Вик Разрушитель 7

Глава 7

1

Прощание с мамой вышло скомканным. Она понимала, что я ни за что не откажусь от поездки, но всё равно робко спросила, настолько ли важно рисковать жизнью ради авантюры, которая может и не выгореть. Услышав мой отрицательный ответ, только вздохнула и смахнула с щеки слезу. А я вдруг отчётливо понял: у матери есть за кого волноваться, и это точно не её старший сын. Он стал взрослым и самостоятельным. Теперь все мысли княгини Мамоновой о будущей дочери, и это, знаете ли, хорошо. Меня отпускали в дальнее плавание по бурным волнам жизни.

На аэродром мы приехали в девятом часу вечера. Нашу колонну из микроавтобуса, двух внедорожников и грузовичка с походным добром спокойно пропустили через административные ворота и мы подъехали к крайнему ангару, где находился самолёт, на котором отряду предстояло лететь в Охотск.

Там нас уже ждали двое охранников в камуфляже. Судя по шеврону с родовым гербом, это были люди моего отца. Они шустро распахнули массивные металлические ворота, давая возможность грузовику заехать внутрь.

— У тебя их сколько? — удивлённо разглядывая пузатый, раскрашенный серо-голубой краской самолёт, раскорячившийся тяжёлой тушкой на шасси, спросил я отца.

— Три, — усмехнулся князь. — Один для семьи, второй — для представительских полётов, а вот этот «Геркулес» — для хозяйственных нужд. Подарок Меллонов за одну услугу. Не забывай, у нас много отдалённых приисков, частенько приходится сбрасывать им продукты, мелкую технику, инструменты, запчасти, топливо.

— Есть же коптеры. Да и не посадишь такую махину в лесу.

— А зачем садить? Для этого есть парашюты. А коптеры нужны для мобильного передвижения между точками, — пояснил отец, отводя меня в сторону, чтобы не мешать людям выгружать тюки с оружием, боеприпасами и продовольствием. — Грузовой самолёт тем и хорош, что можно облететь и обслужить сразу несколько приисков.

К нам подошёл мужчина в форменном голубом кителе из плотного сукна, на котором был вышит герб Мамоновых, а на обшлагах тускло посверкивали серебристые крылышки. Он с интересом покосился на меня, однако обратился к отцу, приложив руку к козырьку фуражки с высокой тульей

— Княже, диспетчерская даёт «окно» через полчаса. Успеют ваши орлы загрузиться?

— Успеют, Николаич, не переживай, — отец бросил взгляд на копошащихся у аппарели бойцов. — Почти закончили.

Алмаз, уловив взгляд князя Мамонова, понятливо кивнул и порыкивающим голосом стал торопить парней. По аппарели бодро застучали берцы, и через четверть часа командир боевой группы доложил об окончании загрузки.

— Ну всё, Николаич, мы готовы, — отец показал знаком, чтобы отряд заходил в нутро «Геркулес». — Выгоняй свою птичку на полосу.

Аппарель с гулким жужжанием поднялась, отсекая нас от внешнего мира. Нутро самолёта осветилось тусклым светом потолочных плафонов. Загудели двигатели, и мы медленно выкатились из ангара на взлётную полосу. Рядом со мной сидел Куан, его лицо, как всегда, оставалось непроницаемым. Отец с Ломакиным удалились в отдельную кабинку и о чём-то там беседовали. Я бы тоже мог устроиться в более комфортных условиях, благо, там был удобный диванчик и кресла. Но предпочёл остаться с парнями, удостоившись одобрительного взгляда Алмаза.

Лететь предстояло часа два с небольшим хвостиком. Бойцы привычно занялись «убийством времени». Викинг, Резкий и Вискарь резались в карты; Шторм с Ковбоем выясняли отношения на миниатюрной шахматной доске, с глубокомысленным видом матёрых гроссмейстеров передвигая магнитные фигурки; Батон полировал свой нож на бруске, обтянутом войлочной тканью, и каждые пять минут вглядывался в зеркальную поверхность клинка. Практической пользы в полировке я не видел — скорее всего, Батон таким образом медитировал. Сухой — наш снайпер — натянул на голову наушники и слушал какую-то музыку, положив на колени портативный накопитель в чёрном пластиковом корпусе. Алмаз и Рой склонились над картой и сосредоточенно изучали её. По мне, так пустое дело. Нужна более подробная карта, чтобы строить маршрут. Диас, к моему изумлению, читал потрёпанную карманную книжку с красоткой на обложке. Она лихо строчила из автомата, держа его одной рукой, а другой резала жуткую тварь огромным мачете. Силищи у этой девицы, наверное, немеряно. Заметив, что я к нему приглядываюсь, Диас показал мне обложку и выставил большой палец, оценивая формы героини книжки. Я усмехнулся и пожал плечами. Не в моём вкусе.

Куан, чтобы не терять время, сложил руки на груди, откинулся назад и погрузился в транс, закрыв глаза. Кстати, почему бы не попробовать поговорить с Геванчой? Поди, заждался меня, давненько я не появлялся. Под монотонный гул двигателей в медитативное состояние уйти оказалось непросто. То и дело корпус самолёта встряхивало, и тонкая ниточка астральной привязки обрывалась. Помучившись некоторое время, я плюнул на безнадёжное дело. Видать, древний шаман сам не хочет встречаться, или — не может.

Вытащил из набедренной кобуры подаренный мне Вискарём после стрельбы в тире «Каскад» (честно выиграл!), начал его разбирать и собирать, постепенно привыкая к оружию. Затем усложнил задачу. Уложусь ли в норматив? Сначала управился за одиннадцать секунд. Н-да, отвык я от оружия. Сидор, будь он сейчас жив, напихал бы мне от души. Но уже через десять минут руки, почувствовавшие боевое железо, действовали автоматически. Разобрал за пять секунд, собрал за восемь. Потом принялся набивать магазины патронами. Вискарь по доброте душевной отдал мне все, сколько их было. Показалось даже, что он вздохнул с облегчением. Ну да, «Каскад» для брутальных мужиков кажется простецким пистолетом, но в умелых руках нисколько не уступает ни тому же «Глоку» или «Байкалу».

За этим занятием меня и застал Евгений Сидорович. Чародей подошёл ко мне, тронул за плечо, и наклонившись, громко сказал, как будто хотел перекричать гул двигателей:

— Отец тебя зовёт, иди к нему!

А сам сел на моё место. Ишь, хитрец, я лавку нагрел, а он пользуется!

В уютной кабине, способной принять четырёх человек, была хорошая шумоизоляция, поэтому Глава даже не напрягал голос.

— Проходи, сын. Не оглох в салоне? — улыбнулся он, оторвавшись от блокнота, в который что-то быстро записывал.

— Да нормально, — пожал я плечами, устраиваясь в одном из кресел. Сразу стало так удобно, что захотелось прикрыть глаза и поспать. — Сначала напрягало, а потом уже не обращал внимание.

— То, что ты предпочёл остаться с парнями, а не устроился с комфортом рядом со мной, хвалю, — отец помассировал пальцы. — Правильное решение. К тебе присматриваются, оценивают с точки зрения полезности, а заодно и думают, сможешь ли ты выдержать долгий поход, и стоит ли вытаскивать княжича из дерьма, если он туда попадёт.

