Вероятность приспособления

Глава 21: Розыск.

С уходом Таниты и её ученика, Тина наконец смогла мыслить здраво, словно присутствие парня каким-то необъяснимым для неё образом задурманивало девушке голову. Однако воздействие амулетов и конструктов разумников было исключено, все убивицы обладали значительной сопротивляемостью к воздействиям на разум и умели распознавать даже незаметное воздействие.

По пути к кабинету Верховной матери девушка так и не поняла, почему она так реагирует на подростка, который мало того, что на четыре года младше её, так ещё и будущий целитель. Если верить рассказам Маризы, мужчины-целители очень быстро теряли интерес к противоположному полу. Хотя, судя по вчерашнему, Дину до этого ещё далеко. Отогнав так невовремя полезшие в голову воспоминания о ночном времяпровождении, Тина задумалась, что с ней не так, поскольку это явно ненормально - проявлять подобный интерес к первому встречному юноше.

В итоге, годами вырабатываемая осторожность взяла верх, и девушка, открывая дверь опротивевшего ей кабинета, решила в самое ближайшее время прервать все контакты с парнем и вернуться к первоначальному плану подготовки бегства и разрыва связей с Оплотом. Ни к чему ей сейчас никакие привязанности и обязательства.

Карлы на своём привычном месте за столом не оказалось. Она стояла у открытого окна, задумчиво глядя на небольшой пруд неподалёку от стены корпуса и простирающийся за ним холмистый лес, залитый утренним светом.

- Ты меня искала? - холодно и сухо произнесла девушка, присаживаясь без приглашения. Карла, покосившись на неё, вздохнула и отошла от окна, занимая своё привычное кресло.

- Знаешь, - задумчиво начала она, - меня сегодня попросил о помощи человек, которому я очень обязана. - Верховная мать посмотрела в глаза гостье, на чьём лице невозможно было прочесть ничего. - И я впервые собираюсь ему отказать.

- На тебя это не похоже, - так же холодно, слегка скривив рот, произнесла Тина. - Боишься, что если прикажешь, я туда не поеду?

- Наоборот, боюсь, что поедешь, - вздохнула Карла. - Мне пришло донесение. История повторяется, похищение девушки и требование выкупа. Но, учитывая личность похищенной, это совершенно точно ловушка. И эта ловушка поставлена именно на тебя, поскольку похищена Ринда Алистер, твоя единокровная сестра. Вдобавок, судя по некоторым обстоятельствам похищения, это не случайная жертва, похитителям нужна была именно она.

- Тогда ты напрасно боишься, - никак внешне не отреагировав на новость, ответила Тина, - меня вышвырнули из семьи Алистеров именно тогда, когда мне так нужна была их поддержка. Я ничем им не обязана и уж точно не побегу помогать никому из своих хторовых родственничков.

- Даже если они вернут тебя в семью? - удивилась Карла. - Я не знаю всех обстоятельств, предшествовавших твоему появлению здесь, но если ты расскажешь, буду тебе благодарна.

- Неважно, - отмахнулась Тина, - прошлое пусть остаётся в прошлом. Но ты должна рассказать мне подробно всё, что было в донесении, перед тем, как я поеду туда.

- Ты же сказала, что не собираешься им помогать, - изумилась Верховная мать, - или ты передумала?

- Нисколько не передумала, - недобро усмехнулась Тина. - Исходя из того, что ты мне рассказала, это те же люди, которые похитили и убили Маризу. Я собираюсь отомстить за неё, и не волнуйся, я буду очень осторожна.

- О, богиня! - Карле от тона этих слов стало немного дурно, захотелось выпить чего-нибудь дурманящего. Она бросила взгляд на висящий на стене шкафчик, в котором должна была оставаться заветная жидкость, и сразу вспомнила, что вчера употребила все свои запасы. - Зря я тебе рассказала. Я не отпускаю тебя, ты слишком важна для всего Оплота, чтобы так рисковать.

- Или я еду туда по твоему приказу, - Тина вставила, вперив взгляд пылающих гневом глаз в лицо Верховной, - или я еду туда без твоего одобрения, и потом в Оплот не возвращаюсь. Так ты дашь мне это хторово донесение или нет?

