Вероятность приспособления

Глава 17: Недооценка.

Как оказалось, смотрительница за общежитием, по просьбе Таниты, должна была заселить меня в комнату. Одноместных комнат тут никогда не было, к моему сожалению, всех селили парами.

-Да ты не нервничай так, - женщина, чьё имя я как-то забыл спросить, глядя на моё грустное лицо, истолковала моё желание жить одному по-своему, - я к тебе девочку подселять не планировала, в конце концов, ты не единственный ученик мужского пола, кто будет жить в этих стенах.

Ладно, если одному жить невозможно, то лучше поселиться с парнем. Совместное проживание с девушкой это либо постоянные домогательства, если мы поладим, либо постоянная нервотрёпка и проблемы, если не поладим. С парнем в этом плане куда проще. А комната была весьма неплоха, по местным меркам. В той комнате, где я проснулся несколько дней назад, душ и удобства были на этаже в специальных помещениях по концам коридора, здесь же, душ был хоть и тесный, но свой в каждой комнате. Я поневоле задумался, как работает эта система, видимо, амулеты гонят воду в ёмкости на крыше и нагревают до нужной температуры. Интересно, здесь тоже номские амулеты, или целительницы делают свои?

Смотрительница вручила мне ключ и сочла свою миссию выполненной. Прислушиваясь к удаляющимся шагам, я ещё раз оглядел комнату. Две кровати, две тумбочки, один шкаф, один стол, два стула. Похоже, здесь пока никто не живёт. Выглянул в окно, второй этаж, вид на внутренний парк. Покинув помещение, я закрыл дверь и запомнил номер на табличке.

***

Герд с удовольствием наконец-то растянулся на кровати в комнате. Его сосед, судя по виду, чистокровный гурр, правда, довольно худой для их расы, от простого приветствия сначала уставился на него, как кролик на салора, а затем в панике ретировался из комнаты, будто вместо худощавого ульва его поприветствовал самолично тёмный бог Хтор. Герд даже испугался, что его раскрыли, однако поразмыслив, отмёл эту версию. Единственными магами, способными определить ларвов, были те, кто мог видеть ауры. Такие, насколько знал ульв, уже очень давно не рождались.

Герд ещё раз оглядел комнату. Две кровати, две тумбочки, один шкаф, один стол, два стула. Ничего необычного, он уже знал из рассказов сестры, что она живёт в похожей обстановке. Правда, его путь к этой комнате был гораздо дольше и сложнее, чем у Кайи. Ему меньше повезло с носителем, пришлось ждать подходящего гораздо дольше и воплощаться довольно далеко от Цитадели. Добираться до места было не так уж и сложно, для того, кто может применять любую магию первой ступени, включая разумничество. Просто пришлось затратить больше времени. Основные и совершенно непредвиденные трудности ждали его сегодня, уже внутри Цитадели.

Как оказалось, влияние искажений магии коснулось стихийников гораздо сильнее, чем целительниц. И началось здесь это гораздо раньше, чем в Оплоте, успев нанести местным обитателям куда больше ущерба. Нет, на первый взгляд всё было спокойно, вот только настораживали взоры, которые кидали на него окружающие люди, а особенно гурры, которые появились здесь после мирного договора королевства Менопритии и вождя объединённых племён Великой Пустоши. В этих взглядах не было отвращения или страха, ненависти или злости, зато в них было очень много похоти и вожделения.

Это был первый настораживающий факт, и поначалу ульв не придал ему должного значения. Всё таки отсутствие женщин и репутация самих ульвов, весьма схожих с ульвийками, играли здесь решающую роль. Но теперь, размышляя над этим и сопоставляя с другими настораживающими факторами, Герд понял, что оставаться в Цитадели дольше необходимого будет для него очень опасно.

Вторым настораживающим фактом была встреча с соплеменником-стихийником, наряженным в женскую одежду и откровенно наслаждающимся окружающим вниманием. Он поведал Герду, что по новым правилам, введённым не так давно, живущие ранее отдельно ульвы были перемешаны среди людей. Поначалу собеседник испугался домогательств со стороны своего нового соседа, но теперь они прекрасно ладят, как и другие ульвы со своими соседями. Герд кое-что знал об особенностях поведения ульвийских юношей и девушек, пока не вступивших в брак, но раньше нигде такой разврат официально не поощрялся. Ульвы были более стойкими к воздействиям на разум, чем люди, если они поддались этому безумию, значит у людей дела обстояли ещё хуже.

