Вик Разрушитель 7

Часть первая Навстречу утренней заре… Глава 1

1

Сменяющиеся зелёные циферки на экранной панели тактического забрала отсчитывали время с начала боя, услужливо подсказывая, что положенные десять минут для разогрева публики я выдержал и не завалил своего соперника по прозвищу Молот чуточку пораньше. Зрители, сидящие вокруг уже знакомой мне арены в огромном складском ангаре, вскочили с мест и орут в возбуждении, предчувствуя очередную сенсацию. Пилот группы «омега» не может сдержать моего натиска и обречённо ищет любую возможность, чтобы свести бой вничью! Но я ему этого шанса не дам. Ещё одна минутка для поднятия градуса — и всё будет кончено. Для Молота, не для меня.

Почему я не уложил его сразу, как только прощупал прочность вражеского доспеха? А потому что перед боем в техническую комнату заглянул Василий Егорович Колыванов, тот самый гроссмейстер магических наук, практик-исследователь, а по совместительству куратор нелегальных боёв экзо-пилотов.

Вежливо поздоровавшись со мной и техниками, он затем попросил Гену Берга и помощников покинуть помещение буквально на несколько минут.

— Андрей Георгиевич, — оставшись со мной наедине, Колыванов не стал проявлять панибратство только из-за того, что перед ним находится юнец. Он сел на пластиковый стул как на трон, закинул ногу на ногу, обхватывая колено руками. — Я внимательно следил за вашими выступлениями в Венеции и нисколько не удивился, когда вы дошли до финала. Фееричное окончание соревнований подтвердило мои подозрения, что техника, используемая вами в боях, противоречит негласному фэйерплэй «Железной Лиги». Не нужно объяснять значение этого слова? Ну и прекрасно. Я ведь ещё в первом бою заподозрил, что вы, молодой человек, совсем не случайно отказались от УПД с интегратором, настаивая именно на «механике». Значит, на то были какие-то причины, ради выявления которых пришлось изрядно поломать голову. И эту причину я нашёл, — он сделал эффектную паузу и одним словом как будто вколотил молотком торчащую из доски шляпку гвоздя. — Антимагия.

Знаете, что самое тяжёлое для юноши, не искушённого в изощрённых в интригах взрослых? Сохранить покерфейс, раз уж я имею дело с магистром, окончившим Лондонскую Магическую Академию и козыряющим англицизмами. И я сумел-таки показать своё безразличие, пожимая плечами для эффекта:

— Про какую антимагию вы говорите, Василий Егорович? Что это за зверь такой? Я использую всего лишь сильные амулеты разнонаправленного действия, заменяющие мне плату интегратора. Так что нисколько не нарушаю правила. Выступаю в «механике»? Ну, считайте, что это такой бзик.

— Хорошо держите удар, молодой человек, — снисходительно улыбнулся Колыванов, нисколько мне не поверив. — Не каждый взрослый способен так долго сохранять тайну своих успехов. Но я достаточно много лет потратил на изучение аномальных явлений в магии, и антимагия входит в их число. Отличить её от амулетов-универсалов я всегда смогу. Речь не об этом… Расслабьтесь, Андрей. Не собираюсь я шантажировать вас или с позором изгонять из когорты экзо-бойцов. Только хочу напомнить: раз заметил я, заметят или уже заметили другие, более серьёзные люди, которые за вами стоят, — магистр ткнул пальцем в потолок, намекая на известные нам обоим персоналии. — Так что договор, подписанный обеими сторонами, остаётся в силе. Вы проведёте десять боёв до конца года, получите свою долю, но с одним условием…

Он опять взял паузу, желая, чтобы я сам поинтересовался об этом условии. Но я тоже умею играть в подобные игры. Молчу и только с удивлением гляжу на Колыванова. Дескать, какое ещё условие?

— Ладно, вокруг да около ходить не буду, — в голосе магистра послышалось раздражение. — Условие такое: учитывая вашу способность противостоять магии на любом уровне и в любом её проявлении, вы обязаны вести бой не меньше десяти минут, чтобы у зрителей не появилось ощущение навязываемой им халтуры. Не приучайте их к ярким и быстрым победам. Это неинтересно, это грозит «Железной Лиге» убытками и потерей репутации, что сказывается и на вознаграждении бойцов. Затягивайте бой, вовлекайте зрителей в действие, создавайте шоу на арене. И тогда на вас пойдут новые любители экзо-боёв. А это приток денег. Надеюсь, я довёл до вас свою мысль, Андрей Георгиевич?

— Да, Василий Егорович, вполне, — киваю в ответ. — Постараюсь не разочаровать публику.

— Отлично, — Колыванов упруго поднялся и протянул руку.

— Каков будет мой процент от сделки? — я тоже умею лупить по гвоздям. Или мы работаем в одной упряжке и наслаждаемся хрустом купюр в кармане, или я буду валить всех бойцов, не затягивая шоу.

Магистр сначала покрылся красными пятнами, потом медленно опустился на стул и пристально поглядел на меня. Не знаю, какие мысли сейчас мелькали в его голове, но он явно просчитывал варианты: или сразу придушить, или спустить подобную дерзость, соглашаясь на выдвинутые условия.

— Один я не решаю подобные вопросы, — ответил он. — Надо будет прописать особые условия в контракте. Я могу вам гарантировать пять процентов от дополнительных доходов, если посещение боёв увеличится.

— Неплохо, — я не стал жадничать. Дело ведь не в деньгах и процентах, а в иных категориях. Важно не дать всяким ушлым проходимцам сесть на шею. А то заявился весь такой деловой, начал намекать, что знает мой главный секрет. На таких деятелей есть «Арбалет», стоит только мне пожаловаться господину Иртеньеву.

