Версола. Книга 2. Мисливець 04M

Глава 12

— Бабах! Промах! Бабах! — з двох пострілів потрапив тільки раз, та і то в задню лапу — спритна яка, подумав Віктор, відскакуючи назад від пантери, яка приземлилася на дах.

Тварина гарчала і скиглила одночасно, підтягуючи обрубок лапи — зброя розірвала її вище за суглоб, і зараз кішка здавалася шокована болем, своїм промахом і втратою пари.

— Не повезло тобі, не на того напали ви — пробурмотів мисливець і розрядив «Шутах» в черево кошаку ближче до паху — тіло попелястого хижака затряслося в агонії, лапи дряпали панельки сонячних елементів, але техніка успішно протистояла кігтям, не піддаючись на удари лап.

— Так теж непогано вийшло — подумав хлопець і оглянув завмершу тушку тварини — так…. шерсть тут дійсно супер — ніби і чорна, але кінчики ніби посріблені, тому створюється враження, що звір попелястий.

Уся сутичка продовжилася не більше хвилини — тепер слід було витягнути найцінніше, а потім акуратно зняти обидві шкури — їх продавати він не збирався, врешті-решт, це його мисливський трофей.

Фручо прийшов в себе з головним болем і нудотою, обмацав голову — в одному місці було особливо боляче, списав все на падіння, адже виявив себе на підлозі поряд з кріслом водія. Віктора поруч не виявив, тому трохи злякався — тут згадалися останні хвилини: ось він сидить і дивиться на двох гірських хижаків, звірі були шикарними. Потужне гнучке тіло, попелясте забарвлення, м'яка і ставна хода…. а потім все як відрізало, і тепер цей головний біль…. та ще і нудить чомусь — але де ж його наймач? Бейн кинув погляд на лобове скло, туди, де проектувалися свідчення контурних камер спостереження фургона: мисливець виявився біля причепа, де на крюку підйомника висіла туша одного з котячих хижаків. Гронець був не дурень і швидко склав все на одну купу: він потрапив під удар ментальної тварини, і… щось потім сталося, і зараз його наймач патрає здобич. Тримаючись за голову, вийшов до Віктора, який був поглинений роботою — чоловік був увесь в крові, але одягнений в спеціальний комбінезон для такої роботи — за два тижні технік вже був в курсі багатьох аспектів ремесла трапера і його спорядження.

— Опритомнів, Фручо, як голова, нудить? — поставив відразу декілька питань скривавлений мисливець, не відриваючись від роботи — піди, з'їж чого-небудь і запий водою — тільки водою, від алкоголю буде ще гірше, а потім рухай сюди. Потрібно усе це складати, у нас сьогодні унікальний звір в трофеях, я такого ще не зустрічав за два роки.

Технік кивнув і поплентався назад, щоб наслідувати словам бувалого трапера — біль в голові і нудота помалу проходили, але відмахуватися від корисних порад досвідченого мисливця було б безглуздо. Вже через десять хвилин він склав компанію своєму наймачеві і увійшов до ритму роботи: мисливець різав і білував, а хлопець звично пакував внутрішні органи в холодильник. Потім знімали шкури — тут він більше виконував доручення типу «потримай тут», «подай різак», а також змивав водою з шланга кров і залишки тканин, зрідка працюючи ножем — основну роботу робив Віктор, звичайно ж. Воду вони не економили — по плато протікав струмок, який нижче за течією з'єднувався ще з парою таких же, утворюючи невелику річку, так що сенсу рахувати літри не було ніякого. Робота по білуванню туш і зняттю шкур затягнулася до самого вечора — внутрішнє очищення і вироблення проводили за закритими дверима причепа, від'їхавши від місця обробки на пару сотень метрів. Вже ближче до півночі уляглися спати — втомилися знатно, хоча по виду його наймач значно менше, ніж він — швидка вечеря — тут теж була деяка загадка для техніка, оскільки лягти спати, не поївши, Віктор не дав йому жодного разу за весь час поїздки. Врешті-решт, стомлений переживаннями і фізичною роботою, Фручо заснув практично у той момент, коли його голова торкнулася подушки. Уранці Бейн знову не виявив внизу на полиці напарника — невеликий похід по фургону допоміг його виявити в причепі: смуглявий хлопець стояв біля розтяжок з шкурами і гладив одну їх них, бурмочучи щось собі під ніс — слів технік не зміг зрозуміти, швидше за все, це була рідна мова мисливця.

— Прокинувся? — озирнувся на гостя хазяїн фургона — як самопочуття, прийшов в себе, що-небудь можеш згадати з вчорашнього?

— Ні, не можу — якийсь провал в пам'яті, але я так зрозумів, що ці двоє — кивнув на шкури — хотіли нас з'їсти, так?

— Це точно — погодився трапер — поздоровляю, ти потрапив під ментальний удар і залишився живим,… небагато на цій планеті можуть сказати те ж саме, дуже небагато.

— Послухай, Віктор, ти все відмовчуєшся або говориш загадками, але все таки: а як ти сам ухитряєшся їздити по савані і полювати на ось таких ось звірів, і тобі все ні до чого?

— А ти здогадайся, Фручо, ти ж недурний хлопець — в техніці такий фахівець, і тут все просто, тільки подумай!

