Вернуть Боярство 8

Глава 16 Дела далекие, дела Камчатские…

— Ну что, друг мой, всё ещё считаешь, что мы сумеем отогнать япошек? — поинтересовался, набивая трубку, седой полковник инженерного корпуса сухопутных войск.

На не слишком-то и высокой и не выделяющейся особой прочностью крепостной стене стояли двое. Упомянутый полковник, чародей в ранге Младшего Магистра, и его друг — высокий, широкоплечий и не менее пожилой чародей в полковничьих погонах инфантерии. А перед ними расстилалась серо-свинцовые воды бухты Петропавловска-Камчатского, на волнах которой покачивались немногочисленные боевые суда Российской Империи.

Тройка крейсеров, раза в два превосходящие свои воздушные аналоги, темнели многочисленными пятнами копоти и едва залатанными пробоинами, шесть ещё более потрепанных фрегатов да десяток корветов — все, что осталось от второй тихоокеанской флотилии Его Императорского Величества. Вдали, у самого входа в бухту, дымился и исходил эманациями смерти медленно идущий ко дну дредноут — плавучая крепость с размещенными на ней площадками для двадцати пяти корветов, десятка фрегатов, трех эсминцев и тяжелого крейсера. Громадина, совокупный экипаж которой насчитывал свыше двадцати тысяч солдат и матросов, включая полтора десятка Старших Магистров и троих Архимагов, судно, которому не страшен был бы даже одиночный Маг Заклятий, обладающее достаточной мощью, что бы кракены и левиафаны в панике удирали от него подальше, ощущая грозную мощь заключенной в эту махину магии, ныне представлял из себя весьма удручающее зрелище.

Нет, судно не погибло без боя — более того, если бы не оно, то Петропавловск-Камчатский пал бы ещё две недели назад, а до его бухты не сумели бы добраться даже эти ошметки океанского флота Империи, однако факт оставался фактом — нерушимая, почти неуязвимая громада была безвозвратно потеряна.

— Куда он, кстати, тонет? — на удивление спокойно полюбопытствовал вместо ответа на вопрос товарища полковник пехоты, если отбросить модные европейские словечки и говорить по простому. — Там до дна дай бог метров сто двадцать, а эта махина, если даже по самым минимальным прикидкам — от киля до палубы метров триста пятьдесят, а то и все четыреста имеет.

— Ну, в обычное время на плаву его поддерживает магия — руны снижения веса, руны левитации и прочее, — пожал плечами полковник-инженер… Или фортификатор, если уж быть совсем точным. — Но близко к суше эта махина никогда не подплывала — расход топлива становился совсем уж неприличным. Он и здесь-то плавать начинал лишь в боевой обстановке, предпочитая обычно просто сидеть килем на дне… Неужто не видел, как они корабль топили?

— Я был занят — там, с западной стороны, если помнишь, китайцы вместе с отрядами индийских наёмников едва стену не взяли штурмом, — пожал он плечами. — Насилу отбили супостатов… Так чего с дредноутом приключилось? Куда он тонет-то?

— Самураи призвали нескольких Младших Божеств в реальный мир, а китайцы натравили на несчастную посудину стаю своих драконов, — пояснил его коллега. — Бой выдался жарким — они даже пару своих дредноутов подвели, да только им пришлось отойти, артиллерийскую дуэль они не выдержали. Однако дело своё сделали — два остававшихся линкора ныне на дне. Там схватка совсем уж по крупному пошла, и кто-то пустил в ход высшую магию пространства. Под кораблём сейчас некая аномалия, куда он, собственно, и проваливается…

Два полковника некоторое время помолчали. Пожилой фортификатор спокойно попыхивал трубкой, глядя на морскую гладь затуманенным взором — мыслями пожилой чародей был явно не здесь. А вот его товарищ, наоборот, глядел только и исключительно на погибающую гордость тихоокеанского флота Его Императорского Величества — на дредноут Юрий Романов, названный так в честь дяди нынешнего Императора, бывшего главы Адмиралтейства, скончавшегося пару десятилетий назад.

