Вик Разрушитель 7

Глава 6

1

— Ты где был, чёртов оборотень? — Вискарь, судя по всему, тоже радовался подкреплению и похлопывал Куана по плечам крепкими ручищами. — Я, грешным делом, подумал, что сбежал.

— Мне в одиночку скучно бегать, — равнодушно пояснил наставник и наклонился к воде, зачерпывая её ладонями. Напившись, ополоснул лицо. — Выполнял приказ князя.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался я. — Какой приказ?

— В случае появления Арабеллы действую по протоколу. Если она только со своими телохранителями, вступаем в бой и вяжем девку, после чего доставляем её до побережья и переправляем в Россию. Если Стингрей появится в сопровождении брони, дать ей возможность схватить княжича. Я же в таком случае направляю стражу по следу американцев.

— Козёл, — не выдержал я.

Куан не стал уточнять, о ком я так высказался, и продолжил:

— Охотники и стража уже вцепились в загривок Арабеллы, и у нас есть шанс оторваться от преследования.

— Что со Штормом? — хмуро спросил Вискарь. — Ты видел его?

— Жив. Я его из ямы вытащил, голову перевязал, потом обернулся и побежал искать шамана со стражами. Наткнулся на них, и в образе кумихо привёл к Шторму. Они-то думали, что я священный лис, поэтому каким-то образом связали меня с вами. А потом навёл группу преследователей на ваш след.

— Получается, они не просто так не стреляли по нам, — задумчиво произнёс я.

— Конечно, — фыркнул наставник. — Охотникам запретили причинять вам вред, а вот американцам я не завидую. Их будут преследовать до последнего человека.

— И как они справятся с пилотами ППД? — ухмыльнулся Вискарь. — Четыре пулемёта «браунинг», непробиваемая броня против карабинов?

— Ну, они же не весь день в броне находятся, — пожал плечами Куан и сделал ещё несколько глотков воды. — А охотники умеют ждать.

— Раз так, надо отсюда побыстрее уматывать, — телохранитель размял плечи и посмотрел на меня. — Княжич, командуй.

И мы снова рванули вперёд, держа курс на юг. Пусть безлунная ночь значительно усложняла наше движение, но опасность со стороны пилотов Арабеллы только подстёгивала. Как оказалось, не зря. В очередной раз обернувшись, увидел синеватые всполохи, похожие на зарницы, взглянул на часы. Так и есть. При смене караула наш побег обнаружился, и теперь Шершень из шкуры вылезет, чтобы нас обнаружить и поймать.

— Бегом! — приказал я. — Спрячемся в лесу!

Мы пересекли равнину в тот момент, когда тихое монотонное гудение движков уже приблизилось на опасное расстояние. Нас засекли по тепловизорам, сомневаться не приходилось. Но подлесок уже был близко. Вломившись туда, распугали всю мелкую живность. Выставив вперёд руки, чтобы сослепу не наткнуться на ветки, я пробежал ещё несколько метров и вдруг почувствовал, как под ногами исчезла земля. Пролетев носом вперёд, ухнул в ручей, который не заметил из-за кустарников и темноты. По локтю что-то прилетело, рука мгновенно онемела, но я замер, ощущая, как намокает одежда и проточная вода леденит тело. Неподалеку от меня послышалась возня и голос Куана, призывающий Вискаря и Паналыка лечь в ручей. Он тоже понял, что от тепловизоров это единственно верный шанс не быть замеченными.

Свистящие звуки движков приблизились и стали как-то странно расходиться в разные стороны, а потом снова совмещаться. Пилоты, скорее всего, летали кругами, разыскивая нас. Значит, видели, что беглецы спрятались в лесу. Прыгни мы в воду пятью минутами позже, прибор засёк бы наши сигнатуры.

Лежать в ручье то ещё испытание. Я уже чувствовал, как заледенели руки и ноги, как клацают зубы, и едва не стукнул себя по лбу. А для чего мне дано ядро Дара? Оно же не только питает энергетические каналы, но и может согревать изнутри. Ладно, это потом, когда Шершень со своими злыднями улетит обратно. Всё-таки риск быть замеченным оставался. Я же не знаю, есть ли в доспехах «Мехтроникса» ещё какой-нибудь хитрый прибор, считывающий магический фон.

Свист в воздухе перерос в ультразвук и через несколько минут прекратился. Я видел отсветы голубых выхлопов из дюз, удаляющихся в обратном направлении. Или надоело искать, или пилотам дали приказ возвращаться в лагерь.

Мы выползли на берег и одновременно застучали зубами. Я же сразу стал разгонять ядро до оптимальной температуры, насыщая тело живительным теплом. Куан, судя по всему, спасался теми же самыми манипуляциями, а вот Вискарь стянул с себя всю одежду, выжал её с тихой руганью и заставил раздеться Паналыка. А потом стал ходить между деревьев, интенсивно размахивая руками.

— Княжич, а ты не сможешь огонька добыть? — с надеждой спросил он.

— Так я же в блокираторе, — демонстрирую тускло блеснувший браслет.

— Но пластиковые стяжки ты оборвал как гнилые нити.

— Сила есть — ума не надо, — туманно произнёс я, чувствуя, как высыхает одежда. От меня даже пар пошёл. — Тут можно и без магии обойтись.

— Темнишь ты, княжич, ой, темнишь, — без всякой обиды пробурчал Вискарь и повернулся к дрожащему Паналыку. — Эй, малой! А ну, маши руками! Не стой, а то замёрзнешь! Давай, давай! Раз-два! Три-четыре!

Две голые фигуры ещё полчаса бегали по лужайке вдоль ручья, а я с Куаном сушили их одежду. Оказалось, совсем нетрудно. Избыток тепловой энергии, чтобы не случилось перегрева организма, ведь надо стравливать, вот и нашлось — куда. Пусть тряпки оставались чуточку влажными, но физиономия Паналыка была довольной, а Вискарь и вовсе блаженствовал.

— Отдохнули? — обвёл нас взглядом Куан. — А теперь марш-бросок на десять километров! Двадцать минут бегом, пять — шагом! Вперёд!

И мы помчались дальше, минуя лесные островки, разбросанные на равнине. Куан возглавил наш отряд, используя зрение оборотня. К рассвету уже были далеко, поэтому решили отдохнуть. Вокруг расстилалось лесистое плато, от которого во всех направлениях расходились многочисленные ручейки, вливаясь в большую реку. А чуть дальше возвышались пики какого-то горного хребта, покрытые снегом. Зелёно-жёлтые луга простирались на юг, постепенно уступая место каменистым отрогам. То и дело на глаза попадались озерки, в которых отражалось серое небо начинающегося утра.

Мы вышли к извилистой речушке с песчаными берегами и неожиданно наткнулись на избушку, вросшую в землю. Крыша её была укрыта дёрном, распахнутая дверь оказалась перекошенной, внутри кроме деревянных полатей ничего не было. Видимо, здесь хозяйничал медведь, и не найдя ничего полезного для себя навалил кучу перед входом, уже давно засохшую.

— Ты узнаёшь эти места? — спросил я Паналыка, ошалевшего от марш-броска. Хоть он и был легконогим и быстрым, устал прилично.