— Гм… ну, якби я бачив у тебе на голові якийсь прилад або шолом, то тоді б можна було сказати, що у тебе є якась секретна розробка, що захищає мозок від навіювання. Ну, або особисто твоя, яку ти ховаєш від усіх…. але оскільки нічого такого я не спостерігаю, то виникає тільки одна думка — у тебе щось не так з головою, як у усіх інших, і у мене у тому числі.

— А-ха-ха-ха, це ти загнув — у мене з головою точно не так, як у усіх — розсміявся хлопець, вткнувшись обличчям в шкуру — не так, не так…

Бейн спантеличено дивився на хихикаючого наймача і не розумів причин сміху — Із його точки зору сміятися було ні з чого, але терпляче чекав закінчення істерики у Віктора.

— Ти нічого такого не подумай, просто у мене природжена особливість мозку чинити опір зовнішньому навіюванню — не так, щоб зовсім, є певні неприємні відчуття, але я не втрачаю над собою контроль, і тому можу ось так спокійно їздити і полювати на звірів. Хоча спочатку часто потрапляв у важкі ситуації — хижаки не були б хижаками, якби покладалися тільки на навіювання. Пару разів мене серйозно порвали, згадувати страшно…. та і зовсім нещодавно ледве-ледве вирвався з колотнечі,… так.

— Це серйозний аргумент — шанобливо кивнув технік — я навіть і не чув, що таке взагалі можливо, хоча у нашому світі є люди, які можуть силою думки різні штуки проробляти — їх там називають псіоніками. Тільки тут їх немає, і не буде ніколи — вони і удома добре заробляють, навіщо їм їхати сюди невідомо навіщо — може ти з цих самих, Віктор?

— Ні, тут тебе засмучу — ніяких умінь або здібностей у мене немає — лікарі назвали це повною індиферентністю до менталу. По-простому, у мене просто міцна довбешка для всяких організмів, що бажають поритися у мене в мозку — нічого не умію, але і підпорядкувати мене не можна, унікум, одне слово!

— Так, думаю саме тут, тут би ніхто не відмовився від такої здатності — відчувати себе повноцінною людиною, вільно подорожувати по планеті, не боячись вийти з машини, гуляти вночі під зірками — мрія!

— Щодо ночі, це ти загнув — тут вночі зовсім інші правила включаються, вже повір, таке бачив… Щоб вночі почувати себе більш-менш спокійно, потрібно мати озброєння класом вище, ніж те, що дозволяють продавати колоністам, та і замість всюдихода бажаний повноцінний комфортабельний танк. А ось щодо першого є один варіант, якщо цікавить? Підемо, поснідаємо і поговоримо.

В процесі вживання їжі Фручо Бейн утямив для себе суть доведеної інформації: Віктор має позитивний досвід нестандартного лікування, результатом якого, по-перше, пацієнтові підвищують регенеративні функції організму і відновлюють, або виліковують хвороби внутрішніх органів — незважаючи на високий рівень розвитку медицини у світі Гронц, повністю вилікувати усі болячки або їх наслідки не вдавалося доки. Технік подумав, що у нього з цією справою доки все нормально, але такий бонус міг однозначно згодитися в майбутньому, тим більше платити за це не вимагалося — Віктор щось так туманно роз'яснював, що Фручо не все зрозумів до кінця, але головне усік — халява. А ось другий бонус — отримання ментальної стійкості, обмовлявся якимись проблемами, що можуть виникнути із здоров'ям пацієнта в процесі отримання цієї самої стійкості. Ну і, крім того, наймач однозначно висловився про неприємну процедуру цієї процедури, пробачте за тавтологію. Тому порядок такого своєрідного «прокачування» організму пацієнта був саме таким: спочатку підвищення регенеративних здібностей людини, а потім складніша і хворобливіша процедура. Деякий час технік думав: а чи треба йому усе це, адже він живе і працює в селищі під захистом периметра і охорони, але чисто людське бажання халяви перемогло усі аргументи розуму, і він погодився. Але наймач його здивував, сказавши, що якщо першу дію можна провести і тут, в районі Версоли-5, то з другим доведеться їхати углиб савани і щось там шукати, або когось — тут він знову не все зрозумів, оскільки Віктор пояснював все розпливчато і туманно.

— Це по дорозі до того багі, яке я хочу відремонтувати…. до речі, що ти вирішив із цього приводу — згоден на польові роботи за профілем, оплата за домовленістю, а якщо по дорозі туди будеш також, як і зараз допомагати і виконувати усю допоміжну роботу, то тих же 10 % від виручки. Хоча ні, в ту сторону я полювати не буду — Інші плани на холодильники будуть, але це неважливо. Та і взагалі, Бейн, як ти б ти віднісся до моєї пропозиції попрацювати з технікою на довгострокових умовах контракту — я хочу тебе найняти на посаду технічного фахівця широкого профілю. Збираюся будувати своє селище в савані, але до всяких механізмів, до залізяк у мене відношення суто споживче, ремонт там всякий — це не моє, тому мені потрібний буде фахівець. Знову ж таки по оплаті можемо поговорити хоч прямо зараз.

— Ну, з багі я особливих проблем не бачу — чом би не погодитися, тим більше савану я ще не бачив живцем, а щодо іншого… не знаю, а що за техніка буде, я взагалі-то люблю з нею колупатися, тільки ось запах риби так дістав!

