Версола. Книга 2. Мисливець 04M

Глава 5

Віктор плентався за цією людиною і слухав його монолог про те, як тут все починалося, як тривало і до чого все прийшло — настрій повільно падав, а вони усе йшли і йшли. Тупали більше години — поводир вів його якимись зигзагами, так що знайти шлях назад у хлопця навряд чи вийшло б самостійно.

— Ось… пришли… тут залишки, більше ніде можеш не шукати — гарантую — сторож посміхався, а наш герой оглядався.

Ряди всюдиходів вони пройшли, і зараз його погляду відкрився майданчик, де в лінію по п'ять штук стояли два десятки тих апаратів, які підходили під поняття багі — на вигляд тут були дві-три моделі по парочці штук кожної. Ще годину вони із сторожем витратили на огляд усіх двадцяти екземплярів: час не пощадив ці вироби і добре над ними попрацював, але Молан, як колишній технік стверджував, що тут можна зібрати один-два агрегата з усього набору з більш-менш нормальним ресурсом. Як і попереджав його знайомий технік, несуча рама майже у всіх була в пристойному стані, колеса подекуди були відсутні, а де і погнили — тут вони були зовсім не такими, як у сучасних всюдиходів, а на вигляд звичайні надувні, як у його земної «Шкоди». Найгірше було з сидіннями — майже все погнило і проржавіло, а ось як тут справи з батареями сонячних елементів і двигунами ніхто не знав — тут були потрібні послуги фахівця. Віктор прикинув, що під його запити підходять тільки дві моделі — обидві у своєму минулому були двомісними, мали подібність даху, де знаходилися пластини фотоелементів і були оснащені невеликим майданчиком позаду сидінь — можна було обладнати там багажник. Недовго думаючи, зв'язався з майстернею і змалював розмір проблеми, чекаючи експертної оцінки і головне — згоди зайнятися його нестандартним замовленням.

— Значить так — відповів механік після хвилини роздумів — дві моделі, вісім остовів, як я зрозумів…. гм. Можу приїхати і глянути — мої послуги за огляд обійдуться тобі в чотири сотні бон. На місці і скажу, чи є сенс цим займатися, або там все давно померло — згоден?

— Звичайно, давай свій номер рахунку, перекину — Віктор зрадів — чотири сотні за огляд, це дрібниця, зате він точно знатиме, чи є у нього шанс дістатися до свого призу в найближчому майбутньому або ні.

Технік з'явився за годину на тому самому одномісному міні-флайері, який хлопець розглядав як варіант — фахівець притягнув з собою набір інструментів і тестерів. Огляд восьми кандидатів пройшов ще за півтори години — тут ремонтник особливу увагу приділив двигунам і стану панелей фотоелементів — весь цей час наш герой сидів і спостерігав за пересуваннями працівника і пив воду, а сторож кудись непомітно пропав. Нарешті через півтори години він почув вердикт майстра.

— Коротше, дивися, Віктор: можна зібрати багі,… але! Перше але: основний двигун лайно, розраховувати зможеш на два-три запуски, тому можеш навіть каністри з собою не брати — марно, ха-ха, там навіть штатного бака буде забагато. Електромотор в кращому стані, але теж… так собі, ресурс десь на рівні 40–45 %, але можна спробувати над ним попрацювати. З фотоелементами проблем немає — їх тут навалом, а усе інше і не потрібно. Загалом так: колеса, джгути, сидіння, багажник і так далі — матеріалів потрібно купити у нас на вісімсот бон, плюс робота по електродвигуну, плюс налаштування, плюс профілактика…

— Коротше, скільки? — землянин перервав вилив почуттів фахівця, що увійшов до ражу.

— Дві з половиною штуки плюс матеріали — три триста, роботи на пару днів, навіть можна буде зібрати ще один апарат — може ще один такий же псих як ти захоче політати по савані на багі, ха-ха-ха.

— Згоден! — мисливець полегшено зітхнув — по його аналізу ринку, самий убитий всюдихід без причепа на один рейс йому б обійшовся в тридцять шматків — хлопець розглядав і такий варіант подорожі. Але три шматки і тридцять явно різні цифри, хе-хе.

Швидко склали договір, Вік перевів відразу усю суму і на пару днів знову попав в жіночі обійми, поки через три дні не отримав повідомлення від фахівця. Незабаром хлопець вже стояв біля свого нового придбання і слухав пояснення ремонтника.

— Як я і говорив: несуча частина разом з колесами — майже відмінний стан — ще бігати їй і бігати. Основний двигун перебрали, але це мало допомогло: розраховуй на нього тільки в критичній ситуації, і не більше трьох пусків — потім помре остаточно. До речі, бак ми залили під шийку, нам не шкода…. тепер електродвигун: тут все веселіше: теж провели профілактику, так що можна говорити про 50 % ресурс, а укупі з повною функціональністю батареї маєш повністю надійний двигун на світловий день. І взагалі, раджу забути, що у тебе є другий движок — прикрощів не буде. Багажник маємо тут саморобний нестандартний, але міцний — ми поставили на нього два замки на ексцентриках — просто і надійно. Сидіння взяли із стандартного набору для всюдиходів дешевого класу — там же, де і твій багі, обійшлося майже безкоштовно — їхати будеш з комфортом. Праворуч від водійського місця — ось дивися тут — кріплення під іглостріл, а праворуч від пасажирського під снайперку. Якщо чогось хочеш додати — говори, дороблю…. та і ось ще що — купи і постав на вивчення базу «Наземний транспорт категорії В», там є інформація про багі.