Кажется, Колыванов тоже понял, что перегнул палку. Он быстро пришёл в себя, улыбнулся, встал и снова протянул руку, которую я на этот раз пожал. От озвученных условий отказываться глупо. Мне нужна практика и ещё раз практика с настоящими профессионалами. Начну показывать своё «фи», просто вылечу как пробка из «Железной Лиги», а князь Прозоровский и Колыванов постараются пустить неприятные слухи про меня. Какие? А чёрт их знает. Например, магистр в открытую заявит, что я антимаг. Представляете реакцию дворянства? На меня и так косо посматривают, а после такого демарша на следующий же день грохнут, не поморщившись. И конец Разрушителю.

Арине тоже не понравится такой расклад.

— Не переживайте, Андрей Георгиевич. Наша тайна останется между нами, — улыбнулся Колыванов. — Я не ищу способы закончить свою жизнь столь рано. Начну языком болтать, и моё тело найдут в канаве с грязной водой или вообще не отыщут.

— Один-один, — усмехнулся я.

— Что? — магистр не сразу понял, почему я так выразился, но потом улыбнулся и погрозил пальцем. — Вы шутник, юноша. Тоже боитесь? А как вы хотели? С такими талантами у вас будет очень много врагов. Так что если появятся проблемы, смело обращайтесь ко мне. Вместе нам будет легче противостоять вызовам. А я ведь магистр, а не пустое место. Много чего знаю. Помогу в нелёгком поиске истины.

Он обозначил поклон и вышел из помещения, оставив меня в раздумьях. Колыванов внезапно стал опасен, пусть даже наметив свои интересы. Да, вариант с воеводой Иртеньевым становится предпочтительным. Никто кроме «Арбалета» не защитит меня так эффективно. Заодно и магистра на крючок возьмут. Пусть подёргается.

…Я дал Молоту подняться и броситься на меня в последнюю и отчаянную атаку, в которой он задействовал весь спектр своей Стихии. Он «воздушник», поэтому вокруг него концентрируется огромная масса энергии, которую боец преобразует в атакующие конструкты; призрачные быстроногие гепарды скалятся и рвутся с невидимого поводка. Ещё мгновение — и Молот спускает свой зверинец на меня, одновременно формируя защитный доспех. Кажется, я успел напугать противника своими атаками.

Гепарды в количестве шести штук несутся на меня, разевая пасть в беззвучном рыке. Мощные лапы с выпущенными когтями вспарывают пространство и через минуту бросаются на меня. Я не уворачиваюсь, а просто выбрасываю ладони вперёд, разнося вдребезги первую пару зверушек. Успеваю выставить плечо, в которое влетел ещё один гепард, но остальные набрасываются на меня и силой инерции валят на пол. Такие ситуации я отрабатывал с Лидией, поэтому группируюсь во время падения, одновременно накачивая в кулаки энергию ярла. Руки отяжелели от притока ментальной энергии, но зато помогают мне развалить атакующие магоформы вдребезги. Фонтан ярких вспышек при соприкосновении конструктов, сотрясший клетку оглушительный взрыв не могут перекрыть визг и ор публики, едва не прыгающей в экстазе на отражающие панели. Вы хотели зрелища? Вот оно!

Я правой ногой выстреливаю в набежавшего Молота и попадаю ему в коленное сочленение, пробив защиту и разломав сервопривод. Лучше бы он не лез ко мне. Интегратор вышибает, и пилот замирает, не в силах поднять облачённые в железо руки, весящее не один десяток килограммов. Чтобы зрители не заподозрили неладное, я с помощью гибких энергетических волокон, пронизывающих мой «скелет», взлетаю на ноги и обрушиваю удары на доспех, сминая его как консервную банку. Не бью, правда, по приводам. Зачем ломать дорогую вещь? Нам ведь ещё не раз вместе выступать. Не хочу, чтобы Молот затаил на меня зло. Поэтому два завершающих удара — и соперник тяжело валится на арену, взмётывая песок.

Отстёгиваю фиксаторы шлема, снимаю его и вскидываю руки над головой, ору в ответ беснующейся толпе что-то непонятное, между рыком зверя, одолевшего сильного врага и воплем первобытного человека, поймавшего мамонта в ловушку.

— Да! Я сделал это! Да! — раз толпе нужны эмоции, я их даю, обходя клетку по кругу и потрясая своим шлемом.

Главный судья с трудом ловит меня и тащит на середину арены, чтобы объявить победителя. Это мой первый успех на нелегальном ристалище после приезда из Венеции. Трепещи, «Железная Лига», идёт новый герой! Эмоции трёх сотен человек обрушиваются на меня как освежающий ливень после долгой засухи. Кто-то свистит. Проиграл, наверное, ставку, вот и бесится.

— Победу за явным преимуществом одерживает кандидат в группу «омега» Во-ооолхв! — повышая голос, объявляет рефери с завыванием и вздымает мою левую руку вверх.

Я делаю попытку обнять расстроенного Молота. На лице молодого мужчины с едва видимым шрамом на лбу проскальзывает досада. Но как настоящий боец, умеющий проигрывать, он похлопал меня по плечам.

— Красавчик! — громко сказал Молот. — Далеко пойдёшь. Только не пойму, как ты мне интегратор выключил. Наверное, знаешь, куда бить?

— Повезло, — улыбнулся я, и развернувшись, пошагал к выходу. Там меня встретил Гена Берг и отвёл в техническое помещение, где вместе с помощниками стал вытаскивать из композитной брони, выглядевшей перед УПД Молота как изящный и скоростной кар против неповоротливого грузовика.

В дверь постучали. Гена посмотрел на меня, словно хотел спросить, запускать фанатов или послать их подальше. Но там могла быть Арина. Она ведь мой представитель, поэтому должна присутствовать на каждом бою.

— Одну минуту, светлая княжна, — послышался голос Никанора, стоявшего на страже. Он просунул голову внутрь, поглядел вопросительно на меня.