— А-ха-ха-ха, молодець, запах риби…. так, це точно помічено, він особливий і в усі речі з часом так в'їдається, що навіть прання не допомагає! А що стосується техніки, то скажу так: техніка буде різна, поки безперечно точно можу сказати лише про роботизований комплекс, а потім буде і інша, цікавіша — тут я доки сам не знаю точно, але одне можу сказати безперечно — буде цікаво! Але ти ще подумай, не квапся — я буду в селищі ще деякий час, оскільки збираюся брати кредит на поселення у твого світу. Ось, до речі, лови перелік механізмів того самого комплексу — там, в принципі, якесь втручання особливо не потрібно, як я зрозумів — він самостійний, але тобі адже це ближче, ніж мені. Гаразд, поки думатимеш, приступимо до першого пункту твого «прокачування» — піднімаємо рівень регенеративних процесів організму.

Для цієї мети Віктор вирішив використати печінку убитих учора попелястих пантер — орган в сирому, упакованому вигляді важив майже два з половиною кілограми, і кухар вирішив приготувати його скибочками на сковороді. Правда, спочатку виникла ідея згодувати печінку Фручо в сирому вигляді, але такий крок міг відштовхнути від нього можливого партнера, а втрачати налагоджені вже хороші відносини до себе хлопець не хотів. Доречно зауважити, печінка виявилася дуже ніжною, і якби у хлопця не було б лазерного різака, то довелося б готувати пригощання як тоді, коли він спробував печінку тієї веселкової пантери — на десятці шампурів, одним шматком. Готувати було де, на чому і з чим — спеції і усе інше було в надлишку в кухонному блоці, так що через дві години, коли остання порція делікатесу відправилася на блюдо, мисливці приступили до процесу поглинання сніданку. Основну частину передбачалося згодувати піддослідному — після жаріння продукт втратив у вазі майже кілограм, але і шеф-кухареві теж дістався непоганий шматок — загалом, блюдо пішло упевнено всередину двох шлунків, присмачене неабиякою порцією гарніру і хліба… ранок почався з обжировиська. Оскільки справа наближалася вже до полудня, то пара мандрівників вирішила трохи сьогодні відпочити від роботи, тим паче, що поруч протікав невеликий струмок, де можна було освіжитися і повалятися потім на даху. Використати для цих цілей навколишню траву не радив технікові мисливець — все-таки планета небезпечна для людей, вгорі якось безпечніше.

— Щось відчуваєш? — поцікавився Віктор у Фручо через дві години — десь в тілі відчуваєш тепло, або навіть гаряче?

— Та ніби ні — прислухаючись до себе, відповів хлопець — а повинен?

— По моїй теорії, підтвердженій практикою, якщо є проблеми із здоров'ям, то там починає підвищуватися температура як би зсередини, і це означає, що почалося лікування. Ось у мене, наприклад, були проблеми з шлунком і печінкою…. правда, тоді у мене продукт був більше екзотичний, ніж цей, але думаю, сильної різниці не повинно бути — раз нічого не відчуваєш, то і не переживай — ефект буде пізніше.

Так вони продовжували базікати ще півгодини на різні теми, поки хлопець знову не відчув гидоту у себе на голові — його напарник знову зображував з себе ідіота, блаженно посміхаючись і розглядаючи щось правіше за їх всюдихід. Довелося знову трохи прикласти свого попутника, оскільки той став проявляти бажання спуститися вниз прямо з даху, абсолютно не міркуючи, що робить. Віктор виявив в тому напрямі двох місцевих топтишів, що сидять на дупі і спостерігають на двома двоногими організмами на даху довгої коробки, куди залізти не могли, хоч по деревах лазили дуже спритно — але кора і метал абсолютно різні матеріали по фактурі.

— Та тут пряме царство неляканих баранів! — вразився наш герой нахабства двох стрижених ведмедиків — тут що, медом вам намазано, або в горах дали оголошення про безкоштовні обіди в нашій особі? Можна нікуди не їздити і нічого не шукати — сировина сюди сама приходить, головне показувати усім наявність своєї присутності у вигідному світлі!

Бурмочучи різну нісенітницю про звички неповноцінних і самовпевнених організмів, спустився вниз за зброєю і пристрелив двох любителів людського м'яса. Потім спустився вниз, а Бейна залишив доки лежати на даху — хлопцю знову не повезло, заробив нову шишку на голові,… чи повезло — як подивитися. Цього разу багато зробити не встиг до появи техніка — тільки підтягнув обидві туші лебідкою до всюдихода і одну з них підняв на стрілі для оброблення — відпочити не дали, подумав про себе мисливець і, зітхнувши, взявся за роботу. Помічник цього разу прийшов в себе швидше, що початкуючий медик відніс на успіх його методики лікування і прокачування організму. Незабаром робота знову закрутила їх обох і через пару годин нова порція унікальної сировини поповнила їх холодильники — усе інше не стали вантажити в причіп, оскільки займатися обробкою не дуже дорогих шкур трапер відмовився. До завершення третього тижня поїздки забили товаром усі чотири холодильники, і постало питання, чим займатися далі: молодший партнер виявив бажання навчитися стріляти з снайперської рушниці і іглостріла — до своїх «Шутахів» мисливець не став допускати дилетанта. Сам мисливець запропонував практикуватися на травоїдних тваринах сімейства рогатих — пам'ятав, що Кайл брав роги дуже охоче і навіть непогано за них платив.