Мисливець ходив навколо апарату і думав, що може ще знадобитися — на розум прийшло пару ідей, які відразу виклав технікові.

— Постав ще одне кріплення зліва від водія під «Шутах» — нехай буде під рукою, і лобове скло зроби, а то прилетить мені в око на швидкості якийсь занадто агресивний жучок — І хто мені там допоможе…. ні-ні, нафіг. І ще виведи мені на торпедо стандартний зарядний модуль для різних пристроїв.

— До речі про швидкість — пожвавився ремонтник — більше п'ятдесяти їздити не раджу: по-перше, це межа для електродвигуна, а по-друге, потрібно враховувати той факт, скільки агрегат простояв — хіба мало що. І запам'ятай, намагайся їздити тільки на електриці, а паливний тримай на крайній випадок — ось на ньому можеш і розігнатися до вісімдесяти, але тільки один раз, а-ха-ха-ха. Так, щодо лобового скла: а не простіше шлемо узяти, багі свого часу продавалися в комплекті з двома шоломами,… хоча, швидше за все, їх зараз і не знайдеш. Гаразд, завтра увечері або післязавтра з ранку можеш забирати транспорт — поставлю тобі огляд з лобового скла всюдихода, там такого добра ще багато, і з тебе ще три сотні.

Через добу землянин вже випробовував свій агрегат — машина була жорсткувата, звичайно, але повноцінне крісло від всюдихода гасило усі удари підвіски, так що ходовими випробуваннями залишився цілком задоволений. Загнав багі на стоянку фургонів поряд з їх спільним з Волшем всюдиходом — прийшов час комплектувати багажник в дорогу. Поки возився біля техніки, звернув увагу на реакцію оточення — мисливці реагували по-різному: хтось дивився з явним жалем, як на потенційний труп, хтось крутив пальцем у скроні, хитаючи головою. Але були і такі, у кого на обличчі встиг помітити злісну усмішку і відверте презирство — сенсу таких почуттів до себе не розумів, хоча це могли бути знайомі тих нагибаторів, яких вони з напарником навіки залишили в савані. Так або інакше, але плюнув на всіх і зосередився на зборах, і у результаті узяв з собою те, що визнав украй необхідним в умовах дикої природи. Зі зброї: свій «Шутах-36», іглостріл і звичайну снайперку — вона була просто легша за лазерну, по упаковці боєприпасів до кожного ствола. З одягу: окрім свого посиленого комбінезона узяв ще один простий на запас, пару комплектів білизни, гігієнічні засоби, крупи, спеції, і, звичайно воду — найцінніший вантаж в сухій і жаркій савані.

Не забув про нічний приціл до рушниці і шолом зі вбудованим ПНБ — звичайно, їздити ночами він не збирався, але бути умовно зрячим в темряві багато вартує, як пам'ятав він свій перший досвід знайомства з планетою. Ну, а крім того, зарядне гніздо йому вивели на панель, так що зарядити нічний приціл або ПНБ він завжди зможе по дорозі. Трохи засмучувала його відсутність акумуляторів, адже повний набір фотоелементів на даху виробляє енергії більше, ніж вимагається для їзди на тих же п'ятдесяти, але технік йому категорично відмовив в установці таких девайсів у багі. Обґрунтував тим, що такі речі дуже чутливі до поштовхів і швидко виходять з ладу з таких причин, а на багі такий прибамбас зламається в перший же день, та і зайвий вантаж для двигуна. Вказав на те, що на всюдиходах, наприклад, ці штуки мають спеціальні амортизуючі кріплення, та і самі всюдиходи обладнані зовсім іншим типом підвіски — там акумулятори подорожують цілком комфортно і служать довго.

Оскільки усі приготування до рейсу були зроблені, а час наближався до обіду, то вирішив особливо далі не розтягувати і підкріпитися перед дорогою — план був за світловий день, що залишився, віддалитися від селища максимально далеко, відсікаючи високою швидкістю пересування можливу гонитву. Все-таки його п'ятдесят були удвічі швидші за середню крейсерську швидкість мисливських всюдиходів. Ще раз оглянув свій транспорт: трохи дивне багі з дахом нагадувало йому гіпертрофовану машинку, на яких земні гравці в гольф розтинали по полях. Та зате дах окрім своєї основної функції — збору і вироблення електроенергії ще і захищав його від пекучого сонця, даючи невелику тінь. Оскільки у багі ніяких просунутих кристалів управління, голоекранів і тому подібного не було, то став знайомитися з панеллю приладів і органами управління, благо знання з бази «Наземний транспорт категорії В» вже уклалися в голові, і зараз мозок був зайнятий, очевидно, осмисленням інформації з пакету по роботизованому комплексу. Окинув поглядом прості важелі управління: ніяких складних пристроїв і інших наворочених прибамбасів, як у всюдиходах тут не було. Все просто і звично, як на Землі: кермо, дві педалі, автоматична трансмісія, важіль перемикання «паливо-електро», правда трохи напружувала відсутність вже звичної панелі з картою і маршрутами, але, оскільки кристала тут не було, то рішення було простіше, по аналогії із земним минулим.

