Вероятность приспособления

Глава 33: Цитадель.

Никс шёл по длинному и практически пустому в этот час коридору с хмурым усталым лицом. Он только что вернулся с выданного лично Лотисом несколько дней назад задания, выполняя которое, несколько дней проторчал в заливе Ледяных Ветров. Задание было важным, и маг добросовестно старался его выполнить, несмотря на сразу же возникшие сомнения по поводу успешности любых направленных на него усилий. Сейчас единственное, что ему хотелось, это хорошенько отдохнуть с дороги, но перед отбытием он пообещал Верховному отцу доложить результаты поездки сразу же после возвращения.

Задумчиво шагая, мужчина хмуро взирал на вереницу дверей, за каждой из которых была комната для учеников. С того момента, как его магическая повозка заехала на площадку, за каких-нибудь полчаса, он стал свидетелем пяти конфликтов между учениками, два из которых закончились небольшими ранениями, несмотря на его усилия по примирению сторон. Когда маг после этого решил поговорить с дежурным, то увидел, как одна из весьма немногочисленных учениц-стихийниц, живущих в Цитадели, жаловалась дежурному на постоянные домогательства со стороны других учеников, на что тот лишь разводил руками и советовал уехать на пару месяцев домой, пока ситуация не улучшится.

Водяник помнил, что её зовут Ивона, весьма талантливая воздушница и очень посредственная водяница, впрочем, девушка была ещё юна и при должном усердии могла добиться значительных успехов. Плохо было то, что преподаватели крайне предвзято относились к ученицам, небезосновательно считая, что женщины в стихийной магии никогда не превзойдут мужчин. Поэтому даже такие таланты, как Ивона, не обучались так, как могли бы. К сожалению девушки, вмешавшийся в их разговор с дежурным маг и сам ничего другого не мог ей посоветовать, ведь когда он уезжал несколько дней назад, происшествий было значительно меньше, что лишь подтверждало его опасения. Раньше порядок контролировал один из приспешников Верховного отца, но видимо, что-то поменялось. Подождав, пока расстроенная девушка уйдёт, водяник поговорил с дежурным, который уже даже не старался вмешиваться в конфликты, и выслушал о нескольких особо вопиющих случаях за дни отсутствия.

Дойдя до лестницы в квадратной шахте, ведущей на верхний этаж перекрестья, Никс задумался. Лотис ложился и вставал рано, стоило ли будить его ради доклада, в котором нет ничего срочного, только из-за предварительной договорённости? С тех пор, как один из самых сильных и способных огневиков, оставшихся в живых после Кровавого котла, стал Верховным отцом, забот у него сильно прибавилось. С другой стороны, вызвать гнев давнего друга нарушением обещания совсем не хотелось. Решив, что Лотис сам виноват, ставя такие условия, Никс направился вверх по лестнице.

Вопреки его предположениям, Верховный отец не спал, водяник обнаружил его сидящим за рабочим столом и чиркающим, судя по выражению лица и плотно сжатым губам, что-то гневное пишущей палочкой на листе бересты, а не бумаги, видимо, послание предназначалось ульвам. Однако, при виде вошедшего, лицо Лотиса мгновенно поменялось на радостно-предвкушающее.

- Дружище, ты уже вернулся?! Наконец-то! Присаживайся. Хочешь, плесну дурмана? Настоящий номский, многолетней выдержки. Даже горит, если его нагреть и поджечь, представляешь? - Лотис, как самый радушный хозяин, подскочил к гостю, усадил в удобное кресло для посетителей, и подойдя к шкафу, мгновенно вытащил бутылку и два глоточника. Не дожидаясь ответа слегка ошарашенного таким приёмом Никса, поставил глоточники на стол и аккуратно залил в них часть содержимого бутылки.

- Да, как ты и просил, я несколько дней провёл в заливе... - начал Никс, но был прерван всучившим ему в руки глоточник приятелем.

- Сначала выпьем это, за наш успех, - Лотис легонько стукнул своей ёмкостью по той, что была в руках гостя, после чего опрокинул содержимое в себя, - ух, хороша, как жидкий огонь! Обожаю это ощущение, когда пожар дурмана катится прямо до самого желудка! А потом словно наполняет меня пламенем изнутри!