— Нет, так далеко я не бывал, — покачал головой проводник и стянул с себя куртку с рубахой, подставляя под свежий ветерок разгорячённое крепкое тело. — Жаль, лодки нет. Без неё нам будет трудно добраться до фактории.

— Но это не Шактулик?

— Нет-нет, но здесь многие речки и ручьи впадает в Шактулик, но где именно эта — я не знаю.

— Карту у меня забрал Дик, — сказал я Куану, — поэтому придётся идти пешком до «Фишер-Дома» или другой фактории наугад. Хотя бы с направлением более-менее определились.

— Без карты плохо, — ответил тот, особо не расстроившись. — Но я думаю, рано или поздно мы наткнёмся на охотников или золотоискателей из факторий. Они помогут нам.

— Я бы не доверял им особо, — Вискарь притащил целую охапку свежей травы и кинул её на полати. — Нарвёмся на «дикарей», как бы хуже не вышло, чем с той девахой. А она ничего, симпатичная, да, княжич? — Он развалился на скрипящих досках и закинул руки за голову. — Ложитесь, отдохните.

— Два часа, не больше, — Куан не собирался расслабляться. — Пока у нас есть преимущество перед преследователями, но терять его нельзя.

Я улёгся на соседние полати и мгновенно уснул. Настолько вымотали меня события последних дней. И открыл глаза только тогда, когда сильный рывок свалил меня на земляной пол. Раздался дружный мужской смех. Ничего не понимая, я вскочил на ноги и тут же в мой живот прилетел приклад автоматической винтовки AR-15, переделанной под гражданский вариант. Почему-то эта мелкая деталь удивительным образом запечатлелась в памяти.

— Веди этого прыткого наружу, Гарри, — приказал бородатый мужик в неопрятном и заляпанном застарелой грязью камуфляжном костюме сухощавому парню в кепке. Именно он и ударил меня. — Руки и ноги не забудь связать.

— Двигай, — Гарри бесцеремонно толкнул меня к выходу.

Солнце после долгих пасмурных дней светило особенно ярко, но ещё не грело, только-только поднявшись над верхушками деревьев и далёких гор. Я прищурился, но успел разглядеть ещё четверых вооружённых такими же винтовками мужчин в охотничьей одежде. Все заросшие, с жёсткой щетиной, патлатые. Что за банда? Не «дикие» ли золотоискатели? Они стояли полукругом и охраняли сидящих у стены Вискаря, Паналыка и Куана. Удивительно, почему оборотень остался с нами. Подозреваю, из-за меня. Или считал, что нам по силам справиться с незнакомцами?

Вжикнули надоевшие до чёртиков пластиковые стяжки на руках и ногах, и я плюхнулся рядом с Куаном.

— Скотти не об этом ли парне говорил? — спросил один из мужиков подошедшего к ним бородача, видимо, старшего в отряде. — Смотри, у него на руке браслет-блокиратор.

— Их было трое, — ответил командир. — Парнишка из местных, русский вояка-телохранитель и типа принц.

— Надо же, какая жирная добыча, — ухмыльнулся смуглолицый, похожий на мексиканца, мужик с бритой головой. Он небрежно направил короткоствольную винтовку стволом в нашу сторону, держа палец на спусковой скобе. — Надеюсь, нам за этих парней хорошо заплатят?

— Он обещал, — пожал плечами главный и достал из-за пазухи рацию. — Интересно, где сейчас Скотти?

Я внимательно слушал разговор американцев, и только сейчас до меня дошло, что Скотти — это же Шершень! Видимо, он успел связаться с этой бандой и предупредил их о нашем побеге. Вряд ли «дикие» были в сговоре с Арабеллой. Промышляли здесь браконьерством, вот и решили подзаработать. Ну как же глупо попались! Может быть, нас и не искали целенаправленно, просто повезло. Логично предположили, что мы выйдем к одному из притоков. Интересно, а машина или лодка у них есть?

— Приём, Скотт! — заорал бородатый, разгуливая по берегу речки. — Взяли мы приз! Правда, твоих беглецов четверо, а не трое! Так что ещё на пятьсот баксов раскошеливайся! Куда нам их доставить?

Он замер, выслушивая наставления Шершня и задумчивый вернулся к компании. Посмотрел на меня.

— Гарри, проверь браслет, — повернулся он к худощавому.

— Почему я? — возмутился Гарри. — Кит, у меня даже защитного амулета нет от магии!

— А вдруг, когда мы его повезём, он освободится от блокиратора? — командир «диких» оскалился. — Ты же не хочешь сдохнуть от какого-нибудь «водяного копья»?

Гарри запыхтел, но больше перечить не стал. Наклонившись надо мной, резко дёрнул блокиратор, потом ещё раз.

— Аккуратнее, болван! — мне не понравилось, что делает Гарри. — Руку не сломай!

— Плотно сидит! — парень с облегчением отошёл в сторону, не обращая внимания на мои претензии.

— Ну ладно, братья, хорош сиськи мять! — Кит закинул винтовку на плечо. — Нас будут ждать с товаром в квадрате «сто три». Передадим приз, получим свои денежки и на неделю в загул к девкам в Нью-Виллидж!

«Дикие» загудели, довольные новостью. Куан наклонил голову и тихо прошептал, чтобы никто не видел, как шевелятся его губы:

— Готовься, господин. У них есть транспорт, его нужно захватить. Как только разгонишь ядро, кашляни. Бей на поражение. С этими мы справимся, не сомневайся.

— Понял, — откликнулся я и занялся разгонкой «печки», заодно прикидывая, каким конструктом буду воздействовать на вооружённых людей. Лучше всего изолировать их с помощью «давилки» и не ждать, пока те начнут стрелять.

Пальцы рук и ног закололо мириадами иголочек, а значит, нужная мне концентрация энергии наполнила каналы. Я кашлянул, напрягся, разрывая пластиковые стяжки и одновременно с Куаном вскочил на ноги. Не ожидавшие такой прыти «дикие» судорожно дёрнулись, но я действовал на опережение. Первым делом создал давление воздуха вокруг «мексиканца», стоявшего наготове с оружием, и парочки его приятелей, после чего обрушил на них «давилку», снизив скорость сближения невидимых стенок. Безмятежность на их лицах стала меняться от удивления до паники. «Давилка» неумолимо сжималась, отчего те сначала пробовали пробиться наружу с помощью прикладов винтовок. Даже если начнут стрелять, им же хуже.

Я резко развернулся и ткнул кулаком в сторону прыгнувшего на меня крепыша в пятнистом охотничьем костюме. Между нами оставалось шага три-четыре, поэтому сформированная ударная волна чувствительно прилетела по «дикому». Он как будто наткнулся на невидимую резиновую стену, его подкинуло вверх с задранными ногами и унесло на несколько метров. Куан к тому времени справился с оставшимися ловцами людей, успокоив и Гарри, и командира. Кажется, он им обоим шеи свернул, даже не вспотев.

— Ты специально мне побольше врагов оставил? — поинтересовался я у Куана, в очередной раз разрывая стяжки на ногах и руках Вискаря и Паналыка.

— Тренировка в максимально боевых условиях, — скромно ответил наставник, поднимая крепыша с окровавленным лицом на ноги. — Не хочешь вытащить тех ребят из «давилки»?

