Вернуть Боярство 8

Глава 20

— Здравствуй… дорогой… братец… — сквозь зубы, едва насилу успокаивая разбушевавшуюся ауру и убийственное намерение заговорил я. — Знаешь, не стоит подкрадываться к людям столь незаметно и пугать их — мало ли, что худого из этого выйти может.

И нет, это был не мой братец Шуйский, как можно было бы подумать. Будь это Володя, я мог бы и не удержаться от того, что бы залепить ему звучную оплеуху. По родственному, так сказать… Передо мной стоял Никита Матвеев — молодой парень на пару лет младше меня, сын одного из старших братьев матери. Перепуганный парень в ранге Ученика явно не ожидал, что его накроет аурой разъяренного и приготовившегося к схватке Старшего Магистра, а потому был бледен и явно пожалел о том, что вообще решил подойти поздороваться. Как и сопровождающий его Мастер с нашивкой Рода — один из офицеров Родовой гвардии Матвеевых.

В отличии от моего малоопытного двоюродного брата бывалый вояка отреагировать сумел правильно и с толком — вокруг его подопечного уже развернулось защитное заклятие, а сам мужчина лет пятидесяти шагнул вперед, загораживая своим телом отшатнувшегося парня. Не испугался, несмотря на разницу в силах, очевидную ему куда лучше, чем самому парню, вышел вперед, верный клятве защищать сюзерена — я невольно испытал некоторое уважение к этому седоусому пожилому воителю. Что поделать — всю жизнь я и сам был воином, а потому не мог не ценить верность, мастерство и храбрость в других. Даже во врагах — а этот чародей мне врагом не был…

Так, всё, прекращай. Глубокий вдох, втянуть вырвавшуюся наружу мощь, что проявилась в реальности лёгким дрожанием воздуха в радиусе десятка метров, успокоить ману и разжать вцепившуюся в Меч Простолюдина руку… Постепенно начавшее обретать собственную волю и разум после знакомства с моей истинной силой оружие само собой слегка дрогнуло в ножнах, будто бойцовый пёс, рыкнувший на врага, и я послал лёгкую волну маны в него, успокаивая. Тише, дружок, тише — мы обязательно порадуемся вместе доброй схватке, но не сейчас. Времена такие, что даже у самого миролюбивого чародея ты бы долго не пролежал без дела… А я — пожалуй, самый не миролюбивый из возможных обладателей этого клинка.

— Да я уже понял, Аристарх, — вымученно улыбнулся наконец взявший себя в руки парень. — Даже не хочу знать, о чем ты так глубоко задумался… Но рад приветствовать! Надеюсь, твоя дорога была легка и спокойна?

— Да, брат, как, надеюсь, и твоя, — кивнул я и перевел взгляд на всё ещё держащего барьер Мастера. — Прошу простить мою чрезмерно бурную реакцию — я слишком глубоко задумался о своём, и потому даже не заметил вашего приближения.

В глазах чародея мелькнуло недоверие. Вполне, кстати, оправданное, ибо Старший Магистр, не ощутивший приближение двух младших магов, даже не таящих свои ауры, это по меньшей мере странно. Но мнение своё он придержал при себе, лишь молча отступая назад и рассеивая чары. Я перевел взгляд на выбравшихся наружу собственных гвардейцев — командующий ими Денис Порохов, один из новых моих Мастеров, талантливый простолюдин, что решил выбрать мой Род для служения и за это с моей щедрой руки получивший и знания, и помощь в прорыве, и даже помощь в наложении Сигилов (далеко не столь мощных как у меня, ибо этого он бы не выдержал, но даже подобного он бы не сумел получить в иных Родах), пока ещё только осваивающий свои новые возможности, но даже так — весьма серьёзный воин сорока лет… А с ним — несколько Адептов да два десятка гвардейцев.

— Спокойно, это мой родичи! — повысил я голос. — И наши союзники, между прочим!