— Запускай, — махнул я рукой. — Не голый же.

На мне тонкий облегающий комбинезон, пропотевший от долгого боя. Теперь где-то надо помыться, а то неприятно чистую одежду на мокрое тело надевать. Завалил бы Молота за три минуты — и переживал бы из-за гигиенических неудобств. Но господа из «Железной Лиги» считают иначе.

Арина стремительно вошла в техническую комнату. Она сегодня была в облегающих белых брючках, в туфлях на высоком каблуке. Легкая бежевая блузка идеально подходит к её загоревшему лицу и шее.

— Андрей, ты что со зрителями сотворил? — смеясь, она подошла ко мне, и Ваня Гончар услужливо поднёс стул, на котором ранее сидел Колыванов. Княжна поблагодарила его и присела на краешек, сложив руки на коленях. — Едва разошлись. В закрытом паблике уже идут восторженные отклики о новичке по прозвище Волхв. Я отслеживаю ситуацию, и не представляю, как организаторы будут выкручиваться к следующему твоему бою.

Сказать или нет про визит Колыванова? Да, наверное, придётся, потому что княжне предстоит переподписать контракт. Ладно, чуть попозже, не сейчас.

— А что так? — я любуюсь изящными серёжками с сапфировыми слезинками, а точнее, ушками, на которых они висят. Они такие маленькие, аккуратные, так и хочется их куснуть. С трудом прихожу в себя от нахлынувшего наваждения. Наверное, адреналин до сих пор бушует. — Какие-то проблемы?

— Уже заявки пошли. Если тенденция сохранится, надо будет искать арену на пятьсот, а то и на тысячу человек, — Голицына пытается говорить спокойно, но её голос то и дело срывается от волнения. — Я сама в шоке. Кстати, перевела на твой счёт сорок тысяч. И ещё тебе полагается десять за выступление.

— Всего десять? — возмущаюсь я несправедливым распределением призового фонда.

— Ну ты и наглец! — восхищённо воскликнула Арина. — За пятнадцать минут твой счёт распух на пятьдесят тысяч, а строишь из себя несправедливо обиженного. Увы, ты же не входишь в «Железную Лигу», а значит, гонорар за бой идёт по низкой ставке. Когда тебя примут в «омегу», там и поговорим. Я постараюсь выбить для тебя наилучшие условия.

— Спасибо, Арина Васильевна, — я улыбаюсь. — Не обращай внимание на мои стенания. Это я так… шучу.

— Шутник, — проворчала девушка и вдруг прижала к своим губам палец, как будто что-то вспомнила. — Да, хочу тебя сразу предупредить. Сегодня в зале сидел представитель «Техноброни». Твой экзоскелет его заинтересовал. Так вот, никаких контактов с людьми из корпорации. Только с разрешения официального представителя, то бишь меня.

— Я не собираюсь продавать «Техноброне» свою разработку, — сразу же обозначаю свою позицию. — Сам буду производить.

— Хорошо, — улыбнулась княжна. — Такой и будет наша позиция.

— Наша? — я с подозрением гляжу на всколыхнувшуюся сапфировую слезу, и перевожу взгляд на Арину.

— Ты можешь, конечно, привлечь клановых юристов, — пожимает она плечами. — Я не настаиваю на своём участии в защите твоих интересов вне «Железной Лиги», но мне было бы интересно получить новый опыт.

— Анжелику раскрутила, теперь экзоскелет от Мамонова будешь в массы продвигать? — я улыбаюсь, потому что не хочу обижать эту славную девушку. Да-да, понимаю её личный интерес, но если взглянуть на ситуацию под другим углом, она же не пыталась путём обмана увеличить своё состояние за счёт меня или Анжелики, которая чуть ли не пищала, когда поделилась со мной новостью о крупном контракте с одним известным столичным антрепренёром на пять лет. Теперь надо срочно Ярика Назарова вызывать из своего мира, чтобы он подкинул идеи для молодой певицы. Или искать талантливого композитора и автора, пишущего тексты для песен в стилистике иной Яви. Да где его взять? Ведь прогорим!

— Почему бы и нет? — в ответ улыбается Арина, хотя в глазах появилась настороженность. А вдруг откажу? — Так как?

— Давай об этом завтра поговорим? — предлагаю я компромисс. — Встретимся за чашкой кофе или ты предпочитаешь коктейли?

— Нет, ты и в самом деле нахал! — княжна рассмеялась и встала. — Порой кажется, что тебе на пять лет больше, чем кажется окружающим.

— Наш пострел везде поспел! — с гордостью сказал Гена Берг. — Он из молодых да ранних.

— Да уже убедилась, — хмыкнула Голицына и направилась к двери. — Ладно, завтра я тебе позвоню сама.

— Арина, — я остановил её, пока не ушла. — Поговори с кураторами насчёт душевой. Если придётся здесь выступать так часто, нужно будет техническое помещение привести в божеский вид. Иначе откажусь от контракта. Я всё же княжич, а не нищий с помойки. Или пусть предоставляет другую комнату.

— Хорошо, я поговорю с князем Прозоровским. Действительно, безобразие. Она наморщила носик, как будто пыталась принюхаться к терпкому запаху пота и нагретой аппаратуры, усмехнулась, и кивнув на прощание, исчезла за дверью.

И только теперь я с облегчением скинул с себя комбинезон, посидел в трусах несколько минут, и надел на высохшее тело футболку и шорты. Ладно, до дома дотерплю. Ехать недолго.

Никанор с Васькой и Игорем помогли нашим инженерам загрузить ящик с экзоскелетом в фургон, предоставленный мне дядей Борей Гусаровым, и когда машина неторопливо поехала мимо контейнерных дворов, внедорожник пристроился следом за ней.