Просто встановив в утримувач на торпедо свій планшет, куди злив копії карт, по яких їздили з Волшем — вийшов деякий аналог GPRS- навігатора з тією відмінністю, що звірятися з супутником він міг тільки в зеленій зоні, а далі планшет працюватиме автономно, просто записуючи криву руху всюдихода на чистий аркуш. Якщо розібратися, то далі доведеться рухатися навмання, оскільки розташування мети пошуків і маршрут до неї хлопець пам'ятав смутно — пройшли майже два роки відколи його перенесло сюди. Ще раз пройшовся очима за списком взятого в поїздку, потім пообідав і забрався в крісло водія — пора було рухатись.

Враження від поїздки у відкритій машині виявилися двоякими: з одного боку мисливець отримував море задоволення від вітерцю, що час від часу пестив його голову і плечі, хоч лобове скло і добре закривало його від зустрічного вітру і всяких літаючих комашок-тарганів. А з іншого боку явно шкутильгала комфортабельність, незважаючи на повноцінне водійське крісло, зняте зі списаного всюдихода — раму увесь час трясло, амортизація у багі була майже відсутньою, і коли б не крісло, водій відбив би собі дупу вже після години їзди. Виявилось, що поверхня савани поцяткована всякою купиною, норками, іншим незрозумілим мотлохом, що казна-звідки взявся в траві, і що абсолютно не відчувався при русі на всюдиході, де була зовсім інша підвіска, але ось на багі… Але все було не так вже і погано: «краще погано їхати, ніж добре йти»! — так думалось Віктору, по обличчю якого блукала загадкова усмішка, а ноги і руки звично управляли машиною.

Електродвигун виявився дуже тихим — агрегат знаходився попереду за усіма правилами земного автомобілебудування — звідти доносилося дзижчання, яке навіть при максимальній швидкості руху не створювало дискомфорту. Мандрівник оцінив ступінь своєї помітності або шанс бути виявленим здалека, як мінімальний, що не могло не радувати, хоча звичайно, був варіант налетіти на відпочиваючих в траві хижаків, але така вірогідність взагалі прагнула до нуля, на його думку. Перша (невідомо яка по довжині) частина маршруту не повинна була доставити якихось проблем — рухався по навігатору, кидаючи на планшет короткі погляди: за розрахунками, враховуючи збільшену удвічі швидкість пересування (по відношенню до всюдихода), до першої проміжної точки повинен виїхати завтра до вечора. Малося на увазі місце, де він уперше зустрів людей, яких, правда, потім зжерла пара примарних левів. Мінусом в його теперішньому способі пересування була неможливість оцінки навколишнього оточення — те, чим користувалися усі мисливці, піднімаючи камеру на стрілі, зараз для нього було недоступне.

У цьому сенсі його злегка хвилювала можливість гонитви, як за легким трофеєм, яким хлопець представлявся деяким особам в селищі, але тут, знову ж таки, мандрівник сподівався, що зможе вже на початковому етапі відірватися від таких типів за рахунок своєї високої швидкості. Коли перший день почав хилитися до свого завершення, хлопець позначив для себе перше місце ночівлі — за півдня встиг поглибитися на чверть зони роботи місцевих «м'ясників», тобто за завтрашній день цілком можливо буде проїхати ще половину глибини цієї зони. По старій пам'яті вибрав собі для нічлігу дерево із зручною будовою крони — цього разу екіпірувався чимось, схожим на невеликий матрац, щоб максимально збільшити для себе комфортність нічлігу. Але спочатку — рекогносцирування! Бінокль у нього був не найкрутіший за тутешніми мірками — звичайна 8-кратна оптика без електронного зуму — як він пам'ятав, такі просунуті штучки були там, куди і спрямовувався, власне. Коштували такі інструменти в два рази більше звичайної оптики, а витрачати гроші на те, що вже і так вважав майже у себе в кишені, було безглуздо. Підійнявся без нічого, загнавши машину майже під крону ближнього дерева, так, щоб вона не маячила посеред трави.

— Гм — спохмурнів наш герой, не відриваючись від бінокля — все-таки я був правий у своїх прогнозах, мене намагаються наздогнати,… ось барани…. ну і прапор вам в руки, шукайте!

Оптичною розвідкою займався ще півгодини — переслідувачів було всього двоє (два всюдиходи), і зараз ці люди активно шукали його — дві підняті стріли явно говорили про те, що постояльці цих машин небайдужі до нього, хоча сенсу в цій гонитві він не бачив. Вже зараз, враховуючи різницю в курсовій швидкості транспорту, його багі був за межами досяжності для їх агрегатів, а завтра, за цілий світловий день він відірветься на недоступну дистанцію ще до обіду. Помітити ж зараз його машину в гаю було неможливо, враховуючи її розфарбовування і сутінки, що вже наставали, тому дочекавшись моменту, коли невідомі переслідувачі опустять свої камери, хлопець задоволено гмикнув і поліз вниз. Бажання полювати не було ніякого, як і бажання розводити на вечір вогнище, тому повечерявши продуктами з узятих запасів, став влаштовуватися на нічліг. З собою на дерево окрім матраца і іглостріла узяв ПНБ — вирішив вночі трохи постежити, хто тут бродить в пітьмі, але особливо не встиг їм скористатися — якось непомітно для себе задрімав з надітим на голову шоломом, який частково глушив зовнішні звуки.