***

Хеликс сидел на этом постоялом дворе уже пару дней. Ему было скучно, обычные развлечения, по типу заглядывания всем подряд посетителям в головы, давно не приносили удовольствия. Он перевёл взгляд на самолично убирающего его столик в номере хозяина таверны и улыбнулся. Эта история хотя бы была забавной: владелец этого постоялого двора, помимо того, что постоянно пользовал жену и нескольких служанок, имел связь с собственной дочерью, которая, кстати, сама его соблазнила.

Так вот, и жена, и дочь, обе втайне изменяли хозяину таверны, причём с разными людьми, один из которых, повар, пользовал их обеих. Причём дочка старалась куда больше мамы, поскольку, вдобавок, продавалась богатым посетителям, делая свою маленькую торговлю втайне от родителей. Копила средства, чтобы бросить семейное дело и податься в столицу. Хеликс от скуки даже решил увековечить этот клубок взаимосвязей между работниками и работницами, начертив на стене куском мягкой извести точки, обозначающие людей, и соединяющие их линии, обозначающие физическую связь. Так делали в королевском сыске, когда пытались отыскать истинного преступника в запутанных нарушениях закона, маг дополнительно использовал своё творение, чтобы вспоминать постоянно ускользающие из памяти имена. Смеха ради разумник даже решил оставить этот рисунок, вдруг новый житель его комнаты окажется достаточно умён, чтобы разгадать его значение? Это было бы забавно.

Ещё Хеликс, от всё той же скуки, решил узнать, кого владелец постоялого двора будет ревновать больше, жену или дочь? На глазах обездвиженного мужчины разумник попользовал своими любимыми способами сначала одну, а затем и другую, каждый раз стирая из памяти подопытных эти воспоминания для чистоты измерений. Сам он поставил на дочь, хотя и жена была достаточно молода и по внешности вполне в его вкусе. В итоге, дочь хозяин таверны ревновал сильнее, чем жену, и этому факту маг порадовался, поскольку проигрывать очень не любил. Даже в мелочах, даже самому себе.

Все эти пару дней пребывания тут, Хеликс отдыхал, ел и развлекался, ожидая появления того, кто обязательно должен был появиться на дороге, соединяющей порт в заливе Ледяных Ветров и Цитадель, на которой собственно и стоял этот постоялый двор. Потеряв его след в Дагере и задержавшись там на сутки из-за обвала на выездной дороге, Хеликс сильно наверстал упущенное время, найдя попутную самоходную повозку, которая везла одного молодого богатенького кандидата в стихийники прямиком из Дагера в Цитадель. Приказав своему возничему с повозкой вернуться в убежище, разумник, подчинив всех своих попутчиков, прекрасно провёл время с оказавшейся довольно опытной служанкой, пока сам юнец валялся рядом в отключке. В результате, даже учитывая время на отдых и сон, они обогнали шедшего вдоль побережья "Чёрного Странника" на несколько дней.

Зная время прихода корабля в конечный порт и устроив засаду по наиболее вероятному пути, Хеликс рассчитывал перехватить юнца до попадания в Цитадель. Однако, сегодня утром мимо постоялого двора проехали последние из тех, кто был на этом рейсе "Черного Странника". Разумник всё время пребывания внимательно осматривал конструктом "отслеживания" каждого, кто попадал в его далеко не маленькую зону действия. Самым подозрительным был тихо прошедший мимо по дороге прошлой ночью паренёк, настороживший следящий конструкт дремлющего разумника. Однако юноша, хоть и был весьма подозрителен, оказался ульвом, а следовательно не мог быть искомой целью. На всякий случай, разумник, хоть и не любил нечеловеческие расы, запомнил параметры парнишки, маскировочные амулеты были весьма редки, но отрицать его наличия у сына известного исследователя было бы опрометчиво.

Сейчас, проводив взглядом уходящего из его комнаты хозяина постоялого двора, Хеликс понял, что либо цель, почувствовав опасность, проскользнула в обход, либо все его логические выводы, сделанные ещё в "Перекрёстке", были неверными. И в том, и в другом случае, придётся ехать в Цитадель. Разумнику не очень нравилась эта мысль, не то, чтобы он сильно боялся стихийников, имея возможность подчинить себе любого из них. Опасность заключалась в другом, амулеты защиты от разума могли свести его преимущество на нет, вдобавок, аватар Ираса, постоянно торчащий в Цитадели, легко мог почувствовать проходящего неподалёку адепта чужеродной магии. Но на этот риск придётся пойти, причём наиболее удобное время наступает именно сейчас.

