Версола. Книга 2. Мисливець 04M

Глава 4

Жатт знову прийшов в себе — другий раз за день — тенденція його насторожувала. Тепер горіла спина і сіпалася ліва нога, при цьому біль в голові він сприйняв філософськи, вона теж нікуди не поділася. Спробував сісти — вийшло з третьої спроби, рухи були скуті і хворобливі — оглянув себе і відчув страх: лева нога нижче коліна була схожа на кадри із страхітливих снів. Він насилу міг дивитися на своє тіло, відчуваючи, як самовладання його покидає і навалюється слабкість і апатія. А ще цей мисливець, який в цей час як справжній м'ясник діловито копошився в туші убитого лева, насвистуючи якийсь незнайомий мотив. Правда, порпався там він недовго — витягнув великий шматок чогось, схвально кивнув сам собі і попрямував до Жатта: вид скривавленого по лікті цього типа щось перемкнув в голові у бійця, і він спробував відповзти від цього маніяка.

— Спокійно, не сіпайся! — посміхнувся маніяк — бери ось це і їси, це місцева природна медицина, іпать…. давай-давай, чого скривився? У тебе сильна крововтрата, подивися на землю під собою — ти тут все удобрив на сезон вперед, ха-ха-ха.

Охоронець округлив очі — у цього мисливця точно не всі дома, якщо той думає, що він їстиме ось це сире… щось, бррр. А мисливець знову здивував: став різати цей орган ножем на дві частини — одну поклав на рану на нозі, чому хлопець сіпнувся від болю і зашипів, а другу частину, поменше, наполегливо сунув йому в руки, примушуючи кусати, і їсти. Жатт відпихався як міг, але тут маніяк його знову здивував: вихопив іглострел і навів йому в лоб.

— Жери давай, дебіл, інакше або помреш або пристрелю! — тут хлопцю стало зовсім сумно, і він встромив зуби в кривавий шматок плоті, пригнічуючи в собі відразу.

А його мучитель між тим, всівся поруч і почав цілком серйозно викладати свої абсолютно божевільні і маячні теорії про корисність внутрішніх органів місцевих тварин в сирому і приготованому видах. Абсолютно серйозно цей тип став розповідати хлопцю, який щосили боровся з бажанням вибльовувати назад все, що проковтнуло раніше, свої наукові гіпотези про взаємозв'язок природної регенерації організму людини і місцевих звірів. Жатту довелося вислухати цілу лекцію про склад крові в системі кровообігу котячих порід Версоли, про властивості верхніх шкірних покровів організму людей і вплив на їх регенеративні функції печінки хижаків…. і ще декілька теорій, що виникли в запаленому мозку цього, як вважав Жатт, божевільного типа. Кілька разів його шлунок був на межі вибуху, і боєць вже був готовий вивергнути з себе фонтан з'їденого делікатесу, але його «рятівник» гострим зором стежив за станом особи підопічного і кожного разу присікав ці потуги іглострілом і дивними фразами про гроші.

— Навіть не думай! — строго дивилося йому в чоло дуло зброї — тільки спробуй! Знаєш, скільки я на тобі втратив: печінку ментально активних тварюк беруть по сотні за кілограм, а у цього кошака вона була майже трьох кілограмова! Разом три сотні в мінус, а ще ти мені повинен за зуби — стоматологія штука дорога, з мене узяли вісімсот бон за нові зубні імпланти…. ще забиття від твоїх черевик. Коротше, ти мені стирчиш на три з половиною шматки — ці гроші я відніму з твоєї долі.

— Кхе…. як-кої ще долі? — вразився Жатт, на секунду відірвавшись від трапези — ти чого, мисливець, зовсім того…?

— Фільтруй базар, боєць — відрізав Віктор — ти відвернув другого кошака на себе, прийняв, так би мовити, удар спиною, хе-хе. Я за цей час встиг його завалити, так що маєш право на частку із здобичі — все по-чесному: ця тушка відійде приблизно на дванадцять штук…. дуже спритна виявилася, сволота. Але мозок цілий,… до речі, а може…?

Мисливець якось дивно подивився на жуючого пацієнта виїзної клініки, потім перевів погляд на тушку лева, що валялася розпатраною, потім знову на пацієнта, а сам пацієнт побачив в очах свого «лікаря» дивний блиск.

— Ні-ні-ні, навіть не думай — здригнувся Жатт, роблячи судорожну спробу відсунутися від цього психа — я вже поїв, я не голодний!

— А-ха-ха-ха — розсміявся мисливець, витираючи сльози сміху руками, забувши про те, що вони в крові, чому обличчя відразу придбало вираз, що злякав — охоронець зблід, хоча він і так був не особливо рум'яним після серйозної крововтрати.

— Я пожартував, а-ха-ха, занадто дорогі ліки будуть для тебе, боєць — мозок йде від десяти косарів за кілограм, а якщо свіжий і неушкоджений, то відразу +50 %, а у нас якраз останній випадок. Коротше не переживай, дещо тобі перепаде…. якраз буде досить на нові зуби, хе-хе.

— Які ще нові зуби? — здивовано подивився на мисливця хлопець — навіщо мені нові зуби, у мене свої…

Договорити йому не дали — отримавши пару ударів в щелепу, Жатт знову відключився, а Віктор тим часом знову всівся на траву і пробурмотів:

— Ти що думав, можна побити мисливця на Версолі і тобі це зійде з рук? Хрін тобі в анус, боєць, а не швидка допомога…! До речі, де вона?