З ранку облаяв себе за халатність: прилад працював всю ніч, і природно, розрядився — нічого страшного, але вийшло безглуздо, тому, перше що зробив, коли спустився до багі, це підключив пристрій до зарядного гнізда на щитку, помістивши сам шолом на сусідньому сидінні. Роздивлятися околиці не став, адже сенсу ніякого немає: маршрут доки ясний, що там збиралися робити ті незнайомці, його особливо не хвилювало, тому проїхавши трохи шляхом подальшого слідування, підстрілив собі свинку. Витративши на усі супутні справи з тушкою і сніданок майже півтори години, рушив далі, згідно з планом. Як і розраховувалося, до вечора проїхав майже усю зону полювання звичайних траперів, опинившись на межі території, де добувалося м'ясо. Навіть бачив декілька всюдиходів, оглядаючи округу у бінокль під час коротких зупинок для відпочинку і перекусу — все-таки він зараз сам собі і мисливець, і водій, і пасажир, а постійно їхати і їхати фізично не міг. Машину залишав без побоювання, адже усі продукти були ретельно упаковані і замкнуті у багажнику, а сам багі навряд чи міг притягнути увагу тварин — запаху здобичі вона не поширювала, хіба що могли ненароком подряпати кігтями або ще якось зіпсувати. У цю ніч вже так відразу не заснув, а намагався розгледіти внизу щось цікаве, але природа доки не балувала, та і за великим рахунком, несподіванки у вигляді якихось убивчих монстрів хлопцю були ні до чого. Уранішній огляд приніс роздратування — невідомі звірі влаштували собі на водійському сидінні нічний туалет, порядно забруднивши його відходами своєї життєдіяльності.

— Ось гади! — лаявся крізь зуби мандрівник, займаючись очищенням — потрібно ж було забратися туди так високо, щоб напаскудити…. невже в траві було незручно…. знайду — уб'ю гівнюків!

Потім знову невелике полювання і заготівля м'яса в дорогу, сніданок — гаряче блюдо з ранку пішло в тему, короткі збори і в дорогу. До кінця п'ятого дня шляху зрозумів, що знаходиться на межі сірої і зеленої зон — в його імпровізованому навігаторові більше не висвічувалися карти, зв'язок з супутником часто уривався, так що далі для Віктора починається дорога навмання, практично наосліп. Останні два дні їхав по маршруту однієї їх з Волшем поїздки, в результаті якої вони тоді знайшли стадо антрацитових буйволів і «модернізували» мозки партнерові. П'ята ніч вийшла нервовою і неприємною — мисливцю перервали сон якісь нехороші організми, влаштувавши внизу шумну бійку за здобич. Сам мисливець не брав участі у дії, обмежившись лише спостереженням за сутичкою у своєму ПНБ, наскільки йому дозволяли таке спостереження гілки дерева. Тварини були йому знайомі — дві пари топтишів не поділили когось…. чи щось, а чоловік, пам'ятаючи про те, що ці хижаки дуже добре чують і дуже непогано лазять по деревах, лежав тихо і дихав через раз. Ні, у разі чого він би їх завалив — озброєний добре, звички звірів відомі, але привертаючи до себе і цього місця увагу, він на усю ніч у такому разі втрачав повноцінний сон, а їздити напівсонним не входило в його плани.

Шостий день поїздки ознаменувався остаточним входженням в сіру зону: зв'язок пропав остаточно, планшет тепер показував невинну порожнечу навколо точки, де стояв його транспорт, а тонкою лінією малювався його маршрут, ні до чого не прив'язаний, тобто користі від нього тепер для пілота багі було мало. Далі для слідопита починалися «танці» з саваною: природа не хотіла відкривати свої секрети мандрівникові, увесь час направляючи його в неправильну сторону — шуканий фургон як крізь землю провалився. Злості додавало те, що мисливцеві часто попадалися по дорозі тварини, які в звичайному випадку однозначно б поповнили його холодильники цінною сировиною, але унаслідок відсутності повноцінного всюдихода все навкруги тільки злило хлопця.

— Бабло пливе мимо — філософськи намагався роздумувати наш герой, у черговий раз розташовуючись в кроні дерева на нічліг і розглядаючи округу в ПНБ — я звичайно, не без гроша в кишені, але така подорож серйозно не подобається моєму хом'якові десь там… одні збитки!

На третьому тижні таких пошуків лягав спати в наймерзотнішому настрої: ніби приз десь поруч, навіть наштовхнувся на парочку невеликих озер-оазисів у більш-менш пристойному стані, з чого зробив висновок, що загальний напрям руху вибраний правильно…. але мета від цього не ставала ближче.

— Мені просто не таланить — думав хлопець, дивлячись прямо перед собою — я тоді за місяць пішки,… начебто, вийшов до людей, а зараз на швидких колесах і все мимо! За розрахунком, я повинен був наштовхнутися на всюдихід ще минулого тижня, а тут скоро місяць буде, як я розтинаю місцеві простори,… гаразд, спати.