А я обдумывал слова Арины и раскидывал нюансы на воображаемые весы. С одной стороны княжна мне очень помогает, и её корысть выражается лишь в увеличении собственного счёта в банке. Вопрос, зачем? Для чего ей аккумулировать такую сумму? Выйдя замуж, она получит великолепное приданое, чтобы ни в чём не нуждаться. У девушки очень сильная финансовая подушка, этого у неё не отнять.

Но если Голицына действует по плану Главы Рода? Переводить ресурсы конкурентов в свою пользу? Анжелику она уже взяла под свой контроль, а теперь положила глаз на бронекостюм, вернее, на возможность контролировать одного неразумного княжича, чтобы тот не отдал права какой-то там «Техноброне».

Я вытащил телефон и стал искать информацию, кто владеет предприятием, изготовляющим полевые доспехи. Кто бы сомневался? Главный завод принадлежал семье Корецких, которые, как известно, верно служат Мстиславским. Теперь понятна тонкая многоходовка. А вот фиг вам, лучше уж Арина. Потому что Голицыны, хоть и происходят от ветви Гедиминовичей, но с императорской семьёй особых отношений не имеют, хотя и демонстрируют свою преданность как самому государю, так и России. Глава Рода Патрикей Ефимович неоднократно критиковал в Госсовете инициативы императора и министров. Мощный дядька, хоть и вредный, судя по тому, как от него стонут родственники. Я даже не представляю, какое наказание будет ждать Арину, если он узнает о тайных прибылях племянницы. Хотя… всё он знает, хитрый лис. Знает и бдительно следит, чтобы та ошибок не наделала.

Ладно, решено. Пусть княжна станет моим доверенным лицом. Свой профессионализм в переговорах она уже показала, почему бы не дать ей новую задачу?

Приехав домой, я первым делом побежал в душ, отмахнувшись от Куана, который хотел узнать, как закончился бой. И только потом, расслабленный и распаренный, закутавшись в халат, спустился в гостиную, которая уже приобрела тот вид, который для меня был более привычен. От Ушатых здесь уже ничего не осталось, и души их не летали призраками в пустых комнатах, стеная и проклиная меня за погубленный Источник.

— Твой отец звонил, — Куан поднёс мне чашку с каким-то взваром, чтобы я пришёл в себя и поднял тонус энергетических каналов. Подарок профессора Чжан Юна, кстати. — Обязательно поговори с ним. Кажется, это касается нашей поездки через пролив.

Ага, намёк на Аляску. Обязательно позвоню. Уже не терпится сорваться в путешествие и найти осколок Небесного Камня. Решено: если отыщу его — Мстиславском ничего не достанется. Нет, про императорский род ничего плохого не скажу. Государь и цесаревич помогают и защищают, но при этом ведут целенаправленную политику подчинения любого, кто попал в их орбиту. Я ещё не чувствую, что притяжение Мстиславских начинает захватывать меня, но уже опасные колебания потряхивают пространство вокруг моей персоны. Великая княжна Лидия, намёки на свадьбу, желание забрать под свой контроль технологию изготовления нового бронекостюма — всё не просто так. Как бы отец не разозлился и не прекратил мою беспечную жизнь в Москве. А чтобы этого не произошло, нужно быстрее взрослеть и определять свою политику, свою независимость. Ха, знать бы, как! Может, жениться на Арине, в самом-то деле? Молодой да ранний, это про меня!

— Оксана ужинать зовёт, — Куан похлопал меня по плечу. — Пошли, а то она не любит, когда за стол с опозданием садятся.

Ох уж, эта Оксана! Нашла нам её Лида на нашу же голову! Сорокалетняя дама под метр восемьдесят, крупная, статная и упругая, с соболиными бровями, она сразу же завладела сердцами телохранителей, а особенно перед ней млел Куан! Мой наставник теперь в свободное от тренировок и сопровождения время отирался на кухне, обсуждая с Оксаной меню и заодно обучал женщину тайнам корейской кухни. Но сам, гад такой, подсел на плюшки, булочки, калачи, которые наша кухарка готовила просто отменно. Забавно было слышать, как она с жалостью в голосе говорила, что «узкоглазенький очень уж тощий, ну да ладно, откормлю я его».

Я вместе с Куаном вошёл в просторную столовую, где уже в ожидании ужина сидели личники.

— Семеро с ложкой, — фыркнул я, едва не рассмеявшись. До того забавно выглядели парни, следившие за каждым движением сильных рук Оксаны.

— Садись, княжич, а то голодный поди, — густым бархатистым голосом проговорила женщина и как заботливая мать стала разливать из половника в тарелки дымящийся гороховый суп с копчёностями и зеленью.

— Может вам помощницу, тётя Ксана? — спросил я. — Готовки-то много стало, да и на кухне дел прибавилось.

— А я вот ребяток попрошу, они и посуду помогут вымыть, и со стола прибрать, — певуче, с хитринкой проговорила Оксана. — Да, мальчики?

«Мальчики» быстро закивали. Попробуй, откажи такой даме. Враз попадёшь в чёрный список, и никаких вкусностей не получишь. Однажды Васька что-то не так сказал, кухарка обиделась, и мы два дня питались только кашами и постными супами. Никаких ватрушек и сырников по утрам, строгая диета! В общем, приручила она моих «верных псов» к себе. Смех один.

— Женишься ты, Андрюша, вот тогда и поговорим о помощи, — рассудила Оксана, садясь рядом с Куаном, который вдруг полюбил русскую кухню настолько, что не отказывался ни от одного блюда. Куда-то резко пропала его тяга к острой пище. — Поди, жёнушка со своими порядками и желаниями придёт, народу много будет. У аристократов положено обед на сто персон подавать, не меньше.

— Ну уж, сразу на сто! — улыбнулся я, работая ложкой. Аппетит после схватки с Молотом оказался сильнее усталости. — Тридцать-сорок, может и меньше. Но я столько нахлебников не потерплю. Сдались они мне в моём доме. Кто работает — тот и сидит со мной за столом.