— Хороший был человек и отменный морской волк Его Светлость Юрий Никитич, — угрюмо бросил полковник пехоты. — Даже я, человек насквозь, так сказать, сухопутный, знал это. Жаль, что названный его именем дредноут так бесславно сгинул…

От тонущего судна раздался грохот и треск, прервавший речь чародея — верхняя палуба в кормовой части судна лопнула, выпуская гигантскую драконью голову. Ящер был не европейского типа — с четырьмя могучими лапами, мощным торсом и длинной шеей, а азиатский, с вытянутым змееподобным туловищем, длинными усами-вибриссами и короткими лапами.

Могучая тварь, способная одолеть в одиночку троих-четверых Младших Магистров, выглядела потрёпанной. Изорванная, во многих местах пробитая чешуя, потоки крови, льющиеся из многочисленных ран, выбитый глаз… Несомненно, силы вторжения одержали верх над гордостью Имперского океанского флота — но победа эта далась им большой кровью.

Дракон явно удирал. Превосходное зрение чародеев, дополнительно усиленное ими соответствующими чарами, позволяло разглядеть происходящее в мельчайших деталях несмотря на расстояние. Тварь извивалась, разевала пасть в попытках реветь (безуспешных, ибо что-то напрочь блокировало звук) и рвалась как обезумевшая, стремясь покинуть внутренности поверженного исполина из зачарованного магического металла и драгоценных волшебных пород Сибирских деревьев — и через десяток секунд монстру это удалось.

— Врё-ешшшь… Не… Уйдёшь… — раздался сиплый, усталый и полный злости голос, и из образовавшегося в результате попытки сбежать отверстия в палубе внезапно вылетел поток едва различимого сияния.

Секунда, вторая, третья — и вот уже в небе стоит громадный, под две сотни метров ростов полупрозрачный витязь в древних доспехах. Кольчуга, простой прямой клинок в правой руке, шлем без забрала или личины, каплевидный щит за спиной — перед смертными в облике древнерусского дружинника предстало Младшее Божество славянского пантеона. Кто-то из гвардейцев Старших Богов, не иначе…

— Именем Перуна, тварь! — громогласно зарычал древний витязь. — Окаянный червяк азиатский, да я тебя!..

Сжимаемый могучей рукой сорокаметровый дракон действительно смотрелся безобидным ужом, пойманным могучей рукой. Одно мгновение, неразличимое глазом усилие — и извивающаяся в попытках вырваться и спастись тварь лопнула, разбрызгивая свои внутренности прямо в воды бухты. Но на этом древний витязь не успокоился — громадный клинок с неожиданной для таких габаритов скоростью устремился вниз в колющем ударе. Прямо туда, откуда вырвался сперва дракон, а затем и сам владелец чудовищного, распространяющего эманации нездешней энергии клинка…

— А ты говорил — всё кончено! — повеселел пехотинец. — Наши там ещё зададут жару! Сейчас я…

— Стоять, — раздался негромкий голос, заставивший замереть уже готового спрыгнуть вниз и хоть бы и пешком отправиться на выручку своим чародея. — Позиций не покидать! Всех касается!

Невысокая, худощавая женщина с тонким косым шрамом через всё лицо, оказавшаяся за спиной пехотного офицера, обладала почти непререкаемым авторитетом среди русских чародеев. Анна Васильевна Керчинская, Архимаг со специализацией в стихии Воды, контр-адмирал Флота Российской Империи, командующая десантными силами дредноута Юрий Романов, была женщиной на редкость сильной и волевой. Хотя бы потому, что была живым воплощением того, почему многие действительно талантливые маги из мелких Родов или вовсе из простонародья предпочитали не основывать свои Рода по достижению четвёртого ранга, а продолжать служить Империи.

