Вик Разрушитель 7

Глава 7

1

— Господин Мамонов, ну сколько можно бегать? — с укоризной произнесла Арабелла, разглядывая нашу компанию, взятую под прицелы пулемётных стволов. Выглядела она донельзя уставшей, на лице многочисленные царапины, как будто ей пришлось продираться через густой кустарник, одежда тоже несла на себе следы долгого путешествия, на левом колене штанина обожжена, волосы похожи на разворошенный муравейник. — Несерьёзно для человека вашего ранга. Я ведь хотела с вами вопрос цивилизованно решить.

— С трудом верится, — пристально вглядываюсь в неугомонную даму. — Если бы такое желание присутствовало, то придержали бы ваших псов, и мой человек остался жив.

— Нелепая и трагическая случайность, — сухо обронила она.

— Да-да, сам упал на нож. И так семь раз…

— Что?

— Теперь как с нами поступите? — спрашиваю сквозь зубы и шевелю руками, чтобы не затекли от проклятых стяжек. Но получается плохо. В этот раз затянули так, что кожу продавило. — Вы, мисс Стингрей, сами пошли на обострение, и теперь пытаетесь с позиции силы диктовать условие? Со мной это не пройдёт.

— Не надо было сопротивляться, — пожала плечами Арабелла, — и всё закончилось бы хорошо. Мы уже в двух шагах от «Уайт Маунтин», где есть связь, медицина, душ и мягкая постель. Зачем было геройствовать?

Да, к сожалению, нам опять не повезло. Когда мы на лодке вышли к Шактулику, откуда до фактории «Фишер-Дом» оставался дневной пеший переход, отпустили ловцов, предварительно разоружив их до нитки, оставив им лишь одну винтовку и немного патронов. Лично я не хотел вешать на шею отряда лесных бандитов. Пусть валят на все четыре стороны. Правда, Куан проследил за ними, пока не убедился, что те не собираются нам мстить. После этого со спокойным сердцем рванули на юго-запад, где находилась нужная нам фактория. Я помнил слова отца, что там очень много русских, в том числе и управляющий, хорошо знавший моего отца. Надежда на благополучный исход путешествия не просто забрезжила на горизонте, она осветила меня ярким солнцем.

Когда на нас с неба свалился отряд Шершня, до реки Шактулик мы не дошли буквально несколько километров. Всё-таки трудно соперничать с технологически превосходящим нас противником. Радары, встроенные в ППД, тепловизоры, разнообразные магические приспособления, способные облегчить действия пилота — всё сыграло против нас.

Своеобразный свист движков и идущего на перехват экзо-пилота мы заметили поздно. Он выскочил из-за пологого холма на бреющем и первой целью для него стал Вискарь, идущий в авангарде отряда. Боец начал садить из автоматической винтовки по противнику, грамотно целясь в тактический шлем. Только так можно было причинить хоть какой-то вред закованному в броню врагу. Мой охранник понимал, что уже фактически мёртв, если не уйдёт с траектории нескольких сот килограммов железа. Но пилот дрогнул и отвернул в сторону, когда по плечу и шлему дважды стукнуло. А вот второго противника Вискарь не заметил. Тот на сумасшедшей скорости вылетел из-за кустов и росчерком пулемётной очереди прошёлся по бойцу.

Моё ядро вскипело от мгновенной ярости и горячими волнами залило все энергетические каналы. Я бросился к Вискарю, возле которого приземлился тот пилот, что убил его. Никаких душевных метаний я не испытывал, а просто вбил кулак в пустое пространство между собой и ним, формируя упругую и тяжёлую воздушную массу в виде жутких серо-белесых завихрений. Выплеснувший силовой потенциал визуализировал ментальный конструкт. И против него у экзо-пилота не было шансов. Но это точно не Шершень. У того на левом плечевом щитке красовалась морда гризли, вроде метки командира. Я бы заметил.

Врага снесло с ног, «кулак ярости» врезал по броневым пластинам, осыпая с них краску и вминая внутрь. Будь у меня «скелет», я без колебаний вступил бы в бой со всей четвёркой американских пилотов, но как только убийца Вискаря пропахал землю спиной, оставляя глубокую рытвину, возле меня вскипели пулемётные очереди. Одна, вторая.

— Нет, княжич! — крикнул Куан и прикрыл меня, одновременно с этим вскидывая руки вверх. — Не делай глупостей!

— Убью! — кажется, впервые я чувствовал, что значит «глаза налились кровью». Я смотрел на мир через красную пелену какое-то мгновение, но потом наваждение схлынуло.

Пилоты близко к нам не подходили, но держали на прицеле с настороженностью. Я лихорадочно думал. Вдвоём с Куаном делаем прыжок им за спину, ломаем мента-формами и обезоруживаем третьего. Почувствовав моё возбуждение, наставник тихо, но твёрдо сказал:

— Нет.

Из леска вышли Арабелла, Дик и Энди с грязной, побуревшей от крови повязкой на левой руке. Опять охотники? Молодцы, упорно идут следом. Повезло громиле, что промахнулись.

Упавший пилот тяжело поднялся на ноги, скрежеща и завывая всеми сервоприводами, и скинул с головы шлем. Ну вот, говорю же, против брони нужна невероятной мощи энергия, а без Источника моих сил недостаточно. Не задержи меня Куан, я бы добил Гавану.

И вот теперь нас осталось трое, а я был вынужден подчиниться «бесноватой девке», которая с маниакальным упорством пыталась сорвать куш на моём пленении. Да отец удавится, но не пойдёт на соглашение. А Мстиславские тем более не отдадут образец УПД, попавший им в руки.

— Дело не в геройстве, мисс Стингрей, — я поморщился. Стяжки давили на запястья. Плевать, сейчас порву их, надоело. — Отец приказал защищать меня любыми способами, и мои бойцы выполнили свой долг. Они бы просто не поняли, прикажи я им сложить оружие.

— Глупо, принц, терять воинов без особой нужды, — Арабелла даже не усмехнулась. — Вы, азиаты, настолько преданны хозяину, что готовы умереть за него по малейшему поводу. Вон, твой узкоглазый слуга, кажется, единственный, кто проявил разум.

Она кивнула на молчащего Куана. Понимаю умом, что наставник уберёг меня от большой глупости, не дав умереть в бою с бронированными убийцами, но сейчас я разозлён его покорностью.

— Вам нас не понять, — бросаю я в ответ. — Давайте уже закончим это дело. Отвезите нас в «Фишер- Дом», откуда я могу связаться с представителями русского отделения РАК в Сент-Майкле.

— Очень разумное предложение, — кивнула молодая женщина и поморщилась, откидывая грязный колтун волос за ухо. — Только в «Фишер-Дом» мы не пойдём. Там много русских, и наверняка, среди них есть агенты вашего отца, принц. В «Уайт-Маунтине» мне будет спокойнее.

— Как вам угодно, — я пожимаю плечами и замолкаю. Говорить больше не о чем. Беспокоит меня, как князь Мамонов станет выкручиваться. Ведь Арабелла догадалась, что за артефакт мы похитили из-под носа даже не аборигенов, а Меллонов. И может разыграть эту карту. Зачем ей такая мелочь как движки? На кону большой приз, и американка, кажется, собралась рискнуть его взять.