— Молодо-зелено, — дрогнули губы в ответной улыбке Оксаны.

Закончив ужин, я поблагодарил кухарку и пошёл в свой кабинет. Закрылся, сел в кресло, включил ЭВЦ, чтобы просмотреть почту. Куча ненужного хлама в виде рассылок с просьбами посмотреть тот или иной проект. Удача с Анжеликой всерьёз заставила задуматься о расширении студии. Уже две молодёжные группы попросились на запись. Цены у нас демократичные, вот и потянулся народ. Кстати, команда звукозаписи уже переехала из особняка на Пресню. Я выкупил небольшой двухэтажный особнячок на Трёхгорном Валу, ремонтная бригада быстро его привела в надлежащий вид, и теперь он красовался жёлто-красными стенами и зеркальными окнами, привлекая внимание светящейся надписью «Алхимия звука» на фронтоне здания. Магический артефакт создавал искусную голограмму в виде крутящихся пластинок или танцующих музыкальных инструментов. В общем, неплохо получилось. Только мне приходится теперь заходить с чёрного хода, иначе эту красоту мгновенно гасили мои антимагические волны. Оставалось дело за малым: раскрутить имя, как выразилась Арина Голицына.

Отец, судя по активной иконке, сейчас в Сетях. Я нажал вызов, и через минуту на экране появилось изображение с князем Мамоновым.

— Здорово, сын, — выглядевший усталым, как всегда бывает после трудного дня, он откинулся на спинку кресла. — Как дела?

— Всё нормально, обживаю особняк. Сейчас занят перевозкой станков. Лифантьевский дом буду продавать, покупателя нашёл, — похвастался я.

— Отлично. Как там Источник? Ходишь к нему?

— Конечно. Он же как зверюшка домашняя. Привык к человеку, теперь требует внимания, — я усмехнулся, вспомнив, как ало-голубые языки холодного пламени ластились ко мне, облизывал руки и обвивая спиралями с ног до головы. Очень странное и чудесное ощущение. Мы как будто объединяемся в одно целое и наши энергетические каналы бьются в унисон.

— Только не переусердствуй, Андрей, — предупредил отец. — Источник может не только давать, но и забирать. Как вампир, понимаешь?

— Ага, — киваю в ответ вежливо. Пока не чувствую, чтобы прирученный Источник тянул из меня жизненную энергию. Мне кажется, я своими действиями перенастроил его структуру. — Что там по Аляске?

— У нас почти всё готово. Команда сформирована, самолёт зафрахтовали на двадцать пятое июля. Так что тебе, Куану и Евгению Сидоровичу нужно быть в Ленске в самом крайнем случае двадцатого. Осталось десять дней. Успеешь закончить свои дела?

— Конечно, — я уже предупредил князя Прозоровского, что в августе не смогу выступать на арене «Железной Лиги», но зато дал согласие на три боя в сентябре. Так что здесь меня ничего не держит. Ворон с Геной Бергом с перевозкой мастерской справятся и без меня. — Остались мелочи, не переживай.

— Отлично, — Глава Рода оживился. — Телохранителей с собой не бери, пусть за хозяйством приглядывают. С нами поедут опытные вояки, есть кому защитить.

— Броню брать?

— Нет, — даже не задумываясь, ответил отец. — Никакой брони. Ты и так засветился в Венеции перед этой взбалмошной Арабеллой Стингрей. Мне звонил Энтони Меллон, предупредил об её интересе к тебе. Как бы проблемы не получить на ровном месте. Чай, не в России тайными делишками заниматься будем, а на чужой территории. Ты эту проблему в голове держи, не расслабляйся.

— Понял, усвоил.

— Любой интерес со стороны иностранцев не игнорируй, — продолжал поучать папаша. — Сразу беги к своему покровителю, не стесняйся. Такие дела на самотёк не оставляй. Это уже государственная безопасность.

— Ты про какого покровителя говоришь? — хмыкнул я. — Про воеводу Иртеньева или господина Брюса?

— Про цесаревича, умник. А он накрутит хвосты кому надо. Неплохую ты крышу над своей головой построил, — в голосе отца слышится ирония.

— А вы уже альянс создали, чтобы я вот так запросто за помощью к цесаревичу обращался? Почему вдруг Мстиславские, а не ИСБ?

— Подписание договора находится в завершающей фазе. Думаю, к концу года официально объявим.

— Ладно, я понял, кому жаловаться, — сразу мелькнула мысль о Колыванове. Значит, сдам его Юрию Ивановичу. Пусть наследник сам решает, какой поводок накинуть на магистра.

— Ну вот и ладненько. Когда определишься с датой отлёта, скажи дядьке Сергею. Он обеспечит вам самолёт. Только не забудь позвонить, когда из Москвы вылетите. От мамы большой привет. И да, пора уже сказать, что у тебя скоро будет сестрёнка.

— О! — только и смог выдавить я. Не ожидал такого сюрприза от родителей. Нет, мама-то ещё молода, почему бы и нет? Я понимаю её. Сын, неблагодарная скотинка, не хочет жить с ней рядом, а одними звонками материнскую тревогу не потушить. — Поздравляю, пап. Маме тоже огромный привет передай. Скоро приеду, поцелую.

— Ты рад?

— Пока не знаю, — честно говорю в ответ. — Я же привык к одиночеству, и никакой потребности в родственных общениях не ощущаю.

— Ну, хотя бы откровенно, не стал по щенячьи радоваться, — отец, кажется, не расстроился. — Но теперь у тебя есть родной человек, который будет нуждаться в старшем брате.

Ну, папаша, ну хитрец! Ловко так заарканил, решил спихнуть свои обязанности на сына. Ага, сейчас, побежал уже. Сын без отцовской любви рос в детском приюте, и ничего, не помер от этого. Ничего, и сестра переживёт. Может, она и не захочет, чтобы её кто-то опекал.