Третим настораживающим фактом были многочисленные предложения от преподавателей и просто проживающих здесь магов, стать их личным учеником. При этом вожделение, плескавшееся в их глазах, не оставляло сомнений в том, как именно ульву придётся расплачиваться за знания с наставником. И это означало, что похоть, растущая в них из-за искажения магии, уже очень глубоко пустила корни. До сумасшествия и вспышек агрессии среди стихийников, которые наверняка приведут к разрушениям и многочисленным жертвам, осталось совсем немного времени.

Герд глубоко вздохнул, сожалея что вообще заселился сюда. Возможно, уже завтра придётся уходить, дабы не подвергать себя опасности. Его настораживало это повышенное, намного выше ожидаемого, внимание к ульвам. По сути, единственный встречный, что не захотел использовать его, как девушку, был его сбежавший в страхе сосед. Только благодаря этому факту, Герд чувствовал хоть какую-то безопасность в стенах этой комнаты. Он решил в самое ближайшее время поискать более стойких к безумию номов, возможно, они поведают о том, как и из-за чего это всё начиналось.

Открылась дверь, впуская вернувшегося соседа, с которым ульв так и не успел познакомиться. Герд поднялся с кровати. Сосед слегка подрагивающими руками поставил на стол небольшую флягу и пустую кружку.

- Ппприветствую, ммення зовввут Доркас. Поззволь распить сс тобой напиток единства, по нашему обыччаю. - Слегка заикаясь от волнения, Доркас налил из фляжки в пустую кружку напиток, похожий на травяной отвар, затем подал ёмкость оторопевшему ульву. Тот покопался в памяти, но про подобный обычай ничего вспомнить не удалось. Герд взял кружку и понюхал - пахло травами. Он применил "поиск яда", но результат был отрицательным. Глядя, как его новый сосед опустошает фляжку, из которой только что налил ему, ульв решил, что опасности в напитке нет и тоже выпил. На вкус содержимое кружки походило на успокаивающий отвар.

- Неплохой вкус, спасибо, - поблагодарил Герд, - а что ещё мы должны сделать по этому обычаю? - у него появилось какое-то дурное предчувствие, однако лазутчик его отогнал. Что может случиться с тем, кто может справиться со стихийником шестой ступени даже без оружия?

- Нничего, - по-прежнему нервничающий гурр сел на свою кровать. - Мы ттеперь друзья.

- Понятно, - ульв снова растянулся на своей кровати. Дружить с этим странным гурром ему не хотелось. На вид Доркас был типичным представителям своей расы, за исключением худобы, его соплеменники обычно были куда более накачанными. Однако вёл он себя слишком странно. Наверно, рос в приграничье, в племенах такие трусливые заикающиеся слабаки не выживали.

Усталость навалилась с новой силой. Хоть вечер только начинался, но день выдался очень напряжённым и богатым на неоднозначные, требующие обдумывания события. Лучше отдохнуть и заниматься расследованием на свежую голову. Герд быстро провалился в сон.

Доркас, не двигаясь, напряжённо смотрел на засыпающего ульва. Его руки по-прежнему слегка тряслись, но в глазах была решимость. Как только он увидел, какого соседа к нему подселили, он понял, что это его шанс, которого больше не представится. Сбегав к развлекающимся в компании бутылочек крепкого дурмана знакомым соплеменникам, он, не особо надеясь на успех, попросил напиток единства, который обычно использовали в свадебном ритуале. Напиток у них был, причём оба компонента. Выслушав гору шуток на эту тему и пообещав зайти позже и всё объяснить, Доркас понёс оба компонента напитка к себе, по пути выпив первый.

Этот напиток обладал весьма необычными свойствами. Если выпить оба компонента - то он воздействовал, как мощное возбуждающее средство. Отдельно первый компонент дарил бодрость на долгое время, второй - вызывал сильную сонливость. На гуррских свадьбах, зачастую, жених и невеста не выбирали себе пару, за них это делали родители, либо старшие родственники. Поэтому, то, какие компоненты выпивал в конце пира каждый из них, говорило об отношении к ритуалу. Например, если невесте нравился жених, она выпивала оба напитка, если была к нему равнодушна, только второй, если невеста была против такого жениха, то только первый. В свадебном ритуале было много других нюансов, но сейчас Доркаса волновали только эффекты непонятно зачем хранимого сородичами зелья.