Тому спеціально їздили і вишукували стада місцевих оленів або ще кого, де у свою чергу вибирали особини з найрозвиненішими рогами — займатися м'ясом Віктору абсолютно не хотілося, а потренувати новачка він був не проти. Звичайно, у все підряд не стріляли — хлопець був супротивником просто спортивної стрільби заради вбивства — немає прибутку, немає сенсу вбивати тварину, але так чи інакше, парочку-другу нешкідливих травоїдних його учень завалив, поки намагався опанувати основи поводження зі зброєю. Наш герой порадив Фручо після приїзду у Версолу-5 купити собі і вивчити бази по ручній зброї, тим більше що обіцяні 10 % планували вилитися в дуже непогану суму для техніка. Покружлявши ще деякий час у пошуках дичини на відстріл, вирішили, що завтра можна повертатися — трохи раніше, але холодильники забиті, а його кубічний партнер повідомив Віктора, що між селищем і станцією світу Гронц були вже два сеанси зв'язку, сенс яких зводився до фрази «Де цей Віктор»? Наступним ранком, поснідавши і рушивши в зворотну дорогу, виявили зграйку тих павуків-плювачів, з якими довелося зустрічатися раніше. Віктор не зміг пройти повз такий випадок і всівся за джойстик, бурмочучи прокляття на адресу цих мохнобрюхих тварюк і азартно відстрілюючи їх в імпульсному режимі.

— Навіщо тобі вони, Віктор? — не розумів Фручо, спостерігаючи за розвагами свого наймача — що там з них узяти можна?

— Хід твоєї думки мені подобається — посміхнувся мисливець, не відриваючись від прицільної сітки — починаєш мислити, як справжній мисливець — вигода на першому місці. Тут інший випадок: мені якось довелося зіткнутися з такою зграєю — я тоді ледве ноги поніс, пройшов по лезу — просто осоружні, бридкі і мерзенні істоти, чим більше приб'ю, тим менше їх залишиться. Розумію, що безглуздо — вони швидко відновлять свою популяцію, але поробити з собою нічого не можу — мерзенні виродки…. до речі, вони теж ментально активні, але розумнішають тільки у великих групах — щось типу колективного розуму. Гм, проте, раз ми тут наштовхнулися на їх моціон, потрібно спробувати взнати місце розташування їх лігва.

— Ти хочеш туди залізти? — очі у техніка округлилися від жаху, коли він собі уявив картину занурення в нору.

— Та ні, що я дурень, чи що? Так, пара думок крутиться в голові, потрібно пошукати. Давай пілот, час є — покрутися тут трохи, потім встанемо, я підніму камеру — можливо, щось розгледимо з висоти.

Годину їздили без видимої користі, потім терпіння добігло кінця — встали на стоянку і ще години дві оглядали округу по черзі, коли відчували, що уважність знижується — по підсумку нічого не знайшли, плюнули і повернулися на маршрут: належало провести в дорозі майже півтори доби.

За місяць у Версолі-5 нічого не змінилося (вірніше місяць ще не пройшов) — все таке ж уповільнене життя невеликого рибальського селища. Трохи пожвавилася охорона на в'їзді — мисливські всюдиходи тут були рідкістю, а вже такий просунутий, який був у нашого героя і поготів залучав до себе увагу. Загалом, на КПП трохи затрималися — землянин навіть скинув на їх коми декілька роликів про живність, зустрінуту ними на плоскогір'ї — нічого такого особливого, чисто скоротати хлопцям час на посту. Файли про місцевих хижаків, природно, не пересилав — Інформація була відсутня у базах по фауні Версоли і тому коштувала грошей, а місцеві платили щедріше, ніж платив за це Кайл — сотня до сотні і штука набирається!

— Чим займатимешся, Вік? — поцікавився Фручо, коли заводив «Хозус» на майданчик здачі сировини «Вер-медікал».

— Зараз скосимо бабло, закрию твій контракт — потім особисті контакти, так би мовити, хе-хе. Найближчим часом планується відпочинок на пляжі селища, розпуста і повне неробство — чекаємо замовлені компоненти з орбіти і усе інше,… далі планів немає — тут можуть бути варіанти. Як з моєю пропозицією прийняти участь в далекому рейді, надумав щось?

— Швидше за все, погоджуся, правда, хотілося б бачити договір — пом'явся Бейн — одна справа місяць в околицях селища, а інша справа тривалий контракт невідомо де…. не те, щоб я боявся, але прочитати документ перед тим, як його підписувати, адже вартує, так?

— Розумно — погодився мисливець — тоді зробимо так: зараз вирішуємо наші фінансові питання…. дивлюся, цей скупник вже нас чекає, а потім до кінця дня я тобі скину договір на ком — ось такий міні-план на сьогодні.

— Трохи раніше за термін приїхали — відразу з ходу висловився Віктор корпорантові, не давши тому відкрити рот — лови список на продаж, не сумніваюся, що ціна буде такою ж приємною, як і минулого разу. І ще трохи інформації для поповнення у базу по фауні… ніби все.

Фран помітив, що з фургона вийшла ще одна людина — це був той технік по обслуговуванню Фручо Бейн, якого Віктор якимсь чином загітував поїхати на полювання. Цей факт якось не укладався в голові у скупника: ось якби Бейн був мисливцем, тоді зрозуміло все, або він був би жінкою — тоді тим більше все б було ясно, а технік… Зовні хлопець здавався задоволеним життям — ніякого страху, нічого зовні такого, щоб виявляло в ньому пережиті небезпеки корпорант не спостерігав — обидва компаньйони про щось говорили, показуючи у бік океану і посміхалися.