— Тогда спокойной ночи, а то вижу, на ходу засыпаешь, — немного пожалел я отца. — И перестань засиживаться допоздна. Вот я точно не собираюсь работать на износ.

Князь хохотнул и помахал мне рукой, после чего экран мигнул и изображение исчезло, а вместо него появилась заставка с видами Венеции. Я сцепил руки на затылке и откинулся на мягкую спинку, приятно заскрипевшую кожей. Думалось не о неожиданном прибавлении в семействе Мамоновых, а о своих делах, которые куда ближе, чем ещё не родившаяся сестра. Арабелла Стингрей проблем добавила. Такое ощущение, что звери лютые ходят кругами и зубами клацают, но почему-то не могут переступить через невидимую черту, оберегающую меня.

— Спать, — решаю я и неохотно выползаю из кресла. — Завтра буду думать.

2

Арина позвонила мне сразу после утренней тренировки, на которой Куан снова задумал увеличить радиус действия моих портальных перемещений. Я теперь стабильно держал восемьдесят метров, но они дались мне тяжело. Был мокрый как мышь, едва дотащился до ванной, принял душ, и только с благодарностью принял травяной настой от Оксаны, затрезвонил телефон.

— Как самочувствие, герой? — весело спросила Голицына вместо приветствия.

— Ох, совсем тела не чувствую, всего ломит, руки-ноги отваливаются, — по-старчески завздыхал я. — К дожжу, наверное.

Княжна звонко рассмеялась, а я, закрыв глаза, впитывал её настроение и эмоции. Мне бы так, чтобы с утра радостно и светло на душе было.

— Кто-то вчера обещал кофе угостить, — игриво произнесла она. — Может, не соглашаться? Страшно смотреть на старую развалину!

— Ты что? Не смей отказываться! — я сразу ожил. — Зря, что ли, я ради одной красивой девушки вчера Молота ломал?

— Ой, неужели ради меня? Хм, впечатляющий по своей наглости pick up. Даже не знаю… Моя честь не пострадает?

— Нет, сударыня, можете быть уверены в своём кавалере.

Закончив пикироваться и посмеявшись, Арина предупредила, что переговорила с представителем «Техноброни», и он хочет встретиться, чтобы лично услышать от меня отказ или желание сотрудничать.

— Когда?

— Сегодня же, в три часа на Арбате.

— Тогда… — я посмотрел на стрелки огромных настенных часов в гостиной, — через два часа я подъеду туда, куда сударыне более всего удобно добираться. Любое кафе на ваш выбор…

— А на ресторан кавалер потянет? — с усмешкой спросила Голицына.

— Деловой завтрак? Хм, почему бы и нет?

— Жду на Воздвиженке в ресторане «Белый лебедь». Относительно тихий, уютный с умеренными ценами. Кормят вкусно, проверено, — сразу же выдала княжна. — Но столик закажу я, а то тебе могут отказать.

Намекает на мой возраст, но меня этим не проймёшь.

— Договорились, — я не стал спорить, отключил вызов и пошёл собираться. До встречи оставалось как раз столько времени, чтобы не торопясь доехать из Сокольников до Арбата. Арина и здесь проявила прагматичность. С завтрака можно сразу же направиться на встречу с представителем «Техноброни».

Денёк сегодня не предвещает погодных сюрпризов, поэтому надеваю льняную светлую рубашку с короткими рукавами навыпуск, брюки и бежевые мокасины, оросил себя одеколоном и приказал Никанору готовить «Фаэтон».

— На свидание? — решил уточнить водитель-телохранитель.

— А есть какая-то разница между деловым выездом и свиданием? — заинтересовался я.

— Как бы нет, но я лишний раз пройдусь полировкой, чтобы тачка блестела, — осклабился Никанор. — Девушкам нравится всё блестящее.

— У тебя десять минут, — даю ему вводную, отчего физиономия парня мгновенно приобретает деловой вид.

Ровно через десять минут «Фаэтон» сверкая лаком и хромированными деталями, важно выезжает за ворота, мягко урча двигателем. Помимо Никанора я взял с собой Василия. Куан, как только узнал, что у меня встреча с девушкой, резко потерял интерес к моей персоне. Подозреваю, будет с Оксаной весь день на кухне изучать кулинарные рецепты. А так-то я зря на него грешу. Наставник всё равно держит связь с моими личниками, отслеживает перемещение с помощью маячка, установленного где-то в недрах машины, о чём я, конечно, предупреждён, но сам не знаю место закладки. А зная скорость перемещения Куана в образе кумихо, он появится рядом со мной как можно быстрее.

Никанор уже неплохо ориентируется по столице, поэтому на Воздвиженку приехал относительно быстро, если не обращать внимание на пробки и светофоры. Правда, «Белого лебедя» пришлось искать с помощью языка, который до Киева доведёт. Оказывается, он прятался в глубине дворов, куда вела одна дорога. Наконец, наш «Фаэтон» подкатил к двухэтажному вычурному зданию из бело-серого камня, с панорамными окнами, прикрытыми изнутри зелёными портьерами.

Василий выскользнул из машины и открыл дверцу. Я неторопливо вылез наружу, одёрнул рубашку и направился ко входу, где в ожидании меня вытянулся служащий в серебристо-зелёной униформе с двойным рядом блестящих пуговиц. Он распахнул зеркальные створки, в которых отразилось безоблачное небо.

Я с Василием прошёл внутрь, оглядываясь по сторонам в поисках кого-нибудь из персонала. Можно не торопиться; Арина сбросила на телефон сообщение о своей задержке, но столик на своё имя уже забронировала, и я могу заказывать из меню всё, что душе угодно.

