Вида своего спаситель

Глава 16 Реликты Предтеч

— Держись не ближе ста сорока кликов от Авроры, — сказала Синханни Убаме. — Иначе они воспримут нас как агрессора и распылят на атомы.

От Ингуса мы прыгнули в систему Табби, где находилась Ксенна, домашний мир расы ксеннианок. Синханни, вызвавшаяся стать нашей провожатой, была изгнана своими соплеменниками несколько лет назад. За что, так и не призналась.

На Сидус ее не пустили, опасаясь заражения опасными мутагенами с ее родной планеты, поэтому, пообщавшись с другими изгоями в космическом пространстве близ галактической станции, она получила координаты Ингуса и прыгнула туда — не в саму систему, а, как и мы, в предбанник, Ро-Ингус, так Опустошители назвали тот колоссальный бездействующий крейсер с порталом, куда их токен привел и нас.

Сейчас я ждал, когда Убама нырнет в пыльную атмосферу Ксенны и найдет подходящее место для приземления. Нужные ресурсы придется добывать своими силами, потому что легально купить их у ксеннианок неграждане Сидуса не могли, Верховный совет позаботился об эксклюзивности.

Когда мы решали, кому спускаться на Ксенну, выбор был невелик. Хитамы отпадали из-за опасности местных мутагенов, Убама был пока слишком слаб и без полноценных модов сгинул бы там в первые же минуты, а о Лексе, несмотря на ее попытки навязаться мне в напарницы, и речи не шло. Недаром хомо считались самой уязвимой расой Коалиции.

Шана Юна, Крисси, Жу Инчи, Хуана и Йозефа решил оставить на Ингусе. Базар — самое место для таких, как они. Нам все равно будет нужна база, а Шан Юн с его опытом хорошо подходил на роль доверенного лица. С филиалом Триады на Сидусе не получилось, но Ингус — неплохая альтернатива.

Так что оставался только я.

Спуск на Ксенну, по словам Синханни, — миссия самоубийственная, но выбора не было: время шло, с каждым днем на Земле немертинов становилось все больше, и кому еще, как не мне с союзными спиннерами, живой броней и другими реликтами Предтеч, идти на опасную планету? Как говорили в космической пехоте, никто, кроме нас.

Ожидание прыжка вниз затягивалось: Убама никак не мог найти точку сброса, где мы оказались бы вне наблюдения Авроры и в то же время нашли все необходимое.

Мандраж и напряжение накапливались, даже несмотря на заверения спиннеров, что они не позволят ни одному мутагену, микробу или вирусу проникнуть в мой организм. Чтобы отвлечься, я вспоминал прошедшие несколько часов.

Крепак Уантеж познакомил меня с другими вида своего первыми: с наоту Зу, кускркскумиикру Шикру и анеа Икраном Диканом. Они на этот момент были кто где, но по зову Уантежа устремились в Да-Ингус, столицу пиратской планеты.

Общение получилось коротким, но очень насыщенным и дало множество информации, хоть и не той, что я искал. И не только информации.

На Сидусе я не знал лично ни одного представителя наоту, анеа или кускркскумиикру и только при близком общении рассмотрел, как они выглядят. Наоту Зу предстал передо мной в гуманоидной форме, но такой размытой, словно его вылепили из теста. Заняв место на полу, он растекся в лепешку, и я даже не понимал, чем именно он говорит, звук шел от всего тела, словно издавала его кожа или то, что было вместо нее. Анеа Икран Дикран тоже не мог похвастаться постоянством форм и выглядел как снеговик из шаровых молний со сгустком плазмы вместо головы. Кускркскумиикру Шикру был амфибией и все время нуждался в жидкой среде, общался с нами он в скафандре, похожем на стеклянную бочку, через полупрозрачные стенки которой можно было заметить щупальца, чешую и плавники — то ли рыба с головой дельфина, то ли осьминог.

Все трое поддержали нашу с крепаком Уантежем версию, что Разум может преследовать свои цели, отличные от целей Предтеч, но на данном этапе было решено сосредоточиться на немертинах. Мои новые союзники согласились, что если даже Предтечам не удалось справиться с немертинами, то единственная возможность спастись — это войти в контакт с их суперквантовым мозгом, после чего или договориться с ним, или уничтожить.