И не зря — два десятка гвардейцев с гербами и в цветах Матвеевых уже потели под прицелами ружей, артефактных клинков и заклятий моих бойцов, а их командиры явно были готовы обрушиться на невозмутимого Мастера и моего кузена. Да уж, создал проблему из ничего… Но невольно ощутил гордость — вся сотня, что отправилась со мной, была из ветеранов (включая Порохова — не зря же я уделил ему время на то, что бы лично помочь с прорывом), и смотрелись они на фоне бойцов моих родичей как матерые волкодавы рядом с дворовыми псами. За исключением Мастера, сопровождающего родича — этот явно выигрывал на фоне моего, пока ещё слишком зеленого, командира роты абордажников. Но то пока — дайте время, и Денис поднатаскается и овладеет всеми способностями Мастеров.

— Прости, дорогой родич — слишком уж привыкли мои люди к тому, что вокруг одни враги, — развел я руками и взглянул на опустивших при моих следующих словах головы бойцов. — Как вас только на судно допустили, интересно…

— Видимо, всё же некоторые из твоих людей в курсе, что мы родня, — пожал плечами вроде бы пришедший в себя парень. — Кстати, ты в курсе, что до собрания всего час? Твой корабль уже пять часов как пришвартован, но ты не сходишь с судна. А твои медведи никого сюда не допускают, да и сами трогать тебя отказываются… Замер на носу и стоишь так уже неизвестно сколько. Меня и попросили прийти к тебе, поинтересоваться по родственному — будешь ли ты вообще участвовать или можно начинать без тебя?

Да уж, Прозрение — штука такая… Вроде в моём разуме всё наблюдаемое мною действо заняло лишь несколько минут, а в реальности миновало уже часов шестнадцать-семнадцать… Жаль, конечно, очень жаль что меня прервали — но и опаздывать на собрание было бы негоже. Да и вообще — раз уж однажды я сумел ухватить этот пласт информации, значит, сумею и второй раз. Тут самое сложное — сделать это в первый раз. Во второй будет проще… И вообще — возможно, я нынешний просто не готов к тому, что мне откроет это видение. Всё таки событие, что сумело отпечататься в самой ткани реальности на миллиарды лет, подождет и ещё некоторое время… В общем, такими рассуждениями я себя успокаивал. Злиться на кого-либо было бы глупо — просто видение пришло не вовремя. В следующий раз я постараюсь его вызвать осознанно, там, где у меня будут необходимые для этого условия и достаточное количество времени. Надо будет как следует подготовиться — схватка двух самых могущественных сил во Вселенной это не шутки… Армия Творца-Всесоздателя и, наверное, первые, самые его совершенные дети и творения… Дух захватывает от перспектив увидеть их схватку. И если магия Ангелов была мне точно недоступно, то вот боевое мастерство Забытых это уже другое дело.

Собрание проходило на землях Серовых. Не знаю, насколько те были рады подобной чести, но так уж вышло, что на восточной части губернии их владения находились примерно в центре владений всех окрестных Родов. Да-да, собрание дворян планировалось не всегубернское — здесь и сейчас собираются лишь представители тех Родов, что жили ближе к Разломным землям. И на то была своя причина — у разных частей Александровской губернии были немного разные проблемы. Нет, основные у всех были одни — последствия разгрома столицы, проблемы с провиантом и прочими зимними запасами, поступавшими к нам из центральных регионов Империи, монстры и пираты… Только вот у каждой части губернии порядок этих проблем был разный. У кого-то на первом месте стоял провиант, у кого-то — расшалившиеся твари, у кого-то пираты… У нас же, стоящих на самом переднем краю Фронтира — всё разом и вдвое актуальнее, чем у прочих. И потому данное собрание проходило именно для нас, владетелей восточной окраины.

— Ну коли до собрания лишь час — то веди, родич, — решительно шагнул я вперед и с трудом удержался от того, что бы поморщиться.