- Да уж... - выдавил кое-как откашлявшийся Никс, решившийся повторить за приятелем. Ощущение было, будто он проглотил зажжённый факел. - Жидкий огонь это, конечно, хорошо, но я предпочитаю воду.

- Так это и есть вода, только огненная. Теперь рассказывай, тебе удалось связаться со своим наставником? Он поможет Цитадели и мне? - усевшись на своё место, с радостным нетерпением забросал гостя вопросами хозяин кабинета. Ни бутылку, ни глоточники он убирать, по всей видимости, не собирался.

- Да, об этом... начну по порядку. Я двое суток пытался связаться с Моргуном. Сидел в лодке посреди залива, и опустив руку в воду, звал его. Настойчиво звал, мой бывший учитель сам учил меня этому конструкту, так что он не мог не услышать. Но ответа я не получил, хоть и чувствовал, что меня слышат, - начал обстоятельно излагать ход прошедших событий Никс. - Потом пытался почувствовать через воду его местоположение. Совершенно точно мой бывший наставник жив, он хорошо прячется, но несмотря на разницу в наших силах, я кое-что узнал о его убежище. Оно небольшое, где-то далеко на западе, в Вытянутом океане, и окружено глубокой водой со всех сторон. По всей видимости - маленький остров. - Никс замолк, закрыв глаза и потирая виски.

- И что, это всё?! - разочарованно и сердито выкрикнул Лотис, хлопнув ладонью по подлокотнику кресла. - Уж не хочешь ли ты мне сказать, что не принёс победу в зубах? Какого хтора, Никс? Я тебя посылал туда не для того, чтобы сейчас выслушивать оправдания неудачника! Моргун мне нужен здесь, а не в каком-то убежище посреди океана!

- Я предупреждал, что ему наплевать на меня, на тебя, на Цитадель в конце концов, - хмуро выдавил водяник, глядя исподлобья на собеседника, - ты вбил себе в голову, что он просто обязан помочь, но я напомню, Моргун не явился после событий трёхлетней давности, а тогда всем нам было гораздо тяжелее. У него всегда был такой характер, делал то, что считал нужным и не считался с мнением других. Он ведь потому и ушёл из Цитадели, когда началась вторая Гуррская, не смог поладить с твоим предшественником.

- Вот только не надо вспоминать вторую Гуррскую и ту задницу, в которую мы попали, благодаря командованию прошлого Верховного отца! Хтор бы побрал этого старого идиота! - разочарованно выругался нынешний Верховный отец. - Я уже три года разгребаю последствия его решений. У меня куча проблем и нехватка верных людей для их урегулирования. Я уже задействовал всех своих приспешников, даже Ольну. Ещё этот Люций, хтор бы его побрал, требует то усилить рубежи с пустошью, то укрепление дорог, то водяников на орошение, то грязевиков на строительство, то огневиков в кузнечную зону, то воздушников для очередной переделки ветродуев во дворце. А у меня отчаянная нехватка опытных магов, из-за этого наставничать практически некому. Мы понабрали кучу учеников, но без нормальных наставников эта толпа рекрутов-идиотов практически бесполезна! Они живут здесь, жируют на наших харчах и учатся из рук вон плохо! А выгнать их мы не имеем права по договору с Менопритией. - Лотис устало налил себе в глоточник дурмана и одним движением залил в глотку. - Через пару лет Люций потребует результат в виде обученных магов, и что я ему предоставлю? Эх, хорошо было раньше, когда мы с тобой были ещё молоды. Какие грандиозные мы замыслы воплощали, один тоннель под хребтом чего стоил! Помнишь, дружище? Это ещё до первой Гуррской было, хорошие были времена, - Верховный отец, мечтательно улыбаясь, закрыл глаза и расслабленно откинулся на спинку кресла.

- Когда три года назад мы на Совете избрали тебя главой, мы все верили, что ты способен вернуть Цитадели процветание, - начал Никс, неприязненно глядя на перепады в настроении друга, - я отдал свой голос за тебя, как и многие другие, нас было большинство. Напомнишь мне, куда делись все эти люди?

