Версола. Книга 2. Мисливець 04M

Глава 2

Першу поразку списали на чинник несподіванки, хоча ніхто не міг пояснити, як цим двом вдалося зіпсувати їм колеса, хоча навіть не так — як зіпсували, це зрозуміло — начинка там вигоріла уся, залишилася тільки ціла вісь і лицьові щитки. Ні, питання стояло так: коли вони встигли це зробити? Ну, не вночі ж — усе планетарне населення знало головне правило виживання: вночі не виходити за периметр селища, ночувати у всюдиході, світло не включати, сидіти тихо і дихати через раз. Тому логічно вирішили, що диверсія була здійснена з раннього ранку — жертва виявилася винахідливою і влаштувала їм підлість перед сніданком. Залишок дня провели в турботах: спочатку поховали своїх товаришів, пообіцявши над їх могилами дістати тих мудаків, а потім напахалися із заміною коліс, оскільки досвіду таких операцій ніхто не мав. У результаті, до кінця дня вимоталися фізично до межі, і усіх радувало тільки одне — всюдихід цих мисливців поїхав в савану, очевидно вирішивши, що одного уроку їм буде досить. Сказати по правді, завзяття і відваги у компанії збавилося — сувора дійсність внесла в їх плани свої корективи і голоси розділилися.

Більшість вирішила плюнути на помсту і повертатися — врешті-решт, знімати данину з одинаків можна і без Хуча, наприклад, хе-хе, більше залишиться на ніс. Менша частина на чолі з Оллі палала гнівом і погрожувала усією небесною карою цим двом гівнюкам, але в результаті годинних гарячих дебатів з переходом на особистості, більшістю голосів було прийнято рішення про припинення гонитви і повернення в селище. До сутінків залишалося ще майже дві години, так що ще встигли трохи проїхати, перш ніж знову стати табором на ніч — І ця ніч пройшла спокійно — очевидно і пара мисливців визнала питання вирішеним і покотила у своїх справах. Уранці, провівши розвідку місцевості, рушили в дорогу, але до середини дня, коли зупинилися на обід, підстріливши собі свіжого м'яса, виявили нову «стару» проблему — за ними їхав якийсь всюдихід. Можна сказати, їх переслідували, оскільки до кінця дня уся бригада зупинилася на ночівлю, а ті у свою чергу зробили привал зовсім недалеко, всього в пів кілометрі. Встали нахабно, нічого не боячись, на відміну від їх команди, яка почала помітно нервувати, не знаючи, що чекати від незнайомців.

— Швидше за все, це ті самі два мудака, за якими ми сюди приїхали, тому сьогодні вночі чергуватимемо, нас п'ять — почав вечірню розмову Зак — мені до кінця незрозуміла ситуація із згорілими колесами, але швидше за все, ми проспали, за що і поплатилися двома нашими товаришами. Ні в життя не повірю, що хтось настільки ідіот, що наважиться вночі ходити по савані, але проте, ситуація склалася так, що наступна така втрата буде для нас критичною — запасних коліс більше немає. Тому чергуємо — розділимо ніч на п'ять відрізків по дві години, включаючи сутінки і час перед світанком, транспорт ставимо так, щоб між ними не можна було пройти. Таким чином, в зоні ризику будуть крайні машини — ті, де неповні екіпажі. І ось ще що: не надумайтеся вночі включити світло або виходити з машини з ліхтариком, якщо щось здасться — будіть всіх, тоді думатимемо. Хоча, що я говорю: гадаю, що серед нас немає божевільних, люблячих нічні прогулянки по Версолі, хе-хе…. сподіваюся. Все, тепер усім спати — я перший чергую. І спати цієї ночі будемо в зовнішніх машинах, внутрішні залишаємо порожніми — І не надумайтеся мені заснути на посту — ці двоє не даремно стали так близько, чую, що готуються… гади.

Оскільки п'ять на два не ділилося, то в одному залишився один герой, а в крайніх по двоє — змінювалися кожні дві години, але доки марно — шум зовнішнього вітру і звуки нічної савани забивали усі інші звуки, навіть якщо вони і були, тому задумка була так собі. Заку дісталася перша зміна і зміна в чотири години ночі і до ранку — порядком засмиканий і злий від недосипання, він нервово бродив по салону, намагаючись щось почути, або навіть побачити в склі кабіни — але все без видимої користі. У якийсь момент йому здалося, що він чує сторонній шум, схожий на звук роботи двигуна, але повна маячня такого припущення була ним списана на свій засмиканий стан, тим більше що звук швидко пропав. Під кінець чергування, втомившись міряти кроками салон машини, сів і задрімав — все-таки позаду цілий день, наповнений втратами, нервами і іншими несподіванками, до яких їх компанія виявилася абсолютно не готова. Як потім виявилось, усі трохи спали на посту, проваливши задумку Зака, про що з ранку всі і пошкодували, коли спробували рушити в дорогу.