Броньовик з охороною прибув через півгодини після того, як Віктор відключив свого опонента черевиком — бійці тільки кивали головами, косячись на нього і на дві тушки мертвих левів. В принципі, в селищі вже багато хто знав про здібності нашого героя, але одна справа знати теоретично, а зовсім інше бачити все живцем, так би мовити.

— Викличте сюди мого напарника — попросив Віктор, коли його запросили у броньовик — я почекаю його тут, не кидати ж здобич,… а цього хлопця забирайте, ми в розрахунку — так йому і передайте, коли прийде в себе. Гроші отримає, як тільки реалізую товар — я слово тримаю.

Поки броньовик зв'язувався з селищем — тут зв'язок ще був, оскільки місце знаходилося відносно недалеко від станції зв'язку в «Версолі-2»: бійці навантажили Жатта всередину, приліпивши йому на ногу медичний девайс — далі за життя охоронця можна було не переживати. Потім деякий час постояли поряд з хлопцем, пропонуючи все-таки не залишатися тут одному, але Віктор знову відмовився, пославшись на необхідність обробити і забрати трофеї. Незабаром бійці поїхали, задумливо поглядаючи на мисливця, вид якого був дуже незвичайним — кров на обличчі, на руках, нижче колін — загалом, попрощалися, побажавши швидкого повернення. А ще через півгодини прибув Волш на всюдиході, окинув поглядом напарника і дві тушки — посміхнувся і разом взялися до роботи. За годину обоє змогли розпатрати два трофеї і зняти шкури — попит на такий товар був постійним, і ціна трималася на стабільній відмітці. Поки їхав назад, Віктор встиг помитися і переодягнутися, так що в селище приїхав свіжим і задоволеним. По підсумку, дві дикі кішки принесли землянинові сорок одну тисячу бон, з яких його напарник не узяв нічого — уся здобич належала хлопцю, і тут було все зрозуміло. Потім сходив в медцентр і сплатив лікування бійця — в результаті, до кінця дня на рахунку вже лежало чотириста сорок тисяч, що не могло не радувати нашого героя.

…Жатт прийшов в себе надвечір — в медцентрі йому вкололи снодійне, щоб пацієнт не сіпався, коли йому знову збирають ногу назад. Лікар якось наполегливо став цікавитися у хлопця, що за препарати він приймав і що пам'ятає — охоронець чесно розповів, як той мисливець примушував його їсти сире м'ясо з тварини і робив йому примочки з нього ж на рану. Як не дивно, але доктор зовсім не посміхався, слухав уважно — у хлопця навіть виникла підозра, що він даремно став таким відвертим — Інформація явно зацікавила ескулапа.

— А в чому власне справа, док — що ви так зацікавилися мною? — безневинно запитав охоронець, намагаючись зрозуміти інтерес лікаря.

— Ну, судячи з аналізів, у тебе трохи змінився склад крові, і підвищилася регенерація тканин — так, нічого особливого — доктор говорив якось байдуже, але погляд був зовсім іншим — нумо, нагадай мені ще раз, як все там у вас було?

— Мені вже пора, док, ще якось зайду… — Жатт вирішив утікати звідси, цей стурбований тип йому не подобався своїми питаннями — ходити я можу, спасибі за допомогу,… до речі, скільки з мене?

— Твоє лікування сплачене — несподівано заявив ескулап — не затримуватиму, намагайся доки не давати сильних навантажень на ногу, хм-хм. Мені здається, що вона у тебе швидко відновиться,… а може залишишся на день-два, я проведу декілька дослідів — не безкоштовно, звичайно, а?

— Я подумаю — боєць остаточно дійшов думки, що потрібно звідси драпати, поки цей маніяк від науки не порізав його на складові — скиньте договір, подивлюся перед сном.

— Лови! — доктор навіть трохи пожвавився, що тільки затвердило хлопця в переконанні забратися чимдалі від медицини.

Доречно зауважити, договір був дуже навіть смачним — док платив дві штуки в день, але почуття самозбереження наполегливо твердило триматися чимдалі від медцентру, цього доктора і взагалі від медицини в цілому. Уранці до нього прийшла людина з адміністрації і недвозначно дала зрозуміти, що в селищі його бачити більше не хочуть і рекомендують переселитися в інше місце, або взагалі відлетіти з планети. Тому того ж дня він купив квиток на найближчий караван в «Версолу-4» і відбув, втямивши для себе урок, який тут отримав.

Незабаром Віктор з напарником знову збиралися в савану — залишався ще один всюдихід, який слід було прибрати до рук. У особистому житті хлопця так нічого і не змінилося — Лора так і не дала згоди на його пропозицію партнерства, а чоловік не став наполягати — ні, так ні, благо дівчат тут було багато. Завантажили в причіп колеса і рушили в дорогу, назустріч савані, хижакам і грошам, хе-хе. Добиралися до останнього всюдихода сімнадцять днів — поспішати було нікуди, та і одноманітний рух швидко набридав — зупинялися для невеликого полювання на щось смачне і поживне. Шуканий трофей стояв собі сиротливо і чекав нового хазяїна, і той не змусив себе довго чекати. Процедура активації кристала пройшла просто і буденно, і незабаром двоє приятелів думали що робити: повертатися назад і продавати трофеї, або трохи поглибитися і спробувати знайти щось дійсно видатне і унікальне, щоб добре заробити. Хлопцю дуже хотілося дістатися до «свого», як він вже вважав, просунутого транспорту — рідкісний тип всюдихода стояв у нього перед очима, коли він засинав, або відпочивав після роботи.