Я посмотрел на беззвучно орущих «диких», которых неумолимо сдавливали невидимые и непреодолимые стены, и не испытывал к ним никаких чувств. Сдохнут — туда и дорога. Вискарь к тому времени уже лихо обшарил мёртвых Кита и Гарри, вооружился пистолетом командира, и оскалившись, попросил:

— Княжич, отпусти их. Они хоть и ублюдки, но так подыхать я бы врагу не пожелал. Пусть с оружием помрут.

— Ага, ты ещё их с викингами сравни, — проворчал я и разметал мента-форму. — Сам тогда в Вальхаллу отправляй.

Ловцы попадали на колени, хватая широко раскрытыми ртами воздух. Парень, похожий на мексиканца, первым пришёл в себя и молниеносно вскинул свою винтовку. Лучше бы он задохнулся в «давилке», если ума нет.

Банг! Банг!

Вискарь промаха не знал, но благородство проявил, оставив в живых двух мужиков, сразу же послушно положивших руки на затылок, показывая, что сдаются. На умершего товарища они старались не глядеть.

— Паналык, свяжи им руки, — Куан достал из чьего-то рюкзака горсть пластиковых стяжек.

Проводник проворно выполнил приказ моего наставника с нескрываемым удовольствием. Видимо, ему настолько надоело быть в качестве пленника, что сейчас он отыгрывался за свои страдания. Через пару минут все трое ловцов стояли на коленях перед нами, понурив головы.

— На чём вы сюда приехали? — допрос вёл я, как наиболее знающий английский.

— В двух милях отсюда у нас лодка, — мотнул головой щетинистый, с покусанным мошкой лицом. — Когда увидели, что вы появились у избушки Арни, решили идти сюда пешком.

— Следили за нами?

— Случайно получилось. Мы и не собирались особо напрягаться, потому что не предполагали, что ваш отряд сюда выйдет, — пожал плечами допрашиваемый, подтверждая мою догадку. — Так… пару деньков хотели постоять здесь, золотишко поискать.

— Что за избушка Арни?

— Да жил здесь один чудаковатый старик, отшельником, — словоохотливо пояснил «дикий». — Помер лет пять назад, домишко в запустение пришёл. Иногда сюда мы заходим, иногда аборигены, — он покосился на Паналыка, с воинственным видом направившего винтовку в сторону пленников.

— А как вы познакомились с экзо-пилотами? — неожиданно спросил на английском Куан, причём, на очень приличном. — Откуда знаешь Скотта?

— Так мы в Нью-Виллидже встретились дней десять назад! — поспешно ответил крепыш, у которого остались на лице разводы от крови. — Познакомились в пабе, погудели неплохо. Скотти попросил об одной услуге, когда узнал, что мы направляемся в эти места. Обменялись частотами.

— Зачем?

— Ну… вроде как парни собирались в этих местах отрабатывать манёвры своих бронекостюмов, не хотели, чтобы их конкуренты видели.

— И вы поверили?

— Конечно нет! — хохотнул крепыш, переглянувшись с оставшимися в живых дружками. — Ясно же, что-то замутили парни. Но мы в чужие дела нос не суём. Два дня назад Скотти вышел на Кита и сказал, что сюда пробираются трое человек, надо их встретить и держать на привязи, чтобы не убежали. Пообещал заплатить по пятьсот зелёных за каждого. А деньги разве лишними бывают? Тем более, никто не просил вас убивать.

— А от точки сбора до «Уайт Маунтин» далеко? — Куан расслабился.

— Нет, миль десять, не больше. Можно и пешком дойти до реки, а оттуда на лодке переправиться в факторию.

— Ладно, поедете с нами, — решил наставник. — Ведите себя благоразумно, в живых останетесь.

Оставалась одна проблема: куда деть тела убитых «диких». Вискарь особо не заморачиваясь человеколюбием и моралью, предложил оставить их в избушке. Здесь полно зверей, рано или поздно обглодают до косточек. Я, наверное, не настолько очерствел душой. Оставлять мёртвых непогребёнными, чтобы их животные жрали, было выше моего понимания. Вискарь пожал плечами, но не стал со мной спорить.

Куан спросил у пленников, есть ли у них лопата в лодке, и услышав утвердительный ответ, попросил Вискаря разыскать плавсредство и пригнать сюда. Паналык вместе со мной остался приглядывать за ловцами, а наставник обыскал Кита и забрал его рацию.

— Пригодится, — пояснил он. — Подурим немного голову Шершню.

Вискарь пригнал моторную лодку, и пленники занялись похоронами своих товарищей. Было видно, что они сами готовы были оставить их на растерзание животных, но недвусмысленный взгляд Паналыка, которому очень не понравились слова моего телохранителя, заставил их трудиться без перерыва. Вскоре в подлеске была вырыта яма, в которую бросили Кита, Гарри и «мексиканца», у которого, оказывается, было прозвище — Мальвадо. Крепыш пояснил, что это означало «злобный, дурной», и таким он действительно был при жизни. Могилу засыпали, а сверху накидали камней из речки, чтобы зверьё не разрыло. Провозились до вечера, но всё равно решили ехать. У моторки движок хороший, быстро домчимся до указанного Шершнем квадрата, а оттуда свяжемся с факторией. Пленников усадили в лодку, связали им ноги и руки для своей безопасности. Паналык и Вискарь с оружием продолжали бдеть за ними, чтобы не выкинули какой-нибудь фортель.

— Надеюсь, завтра будем на месте, — высказал общее пожелание Куан и дёрнул шнур движка.

Мотор зарычал, и мы с ветерком помчались по неширокой реке, оставляя за спиной километры до смерти надоевшей лесотундры.

2

Князь Мамонов впервые в жизни ощутил, что такое пинок великана под аристократическую задницу. Энергии, которой аккумулировал сын от Небесного Камня и направил на подпитку портала, оказалось настолько много, что она просто бесцеремонно протащила его, бойцов и Странника вместе с артефактом через Врата, не давая возможности сконцентрироваться, и вышвырнула на пустынный луг, обрамлённый извилистой линией холмов.

Несколько секунд Георгий лежал на земле, вдыхая запах нагретой земли и трав (свой, родной), а потом с кряхтением поднялся, ощущая себя проскочившим через острые ножи мясорубки и чудом уцелевшим. Первым делом он окинул взглядом местность и с какой-то дикой радостью увидел торчащий посреди поля изъеденный кавернами артефакт.

«Молодец, сынка! — с теплотой подумал Мамонов и почувствовал, как защипало глаза. Он не был подвержен сентиментальности и отнёс недоразумение со слезами к своему старению. Или просто не хотел признаваться, что гордится Андреем, который со своей „никчемностью“ сегодня сделал больше, чем последние четыре поколения Мамоновых. — Ты только продержись там, я вытащу тебя!»

— Георгий Яковлевич, вы в порядке? — бросился к нему Алмаз. Остальные бойцы продолжали контролировать местность, не обращая внимания на шум за своими спинами. Их дело охранять господина, а не вслушиваться в разговоры.

— Да, нормально, — отмахнулся князь и отыскал взглядом Странника, ходящего кругами вокруг Небесного Камня, бодрого и возбуждённого. — Мы где находимся? Надеюсь, в Якутии?