— А как же подчинение, клятва верности, долг службы?

— Знаешь, — отец повертел между пальцев карандаш, — наш клан защищает боевое крыло, в которое входит до тысячи хорошо подготовленных воинов. Каждый из них готов умереть за своего господина, но даже я не до конца уверен, как поведёт себя человек в самой критической ситуации, когда рядом нет того, кого он обязан охранять. Я к чему, Андрей, завёл этот разговор… Поговорил тут откровенно со Странником, и он всё разложил по полочкам. У нас нет шансов уйти через портал вместе, иначе погубишь всю операцию. Сам понимаешь, насколько важно Мамоновым получить вторую половину Источника и сопрячь их в единое целое. Поэтому я сделал выбор в пользу Небесного Камня. Надеюсь, ты поймёшь меня правильно. Это решение мне далось нелегко. Всегда приходится чем-то или кем-то жертвовать.

— Ты меня собрался отдать в жертву? — мне стало смешно, с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Чего-то подобного я ожидал, и откровение отца принял спокойно. — Да брось, выберусь.

— С тобой останется Куан и двое бойцов. Вот почему важно стать своим среди этих суровых ребят. Иначе… возникнут соблазны.

— Про какие соблазны ты говоришь? — удивился я. — Что в этой вечной мерзлоте может соблазнить людей?

— Например, вы можете попасть в руки Меллонов. А эти ушлые американцы умеют извлекать пользу из любой ситуации. Своими посулами они могут смутить любого. Я боюсь, что кто-то из парней не выдержит и сдаст с потрохами нашу операцию, заодно и тебя как носителя антимагии.

— Но они же этого не знают.

— Идиотов среди них нет, Андрей. Если половина Москвы догадалась о твоих способностях, и другие придут к такой же мысли. Но не это самое худое. Меллоны ведут переговоры с Арабеллой Стингрей о переносе её компании на Кадьяк. Понимаешь, что это означает?

— Меллоны могут устроить на меня охоту, а потом отдать Арабелле?

— Именно. Энтони, старый чёрт, без моего согласия предложил этой вздорной бабе хорошие условия и фактически обещал взять её под крыло РАК. Идея очень дурно пахнет… Я не знаю, о чём еще они договорились, но попав в руки Стингрей, ты станешь заложником.

— И что такого? — я пожал плечами. Ничего страшного для себя я не видел. Что она может от меня потребовать? Секреты брони? Так ничего особенного. «Арморекс», судя по всему, нисколько не уступает моим «Молниям» (это я скромно назвал оба своих экзоскелета), а где-то и превосходит в ТТХ, учитывая, что они изготавливаются профессиональными рабочими на больших заводах.

Отец правильно понял по выражению моего лица, о чём я думал, и взъярился:

— Что такого? Когда меня прижмут к стене, шантажируя твоей жизнью, я сдам Берга и всю техническую документацию Арабелле, и твои планы создавать бронекостюмы пойдут псу под хвост! Думаешь, если живёшь вне Рода, никто не станет угрожать Мамоновым? А вот и ошибаешься, сынок. Мне придётся прогибаться под эту сучку и просить прощения, а заодно и рвать связи с Меллонами. Конец нашему партнёрству и потере доходов с аляскинских факторий! Да и чёрт бы с ними, но допустить, что кто-то будет давить на меня через родных, я не намереваюсь.

— И что ты предлагаешь? — я стал закипать. — Застрелиться, если меня схватят где-нибудь в тысяче километров от побережья? Да мне легче разнести всё в щепки и пыль. Не забывай, Куан и я — полноценная боевая группа.

— Правильно, — расслабился отец. — Это я и хотел от тебя услышать. Можешь всю Аляску раком поставить, а о последствиях пусть Меллоны думают. Главное, яхта вас будет ждать столько времени, сколько понадобится. В «Фишер-Доме», когда мы там остановимся, я познакомлю тебя с управляющим. Умный мужик, сообразительный. В случае чего, поможет.

Хорошо, если так. Вообще-то, самому пора просчитать все варианты, с которыми я могу столкнуться. И порадовался, что не стал брать с собой «скелет». Появление Арабеллы на Аляске стало бы неприятным сюрпризом. Не хочу, чтобы чудо, сотворённое моими инженерами и Вороном, попало в руки этой женщины. Она-то не станет скромничать, бросит на меня своих пилотов, так что я гарантированно могу оказаться в плену.

— Отец, ты забыл одно «но», — после недолгого молчания сказал я.

— Ты о том, если нам не удастся создать портал? — князь печально усмехнулся. — Этот вариант я держу в голове тоже. Ну ничего, дорога до Источника долгая, авось, и придумаю что-нибудь.

— Лишь бы оно того стоило, — проворчал я. — А то раскопаем камешек величиной с мизинец, и что с ним делать?

Я ведь помнил свой разговор с Брюсом, который предупреждал меня насчёт камней, прилетающих к нам из глубин космоса. Не каждый из них нёс в себе магическую энергию, и самое неприятное, что могло с нами произойти — попасть именно на такой «подарок». Ведь Геванча мог и ошибиться, когда видел падение Небесного Камня. Он мог быть не один, и не распасться во время полёта. В ярком сиянии шлейфа мог затеряться маленький осколок пустой породы, не принадлежащий магическому гостю. И это серьёзно напрягало меня. Вся затея могла оказаться пустой.

— Источник может расти, — погрозил пальцем отец. — Да, это долго, нудно и требует огромного терпения. Впрочем, даже такой вариант меня устроит. Ладно, сын, поспи. У тебя уже глаза закатываются. Нам ещё около часа лететь.

— Так на яхте и посплю, — зевнул я, даже не прикрывая рот. Странно, ведь не хотел, а в сон потянуло. Видимо, тепло в кабине, мягкое кресло — вот и развезло. Сам не заметил, как веки сомкнулись, и я погрузился в сладкую дрёму под насмешливым взглядом отца.

…Пронзительный крик невидимой мне птицы разнёсся по лесу и затерялся в глубинах тёмного ельника. Я стоял на небольшой поляне, окружённой со всех сторон высокими деревьями с пышными хвойными кронами, закрывающими чуть ли не всё небо. Солнечные лучи пытались пробиться сквозь них, но только рассыпались бледными пятнами по изумрудно-густой траве.

Шамана не было видно. В этот раз моё сознание почему-то не могло нащупать его, и тем не менее, я же попал в созданную реальность!

— Эй! — осторожно, вполголоса крикнул я, и звуки тут же завязли в густых зарослях. Никакого эха, только поскрипывают деревья на ветру, да чёртова птица клекочет от смеха высоко-высоко.

Дробно раскатился стук дятла и затих. Я усмехнулся. Интересная ситуация. Прежде чем куда-то идти, огляделся по сторонам. В принципе, не так уж и важно, ориентиров здесь нет, никто из чащи не зовёт, не машет рукой.