Їздити з порожніми причепами було відвертим моветоном, тому взялися до своєї звичної роботи трапера — вибрали стару перевірену тактику переслідування бродячого стада якихось копитних. Цього разу не змогли знайти новий тип тварин і влаштувалися за звичайними «м'ясними» бізонами — тварини цілком спокійно реагували на транспорт до певної відстані — шляхом проб і помилок визначили його у вісімдесят метрів, ближче за яке стадо починало турбуватися і переміщалося далі від незрозумілих споруд. Двоногі організми теж не викликали у тваринок негативних реакцій — або ще не знайомі з людьми, або пам'ять коротка, що в принципі цілком очікувано. Місцевих хижаків, що бажають поїсти свіжого м'яса виявилося багато: мисливці щодня патрали по парочці, а іноді і по два таких звірятка — проти двох снайперських рушниць у звірів не було жодного шансу, і холодильники поступово заповнювалися ліквідною продукцією місцевих організмів. Хоч це був і не конвеєр, як у разі роботи по «м'ясу», але без роботи хлопці не сиділи — лише пару разів довелося понервувати, коли невдоволені відсутністю реакції від потенційного обіду, хижаки наближалися досить близько до компаньйонів.

Але процес був вже відпрацьований: один-два постріли по силуету в траві, і якщо промахувалися, то додавали голок вже зблизька — тут допомагало ще те, що вниз вони не спускалися, полюючи виключно з даху всюдиходів. Потім перебиралися вниз, переодягалися в спецкостюми і займалися потрошінням здобичі, не забуваючи про обережність — Іглостріли завжди тримали поруч. Тепер, коли Волш мав деяку опірність до навіювання, робота здавалася набагато легше і спокійніше, адже Віктору не доводилося постійно відволікатися і контролювати стан напарника. У один з таких днів їм пощастило зустріти тих кішок, що хлопець бачив в перший день свого перенесення в цей світ — ті самі, з шерстю, яка міняла забарвлення незрозумілим чином. Мисливці зрозуміли, що, нарешті знайшли щось, що серйозно додасть їм грошей на рахунку.

— Я вже зустрічався з ними, красиві,… як думаєш, партнер, якщо підстрілимо — за скільки підуть шкури?

— Важко так відразу сказати, Вік — напарник теж пильно спостерігав за парою унікальних хижаків, які доки трималися на відстані, як від них, так і від стада — швидше за все, були ситі і просто супроводжували своє «м'ясо», щоб закусити у будь-який момент.

— Прості шкури з топтишів і плямистих левів у нас беруть по три з половиною шматки, в середньому, з тих буйволів-альбіносів продалися за чотири з чвертю…. а щодо цих… навіть і не знаю. Але річ, однозначно ексклюзивна…. що тут говорити — їх ще потрібно дістати, якісь вони обережні,… може під'їдемо до них ближче — дивишся, клюнуть на нас?

— Правильна ідея — новий вид «обіду» для них, може навіть зацікавляться нами, чисто для «інтересу» — тваринам адже теж властиві якісь інстинкти, окрім полювання і розмноження. До речі, я колись з'їв печінку від такого веселкового котика — раджу спробувати — доктор з медцентру «Новомеда» сказав, що у мене дуже висока ступінь регенерації організму. Тут багато думати не потрібно, щоб скласти пару фактів і зробити правильні висновки — печінка явно непроста.

— Ні-ні — захитав головою партнер — мені розповіли про твої експерименти над тим охоронцем,… забув, як його звати — ти його змусив їсти сире м'ясо з плямистого лева, про це вже усе селище знає,… твоя слава летить попереду тебе! Так що не думай, що тобі такий фокус прокатає зі мною — я тобі не дилетант якийсь!

— Ось сволота! — вилаявся хлопець — я йому життя, між іншим врятував, а він про мене всякі плітки розпускає,… потрібно було прибити гівнюка. Але ти не так мене зрозумів: ми приготуємо печінку на вогні, природно, ніхто тобі не сунутиме сирий продукт — але можеш мені повірити на слово, що ефект тобі сподобається. Та і на смак, пам'ятається, їжа була дуже і дуже непогана!

До кішок вдалося підібратися на сміхотворну відстань — якихось сто метрів від сили — хижаки поводилися дивно, а швидше байдуже. Два красивих і потужних гнучких тіла грілося на сонці, а шкура чудово переливалася зеленими відтінками — на тлі трави тварини добре маскувалися,… хлопець спостерігав за парою у бінокль і не міг відвести око, настільки вони були граціозні і прекрасні. У якийсь момент йому здалося, що звірі знають про них — морди були спрямовані в їх сторону, але спроб якось впливати на мозок не було. Просто він зустрівся з ними очима і тут зрозумів, що не зможе вистрілити і убити таке граціозне створення, про що і сказав своєму партнерові.

— Мені здається, Волш, що їх дуже мало на планеті, та і взагалі, я не хочу вбивати таку красу, хоч скільки б не коштувала така шкура — в нашому з тобою бізнесі навіть двадцять штук не зроблять нам статку. Якщо для тебе питання грошей стоїть гостро, то я згоден поступитися деякою частиною здобичі в холодильниках тобі в обмін на твою відмову вбивати цих кішок. Що скажеш, компаньйон?