То, что первое возможно, доказывало их сотрудничество с кур’лыком Анаком Чекби. Кстати, никто даже не догадывался о его статусе, считая, что вида своего первый среди кур’лыков — Кайлан Дишибин. Я мог лишь предполагать, но остальные со мной согласились — именно Анак Чекби убил Кайлана Дишибина и как-то присвоил его реликт. За этим, возможно, последовало задание Разума по уничтожению остальных владельцев достижения, и жертвой кур’лыка стал рехегуа Ипепо Хаимбе, памятник которому я видел в рехегуанском квартале Нидума.

— Но кто был третьим? — задумался я. — Верховный советник вольтрон Слахфиир говорил мне, что достоверно известно только о гибели рехегуа. Вас всех по какой-то причине считают без вести пропавшими…

— О, совет никогда не предаст огласке, что мы и есть Опустошители, — заискрил анеа Икран Дикран. — Эта информация по требованию совета буквально стирается из памяти каждого, кто попадает на Сидус.

— Третьей жертвой Анака Чекби, скорее всего, стал ангел Уриэль, — сказал я. — Он тоже погиб при так и не выясненных обстоятельствах.

— Или да’ари Лай’мир, — предположил кускркскумиикру Шикру. — Кроме этих двоих, больше ни на кого не подумаешь, потому что трое вида своего первых рапторианцев, огья и вольтронов всегда на виду. Уриэль мертв, а вот о Лай’мире давно не слышно, как и о его Галактической стае. Я отправлю своих проверить.

К этому времени Лекса с Оран’Джахатом завершили все торговые операции, арендовали для нас дом, на будущее, переправили припасы на корабль и ждали меня, готовые выдвигаться.

Вида своего первые, прощаясь со мной, поступили очень странно. Видимо, это было обговорено между ними заранее, потому что действовали они синхронно.

— Я, Анеа Икран Дикран, вверяю свою собственность, реликтовый генетический мод «Энергия Предтеч», во временное пользование хомо Картеру Райли для победы над немертинами.

— Я, Наоту Зу, вверяю свою собственность, реликтовый генетический мод «Сферу Предтеч», во временное пользование хомо Картеру Райли для победы над немертинами.

— Я, кускркскумиикру Шикру, вверяю свою собственность, реликтовый генетический мод «Дыхание Предтеч», во временное пользование хомо Картеру Райли для победы над немертинами.

Последним протянул мне конечность крепак:

— Я, крепак Уантеж, вверяю свою собственность, реликтовый генетический мод «Шлем Предтеч», во временное пользование хомо Картеру Райли для победы над немертинами.

Изучив описания модов, я впал в ступор. «Шлем» заставлял разумных говорить то, что мне нужно. «Сфера» позволяла пережить хоть падение в фотосферу звезды, хоть нахождение в эпицентре ядерного взрыва. «Дыхание» — атаковать потоками темной энергии, такой же, как у Гардисто, только многократно мощнее. И все это — благодаря «Энергии», реликту, который позволял обходиться без каких-либо источников питания, даже еды и воды, и не чувствовать усталости, — могло работать бесконечно. В том числе «Щит Предтеч» с его живой броней и «Сеть», которую я теперь мог использовать без перерывов на восстановление. «Клыки» и «Коготь» энергии не требовали. Итого, я стал владельцем девяти реликтовых модификаций, если считать «Меч Предтеч», выданный мне за нахождение технологии сгибания пространства.

Ступор привел к кратковременной потере дара речи. Утратив веру в здравомыслие разумных, я совершенно не ждал ничего подобного, особенно от лидеров пиратов. Кто я для них? Мало того что незнакомец, так еще и хомо, представитель, чего греха таить, презираемой и не самой морально отягощенной расы Коалиции. И вот они добровольно и без моих просьб отдают мне самое дорогое, что у них есть, ради существования галактики.

Наверное, поэтому во мне проснулся старый Картер, который не нашел ничего более подходящего, чем, взяв моды и поблагодарив, спросить:

— Как вы это делали? Я думал, реликты невозможно передать после интеграции с телом.

— Получилось бы странно, если бы их возможно было изъять после смерти, но нельзя — при жизни, — рассмеялся крепак Уантеж. — И не переживай за нас, реликты запрограммированы отключиться, как только ты выполнишь задачу. После этого будет лучше, если ты их вернешь.

— А если не вернешь, мы тебя хоть в другой галактике достанем, — пригрозил анеа Икран, искря так, что я понял: он шутит. Однако в каждой шутке есть доля правды, и анеа добавил: — Не думай, что мы оказали тебе честь или считаем тебя лучше нас. Мы всего лишь делаем то, что в наших силах, чтобы помочь, но главное остается на тебе. Ты имеешь больше возможностей, чем мы все вместе взятые.