На двадцять дев'ятий день пошуків в серце мандрівника оселився смуток — усі гаї, що мелькали мимо, були, як мовиться вже на одне обличчя, а на планшеті замість звичної карти була складна перекручена лінія його хаотичних метань по савані, на яку він тепер уже і не дивився,… марна трата часу. Лінія його поїздки була схожа на роботу верстата для вишивки, що з'їхав з глузду, де все змішалося в незрозумілий вузол, і зрозуміти, де в ньому початок, а де кінець не представлялося можливим. А потім ще через дві доби постійного дзижчання по траві, що не додали гарного настрою, подорожньому не дали вночі виспатися. Заснути-то він заснув, але через неповні дві години прокинувся від знайомих відчуттів в голові — хтось там внизу знав про нього і намагався ним повечеряти. Мисливець в момент прийшов в себе, трясучи головою в спробі позбавитися від неприємної гидоти в мозках, але виходило не дуже. Звісив голову через гілку, щоб розгледіти того, хто лізе йому в довбешку — новин було дві: хороша і погана.

Хороша була в тому, що внизу була група (чи зграя) тварин, які не уміли лазити по вертикальних поверхнях — спроби забратися на дерево робилися ними постійно, але безрезультатно — центр тяжіння істоти був розташований високо, і вона переверталася на спину від таких маневрів. Саме створення місцевої природи нагадувало павука, тільки тушка була згори, а тонкі лапи знизу, а не як у звичайних павуків — напівзігнуті таким чином, що тіло павука внизу, а лапи виступають згори, що дозволяє йому лазити по різних площинах і утримувати рівновагу. Місцевий «павук» виявився солідним: з висоти п'яти метрів через шолом ПНБ Віктор оцінив розміри в сорок-п'ятдесят сантиметрів в колі, на восьми лапах, що утримують тіло на тридцяти-сорока сантиметрах від землі. Рот виявився на черевці, коли вони час від часу падали, намагаючись підійнятися на дерево — нічого хорошого від такого «хавальника» в третину розміру черевця хлопець не чекав. Почуття тиску на мозок мінялося ривками, стаючи то сильніше, то слабкіше — очевидно ця «зграя» увесь час міняла кількість ментально-атакуючих особин, намагаючись оволодіти свідомістю їжі, що засіла так високо і незручно.

— Якийсь рій, або сім'я, чи що,… не знаю, як у комах зграї називаються, та і неважливо — судячи з усього, у них колективний розум, раз додумалися влаштувати мені облогу… погано — є впевненість, що спати мені не дадуть, і не факт, що уранці залишать в спокої, не факт…

Оцінив свій ношений боєзапас: повний магазин у зброї на півсотні голок, ще один запасний, бінокль, ПНБ і ножик з лазерним лезом — все! Інше добро лежало у багажнику багі, але, хоч машина стояла практично поруч з деревом, до неї ще вимагалося дістатися, а натовп павуків-переростків шансів на це не давав — Віктор був упевнений, що багато бігати йому не дадуть. Час від часу істоти дивно підстрибували на місці, видаючи клацаючий звук, але в темряві, навіть через прилад, сенс цих стрибків йому залишався незрозумілий. Оскільки сон остаточно пройшов, то щоб не втрачати час дарма, вирішив спробувати трохи скоротити поголів'я там внизу — може злякаються і залишать його в спокої. Стріляти було незручно: заважав шолом ПНБ, а без нього стріляти було нікуди — ось таке зачароване коло виходило, так що довелося бити майже навмання, благо що відстань була невеликою для іглостріла.

Слід сказати, що пробити панцир або, що там було у цих істот було легко — з першого ж попадання, за умови, що зміг потрапити в мішень, звичайно, оскільки створіння виявилося дуже спритним, пересуваючись дрібними стрибками на півметра-метр, або досить швидкими перебіганнями між стрибками. Коли хлопцю вдалося підстрілити парочку тварюк, вони якось трохи розсіялися, немов діяли за чиєюсь вказівкою, що ще більше зміцнило мандрівника в думці про існування у них колективної свідомості, що дозволяє приймати складні рішення спільно. Деякий час після цього взагалі не стріляв — винищив півмагазина, а підбив тільки три тушки, які зараз самотньо лежали під деревом — але недовго. Вже через десять хвилин колишні родичі влаштували досить шумну (відносно) колотнечу за халявну пайку, поїдаючи тіла своїх повержених братів і сестер, що ще тріпалися.

— Гм, ви ще і канібали — гмикнув згори мешканець дерева — це потрібно якось використати…. мабуть, додам я вам ще свіжака, дивишся, і повечеряєте нормально,… не всі звичайно, але і так буде нормально. А може ще і перекочуєте куди-небудь від мене чимдалі?

Наступних півмагазина пішло вниз значно продуктивніше: павуки займалися білуванням і потрошінням убитих родичів, забувши на якийсь час про свою перспективну здобич там вгорі, чим не забув скористатися наш герой. Кількість нерухомих тушок збільшилася стрибком, а ось загальна кількість комах-канібалів не зменшувалася чомусь.

— Хрінові справи, Вітя — засмучено розглядав бенкет землянин — десь напевно ваше гніздо, багато вас на мене одного, а боєзапас сильно обмежений…. мдя.