— Гм, цікаво — подумав Фран, відкриваючи список товару — потрібно буде потім поговорити з цим хлопцем, чого це він такий задоволений, зовсім не такий вигляд у нього, як у тих мисливців, які зрідка їздять на передгір'я. Гаразд, що тут нам привіз наш новий постачальник?

Отриманий пакет інформації полягав, як і попереджав мисливець з двох частин: список сировини для продажу і набір відеороликів про невідомих до цього моменту тварин Версоли. Останні скопіював і відразу відправив на орбіту — нехай тамтешні розумники думають і аналізують, а він потім з чистого інтересу подивиться, зараз у нього робота. Список сировини цього разу не здивував наявністю якихось занадто екзотичних інгредієнтів або частин невідомих монстрів — тут були тільки ті органи, що були затребувані в лабораторіях і ще трохи рогів. Остання позиція здивувала скупника, але він швидко знайшов зразкові закупівельні ціни в мережі — така інформація не була секретом і лежала вільно в об'єднаній мережі Версоли, підтримувана мережею супутників, незважаючи на уявну даремність такої інформації. Те, що було доступно, наприклад, у Версолі-1, можна було знати і у них тут, незважаючи на неможливість дістатися звідти сюди…. хоча цей Віктор якось же добрався…

7. Мозок ментально активної тварини в асортименті. 30 упаковок по 1,5–2,1 кг Упаковка: стандартний контейнер для уніків, охолоджено, без вад.

8. Серце ментально активної тварини в асортименті. 30 упаковок по 1,8–2,8 кг Упаковка: стандартний контейнер для уніків, охолоджено, без вад.

9. Печінка ментально активної тварини в асортименті. 29 упаковок по 2,5–4,1 кг Упаковка: стандартний контейнер для уніків, охолоджено, без вад.

10. Роги в асортименті: 4 комплекти. Без упаковки, стан: необроблені, 0,4–1,5 м.

Шкур в переліку не було. Фран став заганяти позиції в обчислювач, формуючи звідну таблицю закупівлі: через п'ятнадцять хвилин вийшла підсумкова сума: за мозки ментальних тварюк і внутрішні органи він винен майже сімсот тисяч, за роги зовсім дрібниця — всього дванадцять шматків, інформація була оцінена ще в двадцять штук. По підсумку розрахунків відправив на ком мисливця закруглену цифру, отримавши через пару хвилин підтвердження від продавця, дав команду своїм помічникам зайнятися розвантаженням, перевівши при цьому вказану суму Віктору. Ситуація складалася відмінно: через три дні очікувався човник з орбіти, так що цього разу він повезе не лише морепродукти — до речі цей же човник повинен привезти в селище запчастини і матеріали для того техніка Бейна, що зараз стоїть поряд з Віктором і роздивляється з таким здивуванням свій ком. Що він там так посилено роздивляється, а?

Мисливець з напарником стояли трохи збоку від причепа, коли прийшли гроші у відповідь на його згоду з підсумковою сумою продажу — він ще обмірковував побіжно думку, що з таким рахунком можна спробувати купити собі громадянство одного з цивілізованих світів і відлетіти звідси. Хлопець не сумнівався в реальності такої можливості, але потім прогнав думку як шкідливу і безглузду.

— І навіщо мені це? Тут у мене ексклюзив, можна сказати, про здоров'я взагалі мовчу, а в найближчому майбутньому намічаються ще привабливіші перспективи: безглуздо буде утекти звідси! Тут ще можна довго гребти гроші лопатою… гм, гаразд — потрібно вирішити фінансове питання з Фручо і поговорити з приймальником про кредитний договір… рухатимемося вперед.

Трохи порившись в планшеті, знайшов останній контракт і закрив його, відправивши помічникові його обумовлений 10 % — за місяць технік заробив більше сімдесяти тисяч, що за мірками Версоли-5 було дуже і дуже непоганим заробітком. Місцеві удачливі мореплавці заробляли суму наполовину менше цієї, а у багатьох випадках і втричі менше. Фручо посилено роздивлявся повідомлення на своєму комі, потім дістав звідкись планшет і пару секунд там теж щось видивлявся — потім обернувся до Віктора з німим питанням на обличчі.

— Гроші прийшли? — поцікавився наш герой — контракт я закрив, претензій до тебе немає, якщо думаєш далі продовжувати зі мною роботу, то потурбуйся про знання: те, що я тобі говорив — зброя, медицина, про всяк випадок можеш і трапера вивчити, коротше, готуйся. До вечора я допрацюю договір, подивишся, вивчиш уважно, будуть питання — шукай мене на відпочинку, так би мовити, ха-ха-ха…. все, у мене тут ще одна справа невирішена.

Фручо викотив зі всюдихода свою валізу і попрямував до флайра, який поставив в майстерні місяць тому, попутно обмірковуючи рівень свого заробітку: він знав, що у багатьох засланців на Версолі борги крутилися біля цифри півсотні тисяч бон, хоча були і серйозніші суми відробітку. Так от вважалося, що закрити п'ятдесят тисяч боргу реально було не раніше, ніж за десять років цього посилання, а тут за місяць йому впало майже у півтора рази більше — співпраця з цим Віктором безперечно дуже вигідна для його рахунку, хоч і є серйозний шанс потрапити в лапи до хижака. Технік повільно йшов до майстерні і намагався співвіднести ризик, пов'язаний з таким способом життя і гроші, які виходили у результаті: в океані теж люди пропадали, час від часу цілими кораблями, але ж там все набагато менше в сенсі заробітку. Діставшись до свого флайера, фахівець швидко закинув валізу на вантажний майданчик і жваво смикнув до свого дому — нічого особливого, але вільним поселенцям адміністрація селища видавала житло майже безкоштовно, на відміну від засланців — ті жили, в основному, в кімнатах або номерах готельного типу. Кинувши усю брудну білизну в прання, відправився в медичний центр — оскільки кошти на рахунку були тепер досить пристойні, то хлопець вирішив розширити свої знання, а заразом поставити собі додатковий модуль пам'яті у свій імплант для збільшення об'єму сховища.