Разумник вышел во двор и подошёл к магической повозке отправляющегося в Цитадель после ночёвки стихийника, чьё имя вылетело у Хеликса из головы. Зато он помнил, что владелец повозки входил в совет магов Цитадели, и посему к его сопровождающим не будет никаких неудобных вопросов, что делало данного стихийника-водяника идеальным прикрытием. Познакомились они вчера вечером, во время ужина, когда разумник заметил, что амулет защиты от разума приезжего мага был сделан им самим, ещё в те далёкие времена, когда Хеликс был молод и ему отчаянно нужны были деньги. Такие амулеты делать было сложно и долго, но и стоили они немало. Разумник сделал тогда три штуки, прежде чем нашёл более интересный и простой способ увеличить доходы. И один из этих трёх, по счастливой случайности, оказался на нужном ему человеке.

Прямо во время еды Хеликс легко взломал защиту амулета, пользуясь уязвимостью, которую разумники-изготовители всегда закладывали в свои творения. После этого заложить в спящий разум необходимые установки было лишь делом нескольких минут. Теперь стихийник считал разумника давним знакомым, которому доверяет и должен услугу. Именно так владелец повозки представил Хеликса двум своим приспешникам и ученику. При виде последнего разумник слегка сморщился, он был яростным противником однополых контактов, а то, что он увидел вчера, покопавшись в его голове, навсегда отбило у него охоту ворошить воспоминания этого человека.

Ни на секунду не разрывая контроль над водяником, Хеликс удобно разместился внутри салона на мягком сидении рядом. Покосился на висящий на груди стихийного мага амулет собственного изготовления и улыбнулся. Именно поэтому такие важные люди, как, например, король Люций, носят не менее трёх разных разумнических амулетов, это сильно усложняет взятие их под контроль. Свой амулет незаметно вскрыть легко, чужой можно взломать за несколько дней напряжённой работы, срок зависит от удачи и опыта мага. Но для этого необходимо всё время находиться рядом с объектом, за такой срок любая служба безопасности заподозрит неладное и отреагирует. К тому же, насколько сам Хеликс знал, короля и других обитателей дворца, помимо амулетов, прикрывают несколько разумников лично, причём их сговор исключён.

К середине дня повозка уже заезжала на специальную площадку для транспорта. Хеликс покинул салон вместе с остальными и направился вслед за стихийником в его кабинет, незаметно осматривая громаду Цитадели. Он ни разу здесь не был, но несколько раз просматривал воспоминания тех, кому довелось тут побывать. Поэтому зрелище для него не стало сюрпризом, разумник и так уже знал, что строения сосредоточия стихийной магии имеют вид двух перекрещивающихся линий. Этот довольно большой крест не был ориентирован по сторонам света, как могло подуматься поначалу, одно длинное здание, к торцу которого они и подъехали, было вытянуто с северо-запада на юго-восток, второе, проходящее через его середину, тянулось с северо-востока на юго-запад. На пересечении зданий возвышалась квадратная башня.

Насколько Хеликс знал, когда-то давно каждое из четырёх крыльев строения принадлежало адептам одной из стихий, тогда как в центре селились те многостихийники, кто развивал несколько атрибутов, но впоследствии от такого разделения отказались. Теперь деление вроде бы было по открытым ступеням, но в этом разумник не был уверен, поскольку его эти сведения не интересовали нисколько. То, что ему было нужно, он уже выведал - всё важное, например, архивы, размещалось на пересечении зданий. Туда он и держал путь.

Возле входа к стихийнику обратился другой маг, с какой-то не заинтересовавшей Хеликса просьбой. Но услыхав, что дело касалось приёма рекрутов, разумник уделил их диалогу больше внимания. Судя по эмоциям связанного через конструкт подчинения мага, обсуждение дел вызывало лишь скуку, но стихийник резко оживился, когда речь зашла о личностях недавних учеников и собеседник упомянул, что вчера сюда приехал молодой ульв. Мужчина оживлённо начал выспрашивать подробности, при этом его сознание затопила волна вожделения. Разумник поморщился и прекратил следить за эмоциями подчинённого им мага. Больше всего на свете он ненавидел три вещи: некомпетентность, однополые контакты и нечеловеческие расы. Причём из этого списка некомпетентность вызывала больше всего отвращения. Член совета магов Цитадели, вместо обсуждения дел мечтающий об однополой связи с представителем нечеловеческой расы, собрал все его три неприязни в одном сосуде.