— Если дома, то я эти места не помню, — покачал головой Алмаз. — Кажется, портал неправильно отработал по координатам. Нас могло занести севернее

— А это мы сейчас выясним, — усмехнулся Георгий. — Ты вот что, командир: бери рацию и вызывай поместье. Не думаю, что нас выбросило так далеко.

Алмаз кивнул и вытащил рацию из кармашка, а князь направился к Страннику, исследующему артефакт. Кажется, тот до сих пор не верил в случившееся.

— Евгений Сидорович, не объяснишь ошибку? — спросил Мамонов, похлопав Камень по щербатому боку.

— К сожалению, я ожидал такую рассинхронизацию с маячком, — Странник пригладил встопорщенный ёжик стриженых волос, поморщился, глядя на мокрую ладонь. Было жарко. — Канал не смог справиться с избытком энергии, произошёл сбой. Но я уверен, что он успел провести сопряжение с маячком поместья Мамоновых. Мы ведь могли оказаться где-нибудь на африканском плато. А здесь Якутия.

— А если другой мир или время? — сощурился Георгий. — Может такое произойти?

— Теоретически всё возможно, — недрогнувшим голосом ответил чародей. — Но могу заверить, княже, что мы в своём мире.

— Ты так и не рассказал мне, Евгений Сидорович, откуда появился, — улыбнулся князь Мамонов, но эта улыбка зачастую приводила к душевному трепету тех, с кем он беседовал. За ней крылась настороженность и неверие. — Очень уж уверенно ты открыл портал, как будто занимался этим всю свою жизнь.

— Я изучал телепортацию и могу оперировать специфическиими знаниями, но мой Дар имеет совершенно иное направление.

— Да ладно, не напрягайся так, чародей, плевать мне на твоё прошлое, — хлопнул его по плечу Георгий, и в этом время к ним подбежал Алмаз.

— Есть связь! — радостно воскликнул он. — Алексей Яковлевич лично просит подтверждение…

Георгий вырвал рацию из рук бойца, нажал на кнопку вызова:

— Голец-один на связи, — рыкнул он. — Подтверждение кода!

— Голец-два слышит тебя, — сквозь помехи и жуткое шипение прорвался далёкий голос брата. — Код «сто-ноль». С прибытием! Где вы находитесь?

— Не могу точно определить, — закрутил головой Георгий, облегчённо вздыхая. Если бы брат назвал просто цифру сто, то этим давал сигнал, что находится под контролем. — Низменность, холмы, редколесье. Даже привязаться не к чему.

— Маг с тобой? — шикнула рация.

— Рядом.

— Сейчас Омрын пошлёт сигнал по астралу, пусть Странник ловит его и определяет точку исхода, а потом сам бросит ответ. Он же у тебя умный, пусть привяжется к местности!

— Понял! Как только прояснится ситуация, свяжусь. Отбой!

Князь объяснил Страннику план действий, и чародей, просветлев лицом, уселся лицом на восток, как будто собирался любоваться облаками на горизонте и далёкими горами, а Георгий дал знак бойцам, чтобы все молчали. Лучше пусть птичек и кузнечиков слушают, чем сорвут астральный сеанс связи.

Какое-то время Ломакин сидел неподвижно, закрыв глаза, словно медитировал, потом оживился и вскочил на ноги, одновременно с этим показывая пальцем в сторону холмов.

— Сдвоенный астральный сигнал даёт примерное направление между двумя точками, — пояснил он. — Мы находимся северо-западнее поместья Мамоновых. Не знаю точно, сколько километров, ни никак не больше двухсот.

— Тогда получается, где-то неподалеку должна протекать река Сян или Джелтули, — высказал свою версию Рой. — Больно похож ландшафт. Помнишь, Алмаз, мы тут одного шустрика искали?

— Который казну княжью хотел с собой утянуть? — хмыкнул командир, усаживаясь возле Камня. — Точно, мы ещё на коптере трое суток круги наворачивали! Эх, сейчас бы сверху взглянуть!

— Голец-два, приём! — Георгий облегчённо вздохнул, выслушав версии бойцов. — Поднимай оба вертолёта, направление с севера на запад, дугой до двухсот километров. Ориентиры на реки Сян и Джелтули. Как понял?

В динамике зашипело, потом прорвался голос:

— Понял тебя, Голец-один! Поднимаю вертушки!

— Так, бойцы, — повысил голос Мамонов. — Теперь смотрим глазами и ушами! Увидите вертолеты — сразу доклад! Рой, у тебя же ракетница есть?

— Так точно, княже, — подтвердил заместитель, и порывшись в рюкзаке, вытащил два чёрно-оранжевых фальшфейера.

Потянулись томительные минуты ожидания, переросшие в часы. Солнце начало клониться к закату, перистые облака окрасились в жёлто-красные тона, и только тогда откуда-то из-за холмов послышался стрёкот винтов. Юркий коптер выскочил как чёртик из табакерки и начал нарезать круги над далёким лесом. Рой дёрнул за шнур — фальшфейер выплюнул красную ракету.

— Давай вторую! — приказал Мамонов. — Вдруг не увидел!

— Увидел! — воскликнули одновременно Ковбой и Диас, размахивая руками. — Эй, давай сюда!

Вертолет накренился и стал стремительно приближаться к точке портала, где сейчас глыбой высился артефакт. Сделав ещё один круг, словно пилот хотел удостовериться, на самом ли деле здесь находится Глава Рода, вертолёт приземлился неподалеку. Оттуда спрыгнули клановый чародей Трофим Куроедов и начальник охраны поместья Костя с двумя вооружёнными бойцами.

— Георгий Яковлевич! — завопил Костя, едва не бросаясь на шею князя. — Наконец-то! А то семья переживает, что никаких извести от вас нет!

— Отставить панику! — поиграл бровями Мамонов. — Где мы находимся?

— Да тут недалеко, километров шестьдесят! — Трофим, косясь на артефакт, возбуждённо потёр ладони. — Мы же вдоль Джелтули шли, потому и задержались. Можно было напрямки, если бы знали.

— Отлично, — сразу же обмяк Георгий, только сейчас ощутив, как устал. Но ещё предстояло каким-то образом перевезти Небесный Камень в поместье. — Костя, остаёшься с ребятами здесь, а я с Трофимом лечу домой. Алмаз, охраняйте артефакт, пока не приедет техника для транспортировки. Постараюсь уложиться в три дня.

— Езжайте, Георгий Яковлевич, — кивнул командир группы. — Мы справимся.

Возвращение Главы Рода вызвало в поместье переполох. Хотя князь Алексей предупредил всех, Георгию пришлось чуть ли не полчаса обниматься с жёнами и детьми, принимать поздравления обслуги и выслушивать рапорт Лёни Козулина, который оставался за старшего в отсутствие князя. К отцу не пошёл. Да он и так знает, чем занимается старший сын, только из-за вредности начнёт принижать блестяще проведённую операцию.

— Прошу меня простить, дорогие, — сдерживая нетерпение, произнёс Георгий, когда первый шквал радости поутих. — Предстоит решить одну проблему, причём, безотлагательно. На все ваши вопросы отвечу позже. Алексей, Антон, пошли в кабинет.

