушиться следующий монстр, они схватились в рукопашной, где Вадим неизбежно проигрывал. Его грызли и рвали, но вот беда для бесов, всё тело Вадима оказалось защищено шкурой Мокшаны, кроме рук, ног и головы.

Монстры по каким-то своим причинам голову не трогали, видимо, у них в подкорке сидело табу на этот счёт, а то не получится инфицировать жертву и перевести в свою секту. А вот руки и ноги Вадима пострадали. Пока оба беса били его в грудь и живот, не понимая, что это бесполезно, он успел отрубить одному монстру руки, а потом и голову отрезать. А вот последний бес оказался самым проворным и сильным. С ним Вадиму пришлось повозиться.

Но тут неожиданно послышался грозный окрик неизвестного лица.

— Отойди от него, Баал. Быстро!

Услышав голос, бес буквально отскочил от Вадима на три шага и выжидающе застыл. Вадим резко вскочил и поднял глаза, чтобы тут же увидеть яркую вспышку выстрела. Тяжёлая пуля, вылетев из пистоля, ударила его в грудь и отшвырнула в сторону. От боли он на мгновение потерял сознание, а дальше почувствовал, как ему стали скручивать руки и ноги, отобрав меч. Он застонал и впал в полузабытье от полного отчаянья и понимания своей незавидной участи.

— Бери и неси его за мной, Баал. Нам надо уходить, а то чернорясники могут появиться здесь каждое мгновение.

Больше Вадим ничего не слышал и не видел.