Как бы поступил отец на моём месте? Чем больше я думал, тем меньше всего нравился ответ. Только он был единственно верным в сложившейся ситуации. Арабелла должна умереть. Эта женщина, славящаяся своей устремлённостью к цели, подошла к той границе, где её знания принесут большие проблемы двум кланам, если не трём. Если папаня не согласится на условия Стингрей, она всё расскажет Меллонам. Возникнет конфликт, в который вмешаются Мстиславские. Американские кланы не останутся в стороне. Это что же, война?

До самой фактории я не проронил ни слова. К вечеру мы дошли до какого покосившегося сарайчика на берегу реки, Арабелла по рации вызвала моторную лодку, и мы в два рейса перебрались на другую сторону, где раскинулся рабочий посёлок. Шершень со своими пилотами тщательно охраняли нас, как будто мы могли убежать. Паналык стал ныть, чтобы его отпустили, он всего лишь проводник.

Арабеллу встречали несколько человек, среди которых выделялся приземистый мужчина в кожаной куртке и значком шерифа на груди. Звали его Грегори. Он с любопытством оглядел разношёрстную компанию, состоявшую из четверки бронированных пилотов, команду потрёпанных долгим путешествием по лесотундре друзей мисс Стингрей и нашу троицу. Стяжки, кстати, Арабелла приказал срезать, но даже без этого мы выглядели колоритно: молодой коюкон, азиат и белый парень.

— Где вы подобрали этих ребят? — добродушно спросил шериф, махнув рукой, чтобы его помощники спрятали пистолеты в кобуры.

— Заблудились в ста милях от Шактулика, — улыбнулась Арабелла. — Случайно на них наткнулись, оказали помощь. Я им, откровенно говоря, не доверяю, поэтому попрошу вас, шериф, закрыть их на ночь в надёжном месте.

— Браконьеры? — насторожился Грегори, цепко осматривая нас. — Эй, парень, ты с какой деревни?

— Анквик, — откликнулся Паналык.

— Там же шаман Кытугйин живёт? Верно? — шериф почему-то обрадовался.

— Рядом с нами, — уточнил проводник.

— А не те ли это люди, за которыми вы припёрлись за пару тысяч миль? — Грегори с хитрецой посмотрел на молчащую Арабеллу. Что ж, ему хватило пары минут, чтобы понять расклады. Соображает.

— Шериф, вам лучше не задавать таких вопросов, чтобы не сердить Пирса Меллона, — устало произнесла она. — Найдите подходящее место для гостей, а я хочу, наконец, принять ванну и выспаться.

— У меня нет людей для охраны, — тут же выкрутился шериф.

— Не переживайте, будем сами за ними присматривать. В гостинице есть места для нас?

— Найдём.

— А где, кстати, Пирс?

— Уехал три дня назад в «Мэрис Иглу». Сказал, что нет времени ждать вас. Может, вас медведи сожрали.

Грегори хохотнул незамысловатой шутке. Арабелла выругалась себе под нос, но продолжать разговор не стала.

Нас троих поместили в каком-то металлическом гараже на окраине фактории. Рядом находились несколько дощатых домиков, в которых горел свет, играла музыка, откуда-то доносился женский смех. Две пересекающиеся улицы освещались фонарями, было довольно светло. Чтобы мы ночью не замёрзли, Грегори распорядился принести одеяла. Позже две сухопарых индианки принесли ужин в термосах. Паналык быстро перекинулся с ними несколькими фразами, после чего повеселел.

— Что ты им сказал? — пристал я к парню.

— Просил передать весточку домой, — Паналык жадно накинулся на дымящуюся кашу с мясом. — Живой пришёл. Кытугйин должен знать, что вы забрали то, за чем пришли.

— Смотри, как бы шерифу не побежали доложить, — с сомнением проговорил я.

— Нет, они не побегут. Шамана боятся, — уверенно ответил парень. — Думаю, завтра нас выпустят.

— А ты сам будешь молчать?

Видимо, в моём голосе Паналык услышал нечто такое, отчего он замер и качнул головой:

— Паналык не болтун. Зря ты так обо мне думаешь.

Я таким оптимизмом не страдал. Больше всего меня беспокоила мысль, каким образом дать понять отцу о догадке Арабеллы. Она с ним обязательно свяжется на днях и станет диктовать свои условия, шантажируя артефактом. Вот если бы князь Мамонов первым узнал, что я жив и нахожусь в её цепких женских лапках, то выстроил бы стратегию переговоров загодя.

Громыхнула гаражная дверь, в проёме появилась кряжистая фигура.

— Эй, русский принц, пошли. Госпожа Стингрей желает с тобой разговаривать, — я узнал голос Шершня.

Куан ободряюще кивнул. Надеюсь, ему удастся сбежать из гаража в виде кумихо.

— А я? — вскочил Паналык. — Почему меня домой не отпускаете?

— Прижми зад, а то колено прострелю, — щёлкнул предохранителем пистолета Шершень. — А это очень больно, поверь.

Охранял нас Монах. Он сидел на лавке и слушал радио, которое тихо играло какой-то блюз. А Шершень, видать, пришёл за мной по приказу Арабеллы. До гостиницы мы добрались минут за пять, вошли внутрь, миновали темнокожего администратора, проводившего нас удивлённым взглядом, но ничего не сказавшего, повернули налево и дошли до комнаты, где поселилась мисс Стингрей.

Она находилась в номере не одна. Рядом с ней на диване сидел Дик Трейси с загоревшим на местном солнце лицом с удовольствием пил виски. Причём, налил чуть ли не полный стакан. Арабелла в длинном халате, чистая, причёсанная и с лёгким макияжем, старательно работала пилочкой над своими ногтями.

— Спасибо, Скотт, — сказала она. — Оставь мальчика и выйди, пожалуйста. Разговор не для всех.

К моему удивлению, командир пилотов не стал возражать. Он пожал плечами и вышел в коридор.

— Присаживайся, Андрей, — дружелюбно кивнула на свободный стул Арабелла. — Ты не голоден?

— Нет, нас покормили, — я примостился на обычном табурете от кухонного гарнитура.

— Прекрасно, тогда поговорим, — вжикнула пилочкой женщина, оценивающе поглядела на ногти. — Я очень огорчена историей с двигателями, и хочу получить серьёзную компенсацию за них. Понятно, что обратно товар получить невозможно, поэтому буду говорить с твоим отцом с более выгодной позиции. И я возьму своё, как бы он не изворачивался.

— Чего вы хотите, мисс Стингрей? — я посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на попивающего виски Дика. Тот, по своему обыкновению, в разговор пока не вмешивался. — Много денег или очень много денег? Ну хорошо, получите вы нечто ценное, которое рано или поздно испарится. Чужое добро долго в руках не держится. Я вам уже предлагал сделку, которая принесёт куда больше пользы. Вы сможете обеспечить не только своё будущее, но и будущее своих внуков.

Дик Трейси едва не поперхнулся, услышав мою речь.

— Ты про сотрудничество с господином Мамоновым? — проницательно спросила молодая женщина.