Тут бригаду на деякий час охопила паніка: вони втратили колеса у прямому розумінні цього слова, причому, як би це не було не дивно і нез'ясовно, постраждали якраз ті машини, що були усередині, в більш захищеному положенні. Перший напад паніки швидко погасили Зак і Оллі: вони організували оборону, прикрившись одним з цілих фургонів — 100 %, що супротивник зараз лежав у себе на даху і чекав моменту, коли хтось з них необережно вигляне. Бригада навіть ухитрилася зайняти декілька позицій і обстріляти зухвалих мисливців — потрапили або ні, було незрозуміло, але більше двоє переслідувачів не показувалися зі свого транспорту. Потім знову працювали фізично, розуміючи, що потрібно спробувати відірватися, але і залишати своє майно тим двом не можна, тому перенесли найцінніше у вцілілі всюдиходи. Забрали все, що влізло, навіть управляючі кристали викрутили з кабін, щоб переслідувачі не змогли завезти покинуті машини. Хотіли було підпалити, щоб тим гадам нічого не дісталося, але щось усередині різко чинило опір такому вандалізму, адже це було своє, роками нажите і таке, що дбайливо зберігається — до того ж, жевріла десь думка, що вони сюди ще повернуться і їх машини будуть тут їх чекати. Зак мовчки корив себе за минулу ніч — адже чув же двигун працюючої машини, але списав все на недосипання і нерви — в результаті вони остаточно втратили два транспорти. Обміркувавши свій промах, не признавався колегам у своїй дурості — зараз усі були на взводі, спали зі зброєю в обнімку, і його могли свої ж пристукнути за такий косяк — він в цьому навіть не сумнівався. Але для себе зробив правильний висновок, яким поспішив поділитися зі своїми напарниками.

— Я думаю, що вони вночі якось під'їжджають до нас упритул і вилазять, а потім палять колеса — Іншого варіанту я тут не бачу. Ось тільки як вночі можна їздити без освітлення? Та і вийти з машини в цьому випадку можна, в принципі, якщо стати упритул.

— А ти б сам вийшов в ніч, Зак? — глузливо запитав Чарч, один з їх команди — я б ось ні за що не вийшов, хоч пару метрів, хоч півметра. Я ось чув, що досвідчені мисливці, які займаються полюванням на хижаків, а не такі, як ми, говорять, що є такі…

— Та заткнися ти зі своїми мисливцями! — не витримав Оллі, як найзліший і різкіший з них — у страху ока великі, хіба мало що там щось десь комусь здалося! Але із Заком я згоден — вони підбираються до нас вночі, а ми не чуємо ні хріна із-за цього вітру проклятого, а ще і спимо, неначе все навкруги спокійно і нормально, тьху. Залишається тільки зрозуміти, як вони орієнтуються вночі — якби знати, ми б самі під'їхали до них і щось підпалили цим тварюкам.

— Ось і сходи, хто тебе тримає, і підпали — парирував Чарч — а ми тебе почекаємо тут, палій савани, мля. Краще все-таки нести чергування якось по-іншому,… може, на даху почергуємо, а, хлопці? І не по одному, а парами — так більше шансів щось почути або помітити.

— Баран — зреагував Зак — у них напевно є нічний приціл, знімуть тебе зі снайперки, коли ти будеш, як дебіл вирячитися в темряву. А може ще щось до тебе туди залізе у гості і потягне вниз, або шию переламає там же і повечеряє тобою, поки твоя голова прислухатиметься до чогось там…. послав же бог напарничка…

— А ти сам-то що пропонуєш? — звився Чарч — сидіти в цій коробці і чекати, коли ці два мисливці нам тут усе попалять? Забув, що брати запаски нізвідки…. розумний якій знайшовся — пропонуй свій варіант як відбутися від цих гадів — сидіти усередині однозначно не варіант!

— У словах хлопця є розумне зерно — подав голос ще хтось з команди — можна адже лежати там за відкидними щитками і слухати, не висовуючись,… все одно ж не видно ні біса, а так хоч якийсь шанс буде. Минулу ніч ми чергували по одному — І ось вам результат, а ось вони якимсь чином можуть пересуватися вночі, та і виходити з машини не бояться — ось це шок! Ці двоє явно знають щось таке, що не знають усі інші на планеті…. може спробуємо з ними домовитися…. заплатимо відкуп на крайній випадок — мертвому бони не потрібні!

— Що?!!! — закричав Оллі — після всього, що вони зробили з нашими друзями, ти хочеш їм ще і заплатити? Та ти зовсім ідіот — особисто я нікому платити не збираюся, я їх тут почекаю — нехай приходять, подивимося у кого яйця міцніше!

Деякий час компанія сиділа мовчки — кожен приймав для себе рішення: заплатити і жити далі, або почекати ранку і спробувати дістати кривдників. Тут, правда, плану не було, бо ніхто не знав, як дістатися до всюдихода мисливців — ті відразу розривали дистанцію і не йшли на прямий контакт.

— Мені здається, я зрозумів, як вони рухаються в темряві — похитав головою Зак — у них є ПНБ, я такі пару разів бачив у збройових магазинах… по-іншому ніяк. Ці штуки ніхто не бере, оскільки з одного боку дуже дорого — можна купити собі набір з відмінної снайперки і непоганого іглостріла з наворотами на обох. А з іншого боку, кому воно тут потрібно, якщо вночі ти все одно відсиджуєшся в машині, боячись висунути ніс назовні, та і спробував я такий якось одного разу,… для приколу — лайно! Видно метрів на двадцять…. ну, може, сорок — а зсередини кабіни через скло взагалі.. шняга, коротше — дорогий, понтовий і дурний девайс. А ці якось призвичаїлися з ним їздити…. тямущі гади,… вночі вистачить і десяти метрів огляду, щоб їхати тихо, тим паче, що їхати-то можна по кристалу… тільки ось навіщо це їм в принципі, не зрозумію. Відкоригував трохи маршрут, щоб не в'їхати в яку-небудь нору або яму і все: дивися на карту і повільно кермуй до точки, а якщо другий ще і на даху лежить і коригує — у нього-то огляд буде дальший — так тоді взагалі питання з під'їздом впритул знімається. Та і ризики так багаторазово зменшуються,…сволоти, ось лайно! — вигукнув у кінці тиради Зак — якщо я правий, нам кінець, хлопці, нас не відпустять,…приїхали.