— Гм…. це означає, що мені не потрібно буде їсти чиюсь печінку, так? — напарники переглянулися і засміялися — питання виявилося закрите до обопільного задоволення.

Звірі валялися на пригріві ще дві години — за цей час мисливці вдосталь намилувалися на них і записали ролик на кристал всюдихода, маючи намір отримати за це гроші від адміністрації — подібні поповнення бази по фауні Версоли оплачувалися так само, як і карти нових розвіданих територій. Потім пара хижаків ліниво і повільно пройшлася уздовж борту одного зі всюдиходів, даючи можливість оцінити себе зблизька, без оптики — такий своєрідний жест з боку тварин Віктор сприйняв, як підтвердження правильності своїх намірів не чіпати цих кішок. І знову ж таки, проходячи повз людей, вони зупинилися на пару митей і подивилися на них — знову ніяких спроб дії, а потім два граціозні тіла, переливаючись, розчинилися в густій траві.

— Так… яке дивне створіння природи — роздумував землянин, проводжаючи поглядом звірів — гадаю, це не перше і не останнє диво, яке я тут ще побачу… але яка шкірка… ех!

По дорозі назад вирішили набити «м'яса» — унікі у них вже забили усі холодильні шафи, але основна частина причепів була порожня, тому, щоб не тягнути здалека навантажений причіп, усю операцію провернули недалеко від селища, де наштовхнулися на стадо звичайних травоїдних. Витративши ще декілька днів на заготівлю, незабаром повернулися в «Версолу-2» — всього на цей рейс вони витратили сорок шість діб, і це був їх най триваліший виїзд за весь час спільної роботи. Обоє були задоволені…. але були у селищі і невдоволені.

Самим невдоволеним на цей момент виявився Кайл Трол — чоловік був один в кабінеті, пив вино і роздумував. У центрі його роздумів була пара його перспективних постачальників: його давній приятель і мисливець Волш і той хлопець на ім'я Віктор, що з'явився тут більше півтора років тому з нізвідки — Кайл так і не дійшов остаточного висновку, звідки той взявся в його селищі. Але це його майже не хвилювало: в даний момент він був стурбований іншим — останні три місяці ця парочка майже нічого не привозила йому. Вірніше не так: привозила, але тільки не те, що цікавило його і його корпорацію — не було уніків, органів з ментально активних тварин. Замість цього ці двоє ганяли в савану у якихось своїх справах, а потім поверталися із зайвим майном у вигляді всюдихода і супутніх товарів мисливського напряму. Ах, так — ще регулярно привозили «м'ясо», причому повні причепи.

— Кому воно потрібно? — морщився Кайл — його і так везуть усі підряд, а у мене пішов четвертий місяць, як нічого цінного немає, а вгорі — тут чоловік знову поморщився і пригубив вина — вгорі невдоволені і вимагають роз'яснення зриву плану постачань. Як їм пояснити, що плану, як такого, тут не може бути — все тримається на ентузіазмі і сміливості окремих людей. Не усі можуть займатися такою небезпечною роботою день у день…. а якщо врахувати, що таких персонажів мало, то взагалі незрозуміло, звідки саме поняття плану тут виникло?

Тут чиновник навіть плюнув з досади — він адже теж зацікавлений, як-не-як, а відсоток з таких угод був хорошим, і в цілому ситуація йому не подобалася. Спочатку у нього з'явилися підозри про те, що ці двоє обманюють його корпорацію і його особисто, продаючи ексклюзив конкурентові — згадавши цього Ленца з «М-Тех», чоловік знову поморщився — цей цілком міг перекупити сировину, аби переманити постачальника. Але ретельне розслідування, яке провели люди Кайла спростувало сумніви і підозри: Волш і Віктор просто нічого не возили останнім часом з савани, займаючись лівими справами, з яких йому нічого не падало. Як йому пояснили, його постачальники якимсь чином зуміли розібратися з групою мисливців, які намагалися наїхати на них, і тепер реалізовували їх колишнє майно. Тих людей він знав погано — особисто спілкувався тільки з тими, хто возив унікі і цінну сировину, а усі інші працювали з рядовими скупниками корпорації. Але та історія з командою таких собі Мікса і Хуча, коли компанія вирішила спочатку переманити його хлопців, була відома, і в деякому розумінні повчальна для інших любителів легкого заробітку на інших мисливцях. Спочатку Віктора з Волшем спробували узяти в оборот найдосвідченіші — усі ті ж Мікс і Хуч.

Спробували… і пропали в савані, а його парочка потім приганяла в селище два всюдиходи з майном і продала — вже тоді стало зрозуміло, що ці двоє не прості працівники рушниці і ножа. Але компанія, що залишилася, вирішила по-іншому: поїхали услід за парочкою усім натовпом…. і теж пропали — а ці двоє ось вже третій місяць возять техніку з савани і продають. Нічого незаконного: вбивства в межах дикої природи довести неможливо — піди, перевір, правду говорять тобі, коли стверджують, що знайшли машину розкритою в савані, або нахабно брешуть? А Волш з Віктором поводилися саме так: знайшли, забрали, продали — які до нас претензії? Є претензії — поїхали в савану, перетремо! І хоч усі розуміли, звідки у них ця техніка, але зробити нічого не могли — селище не втручалося в особисті справи поселенців, обмежуючись лише підтримкою порядку у себе усередині і захистом периметра. Є до когось претензії — не питання, їдь на природу і там їх вирішуй один на один, або як зможеш! У цьому сенсі Кайла усе це не турбувало, а ось те, що він вже четвертий місяць нічого не заробляє з тих двох — ось це так, це його злило. Усі косять бабло, окрім нього!