— Со мной, мисс Стингрей. Я увлекаюсь не только пилотированием экзоскелетов. У меня есть желание создать собственное производство летающих бронекостюмов, и мы могли бы объединить наши усилия. С вашей стороны — мозги, технологии, реклама, с моей — финансовая поддержка, производственные площади, защита от посягательств всякого рода аферистов и враждебных кланов. Но на первом этапе без помощи могущественных людей нам не обойтись.

— Как всё это совместить? — Арабелла закинула ногу на ногу и задумчиво приподняла пилку, разглядывая насечки. — Я живу в Америке, ты в России. Любое финансирование даёт преимущество моей стране. Господин Мамонов на такое не согласится.

— Ну почему же сразу Америка? Других мест нет? — я был невозмутим. — Переезжайте в Москву. Я обеспечу вас всем необходимым, будем работать над проектом совместно. Со временем получите русское подданство. Согласитесь, быть под защитой двух сильнейших Родов куда лучше, чем надеяться на Меллонов.

— Слышать подобную речь от мальчика довольно забавно, — улыбнулась женщина. — Откуда такая уверенность, что русский император не заберёт все мои наработки? Я хочу совершенствовать «Арморекс», и в этом вижу свою цель. А с Меллонами или одна — это уже вторично.

— Не скажите, — помотал я головой. — Одной вам проект не вытянуть, это же понятно для всех, кто крутится в подобных сферах. Техномагия постоянно совершенствуется и усложняется, и в долгосрочной перспективе одиночки начинают проигрывать. Да, многие концерны, что в России, что в Европе, пока отстают в разработке современных двигателей, но уже есть прорыв в создании композитной брони, уменьшающей вес всего бронекостюма. А если допилят интегратор, то выйдут на уровень левитации.

— Допилят? — вздёрнула брови Арабелла.

— Доработают, — я усмехнулся. — И линейные двигатели — не такой уж секретный проект, как вам кажется, мисс Стингрей. Я говорил ранее, что через два-три года вас просто выкинут с рынка мощные корпорации. А Меллоны, если вы пойдёте под его крыло, сделают так, что вы будете получать мизерный роялти от своего «Арморекса» до конца жизни, и будете рады куску хлеба с колбасой.

— Наглец, — обронил Дик Трейси. — Но он прав, дорогая.

«Дорогая? О, какие у них интересные отношения!»

Арабелла зло зыркнула на мужчину, понимая, насколько не к месту сейчас он высказался, потом перевела взгляд на меня.

— Я предпочитаю говорить с людьми, облечёнными полнотой власти в своих кланах, — произнесла она после недолгого молчания. — Но ты же понимаешь, насколько вырастут мои требования после произошедшего. Да, я говорю об артефакте.

— Шантажируете?

— Конечно, — легко согласилась Арабелла и пожала плечами. — И к нему заложник, как кусочек сладкого пирога к чаю. Князю некуда деться. Или информация уйдет к Энтони Меллону. Не думаю, что старику понравится ситуация. Как-никак, партнёры.

— Вы с огнём играете, мисс Стингрей, — я поднял руку, на которой висел блокиратор. — В таком случае буду вынужден сделать всё возможное, чтобы сохранить в тайне случившееся на священных землях коюконов.

— Ты мне угрожаешь, мальчик? — рассмеялась женщина и выставила перед собой пилку. — Да у тебя блокирующий артефакт на руке. Сейчас ты слаб как младенец.

— А как мне удалось свалить с ног триста килограмм железа? — с усмешкой поинтересовался я, формируя перед собой концентрированную массу воздуха, чтобы гарантированно сбить с ног и оглушить Дика, а заодно и Шершня, который находился в коридоре. — Открою вам маленький секрет. Меня научили обходить блокировку, и только из-за желания пригласить вас к сотрудничеству, я не стал ломать ваших пилотов.

И лёгким движением «открытой ладони» направил часть энергии в сторону окна. Занавески заколыхались, металлическая гардина вздрогнула, но удержалась на месте. Стекло жалобно задребезжало, по нему пробежала трещина.

Трейси, кажется, поверил мне быстрее, чем Арабелла. Он вскочил на ноги, закрыл собой женщину и выставил перед собой руки с раскрытыми ладонями.

— Финиш, господин Мамонов! Давайте без угроз и демонстрации своих ментальных способностей! У меня давно возникли сомнения в эффективности блокиратора, а после того, как вы приложили Гавану, они только усилились. Вы поступили благородно, что не стали сопротивляться, иначе бы не все вернулись в факторию.

— Хоть один разумный человек нашёлся, — пробурчал я, неприятно удивляясь, как быстро Трейси сообразил об иной природе моих способностей. И не стал убирать Силу. С удовлетворением ощущал, как передо мной клубятся потоки спрессованного воздуха, готовые одномоментно разрушить эту комнату. Возможно, и на гостиницу хватит. Но я не хотел устраивать здесь тотальное уничтожение. Вот только Арабелла…

— Азиатские техники? — с любопытством спросил Дик, присаживаясь рядом с ней.

— Учился немного.

— Теперь понятно, почему с вами китаец.

Я не стал поправлять его. Чем меньше знаешь, тем крепче спишь и дольше живёшь. А то вместо одного человека придётся ликвидировать двоих.

— Мистер Трейси, убедите мисс Стингрей принять моё решение, — я поглядел на Дика. — Поверьте, оно самое здравое. Меллоны вас обманут и выкинут на помойку, когда заберут всё, что вам дорого. Самое лучшее сейчас — дать мне поговорить с отцом, чтобы он убедился в моей безопасности. Так вы заработаете очки в свою пользу. Если же вы желаете получить компенсацию за использование движков без разрешения правообладателя, то князь Мамонов заплатит её при одном условии. Вы переезжаете в Россию и мы подписываем всеобъемлющий договор о сотрудничестве.

— Вы умеете торговаться, принц, — улыбнулся Дик, убедившись, что я не собираюсь буянить.

— Так если ко мне с уважением, то и я мягкий и пушистый, — отшучиваюсь в ответ. — Итак, мисс Стингрей? Ваше решение?

— Оно неизменно, — твёрдо произнесла упрямая Арабелла. — Ты остаёшься под моим присмотром, пока я веду переговоры с князем Мамоновым. Компенсацию я в любом случае получу, ну и кое-что ещё…

Нет, эту даму нужно осаживать без всяких сантиментов. Но… подожду, о чём она договорится с отцом.

— А какое сегодня число? — спросил я.

— Восемнадцатое августа, — не удивившись, ответил Дик.

Ого, с момента переноса Небесного Камня через портал прошло десять дней. А мне показалось, что по тайге и тундре мы бродили две недели, не меньше. Ну что ж, время для возвращения на «Аквамарин» есть. Можно и расслабиться.

— Ну ладно, тогда я пойду, — демонстративно встаю. — Только не забудьте, господа, что мне нужно к началу учебного года быть в Москве. У нас очень серьёзные преподаватели, они не любят, когда ученики прогуливают занятия.

— Молись, юноша, чтобы твой отец оказался благоразумным, — усмехнулась Арабелла на пассаж про учёбу. — Скотти!