— Я не хочу так помирати! — хтось закричав в салоні, не витримавши перспективи — я відразу був проти, ви мене змусили, ублюдки, я вас…

Крик захлинувся, почулася метушня, лайки, шум падіння тіла, знову метушня, потім звуки тупих ударів і знову все затихло.

— Вони нас не відпустять — приречено стискав іглостріл Чарч — раз до такого ніхто не додумався доки, ці двоє захочуть залишити свої навички в таємниці. Не бог дай що, звичайно, але, проте, це серйозна штучка і усім її знати необов'язково… прокляття!

— Досить нити — заявив Оллі — нас четверо, той дурень-панікер тепер не при справах…. чергуємо по двоє, зміна кожних дві години, страхуємо один одного… їм теж потрібно спати, і кров у них тече точно також! По даху не ходити — лежати за щитками і слухати,… до речі, у нас адже теж є нічні приціли — самий час ними скористатися, раз вже ми зібралися вибратися на повітря.

— І толку від них, вони для снайперської рушниці — на іглостріл не поставиш — висловився Чарч — я наприклад, ним ніколи не користувався.

Як виявилося, досвід роботи з нічником був у Оллі і Зака з «минулого» життя — їм і поставили завдання працювати снайперами. Трохи ще поговорили, і незабаром перша зміна полізла на дах — хоч і страшно було до запаморочення, але вони розуміли, що цієї ночі вирішиться їх доля, а сидіти внизу більше безглуздо і без потреби.

А тим часом, два наші герої якраз прокинулися — було близько половини третього ночі — якраз зібратися і доїхати до табору супостата.

— Волш, ти чого такий серйозний? — Віктора здивував стан партнера — все йде нормально, зараз все вирішимо по-швидкому і назад,… чого з тобою?

— Вік, мені думається, що ми даремно все так собі легко представляємо — нам доки просто таланило, але засновувати свої дії на простому везінні неправильно. Там адже теж не дурні — чи багато потрібно розуму зрозуміти, що ми сьогодні знову до них збираємося у гості — я упевнений, що нас чекатимуть!

— Ну і нехай чекають, хто ж проти — здивувався хлопець — ми їх бачимо, вони нас ні. Ми виходимо з машини, вони — ні, де тут проблема, Волш? Наша основна і єдина проблема це савана і її нічні жителі, ось де небезпека…. чи поясни мені, що не так, по-твоєму?

— Ось уяви собі, що вони розуміють, що ми можемо до них підійти вночі впритул — неважливо як, головне — можемо. Тобто ясно, що ніч для нас не перешкода, а значить постараються якось нас піймати, адже якщо нам знову вдасться влаштувати диверсію, то їм кінець! Транспорту немає, до селища тупати місяць, а без захисту у вигляді всюдихода вони трупи — це зрозуміло і дурневі. А ось якщо у них теж є ПНБ, або на худий випадок хоч би нічник — влаштують чергування на даху і чекатимуть, коли ти такий увесь красивий, зухвалий і самовпевнений полізеш до їх машини. Особисто я б в їх безвиході дійшов саме таких висновків, та і зробив би точно також — сидів би і чекав гостей — ти ж не підеш вночі півтора кілометри пішки, правда?

— Я що, схожий на ідіота, Волш? — підкинув брови хлопець — та я і сто метрів не піду, я бачив, які гади тут ночами повзають: їм і ментальна атака не потрібна, щоб захрумкати нас двох, ні-ні-ні, дурнів немає — я пас!

— Ось бачиш — підняв палець вверх його співрозмовник — значить ми повинні пересуватися на транспорті, а це ж шум, хоч і слабкий. А ось якщо там будуть спостерігачі, то, хоч і важко, але почують — тоді можуть бути неприємні нюанси. А якщо знайдеться якийсь розумний серед них і буде там з нічником або ПНБ, то 100 % виявлять, ще і обстріляють з нічником, ось я і такий сумний і задумливий. Я до чого веду, Вік: не варто недооцінювати супротивника і бігти до нього з пляшкою пального в кишені — потрібно подумати, партнер!

— Гм,… а як далеко видно в цей самий нічник хоч? — Віктор ніколи не користувався цим приладом — у базах пишуть різні цифри, там все обмовляється поколінням приладу.

— Ну та, так і є, тільки тут можна обмежитися другим або третім — четверте занадто дороге, коштує більше самої рушниці. Якщо друге покоління, то метрів триста, чотириста, третє до півкілометра, так що, якщо у них щось нормальне, то нас побачать здалека…. якщо помітять, звичайно. Але я б розраховував на друге максимум, з тієї ж банальної причини їх дорожнечі і даремності укупі в наших умовах — ніч тут, це ніч!

— Тобто, як я зрозумів тебе, тепер у нас шанси однакові — ми їх бачимо, і вони нас бачать теж…. теоретично,… погано. Пропоную під'їхати на дистанцію нічника і постежити годину-другу: лежати увесь час на металі не будеш, хоч і тепло — потрібно вставати час від часу, розминати м'язи, які затекли, і так далі. Давай підрулимо до них на…. е…. а до речі, наші приціли якого покоління, напарник?

— Друге, я ж тобі пояснював — кому воно тут потрібно?

— Зрозуміло — кивнув наш герой — зробимо невелику дугу, щоб не їхати по прямій, може пощастить щось розгледіти раніше них.