Старший сын как и Алексей Яковлевич был в курсе затеваемой интриги, поэтому деловито кивнул, ничего не спрашивая. Оставшись наедине с братом и наследником, Георгий нетерпеливо достал из бара бутылку коньяка и плеснул его в стакан наполовину, и не став дожидаться, пока напиток начнёт отдавать аромат, в несколько мелких глотков осушил его.

— Странное чувство, — сказал он удивлённому Антону, — как будто меня дома сто лет не было. До сих пор трясёт… Ладно, ответь-ка мне на вопрос: у нас есть поблизости спецтехника, которую можно пригнать в поместье за пару суток?

— Какая именно? — деловито спросил сын.

— Погрузчик с краном, выдерживающим груз в две-три тонны — это раз. Грузовик такого же тоннажа — это два. Нужен бульдозер для работы по бездорожью и… пожалуй, техничка, если вдруг поломка случится.

Георгий бросился к одному из шкафов, где у него в папках лежали карты различного масштаба, порылся и нашёл нужную. Расстелив её на столе, подозвал Антона.

— Нас выбросило в этой точке, — карандаш ткнулся в коричневато-зелёную точку неподалёку от синей прожилки, обозначавшей речку Джелтули. По прямой от поместья — пятьдесят пять километров по бездорожью. Четыре небольших речушки, которые можно пересечь спокойно, пока не начались дожди. Сам понимаешь, что времени осталось немного. Нельзя затягивать экспедицию.

— Может, тогда в Ленск смотаюсь? — подумав, спросил Антон, глядя на взлохмаченного отца с давно не стриженной бородой. Сейчас он походил на бывалого старателя, вернувшегося домой после полугода адской работы в тайге. — Там я смогу найти всё необходимое и по хорошей дороге за сутки пригоню технику сюда. Ещё полдня уйдёт на техническое обслуживание. Такой вариант куда лучше, чем мотаться по ближним приискам и искать подходящие машины. Они же сейчас все убитые, больше времени потратим на ремонт и замену деталей.

Георгий тоже склонялся к такому варианту, но хотел дать наследнику возможность самому проявить смекалку. Во взгляде у него промелькнула гордость за сыновей. Старший и младший, такие разные, показали свою нужность Роду.

— Хорошо, так и сделаем, — кивнул князь. — Я бы с тобой поехал, но надо подготовить место под артефакт.

— Он большой? — с жадностью спросил Антон.

— Нормальный, — рассмеялся старший Мамонов. — Чуть меньше нашего Источника.

— Как мы с ним поступим?

— Пока сделаем временное хранилище, чтобы понять, как он реагирует на родовой Источник. Если произойдёт слияние — то изготовим второй Алтарь.

— Надо будет расширять подвал.

— Ну и расширим, — пожал плечами Георгий. — Ты в этом видишь какую-то проблему?

— Проблему я вижу в другом: а вдруг произойдёт отторжение? — Антон задумчиво покусал нижнюю губу.

— Тогда Андрей приручит его.

— Ты доверяешь мальчишке работу, которую выполняют специалисты Брюсовых Палат? — недоверчиво спросил сын.

Князь Алексей промолчал. Он тоже удивлялся столь слепой вере Главы своему младшему сыну. Ведь в клане достаточно чародеев, а про Странника и Тимофея и вовсе говорить не приходится. Они куда опытнее семнадцатилетнего юнца!

— Мальчишка нашёл Камень, активировал его Силу и перекинул за несколько тысяч километров почти тонну груза с людьми, — сдержанно осадил Антона князь. — Андрей — наш козырь на много лет вперёд. Надо пользоваться моментом, а не подвергать его Дар сомнениям.

— Да, отец, — склонил голову наследник. — Я так понял, что Андрей не вернулся?

— Он не маленький, соображал, насколько нереально ему пройти через портал. Поэтому будет самостоятельно пробираться к побережью, где его ждёт яхта.

— Один?

— Нет, с ним Куан и двое бойцов. Я дал ему фору в три недели. Если через это время Андрей не выйдет на связь с Митричем, полечу на Аляску… Алексей, дай распоряжение плотникам, чтобы возвели пристрой и помост для Камня.

— Сегодня же приступят, — кивнул брат, и поглядев на взвинченного Георгия, предложил: — Слушай, езжай с Антоном в Ленск. Хотя бы с женой повидаешься. Аксинья несколько раз звонила уже, сильно беспокоится. Как решите вопрос с техникой — вернётесь оба.

— Да, наверное, так и сделаю, — поколебавшись, ответил Глава. В круговерти событий он удивительным образом позабыл, что Ася на последнем сроке беременности. Ему стало стыдно. Какой-то камень, рухнувший с неба, он пытается променять на обычное семейное счастье с женщиной, которую едва не потерял.

Отложив все накопившиеся за своё отсутствие дела, он вместе с Антоном, как только вертолёт был готов, вылетел в Ленск. В дороге позвонил Аксинье и предупредил, что он вернулся и скоро будет дома. Жена отреагировала спокойно, лишних вопросов (об Андрейке, конечно же) не задавала, но её голос предательски дрожал.

С вертолётной площадки они в сопровождении охраны особняка и управляющего Кирьяна, успевающего на ходу докладывать о состоянии дел ленского поместья, добрался до дома, где князя встретила Аксинья. Она дождалась, когда Георгий поднимется на крыльцо и обняла его с улыбкой. Антон, чуть смущаясь, сдержанно поздоровался с младшей матерью. Редко общаясь с Аксиньей Фёдоровной, он до сих пор не знал, как себя вести в её присутствии. Если родную мать Ирину и княгиню Елену Антон видел на протяжении тридцати лет, за исключением того самого наказания, когда обе провинившиеся женщины оказались отлучены от дома на год, с младшей женой отца он только-только пытался наладить контакт. Потому что на самом глубинном уровне ощущал, насколько отцу важна Аксинья.

— Антон, не стесняйся, проходи в дом, — женщина подбодрила улыбкой молодого наследника. — Ужин почти готов, я дала распоряжение, как только вы покинули поместье.

За столом, кроме них троих, никого не было, одна из горничных вполне справлялась с переменами блюд. Георгий под напором жены и Антона рассказал, как они прорывались с боем через проливы, как под покровом ночи высадились на берег, словно диверсанты. Несмотря на свой возраст, сын слушал с небывалой жадностью, завидуя Андрею. Всё-таки романтика морских приключений, стычек с пиратами, как оказалось, никуда не исчезнувшими, путешествий по бескрайним просторам Аляски оказалась сильнее всех прочитанных книг.

Князь Мамонов не собирался подробно описывать процесс поиска и переброски артефакта, он даже не упомянул о находке и роли Андрея в создании портала. Не выгонять же горничную из столовой ради нескольких минут откровений. Он лишь сказал, что сын остался на Аляске, на одной из факторий, и должен вернуться через три недели… ну, или в первых числах сентября.

— Андрюша не по годам самостоятельный мальчик, — вздохнула Аксинья. — Надеюсь, ему не придётся проявлять героизм и превозмогать препятствия.