По лесу снова разнёсся клёкот. Да это же орёл парит над кронами елей, словно смотрит на меня сверху, оценивает опасность, исходящую от одинокой фигуры на земле. Странно, почему вдруг орла потянуло в таёжную глушь? Памятуя о том, что созданная моим воображением реальность может трансформироваться во что угодно, я стал следить за птицей. Раскинув серо-белые крылья, она плавно пронеслась высоко над головой, сделала вираж, снижаясь, и как только её лапы коснулись земли, превратилась в…. Дайаану. Девушка сделала несколько шагов, сбрасывая с себя аурный покров оборотня, и остановилась передо мной, улыбаясь. Игра полутеней делали её лицо ещё более привлекательным. На младшей дочери Чакыр-хана была легкая курточка, обычные домотканые серые штаны и выбивающиеся из образа белые кроссовки. Волосы, отливающие чернотой, рассыпаны по плечам.

— Диана, — я не стал изображать изумление. Меня интересовало, в самом ли деле девушка — плод моего воображения или удалось прорваться на иные пласты бытия посредством впадения в медитацию… ну или сон, вот уж всё равно.

— Здравствуй, Андрей, — мелодично прозвенел голосок несостоявшейся жены. Словно монисты рассыпались под ногами. — Дедушка Геванча попросил меня помочь тебе. Пойдём, он сам не может прийти на встречу.

— Ты его знаешь? — изумился я. — Но как?

— Всё просто. Каждый шаман, каждый оборотень знает его, беседует с ним, советуется. Он верховный жрец, один из первых, кто застал эту землю пустой.

Вот это вряд ли, мелькнула мысль. Геванче не могло быть столько лет, когда повстречался с моими предком Мамоном. Скорее, опять выверты подсознания.

— А что с ним произошло? — я заволновался. С духом, конечно, ничего такого, что присуще человеку, случиться не может, а вот развоплотиться — запросто.

— Нет-нет, не беспокойся! — рассмеялась Диана, беря меня за руку, которая оказалась на удивление тёплой и живой. — У него дел много, а ты его пытаешься отвлечь. Шибко сердился, но сейчас успокоился.

— У меня появились срочные вопросы, поэтому и докучал, — я пожал плечами и ведомый девушкой, вошёл в ельник. Оказывается, здесь была дорожка, хоть и едва видимая в прелой прошлогодней хвое. — Твоя мечта, значит, исполнилась? Ты стала орлицей?

— Да, инициация прошла сразу вашего отъезда из улуса, — посмотрела на меня Дайаана своими глубокими чёрными глазами. — Так неожиданно всё случилось. Дядя Сургэн забрал меня с собой в лес и я неделю жила там, пока не научилась обращаться.

— Здорово, я рад за тебя, — искренне произнёс я и сжал тонкие пальцы своей сопровождающей. — Если только ты мне не кажешься…

Дайаана рассмеялась, тряхнув густыми волосами цвета воронового крыла.

— Нет, не кажусь. Эта реальность выстроена твоим воображением, но я на самом деле теперь могу встречаться с тобой, как и дедушка Геванча.

Между тем едва видимая тропинка привела нас к чуму из бересты. Возле него лежала кучка валежника, неподалеку весело потрескивал костерок, на тагане висел уже знакомый мне закопчённый котелок с водой, а Геванча, куривший трубку, шевелил горящие ветки, заставляя их ярко гореть.

— Здравствуй, Геванча, — вежливо произнёс я.

Старик махнул рукой, показывая нам, чтобы присаживались. Дайаана быстренько уселась напротив, я примостился рядом. Шаман запыхтел трубкой, бесстрастно рассматривая нас.

— Теперь, уол, она твоя помощница, — сказал он неожиданно. — Меня больше не тревожь.

— Но почему? — вырвалось у меня. — Я чем-то огорчил тебя?

— Не выдумывай того, чего нет, — пошевелил выцветшими бровями Геванча. — Я помогал тебе, чтобы ты крепко встал на ноги, а сам ждал, когда священный костёр изъявит свою волю. Теперь Дайаана — лучший твой помощник. Она приведёт тебя и «золотого тойона» к упавшей звезде.

— Как Диана может знать, где упал Источник? — я покосился на девушку. Её фарфорово-бледное лицо было безмятежным. Она даже не обиделась на мои слова, только улыбнулась.

— Узнает. Кытугйин сам подскажет твоей помощнице, куда идти. Только предупреди его, когда с ним встретишься, что Хотой — твоя верная спутница.

— Хотой? — не понял я.

— Орлица, — белозубо улыбнулась девушка. — Теперь мы вместе до конца жизненного пути одного из нас. Так подсказал священный костёр. Дядя Сургэн отпустил меня.

— Ну, если только в таком образе — тогда я согласен, — я почесал затылок, не зная, как реагировать на новость. Получается, в моих друзьях теперь два оборотня. Хитрый лис кумихо — Куан, и молодая орлица Диана. Даже непривычно.

— Жена-оборотень — не самый лучший союз между мужчиной, неподвластным магии, и женщиной, стремящейся подчинить его себе, — улыбка появилась на тонких морщинистых губах шамана, словно он прочитал мои мысли. — Ты всё сделал правильно. Не сердись на него, кыыһа[1], у тебя свой путь.

— Я не сержусь, дедушка, — наклонила голову Дайаана. — С радостью помогу Андрею.

— Вода закипает, принеси чай, Хотой, — старик прищурил глаза от дыма, а девушка сорвалась с места и забежала в чум. — Говори, уол, что тебя беспокоит.

— Как мне вернуться домой. Я не смогу уйти через портал вместе с остальными, придётся пробираться по чужим землям до большой воды. Это опасно. Отец очень беспокоится, что со мной может случиться беда.

— И ты не волнуешься, что упавшая звезда может оказаться пустышкой? — Геванча как будто сидел в моей голове и читал все мысли. А разве не так?

— Меньше всего, — честно ответил я. — Наверное, это будет лучшим исходом, иначе враги не дадут нам покоя, если узнают о втором Источнике.

— Разумный уол, — усмехнулся Геванча, посасывая кончик трубки. — Но в то же время твоя семья получит неизмеримо больше Силы, больше уважения. Разве не этого хочет князь?

— Он много чего хочет, — усмехнулся я в ответ. — Особенно, когда так легко пожертвовать собственным сыном.

— Но ведь ты сам идёшь ему навстречу, — шаман препарировал меня с безразличием в голосе. — Значит, готов принять любое решение Главы. Ответь самому себе, с кем ты: сам по себе или с семьёй?

Я не торопился возражать или соглашаться с Геванчой. Духу безразлично, как сложится моя дальнейшая судьба. Он прав: выбор за мной. Был бы я с самого детства в семье, то, несомненно, проникся бы её духом и идеями, возможно, стал бы таким же, как Алексей Куракин, беспринципным, наглым и отстаивающим интересы Рода. Но лишь одно «но» мешало таким мыслям. Пятнадцать лет мне пришлось жить в иной среде, вылепившей из меня осторожного, осмотрительного и ищущего, в первую очередь, личную выгоду человека. Да, я мечтал о семье, и даже сумел простить отца ради счастья мамы, но остался тем же мальчишкой из сиротского приюта. И всё же пришло время определяться: пробивать себе дорогу собственным лбом или использовать ресурсы Мамоновых, весьма мощные, надо сказать. Единственное, что меня напрягало — оторванность от метрополии, то бишь от родового ядра. К чести отца, он в последнее время много работает, чтобы присутствие Рода в Москве стало постоянным. Лично мне показалось, что дядька Сергей очень рад, что переехал в столицу. А скоро там и мои двоюродные сестры Лада с Маринкой, и брат Сашка появятся. Весело будет, чую. Как бы на мою шею не повесили их воспитание и пригляд.