…- Нікого там немає — заявив Віктор після сорока хвилин роздивляння в приціл — дуже сумнівно, щоб хтось з них виліз в таку пору доби, це адже потрібно себе переламати психологічно. От як я собі це представляю: ти живеш на планеті декілька років, навколо тебе усі твердять, що вночі ні за яких обставин не можна виходити на відкритий простір, ну, за винятком простору житлових селищ усередині периметра. А тут раптом тобі в якийсь момент говорять зовсім протилежне — вилазь назовні і сиди там, інакше тобі кінець — сумнівно усе це. Швидше за все, сидять усередині і слухають — раптом ми не розрахуємо і стукнемося об їх корпус, або ще якось себе виявимо — ось тоді і зрозуміють, що можна лізти назовні, раз ми вже там. Хоча адже можна і з яким-небудь нічним мешканцем сплутати і вискочити прямо йому на обід,… чи на вечерю, без різниці.

— Не може такого бути, щоб п'ять дорослих мужиків не прийняли ніяких заходів проти нас — заперечив Волш, що лежав поруч і також розглядав обидва всюдиходи в нічний приціл. Не повірю…. дупою відчуваю, що нас там чекають.

— Яка у тебе чутлива дупа, партнер, що ж ти раніше про неї не заїкався ніколи — я прямо дико зацікавився, а-ха-ха-ха — двоє мисливців давилися сміхом, прикривши роти руками — все-таки положення і час було зараз ризиковане для веселощів.

— О! Я, здається, щось бачив! — збуджено зашептав Волш — я був правий, біс візьми — нас чекають, на даху хтось є, лежать за піднятим щитком і чекають… щурі! Пропоную ще повалятися тут — може ще хтось вилізе, і спробуємо зняти його…. О! Дивися, знову чиясь голова…. стріляй, Вік, стріляй!

Партнери одночасно вцілили чийсь силует — один з месників необдумано виставив голову і тут же отримав в неї два лазерні імпульси — хлопці працювали з енергетичними рушницями, не бажаючи піднімати шум.

— Мінус один — прошепотів мисливець і тут же відчув, як їх щиток задзвенів від попадання ворожих пострілів зовсім поряд з ним.

- Їх там навіть двоє! — здивувався Волш — другий майже потрапив в тебе.

— Майже не вважається, хе-хе,… проте тут нам більше робити нічого — погодився напарник — стрілець нам тепер не дасть підняти голову, а зараз ще когось покличе — тоді взагалі без варіантів. Пропоную повзти вниз і забратися чимдалі — ці організми тепер точно не заснуть до ранку, шансів підібратися мало.

— На даху — так, тут нам більше робити нічого — погодився партнер — проте і від'їжджати просто так, сенсу немає. Нас помітили, попрацювати диверсантами сьогодні не вийде, але можемо нахабно під'їхати до них впритул трохи пізніше і стояти там до ранку, а уранці розібратися з іншими. Їх залишилося четверо у кращому разі, по два на кожного — тягнути далі не бачу сенсу, у нас перевага — ми можемо вийти зі всюдихода прямо зараз, тільки зробимо круг більше, щоб вони нас втратили із виду. Зараз у них паніка — втратили ще одного, і швидше за все теж пішли з даху, як і ми — самий час, партнер.

— Значить діємо нахабно і рішуче? — замислився Віктор, дивлячись в скло кабіни — пан або пропав? Ну що ж, давай, партнер!

…Зак коротав час на даху разом з Номасом — хлопця узяли у бригаду всього півроку тому, але показав він себе добре. Перший переляк від відчуття ночі навколо себе і очікування моментальної смерті зійшли нанівець поступово, і зараз обоє вартових просто тихо лежали і дивилися в зоряне небо, іноді перекидаючись порожніми фразами. Обоє намагалися не заснути і не пропустити звук двигуна — завдання дивитися в темряву не стояло, все одно нічого не видно — Зак пару разів оглянув місцевість навколо всюдихода через приціл нічника, але нічого схожого на всюдихід не виявив. Це була його друга зміна в цю ніч — першу ледве висидів в страху від різних звуків, але показувати свою слабкість новачкові не вирішився — один раз покажеш слабке місце, і більше тебе поважати перестануть. Кілька разів йому попалися в приціл якісь істоти…. чи їх частини тіл,… які серйозно подіяли на психіку хлопця — такі форми він собі не міг навіть представити уві сні. Від ірраціонального бажання, що раптово накотило, забитися у всюдихід негайно, утримав тільки спогад про тих двох мисливців — якщо вони можуть вночі навіть якось ходити там, то вже і він зможе посидіти тут, на даху. Його напарник виявився занадто енергійним і діяльним: увесь час намагався щось розглянути в темряві, йому увесь час здавалося, що він там щось чує — Заку навіть пару разів довелося поступитися і дати свій нічник тому покористуватися. Рушницю при цьому він розсудливо ставив на запобіжник і розряджав: хіба мало що цьому молодому прийде в голову — візьме і стрельне здуру, а він був твердо упевнений, що вночі потрібно сидіти тихо і смирно. На другому чергуванні цей комік ще більше розхрабрився, навіть випросив у Оллі другий нічний приціл і половину зміни щось намагався видивлятися там, час від часу тихо лаючись від побаченого.

— Ном, досить довбешкою вертіти, у нас інше завдання. Хочеш, щоб тебе якийсь хижак розгледів і зацікавився твоєю поживною цінністю? Врахуй, я не маю бажання ставати їжею і рятувати тебе не збираюся. Ідіот, ти що глухий? — розсердився Зак, коли його напарник абсолютно проігнорував його слова і щось пробурмотів, втупившись кудись в темряву.