Наконец, разговор был окончен. Ученик с приспешниками уже ушли по своем делам, поэтому Хеликс не спеша двинул вместе со своей марионеткой к его кабинету, по пути мониторя всё, что попадало в зону действия "отслеживания". Когда им кто-либо попадался навстречу, разумник приказывал стихийнику изображать интересную беседу и кивал с глубокомысленным видом в ответ - это срабатывало всегда и везде.

Пройдя уже большую часть пути, Хеликс внезапно почувствовал большое скопление людей в одной из личных комнат общежития, по которому они сейчас как раз проходили. Мысленно приказав сопровождающему встать у стены, разумник, встав рядом, к нему лицом, исследовал происходящее более внимательно. И уже через мгновение понял, что лучше бы этого никогда не делал, однако конструкт подкидывал ему всё больше и больше подробностей происходящего - два человека совершают акт мужеложства с бессознательным представителем ульвийской расы, остальные, как люди, так и гурры, либо уже совершили подобный акт в недавнем времени и весело обсуждают происходящее, употребляя дурман, либо в предвкушении ожидают своей очереди.

Хеликс оказался перед дилеммой: либо уйти и никак не поспособствовать прекращению однополых контактов, либо вмешаться и помочь представителю нечеловеческой расы. Перед такой картиной происходящего и таким выбором он оказался впервые в жизни, поэтому, несмотря на отвращение, решил сильнее разобраться в ситуации, пошарив в разумах тех, кто сидел возле этой стены внутри, и таким образом, оказывался в зоне возможности для погружения в их голову. Все присутствующие в комнате под влиянием нужного конструкта, резко погрузились в сон, так с их головами работать было намного проще. Выяснилось, что происходящее внутри продолжается почти сутки, жертве, коим, кстати говоря, был тот самый подозрительный ульв, чьи параметры он запомнил вчера, всё время давали дурманящие разум вещества, чтобы он не приходил в сознание. Все, в чьих головах разумник побывал, планировали и дальше развлекаться подобным образом с безвольным телом, о последствиях никто из них не задумывался.

Тщательно взвесив оба варианта развития событий, Хеликс решил, что помощь ульву - это меньшее из зол. Наложив на уснувших более сильную форму "усыпления", "беспамятство", разумник бросил на жертву конструкт, который, в отличии от двух предыдущих, могли применять только разумники - "оживлённость". Он придавал не только бодрость и ясность ума, но и боролся с любыми дурманящими и дремотными эффектами, как магическими, так и от вводимых в организм веществ. Влив в этот конструкт достаточно сил для непрерывной работы в течение нескольких суток, Хеликс счёл дальнейшее вмешательство излишним и велел марионетке продолжить путь. Вскоре жертва насилия придёт в себя и осознает произошедшее, дальнейшие её действия разумника не интересовали.

Посетив кабинет стихийника и получив необходимые для возможной проверки документы, Хеликс, усыпив марионетку и избавив её от последних воспоминаний, сразу направился в комнату учёта, для того, чтобы просмотреть списки недавно поступивших учеников. На главном учётнике не было амулета защиты, поэтому разумник одновременно просматривал списки принятых и его воспоминания. Ни там, ни там не найдя искомого, Хеликс задумался. Была ещё вероятность того, что объект его поисков из порта Ледяных Ветров направился в другое место. Либо все его умозаключения, основанные на найденной в комнате "Перекрёстка" листовке с изображением "Чёрного странника", были изначально неверными. Но признавать этот вариант ужасно не любившему ошибаться магу сильно не хотелось. Покуда есть вероятность того, что разумник прав - нужно прорабатывать все варианты.

Хеликс, не желая оставаться в этом рассаднике сумасшествия, пороков и некомпетентности, "убедил" учётника выделить ему толкового проводника в помощь. Естественно, этот проводник сразу же также был подчинён конструктом, как и остальные. В воспоминания к нему уже наученный опытом разумник не лез, хватило того, что он видел у предыдущих подопытных. Следуя за юношей, Хеликс размышлял о том, что хоть его поиски здесь не увенчались успехом, одно он уяснил для себя очень чётко. В цитадель он больше не вернётся ни при каких обстоятельствах. А если учесть масштабы происходящего, то через пару лет и возвращаться будет некуда. План Мастера, точнее одна его часть, осуществлялся даже успешнее ожидаемого.