- Никс, дружище, я не всем могу доверять, пойми ты наконец! - Верховный отец гневно подскочил и начал расхаживать, активно жестикулируя, словно был не в силах сидеть. - Кругом одни предатели! Вчера они поддерживают, сегодня сомневаются, а завтра что? Нож в спину? Я отослал всех ненадёжных подальше, чтобы не вмешивались в мои дела. Они сами меня вынудили к этому.

- Но теперь некому поддерживать порядок, Лотис, - сидящий постарался говорить максимально убедительно, - ты сидишь на вершине и смотришь вдаль, в грядущее, но не видишь того, что творится под тобой прямо сейчас. Ученики конфликтуют из-за любой мелочи, уже есть множество пострадавших, даже жертвы! И какого хтора ты издал это идиотское правило о совместном проживании разных рас? Ты хоть понимаешь, какой разврат сейчас творится с твоей подачи?! Мне по приезду дежурный такого понарассказывал, даже как-то слабо верится, что такие вещи вообще могут происходить между учениками.

- Полегче, Никс, иначе я начну думать, что ошибся, доверяя тебе, - Лотис остановился у окна и опёрся руками о край, любуясь охватывающим природу ночным мраком, разгоняемым лишь светом Ночных спутниц. - Я помню, что ты меня поддерживал все эти годы, мы дружили ещё со времени нашей учёбы. Потому-то ты сейчас и занимаешь своё место здесь. - он обернулся и пристально пробуравил гостя тяжёлым взором. - Ты преувеличиваешь масштаб проблем, это лишь временные трудности. Благодаря совместному проживанию ученики сплотятся, и в дальнейшем смогут противостоять любой угрозе. Как внешней, так и внутренней. В трудные времена мы все должны сплотиться.

- Давно ты возобновил свои магические тренировки? - Никс прикрыл глаза, меняя тему для разговора и делая вид, что согласен с доводами. Фразу про то, что лёгкие времена могут и не наступить, если в упор не видеть проблем и не слушать советов, он озвучивать не рискнул.

- О, как ты заметил? - улыбнулся мгновенно повеселевший Верховный отец, зашагав обратно к креслу. - Уже несколько недель, почти каждый вечер опустошаю свой резерв, а потом беру энергию из алтаря и по новой. Ты не представляешь, какое удовольствие - чувствовать эту мощь в своём распоряжении! Иногда мне кажется, что если я воспользуюсь силой на самом пределе своих возможностей - то мне хватит способностей всю Цитадель спалить к Хторовой матери. Кто знает, может я так и сделаю, когда мне всё надоест, а? - Лотис засмеялся, слегка ударив кулаком по плечу друга, давая понять, что последняя фраза - шутка. Но тот почему-то даже не улыбнулся, хотя раньше они вместе потешались и не над таким.

- Если ты так устал, что не в силах даже посмеяться над хорошей шуткой, то иди и проспись, - отсмеявшись, махнул рукой Верховный отец, - у нас впереди много работы. Только не подводи меня больше, иначе я могу решить, что ты намеренно саботируешь мои приказы!

- Знаешь, Лотис, я тут подумал, - начал Никс, глядя в разом ставшие на последних словах злыми и гневными глаза человека, которого он уже много лет считал своим другом, - я не хочу тебя подводить, да и не так уж и сильно устал. Я лучше прямо сейчас проеду вновь к заливу, буду пытаться связаться с Моргуном до тех пор, пока тот не ответит. И только тогда разрешу себе вернуться.

- Вот это ты правильно рассуждаешь, хорошо, что я могу на тебя рассчитывать, - довольно улыбнулся хозяин кабинета, щёлкнув пальцами и направив кисть с указующим пальцем на гостя, - езжай и принеси победу в зубах! Уговори старикана помочь мне, я знаю, что тебе это по силам.