— Та заткнися ти, Зак — огризнувся молодий мисливець — я, здається, побачив всюдихід, бери свою рушницю і сам перевір, це трохи в с…

Договорити Номас не встиг — два лазерних променя перетнулися на його голові, і тіло судорожно сіпнулося: приціл випав з його рук і впав кудись вниз, а голова безвільно уперлася в захисний щиток — партнер більше не подавав ознак життя. Хоч все сталося і швидко, але Зак зміг зреагувати і зрозумів, що мисливці в межах чутливості прицілу — не більше чотирьох сотень метрів. Вирішивши не висовуватися і ставати другою жертвою, просунув свою рушницю в оглядову шпару і став видивлятися супротивника — краєм ока встиг помітити напрям, з якого прийшли два промені — всюдихід цих гадів був правіше. Знайшов мішень швидко і відразу вистрілив: поспішив, бажання докінчити хоч одного з них зіграло погану службу снайперові — голка потрапила в захисний щиток зовсім поряд з плямою голови чийогось тіла. Там відразу зреагували, пірнувши за захист, а Зак тільки від злості кусав губи — так ганебно лопухнутися…. соромно для людини з його стажем і досвідом. Видивляючись в темряві дах ворожого всюдихода, він послав туди ще пару гостинців, але потрапили вони кудись або ні, він не знав — стріляв просто із злості, адже якби допоміг в спостереженні напарникові, той був би зараз живий,… а тепер їх залишилося всього троє. Того крикуна-панікера прибили ще учора — вже дуже сильно він хотів домовитися з переслідувачами за викуп — четверо з команди, що залишилися тоді, вирішили не залишати за спиною потенційного зрадника. Усім було зрозуміло, що ця дуель закінчиться на користь однієї сторони — той, хто її програє, залишиться в савані навіки. Деякий час йому вдавалося спостерігати машину ворогів — ті почали рухатися, але незабаром об'єкт розчинився в ночі, вийшовши за межі чутливості прицілу.

— Суки! — тихо лаявся Зак — куди поїхали, тварюки, ми ще не закінчили! Що ви там знову надумали, гади?

Оскільки ці самі «суки і тварюки» не збиралися розмовляти з хлопцем, то незабаром трохи заспокоївся і подивився на убитого напарника — той все також висів головою на щитку, неприродно зігнувши шию. Тут Зак зрозумів, що залишився один в цьому всюдиході — друга двійка зараз ще спала — до закінчення його вахти було ще двадцять хвилин, і слід було подумати, що робити з трупом Номаса. Роздуми були недовгими — відкинув щиток і зіштовхнув тіло вниз, вирішивши завтра (вірніше вже сьогодні), коли розвидниться, поховати приятеля разом з тим панікером, якого вони придушили учора увечері. Трохи зусиль, і мертвий напарник полетів вниз, громіздко шльопнувшись об землю. Зняв приціл з рушниці і подивився вниз, оцінюючи виконану роботу,… і наштовхнувся на чиюсь огидливу голову, яка уважно дивилася на нього. Зак відчув, що хтось ніжно зве його вниз, де тепло, затишно і чекає старий друг, якому там самотньо: приціл випав з руки, тіло немов паралізувало, але мозок відчайдушно намагався ще пару секунд чинити опір зовнішній дії — правда, безуспішно. А потім чоловік зробив пару рухів і звалився з даху вниз — прямо в пащу якійсь тварині — пролунав нестямний крик болю і жаху, а потім осоружні булькаючі звуки, що супроводжуються хрускотом кісток і плоті, яке розривається. Задоволене бурчання тварини, що отримала смачну, соковиту їжу було підтримано другим таким же риком, але трохи тихіше — пара нічних мисливців отримала два шматки свіжого м'яса і зайнялася трапезою прямо тут, біля всюдихода.

…Оллі пробував викликати другий всюдихід, коли прокинувся, але лише мовчання було йому у відповідь — це йому не сподобалося, і він повідомив підозрілу новину напарникові.

— Слухай, Чарч, схоже, що ми залишилися одні — напружено видавив з себе хлопець — не відгукуються, спробуй ти ще, може більше повезе. І там знизу щось є,… я чув виразно якусь тварину,… і пахне там… смертю, я туди вгору не полізу!

— Не відгукуються — підтвердив побоювання напарник через хвилину — схоже, ти правий, прокляття… я теж туди не полізу, раз ти так говориш — значить, так воно і є. Виходить, що чекали тих мисливців, а дочекалися якихось тварюк і пішли ним на корм. Біс-біс-біс,… як же так, Оллі — Зак був досвідченим хлопцем, я б ще міг зрозуміти втрату Номаса — молодий, гарячий, не сильно шанував авторитетів,… але Зак! — Чарч взявся за голову і став розгойдуватися з одного боку в інший, щось бурмочучи про себе.

— Тримай себе в руках, хлопець — зло кинув напарник, якому теж було страшно — він увесь тремтів, намагаючись з цим впоратися. Доживемо до ранку і рвонемо!

— Ти сам-то в це віриш? Був би флайер, може бути і рвонули — плювати на майно, життя дорожче, а так. Може, спробуємо домовитися, а?