Получившая великолепное образование по достижению ранга Мастера в Петроградской Академии Оккультных наук по достижению четвёртого ранга и принесению всех необходимых клятв, обязывающих женщину едва ли не до конца жизни служить Империи, Анна Васильевна человеком была обязательным, волевым и даже в какой-то степени беспощадным — и к себе, и к врагу. За тяжелый нрав и упорство в достижении поставленных целей её за глаза звали Стальная Акула — и надо сказать, женщина этим прозвищем гордилась. Ибо если бы она сказала, что она вторая по результативности среди моряков обеих тихоокеанских флотилий, то не нашелся бы смельчак, что назвал бы себя первым. Стальная Акула выгрызла своё высокое положение из самых низов — от простой крестьянской девочки из богом забытого села в сибирской глубинке до контр-адмирала и Архимага, и её пример вдохновлял очень многих выходцев из низшей аристократии и простого народа на то, что бы честно тянуть армейскую или флотскую лямку — ведь если смогла одна, то смогут и другие, верно?

Контр-адмирала и часть её бойцов, лучшие сотни абордажников числом пять сотен, отдельным приказом командующего Второй Флотилии перевели в число защитников крепости — ибо сил гарнизона было совершенно недостаточно для обороны крупнейшего города-порта на Камчатке. И вот теперь Железная Акула бесстрастно наблюдала со стен за происходящим вместе со своими старыми знакомыми ещё со времен обучения в Академии.

— Аня, там ещё остались выжившие! — воскликнул полковник-пехотинец. — Возглавь атаку, и возможно…

— Они активировали малые переносные алтари, призвав в наш мир Перунову Дружинников, — перебила его женщина. — Это последняя мера, крайняя линия обороны, означающая — выжить надежды нет. Для их активации используется, в том числе, и вся жизненная сила офицеров дредноута. Средство на самый крайний, черный день — для того, что бы враги умылись кровью. Если мы сейчас влезем туда — даже я не гарантирую, что вы выживите… Да и толку с вас, ребята? Вы у меня звери сухопутные, толку с вас в морском бою на тонущем боевом корабле? Лучше глядите в оба, как бы эти отрыжки тухлого кальмара снова на стену не полезли… А вот Акуле пора поплавать!

Губы женщины тронул злой, хищный оскал, и она одним лёгким движением скинула с плеч длинный плащ, украшенный генеральскими регалиями. Второе движение — и китель отправился следом, обнажив всё ещё молодое (у Архимагов, даже если они не из богатых Родов, всегда есть возможность поддерживать свою молодость хоть до самой смерти, причем чаще всего на это хватает их собственных навыков) и красивое тело. Шаг — и женщина стрелой срывается в зимнее море, не замерзающее лишь благодаря чарам, заложенным ещё при основании бухты.

Хрупкая женская фигурка без всплеска вошла в воду — родная стихия приняла Стальную Акулу словно мать непутевую дочь. Одновременно с этим едва заполнившие опустевшие трюмы боекомплектом остатки флотилии развернулись в редкую цепь, направляясь к горловине бухты — туда, где корабль-гигант, что служил пугалом и вражеским флотилиям, и сильнейшим морским чудовищам, охраняя от последних морские торговые пути, вёл свой последний бой. Туда, где Юрий Романов в предсмертных конвульсиях стремился отнять как можно больше жизней вторгнувшихся на территорию Империи врагов…

Палубу разметало объёмным взрывом — оттуда вырвался словно бы родной брат первого древнего витязя, только на этот раз вооруженный копьём. На которое оказался нанизан куда более крупный собрат убитого змея… А за ним наружу показались ещё несколько подобных же Дружинников Перуна — вот только их противниками оказались не только и не столько в ужасе разбегающиеся остатки драконьей стаи, не десятки высших умертвий — личей и прочих порождений высокой некромантии, которых непонятным образом занесло на судно, нет.

— Ты говорил — нескольких, — удивленно взглянул на своего товарища Младший Магистр. — А там их Младших Богов не меньше десятка!