Тело затекло напрочь. И это не говоря уже о недовольном урчании в животе, требовавшем закинуть в него еды и жидкости — да поскорее. Заметивший моё состояние родич виду почти не подал, лишь предложил:

— Неплохо было бы перекусить перед большой говорильней, кузен. Я здесь неплохую харчевню приметил — не побрезгаешь? А собрание, если будет нужно, перенесут на час-другой. Николаевы-Шуйские в нынешнее время люди видные, да и нас, Матвеевых…

— Прошу прощения, Никита Иванович, но это очень плохая идея, — вмешался его сопровождающий.

— Пожалуй, обойдусь. Не стоит заставлять себя ждать… Ни я, ни ты, родич, не Романовы и даже не верхушка боярского сословия, что бы позволять себе подобное. — поддержал я чародея. — Нам подобное чести не сделает.

Зеленые молнии тонкими, тихо потрескивающими разрядами омыли меня с ног до головы, отгоняя прочь физическую слабость. Моя магия могла заменить мне еду и питье, причем не как у большинства — лишь на какое-то время, нет. В отличии от многих других с обретением контроля над зеленой молнией я вообще мог забыть о голоде и жажде… Вот только питаться всё же было лучше. Ибо чем дольше сидишь на диете из молний, тем больше это требует молний… Ну а ещё — еда была одной из основополагающих радостей жизни, и отказываться от неё без необходимости я не собирался.

А потому я просто взял из припасов судна пару кусков солонины и хлеба. С этой нехитрой снедью мы отправились по направлению к небольшому городку, принадлежащему моим соседям. Небольшая воздушная гавань в самом городе была и без того забита судами — городок явно не рассчитывался при постройке на такое количество воздушных судов разом.

Все, кто имел свои боевые воздушные суда, прибыли именно на них. Именно поэтому всё поле вокруг изрядно расширившегося с притоком беженцев городка было усеяно ими — на собрание прибыло больше полусотни разного размера Родов. Кстати, как я понял из рассказа своего кузена-сопровождающего, всем действительно крупным и сильным, владетельным Родам были специально выделены места в черте воздушной гавани Серовых. Всем, кроме меня…

— Это оскорбительно! — возмущался Никита. — Что бы они там о себе не думали, но у тебя, родич, одна из самых больших гвардий среди всех окрестных владетелей и, по словам отца, точно самая мощная! Больше десятка Мастеров, несколько Старших Магистров, свой воздушный крейсер, причем тяжелый, а при этом тебе приходится ютиться за пределами городских стен! Просто возмутительно!

— Будь речь о ком-либо ином, я бы с тобой согласился, но в данном случае всё логично, — пожал я плечами, запивая на ходу нехитрую снедь добрым глотком из фляги, в которой плескался весьма неплохой коньяк. — Но если речь идет о Серовых — тот факт, что они вообще позволили мне прилететь на собственно боевом судне в их крупнейшее владение, уже удивляет. Я бы не удивился и требованию прибыть исключительно своим ходом и при минимуме сопровождающих.

— Это из-за неких разногласий, что у вас были в прошлом? — уточнил парень. — Как можно в такое время помнить столь мелкие обиды⁈ Империю со всех сторон, будто стая бродячих собак, атакуют враги, а они тешат мелкое самолюбие! Право же, в Петрограде подобное мелочное поведение точно осудили бы в высшем обществе!

Я покосился на разрумянившегося на морозе парня, усмехнувшись. При всем моем хорошем к нему и его Роду отношении, этот столичный щеголь был слишком чужд местным нравам, и это чувствовалось в каждом его слове. И зачем только паренька направили сюда? Хотя да, о чем я — щенков надо обучать, что бы из них выросли матерые, опытные аристократы, что сумеют вести за собой людей и служить Роду и Империи.