— Даже не ты, а вы, — усмехнулся крепак Уантеж.

Во время исповеди невозможно было скрыть мою связь со спиннерами, но крепак сам решил оставить эту информацию при себе, чтобы не создавать излишнего ажиотажа. Новость о двух спиннерах на Ингусе могла привести к панике. Неужели решил все-таки поделиться этим с остальными?

Я посмотрел на него, и он уточнил:

— Я имею в виду твою команду.

Что ж, спиннеры — тоже часть моей команды. И не соврал, и информацию удержал при себе.

— Активируй, — не попросил, а потребовал кускркскумиикру Шикру.

Я так и сделал. С полторы минуты четверо чемпионов своих рас наблюдали, как я корчусь от боли в изменяющихся тканях, как хватаюсь за голову, которую словно сжало шипастым железным обручем, как пытаюсь понять, почему першит в горле и в легких жжет так, будто я наглотался морской воды.

Преобразования закончились, и я осознал, какую неуязвимость приобрел, каким непобедимым воином стал и как я близок к безумию от нахлынувших идей и прилившей к лицу крови — уже не человеческой, но все еще крови. Я чувствовал себя на тонну массивнее и в то же время ощущал легкость перышка. Был готов к драке, к битве, к войне. Был самой войной во плоти, потому что для любой живой твари смертоносным могло оказаться не только мое касание, но даже взгляд и дыхание. Огромным волевым усилием я отказался от соблазна одним махом прикончить четверых конкурентов за право стать последним.

Помогло переключение на ощущения. Я прислушался к себе, не чувствуя ни биения сердца, ни своего дыхания. Паника, охватившая меня от ощущения удушья, исчезла, только когда я вдохнул полной грудью и услышал, как пульсирует кровь в ушах.

— Даже не представляю, как сейчас функционирует мой организм, — прохрипел я, сдерживая мгновенно саккумулированные и готовые к извержению потоки темной энергии. — Но благодарю за доверие.

— Просто выживи, — ответил анеа Икран Дикран. — А сейчас давай думать, где искать недостающие ресурсы.

— Ксеннит, айкинит и г’ор, — добавил Уантеж.

По первоначальному плану, добыв все необходимые ресурсы на Базаре, мы должны были совершить гиперпрыжок к планете с артефактом Предтеч по координатам, которые дала Женевьева Корде. Но без работающего сгибателя пространства в Бездну не попасть, и то, что нам придется заглянуть на Ксенну, стало понятно, когда мы проанализировали список ресурсов, которые удалось приобрести на Базаре. Даже после того, как лидеры Опустошителей покопались в своих личных запасах, выяснилось, что на всем Ингусе ксеннита, айкинита и г’ора не наберется и для одного сгиба пространства, уж больно редкие вещества.

Путь на Сидус был нам закрыт, да и там эти ресурсы в свободной продаже отсутствовали, и тогда крепак Уантеж решил познакомить меня с ксеннианкой Синханни, одной из немногих представительниц своего племени, осевших на Ингусе. Их малочисленность была связана не с тем, что ксеннианки — затворницы и избегают внешних контактов, просто от этой когда-то продвинутой цивилизации практически никого не осталось — несколько тысяч особей, обитающих даже не на родной планете, а на орбитальной станции.

Глобальный катаклизм ударил по Ксенне в виде гигантского астероида, не замеченного ни Авророй, научно-исследовательской орбитальной станцией ксеннианцев, ни разбросанными по системе зондами. Уже задним числом выжившие определили, что астероид был скрыт полем невидимости, это привело их к мысли, что планета кем-то намеренно атакована, но кем, не смог помочь определить даже Разум. Это оставалось загадкой по сей день, и самой популярной стала гипотеза, что невидимый астероид — эхо военных действий в галактике времен Предтеч. Другой — что это их же заблудившийся инструмент, обращающий планеты в нужные. Неслучайно ведь технология Предтеч требовала ресурсов, доступных только на Ксенне.

По исторически сложившейся традиции двуполые ксеннианцы четко распределяли роли в обществе: мужчины охотились и завоевывали более слабые прайды, женщины занимались всем остальным.

С развитием науки и технологий, когда раса объединилась, а производство полностью легло на плечи роботов, мужчины заменили охоту и войны общим руководством и спортивными играми, а наукой и исследованиями занимались только женщины, чей мозг позволял это делать с большей эффективностью. Уступая мужчинам в силе, ловкости и реакции, любопытные от природы ксеннианки лучше анализировали информацию и делали более верные выводы. Именно поэтому в момент катаклизма на Авроре находились несколько сотен женщин и ни одного мужчины.

