Vidurdienis, XXII amzius

NUSENĖLIS

Kai padėjėjas grįžo, dispečeris tebestovėjo prie ekrano, palenkęs galvą, kone ligi alkūnių susikišęs rankas į kišenes. Ekrane, išbrūkšniuotame koordinačių tinklelio, lėtai slinko ryškus baltas taškas.

— Kur jis dabar? — paklausė padėjėjas. Dispečeris neatsigręžė.

— Viršum Afrikos, — burbtelėjo jis pro dantis. — Devyni megametrai.

— Devyni… — pakartojo padėjėjas. — O greitis?

— Beveik apskritiminis. — Dispečeris atsigręžė. — Ko čia Irypčioji? Ką dar pasakysi?

— Susimildamas, raminkis, — tarė padėjėjas. — Ką čia bepadarysi… Jis užkliudė Pagrindinį Veidrodį.

Dispečeris garsiai iškvėpė orą ir, neištraukdamas iš kišenių rankų, atsisėdo ant sėdynės atramos.

— Beprotis, — sumurmėjo jis.

— Kam taip širsti? — droviai tarė padėjėjas. — Kas nors atsitiko… Sugedęs valdymas…

Jie patylėjo. Baltasis taškas slinko ir slinko įstrižai ekrano.

Dispečeris tarė:

— Kaip jis drįso, sugedus valdymui, įeiti į stočių zoną? Ir kodėl jis nesignalizuoja?

— Kažką signalizuoja…

— Tai ne signalai. Tai abrakadabra.

— Vis dėlto tai signalai, — tyliai pasakė padėjėjas. — Vis dėlto visai aiškus dažnumas…

— „Dažnumas, dažnumas“… — burbtelėjo pro dantis dispečeris.

Padėjėjas pasilenkė prie ekrano, trumparegiškai įsižiūrėdamas į koordinačių tinklelio skaitmenis. Paskui pažvelgė į laikrodį ir tarė:

— Tuojau jis praskris pro Gamos stotį. Pažiūrėsiu, kas ten toks.

Dispečeris paniuro. „Ką dar galima padaryti, — galvojo jis. — Mano manymu, viskas padaryta. Sulaikyti visi skridimai. Uždrausti visi finišai. Visose stotyse apie žemę paskelbtas aliarmas. Tumėnas rengia avarinius robotus…

Dispečeris pasitaisė ant krūtinės mikrofoną ir pasakė:

— Tumėnai, kaip robotai?

Tumėnas neskubėdamas atsiliepė:

— Paleisiu robotus po penkių šešių minučių. Kai jie startuos, pranešiu jums papildomai.

— Tumėnai, — tarė dispečeris. — Labai prašau: susimildamas, negaišuok, paskubėk.

— Aš niekad negaišuoju, — išdidžiai atsakė Tumėnas. — Bet be reikalo neverta ir skubėti. Nenuvėlinsiu starto nė viena sekunde.

— Labai prašau, Tumėnai, — pasakė Dispečeris. — Labai prašau.

— Gamos stotis, — tarė padėjėjas. — Maksimaliai padidinu.

Ekranas sumirgėjo, koordinačių tinklelis išnyko. Juodoje tuštumoje pasirodė keista konstrukcija, panaši į persikreipusią sodo altaną su gremėzdiškomis kolonomis. Dispečeris tęsiamai sušvilpė ir pašoko. Sito jis visai nesitikėjo.

— Branduolinė raketa! — sušuko jis nustebęs. — Kaip čia dabar? Iš kur?

— Taip taip, — neryžtingai prabilo padėjėjas. — Iš tiesų… Nesuprantama…

Keista konstrukcija su kyšančiais iš po kupolo penkiais storais vamzdžiais kolonomis lėtai suko ratą. Po kupolu virpėjo violetinė pašvaistė — jos fone kolonos atrodė juo dos. Dispečeris pamažu susmuko ant sėdynės atramos. Žinoma, tai buvo branduolinė raketa. Tiksliau tariant, branduolinis planetolaivis. Fotoninė pavara, dvisluoksnis paraboliškas reflektorius iš mezomedžiagos, vandeniliniai varikliai. Prieš pusantro šimto metų tokių planetolaivių buvo daug. Jie buvo statomi skraidyti į planetas. Solidžios, ne per greičiausios mašinos su penkiaguba atsparumo atsarga. Jos ilgai ir gerai tarnavo, bet paskutinės buvo seniai, labai seniai demontuotos…

— Iš tiesų… — murmėjo padėjėjas. — Nuostabu… Kur man matyta?.. Oranžerijos! — sušuko jis.

Per ekraną iš kairės į dešinę greitai praslinko platus pilkas šešėlis.

— Oranžerijos, — sušnibždėjo padėjėjas.

Dispečeris užsimerkė. „Tūkstantis tonų, — pagalvojo jis. — Tūkstantis tonų ir toks greitis… Subyrės į šipulius… Į dulkes… Robotai! Kur tie robotai?.