Сдержанно попрощавшись, Никс зашагал к выходу из кабинета на лестницу, а когда спустился, сразу направился к своим покоям. Не мешкая, собрал в большой заплечный мешок все вещи, что могли ему пригодиться в путешествии, добавив к ним те, с которыми не хотел надолго расставаться. Затем, с почти доверху наполненным и довольно тяжёлым мешком, двинул туда, где стояла его магическая повозка. Погода в ближайшие нескольку дней не обещала сюрпризов, поэтому водяник не загонял её в специальное помещение для стоянки, оставив на площадке снаружи. Уложив груз между лавками внутри и подумав немного, мужчина осмотрел днище и колёса на предмет повреждений, после чего двинул на кухню, где попросил собрать ему еды в дорогу. Загрузив второй мешок рядом с первым, Никс заметил, что тот лежал не так, как был оставлен. Неужели кто-то успел за время отсутствия хозяина, покопаться в его вещах? Мгновенно насторожившись, маг внимательно оглядел окрестности, насколько это позволяла темнота, но ничего подозрительного не увидел. Чутьё по-прежнему нашёптывало ему в ухо, будто что-то было не так, но даже применение "водяного эха" не обнаружило ничего подозрительного. В конце концов, завязка тронута не была, а сам мешок мог сдвинуться и упасть под своим весом, да и доверять предчувствиям без каких-либо явных признаков опасности было непредусмотрительно.

Закрыв дверцу повозки, Никс сел за рычаги, и несмотря на темноту, уверенно повёл магическую телегу на дорогу. Он не умел видеть в темноте, поэтому, чтобы лучше чувствовать окружающее пространство благодаря конструкту "водяное эхо", закрыл их. Вода, содержащаяся в разных концентрациях в каждой живой сущности и неживом материале, позволяла ему чётко видеть границы соприкосновения и контуры всего, что было на довольно большом расстоянии вокруг его магического средства передвижения. Ему не особо хотелось пользоваться магией, но в данном случае, не потерять время и как можно быстрее добраться до места назначения было важнее.

Проигнорировав отворотку, ведущую на северо-запад, к заливу Ледяных Ветров, задумавшийся маг проехал прямо, на запад, где находились номские земли и стоящий неподалёку от них его родной город - Карлат. Где-то там должен жить и здравствовать его приятель, воздушник, с которым Никс ещё со времени учёбы был в хороших отношениях, поскольку все одноземцы старались поддерживать друг друга. Водяник планировал увидеться и поговорить с ним, прежде чем двинется дальше. Возвращаться в Цитадель, как и ехать выполнять распоряжение Лотиса, он изначально не собирался, и на это было множество причин.

Скорость повозки была небольшой, чтобы маг успевал среагировать на любые изменения и ситуации впереди. Не то, чтобы он боялся встречных ночных путешественников, скорее резких поворотов и ям, поскольку сломать повозку и идти пешком означало напрасную потерю времени. Мужчина чувствовал усталость, но спать не хотелось, поскольку мысли, заполнившие его голову, придавали бодрости не хуже самого лучшего целительского конструкта. Никс вспоминал вчерашние события, когда он, уже отчаявшись докричаться до учителя через воду, неожиданно получил от него отклик. Установив канал передачи слов и образов через огромное разделяющее их водное пространство, водяник долго передавал своему бывшему учителю просьбы о помощи и рассказы о текущей плачевной ситуации в Цитадели. Долго ждал ответной реакции, но обычно и без того немногословный собеседник, в этот раз превзошёл себя, выдав в ответ совсем короткую, в несколько слов фразу, после чего оборвал связь. Как маг не бился, пытаясь восстановить общение, но собеседник начисто игнорировал любые попытки.

На первый взгляд, слова были не очень понятны, поскольку никак не относились к ситуации, но любивший предаваться раздумьям над загадками Никс, весь вечер, большую часть ночи, и практически весь сегодняшний день размышлял над их значением. И чем больше задумывался, сопоставляя их с тем, что происходило с магами, с Цитаделью, с окружающим миром, да и вообще со всеми странностями, что беспокоили его уже какое-то время, тем сильнее понимал то, что хотел поведать ему бывший учитель. Разговор с Верховным отцом окончательно подтвердил выводы Никса, даже заставил его изменить их в худшую сторону. И теперь водяник ехал в родной город, поделиться своими соображениями с тем единственным, кто любил предаваться раздумьям ничуть не меньше самого Никса, и посему способен был его понять, чтобы посоветоваться с ним о дальнейших действиях. И главное, сказать Саймону ту фразу, что поведал ему бывший учитель, и что сейчас непрерывно крутилась в его голове.

"Беги и реже пользуйся магией".