— Здесь Сибирь, а не столичный Петроград, Никита, — всё же взялся пояснить я. — Между мной и Серовыми была отнюдь не мелкая стычка — мы воевали, и я фактически победил их в этой войне. Лишил части владений, убил немало их людей, раскрыл немало грязных тайн и вообще доставил много проблем. Если бы они простили и забыли подобное, их бы никто не понял… Даже я. Нынешняя война, несомненно, однажды закончится, мы вышибем зубы всем врагам и на границах вновь воцарится мир. И после этого мы вновь, если не случится чего-то особенного, станем противниками, у которых друг к другу много обид. Здесь, на Фронтире, всепрощение — худшая из стратегий, она показывает лишь слабость, беззубость этого самого «прощателя». Они попросту не могут хоть как-то не показать своего отношения ко мне — и надо признать, они выбрали самый безобидный вариант, проигнорировав фактическое возвышение моего Рода. А могли поступить куда хуже.

— Например? — поинтересовался удивленный парень.

— Например, как я и говорил, потребовать прибыть не на судне, а своим ходом, — пожал я плечами. — А затем ещё и заявить, что им негде разместить меня и моих людей, потребовав нас встать палаточным лагерем за пределами города. Вот это уже был бы настоящий плевок в лицо, и что самое обидное — они были бы формально в своем праве. Я бы не имел возможности вызвать на дуэль и пришибить кого-то из их Старших Магистров — не сейчас, не во время официально объявленного военного времени. Чародеям пятого и выше рангов запрещены дуэли насмерть в военное время — это закон. Да, я мог бы устроить схватку до первой крови или до сдачи, но и тогда они бы имели вполне законное право на отказ — мало ли, вдруг одна из сторон выйдет из строя на продолжительное время, а сейчас все чародеи шестого и выше рангов на перечет… Но они не стали ставить меня в откровенно неловкое положение — а я ведь не поручусь, что сам был бы столь же благороден на их месте. Это суровый край, родич, и здесь живут суровые люди, привыкшие на удар отвечать ударом. Не все и не всегда… Но из всех христианских добродетелей всепрощение здесь менее всего в цене. И да — тут Род стоит за своих куда сильнее, нежели ты привык. Прав твой родич, не прав — дело десятое, в первую очередь здесь поддерживают своих.

Парню мой ответ не понравился, но виду он старался не показывать. Явно не согласен со мной — всё еще придерживается привычного, столичного мышления. Нет, я не идеализирую местных, я далек от этого — юные хлыщи и повесы в немалом количестве водились и здесь, но водились они в основном среди тех молодых людей, что привыкли к жизни в Александровске. И до значимых позиций в Роду с таким мышлением добраться было невозможно — здесь важные посты старались доверять не абы кому…

Что ж, надеюсь, со временем он поймет, о чем я. Он не я — ему-то как раз стоит тщательно следить за своими словами и поступками, ибо лично своей силой или силой своего Рода он тут никого не впечатлит. Особенно в нынешние времена, когда народ и без того на взводе… Матвеевы здесь сильны, по большому счету, ровно настолько, насколько я и мой Род силён. Ибо аристократы центральных провинций традиционно содержали куда более скромные гвардии, нежели местные — им-то, сидящим в защищенных внутренних регионах, они были не столь нужны, как нам…

Городок Серовых, названия которого я так и не удосужился узнать, не блистал ни чистотой, ни порядком. Мы ещё и умудрились приземлиться как раз с той стороны городка, где были наспех выстроенные бараки да землянки, в которых расселили наименее обеспеченные слои беженцев. Привратная стража во главе с целым Адептом не рискнула преграждать нам путь — со мной для солидности шагал целый взвод гвардейцев — три десятка бойцов во главе с тремя Учениками-десятниками и командиром взвода в ранге Адепта. Учитывая, что обычно в гвардиях дворян Адепты частенько сотнями командовали, а Ученики — взводами, это был весьма серьёзный показатель. Не говоря уж о том, что мои, улучшенные алхимией Шуйских гвардейцы так и дышали здоровью и мощью. Ну и экипировку, сплошь состоящую из артефактов, забывать не стоило… Да мой рядовой гвардеец в бою, при небольшой доле удачи и штатных, имеющихся с собой у каждого алхимических усилителях, и слабенького Ученика запинать способен. А десяток даже без командира-мага Адепта одолеет, пусть и понесет потери… Вот она, мощь выучки, отличных артефактов и высококачественной алхимии.