Дайаана появилась как-то неожиданно, как будто дала нам возможность перекинуться парой слов, и выпорхнула из чума с кожаным кисетом. Высыпала из него в бурлящий котелок горсть заварки и тут же ловко сняла его с огня. Бурая масса, сбившаяся к краю, медленно расплылась по поверхности, потянуло ароматом свежего чая.

— Что же получается, теперь Дайаана — твоя помощница? — я посмотрел на пылающие щёки девушки, сидевшей близко к огню.

— Она — мои глаза и уши, — табачный дым поплыл в небо густыми клубами. Прищур шамана был для меня очень красноречивым. Так он и сказал всё, что хотел. — Теперь ты можешь часто с ней общаться, не тратя силы в астрале, чтобы отыскать меня.

Дайаана кивнула, словно подтверждала его слова.

— Мой отец ещё не проводил обряд посвящения тебя в нашу семью? — поинтересовался я у девушки. Хотя, если бы он прошёл, меня обязательно поставили бы в известность.

— Нет, только после его возвращения из факторий, — качнула головой Диана, как она сама просила себя называть.

— А ты сама хочешь в Москву, или теперь, когда твоя мечта сбылась, ты останешься здесь? — осторожно спросил я.

— Нет, я хочу в большой город, — улыбнулась девушка. — Отец не против, а Георгий Яковлевич тем более запрещать не будет. Думаю, в следующем году соберусь к тебе. Ты же меня не прогонишь?

— С чего бы? — проворчал я, сразу представив, какой будет реакция местной молодёжи, особенно княжны Лидии. Она ведь меня уже личной собственностью считает. А ещё Арина, с недавних пор начавшая завоёвывать сердце семимильными шагами. Хм… столько искушений. — Дом большой, места всем хватит. Только одна приезжай, без своих родственников.

Смех Дианы рассыпался звонкими колокольчиками по лесу.

— Хорошо, постараюсь отбиться от тёток, которых мне обязательно навяжет мама.

— Не-не, — замахал я руками, — если приедут — сразу же посажу на самолёт и отправлю обратно!

Геванча скупо улыбнулся, окутался дымом с примесью можжевельника — и исчез вместе с костром и свежезаваренным чаем. А я с Дианой оказался там, где её впервые встретил в образе орлицы.

— Неужели мне теперь не поговорить с Верховным шаманом? — расстроился я.

— Дедушка уверен, что ты справишься, — Диана притронулась к моему плечу, сжала его пальцами и сильно тряхнула. — А я буду помогать тебе. Оказывается, нам легче настроиться друг на друга, поэтому ты всегда можешь вызывать меня через астрал, не теряя много сил. Теперь возвращайся, пора…

Она взмахнула руками, превратившимися в крылья, и через мгновение вверх взмыла птица, сделала круг над головой и исчезла в кронах деревьев.

— … Андрей, просыпайся же! — отец бесцеремонно тряс меня за плечо. — Надо же, разоспался! Всё, прилетели. Давай, давай, шевелись, сын.

Я с трудом разлепил глаза, с трудом удерживая в памяти ускользающие картинки тайги и образ черноволосой девушки с бледно-фарфоровой кожей, с лёгкостью превращающейся в орлицу. Надо же, Хотой. Всё-таки молодец девчонка. Воплотила свою мечту в реальность… если только это и в самом деле реальность.

Мы вышли через спущенную аппарель на бетонную полосу, присоединились к Ломакину и Куану, стоявшим чуть поодаль от фургона, идентичного тому, что был в Ленске. Бойцы споро, без суеты перетаскивали в него груз, прилетевший с нами.

К нам подошёл незнакомый мужчина в тёплой камуфлированной куртке и в кепи, надвинутой на переносицу. Отец, кажется, этого человек знал, потому что дружелюбно протянул ему руку, пожал и весело спросил:

— Ну что там, Митрич, яхта в порядке?

— Куда она денется, княже? — прогудел незнакомый мне Митрич, лица которого я не мог рассмотреть по причине пресловутой кепи и слепящих огней прожекторов, освещавших наш самолёт. — Стоит себе у причала под охраной, охрана бдит, чаек отгоняет с палубных надстроек.

— Загадили всё, поди.

— Не даём, — хмыкнул в ответ мужчина, поддерживая непринуждённый разговор.

— Да, кстати, познакомься, — отец легонько хлопнул меня по спине. — Мой младший. Андрей.

— Не Аксиньи ли Фёдоровны сын? — с любопытством спросил Митрич. — Наслышан, наслышан.

О чём именно был наслышан этот человек, я так и не узнал, потому что князь уже знакомил его с Куаном и чародеем Ломакиным. Оказывается, Митрич был шкипером яхты «Аквамарин» и приехал сюда лично, чтобы встретить хозяина и доложить о готовности к переходу к берегам Аляски. Это именно он пригнал грузовик и два микроавтобуса «Лорейн-Дитрих», в которых отряд перебросят в порт.

Я позавидовал шкиперу, предусмотрительно надевшему тёплую куртку. Аэродром продувался со стороны моря, и свежий ветер, гулявший по бетонке, пробрал меня до печёнок. После тёплого и уютного салона стоять на открытом пространстве оказалось не так комфортно. Я непроизвольно вздрогнул.

— Иди-ка в машину, — заметил отец моё состояние, которого прохладный воздух, насыщенный едва ощутимой моросью, совсем не брал. — Шторм, надеюсь, не надвигается?

Вопрос этот уже предназначался Митричу.

— Так, лёгкая волна, — фыркнул шкипер. — Два-три балла. Думаю, за пару дней проскочим до места назначения, если ничего не помешает. Для верности ещё сутки накинем, мало ли что может случиться.

— У нас нет времени на раскачку, — чуть резковато ответил князь Мамонов. — Пойдём на максимальной скорости.

— Как скажете, княже, — проявил мудрость и не стал оспаривать командирское решение Митрич. Море чужие планы ломает с непринуждённой лёгкостью, что даже одарённый перед ним выглядит ребёнком. А вот интересно, сможет ли отец укротить штормовые волны? Ведь Стихия Мамоновых — огненная. Если у шкипера и были сомнения, он их оставил при себе.

Я с Куаном и Странником сели в тёплый микроавтобус, где за рулём скучал водитель, слушая местную радиостанцию. О, чудо! Именно сейчас передавали одну из песен Анжелики, мягкую и лирическую, от которой даже чёрствые души слезами умываются.

— Хорошо поёт, — ни к кому конкретно не обращаясь, сказал водитель. — Такой голос необычный.

Куан едва слышно хмыкнул и толкнул меня локтем в бок. Дескать, смотри, твоя идея начинает давать результат. Я приложил палец к губам, чтобы наставник не вздумал раскрыть моё участие в карьере певицы. Надо потом поинтересоваться у Арины, как она контролирует прокат песен. Я не ради себя стараюсь; не хочу, чтобы Анжелика упускала заслуженную награду. Она ведь живёт песнями и сама пробивается наверх, ощущая противодействие своих родственников, что в корне неправильно. Ну, это ведь моё мнение, никак не пересекающееся с мнением старших родичей Салтыковых и тех же Тучковых, к примеру. Наташа, поступив в университет, уже не помышляла ни о каких танцах.