Живність трохи перекусила і вже не так жваво робила спроби дістатися до їди над собою, хоч як і раніше безуспішно. Залишок ночі провів в тривожному напівсні, увесь час чекаючи погіршення обстановки — побоювався, що ці павукоподібні щось придумають за ніч своїм колективним розумом — загалом, до ранку був злим, сонним і голодним, хоча особливого страху доки не відчував. ПНБ до ранку знову розрядився і тепер висів на сусідній гілці за даремністю, голок в магазині залишалося замало, але гірше було те, що сімейство череватих павуків нікуди не збиралося йти. Трохи спустившись на нижній горизонт гілок, щоб трохи краще розглянути цю напасть, був неприємно здивований і спантеличений, коли зрозумів сенс тих незрозумілих підстрибувань на місці, які павуки робили час від часу по черзі. Чоловік помітив на стволі і гілках якісь згустки, що нагадували застиглі краплі темного кольору — як виявилося, ці «комахи» плювалися у свою передбачувану «їжу» у момент стрибка: на верхній частині тельця у них були жалкі залози. Хлопець доторкнувся до однією точки застиглої краплі — палець злегка прилипнув до неї, і трохи потягнувши, легко звільнив його, але тут в нього потрапили знизу — Істоти помітно пожвавилися, коли двонога їжа спустилася в зону досяжності плювка, а останній виявився дуже неприємним на перевірку.

— Ай, пече! — сіпнувся Віктор, коли йому потрапили у відкриту зону кисті — відчуття було як від кропиви, та і шкіра відразу злегка почервоніла в місці плювка, а сама маса стала швидко усихати, стягуючись в ту саму темну крапельку.

Мандрівник відразу перебрався вище, отримавши ще пару попадань в комбінезон — витер уражене місце на руці об кору, благо склад в перші секунди був досить рідким і легко розмазувався по корі. Але в місці попадання на кисті шкіра ще продовжувало деякий час пекти, а потім відчуття помалу вщухло. А ось те, що потрапило на матеріал одягу стерти таким чином не зміг — тепер в тих місцях ці самі «крапельки» міцно приклеїлися до комбінезона і мали хороший клейкий ефект при дотику.

— Ось значить як, маленькі ходячі плювальниці — спохмурнів наш герой, намагаючись зірвати краплю декількома листками, зірваними з дерева — заплюють ось так, потім десь ненадовго притулишся і все — застряг як муха на липучці. Ось сяду в крісло багі такий запльований, а назад вже не встану — доведеться якось вилазити з комбінезона або різати його, щоб звільнитися. Неприємно, а ще і боляче,… хоча через тканину не пече, загалом — мабуть якийсь різновид павутини, тільки спосіб полювання зовсім інший…. агресивні павуки виявилися.

Віктора замкнули на дереві, не даючи спуститися — кількість організмів внизу увесь час мінялася, але ніколи його не залишали одного, а як тільки він робив спробу спуститися нижче, усе павукове господарство відразу пожвавлювалося, намагаючись його приклеїти до дерева своїми плювками. Очевидно, він був високо оцінений ними в якості доступного запасу вуглеводів і протеїнів, оскільки його явно не бажали відпускати в дорогу, і хотіли узяти замореним. Наступна ніч пройшла гарячково і нерозумно: ПНБ не працював, голки потихеньку наближалися до кінця, а організми вартували внизу, не припиняючи час від часу безплідних спроб підійнятися на дерево до своєї майбутньої їжі.

— Адже вони так до чогось, але безперечно додумаються — роздумував голодний, злий і напівсонний герой, спостерігаючи звисока за незрозумілими маневрами членистоногих — потрібно линяти звідси, я вже другу ніч майже не сплю, ще задрімаю випадково і звалюся вниз на радість цим організмам.

План, вироблений змученим організмом, був простим і відчайдушним, враховуючи, що внизу цих істот було майже три десятки, але іноді кількість падала до десяти всього. Віктор вирішив зіграти все на тому ж канібалізмі, підстріливши парочку-трійку череватих павуків, а потім, дочекавшись початку бенкету, швидко спуститися і рвонути до багі — той стояв майже поряд, метра три від ствола. Там теж час від часу снували ці монстрики, але сидіти на дереві далі було безглуздо — він не їв, не пив і майже не спав майже другу добу, слабшав і втрачав уважність — так що чекати далі було не можна.

— Наб'ю максимум, що зможу, а потім ривком до машини — Іглострілом спробую відбитися, якщо давитимуть числом, тут головне не впасти. інакше мені песець! Багі поїде відразу- там ніякого запалення немає, тисни на педаль і вперед, зброю доведеться використати замість біти, все одно голки закінчаться…. ПНБ доведеться залишити тут — шлем зсередини темний, тільки заважатиме рухатися. Можливо, потім повернуся за ним, заберу,… хоча мені здається не варто — раз вони нікуди не йдуть, значить поруч десь їх лігво, або що там таке може бути у таких істот?

Останній десяток голок розстрілював дуже обережно — навіть спустився трохи нижче, щоб підвищити шанси попадання, та і звірини відразу додалося в кількості, коли вона виявила, що їжа спустилася ближче. Підсумком майже двадцяти хвилин прицільної стрільби стало: по-перше, порядно запльований комбінезон, по-друге, вісім попадань і два промахи — результат їм був оцінений, як відмінний, враховуючи спритні мішені і загальну втому організму від спраги і усього іншого. Чекати початку гулянки припало ще хвилин п'ятнадцять — павуки помітно пожвавилися і деякий час не звертали уваги на своїх убитих родичів, намагаючись потрапити в здобич, що засіла на дереві. Потім опам'яталися і почалися веселощі, і тут хлопець вирішив, що зволікати далі безглуздо — доки організми захоплено возяться з тушками полеглих колег, потрібно рвати — ситуація максимально сприятлива. Ще раз покосившись на даремний вже ПНБ, що висів на гілці, закинув зброю за спину і став швидко (наскільки міг) перебирати кінцівками вниз — стрибати на землю вирішив з іншого боку ствола відносно місця гулянки — спеціально так відстрілював павуків з іншого боку, щоб максимально очистити собі дорогу до багі.