Антон не удержался и улыбнулся. Любой одарённый любит подобные штучки, полагая, что Дар развивается через боль, кровь и пот. А ещё через десятки и сотни трупов врагов. Впрочем, Андрюхе не помешает личное кладбище. Чем раньше он поймет законы человеческой природы, тем лучше для него. Жить в Москве, когда вокруг завистники и враги, куда тяжелее, чем здесь, на родовых землях.

— Да там ничего сложного, — небрежно махнул рукой Георгий. — Мы оставили им лодки, на которых они спустятся вниз до побережья. Митрич будет ждать их, и как только возьмёт на борт, тут же полетит на всех парусах в Россию-матушку.

— Надеюсь, ты не пытаешься меня успокоить, и всё с Андреем в порядке, — Аксинья старательно прятала беспокойство в глазах, но делала вид, что доверяет мужу.

— Он умудрился прожить без нашей поддержки десять с лишним лет, будучи ребёнком, — поддержал отца Антон. — Не переживайте, Аксинья Фёдоровна. Вернём парня домой.

— Милая, я в тебя верю, — Георгий встал и поцеловал жену. — Но извини, мне нужно сделать несколько звонков. Антон, ты поел?

— Конечно, отец, — вскочил молодой Мамонов.

— Тогда пошли в кабинет, будем поднимать всех на ноги, чтобы к утру техника стояла у ворот.

Первым делом князь вытащил из сейфа блокнот в коричневом кожаном переплёте, деловито поплевал на пальцы, полистал страницы в поисках нужного контакта, а потом набрал номер на обычном стационарном телефоне. Прижимая к уху трубку, он подмигнул сыну, и как только услышал «алло», весело заговорил:

— Мартын Иванович, здравствуй, душа моя! Узнал, надеюсь? Представляться не нужно? Ай, молодец. Вот что значит — крепкая память! А у меня к тебе дело. К завтрашнему утру нужна вот такая спецтехника…

Он перечислил всё, что было необходимо для эвакуации артефакта, и добавил:

— Только бульдозер не гусеничный, а колёсный. Мне его нужно перегнать в родовую усадьбу как можно быстрее, да и шоссе разбивать не хочу… Сорок тонн? Самый лёгкий, говоришь? Ну, ладно, тогда подойдёт. Завтра к девяти часам утра мой сын подъедет, оформит покупку. Кто поведёт? А я своих ребят посажу. Умельцев хватает. Ну, всё, приятно было поговорить. Извини, не могу заскочить, повидаться. Дел невпроворот. Как сезон закроем, так обязательно посидим, выпьем. Давай, до встречи.

— Ты с Корытовым разговаривал? — поинтересовался Антон, когда отец положил трубку.

— С кем же ещё, — хмыкнул князь. — Он у нас один занимается продажей тяжёлой техники, конкурентов не выносит.

— Но это же твоя земля, — заметил сын. — Без конкуренции Корытов будет держать дикие цены на спецтехнику, и даже перед тобой кланяться не станет. Ты даже не спросил о скидке.

— Хочешь, попробуй сам договориться, — Георгий с хитрым прищуром посмотрел на Антона. — По мне, пусть Мартын держит весь рынок, зато порядка больше. Вот представь, прижму я его, заставлю потесниться, чтобы другие компании сюда пришли. Думаешь, цены будут низкими? Как бы не так! Сговорятся между собой и с наглыми мордами будут разводить руками, сетовать на повышенные тарифы, пошлины, дорогие детали, амортизацию. А то ещё хуже: начнут между собой грызться. Нет, пусть один, но которого я как облупленного знаю. В конечном итоге выигрываю я. Мартын, когда добрый, готов предоставить скидки на самую лучшую технику, плюсом к этому — трёхгодичное обслуживание против года для других покупателей.

— Ладно, убедил! — рассмеялся Антон. — Значит, скидки не будет, потому что она уже автоматом прописана?

— Молодец, догадался. А то бы ляпнул завтра не то, и какое мнение о тебе составит этот прохвост? Правильно, постарается раздеть до трусов, когда самостоятельно начнёшь с ним работать, — Георгий с хрустом потянулся и только сейчас ощутил навалившуюся на него усталость. — Пойду-ка я спать. А ты, если хочешь, визор посмотри или в библиотеке посиди. Аксинья тебе комнату приготовила в левом крыле.

Князь широко зевнул, даже не пытаясь прикрыть рот ладонью.

— Время-то детское, — улыбнулся Антон. — Надеюсь, ты не запретил ночные клубы в Ленске?

— Тебе оно надо? — понимающе кивнул Мамонов-старший. — Наденька прискучила?

— Ну что ты, отец, — смутился сын, когда услышал про жену. — Я люблю Надю, но мужчина в какой-то момент чувствует пресыщение…

— Давай, женим тебя на Софии Собакиной, — хохотнул князь. — Девица в возраст вошла, да и польза будет от такого союза. Хоть перестанем грызться из-за спорных земель. И не нужно по ночным клубам рыскать в поисках свежих прелестей.

— Скажешь тоже, — опустил взгляд Антон, пытаясь скрыть блеск глаз. Отец имел за плечами большой жизненный опыт, и мелкие уловки наследника раскусывал на раз. Который, кстати, до ужаса боялся подойти к Главе Рода и поговорить о второй жене, почему-то считая, что только тому дозволено иметь несколько супружниц. Ведь дядья так и не женились второй раз. И ничего, не померли от недостатка женской ласки.

— А почему бы и нет? — оживился Георгий Яковлевич. — Ты мой преемник, у которого должно быть детей больше, чем у дядек Алексея и Сергея. Одна Надя не вытянет, она же не кошка рожать каждый год. Дай бабе пожить в своё удовольствие.

— Ты изменился, отец, — задумчиво произнёс Антон. — Как только вернулась Аксинья, стал совсем другим.

— Да брось, такой же и остался, — отмахнулся Георгий Яковлевич. — Ну… может, чуть-чуть, но это не столь очевидно. Итак, ты согласен?

— Я ещё подумаю.

— Да чего там думать? Сонька — штучка горячая, я её три года назад видел двадцатилетней, в самом соку была.

— И до сих пор не замужем? — изумился Антон, вспомнив смешливую пигалицу, с которой учился во Владивостоке, когда отец отправил его туда для получения второго образования.

— По секрету скажу, папаша её давно хочет породниться с нами, — понизил голос князь. — Правда, пригрозил, что если в этом году я не решусь, то отдаст дочку замуж за хабаровского княжича Арсеньева.

— Ну и дела, — почесал затылок Антон, а сам про себя едва не улыбается. — Как к этому отнесётся Надя?

— Да никак не отнесётся, — раздражаясь неповоротливостью сына, ответил Георгий. — Не для утех же тебе вторая жена даётся, а для укрепления рода. Меня когда-нибудь не станет, а кто поддержит тебя в тяжёлую минуту? Только дети. Так что перестань изображать муки выбора. Как только закончим с перевозкой артефакта, звоню Собакину.

— Как скажешь, отец, — покладисто ответил молодой мужчина, и даже склонил голову в знак покорности.

— Так что, едешь в клуб? — ехидно спросил князь.

— Пожалуй, посижу в библиотеке, — со всей серьёзностью ответил Антон, и подумав, спросил напоследок: — А как насчёт Андрея? Если у него будет жена из императорского рода, вряд ли она потерпит в доме ещё парочку-тройку симпатичных девиц.