— Это синтоистские божества, — пожал плечами фортификатор. — У них там божеством любой сколько-то сильный дух назваться может… И вообще — мне как-то недосуг считать было. Пришлось, знаешь ли, орудийные башни спешно крепить от вражеских чар — кто-то шибко умный пытался их обрушить издали, с трудом отбили атаку. Никак у них там Архимаг-фортификатор имеется — если бы не Великий Источник, черта с два бы я отбил его попытку. И вообще — наслаждайся зрелищем, друг мой Федор Иванович. Там, по-моему, наши основательно желтолицых подловили! Кажется, дредноут намеренно принесли в жертву…

И действительно — пошедшая в атаку флотилия врага, наличие которой с той стороны можно было угадать по прикрывающим её воздушным эскадрам, явно не ожидала встретить подобный отпор. Младшие Божества из Дружины Перуна оказались на голову сильнее своих коллег, буквально в считанные минуты одолев своих оппонентов. И на этом призванные в этот мир древние витязи не остановились — как не прекратились и сюрпризы от фактически уже потерянного флагмана тихоокеанской флотилии Империи…

Младшие Божества, призванные ценой сотен жизней, среди которых были десятки далеко не самых слабых магов, впитавшие затем в свои алтари множество жизней всех тех, кто находился в тот момент на превратившееся в громадный жертвенник судне людей, добивали последних уцелевших врагов. По взмаху меча одного из них во все стороны ударила волна странных искажений — и пространственная магия, искажавшая саму плоть мира вокруг дредноута, рухнула. А вместе с ним развалились и остатки судна.

Пятерка Дружинников зашагала вперед, поднялись в воздух куда лучше сохранившиеся, чем их морские собратья, суда воздушной флотилии города, грохнули пушки на выдающихся в бухту специальных орудийных башен, исторгая зачарованные ядра, каждое из которых стоило небольшое состояние — но зато могло доставить пару неприятных мгновений даже угодившему под них Архимагу…

И где-то там, скрытая под толщами воды, неслась в атаку самая опасная гидромантка этой части Российской Империи — опасная настолько, что ей было разрешено нанести свой удар в отрыве от основных сил. Только она и её элементаль-контрактор…

Большинство городов на границах Империи уже пали — Благовещенск, Хабаровск, Магадан и Южно-Сахалинск. Держались в данный момент лишь Владивосток, который был вторым по величине городом в Сибири… Хотя, учитывая падение Александровска — теперь уже первым, и Петропавловск-Камчатский. И оба города, окруженные и обложенные со всех сторон, отрезанные от подкреплений и путей снабжения, обложенные так, что даже магия порталов не работала, изо всех сил держали оборону.

И сейчас, судя по всему, решалось — падёт ли сегодня одна из последних действительно значимых русских крепостей под ударами армий врага или выстоит, сумев нанести достаточный ущерб, что бы выиграть время. Время, которого Империи катастрофически не хватало на то, что бы прийти в силах тяжких на защиту своих рубежей…

— Боевая тревога, — выбил трубку чародей-фортификатор. — Начался новый приступ, друг мой… И судя по всему — на этот раз со всех сторон.

Младшие Божества русского пантеона шли в атаку, поддерживаемые десятками воздушных и океанских судов — и зрелище шагающих прямо по водной глади исполинов, что только что играючи разделались с японскими призванными сущностями и разогнали один из Драконьих Корпусов Империи Цинь, впечатляло… Вот только если бы пара старых друзей сумела бы вознестись на высоту, на которой летают самые сильные и крупные из орлов, они бы увидели что им навстречу плывёт и летит громадная армада японского флота — как воздушного, так и океанского. Флота, в котором на каждое русское судно приходилось несколько десятков вражеских… Однако на что-то же рассчитывали в этой отчаянной атаке русские, верно?

И будь среди японцев кто-либо, чей взгляд сумел бы пронзить толщи воды, множество слоёв маскировочных чар высших порядков и углубиться ещё дальше, пронзая даже саму реальность, и прозреть дрожащие складки пространства — они бы поняли, что несмотря на всю внезапность удара, которым на дно была отправлена большая часть Российского Флота, несмотря на все тактические успехи, заставившие и без того недостаточные силы русских растянуться на сотни километров фронтов, разбиться на большие и малые отряды, зубами цепляющиеся за тактически важные территории…

Несмотря на все эти успехи, у Империи всё ещё остался козырь. Козырь, который был достоин самой могущественной из Великих Держав этого мира, которая оказалась слишком крепким орешком даже для целой коалиции из прочих членов закрытого клуба сверхдержав Земли…