К счастью, ульв, как и все его соплеменники, очень смахивающий на девушку, ничего не заподозрил и не стал отказываться, выпив сонный компонент. Гурр подошел к нему и попытался разбудить, но его новый сосед вырубился напрочь. Он перевернул сонное тело на живот, при этом ноги спящего съехали с кровати. Глядя на выпяченную в такой позе попку спящего ульва, Доркас сглотнул и ломанулся к своей тумбочке. Его корень под воздействием зелий уже ощутимо напрягся и мешал ходить. Достав дожидающуюся сегодняшнего дня с момента заселения смазку, гурр начал стягивать с себя штаны, в своей голове уже в красках представляя предстоящий процесс. Девушки насмехались над ним и отказывались дарить удовольствие, даже несмотря на то, что он был внебрачным сыном вождя. Но сегодня Доркас наконец-то станет мужчиной, и ему для этого даже не потребуется женщина.

Увлечённый гурр, делая с безвольным телом то, о чём так долго мечтал, забыл обо всём. О том, что не запер дверь, о том, что обещал вернуться с объяснениями к соплеменникам. Не подумал Доркас и о том, что не дождавшись его появления, целая толпа слегка задурманенных гуррских учеников, готовая к приключениям, сама двинет на поиски. И найдёт.

***

До вечера я так ничем значимым и не занялся. Магичить пока что было бесполезно, наставница проводила внеплановые занятия, так что расспросить её по интересующим меня вопросам до вечера не получится. Остаток дня я просто бродил везде, где вздумается, разговаривал со всеми, с кем мог, исследовал корпуса, притворяясь, что иду по заданию наставницы. Узнал, где находятся комнаты Тины и Арины, побеседовав с парой общительных девиц, с которыми Грон познакомил нас сегодня утром. Выяснил где живут и тренируются приспешники, а также, что входит в их обязанности. Нечто среднее между гвардией, телохранителями и помощниками. Встретил Лию, которая будто ненароком пыталась выспрашивать меня про тот случай, когда ей пришлось приводить меня в чувство в коридоре, и про мои взаимоотношения с наставницами. Узнав, что я личный ученик Таниты, горячо посочувствовала, и объяснив, где её комната, звала в гости в любое время. То ли я ей нравлюсь, то ли она надеется, что в приватной обстановке у меня всё-таки развяжется язык.

Много времени заняло общение с самым информированным моим собеседником. Симбионт, наконец, объяснил мне кое-что насчёт моих улучшений и некоторые очень важные принципы местной магической системы, прояснившие для меня многие вещи. Оказалось, что конструкты сами по себе - вовсе не магия. Это что-то вроде языка программирования, которым ты объясняешь машине, что ты от неё, собственно, хочешь. То есть, создавая конструкт, не содержащий в себе магию, ты объясняешь магической системе, какое действие от неё ждёшь. Теоретически, можно абсолютно любое магическое воздействие, любой силы и сложности, выразить в нужном конструкте, но на практике выходило, что тело мага попросту неспособно пропускать через себя необходимую для нужного действия прорву магии. Даже если за счёт своего резерва просто управлять внешними потоками магии, всё равно есть определённый потолок, в который упираются местные умельцы.

К тому же, разные системы создания конструктов также влияют на максимально возможную сложность и мощность воздействия. Та усовершенствованная система, которую я не смог усвоить, это был наиболее совершенный магический "язык", ныне не осталось магов, способных использовать даже тот упрощённый способ, описанный в книге "азы магии". Облачка-конструкты, используемые большинством, это менее сложный и поэтому менее широкий по своим возможностям язык магии. Есть и более упрощённые системы, самая примитивная из которых - система запаховых конструктов, которую используют магические звери.

Вот и получается, что зная принципы создания конструктов, можно менять в нужном воздействии практически любую характеристику: силу, продолжительность, количество целей, направление, площадь воздействия, можно даже добавлять другие, ранее несвойственные характеристики, как сам того не осознавая, я сделал с конструктом "ошеломления" методом проб и ошибок. Однако, чтобы менять эти параметры на ходу, подстраиваясь под ситуацию - я даже не представляю себе, какие вычислительные мощности нужны для этого. Даже Сим на такое неспособен. Вот его создатель, один из Тронов, смог бы.

А ещё в связи с проведённой аналогией, у меня возник логичный вопрос о том, кто создал, либо приспособил для использования, эти системы построения конструктов, и возможно, саму магическую систему? Только полный идиот мог поверить в то, что это природное явление. И связаны ли с этим создателем недавно возникшие искажения магии, понемногу воздействующие на каждого, кто её использует?