— Шеф, є новини — заглянув в кабінет його помічник — ці двоє…. як їх… Вік і Волш повернулися — дещо є по нашій лінії!

— О! Детальніше будь ласка — пожвавився чиновник, з якого в момент злетів смуток і меланхолія — що там?

— Хлопці знову пригнали зайвий борт — склад знайшли в савані, не інакше, чи що, ха-ха? — посміхнувся асистент і продовжив — повних два причепи «м'яса» і усі холодильники забиті уніками. Підете особисто дивитися, або прислати звіт про закупівлю?

— Пішли-пішли, давно вже нічого нормального не було — незабаром кабінет спустів, а його хазяїн швидко тупав за своїм підлеглим в приймальний пункт корпорації.

— Так…. що тут у нас? Непогано-непогано — оцінював список закупівлі чиновник, поки його працівники пакували цінну сировину по контейнерах — цього разу перелік унікальної сировини складався з півтора десятків позицій, і, що особливо радувало Кайла, так це те, що його постачальники привезли майже два десятки неушкоджених мозкових комплектів — І все з хижаків.

— Чим новим порадуєте хлопці? Є щось таке, чого я ще не знаю…. не повірю, що нічого немає?

— Давай спочатку розрахуємося, а потім поговоримо — відрізав Волш і Віктор згідно кивнув.

— Гм — трохи зніяковів закупник — що ж товар перший сорт… ловіть пакет,… додав пару відсотків за якість,… перевіряйте суму.

— Так-так, дивимося… — обидва мисливці заглибилися у вивчення отриманого матеріалу з описом загальної кількості зданої сировини по категоріях — Кайл не обдурив: за рейс кожен підняв по сто тридцять вісім тисяч бон, і це ще не рахуючи непроданого всюдихода,… непогано прокотилися.

— Так що там по новинках — серед сировини нічого такого немає? — чиновник нетерпляче переминався з ноги на ногу, поглядаючи на приятелів — хоч чимось порадуєте?

— Лови — через хвилину Кайл вже відкрив на своєму планшеті невеликий ролик про нову тварину — звір його зачарував…. вірніше його шкура, яка плавно переливалася і міняла забарвлення у міру перегляду ролика.

— Я не зрозумів, хлопці, вони ж були поряд з вами, а ви їх не докінчили? — подив і розгубленість виступила на обличчі Кайла — за кожну шкуру я б вам по два десятки косих відвалив, а може бути і більше, помацати потрібно,… хлопці, ви що?

— Внеси у базу під назвою «веселкова пантера» і забудь — ми цього звіра вбивати не будемо — тобі що, мало того, що ми привезли. Ти сам подивися, яка краса: рука не піднімається таку дивовижність вбивати…. коротше, забудь про цих кішок — всьому є межа!

— Мені потрібно хоч би знати… — знову почав чиновник, але був відразу ж перерваний Віктором.

— А мені наплювати, що тобі хочеться знати, Кайл, зрозумів! Потрібно, так в чому справа: зброя в руки і вперед — савана тобі в допомогу! І взагалі, нам з тобою за контрактом працювати ще пару місяців, і якщо ти хочеш, щоб ми і далі возили сировину «Новомеду», то краще придумай, чим нас в цьому зацікавити на майбутнє. І до речі, де премія за інформацію по новому виду — я не бачу переказу…?

Майже півтора місяці стриманості вилилися Віктору в декілька днів сексуального марафону — подружки мінялися щодня, а закінчилися знову на Лорі — дівчина стабільно тримала високий клас в постільних втіхах, і була у хлопця на високому рахунку. Питання партнерського контракту вона не піднімала, а хлопець і не згадував, обмежуючись сеансами відмінного сексу з красунею. У цей ранок він прокинувся раніше партнерки і лежав на спині, обмірковуючи плани на найближче майбутнє: сума майже в шістсот тисяч бон на рахунку дозволяла відволіктися на деякий час від нескінченної гонки за грошима і спробувати побудувати деякий бізнес-план. Ідея власного селища засіла у нього в голові після тієї розмови з Кайлом, та і пакет документів з цього питання він вивчив за цей час досконально. Судячи з інформації з нього, програма «Першопроходець», з якою його коротко познайомив працівник «Новомеда», була дуже приваблива для нього особисто. Колоністові з корпорацією можна було мати справу, пробувати торгуватися, вибиваючи для своєї «міні-ферми» деякі корисні бонуси, не кажучи вже про дуже цікаву систему погашення боргу. Виходило, що якщо узяти кредит на максимальну суму в мільйон бон (питання, чи усім дають таку суму — адже якщо мисливець гинув, то хто тоді повертає гроші назад?), то через двадцять п'ять років цифра буде на третину менше за первинну.

— Ех, що так далеко заглядати — подумав потім хлопець, поглядаючи на апетитну дупку подружки, що лежала поруч — є ось ближчі завдання, хе-хе.