Отвлекли меня от грустных мыслей севшие в микроавтобус отец, шкипер Митрич, Алмаз с парой бойцов. Двое запрыгнули в фургон, чтобы сопровождать груз, а остальные поехали за нами на втором «Лорейне».

На территорию порта наша колонна заехала в предрассветных сумерках. С моря наползала тяжёлая кисея тумана, превратив воздух в насыщенное влагой покрывало. Одежда тут же покрылась тонкой водяной плёнкой. Грузовик подогнали прямо к пирсу, возле которого на лёгкой волне покачивался «Аквамарин». Это была самая настоящая двенадцатиметровая океанская яхта, с двумя палубами, с открытым кокпитом, на котором можно было расположиться с невероятным комфортом; жёсткая стеклопластиковая крыша с панорамным остеклением придавала судну целеустремлённость и элегантность.

— Ну как тебе наша птичка? — чуть ли не с гордостью спросил отец, приобняв меня за плечи.

— Блеск, — только и смог сказать я, жадно разглядывая зыбкие формы яхты, окутанной туманной дымкой. Сразу всколыхнули память походы по Ильмене и Волхву на «Ушкуйнике» под командой бравого дядьки Митрофана. Так и вижу его в форменной чёрной фуражке с серебристым крабом на тулье, с зажатой в зубах «капитанской» трубкой. А ведь моя мечта выйти в море на парусной яхте сбылась! Только «Аквамарин» — не парусник, в его недрах бьются два мощных двигателя по четыреста «лошадок» каждый! Н-да, не поскупился батя на такую игрушку, но зато наш отряд сразу же приобрёл мобильность.

— Какова вместимость? — я с тревогой смотрел на перемещение грузов с фургона на палубу «Аквамарина». — Где всех людей размещать?

— Не переживай, княжич, — усмехнулся Митрич, засунув руки в карманы куртки. — Вас четырнадцать плюс экипаж и пятеро бойцов для охраны. Ничего, как-нибудь разместимся. Или ты думаешь, что всё время люди будут страдать бездельем?

Отец усмехнулся, услышав ехидные нотки в голосе шкипера.

— Не думаю, — пожал я плечами. — Кто-то же всё равно на вахте должен стоять. Мало ли, вдруг пираты какие-нибудь позарятся на яхту.

— Какие пираты? — Митрич подмигнул отцу.

— Японские, какие же ещё. Думаете, эти самураи боятся в море выходить?

— Ну, японские вако[2] к высоким широтам редко поднимаются, — поправив повлажневшее кепи, ответил шкипер. — Они больше к оживлённым морским трассам тяготеют, да берега Кореи и Китая разоряют периодически. Встретить их возле Сахалина ещё можно, такого варианта отрицать нельзя. Ну и когда через Курильскую гряду пойдём, надо ушки на макушке держать. Для горячей встречи у нас сюрпризы припасены.

Митрич посмотрел на князя Мамонова и тот с довольным видом направился к яхте. Я закинул походный рюкзак за спину и потопал следом. Куан с Ломакиным уже успели опередить нас, и наверное, занимали самые лучшие места. У меня из головы не выходили слова шкипера насчёт сюрпризов. Что может сдержать наглых вако, как не спарка «Коса»? Но на палубе я не вижу ни одной турели. Значит, какой-нибудь переносной ракетный комплекс что-то вроде «Керна» припрятан в трюме. Ну, или на худой конец, магия отца и Евгения Сидоровича.

Я перестал ломать голову над загадками. На борту куча вооружённых людей, каждый из них знает свой манёвр. В конце концов, это же только пираты, а не военно-морской флот САСШ. Как-нибудь справимся.

Через полтора часа Алмаз доложил князю Мамонову, что погрузка завершена, можно выходить в море. К этому времени порывистый ветер разогнал туман, и сразу же порт начал оживать. Заработали краны, раскорячившись на металлических опорах, снимая с контейнеровозов разноцветные огромные короба с надписями на различных языках, где-то протяжно завыл гудок лоцманского баркаса.

Оставил вещи в одной из кают, где вместе со мной поселились Куан, господин Ломакин и двое бойцов из отряда Алмаза — Вискарь с Ковбоем.

— Мы вас не потесним, — Ковбой ухмыльнулся, кидая спальный мешок со своим рюкзаком в угол. — Всё равно на вахте по несколько часов стоять придётся.

Я тоже поспешил побыстрее осмотреть «Аквамарин», и через просторную кают-компанию по лестнице поднялся на вторую палубу, и только теперь понял, о каком сюрпризе говорил Митрич. Спарка «Коса» здесь всё же присутствовала, моя догадка оказалась верной. Она стояла на выдвижной платформе в самом конце, нависая над кокпитом. В случае атаки часть крыши просто сдвигалась в сторону, и с платформы можно было вести огонь на поражение. Правда, радиус обстрела составлял не больше ста сорока градусов, но и этого было достаточно, чтобы врагам, объявись они на морских просторах, взгрустнулось. Причём, панорамное стекло, за которым пряталось грозное оружие, оказалось затемнённым, чтобы нельзя было разглядеть этот самый сюрприз издали. К тому же, крепко подозреваю, что пулемёты и ПЗРК в закромах «Аквамарина» тоже присутствуют. Папаня хорошо подготовился к походу.

Пока рассматривал спарку, на палубе стали появляться молодые крепкие парни, одетые в лёгкие рубашки и шорты. Кто-то даже щеголял в солнечных очках, хотя само солнце ещё только-только заявляло свои права, появившись из-за горизонта. Даже отец в белом костюме уселся на палубе, закинув ногу на ногу, а компанию ему составили господин Ломакин и Алмаз. Наёмник, кстати, тоже снял с себя униформу и расхаживал в шортах и футболке. Забавная смена декораций наталкивала только на одну мысль: князь Мамонов тщательно конспирировал нашу операцию.

Между тем «Аквамарин», набирая ход, выбрался из акватории Охотского порта и понёсся в сторону Курильской гряды. Яхта легко преодолевала небольшое волнение на море. Шкипер голосом бывалого экскурсовода объявил, что через двенадцать часов мы должны пройти Первый Курильский пролив, где можно полюбоваться видами величественных вулканов, которых «здесь как грязи», по словам самого Митрича. Судя по общей расслабленности на борту, никаких проблем в ближайшее время не ожидалось, поэтому я решил поспать. В самолёте это был не сон, а погружение в астрал, что не одно и то же. Поэтому как только коснулся головой подушки, сразу же отключился от всего происходящего.

2

Небольшой юркий самолёт семьи Меллонов сделал круг над раскинувшейся внизу факторией «Мэрис Иглу» с пятью десятками домов и каким-то подобием улочек, аккуратно расчерченных словно по линеечке. Сразу видно, что поселение строили не абы как, а строго по плану. Фактория притулилась возле огромного лесного массива, заодно контролируя реку. Здесь она вихляла как змеиный хвост между зелёных холмов, и пряталась в безбрежных просторах пустошей и голых останцев.

Арабелла провела безмятежный полёт в раздумьях. Она теперь строила планы, исходя из интересов Меллонов, и никак не могла придумать, как в эту схему встроить нахального княжича Мамонова, ради которого, собственно, и попёрлась в эту дыру.