— Ой, да пусть сам решает, — отмахнулся старший Мамонов. — У него этих красоток-подружек с десяток наберётся. Не поверишь, даже я не знаю, что у Андрейки на уме. Но он живёт далеко от нас, а ты — рядом со мной. Поэтому твоё будущее для меня в приоритете.

Антон молча выслушал приятные для себя слова, но почему-то подумал, что отец лукавит.

3

Брюс неторопливо попивал кофе, в которое добавил чуточку коньяка, и с прищуром поглядывал на заметно нервничающего Захарьина. Запершись в кабинете, они уже целый час беседовали и ждали результата первичной настройки Источника. Трое операторов высшей категории сейчас находились в подвале у Алтаря, в абсолютной изоляции от внешнего мира. На огромном подворье не было ни одного человека. Все слуги сейчас находились или в доме или во флигеле. Важность события поняли даже два волкодава, спрятавшиеся в огромным конурах.

— Да расслабься ты, Василий Романович, — добродушно произнёс главный чародей, поставив чашку на журнальный столик. — Всё будет в порядке. Я взял с собой самых опытных операторов, не подведут. Аккуратненько возбудят энергетические токи, зациклят их на Алтарь, пусть Источник набирает мощь, пока мы будем искать подходящую Стихию для вашей крови.

— Э-ээаа, — протянул Захарьин, не зная, как лучше подойти к деликатной теме. — А позволительно ли мне выбирать пестуемую Стихию по собственному желанию?

— У Рода, впервые прикоснувшемуся к Источнику, нет своих желаний, Василий Романович, — жестковато, но с оттенком удивления, произнёс Брюс. — Магическая Коллегия устанавливает приоритеты, от которых вы не можете отказаться. Впрочем, мне стало интересно, откуда такая просьба?

Захарьин замялся, понимая, что сказав «а», нужно говорить и «бэ». Однако начал осторожно.

— Недавно моя дочь Нина заявила о желании овладеть Стихией Воды, и была очень уверена, что именно этот Дар подчинится нашему Роду. Я сам поддался интересу и мы тайно посетили Источник. Ваша светлость, я нисколько не собирался потакать капризам дочери, однако счёл нужным возглавить «бунт».

— Вы подходили к Источнику? — резко спросил Брюс, подаваясь вперёд. — Насколько близко?

— Нет-нет, стояли в нескольких шагах от него, и никаких манипуляций не проводили, — поспешно проговорил Захарьин. — Хотели проверить, насколько верна теория княжича Мамонова.

— А теперь подробнее, Василий Романович, — главный чародей империи откидывается на спинку кресла, положив ногу на ногу и сцепив пальцы рук на колене. Как будто расслабился, но в глазах сверкнула ртуть. — Что этот персонаж вам посоветовал?

— Не мне, а дочери. Нина, имея чувства к молодому Мамонову, не удержалась и раскрыла тайну будущего Источника Захарьиных. Конечно, разговор зашёл о предпочитаемой Стихии, и тогда княжич вдруг предложил ей пестовать Воду. Дескать, она лучше подходит нашей крови.

— На основании чего он сделал такое заявление?

— Не знаю. Просто сказал, что нужно попробовать встать возле Алтаря, и он сам определит, какая Стихия для него приемлема.

— Почему Вода, если кровь Захарьиных имеет ярко выраженные маркеры Огня? — Брюс, к удивлению хозяина усадьбы, не выглядел сердитым, и даже наоборот — сосредоточенно потирал гладко выбритый подбородок. — Ну, хорошо, вы не стали соприкасаться с Источником. А он как-то отреагировал? К чему тогда разговор?

— В том и дело, Александр Яковлевич, что отреагировал. Я-то был настроен скептически, но не ожидал подобного. Источник имеет потенциал как Огня, так и Воды. Он словно разрывался между выбором, но в конце концов окрасился в цвет Воды.

— Синий? — зачем-то спросил Брюс.

— С лёгким оттенком Огня, — уточнил Захарьин.

— Скажи, Василий Романович, а ты не пускал княжича Мамонова к Алтарю? — вкрадчиво спросил чародей.

— Как можно? — возмутился хозяин и даже привстал с кресла, и тут же рухнул обратно под взглядом важного гостя. — Он сделал вывод исходя из разговора с Ниной. Возможно, у мальчишки есть особый Дар? Операторы Магической Коллегии ведь тоже умеют на глазок определять потенциал?

— Там другое направление, — Брюс пожевал нижнюю губу, впав в глубокую задумчивость. — У Мамонова, конечно, много загадочных и неожиданных увлечений, но я бы не стал торопиться с выводами. Сначала дождёмся операторов, что они скажут. А потом я хочу поговорить с твоей дочерью, Василий Романович. Заинтересовала меня эта история. А пойдём, прогуляемся? Хорошо же на улице!

Мужчины вышли во двор, наслаждаясь ярким солнечным днём. Волкодавы загремели цепями, вылезли наружу, но увидев, что ничего интересного не происходит, снова скрылись в холодке конур. Прохаживаясь по дорожке, Брюс с Захарьиным как будто по обоюдному согласию не касались темы Источника. Они ожидали выхода операторов из подвала с нетерпением. И когда они появились, Брюс помахал им рукой из беседки.

Подчинённым Александра Яковлевича было не меньше сорока лет, причём, всем троим. Главный чародей не любил ставить молодых на ответственные задания, предпочитая мариновать их с постепенным допуском к опытным магам. Ведь работа Коллегии заключалась не в распространении магических искусств, а скорее наоборот — в их тотальном контроле. Зажигание Источников являлось самым престижным занятием, но не каждый работник Брюсовых Палат мог похвастаться таким умением. Сам главный чародей проводил отбор сильнейших и способных, умеющих работать в коллективе.

— Рассказывайте, господа, — обронил Брюс. — Только сразу важный вопрос. Посторонние лица на Источник воздействовали?

— Нет, — тут же последовал ответ одного из операторов, чьим достоинством были пышные рыжие усы. Судя по всему, он и являлся старшим в команде, раз взял право говорить с начальником. — Прямого воздействия не было, а вот опосредованный выплеск произошёл, примерно, две недели назад.

— С чем он связан?

— У Алтаря были люди, не завязанные на Источник, — рыжеусый скользнул взглядом по Захарьину. — Произошла попытка привязки, вследствие чего мы обнаружили рассинхронизацию Стихий.

— Так, — хмыкнул Брюс, нисколько не огорчившийся новости. — Теперь по существу.

— Биологический материал Захарьиных был с осторожностью помещён на Алтарь, — продолжил старший, не дождавшись какого-то иного вопроса. — Как мы и предполагали, для этого Рода наиболее предпочтителен Огонь, как доминирующий по мужской линии. Но нас смутили «водные» мотивы Источника.

— Кажется, я понял, в чём дело, — ухмыльнулся Брюс. — Ах, какой же проницательный сукин сын княжич Мамонов! Уж не знаю, талант это или случайный выстрел в цель, — он повернулся к ничего не понимающему Захарьину. — Василий Романович, а где ваш сын?

— Гостит у родственников за городом. Должен приехать на следующей неделе.