Шершень ввалился в комнату мгновенно, как будто стоял с той стороны, навалившись на дверь. Окинув взглядом нашу компанию, успокоился. Думал, что я тут бушую?

— Отведи мальчика в гараж, и утром не забудь накормить заложников, — приказала Арабелла.

— А что делать с индейцем?

— Как решу все дела, отпустим, — она пожала плечами. — Мне абориген не нужен.

Обратно мы шли по той же дороге, только менее оживлённой. Люди ложились спать перед завтрашним тяжёлым днём. Это мы развлекаемся, а работники пашут, чтобы прокормить себя и семьи.

Монах так и продолжал сидеть на лавке, только теперь из радиоприёмника бодро тренькало банджо и бренчала гитара под хрипловатый голос какого-то местного певца.

— Босс, когда сменишь? — спросил он, увидев нас.

— Через полчаса, — Шершень толкнул меня в раскрытый проём двери. — Топай, и сидите там тихо.

Дверь захлопнулась заскрежетал засов. В темноте ничего не было видно, поэтому я выставил руки перед собой, чтобы не наткнуться на полки или какую-нибудь железку. Храп Паналыка слышался слева, а где наставник?

— Куан! — шёпотом произнёс я. — Ты опять сбежал?

— Здесь я, — донеслось из дальнего угла. — Иди сюда, ученик, я место расчистил.

Через минуту, примостившись на деревянных поддонах, рассказал Куану о встрече с Арабеллой.

— Нельзя её с такой информацией отпускать, — шептал я. — Меллоны узнают, что мы из-под носа Источник утащили. Они обязательно пожалуются императору о нарушении русскими подданными условий договора. Нельзя Мстиславским до поры до времени говорить о появлении у нашего Рода второго Алтаря. Он же войну начнёт, все кланы на Мамоновых натравит.

— Да, такая ситуация может быть, — согласился Куан. — Ты предлагал сделку?

— Конечно. Но она же упёртая, на компромисс идти не хочет, — пожаловался я. — Хочет сначала с Главой Рода говорить. Думает, поймала нас за хобот, может любые условия диктовать. Отец поступит просто: пришлёт наемников, и грохнут её.

— Что наиболее вероятно, — поддакнул наставник. — И почему ты не сделал этого сам, когда с ней разговаривал?

— Ну… — протянул я. — Не знаю, что-то сдержало. О вас подумал.

— Убежал бы один, сел в лодку и вниз по течению, до побережья. Митрич ждёт.

— Парня жалко, — я кивнул в сторону звуков, издававшихся Паналыком. — Он вообще ни при чём.

— Понял, почему я поступил так же, когда нас в лесу поймали экзо-пилоты?

— Извини, учитель, злой был, Вискаря убили, оставили его в чужой земле. И Шторма покалечили.

— Не буду морализировать, — вздохнул Куан, и найдя в темноте мою голову, потрепал по макушке. — Сам всё понимаешь. Когда у тебя есть цель и необходимость её исполнения, надо проявлять терпение и хитрость. Против железа и огнестрела нужно воевать тем же самым, а не кулаками. А я отвечаю за тебя перед князем Георгием. Давай, спи. Мы пока ничего не решаем в противостоянии госпожи Стингрей и твоего отца. Как проведут переговоры, так и будем думать…

Резкий грохот, как будто что-то тяжёлое свалилось с полки, подкинуло нас на ноги. Сначала подумалось, Паналык умудрился свалиться с верстака на пол, но от спал неподалёку от нас на таком же поддоне. А этот звук откуда-то из угла. И холодный поток воздуха с давящими потоками энергии, взбаламутившими пространство, коснулись лица, вздыбили волосы на голове.

— Ух, колено едва не расшиб, — раздалось шипение, а потом знакомый голос заставил меня растянуть губы в улыбке. — Хоть бы свечку зажгли, а то темно как у негра… в одном месте.

— Здорово, Ярик! Ты где пропадал? — я раскинул руки, пытаясь нащупать Назарова, который как слон топтался неподалеку, сшибая на пол какие-то инструменты. — Заждался я тебя.

Вспыхнул огонёк, поднялся под потолок и затрепетал, ощущая противодействие с моей стороны. Магия была слабенькой, поэтому мой Дар отреагировал вяло, даже не стал тушить холодную плазму. Ярослав, раздавшийся в плечах, но всё такой же разбитной, с ухмылкой смотрел на меня, а потом шагнул навстречу и крепко сжал в объятиях.

2

— Эй! Что у вас там? — грохнул кулаком в стену гаража Монах.

— Да это я наткнулся на какой-то ящик, — громко отвечаю в ответ. — Фонарик какой-нибудь дали! Не видно же ничего!

— Спать надо, а не шарахаться по углам! — рыкнул охранник. — Заглохли быстро!

— Ну, рассказывай! — я потряс Ярика за плечи. — Как вообще меня нашёл?

— Да хорош, брат! — тихо рассмеялся Назаров и присел рядом со мной на поддоны. — Мозг встряхнёшь! Здорово, дядька Куан! И ты здесь!

— Куда же я без своего господина, — наставник сразу же приобрёл благочинный вид слуги. — Это мое предназначение. Рад видеть вас, Ярослав.

Забавно, что Куан даже не удивился появлению телепортатора Назарова, как будто произошедшее было в порядке вещей, а Ярик встречается с нами каждую неделю.

— Ну, не молчи! — поторопил я его.

— Да просто всё! Когда в вашей Яви портал открыли, все ближайшие Яви так всколыхнулись, что не только отцовы Слуги почувствовали встряску, но и я. Очень сильный пробой вышел. А у меня чувствительность большая к таким энергиям. Отец попросил аккуратно проверить, кто там шалит, нет ли опасности нашему миру. Ну я и начал потихоньку бродить по ближайшим вселенным, которые с нами соприкасаются. Ваша Явь, кстати, рядышком, только с другого бока, — зачем-то пояснил Назаров, хотя я неплохо знал теорию многомерности миров. — Когда нащупал прокол, сразу же решил проверить, кто шалит. Даже не предполагал, что твои делишки.

— А вот и нет! Я не телепортатор!

— Знаю, знаю. Дуарх почувствовал твой след, и я очень удивился, какого беса тебя занесло на Аляску. Стало интересно. С помощью Слуг выяснил, что ты находишься здесь до сих пор. Даже место стычки отыскали, а дальше дело техники. Твоя аура засверкала как новогодняя ёлка, и помогла мне через пространственный тоннель выйти на тебя. Теперь рассказывай, во что вы влипли.

— А ты не знаешь, жив ли мой человек, которого ранили на месте открытия портала?

— Живой. Его местные индейцы выхаживают. Слабый он, пока у них находится на лечении, — хмыкнул Ярик. — Я же туда тоже заглянул, тихонько поглядел что к чему, место открытия портала изучил… Ну, колись, брат.

И я рассказал ему обо всех перипетиях нашего путешествия, не собираясь скрывать причину появления в священных землях коюкон. Назаровым нет никакого дела до наших тайн и коварств, в их Яви подобного достаточно. Парень слушал внимательно, склонив голову к плечу, изредка вскидывая брови от удивления или тихо хмыкая от избытка эмоций.