Пирс Меллон, средний брат Главы Рода, сопровождавший её, уже проснулся и с кем-то негромко разговаривал по телефону. Его хищное лицо, редко озаряемое улыбкой или подобием ухмылки, всё время было каменным, и Арабелла не знала, какие мысли бродят в его крупной, поседевшей голове. Надо полагать, не самые радужные, если двадцать с лишним лет Пирс провёл на Аляске среди суровой природы и успел обрасти такой шкурой непроницаемости, что позволило бы ему великолепно играть в покер. Кстати, он и играл. Пока летели, дважды выиграл у Дика Трейси, облегчив его кошелёк на двести долларов. Для Пирса — ничто, а для её любовника — неприятная пробоина в финансах.

Арабеллу съедало любопытство как ту кошку, которую заинтересовало шуршание под плинтусом на кухне. Она понимала, что Меллоны имеют гораздо больше информации по Мамоновым, иначе бы не склонили её к поездке на край света. Более чем вероятно, рассуждала девушка, что русский князь должен появиться именно в «Мэрис Иглу». Как пояснил старик Энтони, фактория имела двух собственников, одним из которых и был князь Георгий. Периодически он приезжал на Аляску с аудиторской проверкой и посещал не только этот посёлок, над которым сейчас кружил самолёт, но и «Уайт Маунтин», и самый дальний, с забавным названием «Фишер-Дом».

— Садимся, — Пирс повернулся к ней и некоторое время внимательно смотрел, как Арабелла аккуратно подкрашивает губы, глядя в зеркальце. — Пристегнитесь, мисс. Сейчас будет трясти. Бетонная полоса периодически «плывёт», поэтому появляются неровности. Неровен час помадой лицо измажете.

— Благодарю за предупреждение, — сухо ответила Стингрей и закинула в сумочку косметику. — Надеюсь, пилот не будет нам показывать чудеса спасения, а просто сделает свою работу.

— Вы — колючка, мисс Арабелла, — хмыкнул Пирс. Его острый нос хищно раздулся, как будто что-то почуял. — Мой братец вас характеризовал как весьма неуступчивую и гордую женщину, но не стоит демонстрировать боевые качества там, где они не нужны. Вы же наша гостья, поэтому расслабьтесь. Кстати, вы любите рыбалку?

— Рыбалку? — кобра, раздувшая было капюшон, вдруг удивленно заморгала. — С чего вдруг вас заинтересовали мои увлечения?

— Мы здесь пробудем минимум неделю, — пояснил Меллон. — Надо же как-то развлекать гостей?

Он кивнул на молчаливого Дика, переживавшего потерю двух сотен, громилу Энди и его подручных Стива и Алана, сидевших на задних креслах. Арабелла взяла с собой трёх телохранителей, которые сами выразили желание схватить «наглого русского мальчишку» и вытрясти его из собственной шкуры за поражение в Венеции. Какие обидчивые детишки!

— Я охоту люблю, — неожиданно откликнулся Энди и ухмыльнулся. — Есть у вас в кого пострелять?

— Могу устроить сафари на гризли, — ухмыльнулся Пирс. — Повадился ходить вдоль реки один такой шустрый и молодой медведь, всех рыбаков и охотников распугал. Как предложение?

— А есть кто полегче? — не хотел сдаваться потускневший Энди.

— Бобры, — пожал плечами Меллон, — а ещё тундровые волки, за которыми наши люди гоняются на квадроциклах.

— Ага, — оживился громила. — Это по мне!

— Помолчи уже! — не выдержал Дик Трейси, оборачиваясь назад. — Ты даже с мальчишкой не мог справиться!

Энди скрипнул зубами. Будь его воля, он бы уже сейчас выкинул этого сластолюбца за борт. Присосался к госпоже и доволен таким положением. Думает, кроме него головастых парней не найдётся?

Самолёт нырнул вниз и стал заходить на серую бетонную полосу, приближаясь к ней столь стремительно, что у Арабеллы сердце ёкнуло. Как бы пилот не переусердствовал, а то всех угробит. На Пирса смотреть не обязательно. Он и в лапах гризли будет помирать с непроницаемой рожей.

Посадка прошла успешно. Как только «джет» перестал катиться и мягко подпрыгивать (видимо, те самые пресловутые кочки, язвительно подумала девушка), пассажиры облегчённо вздохнули и расслабились. Через несколько минут они уже спускались с трапа, а их встречали двое мужчин в меховых куртках и потёртых джинсах, несмотря на яркое солнце и жаркую погоду. Но Арабелле так не показалось. Воздух здесь был холодным, напоённым запахом леса и цветущих трав. Хорошо, что она послушалась совета Энтони и надела на себя тёплую кожаную куртку и джинсы.

— Ник, Рокки, — представил Пирс мужчин, и те без особых затей пожали руки сначала сопровождающим, потом девушке. Оба они выглядели одинаково: с тёмными лицами, широкоплечие, немного корявые, с густой, но аккуратно подстриженной бородкой. Даже не разберёшь, кто из них кто. Но Рокки был чуть выше своего товарища и с непокрытой головой, и судя по значку шерифа на груди, представлял здешнюю власть. — Мисс Стингрей со своими людьми пробудет здесь неделю. Надеюсь, господа, они не заскучают.

— Всё будет в порядке, сэр, — прогудел Ник, оказавшийся мэром фактории. — Мы приготовили комнаты в гостинице для мисс Стингрей и её спутников.

— Прошу в машину, мисс, — Рокки показал на старенький джип, стоявший в нескольких метрах от полосы. — Ваших людей отвезёт Ник. У него грузовичок вместительный, все влезут.

— Я со своим помощником, — заявила Арабелла, ни в коем случае не желавшая расставаться с Диком. Мало ли, какие интриги могут исходить от местных. Понимая, насколько смешно выглядят её подозрения, тем не менее, она своего мнения не изменила.

— Ради бога, мисс, — шериф косолапо зашагал к машине вместе с Меллоном, о чём-то с ним переговариваясь. Дик закинул на плечи обе сумки с вещами и поплёлся следом.

Арабелла вздохнула. Какого чёрта её понесло в эту дыру? Посёлок, конечно, миленький, особенно если глядеть на него сверху; наверное, и кинотеатр здесь есть, и связь с «большой землёй». Не заскучаешь. Но сколько времени придётся жить в фактории среди суровых работяг? С ума сойдёшь.

Обе машины лихо проскочили между холмами и въехали в посёлок, тихий и немноголюдный. По пути встретились несколько женщин-алеуток в сопровождении лохматых псов, да мимо проскочил рыкающий солярными выхлопами трактор. Молодой парень в клетчатой рубахе просигналил встречной кавалькаде и оскалился в улыбке. Рокки погрозил ему кулаком из окна.

— А где все люди? — поинтересовалась Арабелла, разглядывая мелькающие однотипные домики из сборных панелей.

— Работают, — пояснил Рокки, не оборачиваясь. — Наша фактория специализируется на добыче золота. Вдоль реки стоят два прииска, почти все мужчины там. Десять дней работают, потом возвращаются в посёлок, пять дней отдыхают. А у меня всё наоборот, — хохотнул шериф. — Эти пять дней превращаются в кошмар.