На этом фоне десяток Матвеевых смотрелся… Ну, не жалко, конечно — это было бы большим преувеличением… Но неказисто точно. И плечи в большинстве своем поуже, и оружие явно не такое качественное, да и их Ученик точно проигрывал любому из тройки моих. В общем, привратники благоразумно поглядели на всю эту нашу процессию, перед которой расступался весь поток идущих к городу людей, и благоразумно не стали задавать никаких вопрос. Видно же — важные господа на предстоящее собрание пожаловали!

Грязные улочки, раскисший снег, в котором сапоги утопали выше щиколоток, бледные, хмурые лица явно недоедающих людей, затравленные и усталые взгляды… В моих краях, конечно, людям тоже жилось сейчас не слишком легко, но такого откровенного, очевидного состояния полной запущенности у нас и близко не наблюдалось! Выбивающиеся из сил ради добычи мяса и практически безвозмездно кормящие народ (практически — потому что всем свободным рукам старались найти хоть какое-то применение) мои люди трудились явно не зря — разница была разительной. У нас люди может иногда и недоедали — но до того, что я невольно наблюдал здесь, там было далеко.

— А ну встала, тварь! — раздался взбешенный рев. — Встала, скотина! Ты когда должна была деньги вернуть⁈

Народ, в целом, расступался и свободно пропускал нашу процессию, но видать за спинами людей кое-кто не углядел, что по улице двигается полсотни отлично вооруженных людей. И потому когда перед нами разошлась очередная кучка людей, мне предстало любопытное зрелище.

Чародей, лет сорога, в ранге Ученика. Бледная, в лохмотьях, исхудалая женщина в платке, лежащая в грязи — и тяжелый сапог, раз за разом впивающийся в худые, наверняка трещащие от таких подач рёбра. Сам, с позволения сказать, маг вид имел отнюдь не истощенный — вполне себе в теле, высокий, широкоплечий, со звероподобной бородатой раскрасневшейся рожей, искривленной от злобы.

— Павел Владимирович… Христа ради — дайте ещё день, и всё, всё до копеечки верну… Там ведь всего целковый не выплачен остался…

Причитала женщина… Хотя нет, судя по голосу — молодая девушка, а не женщина. Так вот, несмотря на явно ощутимые, тяжелые удары, которые и из здорового мужика-неодаренного дух бы вышибли, говорила она так, будто ей почти и не досталось. Да, с трудом, но судя по разнице комплекций и различии в силах — она уже должна была лишиться сознания, а то и погибнуть.

— Целковый⁈ Ты мне уже пять должна за просрочку, гадина богомерзкая!

— Да как же так, милостивый государь…

— Разберись, — взглянул я на ближайшего гвардейца. — Будет бузить или пытаться применить магию — можешь прикончить, если пожелаешь.

Вот и поглядим, чего стоят мои рассуждения о способностях моих рядовых бойцов. Гвардеец, высокий, за два метра ростом, кряжистый здоровяк порадовал меня полным отсутствием вопросов. Короткий клинок в единый миг оказался в правой, здоровенный, несущий след не одного отраженного заклятия и удара, в левой — и воин молча, не издавая ни звука рванул с места в карьер.

Я же в тот же миг наложил на весь наш отряд иллюзию — что бы здоровяк не вздумал сразу бежать, как увидит нас. Простенькую, не способную обмануть стоящего чародея… Вот только и против моего бойца такового не стояло. Так, бандит-Ученик, ничего особенного…