Таке рішення йому прийшло в голову після деяких роздумів: Віктор натякав на різну техніку, з якою йому доведеться працювати в найближчому майбутньому — Фручо внутрішньо вже прийняв для себе рішення прийняти новий контракт з мисливцем, навіть не спостерігаючи його доки перед собою. Він не сумнівався, що там особливо незрозумілих моментів, які можна буде тлумачити двояко в різних читаннях, не буде — принаймні, його попередній контракт був гранично ясний і прозорий. Повертаючись в думках до техніки, з якою він зіткнеться в майбутньому, хлопець подумав, що слід стурбуватися про збільшення оперативної пам'яті імпланта, щоб мати гарантію, що будь-який обсяг знань спокійно поміститься туди. В результаті усіх рухів він встановив собі таке поліпшення, витративши на нього цілих чотири тисячі — величезна сума для нього ще місяць тому. Крім того залив на імплант бази по ручній зброї, медицині і універсальний пакет трапера — за все віддав ще двадцять сім шматків. Але враховуючи натяки Віктора про корисність цих знань в умовах савани, не став сильно засмучуватися такою великою розтратою, відчуваючи, що отримані сьогодні сімдесят тисяч не останні гроші, що крапнули йому на рахунок на Версолі. Поставив першу базу на вивчення і замислився: чим тепер займатися? Йти в майстерню більше не хотілося — забираючи флайер, повідомив усіх колег, щоб на нього не розраховували, оскільки з'явилися інші плани. Трохи поговоривши зі знайомими про поїздку, вирішив сходити на пляж — за місяць відсутності він трохи скучив за ним, тому сьогодні вирішив надолужити прогаяне,… та і підчепити там когось не завадить, все-таки місяць не був з жінкою.

Розібравшись з попутником, Віктор вирішив обговорити питання з кредитом і попрямував твердою ходою до скупника.

— Отже я познайомився з тим пакетом, який отримав від тебе… мені все підходить — на перший етап робіт вказаного в специфікації устаткування цілком досить. Більше нічого замовляти додатково доки не буду,… можливо, трохи пізніше ще про це поговоримо. Як нам зрушити цю справу з мертвої точки, щоб довго не чекати…. до речі, а скільки часу доведеться чекати постачання, після того, як я підпишу кредитний договір?

— Місяць — відразу відгукнувся скупник — може і трохи довше, але постараємося укластися в місяць. Якщо все підходить, то можемо пройти в мій кабінет і там все улагодити.

— Не варто — махнув рукою мисливець — я вже підписав той варіант, що отримав від тебе, так що лови! Поживу тоді у вас тут цей місяць, хоча навіть цікаво виходить: запчастини місяць летять, комплекс теж місяць добиратиметься — це у вас стандартний термін або збіг?

— Ні, це пов'язано з можливостями станції і регулярністю польотів в систему Гронц — частіше доки немає сенсу літати, тому і місяць — корпорант виглядав збентеженим і радісним одночасно.

— Ну гаразд, домовилися — місяць, так місяць. поживу, на полювання зганяю разок-другий, проекспериментую.

Фран був задоволений результатом такої короткої розмови: навіть не потрібно було умовляти клієнта, хоч повноваження у нього для цього були — Віктор, очевидно, прийняв рішення давно, порівнявши пропозицію його світу і конкурентів. Відмінно, є позитивний результат, керівництво буде задоволено, тим більше що копію контракту він відразу ж відправив на орбіту — чоловік був задоволений собою, хоч нічого фактично для цього не зробив. Вже коли всюдихід мисливця виїжджав з території корпорації, скупник згадав, що хотів поцікавитися, як власне, Віктору вдається полювати на ментальних тварин. Тут їм рухала не просто його особиста зацікавленість і його керівництво на станції — все було більш практично: наукова частина співробітників на станції увійшла у смак і стала робити заявки на таку сировину. Але постачальник доки був усього лише один — стояло завдання взнати секрет і спробувати його розширити на інших нечисленних мисливців селища. Так, їх було мало, але у людей було бажання займатися цим небезпечним бізнесом, і якщо приїжджий знає щось, що може полегшити їм усім життя, то потрібно спробувати це дізнатися. Врешті-решт, Гронц готовий заплатити Віктору за цінні відомості, або розрахуватися з ним будь-яким іншим способом — варіанти можна знайти, якщо знайти точки зіткнення, а в тому, що з цим мисливцем можна домовитися, він не сумнівався, та і рекомендації з орбіти тому були другою причиною.