— Теперь понятно, — задумчиво произнёс он, постукивая ладонями по коленям. Потом кивнул на похрапывающего Паналыка: — А это что за пассажир?

— Проводник, вёл нас к артефакту.

— Он тебе нужен?

— Нет. Своё дело сделал парень, домой бы его отпустить, да Арабелла заартачилась. Боится, что слухи начнёт распускать. Вот и держит его под замком вместе с нами.

— Ну ладно, пусть сидит, — Ярик подмигнул мне. — Ну а вы собирайтесь. Такси ждёт.

— Да ладно! Ты сможешь сразу нас в отцовское имение перекинуть?

— А вот здесь сложно, — покачал головой Назаров. — Сам знаешь, где хоть раз не был — туда не попадёшь ни за какие коврижки. Астральные трассеры ведут только в Москву, в тот парк, откуда мы ушли в свою Явь. Ну, или в Крым. Выбирай, куда хочешь.

— А по моим следам не получится?

— Не, гиблое дело. Начнём плутать, время потеряем. Ты же не умеешь маячки ставить, так бы без проблем.

— А эти… твои Слуги, они могут, к примеру, отыскать в реальном мире объект, а потом перекинуть нас туда? Например, на яхту, которая нас ждёт на побережье.

— Понимаешь… — Ярик почесал затылок в смущении, — механизм их передвижения в Яви основан на привязках к какой-либо местности, откуда поступает сигнал. Это у себя они могут передвигаться где угодно, а мир людей для них — искажённая картина. Его нужно изучать, создавать маршруты, запоминать. Вот в моей Яви Дуарх и Ульмах спокойно ориентируются, потому что выучили механизмы привязки. Здесь возможны ошибки.

— Слушай, Яр, хотел тебя спросить… Помнишь, как ты меня в Крыму через портал перетащил? Как вышло, что во время перехода мой Дар не сработал? Ведь он должен, по всей вероятности, сопротивляться и ломать любую магоформу. Я из-за этого и не ушёл вместе с отцом. Побоялся, что нас всех раскидает по разным мирам.

— Правильно побоялся, — кивнул Назаров. — Так и есть. Но со мной всё по-другому. Я создаю проколы между мирами через инфернальное пространство. Это совсем иная структура, не полноценные Врата, которым нужно дикое количество магической энергии. Проще говоря, изнаночная магия совмещена с твоим… кхм, Даром. Проще говоря, ты её не ощутишь, и она тебе вреда не принесёт.

— То есть я могу бродить по Инферно беспрепятственно?

— Нет, я бы не советовал тебе там появляться, разве что транзитом. Мой отец, и то с трудом выдерживает несколько минут, — Ярик хлопнул меня по плечу, словно приободрял.

— Ну что, Куан, как думаешь, нужно ли нам в Москву? — объяснение Назарова меня приободрило, но всё равно я был в замешательстве, только по иной причине. Мне не нравилась идея переноса в столицу минуя яхту со ждущим меня Митричем. Ведь отец очень сильно заинтересуется, как так вышло. А он человек дотошный, начнёт задавать неудобные вопросы, вскроется участие Ярика, а следом за этим — и моя тайна, связанная с Назаровыми.

— Отец тебя ждёт дома живым, — ответил наставник, тоже глубоко задумавшийся над проблемой побега. — И неважно, где ты окажешься. Из Москвы в Ленск можно за несколько часов добраться, а отсюда мы ещё неделю будем выбираться без помощи господина Ярослава. Не умножай сущности.

— Бритва Оккама, — кивнул Ярик. — Отсекай лишнее и ненужное.

— Хорошо, тогда в Москву, — решил я, и сразу стало легче. Со Штормом отец вопрос решит, надо будет, попросит старика Меллона вытащить бойца из лап стражников. — Но я хочу забрать с собой Арабеллу. Нельзя её здесь оставлять. Она всерьёз настроена подложить свинью не только отцу, но и сорвать все наши планы.

— Да не вопрос, — пожал плечами Ярик и вдруг сорвался с места как грациозный леопард. Подскочив к Паналыку, вдруг заворочавшемуся и поднявшему голову, он легонько стукнул его ладонью по лбу, и проводник рухнул обратно на лежанку, задышав ровно и размеренно. — Пусть до утра спит. Нам свидетели не нужны.

За стеной послышался смех, скабрезные шутки на английском. Кажется, пришла смена. Судя по голосу, Гавана припёрся. Есть справедливость! Будем прорываться наружу, надо должок отдать за Шторма и Вискаря. Я поднёс палец к губам, показывая всем, чтобы соблюдали тишину, и прикоснулся к светлячку-фонарику. В ушах прозвенел хрусталь, гараж погрузился в темноту. Через несколько минут Монах пожелал Гаване глядеть в оба, «чтобы пленники не сбежали», и посвистывая, ушёл в гостиницу.

— План такой, — проговорил я вполголоса. — Нужно сначала «загасить» охранника, проникнуть в номер, где живёт Арабелла со своим любовником. Женщину в охапку — и сразу в Москву. А твои Слуги смогут взять четверых?

— Так их же двое, — ухмыльнулся Ярик, принимая мой незамысловатый и коварный план. — Хоть десятерых утащат.

— Может, тогда и Дика с собой взять, — я чешу затылок. — Он мужик здравый, да и Арабелла рядом с ним ведёт себя покладисто. Ладно, и его заберём.

— Тогда через полчаса начинаем, — решаю я, глядя на часы, единственное из вещей, что не забрали американцы. — Ярик, смогут твои Слуги убрать охранника?

— Наглухо?

— Жалеть не надо, — без колебаний отвечаю я.

— Не вопрос, — кивнул Ярик.

Время потянулось тягучей смолой, заставляя меня раз за разом проигрывать будущие шаги, когда мы окажемся в Москве. Точнее, на Новодевичьих Прудах, где остался маячок Ярика, или, как он выражается, «трассер маршрута». Оттуда нам придётся добираться до Сокольников, в мою усадьбу вместе с Арабеллой и Диком, которых я, получается, похитил. Нужно вызывать Эда с командой и двумя машинами. Там ещё разница во времени в одиннадцать или двенадцать часов, я не помню. Если уйдём сейчас, в столице будет день. Эх, проблема! Ладно, разберёмся!

Стрелка подошла к часу ночи, я положил руку на плечо Ярика.

— Пора.

Через мгновение я ощутил ледяной холод, заполнивший гараж. Он стянул кожу на руках, ресницы отяжелели от инея, а потом упругий поток воздуха толкнул меня в грудь.

— Здесь темно, юный Хозяин, — пророкотал мужской голос, от которого на моей голове зашевелились волосы. Неприятные вибрации продрали до самого низа живота, скрутили спазмами кишки, а потом в нескольких шагах от меня загорелись два багрово-алых огонька-глаза. Я усилием воли отогнал от себя потусторонний страх, сжал кулаки, чтобы ногти впились в ладони. И быстро пришёл в себя.

— Дуарх, снаружи нас охраняет человек. Убери его и открой дверь, — приказал Ярик спокойным и деловитым голосом.