А неплохое местечко. Большой зал с рядом колонн, имитирующих светло-зелёный мрамор с прожилками, два десятка столиков, накрытых зелёными скатертями, людей не так много. Видимо, днём сюда редко заходят. В углу сцена с пианино, на котором сейчас тихо наигрывал какую-то мелодию длинноволосый музыкант.

— Молодой человек, — перед нами вырос метрдотель в строгом костюме, — чем могу быть полезен?

— У вас заказан столик на имя княжны Голицыной.

— Ах, да, прошу, — он вытягивает руку и показывает куда-то в дальний угол, огороженный горшками с декоративными пальмами уже сервированный столик на две персоны.

— Со мной двое сопровождающих, — я киваю на Василия и торопящегося к нам Никанора. — Можете ли вы их обслужить?

— Никаких проблем, — кивает метрдотель. — На этот счет Арина Васильевна уже распорядилась. С ней тоже будут… сопровождающие. Вам желательно, чтобы ваши люди находились поблизости? Вот за этот столик, господа.

Пока Васька и Никанор осваиваются, я сажусь на удобный диванчик, откидываюсь на упругую спинку с меню в руках. Тут же подскакивает молоденький официант в коронной униформе «Белого лебедя» — в серебристо-зелёном костюме.

— У вас же есть сеты для делового завтрака? — спрашиваю его, глядя снизу вверх. — На ваше усмотрение.

— В таком случае предлагаю комплекс из салата мясного, супа куриного с лапшой, картофеля с грибами, к нему соус тартар, булочки, — протараторил парень.

— Отлично, самое то, — соглашаюсь я. — Что из воды?

— Соки апельсиновый, грейпфрутовый, вишнёвый, яблочно-виноградный.

— Давайте грейпфрутовый и к нему бутылку минералки, охлаждённую. Только сейчас принесите одну минералку. Я жду девушку, и не хочу, чтобы блюда застаивались. Сами понимаете, что в приличном обществе дамы просто обязаны опаздывать.

— Да, понимаю, — улыбнулся официант и исчез.

Пока он бегал за минералкой, я посмотрел, как обслуживают моих парней. Там всё нормально. Кофе, сок, пирожные. Разбаловала их Оксана. Морды воротят на всё, что не её руками состряпано. Да и позавтракали они плотно.

Официант принес запотевшую бутылку минеральной «Славянской» из какого-то там источника «номер два». Сам открыл и налил в бокал.

— Благодарю, — я снова разваливаюсь в позе сибарита и потягиваю железисто-солоноватую холодную воду с пузырьками. Хорошо и жизнь хороша! Мысли свернули на предстоящую экспедицию за Небесным Камнем. Надо бы с Геванчой «встретиться», пообщаться с ним, пусть покажет ещё раз то место. Может, новые ориентиры обнаружу. А то стыдно перед отцом будет. Распустил хвост как павлин, как будто дело уже сделано. Как бы не хлебнуть нам лиха на этой Аляске. Скромнее надо быть со своими желаниями.

Ощущаю некое оживление у входа. Поднимаю голову. Вот и княжна Арина в сопровождении Вальтера и Терентия, постоянных личников. Девушка выслушала что-то от суетящегося метрдотеля, кивнула и с гордо распрямлёнными плечами зашагала в мою сторону. Я засмотрелся. Струящееся вдоль бёдер бледно-розовое платье с открытыми плечами, на ногах изящные босоножки, рассыпанные по плечам локоны — богиня, не меньше. Аж томление во всём теле ощутил.

Телохранители присоединяются к моим парням, здороваются как старые знакомые, а девушка направляется к нашему столику.

— Привет! — улыбается княжна и неуловим движением поправив платье, садится напротив меня, сумочку кладёт рядышком. — Извини за опоздание. С дядюшкой заговорилась. Налей, пожалуйста, водички. В горле пересохло.

— С Главой? — уточняю я, щедро плеснув в бокал «Славянской».

— Ага, невовремя решил со мной о будущем поговорить, даже к нам домой приехал, — сделав несколько аккуратных глотков, Арина отставила бокал. — Замуж пора мне, оказывается.

— С чего вдруг такая спешка? — я приподнимаю бровь. Кажется, начинает получаться как у настоящих аристократов. — Или до этого у тебя был наречённый?

— Пф! — раздражённо фыркнула Голицына. — У него бзик. Девица из рода Голицыных после восемнадцати лет должна срочна выйти замуж. Дескать, таким образом мы приобретаем союзников и одарённых детишек побольше нарожаем.

Она чуточку покраснела, но я сделал вид, что плохо слышу.

— А как же дальнейшая учёба? — я махнул рукой знакомому официанту, чтобы он подавал сет, и тот понятливо кивнул. — Вот так просто лишить Род перспективной экономистки? Ты же с цифрами как богиня, у тебя интуиция на запредельном уровне. Я, кажется, стал понимать, как ты сколотила свой первый миллион.

— Нет у меня миллиона, — губы княжны дрогнули, блеснули ровные белоснежные зубки. — Но мечта есть. Вот выиграешь до конца года все матчи, стану миллионеркой. Поможешь?

— Конечно, — ответил уверенно и тут же пересказал о встрече с Колывановым, опустив некоторые неудобные моменты, где упоминалась антимагия и завуалированные угрозы магистра.

— Правильно сделал, — одобрила мою наглость девушка. — Так и надо с ними. Значит, «Железная Лига» оценила твой потенциал и готова поставить на тебя. У них стратегия такая: раскручивать неизвестного бойца и тащить его наверх, попутно увеличивая базу болельщиков и подогревая интерес к ставкам. Я выбью у них десять процентов, из которых три заберу себе. Не в обиде?

— Нет, — я восхищённо покачал головой. Так изящно вытрясти из меня несколько процентов с милой улыбкой может только княжна Голицына! Но ведь и я в большей прибыли!