Організм виплеснув в кров дозу адреналіну, і серце забилося частіше — прийшло деяке пожвавлення в тіло і мозок — всього пару метрів до машини і ще пару митей на рух, поки набереться швидкість. Зіскочив на землю і відчув слабкість в ногах: трохи від страху, але переважно від майже двох діб нерухомості на гілках — ноги слухалися мозок із затримкою, і замість ривка він тільки в'яло став їх переставляти. Перший метр йому вдалося прошкандибати майже непоміченим, а потім нога на щось наступила і там хруснуло — тут усе сімейство згадало про нього. Продовжуючи прискорюватися, наскільки це було можливо, Віктор став оглядатися, знімаючи зі спини порожньої іглостріл — зброя невдало вислизнула з рук і впала в траву, а чоловік інстинктивно нагнувся, щоб підняти його — це його і врятувало. Перші два черевоногих павука схибили, пролетівши над зігнутою спиною людини — очевидно, цілилися в голову жертви. Незручно зачепившись пальцями за приклад, потягнув його за собою, одночасно розпрямляючись і роблячи новий крок у бік машини — дорогу перегородили ті дві тварюки, що схибили.

Тут не став багато думати і завдав ногою косого удару по ближньому до себе організму. Ефект йому сподобався і відразу став готувати новий удар, але до кінця не встиг — другий павук дивно підстрибнув і плюнув в людину — той відчув слабкий поштовх в районі лівого плеча. Попадання припало на тканину комбінезона, оскільки ніяких неприємних ефектів не відчув — більше тварюка нічого не встигла зробити, оскільки отримала зброєю згори по кумполу. Нова спроба прискоритися до машини, нові слабкі поштовхи в спину — ззаду наближалися голодні родичі перших двох — на той момент зміг майже дошкандибати до багі, як отримав ззаду найсильніший удар в спину, який повалив його в траву прямо перед підніжкою.

— А-а-а — закричав Віктор, коли в спину йому щось дуже вчепилося, намагаючись прокусити комбінезон.

Спробував перекотитися на спину, намагаючись вагою тіла придавити ту сволоту, що причепилася ззаду, і тут відчув, як по спині, шиї і голові стали тикати лапки цієї істоти — павук намагався якось дістатися до його голови, що сильно злякало чоловіка, і він інстинктивно кілька разів ударився об землю. Ззаду щось хруснуло, осоружно плямкнуло, і землянин відчув, як спина стала швидко намокати від чогось: це могла бути як його власна кров, так могла бути і роздавлена істота. Намагаючись піднятися, помітив нову тварюку, що вже летіла в стрибку — тут час для нього сповільнився, і хлопець абстрактно спостерігав, як на нього падає павук, в центрі черевця якого розкрита паща з блюдце розміром, що утикана дрібними зубами. Нічого іншого, як виставити назустріч черевик, в голову не прийшло.

— Шмяк… хрусь — черевик застряг підошвою в пащі, що зімкнулася на нлому, але прокусити підошву і задник тварюка не змогла, проте оскільки ваги вона була порядної, то довелося від тяжкості зігнути ногу майже до живота, оскільки відпускати здобич зубастий рот не збирався.

— Н-на — удар другого черевика зірвав павука зі взуття, порвавши його зубами, але такий простий прийом допоміг піднятися з трави і додати для вірності ще разок вже стоячи.

Стиснувши в руках як палицю свій даремний іглостріл, стрибок наступного череватого легкоатлета зустрів як справжній бейсболіст — знову хрускіт і нова тушка в конвульсіях падає до ніг — але зволікати більше не можна, і Віктор гарячково залазить у водійське крісло, тут же вичавлюючи педаль «газу». Багі став повільно набирати швидкість, але навіть такий неспішний рух машини трохи полегшив завдання: ще два черевоногих організма стрибнули на людину, але схибили, оскільки його фігура тепер була осторонь — почулося два смачні ляпанці об багажник і дряпаючі звуки їх лапок по металу машини. Краєм ока помітив рух справа і трохи повернув голову туди: на сусідньому кріслі ворушилася ще одна тварюка — І коли тільки встигла туди встрибнути? У цей момент павук підстрибнув на місці і плюнув в людину, націлившись в голову — оскільки руки у хлопця були зайняті: права тримала кермо, а ліва що обпльований і злегка пом'ятий іглостріл, то зміг тільки інстинктивно повернути голову назад.

— Зараза — зашипів мисливець, коли відчув паління на правій щоці, а павук зібрався вже стрибати на втікаючу їжу.

— Здохни переросток зубастий! — відкинувшись на спинку крісла і кинувши кермо, Віктор почав лупцювати багатоногого зброєю, але ногу з педалі акселератора не знімав, так що машина упевнено набирала прискорення, залишаючи позаду себе спритних стрибунів. Ще пару ляпанців припали в зад багі, і вже через хвилину апарат розігнався і бадьоро підминав траву колесами, а водій опам'ятовувався, усвідомлюючи, що тільки що дивом уникнув загибелі.