Шляхом нескладних дій вдалося спочатку розбудити жінку, а потім і завести її — загалом, день добре починався для нашого героя. Оскільки проблем з грошима не було, то вирішив потихеньку учити бази для управління роботизованим комплексом спорудження селищ — теоретично, вартість їх входила в набір майна за кредитним договором з корпорацією, але Віктор вирішив просто купити собі такий пакет, щоб не оформляти все прямо зараз. Ще адже потрібно собі хороше місце знайти — обов'язково з прісною водою, інакше сенсу ставити поселення немає. Усі селища на Версолі були хоч і в «зеленій» зоні, але поряд з будь-яким з них були водні ресурси: наприклад, та ж «Версола-2» знаходилася біля місцевої річки, забезпечуючи її мешканців цінною рідиною. Вік не сумнівався, що знайде собі райський куточок чимдалі від всяких неадекватних місцевих з числа засланців, як би не дивно звучало слово «райський» стосовно цієї планети. Все-таки відсоток добровільних переселенців, таких як Волш, тут тримався на відмітці близько 30 % від загальної маси населення, а серед цієї третини тих, що бажають ризикувати життям, було мало.

Тому окрім хорошого місця потрібні були ще і люди…. хоча, враховуючи свою стійкість до навіювання, можна і самому полювати…. на крайній випадок запропонує напарникові переселитися до нього. Трохи бентежило питання, як далекі поселення вивозять сировину на реалізацію, адже з таких місць в їх селищі, наприклад, ніхто ніколи не з'являвся. Як виявилося, це питання корпорації теж вирішили: оскільки літати на планеті практично було не можна — тільки в «зеленій» зоні і не вище за десять метрів над землею, то були два варіанти. Для тих поселень, які потрапляли в ту саму «зелену» зону існували вантажні флайери на сотню і дві сотні тонн вантажопідйомності — літали вони в метрі над поверхнею, управлялися двійкою пілотів і успішно справлялися з таким завданням. Що стосується тих людей, які влаштовувалися за межами цієї зони, то тут все було складніше — головною складністю була відсутність надійного зв'язку з сірої зони. Навіть можна було сказати, що його не було там — один з бичів планети, що утрудняли її освоєння. Так от такі утворення зв'язувалися з корпораціями через окремий вузол зв'язку, який встановлювався в рисі «зеленої» зони, максимально близько до такого селища.

Тобто, коли місце в холодильниках наближалося до кінця, селище висилало до такого вузла свою людину, щоб викликати транспорт для вивезення сировини, і точно також проводилося постачання в це селище усього необхідного, що було потрібно людям — природно за гроші. У таких випадках використовувався наземний колісний транспорт — такий собі монстр, що нагадує гіпертрофований у декілька разів всюдихід серії «Корт». Конструкція була завдовжки майже в п'ятдесят метрів, і по чотири метри завширшки і довжину: два водія і їх невеликий житловий блок в передній частині займали перші чотири метри, а решту було віддано під холодильні шафи і стелажі для сировини. За один рейс такий гігант міг перевезти більше семисот кубів вантажу, ті ж сім сотень тонн органічної сировини, що для селища на пару десятків мисливців і їх подружок це був питанням двох-трьох тижнів роботи, чи більше — тут все залежало від самих заготівників і їх бажання заробляти. Віктор собі уявив роботу цих двох водіїв — увесь час одне і те ж: крути кермо, а навкруги трава і трава — цікаво, скільки на такій роботі витримували люди? Хоча на Землі далекобійники теж адже окрім дороги нічого не бачили — доїхав, розвантажився — поїхав, приїхав — розвантажився і знову поїхав… і так по кругу. Але там хоч мимо увесь час інші їздять — а тут що — порожнеча і звірі. Так або інакше, але пакет баз він собі купив, хоча це було сильно сказано «пакет» — там всього були чотири бази.

1. Поселення класу «Міні-12» для планет з агресивною фауною.

2. Робот-управлінець «Шеф-22к». Постановка завдань і контроль над будівництвом.

3. Обслуговування і ремонт будівельного роботизованого комплексу «Селище-22к» (очевидно по числу механізмів, що входять в комплекс).

4. Обслуговування і ремонт захисного периметра селища класу «Міні-12».

Звернув увагу, що в пакеті була відсутня інформація про захисні системи, про які йому натякав Кайл — мабуть, все, що з цим пов'язано, було відсутнє у вільному продажі, як і самі системи.

— Ну що ж, головне, що це можна дістати через корпорацію — натискатимемо на неї через чиновника, той зробив натяк, що дещо з серйозних систем озброєння можна поставити стаціонарно…. всьому свій час.

За усе багатство віддав всього вісім з половиною тисяч бон, чому трохи здивувався — бази по всюдиходах, наприклад, коштували в два рази дорожче. Також замовив собі один дуже цінний предмет — кристал управління для всюдиходів типу «Хозус» — тієї техніки десь в савані, яку він хотів приватизувати, але доки не міг ніяк до неї дістатися. За цей девайс відвалив майже двадцять чотири шматки — товар був штучним, і вимагалося замовляти його на станції, що висіла на орбіті Версоли — без кристала не було сенсу їхати за машиною. Тут як виходило: в простих машинах, типу все тих же «Кортів» скинути налаштування старого власника, і настроїти машину під себе можна було простим способом. Витягаєш кристал з гнізда, і тримаєш його так не менше години — за цей час виснажувалося вбудоване аварійне джерело живлення в ньому, і усі налаштування втрачалися, окрім заводських. Потім береш і вставляєш це диво назад в гніздо — у будь-який всюдихід відповідного типу, і все — настроюй машину під себе, заливай свої карти і так далі.