***

Тина с мрачным видом зашла в кабинет Верховной матери без стука. Та как раз наливала в стеклянную ёмкость дурман из бутылки. Девушка насторожилась, Карла употребляла дурман только когда случалось что-то мрачное.

- Узнала что-нибудь? - Даже не приветствуя гостью, резким голосом спросила хозяйка кабинета. - Налить тебе?

- На таких, как я, дурман не действует, - отказалась полная дурных предчувствий Тина, подходя и садясь на стул для посетителей.

- Ну и напрасно. - Карла убрала бутылку и присела в своё кресло с бокалом рубиновой жидкости в руке. - А вот Мариза никогда не отказывалась, хоть на неё дурман также не действовал. Ей нравился вкус, она пила маленькими глоточками, смакуя каждый.

- Про неё есть вести? - спросила Тина, где-то внутри догадавшись, но отказываясь верить этой догадке. Вместо ответа Карла достала из ящика лист бумаги с горкой металлической пыли.

- Это случилось сразу после твоего отъезда, - печально проговорила она, - я не стала посылать весть, такие вещи лучше говорить лично.

- Не может этого быть! - Тина почувствовала, как в груди что-то заболело, а в глазах появилась какая-то жидкость, мешающая смотреть. Она протёрла их и поняла, что плачет. Если трещины в амулете ещё давали какую-то надежду, то рассыпавшийся на части, он означал окончательную гибель.

- Я тоже расстроилась, - грустно сказала Верховная мать, отпив пару глотков, - она была моей подругой и этот бокал я пью за неё. Ты выяснила, кто её похитил?

- Выяснила. Это была ловушка, рассчитанная на таких, как мы, - мрачно поведала Тина, вспоминая время, которое они проводили вместе с погибшей неизвестно как подругой. - Вероятнее всего, это были культисты Хтора, но они лишь исполнители. Тот, кто ими командовал, умеет открывать пространственные порталы.

- Порталы, говоришь? - Взгляд Карлы из расслабленного стал цепким. - Пару недель назад на дворец князя Азора было покушение. Пока рядовые бойцы громили дома, убийцы проникли во дворец и перерезали всех. Дочь князя, отсутствовавшего вместе с женой, которая по всей видимости и была целью нападавших, к счастью, не пострадала, она спряталась в лесу. Так вот, нападающие пришли через портал, открывшийся прямо в центре города.

- Опять портал? - нахмурилась гостья, на мгновение отвлёкшись от тяжёлых мыслей. - Раньше я думала, что все, кто умел их использовать, давно умерли. Выходит, кто-то смог научиться этой магии? И намерения у него явно не благие.

- Будь осторожна, - предупредила Карла, допив содержимое бокала, - вполне возможно, что культисты устроят ловушку и тебе. Возможно даже, она изначально тебе и предназначалась.

- Вот только не нужно делать вид, что заботишься обо мне! - давно сдерживаемый гнев Тины, в условиях ослабленного самоконтроля нашёл, наконец, выход. - Я для тебя всего лишь удобный инструмент! Конечно, один инструмент сломался, и ты боишься лишиться второго, ведь некому тогда будет делать грязную работу, верно?!

- Я спишу эти слова на твоё состояние из-за смерти подруги, - зло прошипела Карла, вставая и опираясь руками на стол. - Ты здесь по доброй воле, не нравится - уезжай, куда угодно! Это ещё вопрос, кто кому сильнее нужен!

- Подруги?! - Тину уже было не остановить. - Она мне была как мать и старшая сестра одновременно! Тебе и близко не понять, что я чувствую! Словно из меня вырвали огромный кусок, без которого я и сама скоро загнусь! А для тебя это лишь повод подурманиться и сказать, что расстроилась!

- Пошла вон отсюда! - закричала Карла прямо в гневное лицо рыжеволосой. - И до тех пор, пока не успокоишься, не возвращайся!

После того, как гостья ушла, напоследок в гневе хлопнув дверью, Верховная мать обессилено откинулась в кресле. Тина, в отличие от погибшей Маризы, слишком молода, ей не понять, какое это бремя - нести обязательства за весь Оплот. Приходится реагировать на любую вещь в совершенно другом ключе, руководствуясь критериями пользы или вреда тех сотен человек, за которых ей приходится нести ответственность. Вот и сейчас, ей приходится думать о безопасности всех целительниц, а эта безопасность, в нынешних условиях, под серьёзной угрозой. И эта малолетняя дурочка даже не понимает, что теперь забота о защите Оплота ложится на её плечи. Просто потому что больше некому.