Цього разу Оллі нічого не сказав — він вже і сам обмірковував такий варіант, хоч в результат подібних переговорів вірив погано…. якщо вони, звичайно почнуться. Навіть злість і почуття помсти за втрачених соратників кудись пропали, поступившись почуттю самозбереження — довелося визнати, що ці двоє відморожених мисливця обіграли їх, уміло використовуючи якісь свої навички. Ця парочка зовсім не походила на тих одинаків, яких вони обкладали даниною своєю бригадою — І якого біса вони полізли мстити… дебіли! До світанку ще залишалися близько двох годин, які обоє просиділи мовчки, дивлячись один на одного, і вирішуючи одне і те ж питання в глибині своїх мозків. Навіть коли їм почувся звук двигуна, вони продовжували сидіти, не намагаючись виглянути назовні — сподівалися, що ті двоє зараз вийдуть і нарвуться на тих тварюк, які зжерли другу пару їх команди. Дуже сподівалися…

А наші герої повернулися до табору через півгодини — довелося трохи попетляти, об'їжджаючи ями і тріщини в землі. У результаті, під'їхали до місця якраз в той час, коли хижаки доїдали свою пайку — зупинилися в п'ятнадцяти метрах від всюдиходів, спостерігаючи за нічною трапезою. Тварини відірвалися від їжі і подивилися у бік нової дійової особи у вигляді машини, і тут же обоє відчули на собі слабке навіювання — кожен по-своєму, звичайно.

— Ха, точно не можуть визначити нас і б'ють навмання — висловив свою думку Віктор, зморщившись від неприємних відчуттів в голові — знають тварюки, що усередині живі, ось і атакують. Швидше за все, ця парочка вже не вперше їсть людське м'ясо…. ти як, партнер, терпиш?

— Нормально — поморщився Волш — представ, вони мені такі приємні думки вселяють…. і звідки так навчилися, гади?

— Пополюємо? — питально подивився на напарника землянин — кинемо їм пару твоїх хлопавок, поки проморгаються, встигнемо всадити по парочці-другій голок в голову…. чи ще куди вийде. Як тобі мій план?

— Хріновий у тебе план, мисливець — відрізав старший групи — у нас тут пара озлоблених типів в корпусі поруч сидить, поки розбиратимемося з тварюками, нам прилетять подарунки від них — нафіг таке полювання, Вік!

— І то правда, не подумав — хлопнув себе по лобу хлопець — дебіл…. що тут скажеш. А ці кошаки молодці, зробили частину роботи за нас — так теж непогано вийшло…. їжте-їжте, Мурзики… капець, ну і пики у вас…!

Пара хижаків, поївши і зрозумівши, що нова їжа не збирається вилазити до них з коробки, гордо продефілювала повз їх кабіну і сховалася в ночі. Свій всюдихід приткнули до крайніх таким чином, що між ним і другим агрегатом, де, імовірно були ще люди, виявився порожній вже фургон. За годину, коли почало світати, Волш з напарником були вже на даху сусіднього: відкидний щиток в районі стельового люка був в горизонтальному положенні, а сам люк був відкритий навстіж. Огляд порожнього всюдихода підтвердив їх думки — місцевих хазяїв нещодавно зхарчили два нічні мешканці, а внутрішній простір був забито спорядженням і припасами з кинутих раніше машин. Залишалося розібратися із залишками бригади нагибаторів і їх транспортом — останній штрих, так би мовити.

— Я зайду з боку головного входу — сказав Віктор, беручи в руки свій «Шутах-36», і засовуючи в кишені парочку саморобних шумових гранат. План простий, як голка: відкривається люк, б'ю впритул, кидаю всередину хлопавку, заходжу і кидаю ще одну, потім ще одну — І так, поки не знайду другого. А ти спробуй їх відвернути — у них два варіанти: вийти на зв'язок і щось запропонувати, або прямо зараз драпати — тоді операція відкладається ще на добу, не критично.

…В цей час парочка мисливців за головами, що залишилися самі, намагалася прийти до єдиного рішення.

— Давай спробуємо відірватися! — пропонував Оллі — якщо не вийде, то домовлятимемося за гроші.

— Це агонія, Оллі — куди ти зібрався відриватися? Досить бігати: або виходимо зі зброєю і там подивимося, хто кого, або здаємося і домовляємося за викуп. Звідси до селища ще одинадцять денних переходів, до зони, де працюють «м'ясники» п'ять — п'ять ночей ми з тобою не витримаємо без нормального сну. Це у них перевага — їм не потрібно чергувати щоночі в очікуванні удару, а нам потрібно,… так що давай, Оллі, спробуй з ними зв'язатися.

— Давай спершу оглядимося — запропонував партнер і, не чекаючи відповіді, став піднімати стрілу… Бл@ть, Чарч — вони тут, прямо тут, стоять за фургоном Зака,… зовсім знахабніли сволоти! Пішли, надеремо їм дупу, я їх не бачу навкруги — Оллі зірвався з місця, відштовхнувши у бік напарника — у нас всього один шанс, швидше!

…Віктор сидів біля одного з коліс чужого всюдихода — метрова дура приховувала його від стороннього погляду і камери, яка тільки що стала підніматися — хлопець почув характерний звук працюючого підйомника. Між корпусом і колесом було близько сорока сантиметрів простору, куди він і втиснувся боком. Над ним був центральний вхід в корпус машини, пандус був втягнутий всередину конструкції — Віктор серйозно ризикував, адже якщо ці двоє зараз вирішать рвонути звідси, йому доведеться швидко вибиратися, щоб не задавило наступними по ходу руху колесами. Хлопець сподівався тільки на те, що вчасно почує звук запуску двигуна і встигне вискочити з цієї мишоловки, але доки все було тихо. Нарешті звук працюючої стріли затих — люди усередині підняли камеру, і зараз їх власний транспорт буде виявлений — тоді прийде час ухвалення рішення для тих, хто там усередині. Ще через хвилину він почув, як став висуватися пандус, накриваючи його разом з колесом своєю тінню — Віктор посміхнувся, стискаючи в руці одну зі своїх хлопавок — хлопці вирішили піти на прямий контакт. Йому було все одно, які у них там думки: або хочуть звести з ними рахунки, або хочуть якось домовитися — відступати від первинного плану він не збирався у будь-якому випадку.