Padėjėjas sušvokštė:

— Pralėkė… Nejau pralėkė?.. Pralėkė!

Dispečeris atsimerkė.

— Kur robotai? — suriko jis.

Prie sienos selektoriaus pulte įsižiebė žalia lemputė, ir ramus vyriškas balsas tarė:

— Cia DP[2] Kapitonas Kelogas šaukia Vyriausiąją Dispečerinę. Prašom leisti finišuoti Pi-Eks Septynioliktoje bazėje…

Dispečeris, visas išraudęs, buvo beprasižiojąs, bet nespėjo. Salėje išsyk sugaudė keli balsai:

— Atgal!

— DP, finišuoti draudžiama!..

— Kapitone Kelogai, atgal!..

— Vyriausioji Dispečerinė kapitonui Kelogui. Tuojau pat išeiti į bet kurią ketvirtosios zonos orbitą. Nefinišuoti. Neartėti. Laukti.

— Klausau, — sutrikęs atsiliepė kapitonas Kelogas. — Išeiti i ketvirtą i a zoną ir laukti.

Dispečeris susigriebęs užsičiaupė. Buvo girdėti, kaip selektoriuje moteriškas balsas kažką įtikinėjo: „Paaiškinkit jam, kokios aplinkybės… Paaiškinkit jam… Paskui žalia lemputė selektoriaus pulte užgeso, ir viskas nutilo.

Vaizdas ekrane nublanko. Vėl pasirodė koordinačių tinklelis, ir ekrano gilumoje vėl ėmė slinkti ryškus blykčiojantis taškas.

Pasigirdo Turneno balsas:

— Avarinis budėtojas dispečeriui. Galiu pranešti, kad robotai jau startavo.

Tą pat sekundę dešiniame apatiniame ekrano kampe pasirodė dar du šviesūs taškai. Dispečeris nervingai pasitrynė delnus.

— Ačiū, Tumėnai, — sumurmėjo jis. — Ačiū, brangusis…

Du šviesūs taškai — avariniai robotai — slinko ekranu.

Atstumas tarp jų ir branduolinio laivo tolydžio mažėjo.

Dispečeris žiūrėjo, kaip tarp ryškių linijų slenka blikčiojantis taškas, ir galvojo, kad šis nusenėlis ko gero dar įlėks į antrąją zoną, kur tankiai išdėstyti kosminiai angarai ir degalų stotys; kad vienoje iš tų stočių dirba jo duktė; kad kosmiės observatorijos Pagrindinio reflektoriaus veidrodis sudaužytas; kad šis laivas slenka lyg aklas ir negirdi arba nesupranta signalų; kad kas sekundę jis gali sudužti, įsirėžęs į vieną iš gausių sunkių konstrukcijų arba patekęs į D-kosmolaivių starto zoną. Jis galvojo, kad sulaikyti aklai ir beprasmiškai skrendantį laivą bus labai sunku, nes jis keistai ir netvarkingai kaitalioja greitį ir todėl robotai gali jį pramušti, nors robotus tikriausiai valdo pats Tumėnas…

— Deltos stotis, — tarė padėjėjas. — Maksimaliai padidinu.

Juodame ekrane vėl pasirodė nerangaus milžino vaizdas. Plazmos žybsniai po kupolu pasidarė nelygūs, neritmiški, ir atrodė, kad ši baisenybė mėšlungiškai krato juodas storas kojas. Salimais atsirado blankūs avarinių robotų siluetai. Robotai artėjo atsargiai, atšokdami po kiekvieno branduolinės raketos trūktelėjimo.

Dispečeris ir padėjėjas žiurėjo išpūtę akis. Dispečeris, ištempęs kaklą, švokštė: „Na, Tumėnai… Na… Na, balandėli… Na…

Robotai plušėjo sparčiai ir tiksliai. Iš dviejų pusių jie ištiesė į branduolinę raketą titaniškus čiuptuvus ir įsikibo į išsiskėtusius stulpus kolonas. Vienas čiuptuvas nepataikė, pakliuvo po kupolu ir nuo plazmos smūgio virto dulkėmis. („Ai!“ — sušnibždėjo padėjėjas.) Iš viršaus atlėkė trečias robotas ir magnetiniais čiulptuvais įsisiurbė į kupolą. Branduolinė raketa pradėjo lėtai leistis. Blikčiojanti pašvaistė po jos kupolu užgeso.

— Tfu… — sumurmėjo dispečeris ir rankove nusišluostė veidą.

Padėjėjas nervingai nusijuokė:

— Kaip kalmarai banginį, — tarė jis. — Ir kur dabar jį varo?

Dispečeris per mikrofoną paklausė:

— Tumėnai, kur tu jį varai?

— Varau į mūsų raketodromą, — neskubėdamas atsakė Tumėnas. Jis buvo trupučiuką uždusęs.

Dispečerio vaizduotėje staiga Šmėstelėjo ekrano apšviestas apvalus, suprakaitavęs jo veidas.