Ось тут і була одна з великих відмінностей простих машин і таких, як просунутий «Хозус-Б4»: керуючий кристал таким простим способом обнулити було неможливо. Навіть не так: кристал був невід'ємною частиною машини з моменту своєї активації, і, витягнувши його з гнізда в центральній платі, можна було з ним попрощатися — вбудованого аварійного джерела живлення в ньому не було, тому така дія однозначно вбивала дорогий компонент і робила увесь всюдихід купою даремного набору різних матеріалів. Такий ось захист від крадіжки, злому і спроб присвоїти дороге майно: враховуючи, що цей блок коштував двадцять чотири тисячі, а найпоширеніша модель «Корт — 1600/п» всього коштувала сорок тисяч. Зрозуміло, що звичайному мисливцеві, що заробляє на життя забоєм простого «м'яса» такий дорогий девайс був не по кишені, та і нафіг не потрібний — одна деталь коштує більше половини нового перевіреного фургона. Ось тому Віктору і довелося купувати собі таку дорогу запчастину — звичайно, напевно був спосіб якось зламати або обнулити пристрій, але натяків на такі можливості йому ніхто не робив, та і баз з такими навичками ніде не знайшов…. по підсумку — мінус двадцять чотири шматки з кишені.

А потім його неприємно здивував напарник: Волш «порадував» звісткою, що має бажання трохи відпочити від безперервних рейсів і кривавого конвеєра — гроші грошима, але постійна відсутність жіночого товариства його вже стала втомлювати. До того ж виявилось, що у партнера в селищі є давня подруга, з якою у нього більш-менш серйозні стосунки, і чоловік хоче трохи змінити обстановку, тим більше, засоби дозволяють. На питання Віктора, коли цей відпочинок закінчиться, отримав дуже невизначену відповідь, що хлопця абсолютно не влаштовувало: в його плани входив спільний рейд за призом, а тут такий облом! Землянин витратив цілий день в спробі розв'язати проблему транспорту до потрібної йому точки, де імовірно стояв «його» фургон — варіантів майже не було. Піший похід відпадав відразу: по-перше, він вважав, що другий раз удача йому так не посміхнеться, і без прикриття у вигляді всюдихода його точно хтось зжере — 100 %! По-друге, в селищі було багато людей, які охоче б допомогли йому позбавитися від зайвих речей і майна,… а заразом і життя. Адже напевно у тих дебілів, які намагалися полювати на них з Волшем, є друзі, які шукають можливість поквитатися за загиблих товаришів. Варіант зі всюдиходом партнера відпадав теж, хоч той віддавав його Віктору без питань на невизначений час — їхати на ньому він не міг — який в цьому сенс? На двох машинах назад не поїде, він адже один!

Ще один варіант розглядався ним більш-менш уважно: домовитися з ким-небудь з мисливців і набитися тому тимчасовим напарником з таким розрахунком, щоб той довіз його до потрібного місця. Але тут, при зрілому роздумі, цей варіант був зовсім і не варіант, хе-хе: вести транспорт потрібно по черзі, спати в одному салоні з незнайомою йому людиною — ні, не підходить. А раптом він якось прокинеться і побачить поряд з тілом свою відрізану голову, а цей випадковий партнер виявиться скривдженим приятелем тієї гоп-компанії — ні-ні, знову мимо. Єдиний варіант, який міг знайти, це індивідуальний транспорт типу земних баггі: тут варіантів теж було дуже мало, але вибирати було ні з чого. Варіант з літаючим одномісним апаратом теж відмів — ті використовувалися іноді в зв'язці з повноцінним всюдиходом, оскільки вимагали постійної заправки, та і згадав, що його перша знахідка десь в «сірій» зоні — а там великі проблеми з польотами. Тому для поїздки туди підходила тільки наземна техніка, яку буде не жаль там кинути, оскільки завантажити її на (чи в) всюдихід буде нерозв'язною проблемою.

— Так, що тут є,… одне сміття… — Віктор рився в інфомережі селища у пошуках чогось недорогого, маленького і відносно спритного — так, щоб узяти з собою мінімум речей і максимум води і провіанту, та і щоб кинути було не жаль, загалом, на один раз!

Наскільки він пам'ятав свій перший піший похід через савану, по дорозі не було ні річок, ні озер — пару оазисів загидили тоді ті чорні буйволи, але в принципі, за цей час вони могли і відновитися. Проте покладатися в савані на випадок буде небезпечно — краще запастися цінною рідиною в дорогу і сподіватися на гірше. Ідея дістатися до просунутого всюдихода так зайняла думки хлопця, що він навіть забув про ті небезпеки, які його очікуватимуть в такому тривалому поодинокому рейді. Тут багато чого можна було уникнути, якщо знайти для себе швидкий транспорт, а як раз в цьому сенсі все було дуже сумно. Не знайшовши нічого відповідного, вирішив сходити в ту майстерню, де вони з Волшем обслуговували свій «Корт» — вже якщо і там йому ніхто нічого не порадить, то тоді доведеться на якийсь час забути про похід і уподібнитися напарникові — зануритися в розпусту і нескінченний відпочинок, благо грошей вистачало. Майстерня зустріла його шипінням лазерного різака і гулом роботи якогось механізму — простір був зайнятий на три чверті машинами інших мисливців, оскільки заклад мав високу репутацію серед населення селища і роботи тут завжди вистачало. Озвучив свої побажання знайомим ремонтникам і засумував — ті лише негативно мотали головами і розводили руками, а один з них навіть трохи поспілкувався із землянином, оскільки був у цей момент відносно вільний від роботи.