Коли пандус торкнувся землі, мисливець став повільно видавлювати своє тіло з-під колеса — пара рухів, і ось він вже під похилою плитою. Незабаром почувся звук зрушуваного засува і далі події понеслися для нього ускач: ось чується клацання замку і приглушені голоси, потім над головою гуркотять чиїсь черевики. Тут Віктор трохи здивувався — пробігла тільки одна людина, а де друга? Землянин завмер на деякий час, не наважуючись на наступний крок: або друга людина говорить зараз по рації з Волшем, або стоїть прямо над ним і уважно дивиться навкруги, вичікуючи. Секунди роздумів розтягнулися в хвилини — було страшнувато висовуватися з-під укриття, щоб відразу отримати в голову подарунок. Рішення прийшло само собою — відклав в траву зброю і узяв в руки саморобку — секунда на активацію і короткий кидок вільною рукою в отвір шлюзу.

— Пах! — подарунок трохи оглушив самого метальника, а пандус надійно приховав від світлового спалаху — зараз у вухах дзвеніло, перекриваючи усі звуки навкруги. Віктор рвонув з укриття, виставивши перед собою зброю — в отворі стояв хлопець приблизно його віку і тримався за голову. Його зброя лежала біля нього, а рот був відкритий — тип щось говорив або кричав, але Віктор не чув його — у вухах як і раніше дзвеніло.

— Бабах! — гаркнув його «Шутах», смикнувши назад обидві руки віддачею, а незнайомий хлопець на вході пропав з виду, відкинутий всередину корпусу силою пострілу. Наш герой не став гальмувати і спритно вибіг на пандус: пара стрибків, і ось він вже усередині, обкидає поглядом ситуацію. Так…. що сказати: постріл його «мортири» розніс хлопцю увесь живіт і груди, все-таки зброя спочатку проектувалася під великих тварин, а не проти людей — результат трохи приголомшив.

— Сподіваюся, ти помер миттєво — сказав він трупу, але не почув сам себе, у вухах продовжувало шуміти.

Зайнявши позицію трохи збоку від входу, так щоб його відразу не було видно, став чекати відновлення слуху — як там партнер? Хоча, якщо подумати, а що йому буде у всюдиході — сидить і сидить,… ось шланг, сачкує. Як тільки став нормально чути, зв'язався з партнером:

— Як там ситуація, Волш? Я одного тут завалив, де другий не знаю.

— Я тебе навіть крізь броню почув — розсміявся компаньйон — так знатно гуркнуло…. а другий десь бродить тут поруч. Я камеру підняв і дивлюся, але ти ж розумієш, що людина може дивитися тільки в один бік, а не на 360⁰, так що обережніше там. Пропоную простий план — витягай з твого всюдихода контрольний кристал і забирай його сюди, закрий усі люки і двері, потім рухай в той, де ми вже були, деактивуй там теж і перевантаж, як ти вже робив. Потім чекаємо, коли кристал обнулиться і наново активуй — І відразу валимо звідси. У цього мандрівника мінімум шансів залишитися в живих: твій гуркіт чули усі в окрузі, зараз сюди почнуть збиратися допитливі організми.

— Я б посперечався з тобою, напарник, виходячи зі свого досвіду, але не буду — тут інший випадок — відповів землянин, закриваючи за собою центральний вхід на замок і спрямовуючись в кабіну. Через десять хвилин я виходитиму через задні двері в причепі, дивися за тим сектором, сподіваюся, що цей одинак не стане мене там вартувати.

Наступні десять хвилин у Віктора пішли на розкриття люка над центральним кристалом і його вилучення, ще пару хвилин пішло на блокування верхнього і центрального люків, а потім він завмер перед зовнішніми дверима причепа. Цей вихід не можна було заблокувати, вірніше не так: заблокувати будь-який люк або двері можна було тільки зсередини, так що він зрозумів, що даремно займався цим з двома входами, адже вихід через причіп все одно буде доступний для входу. Людині не складе труднощів у всьому розібратися, а ось тварині забратися всередину не вийде таким чином. Припасів тут було багато — мисливцеві, що втік в савану, їх вистачить надовго — це якщо йому повезе і його ніхто не з'їсть. Головне, що поїхати звідси він вже не зможе: трохи порившись і витративши частину свого часу, виявив заначку з двома кристалами, знятими з кинутих в савані машин. Забравши усі три важливі деталі з собою, зупинився в роздумах перед дверима причепа, збираючись з рішучістю — якщо там його чекає той, що втік, то шанс отримати заряд в голову дуже великий. Тому, зітхнувши пару разів, розганяючи кров в собі, різко відкрив одну стулку і відскочив, побоюючись пострілу — але марно, все було тихо. Швидко закривши за собою двері, обігнув сусідній всюдихід і смикнув ручку дверей причепа: не повезло — заблоковано зсередини, доведеться знову лізти вгору.

— Волш, я вийшов, усі кристали забрав — пильнуй, я зараз спробую скористатися аварійними сходами, щоб залізти у фургон — задні двері закриті…. не прогав його!

— Секунду, дай камеру розгорну. все, давай — поруч нікого не бачу доки…. стоп, почекай хвилинку, я вилізу на дах — повартую тебе згори, поки дертимешся.