Тут корпорант згадав, що хотів поговорити з тим техніком Бейном — теж цілком варіант, адже цей тип повинен знати щось цікаве, все-таки цілий місяць би в зв'язці з Віктором. Фран подумав, що краще розпочати збір інформації зі свого земляка, а потім пошукати підхід до приїжджого — прийнявши для себе таку лінію поведінки, скупник вирішив пошукати того техніка. Знайти будинок Бейна виявилося просто: селище було невеликим, усі всіх знали в обличчя, та і була план-схема приміщень, закріплених за людьми — але хлопця будинку не виявилось, та і в майстерні йому нічим не допомогли. Навіть здивували Франа — хлопець, виявляється, звільнився — сказав, що у нього на найближче майбутнє намітилися перспективніші плани. Потоптавшись трохи в роздумах, рушив на пляж — багато, ні — усі гронці любили теплий місцевий океан і гаряче сонце Версоли, адже їх рідний світ був прохолодним, і теплих місць в ньому було мало — там він і виявив техніка в компанії якоїсь дівиці. Розмова у них із самого початку не клеїлася: фахівець відповідав неохоче і явно щось знав про свого наймача, але не горів бажанням це щось повідомляти Франу, а коли питання стали йому набридати, відшив допитливого корпоранта, відіславши його з усіма питаннями прямо до Віктора.

— Слухай Фран, я зайнятий — кивок у бік подружки, яка валялася поруч на піску і прислухалася до їх розмови — Віктор просив мене не базікати зайвого, і я не збираюся його розчаровувати. До того ж, швидше за все, я підпишу з ним двосторонній контракт, так що тим більше обговорювати свого наймача не збираюся. Єдине, що можу сказати: Віктор натякав, що є ніби спосіб якийсь проти ментально активних тварин, але він якийсь небезпечний для здоров'я, хворобливий… якось так. Я до кінця не зрозумів в чому там ідея, так що спробуй особисто з ним поговорити на цю тему,… все, мене пані чекає, давай, до побачення!

Трохи засмучений і зацікавлений натяками Фран Цонте пошльопав назад у свій офіс — його викликали, оскільки прийшла нова партія морепродуктів, і питання довелося відкласти.

А Віктор тим часом сидів у своєму «Хозусі» і виправляв шаблон договору з Бейном: він вирішив об'єднати разову роботу по ремонту багі і роботи в зоні бази № 04 — природно, прямим текстом він нічого не писав в документі, щоб не виникало непотрібних йому питань. Все було розпливчато: «ремонт і обслуговування техніки різного призначення в сірій зоні савани», «польові роботи за профілем фахівця в районі, який буде вказаний по прибуттю на місце» і таке інше незрозуміле чтиво. Крім того, відразу вписав три роки, як термін, який не підлягає розриву в односторонньому порядку, зарплату розбив на декілька пунктів: перший пункт — оплата польових ремонтних робіт з багі — шість тисяч бон. Другий пункт торкався долі в трофеях, які можуть бути здобуті ними шляхом прямування до місця проведення робіт по першому пункту — залишив ті ж 10 %. Але тут мисливець знав наперед, що трофеїв не буде, оскільки усі холодильники в зворотний рейс на базу він збирався забити овочами і дарами моря. Слід було узяти з собою порядний запас продуктів на дорогу, і надалі, для проживання в зоні колишньої бази 04. М'ясо і так там бігало в наявності, крупи, борошняні вироби і приправи багато місця не займають, але якщо використати відкриті стелажі в причепі, то набрати в запас цілком можливо і на пару років вперед — хоч і має відбутися переробка причепа, але у будь-якому випадку, місце, куди можна буде покласти, завжди знайдеться.

Обдумавши ситуацію з відсутністю трофеїв по дорозі назад, мисливець додав пункт, який гарантував напарникові виплату сорока тисяч бон в місяць у такому разі. Слід було зацікавити попутника, навряд чи за шість тисяч Фручо захоче жити два місяці у всюдиході, а так сума в сорок шматків була дуже непогана для умов Версоли-5, а для поточного стану рахунку не особливо помітна. У будь-якому випадку хлопець збирався приїхати сюди ще не раз, а по дорозі можна і сировини набити — питання з грошима несуттєве. Третім пунктом в системі оплати вказав щомісячну винагороду в п'ятдесят тисяч бон, за умови, що Бейн займається тільки технічною частиною по завданнях, які йому видаватиме наймач на місці. Питання долі в трофеях обмовлялося особистою участю хлопця в полюванні, але сам Віктор сумнівався, що Фручо захоче їздити з ним по савані після знайомства з 04М — хлопець явно небайдужий до техніки, так що, швидше за все, він там застрягне надовго. Додавши в договір пункти про медичне обслуговування і пансіон за рахунок наймача, Віктор порадився ще раз з 04М, а потім відправив договір на ком Фручо. Тепер слід було переходити до другого пункту плану: мисливець збирався відвідати місцевий бордель, нормально розслабитися і дізнатися, як там справи у Ляни — згідна, ні? Цього разу тиск спермотоксикозу був ще терпимим, тому вистачило двох жриць любові, щоб погасити вогонь бажання у чоловіка, а потім з'явилася і сама дівчина і зайнялася «своїм» клієнтом впритул. Оскільки під час масажу говорити зовсім не хотілося, то обмін думками перенесли на пізніший термін, після ситної їди.

— Знаєш, Віктор, мені сподобалася твоя пропозиція, і я готова її прийняти, якщо ти ще не передумав — дівчина трохи бентежилася, адже суть договору була явно однозначною, але термін в три роки був явно кращий за десять-п'ятнадцять років.