— Будет исполнено, — и снова волна ледяного воздуха пронеслась по гаражу.

Через минуту скрежет задвижки ознаменовал нашу свободу. Я не забыл накинуть на Паналыка наши одеяла, чтобы тот не замёрз ненароком. И без ледяных ветров Инферно по утрам здесь уже стало холодно. Жалко парня, вдруг заболеет.

Выйдя наружу, я первым делом увидел валяющегося с неестественно повёрнутой головой человека в обычной куртке с меховым воротником, и узнал в нём Гавану. Долг был отдан сполна. Жаль, не мною, но тоже сойдёт.

Рядом с Яриком стоял высокий с широченными плечами мужчина в элегантном костюме-тройке истинного джентльмена, и выглядел он настолько нелепо в этой глуши мира, что я хмыкнул, не замечая исходящих от него эмпатических волн ужаса. Но самое странное, на его фигуре нельзя было сосредоточиться. Она то и дело расплывалась в пространстве или дробилась на мелкие составляющиеся, а глаза сразу наливались тяжестью и болью. Куан мгновенно оказался рядом со мной. На его лице вообще не читалось никаких эмоций. Но он готов был защищать меня.

— Здесь так не ходят, — сказал я, перебарывая страх. — Ярик, скажи Слуге, чтобы сменил наряд.

Демон выслушал приказ хозяина. Быстрая трансформация — и на нём оказалась одежда, точь-в-точь такая же, как и у лежащего со свёрнутой шеей Гаваны. Вот теперь порядок. Мы вчетвером неторопливо пошли по пустынной улице, пустив впереди себя Слугу со странным именем Дуарх. Исходящие от него волны инфернального холода и ужаса распугали даже собак. Стояла такая тишина, что вздумай мы сейчас заорать на всю факторию, никто и носа не высунет.

— От него всегда так фонит? — тихо спросил я Назарова, который с любопытством глядел по сторонам.

— Только в незнакомых местах, — ответил Ярик. — Вроде как защитная реакция.

Мы подошли к симпатичной гостинице, освещённой двумя уличными фонарями по углам и ещё одним над дверью. Возле здания никого не было, в окнах — темнота, и только в холле горит ночник. Администратор, скорее всего, дрыхнет. Кому здесь придёт в голову ночью припереться? Разве что неугомонному гризли.

Ярик взлетел по ступенькам вверх, осторожно потянул на себя дверь.

— Закрыто, — без всякого разочарования проговорил он и приложил ладонь к дверному полотну. — Ага, накидная петля. Дуарх, открой.

Слуга без лишних вопросов просто исчезает в двери, и через несколько секунд распахивает её, приглашая войти внутрь. В холле приятный полумрак, за административной стойкой никого нет, а вот в затемнённом углу находится ширма, и там похрапывает человек.

— Где твоя девушка квартирует? — пошутил Ярик. — Веди меня скорее туда, хочу познакомиться.

Мы с Назаровым и его жутким Слугой крадучись пошли по полутёмному коридору. Возле номера, где только недавно разговаривал с Арабеллой, я остановился и ткнул в дверь пальцем.

Ярик снова приказывает Слуге войти внутрь, и тот ловко просачивается сквозь стену, как будто призрак, перед которым пасует любое препятствие. И мы, стараясь не шуметь, входим в комнату, погружённую в темноту. Куан осторожно закрывает дверь и проворачивает ключ в замке. Теперь никто не догадается, что из номера пропали люди, пока не вломятся сюда. А Шершень так и сделает, когда увидит мёртвого Гавану. На мгновение подумал о Паналыке, который сейчас спит и не догадывается, какие грозовые тучи скапливаются над его головой. Энди и Шершень первым делом начнут трясти парня, и дай бог, чтобы не убили. Но я отбрасываю эти мысли в сторону. Опытные телохранители поймут, что проводник не виноват, иначе бы какой смысл оставаться в открытом гараже рядом с убитым? Ну, помнут бока, не без этого.

Ярослав как матёрый диверсант бесшумно миновал маленькую гостиную и остановился перед спальней. В свете уличного фонаря я увидел, что он показал два пальца. Ясно, Дик спит с Арабеллой.

И снова дилемма. Их надо будить, чтобы оделись перед прыжком в Москву. Нетрудно представить реакцию людей, когда там появится дама в неглиже и мужик в трусах в окружении грязной оборванной парочки и элегантного молодого человека в джинсовом костюме.

Ярик, к моему удивлению, достает из-за спины пистолет (у Гаваны взял, что ли?) и включает ночник. Я стою за спиной Назарова и смотрю на спящих мужчину и женщину, а губы сами по себе кривятся в улыбке. Как будто играю в каком-то дурном спектакле, где декорации меняются с неимоверной быстротой, а сюжет похож на качели. Актёры постоянно меняются ролями, и уже неясно, какой будет финал.

Ресницы Дика дрогнули, он медленно открыл глаза и замер. Калейдоскоп эмоций промчался в его взгляде, и самое последнее, что я увидел — отчаяние.

— Поднимайтесь, мистер, — на отличном английском произнёс Ярослав и качнул стволом пистолета. — Без резких движений, аккуратно. И разбудите свою даму.

— Вам не кажется, что следует покинуть комнату? — нарочито громко произнёс Дик, скидывая худые ноги на пол. — Даме не понравится.

— Увы, не могу. Иначе вы наделаете роковых ошибок, которые вынудят меня ликвидировать вас на месте.

— Кто вы такой? — Трейси присмотрелся, кто стоит за его спиной и удивлённо воскликнул: — Принц? Но как вы…

— Дик, что ты кричишь? — сонно заворочалась Арабелла, поворачиваясь набок. — Опять плохой сон приснился?

Она открыла глаза и сама не удержалась от удивлённого восклицания. Нервы у неё, однако, стальные. Совсем не боится, что ли?

— Вставайте и одевайтесь. У нас мало времени, — повторил Ярик.

— Дорогая, у нас очень большая проблема, — спокойно произнёс Дик, натягивая на себя брюки. — Нужно одеться и идти с этими господами.

— Как они зашли в номер? — хриплым ото сна голосом спросила женщина и со злостью откинула одеяло, демонстрируя свою короткую ночную сорочку, под которой угадывалось гибкое соблазнительное тело. — Господин Мамонов? Что происходит?

— Я освободился и теперь направляюсь домой, — ответил я. — Вы едете с нами. Это не обсуждается. Хотели разговаривать с моим отцом? Я устрою встречу, только в Москве. Собирайтесь.

В проёме двери появился Дуарх. Он подобно ртути просочился в спальню и встал у стены, контролируя каждое движение застывших от страха американцев. Сложив руки на груди, Слуга молча уставился на них алыми угольками глаз. Здесь любой бы заболел медвежьей болезнью, но Арабелла только сглотнула слюну и как сомнамбула слезла с кровати. Вот же нервы!

— Я могу вас попросить выйти? — дрожащим голосом проговорила она.

— Хорошо, — Ярик убрал пистолет. — Мой Слуга проследит, чтобы вы не делали глупостей. Любой громкий звук он примет за угрозу и просто вас убьёт. Я не шучу. Даю десять минут одеться и быть готовым к отъезду.