— Ти адже напарник Волша, вірно? — дочекавшись ствердної відповіді, продовжив — я чув, що ви з ним відчайдушні хлопці, але щоб самостійно їхати надовго в савану…. гм… для мене це незрозуміло…. хоча ти мисливець, не мені тебе учити. Що стосується твого питання: тут тобі навряд чи хтось допоможе — я адже зрозумів твою ідею про швидкий транспорт з хорошою автономністю, і у мене виникла думка — тобі потрібний гібридний двигун. Зараз такі пристрої ставлять тільки на всюдиходи вищої цінової категорії: там працює тандем із звичайного движка і електродвигуна, з енергією від сонячних батарей — ось тобі саме такий і потрібно! Але, як я зрозумів, всюдихід тобі і дарма не потрібний…. так, і як же тобі допомогти.? Розумієш, такі баггі, як ти шукаєш, тут були в перший рік колонізації — тоді ще ніхто не підозрював про особливості місцевої фауни, ось і їздили на них,… деякий час, так. А потім як відрізало: захисту в них ніякого, хоч і ганяти можуть практично нескінченно — це з тих моделей, що мали навіс з фотоелементами над місцем водія. Ти адже і сам знаєш, в чому сенс всюдихода — захист на ніч — хижак тебе не бачить, відповідно не може узяти під контроль. А кому потрібний відкритий з усіх боків позашляховик, якщо сховатися в ньому ніде — ось і немає їх у продажу. Хіба що…

Погляд механіка став задумливим і він на пару хвилин забув про співрозмовника, а Віктор затамував подих в очікуванні остаточного вердикту — так тривало більше двох хвилин, але, нарешті, технік відтанув.

— Слухай, Вік, у мене тут одна думка крутиться: у нас тут в селищі є щось типу звалища для всякої техніки — закони не дозволяють кидати старі або пошкоджені машини де потрапило, хоча сам розумієш — залиш в савані де зручно — все одно знайти нереально. Так от я до чого: за сорок років колонізації там напевно назбиралося багато мотлоху — ось там ти можеш спробувати знайти щось з тих перших баггі. Там є доглядач, він тут один із старожилів, колись теж був ремонтником,… може щось порадить, ось все, чим можу допомогти. Хоча можеш зробити запит через мережу: послуга платна, зате пошук буде по усіх селищах Версоли.

— Ні, я вже такий запит робив — відповів мисливець — нічого мені не знайшли, окрім найменувань тих моделей, які колись продавалися і поставлялися на планету, так що прослідую твоїй пораді.

— Ти ось ще що, Віктор — якщо знайдеш, повідом нам в майстерню — я приїду, або хто інший і подивимося. Там головне, щоб електродвигун був в робочому стані і панель сонячних елементів — рама і ходова у тих машинок дуже і дуже непогана була за якістю, так що головне там — силова установка. Навіть якщо основний двигун в убитому стані, а електричний більш-менш в нормі, то тобі цього вистачить: наше сонце шпарить так, що навіть половини панелі вистачить для нормальної їзди. Ну, все, удачі тобі у пошуках — робота приїхала.

Натхненною надією, наш герой потопав в зону звалища — видовище виявилося сумне: ряди всюдиходів, що поржавіли, без коліс, без причепів, без лобових стекол,… у деяких машинах метал просвічувався на сонці наскрізь — настільки проїло часом тіла цих «будинків савани». Попадалися і більш-менш цілі зовні агрегати, але усе це було не те — Віктор бродив по цій вічній стоянці вже година, а так і не наблизився до своєї мети ні на крок.

— Хлопець, ти щось шукаєш? — раптове питання зі спини включило в тілі напрацьовані рефлекси, і мисливець відскочив убік, вихопивши пістолет із стегна — за місцевими законами в селищах можна було ходити тільки з пістолетами і ножами, а уся решта зброї повинна була залишатися або у всюдиході або в квартирі.

— Спокійно, мисливець, я не хижак — незнайомець виставив перед собою руки в заспокійливому жесті і роздивлявся нашого героя.

Віктор теж почав розглядати несподіваного співрозмовника, сховавши пістолет в кобуру — перед ним був чоловік шістдесяти років за мірками Землі, хоча, враховуючи можливість омолоджування в цій цивілізації для тих, хто має хороший баланс на рахунку, то цьому типу могло бути і значно більше.

— Та ось… багі шукаю — неохоче сказав Вик — порадили сюди сходити, але бачу, що і тут нічого не знайду…. @лять!

— Ясно — людина зацікавлено подивилася на хлопця і протягнула руку — я Молан, місцевий сторож, так би мовити, ха-ха, а тебе як звати?

— Віктор — землянин потиснув протягнуту руку — рад знайомству.

— Ти напарник Волша? — сторож збільшив зацікавленість в очах — а ти відома особа, виявляється.

Наш герой поморщився: якщо про нього знають навіть сторожа на звалищах, то так — він дійсно відома особа. Співрозмовник між тим поманив його за собою.

— Підемо зі мною, тут ще є дещо, можливо там і знайдеш те, що шукаєш, хоча сам розумієш — часу пройшло багато.