— Відмінно, ти не пошкодуєш! — зрадів наш герой — дівчина йому дійсно подобалася, і він в душі сподівався, що його не обламають, як це зробила Лора з Версоли-2. Тоді завтра з ранку сходимо до адміністрації, погасимо твій борг, а доки лови контракт — вивчай, але до завтрашнього ранку він має бути підписаний тобою, інакше справи не буде, кицька!

Дівчина не стала довго тягнути, і через півгодини мисливець отримав назад свій документ з візою, обміркувавши нову думку про те, що знадобиться ще один всюдихід: по-перше, по кількості людей, а по-друге, потрібно буде тягнути з собою платформу з устаткуванням для селища. Тут він трохи замислився про цю проблему, не особливо прислухаючись до веселого щебетання Ляни під боком, поки не отримав кулачком у бік від неї, коли та зрозуміла, що її чоловік зовсім не слухає свою жінку.

— Що ти сказала, я прослухав? — поморщився Віктор — подруга поводилася напористо для першого дня контракту — повтори ще раз!

— Так от я і говорю: ця Дора запитувала, чи не захочеш ти узяти собі ще одну жінку в тимчасові… дружини?

— Кахи-кахи, несподівано… — закашлявся здивований хлопець — ти це серйозно? Гм… ось це поворот,… хоча, якщо подумати, то з іншого боку… принадно.

На обличчі хлопця розпливлася задоволена усмішка, а по обличчю Ляни пробігла тінь незадоволення, що відразу помітив мисливець і усміхнувся своїм думкам. Йому прийшло в голову, що Фручо, якщо звичайно погодиться на трирічний контракт, теж буде там одному зовсім кисло, а пропозиція Ляни мала в цьому сенсі конкретну користь. Навіть якщо хлопець відмовиться їхати з ним — ну що ж, дві наймані «дружини» краще, ніж одна. Але він чомусь був упевнений, що технік погодиться, тому ще одна жінка в їх невелику команду знадобиться у будь-якому випадку.

— У тебе такий задоволений вигляд, що я навіть не знаю, що думати — трохи сумно сказала дівчина, спостерігаючи за обличчям мисливця.

— Спокійно, дівчинка, все нормально — посміхнувся Вик — краще оголоси мені суму свого боргу і поклич сюди цю Дору — говоритимемо,… тут є одна ідея!

Хлопець не страждав комплексами: він знав, чим заробляють на життя дівчата, але трагедії для себе не робив — на Версолі усі заробляли, як могли — головне борг закрити і відлетіти додому, усе інше несуттєве. Врешті-решт, він не заміж їх звав, а на роботу на цілком певних умовах, які влаштовували обидві сторони. Незабаром до них приєдналася згадана дівчина, і компанія зайнялася обговоренням умов роботи: власне, обговорювали тільки Дора з Віктором, оскільки Ляна вже все підписала. Загальна сума боргу на двох склала майже сто шматків — хлопець порахував, що цілком потягне таку суму, оскільки згадав чотири місяці стриманості і здригнувся — другий раз його молодий, енергійний і модернізований організм такого не витримає більше. Доречно зауважити, Дора майже не читала договір — дізнавшись, що її подруга по «роботі» вже майже вільний громадянин (громадянка), не здригнувшись, поставила свій підпис і повернула документ Віктору — таким чином, тепер у хлопця були два партнери жіночої статі і сто тисяч в грошових зобов'язаннях перед світом Гронц. Незважаючи на явне бажання жінок закінчити усі формальності сьогодні, трапер залишився в ліжку, відмовившись кудись йти і щось сьогодні робити. Врешті-решт, подруги обласкали свого нового наймача, або заголубили швидше, а потім на пару годин пропали у своїх жіночих справах. Віктор незабаром заснув вичавленим лимоном, а присутність двох жіночих тіл поряд з собою виявив пізно вночі, коли прокинувся від спраги — коли повернулися, він не пам'ятав. Уранці отримав підписаний контракт від Бейна і посміхнувся — тепер у нього невелика команда, а значить і відповідальність перед людьми. Відразу ж вирішив з'ясувати питання з Дорою:

— Дора, у мене є партнер, який їде з нами на об'єкт…. як ти дивишся на те, щоб скласти йому компанію — хлопець нормальний, я з ним вже працював. Тобі адже, в принципі, все одно, в якому всюдиході їхати, а на місці ми побудуємо селище — буде нормальне житло, як тут майже, а?

— Я тобі не подобаюся, так? — удавано образилася дівчина і скорчила скривджене обличчя — а хто він, я його знаю?

— Може і знаєш — повів плече Віктор — технік Фручо Бейн, він теж у справі.

— Аааа — заусміхалася Дора — знаю-знаю, у нього ще руки такі сильні, пам'ятаю одного разу він мені…

— Позбав нас від подробиць, подруга — устряла в розмову Ляна, яка виглядала задоволеною: конкурентку сплавляли на сторону — головне, що ви знайомі, і це дуже класно!

Віктор деякий час сміявся, настільки його розвеселила ситуація з Ляною — у тієї було все на лобі написано.

Будівля адміністрації була спареною із складами «Вер-медікал» — майже така ж історія, що і з «Новомедом» у Версолі-2, де представник сировинної корпорації одночасно обіймав посаду голови ради селища. Питання погашення боргів двох дівчат зайняло двадцять хвилин, і незабаром Ляну і Дору привітали зі зміною статусу і переводом в розряд вільних поселенців Версоли — дівчата майже стрибали на місці від радості, поперемінно обіймаючи одна одну і їх наймача.

01.2018-02.2018.