Катаклизм случился, когда ксеннианцы уже нашли артефакт Предтеч на соседней планете, активировали, но еще не разгадали его тайн и не прошли испытания.

Несколько десятилетий ксеннианки выживали, обустраивая станцию и пытаясь понять, как жить дальше: адаптироваться к новым условиям на планете или смотреть в космос, надеясь найти новый дом. Мнения разделились, но вскоре стало понятно, что жить на преобразованной Ксенне, пережившей апокалипсис, невозможно. Лучи солнца не пробивались через многокилометровые пылевые облака, а мощнейшие пыльные бури, разгулявшиеся по планете, уничтожали все — не помогала никакая защита. Скалы обращались в труху, дома стирало до основания, а все остальное проходило будто через терку. Инопланетные и чужеродные микроорганизмы извратили местную флору и фауну, сделав ее смертельно токсичной. Целый спектр опасных для всего живого излучений был меньшей из проблем.

Изменившаяся планета требовала изучения, да и ресурсы для будущей деятельности на Авроре ксеннианки могли добыть только там. Это привело к модернизации уже существовавших роботов. Их сделали достаточно устойчивыми и прочными, чтобы пережить обычный ветер, а более-менее спокойные моменты между бурями давали возможность спускать роботов и возвращать их.

Использование роботов решило проблему нехватки ресурсов, а усовершенствованные методы очистки позволили ксеннианкам использовать добытое в своих целях. Роботами управляли с орбиты, стараясь успеть добыть хоть что-то, пока местность не накрыло очередной бурей.

Поняв, что Ксенна в ближайшие века непригодна для жизни, уцелевшие обратили взор в космос — сосредоточили свои усилия на расшифровке артефакта Предтеч и добились своего, получив технологию гипердвигателя и координаты Сидуса.

Ксеннианки отправили туда сначала миниатюрного, чтобы хватило вычислительных ресурсов, дрона с призывом о помощи, а получив ответ Верховного совета, послали к Сидусу с дипломатической миссией своего лидера Пахиллу.

Однако Разум не впустил ее корабль — он нес опасность для всех граждан Сидуса. Оказалось, что мутагены, извращающие все живое, несмотря на очистку, все же присутствуют на борту. Поэтому общаться с Верховным советом ксеннианке Пахилле пришлось дистанционно, по голографической связи, и, несмотря на то, что с тех пор прошло больше полувека, еще ни одна ксеннианка не была на Сидусе, хотя с многочисленными мерами предосторожности стороны наладили автоматизированный обмен ресурсами и технологиями.

По той же причине вызвавшаяся нам помочь Синханни не получила награды за то, что своей кровью активировала артефакт Предтеч, и без инициации Разумом не стала вида своего первой.

Да, Синханни была старше любого из нас, собранных на борту «Пустотного клинка», но по местным меркам все еще не достигла зрелости. Примерно двести лет — обычная продолжительность жизни для ксеннианок.

Выглядела Синханни удивительно, и если у других рас Сидуса ее внешний вид не вызвал бы особых эмоций, то любой человек поразился бы ее сходству с любимыми питомцами примерно половины человечества. Высокого роста, почти такая же, как я; грациозная, с плавными движениями, только не человек, а львица. Конечно, эволюция сделала свое дело, и ксеннианцы стали прямоходящими гуманоидами, но все в ней говорило о том, что их далекие предки берут начало от диких и хищных кошек.

Крепак Уантеж, знакомя меня с ней, сразу предупредил, что, если не хочу проблем, лучше мне не смотреть в глаза Синханни. Я честно пытался, но ее взгляд притягивал, и я все же нарвался на проблемы.

— Те хомо, что представлены на Ингусе, не такие агрессивные, как этот, — сказала Синханни в первую минуту знакомства. — Если он продолжит в том же духе, я вызову его на поединок. На смертельный поединок. Никто не смеет пялиться в глаза Синханни.

— Это очень необычный хомо, — вступился за меня Уантеж. — Он такой же, как я, Синханни, тебе его не одолеть, и ему нужна помощь.

— Помогать хомо? — фыркнула она. — Вот еще.

— Не хомо, — возразил Уантеж. — Всем нам. Детали засекречены, но я посвящу тебя в них, если ты поможешь.