Оскільки усі три всюдиходи стояли щільно, то скористатися висувними аварійними сходами не зміг — припало залазити у свій транспорт, а далі через люк в стелі вибиратися на дах, і вже звідти стрибати на сусідній. Один раз вони з напарником вже потрапляли так у «гості», так що такий спосіб був йому знайом. Тільки закривши за собою верхній люк, Віктор полегшено зітхнув — він цілий і неушкоджений, а думку зайнятися пошуками останнього члена тієї команди, що з'явилася в голові, задавив у зародку — нехай про нього потурбується савана. Трохи поспілкувалися з Волшем, поки землянин міняв у блоці управління кристали: «рідний» вимагав годинної затримки для скидання налаштувань і паролів, тому просто поставив на його місце один зі знайдених пару хвилин тому. Кристал вже давно обнулився, так що вже звично повторив процедуру активації, вносячи себе єдиним власником і водієм агрегату. Вже через десять хвилин обидва фургони вирулили у бік селища і стали розганятися, залишаючи тут кинутий до певного часу порожній фургон і людину, яка десь поруч весь цей час спостерігав за ними. Волш їхав першим, оскільки пам'ять в кристалі машини Віктора була невинно чиста після перевантаження — шлях назад обіцяв трохи затягнутися, оскільки тепер вони не могли підміняти один одного в кріслі водія.

… Коли Оллі вискочив з фургона, рухомий злістю і почуттям помсти, він майже не думав, що робитиме — усі його думки займали знахабнілі мисливці-вбивці його друзів, що влаштували на них справжнє загородне полювання. При цьому думку, що вони самі усе це спровокували хлопець ретельно в собі давив, адже вони не вперше таке проробляли усією своєю бригадою. Краєм ока помітив, що Чарча поруч немає — очевидно, вирішив розділитися з ним і обійти фургони з іншого боку…. а може, залишився на вході вартувати, хіба мало що. Вже впритул підібравшись до машини мисливців, почув гучний хлопок, який сильно його здивував: звук був схожий на вибух гранати, хоч і був трохи слабкіший, але все одно був в подиві — купити гранату на Версолі було нереально, це він точно знав. Потім через мить пролунала ще один гучний хлопок — а ось цей звук він визначив точно — так працювали деякі види місцевих «дробовиків» — неприємне почуття тут же облило спину хлопця, адже у його напарника був звичайний іглостріл, працюючий на порядок тихіше. Значить, супротивник дістався до входу в їх всюдихід, де залишався його партнер, і подальшу тишу можна було трактувати двояко: або потрапив Чарч, або потрапили в Чарча. Посмикавши ручку дверей у ворожого транспорту, Оллі зло вилаявся — закрито зсередини, а центральний люк йому недоступний.

Конструкція усіх мисливських мобільних «будинків» була майже однаковою — головні входи розташовувалися з правого боку, а саме зараз усі три машини стояли упритул, роблячи неможливим варіант потрапити всередину через них. Тільки їх з Чарчем транспорт стояв так, що можна було користуватися входом, але що там зараз робить його партнер, було неясно. Потім він почув звук працюючої стріли підйомника — сервомотор розкручував її навколо осі — його шукали, тому, недовго думаючи, притискаючись до нерухомих корпусів фургонів, хлопець став повільно повертатися до свого всюдихода, розуміючи, що нічого своєю зброєю не зробить тут. Дійшовши до входу своєї машини, був сильно здивований: двері були закриті зсередини, а пандус піднятий — він стояв тут один, а усередині його майна зараз був мисливець, очевидно. Оллі трохи не завив від безсилля і злості — ці двоє знову обдурили їх,… хоча чого тут наговорювати, сам кинувся стрімголов без плану вперед, як молодий жовторотий молодик! І тут йому прийшла в голову нова думка: тут три транспорти, людей теж, швидше за все троє — ну, не Чарч же закрив вхід прямо перед носом свого напарника. Продовжуючи думку, хлопець подумав, що тепер у нього є шанс залишитися в живих і забратися потім звідси цілим і неушкодженим. Адже ці двоє напевно захочуть забрати з собою один з їх всюдиходів як трофей,… суки — тут Оллі вилаявся, плюючись від злості. Значить один всюдихід по любому залишиться тут, і він зможе його використати — добереться в селище, переїде жити в інше таке саме, де не буде ось цих мисливців, забуде цю гонитву і усе інше — не поїдуть же вони удвох на трьох машинах, ха-ха? Задоволений таким припущенням, хлопець пригнувся і відповз від стоянки чимдалі, ховаючись від камери в густій траві.

— Навіть якщо витягнуть кристал, у мене там ще два сховано — процедура знайома, розберуся!

Вже через двадцять хвилин Оллі дивився услід від'їжджаючим машинам, проводжаючи їх злим поглядом, і бажаючи попутно цим двом нікуди не доїхати і десь там піти на обід місцевим тварюкам. Потім швидко дістався до причепа і без проблем заліз всередину, закривши за собою двері — все, він у безпеці, можна їхати. Навіть можна відразу їхати в інше селище, щоб більше не перетинатися з тими двома типами, благо маршрут в «Версолу-4» був в кристалі, адже їх компанія час від часу їздила туди «у справах», хе-хе. Перший тривожний дзвіночок прозвучав для нього, коли він дістався до кабіни і виявив розкритий бокс з кристалом управління — останнього там не було. І хоч це було і очікувано, все-таки в душі він сподівався, що мисливці не підуть на вилучення цінного устаткування.