— К какому отъезду? — казалось, мисс Стингрей одномоментно была раздавлена происходящим. Только несколько часов назад она торжествовала, держа в руках счастливый билет в будущее, а сейчас жуткая фигура, на которой невозможно сосредоточить взгляд, пугала её до спазмов в животе.

— Мы покидаем этот гостеприимный уголок и возвращаемся домой, — улыбнулся Ярик.

— А кто вы такой, молодой человек? — Дик, уже одетый, сдёрнул с постели одеяло и прикрыл свою женщину от посторонних взглядов.

— Друг, — коротко ответил Назаров. — У вас осталось пять минут.

И мы вышли в соседнюю комнату, оставив страшного незнакомца с горящими глазами наедине с американцами. Трясущимися руками Арабелла кое-как застегнула пряжку ремня на джинсах, а Дик помог ей надеть свитер и сапожки. Подруга потеряла контроль над происходящим и была близка к истерике.

— Что нам делать? — прошептала она. — Может, выбить окно и закричать? Кто-нибудь и услышит. Где Шершень?

— Боюсь, дело плохо, детка, нас переиграли, — Трейси выглядел спокойным. Если их в самом начале не придушили в постели, сейчас-то чего опасаться? Больше всего его интересовало, каким образом русские попытаются сбежать из фактории. Допустим, они сейчас захватят пару моторок и спустятся вниз по реке. Но ведь Шершень с ребятами их запросто догонит. Бронекостюмы развивают приличную скорость, и уже через пару-тройку часов пилоты перехватят беглецов возле порогов. Такую важную мелочь дерзкая русская молодёжь не могла не предусмотреть. Остаётся портал — и это самое дерьмовое, что может быть. И ещё: откуда взялся симпатичный молодой человек с жуткой тварью? В лагере у озера его не было, как и во время погони. Значит, он был здесь, в «Уайт Маунтин»?

— Что-то они притихли, — усмехнулся Ярик, и показал жестом мне и Куану, что пора уходить.

Мы втроём ввалились в спальню, и Назаров сразу стал командовать:

— Господа, встаньте на середину комнаты, чтобы рядом не было никакой мебели. Можете даже прижаться друг к другу. Андрей, дядя Куан — вам тоже нужно ужаться.

— Мы можем взять с собой необходимые вещи? — спросила Арабелла.

— Конечно, — разрешил Ярослав.

— О, кстати, — вспомнил я. — А где мой телефон?

— У меня, — признался Дик, вытаскивая из-под кровати одну за другой две дорожные сумки. Потом вернулся к Арабелле, держа их в руках, кивнул, показывая, что готов к путешествию.

— Пусть пока побудет у вас. А пистолет?

— Увы, его забрал Энди.

Я задумался. Пойти к нему и вернуть своё оружие? После недолгих колебаний решил не усугублять ситуацию. Да и не нужно оно мне сейчас. У Назарова, если что, попрошу в подарок. Компенсирую потерю, ха-ха.

Мы с Куаном встали рядом с американцами, после чего Ярик присоединился к нашей «дружной» компании и попытался обхватить всех своими руками, чтобы получился компактный круг.

— Ничего не бойтесь, не дёргайтесь и не пытайтесь никуда бежать, когда всё закончится. О, чуть не забыл. Закройте глаза на всякий случай.

Он вдруг замолчал. Фигура Дуарха внезапно исчезла, расплывшись серым маревом по комнате, и сжала нас ледяным коконом, закружила в круговерти колючих снежинок, и я только услышал вскрик Арабеллы, после чего в плотно закрытые глаза ударил яркий свет и живительное тепло обволокло меня от кончиков пальцев до макушки.

— Готово! Конечная остановка! — раздался весёлый голос Ярика.

Я приоткрыл глаза и осторожно огляделся. Нам несказанно повезло. День оказался не настолько солнечным. Над Москвой стояла плотная облачность, готовая в любой момент пролиться на землю дождём, а в парке, куда нас перекинул Дуарх, народу почти не было. Наверное, рабочий день. Небольшая стайка ребятишек бегала вдоль пруда и весело гомонила, распугивая уток и голубей. Нас скрывали заросли акации и липовая аллея, поэтому никто и не обратил внимание на появление странной компании.

— Мы где? — обхватив себя за плечи, спросила Арабелла.

— В Москве, мисс Стингрей, — пояснил я. — Сейчас мы поедем в моё поместье, там и будете проживать некоторое время, пока не приедет князь Мамонов.

— Мы пленники? — уточнил Дик.

— Скажем, гости, но без права передвижения по городу, — нашёл я определение. — Дик, отдайте мой телефон, нужно сделать звонок.

Трейси достал из чёрной сумки знакомую плоскую коробку и протянул мне.

— Я его выключил, чтобы не садить батарею, — пояснил мужчина. — Правда, магическая плата может долго держать заряд, но я не был уверен, сколько времени мы проведём в тундре.

— Благодарю, — я нажал на кнопку включения и едва не выругался. Накопитель в моём телефона был совсем не такой, как на современных звонилках, как и тот факт, что магической платы в нём совершенно не было. Удивительно, как он сохранил каплю заряда. Удастся ли позвонить? — Ждите меня здесь, я сейчас.

Отойдя в сторону, быстро нашёл в базе телефон Эда и сделал вызов. Пошли гудки. И как только раздался щелчок соединения и радостный возглас старшего телохранителя, быстро, но чётко проговорил:

— Парк Новодевичьи Пруды, две машины быстро! Срочная эвакуация! Нас пятеро! Жду у набережной!

И перевёл дух. Успел! Экран мигнул напоследок и погас, помахав мне анимационной ладошкой. Надеюсь, Эд не станет перезванивать и уточнять, что за эвакуацию придумал молодой хозяин. Его задача проста как мычание коровы: приехать и забрать меня.

— Куан, иди к набережной по центральной дорожке, — приказал я наставнику. — Должны подъехать парни, встретишь их и приведёшь сюда.

Мой личник почтительно поклонился и неторопливо пошёл по аллее, не обращая внимание на удивлённые взгляды редких прохожих. Даже в потрёпанной после похода одежде он выглядел весьма элегантно, и никто не подумал звонить в полицию, чтобы проверить «странного китайца», разгуливающего по парку в центре столицы.

3

Арабелла до сих пор не могла прийти в себя, оказавшись в эпицентре столь необычных и пугающих событий. Казалось, совсем недавно она спала под тёплым уютным одеялом, грезя о скором возвращении домой, в цивилизацию, где есть горячая вода, вкусная еда и заполненные людьми улицы. И вдруг всё закончилось крахом. Судьба в очередной раз прокрутила рулеточное колесо, чтобы шарик пролетел мимо загаданного номера. Чёртов мальчишка снова каким-то образом сумел вырваться из плена, и более того, заявился в гостиницу вместе со всей своей бандой, фактически взяв в заложники её и Дика.