— Тогда попрошу вас, как только мальчик вернётся в Москву, связаться со мной. Можете напрямую. Телефон есть. Звоните в любое время суток, не стесняйтесь. Я буду ждать.

— Хорошо, Александр Яковлевич, — удивился Захарьин. — Но я так и не понял про перспективы…

— Пестуйте Огонь, не переживайте, — улыбнулся чародей. — Позже всё объясню, если моя версия окажется верной. А теперь я хочу поговорить с вашей дочерью.

…Нина выглядела напуганной, так как горничная, едва переведя дух, ворвалась в её комнату и попросила «срочно прибыть в кабинет батюшки на разговор с господином Брюсом». Имперский чародей с интересом разглядывал стройную симпатичную девушку, сидя в кресле с чашкой свежего кофе с коньяком, отмечая, как она пунцовеет от смущения. Машинально сделав старомодный книксен перед важным гостем, Нина посмотрела на отца. А сердце бешено билось от страха. Неужели вскрылся визит к Источнику? Что теперь будет?

— Звал, папа?

— С тобой хочет поговорить господин Брюс, — отец, как ни странно, выглядел спокойным, и кажется, даже довольным.

— Нина, а ты бы не могла поведать мне свой разговор с княжичем Мамоновым, когда он посоветовал тебе пестовать Воду? Не предлагал ли он вопреки запретам дотронуться до Источника или активировать его хотя бы каплей крови?

— Нет, когда я призналась, что у нас будет свой Источник, и вероятнее всего, с элементами огненной Стихии, Андрей посоветовал взять Воду.

— Почему он так сказал? — потребовал Брюс. — Проводил ли Мамонов какие-нибудь манипуляции с тобой?

Нина покраснела ещё больше, хотя и так щёки горели от смущения. Почему-то слова о манипуляции натолкнули её на совсем иные мысли.

— Ничего не было. Я его спросила, почему он так уверен, что мне подойдёт Вода с атрибутом Льда, но Андрей упомянул о библиотеке, что много читает и знает.

— Определил одним взглядом? — хмыкнул Брюс и посмотрел на Захарьина. Тот лишь развёл руками, словно напоминая, что версия о такой способности уже прозвучала из его уст. — Тогда ты упросила отца спуститься в подвал к Источнику. Что там произошло?

— Он отреагировал на моё присутствие, — Нина смело подняла голову. — И… мне кажется, вполне дружелюбно подсказал, что Вода — моя Стихия.

— Опиши что чувствовала, — потребовал чародей.

Девушка ненадолго призадумалась, а потом уверенно, в нескольких словах рассказала о своих ощущениях, не упустив ни одной детали. В большей мере она защищала Андрея, потому что уверовала в его необычные способности: видеть то, что неосязаемо, что нельзя потрогать руками или рассмотреть без каких-то специальных магических приборов. Как оказалось, княжич попал в десятку.

— Н-да, любопытно, — по-простецки почесал щеку Брюс. — Теперь осталось дождаться разговора с твоим сыном, Василий Романович, но могу уже сейчас предположить, какую Стихию ему предложит Источник.

Захарьины — отец и дочь — переглянулись с плохо скрываемым интересом. Чародей хмыкнул:

— Ваши дети близнецы, ведь так?

— Да, если бы они одевались в одни и те же вещи, я бы сам не различил, — старший Захарьин подмигнул дочери. — Конечно, лукавлю. Мы, родители, своих детей хорошо знаем, подобные фокусы Нина с Даней проворачивали в детстве, поэтому пришлось очень тщательно изучать их характер, поведение…

— Неплохая психологическая тренировка, — кивнул Брюс. — Но теперь, когда я дал подсказку, ты можешь сам догадаться, Василий Романович.

— Полагаете, у нас в семье будет две Стихии? — замер Захарьин. — Но такого быть просто не может в силу слабости Источника.

— Я знаю, — Брюс допил кофе и поднялся из кресла. — Но с вами случай хоть и не уникальный, но довольно редкий. Источник крайне неохотно распределяет свою энергию на две или три Стихии. Иначе никакого толка не будет. Растрата потенциала ведёт к его затуханию. Надо покопаться в старых монографиях, понять механизм раздвоения энергетических каналов. И попрошу больше тайнами Рода не делиться ни с одним посторонним, даже если он кому-то симпатичен.

Нина поняла намёк и румянец снова залил её щеки. Брюс попрощался с молодой боярышней и вместе с хозяином дома вышел наружу. Василий Романович проводил главного чародея до микроавтобуса, в котором он приехал вместе с операторами Коллегии, и бессильно прислонился к воротам, глядя вслед машине. Он ожидал от визита Брюса серьёзных санкций, а вышло куда лучше. Если теория Александра Яковлевича верна, то Данька с Ниной будут пестовать разные Стихии, что для Рода Захарьиных сулит огромные выгоды. Но не сейчас, и не через десять лет. Ничего, зато внуки уже получат полноценный Дар! Пожалуй, Андрейке Мамонову надо хороший подарок преподнести! Заслужил, ничего не скажешь. И подтолкнуть дочку к более решительным действиям. Раз уж пошла такая крупная игра, можно и рискнуть.

…Брюс размышлял совсем о других вещах. Его больше всего волновало, каким образом ценный Источник оказался в руках Захарьиных. Точнее, кто ошибся при распределении артефактов. Источник с двумя Стихиями — это ценнейший ресурс Мстиславских, и за такую оплошность можно лишиться не только места при дворе, но и головы. Небесные Камни, попавшие в сокровищницу Мстиславских, проходят по линии казначейства, а значит, за них отвечает главный императорский казначей — боярин Кольцов. Глеб Алексеевич одно время начинал карьеру в Магической Коллегии на должности младшего оператора, активировал Источники, потом был приближен ко двору, получил должность в магическом отделе казначейства. Силу артефактов он хорошо представлял, и как выявлять главную Стихию в мёртвом камне, знал не понаслышке. Чтобы Кольцов ошибся, это что должно произойти? На старческий маразм не похоже — Глебу даже пятидесяти ещё нет. Ошибка подчинённых? Да, такое может произойти, если не контролировать процесс отбора нужного Камня. Или же он действовал с разрешения Мстиславских. А не слишком ли жирная вира за мелкую операцию спецслужб? Главным действующим лицом был Андрей Мамонов, но никак не Захарьины, и кому, как не ему, собирать сливки.

Мальчишка снова преподнёс сюрприз. Неужели антимагия способна наравне конкурировать с традиционной магией и давать результат с помощью иных, неизведанных ещё механизмов? По-хорошему, княжича надо изучать под микроскопом, да кто же даст высокородного по рождению запереть в лаборатории? Придётся изыскивать иные способы завлечь его, хотя бы в качестве вольного слушателя Академии, а то все свои таланты изведёт на изготовление железок, называемых экзоскелетами, бронекостюмами, ППД, ТПД и тэ дэ…

Брюс усмехнулся только что придуманной шутке. Интересно, ведёт ли молодой Мамонов записи, как ему посоветовал главный чародей? А если серьёзно, нужно разговаривать с императором и князем Георгием Яковлевичем насчёт будущего Андрея. Только так, единым фронтом можно добиться хоть каких-то успехов в изучении антимагии.

Глава