В этот момент подошёл официант и отточенными движениями поставил на столик заказ, успевая коситься на мою собеседницу. Пожелав приятного аппетита, поспешно ушёл, заметив, с каким недовольством зыркнула на него девушка.

— Ум-мм, куриный бульончик с лапшой! — без всякого стеснения Арина начала работать ложкой, словно её с утра морили голодом. — А вкусно!

— За кого Патрикей Ефимович хочет тебя отдать? Жених из семьи, близкой к Мстиславским?

— Не-а, за Ивана Несвицкого, — мотнула головой Голицына.

— Несвицкие же в оппозиции к императорскому роду, — я уже поднаторел в хитросплетениях родовых взаимоотношений и политических связях. — Не зря же они не живут в Москве.

— Ну да, в Смоленске, — кивнула Арина, промокнув салфеткой губы и принялась за салат.

— Не понимаю…

— Папа тоже не понимает, и стал скандалить. У него был вариант выдать меня за Мишу Воронецкого.

Я мысленно погладил себя по голове. Не зря же Мишка с Ариной появились на дне рождения Лидии под ручку. Сразу подумал, что обществу был намёк. И вдруг такой выверт дядьки Патрикея.

— Глава осерчал, стал стучать кулаком по столу. Если ему не нравится политика Мстиславских, это не значит, что нужно ещё больше влезать в петлю с головой. Он давно уже родичей напрягает своими закидонами, — княжна поморщилась.

— Ну ты же вправе отказаться.

— Андрюша… Он знает о моих делишках с Прозоровским, знает, какие поступления и откуда идут на мой счёт, — вздохнула с печалью красавица. — Грозится рассказать отцу в обмен на мою лояльность.

— Допустим, — я успеваю доесть суп-лапшу, — допустим, он раскроет твоё увлечение. Что сделает отец? Выпорет тебя? Домашний арест на пару месяцев?

— Честь Рода…

Я вздыхаю. Ну да, честь Рода. Она такая, попробуй её в грязь окуни. Вон, Куракин, поломал меня и даже не поморщился. Откупились вирой. Это не считается «замарать честь семьи»?

— А Несвицкие что?

— Рады через Голицыных улучшить взаимоотношения с Мстиславскими, но не понимают, что дядька Патрикей, наоборот, затянет их в политическую оппозицию.

— Я слышал, что они масоны…

— Ну… я бы не утверждала столь категорично, — поморщилась Арина. — Слухи идут, не без этого. А где масоны — там обязательно европейские аристократы своё рыльце показывают. Зачем нам это надо, особенно после того теракта на Болотном? Да и не хочу я за Ивана. Он старше меня на пять лет, а это что-то да значит. Почему раньше не женился? Какие причины не давали ему завести семью?

— Скелеты в шкафу, — я принялся за картошечку с соусом тартар.

— Именно этих скелетов я и боюсь, — Голицына впала в меланхолию. — Шуйских схватили за загривок и периодически устраивают выволочку, Ушатые — всё, ты в их особняке живёшь, много мелких родов попали «за компанию». С императорским кланом шутки плохи. Государь силён, у него накоплены такие ресурсы Источников, что страшно становится. Андрюша… возьмёшь меня замуж?

Слышали небось, что надо быть осторожнее со своими желаниями, а то могут исполниться? Во-оот!

Я едва не подавился хрустящей, с корочкой, картошкой, и с изумлением взглянул на Голицыну, пытаясь рассмотреть на её лице хотя бы намёк на шутку. Но нет, она подпёрла ладошкой подбородок и смотрит изучающе.

— Прости, что-то у меня в ушах заложило, не расслышал, — я делаю попытку протянуть время, а мысли хаотично мечутся по черепной коробке.

Арина убрала руку с подбородка.

— Мамоновы имеют чёткую и выверенную позицию, которой придерживаются десятилетиями. Тем более, в последнее время очень активно ползут слухи, что твой Род и Мстиславские начали сближение. Да, деловое, экономическое, но этот шаг укрепит союз двух мощных и богатых Родов, исключит большие потрясения. Голицыным нужно становиться лояльными императорскому клану, а не в пику ему оппонировать.

— Боюсь, в планах Мстиславских и Мамоновых я становлюсь связующим звеном, — криво улыбнулся я и отпил приятной горьковатости грейпфрутовый сок.

— Ага, женитьба на Великой княжне Лидии входит в обязательный пул обязательств? — наконец-то улыбается Арина. Но в глазах ожидание ответа. Она, что, в самом деле не шутила? Вот же припекло барышню, что готова наперекор Главе Рода решить свою судьбу и сломать его планы.

— Не должен этого говорить, но там не всё однозначно. У нас срок ожидания — пять лет. Мало ли что может случиться: вдруг мы не подойдём друг другу, или Мстиславские найдут Лиде жениха из Европы.

— У нас запрет на подобные браки.

— Ну, мало ли… Для скандинавов, например, есть лазейки.

— А союз?

— А союз останется, — я пожал плечами. — Мы вроде гарантии на долгосрочный период.

— У твоего отца, если не ошибаюсь, три жены, — Арина отпила сок, а сама прострочила взглядом.

— Хочешь сказать, что готова делить будущего мужа с кем-то ещё?

— Не знаю, — Голицына задумчиво поджала губы. — Вопрос, конечно, очень коварный, но я над ним подумаю. Сколько времени?

— Половина второго, — я кинул взгляд на часы. — Чтобы двум жёнам под одной крышей жить, нужно договариваться, иначе гарантированно весь дом разнесут.

— Ладно, забудь о том, что я сказала, — махнула рукой Арина и встала. — Ты на своей машине?

— Да.

— Тогда езжайте за нами, ты же не знаешь, где встречу назначили. И сразу предупреждаю: не влезай в разговор, пока я не скажу. А то знаю этих ушлых промышленников. Учуют слабину — сразу вцепятся мёртвой хваткой.