— Ну, не преувеличивай, — проворчал Пирс. — Никто здесь не дурью не мается. Парням просто хочется расслабиться. Работа не для неженок, сам знаешь.

— Ага-ага. Рыжий Джерри так расслабился, что сломал нос Юхаку, — Рокки стал снижать скорость возле симпатичного двухэтажного здания из бруса. Вероятно, это и была та самая гостиница, о которой упоминал Ник. — Устроили дуэль на виду всего посёлка.

— Опять Иниру не поделили? — рассмеялся Меллон, как будто его вовсе не расстроило происшествие. Как-никак, эти люди работали на его клан, и подобные инциденты должны пресекаться местной властью.

— Бедовая девка, — вздохнул шериф. — Крутит задницей перед обоими, хоть бы выбор сделала. Мне кажется, ей нравится, когда мужики из-за неё морды друг другу бьют. Разобрались бы вы с ними, сэр. Внушили своей магией, попугали, что ли…

— Посмотрим, — не стал давать никаких обещаний Пирс, и обернулся назад. — Мисс Стингрей, я к вам загляну вечером, как устроитесь. Поговорим о деле.

— Хорошо, буду ждать.

Рокки остановил машину возле крыльца и заглушил мотор.

— Пойдёмте, мисс, — сказал он, грузно вылезая наружу. — У нас хоть и не фешенебельная гостиница, но тёплый туалет и душевая в каждом номере присутствует. А что ещё нужно для комфортного проживания?

Арабелла могла перечислить десяток пунктов, что для неё важно в любой гостинице, находись она хоть на Гавайях или на Аляске, но промолчала. Поднявшись следом за шерифом на крыльцо (Пирс почему-то остался в машине), она очутилась в небольшом, но симпатичном холле, залитом солнечным светом. Покрытые янтарной мастикой полы поблёскивали под ногами, небольшие окна были прикрыты тюлевыми занавесками. Справа от входа находился ресепшн в виде изогнутой полукругом полированной стойки. За ней стояла симпатичная черноволосая девушка-алеутка в сером вязаном жакете. По мнению Арабеллы ей бы чуть уменьшить скулы, поменять причёску и смело можно фотографироваться для журнала InStyle или Real Simple.

— Привет, Инира, — поздоровался с ней Рокки и навалился на стойку. — Вижу, скучаешь. А у нас гости из Сиэтла.

Девушка с любопытством посмотрела на ввалившихся в холл Дика с сумками и Энди с головорезами, потом перевела взгляд на Арабеллу.

— Здравствуйте, — она улыбнулась полными губами, подкрашенными светло-розовой помадой. — Вы же мисс Стингрей? О вашем приезде предупредили, поэтому мы заранее подготовили комнаты.

— А вы та самая Инира, из-за которой парни кровавый реслинг устраивают? — в ответ усмехнулась Арабелла и протянула руку администраторше, как гласила надпись на пластиковом бейдже. — Очень приятно.

Алеутка рассмеялась, неуловимым движением откинув за плечи волосы, и легонько обхватила своими пальцами ладонь белой гостьи. Сняв с щитка три ключа, она вышла из-за стойки.

— Тогда пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты. Для мужчин двухместные, а вам самая лучшая, мисс, — Инира стрельнула глазами в сторону несчастного Дика, оценивая, насколько он близок к молодой американке. Громил алеутка в расчёт не брала, их специализацию она разглядела сразу. Телохранители или головорезы.

Посмеиваясь про себя, глядя на вздыхающего Трейси, Арабелла забрала свою поклажу и демонстративно закрыла дверь номера. Необходимо было прийти в себя, принять душ и подготовиться к разговору с Пирсом. Гостеприимство местных жителей — хорошо, но она сюда прилетела не для созерцания суровых красот Аляски. Ей нужны чёткие гарантии от Меллонов, что мальчишка окажется именно здесь или в другой фактории, и никто не станет препятствовать в захвате важного клиента. Она выпотрошит из русского княжича всю информацию, чего бы ей это не стоило. Хотя бы ради спокойствия, что технологической утечки не произошло.

Дик так и не появился. Обиделся, что Арабелла демонстративно не захотела заселиться с ним в один номер. Глупец, так ничего и не понял. А ведь она его предупреждала, что никто не должен видеть их вместе. Пусть догадываются, пускают слухи, сплетничают — но когда здесь Энди с парнями, Дику следует пригасить свои желания.

К встрече с Пирсом она не стала принаряжаться. Надела джинсы, свободную ковбойскую рубашку, полусапожки на среднем каблуке, собрала волосы в хвост. За полчаса до прихода Меллона заявился Дик Трейси. Арабелла так и рассчитывала, чтобы помощник присутствовал при разговоре. Вдруг упустит какие-нибудь важные детали.

— Как устроилась? — поинтересовался мужчина, обосновавшись в кресле.

— Прекрасно, — девушка встала у окна, сложив руки на груди, и стала разглядывать внутренний двор гостиницы, где находилась стоянка для автомобилей и лежал на огромной конуре лохматый пёс. Спросила, не оборачиваясь: — Судя по твоему недовольному лицу, тебе пришлось делить комнату с Энди.

— Ну его, громилу, — поморщился Дик. — Я со Стивом. Он из всей компании самый умный, «Гамлета» прочитал от корки до корки.

В его голосе послышалась ирония. Значит, не так уж и сердился на Арабеллу.

Раздался громкий стук в дверь. Трейси поднялся и пошёл открывать, так как перед этим защёлкнул замок на стопорную «собачку», надеясь, что никто не помешает ему поговорить с девушкой наедине.

На пороге стоял Пирс. Не говоря ни слова, он по-хозяйски вошёл в комнату, поздоровался с Арабеллой и с таким же видом собственника уселся в кресло, где только что находился Дик. Закинул ногу на ногу, и без всякого промедления заговорил:

— Мисс Стингрей, мой брат Энтони очень просил посодействовать вам в деле, для которого вы героически преодолели тысячи миль. Сразу обозначу свою позицию: я не вмешиваюсь в ваши планы и не помогаю в реализации силовой акции, если таковая последует. Моё дело — навести на цель, как выражаются военные. Итак, что мне известно на данный момент…

Он замолчал, дожидаясь, когда Арабелла присядет на диван, потом глянул на Дика, застывшего у двери со сложенными на груди руками. Выглядел он столь воинственно, что Меллон старательно скрыл усмешку на губах.

— Князь Георгий должен на днях прилететь в Сент-Майкл со своим сыном. Истинную цель визита он скрывает за утверждениями, что хочет проинспектировать фактории. В этом нет никакой необходимости, так как в каждом из трёх поселений есть его резиденты, управляющие, ну и агенты, куда без них. Отчёты отправляются ежемесячно…

— Любой рачительный хозяин хотя бы иногда обязан посетить отдалённые производства, — возразила Арабелла. — Ничего странного в приезде Мамонова не вижу.

— Тем не менее, он зачем-то взял сына, и это обстоятельство существенно облегчает вашу задачу, — не споря, кивнул Пирс. — Скорее всего, вначале он посетит «Уайт Маунтин», после чего появится здесь. «Фишер-Дом» оставит напоследок. Между ним и «Мэрис Иглу» двести километров. Возможно, они поедут на внедорожниках, но, скорее всего, предпочтут моторные лодки. По реке гораздо быстрее. Поэтому решайте сами, какой вариант вам выгоднее.