— Це ж потрібно таку потворність придумати — бурмотав хлопець, дивлячись вперед по курсу — якісь погані павуки-переростки трохи мене не зжерли…. я в шоці, он тут один залишився на пам'ять, тьху!

Мертвий організм валявся на сусідньому кріслі із зануреним в нього іглострілом: останній удар був найвдалішим і успішнішим, правда, саму зброю тепер можна тільки викинути. Віктор хотів трохи нахилитися вправо, щоб спробувати зіштовхнути цю мерзенність на ходу в траву, але тут зрозумів, що не може рухатися.

— Ось бля, та я прилипнув до сидіння! — засмутився він, смикаючи тілом — прилипнула дупа і спина, ці плювальниці встигли мене усього обпльовувати, я тут застряг тепер, як та сама муха на липучці,… а це погано, потрібно терміново повернути собі свободу маневру.

Зупинитися вирішив приблизно за годину безперервної їзди посеред порожнечі, ну, тобто поруч нічого окрім трави не було: для тимчасової стоянки вибрав лисину серед океану зелені — тут було щось подібне до випаленої землі із залишками усохлої низької трави. Спочатку звільнив руки і торс, розстебнувши усі ґудзики на комбінезоні: витягнув руки, потім витягнув себе до пояса з прилиплого одягу. Комбінезон був зроблений одним шматком, без розділення на брюки і куртку, тому витягнути ноги виявилося найскладнішим зайняттям — щоб полегшити собі завдання, зняв з пояса ніж і став різати брюки, звільняючи кінцівки з липкої пастки. У результаті десятихвилинних судорожних смикань і звивання вибрався з машини в трусах і черевиках, а то, що залишилося від його одягу зараз висіло на кріслі рваними шматками. У багажнику був запасний набір одягу — комбінезон зі вставками, дорожчий за зіпсований — через дві хвилини повністю екіпірований мисливець вже займався прибиранням пасажирського сидіння від мертвої істоти і рішенням задачі очищення водійського крісла.

З пасажирським кріслом вирішив все просто — згріб поламаною зброєю мертву гидоту, заздалегідь включивши запис на імплант, щоб передати інформацію по приїзду в селище — та і грошей за це дадуть, як-не-як! Поки займався порядками, зміг ретельно розгледіти зразок того, що усім сімейством хотіло їм пообідати. Гидота була ще та: волохаті лапи, або клішні, як у справжніх павуків, згори помітив два великі фасеточні ока, плювальну дірку в тілі цього виродка. Знизу виявилася друга пара очей — ймовірно для того, щоб бачити, куди кусати, а ті згори — щоб бачити, куди плювати…. по-любому! Поторкав праву щоку — там, куди потрапив цей гад, тепер висіла застигла крапля, до якої липнули пальці — вилаявся на усіх павуків у всесвіті, коли спробував відірвати її з шкіри, швидко залишивши цю ідею, оскільки прилипнуло конкретно і без болю не хотіло відчіплюватися. Вирішивши, що займеться проблемою пізніше, а можливо, що воно і само відпаде з часом, перейшов до огляду транспорту. Рама у багатьох місцях була забризкана якоюсь поганню, а кількість застиглих крапельок павукових плювків просто зашкалювала — на ці місця вирішив не звертати уваги, оскільки машину брав на один рейс — не шкода!

Пасажирське крісло частково відтер від павука оберемками трави, частково змив, використавши трохи води із запасів у багажнику. А ось перед водійським злегка завис спочатку: комбінезон висів на кріслі, як його друга шкіра — з боку видовище було навіть трохи забавним, тому, впіймавши відкат від переживань, трохи посміявся картині. Подумав, що якщо почне сильно тягнути за тканину, то, швидше за все, порве обшивку сидіння, тому поступив інакше: став зрізати ті місця, які заважали зручно сидіти, а усе інше вирішив залишити як є. У результаті, витративши на акуратну роботу біля півгодини, відійшов і помилувався на результат: зійде для савани, не в місто свататися все-таки, хе-хе. Порадів також за свою придбану звірину регенерацію: опік на щоці давно не тривожив, та і спина не відгукувалася ніякими неприємними відчуттями, зате відразу дав знати про себе шлунок — організм вимагав їжу і воду для відновлення своїх резервів. Попив води, але харчуватися батончиками категорично не хотілося, тому годину витратив на рух до найближчого поміченого гаю, де виявив сімейство кошлатих поживних делікатесів.

Далі все пішло по накатаному — постріл, потрошіння, жаріння, насичення і так далі. Трохи каші, приправ і зголодніла за дві доби людина успішно заповнила втрату калорій і намітила порядок своїх подальших дій. Тут виявився новий неприємний момент: планшет не хотів включатися — уважно оглянувши його з усіх боків, помітив, що в сполучному гнізді затишно влаштувалася крапля застиглого павукового клею. Очевидно, будучи рідкою, ця субстанція якимсь чином потрапила всередину і, швидше за все, замкнула там щось — тепер корисний пристрій можна було викинути услід за таким же даремним іглострілом. Просунутий девайс з яскраво вираженою експресією полетів в траву, повторюючи долю свого попередника, а землянин на коротку мить замислився.