Но больше всего девушку испугал незнакомый высокий человек, от которого веяло самым настоящим холодом, страхом и безысходностью. Он необъяснимым образом высасывал из Арабеллы энергию, отчего она с трудом могла шевелиться. Какие-то волны психологического воздействия обрушились на неё, заставляли тихо паниковать; а когда в глазницах молчаливого ублюдка вспыхнули рубиновые огоньки, девушка с трудом сдержалась, чтобы не обмочиться. Стыдно? Ага, посмотрела бы она на того, кто решится поиграть в храбреца при виде этой твари. Так это и была настоящая тварь из преисподней. А хозяином её оказался молодой симпатичный парень лет двадцати, которого Арабелла никогда в жизни не видела. Именно он держал в узде жуткого монстра, только по виду напоминающего человека.

А потом был мгновенный перенос из фактории в шумную и яркую Москву через пространственный тоннель. И Арабелла поняла, что парень по имени Ярик одарён по самую макушку. От него веяло Силой, настоящей магией, а не тем, что демонстрировал жалкий щенок Мамонов.

И тем горше оказалось её состояние, когда их привезли в красивый двухэтажный особняк с собственным парком, дорожками, флигелями, а хозяином всего этого великолепия оказался княжич Андрей. Пусть у него не было десятков слуг, но это не мешало ему чувствовать себя обладателем огромного поместья. Казалось, русский принц нисколько не тяготился отсутствием оных.

Арабеллу и Дика поселили в одних апартаментах из трёх комнат и ванной, несмотря на протесты девушки. Молодой нахал пояснил, что ему невыгодно держать гостей в разных помещениях, отвлекая на их охрану большое количество людей.

Мисс Стингрей первым делом приняла ванну, и отмокала в ней чуть ли не два часа, пока обеспокоенный Дик не начал тарабанить в дверь. Сделав на голове тюрбан из полотенца и накинув на себя халат, она с недовольным видом вышла из ванной комнаты.

— Дик, это неприемлемо, — рыкнула Арабелла. — Веди себя пристойно, раз уж мы находимся в гостях. Ты что, думал, я утопилась? К чему вопли на весь дом?

— Прости, дорогая, я волнуюсь.

— Чего ты волнуешься? Никто тебя не трогает, кормят три раза в день, дают смотреть визор, разве что по телефону и Сетям запрещают общаться, — девушка села на стул перед столиком с зеркалом и занялась макияжем, при этом не прекращая наставлять своего помощника. — Ты разговаривал с охраной? Дом действительно принадлежит мальчишке?

— Да. Он достался юнцу в качестве подарка за услугу императору. Что за услуга — не говорят, но подозреваю, не за покраску полов в Кремле.

— Шутник, — фыркнула Арабелла, задумавшись. Они находились в «гостях» у молодого княжича третий день, и только сейчас девушка отошла от внезапного изменения в своей жизни. Убивать её никто не собирался, обходились вежливо, кормили хорошо, мальчишка обещал показать Москву. — Если Мамоновы и в самом деле находятся на хорошем счету у императорского клана, то его предложение становится приоритетным.

— Я говорил тебе, не торопись давать обещание Меллону, — пожурил её Дик, поглаживая плечи девушки через пушистую ткань халата. — Эндрю хоть и молодой, но голова у него работает в правильном направлении. Совместное предприятие под покровительством русского императора куда выгоднее.

— Почему ты уверен в этом тезисе?

— Американский бизнес построен на правиле «приди и отними», если кто-то не уступает свои активы. Давай гипотетически представим, что Энтони Меллон захочет загрести наш «Мехтроникс», оставив тебя с кучкой акций, как говорил Мамонов, «на старость». Захочет ли вмешиваться правительство, состоящее из представителей двух десятков кланов Америки?

— Они, скорее, передерутся за такой лакомый кусочек, — не стала спорить Арабелла, лёгкими движениями нанося крем из своих запасов на лицо и лоб. — Кто будет руководить «Мехтрониксом»? Белый Дом, а точнее, группа союзных кланов.

— Правильно, альянс нескольких Родов. В общем, растащат нашу фирму на мелкие кусочки.

— Ну и что хочешь мне этим сказать? В России по-другому?

— Да, и значительно. Здесь — империя, власть держит одна фамилия, император передаёт свои полномочия наследнику, а парламент, называемый Думой, сплошь и полностью состоит из преданных ему людей. Мстиславские допускают оппозицию, но держат её на коротком поводке, — Дик начал расхаживать по комнате, размахивая руками от возбуждения. — Мальчишка предложил нам сотрудничество и защиту. И, причём, защиту серьёзную. Императорскую и фамильную. То есть мы создаём полноценный концерн по выпуску «Арморексов», начиная от броневых пластин и мелких узлов до многофункциональных систем управления. Ты понимаешь, Арабелла, это не просто продажа лицензионных двигателей, а настоящая работа по изготовлению полноценных экзоскелетов, о чём и мечтал твой отец! Мы займём рынок России и Европы, станем богатыми!

— У русских есть два завода, выпускающих бронекостюмы, — Арабелла посмотрела на раскрасневшегося Дика в отражении зеркала. — Ты же не наивный мальчик, и знаешь, что такое конкуренция.

— Да, но у нас уже есть опережающий фактор!

— Ты про линейные двигатели?

— Именно! Эндрю утверждает, что русским инженерам понадобится ещё два-три года для изготовления прототипа! Но это оптимистичные сроки, понимаешь? У нас есть время!

— Если только эти двигатели не попадут в руки конкурентов, — охладила его пыл девушка.

— Да не попадут они! — отмахнулся Дик. — Мамоновы не идиоты, чтобы лишать себя огромного куша. Я думаю, надо соглашаться.

— Ну… В долю они нас возьмут, потому что у меня есть рычаг давления на князя Георгия, — задумчиво произнесла Арабелла, взявшись за флакон с лаком. — Только в этом случае мне лучше находиться подальше от Мамоновых. Я боюсь, что меня могут убрать за такие знания.

— О каких знаниях ты говоришь? — удивился Трейси.

— Я тебе этого не скажу, чтобы не подвергать опасности.

— Дорогая, мы с тобой уже повязаны так крепко, что русские или Меллоны не станут раздумывать. Грохнут обоих, — поморщился любовник.

— Давай подождём разговора с князем, — покачала пальцем Арабелла. — Не торопись с выводами. Иногда они могут быть неверными из-за исходных данных. Вот когда мы все дружно выложим свои козыри, тогда и станет ясно, как нам жить дальше.

Раздался вежливый стук. Дик сам открыл дверь и отошёл в сторону, впуская молодого княжича. Андрей Мамонов огляделся по сторонам, заметил Арабеллу и с улыбкой произнёс:

— Мисс Стингрей, сегодня прилетает мой отец. Вечером он будет здесь. У вас есть какое-нибудь подходящее платье к ужину?

— Боюсь, придётся сидеть в джинсах и ковбойке, — усмехнулась Арабелла.

— Тогда надевайте их сейчас и поедем по магазинам, подберём вам что-нибудь подходящее. Я, как хлебосольный хозяин, плач у.

— У меня много потребностей, — Арабелла с прищуром посмотрела на наглого мальчишку.

— Не страшно, мисс Стингрей. Думаю, у меня хватит средств удовлетворить ваши желания.