— А как потом князь Георгий отнесётся к столь грубому вмешательству в личные дела? — Дик, кажется, был недоволен затеей Арабеллы. — Вы же партнёры, обязаны помогать друг другу. Не лучше ли организовать цивилизованную встречу в этом замечательном месте и по-хорошему договориться?

— Смотрите сами, — развёл руками Пирс. — Я могу задержать русских в «Мэрис Иглу» на пару дней, пообщаться с князем Георгием, устроить охоту на волков за рекой для его людей и сына. Мальчишка, думаю, не откажется от такой экзотики. А вы устроите засаду где-нибудь в десяти километрах от фактории… дальше всё зависит от вас.

— Как будете оправдываться перед князем? — насел на него Дик. — Похищение его сына — пятно на репутации вашего рода.

— Здесь хватает бандитов, — отмахнулся Пирс. — Золото моют чуть ли не на каждой речке, и не все легально. Случайно наткнулись на прииск, что поделать. Форс-мажор.

— Грубо, — поморщился Трейси.

— Дик, помолчи, — не выдержала Арабелла, слушавшая Меллона с закушенной нижней губой, что выдавало её необычайную заинтересованность. — Вы гарантируете этот вариант?

— Гарантировать на сто процентов ничего нельзя, — бесстрастно произнёс Пирс. — Русские могут изменить маршрут и полететь на коптере сразу в «Фишер-Дом», а там у меня не столь сильное влияние на администрацию посёлка.

— Но они же сюда заедут, — чуть ли не настойчиво продолжала допытываться девушка.

— Давайте пока подождём приезда Мамоновых, — Пирс приподнял руки, словно показывал, что не стоит на него давить. — Сегодня свяжусь с Сент-Майклом и узнаю, прибыл ли «джет» русских.

Арабелла про себя поморщилась. Слишком много случайностей, которые помешают ей в выполнении задуманного. Она даже начала задумываться, а не водят ли её Меллоны за нос. С таких прощелыг станется обмануть бедную девушку, раздеть донага и выкинуть на улицу.

Тем временем Пирс, сказав то, что и хотел, собрался уходить.

— Я договорился с шерифом. Завтра с утра он свозит вас на другой берег и покажет самые интересные места, которые пригодятся для предстоящей охоты, — добавил он возле двери, и посмотрев на напрягшегося Дика Трейси, понятливо усмехнулся. — Всего хорошего, и спокойной ночи.

— Арабелла, ты всерьёз хочешь провести силовую акцию? — со злостью прошипел помощник, нависнув над сидящей хозяйкой «Мехтроникса». — Против одарённых? Ты понимаешь, что даёшь повод русским и Меллонам сожрать нас с потрохами? И я говорю не образно! Нас же здесь и закопают, если мы похитим мальчишку! Разумнее всего встретиться с князем Георгием и обсудить с ним возникшую проблему. Он же не идиот, в конце концов, чтобы нарушать законы чужой страны!

— Я не верю клановым, — подняла голову Арабелла и сощурила глаза. — Они все врут ради своих интересов. Когда Мамоновы заполучили линейные двигатели, ты думаешь, они не стали их изучать? Любая прорывная технология имеет место быть сворованной. Да, я допускаю, что бронекостюм мальчишки был создан не по лекалам «Арморекса», что у него есть гений-инженер. Но двигатели-то — мои! Отец потратил большую часть жизни на их разработку, а я должна сидеть молча и смотреть, как чужаки пользуются моими трудами? Как хочешь, но этого принца я выпотрошу до донышка. Если боишься — можешь проваливать!

— Я с тобой, — проворчал Дик, присаживаясь рядом и прижимая к себе девушку. — Когда ты громила офис Фицджеральдов, я ни слова не сказал, хоть и страшно боялся, что прилетит ответный удар.

— Правда? — Арабелла улыбнулась и обвила шею своего любовника тонкими руками. — А мне казалось, что ты был такой воодушевлённый, злой и без капли сомнения в глазах. Сейчас что-то случилось?

— Нет, но я опасаюсь русских больше, чем Меллонов, — проворчал Трейси. — Князь владеет даром, его сын — тоже. А если они с собой ещё и клановых магов возьмут? Куда мы против такой силы? Нас просто в порошок сотрут! Давай договариваться!

— Не переживай. Через пару дней здесь будет Шершень со своей бравой бронированной тройкой.

— Шершень? — Дик по-настоящему удивился. — Неплохо ты сработала. Даже я не знал, что ты его берёшь на Аляску.

— Он с парнями прилетит частным рейсом в Нью-Виллидж и будет ждать моего сигнала, чтобы выдвинуться к точке сбора.

— А где находится этот Нью-Виллидж? — озадачился Дик.

— Примерно в четырёхстах километрах от фактории «Мэрис Иглу». Три часа полёта в бронекостюме. Наши двигатели дают возможность держаться в воздухе до двенадцати часов, так что Шершень будет здесь вовремя.

— Тогда я полностью отдаю инициативу в твои руки, — облегчённо вздохнул Трейси.

— Кто бы сомневался, — лукаво улыбнулась Арабелла. — Хочешь со мной остаться на ночь?

— Милая, да все уже давно просекли, кем мы являемся друг другу! К чему такие манёвры?

— Потому что нельзя нарушить принципы, которые сама же и возвела в постулат, — легонько щёлкнула любовника по носу Арабелла.

…А утром их настроение испортил Пирс. Он зашёл в местное кафе, где вся группа мисс Стингрей завтракала перед выездом за реку, бесцеремонно сел за столик к Арабелле и Дику, привычно не меняя маску бесстрастности, заявил:

— Час назад было сообщение из Сент-Майкла. Туда приземлился русский «джет», но князя Мамонова с сыном в нём не было, только несколько представителей клана. Они направляются в «Уайт Маунтин» для ревизии.

— Чёрт! — выругался Дик. С вилки соскользнула яичница с куском бекона и странным образом упала не на тарелку, а сначала на стол, а оттуда соскользнула на пол. Он счёл это дурным предзнаменованием.

— А где же сам князь? — не показывая, что расстроена, спросила Арабелла.

— Никто не знает, — пожал плечами Меллон. — Но я хорошо изучил Георгия Мамонова. Он бы обязательно предупредил Энтони, что не приедет. Я разговаривал с братом, и тот ничего не знает об изменении планов князя. Значит, хитрый русский что-то задумал. Но вот что — вопрос интересный.

Пирс потёр подбородок с пробивающейся щетинкой и в раздумье добавил:

— Если он сейчас на Аляске, то мимо «Фишер-Дома» никак не проскочит. Ничего, мисс Стингрей, мы обязательно узнаем об истинной цели князя Георгия.

А вот Арабелла, несмотря на монотонный голос Пирса, почувствовала раздражение и лёгкое беспокойство. Именно такие манёвры ей всегда не нравились, потому что сама привыкла так действовать: тонко, завуалированно и напуская побольше тумана.

Примечания:

[1] Кыыһа (якут) — дочка, девочка

[2] Вако или вакоу — японские пираты, ронины и контрабандисты, разорявшие берега Китая и Кореи.