Выслушав, что нам нужно, Синханни ответила прямо:

— Нужен добывающий робот, они уже запрограммированы и знают, что искать, где и как извлекать. Аврора не даст вам ни ресурсов, ни робота, у них договор с Сидусом. Хуже того, они атакуют, если мы появимся рядом без опознавательных кодов, которые известны только автоматическим грузовым баржам, курсирующим между Сидусом и Ксенной. Так что добывать придется самим. Но ни одному разумному не выжить на Ксенне.

— Ни одному, кроме хомо Картера, — сказал Уантеж.

После его слов Синханни долго смотрела на меня оценивающим взглядом и, видимо, что-то увидела, потому что ответила согласием.

— Тогда самый простой вариант, если такую самоубийственную задачу вообще можно назвать простой, — это найти робота, потерянного Авророй из-за того, что его не успели вывести из-под пыльной бури. Причем не любого, а поврежденного меньше всего. Они прилично бронированы, и есть шанс, что один из них уцелел достаточно, чтобы его можно было починить на месте. Если окажусь рядом, я смогу подсказать Картеру, как это сделать.

— Ты готова полететь с нами? — спросил я.

— Уантеж ручается за тебя. Мне этого достаточно, — ответила Синханни.

И вот мы у Ксенны. С голоэкрана командного центра рейдера я наблюдал за тем, что творится внизу. Багрово-рыжая планета при нашем приближении запестрила спиральными круговоротами — местные смерчи гуляли по напрочь иссушенной поверхности планеты, превратившейся в пустыню. Тут и там виднелись темно-зеленые пятна, но то была не растительность, а излившаяся на поверхность нефть, которая под влиянием то ли излучений, то ли мутагенов изменила свою суть и превратилась в ботрум — субстанцию, из которой ксеннианки научились добывать крайне эффективное космическое топливо, позволяющее развить максимальную досветовую скорость.

— Определил оптимальное место для посадки, Картер, — объявил Убама. — Детекторы показывают, что в радиусе десяти километров там есть останки четырех роботов.

— Тогда я пошел в посадочный модуль. — Поднявшись, я кивнул Оран’Джахату, Кеме, Тиану, потом посмотрел на Лексу. — Проводишь?

Кивнув и взяв меня за руку, девушка повела меня к шлюзу. Когда мы начали спускаться, над нами пронеслись две тени.

— Вернись живым, босс! — потребовал Кема.

— А то нам будет не хватать твоих мудрых изречений, — добавил Тиан.

— Ничего, вы и сами справитесь, — улыбнулся я. — Бесплатные коровы в небе — это уровень галактического мудреца, Кема. А за меня не переживайте, после Агони мне уже ничего не страшно.

— Страшно? — удивился Кема. — Хитамы не знают страха. Что это?

— То же, что и трепет, только в плохом смысле, — объяснила Лекса.

— Босс не трепещет ни перед кем, — возразил Тиан. — Даже перед крепаком Уантажем!

У посадочного модуля хитамы нас оставили и вернулись наверх, к Убаме, Оран’Джахату и Синханни.

— Только попробуй не вернуться, — пригрозила мне Лекса. — Тебе еще на мне жениться.

— Жениться? Что это? Хомо Картер Райли не знает такого слова.

Она врезала мне по плечу, но я ощутил лишь касание, остальное взяла на себя живая броня, а потом девушка обняла меня и поцеловала. Я ответил, и поцелуй был таким нежным, что все нечеловеческое во мне подвинулось, позволив сердцу ускорить ход, а душе — развернуться.

— Вернусь, — пообещал я и, уже садясь в посадочный модуль, прежде чем падать в неизвестность, спросил: — Что там с Юджином? Ты так и не рассказала, как вы с ним встретились.

— Все как обычно, — пожала она плечами. — Промотал все, что получил на Сидусе, влез в долги, промотал и их и стал попрошайкой. Увидев меня, так обрадовался, что полез обниматься, а потом попросил взаймы. — И, явно передразнивая своего бывшего партнера, добавила: — Всего пару монет, ну что тебе стоит, Беверли!

— И что ответила Беверли? Дала?

— О, еще как дала! Беверли так дала под зад, что он по всему Базару покатился колбаской!

— Жестоко.

— Вот потому я тебя и предупреждаю, милый, даже не думай там остаться! А то кончишь, как Юджин.

Я все еще улыбался, когда она покинула шлюз, а Убама сбросил посадочный модуль в атмосферу Ксенны.

«Опасность, Большой друг», — тут же пробудилась Алиса.