— Ačiū, Tumėnai, — švelniai tarė jis, atsigręždamas į padėjėją. — Atšauk aliarmą. Pataisyk grafiką, ir tegu atnaujina darbą.

— O tu? — gailiai paklausė padėjėjas.

— Aš lekiu ten.

Padėjėjas taip pat norėjo ten, bet jis tepasakė viena:

— Įdomu, ar iš Kosmogacijos muziejaus niekas nedingo?

Reikalai susiklostė neblogai, ir jis buvo gana gerai nusiteikęs.

— Na, ir budėjimas, — tarė jis. — Dar ir dabar dreba pakinkliai.

Dispečeris paspaudė klavišus, ir ekrane atsivėrė kalvota lyguma. Padange vėjas ginė baltus išdrikusius debesis, kėlė Vilneles ant tamsių klanų tarp kupstų, apaugusių skurdžia augmenija. Mažame ežeriuke pliuškenosi antys. „Cia seniai besileido žvaigždėlaiviai“, — pamanė padėjėjas.

— Vis dėlto norėčiau žinoti, kas ten, — pro sukąstus dantis sušvokštė dispečeris.

— Greitai sužinosi, — pavydžiai atsakė padėjėjas.

Antys netikėtai pakilo. Retas jų pulkelis ėmė skristi šalin, iš visų jėgų plasnodamas sparnais. Debesys pradėjo suktis, iš lygumos centro pakilo vandens ir garo sūkurys. Išnyko kalvos, išnyko ežeras, tiršto rūko debesyse ėmė skrieti su šaknimis išrauti skurdūs krūmokšniai. Kylančioje migloje šmėstelėjo kažkoks didelis ir tamsus daiktas, kažkas blykstelėjo it raudona žara, ir buvo matyti, kaip priekiniame plane sudrebėjo kalva, išsipūtė ir lėtai nuvirto, nelyginant velėna nuo didžiulio plūgo norago.

— Ai-ai-ai! — suaimanavo padėjėjas, neatitraukdamas akių nuo ekrano. Bet jis nieko daugiau nebematė, kaip tik greitai plaukiančius baltus ir pilkus garo debesis.

Kai malūnsparnis nusileido už šimto metrų nuo milžiniškos duobės, garas jau buvo išsisklaidęs. Duobės centre ant šono gulėjo branduolinis laivas, jo reaktoriaus storų tumbų rinkės kvailai ir beviltiškai riogsojo ore. Salia laivo kėksojo sulamdyti juodi avariniai robotai, iki pusės įklimpę į karštą skystą purvą. Vienas iš jų pamažu traukė į šarvus. savo mechanines letenas.

Viršum duobės virpėjo karštas oras.

— Negerai, — kažkas sumurmėjo, kol jie lipo iš malūnsparnio.

Viršum galvos švelniai suūžė propeleriai — Ore praskriejo ir netoli nutūpė dar keli malūnsparniai.

— Eime, — pakvietė dispečeris, ir visi patraukė įkandin jo.

Jie nusileido į duobę. Kojos iki kulkšnių klimpo į karštą pliurzą. Jie ne išsyk išvydo žmogų, o kai išvydo, tuojau sustojo.

Jis gulėjo kniūpsčias, atmetęs į šonus rankas, įsikniaubęs į šlapią žemę, prigludęs prie jos visu kūnu ir drebėdamas, lyg jį būtų krėtęs stiprus šaltis. Jis vilkėjo keistu kostiumu, sulamdytu, tarytum iš gerkles ištrauktu, neįprasto kirpimo ir spalvos, žmogus buvo rudaplaukis, ryškiai rudaplaukis. Jis negirdėjo žingsnių. O kai žmonės prie jo pribėgo, pakėlė galvą, ir visi išvydo balsvai mėlyną ir purviną jo veidą, kurį per lūpas kirto neužgijęs randas. Rodėsi, kad žmogus verkia: mėlynos įkritusios jo akys blizgėjo, jose spindėjo beprotiškas džiaugsmas ir kančia. Gelbėtojai paėmė jį už parankių, pakėlė, tuomet jis prabilo:

— Daktaro, — dusliai ir neaiškiai ištarė jis. Kalbėti jam trukdė lūpas kertantis randas.

Iš pradžių niekas nesuprato, niekas nesumetė, kokio daktaro jam reikia, tik po kelių sekundžių visi suvokė, kad jis prašo gydytojo.

— Daktaro, greičiau. Seriožai Kondratjevui labai blogai…

Išplėstomis akimis jis apžvelgė visų veidus ir staiga nusišypsojo:

— Sveiki, proproanūkiai…

Užsitraukęs randas nuo šypsenos atsivėrė, ir ant lūpų pakibo tiršti raudoni kraujo lašai. Visi pagalvojo, kad šis žmogus labai seniai bėra šypsojęsis. Į duobę skubiai leidosi žmonės baltais chalatais.

— Daktaro, — pakartojo rudaplaukis ir virto aukštielninkas, atlošęs balsvai melsvą purviną veidą.