Вернуть Боярство 8

Глава 12

— Ну что, господин, — осторожно уточнил Смолов, не скрываясь вглядываясь в мою ауру. — Ты теперь полностью здоров? Можно поздравить нас всех с тем, что кризис минул?

Второй Император ушел не прощаясь, едва дождавшись, что бы я впитал всю силу его, без преувеличения, щедрого дара. Таинственный зеленый кристалл был буквально переполнен чистейшей, без малейших примесей праной, которая буквально сама усваивалась, рвалась в каждую клеточку истерзанного тела, волнами благословенной силы ласково пробегаясь по истерзанным, оборванным манаканалам, укрепляя едва держащийся источник магии, расположенный в мозгу каждого чародея…

А следом я наконец сумел сделать то, на что никак не решался, опасаясь просто добить себя этим шагом — призвал доступные мне, как ныне уже Старшему Магистру, Зеленые Молнии. Смешно — я был в таком состоянии, что попытка призвать столь чистую и мощную энергию сейчас могла меня прикончить раньше, чем начнет исцелять… Если бы не потерял сознание в бою, не прекратил поток бивших тогда с небес изумрудных разрядов, то такой проблемы не возникло бы. Конечно, я бы не исцелился даже так — ведь уровень проявления сил моих молний напрямую зависит от того, насколько я сам силен в данный момент… Но хотя бы до состояния прикованного к кровати умирающего инвалида не докатился бы точно.

Однако обрушившаяся на меня энергия исправила всё. Я ощущал себя заплутавшим в пустыне странником, что уже третий день страдая от жажды, получил в свои руки бурдюк с водой. Да не просто водой — с ледяной, вызывающей ломоту в зубах и приступы боли в мозгу при каждом глотке чистейшей жидкостью, в которой аж кристаллики льда плавали…

И, естественно, это слегка повлияло на мою адекватность. Я весьма сожалел о том, что не удалось наложить на себя очередные сигилы получении нового ранга магии, что было довольно скверно, ибо ограничивало мой потенциал… Но получая громадный поток дармовой праны, охваченный разрядами Зеленой Молнии и на полную качая мощь из связанных с Источником Магии моего поместья комплексом ритуальных заклятий в моей каморке-лечебнице, я рискнул и начал их накладывать прямо в процессе исцеления. Тем самым, кстати, выдав их секрет Второму Императору… Странно, что он не поинтересовался, что это. Или интересовался, но я, занятый делом и разрываемый болью, не обратил внимания на вопрос? Во всяком случае, то, что он назвал меня мудаком безмозглым, не ценящим чужих усилий, я помню, а чего он взъелся — нет… Ну да и не важно. Захочет — поинтересуется, мне не жалко, расскажу.

А так у меня всё получилось. Вот только из-за моей жадности примерно половина той пользы, которую я мог получить, оказалась профукана… Но право слово, я ни о чем не жалел — сигилы мой главный шанс не скатится в будущем до посредственности, не стать местным Магом Заклятий, а достичь былого развития. И потому я считал более чем справедливым и риск, и результат. Едва ли я бы ещё когда-нибудь у меня сошлись бы звезды таким образом, что бы я сумел всё сделать как надо.

— К сожалению, варианта, что прилетит добрый волшебник, дунет, плюнет и всё пройдет — не имеется, — признался я. — Я выгадал лет семь, максимум восемь полной дееспособности. За это время мне нужно стать Архимагом, прикончить в бою тварь уровня Мага Заклятий — прикончить своими руками, никак иначе — а затем провести одну интересную операцию на своём многострадальном организме… И тогда всё будет тип-топ. В общем — херня война, главное манёвр. Разберемся.

Будь здесь кто-то из Великих Магов моего мира, например Парацельс, древний чародей-целитель, он бы сумел разрешить мою проблему. Но к сожалению, за время схватки в Александровске, сойдясь лицом к лицу с чародеями высшей категории по местным меркам, я осознал, что такое Маги Заклятий. В общих чертах и наверняка мои выводы в некоторых аспектах ошибочны, но общая картина, уверен, понята мной верно. И это удручало…

Маг Заклятий — это что-то вроде наших Высших Магов, которые внезапно обрели способность к Сверхчарам. Только в силу своей недостаточной силы, собственного несовершенства в плане развития энергетики, плотности генерируемой маны и ряда других ограничений — их Заклятия были лишь суррогатным вариантом Сверхчар. А сами они… Ну что сказать — я знавал Высших, что раскатали бы в поединке один на один того же северянина, что использовал чары Холода. Подробности ещё следовало разобрать, стоило провести ряд экспериментов и исследований, но общую тенденцию я уловил — здешние маги, шагая через порог звания Архимага, делали словно бы полтора шага вместо одного, положенного чародеям их ранга. И их относительная недолговечность в сравнении с чародеями моего родного мира — даже Высшие вполне могли прожить и тысячу лет, а самые долгоживущие и все полторы — была вызвана тем, что их собственная энергетика и душа оказывались перегружены свалившимися на них возможностями.

По сути, их можно было бы даже пожалеть — в каком-то смысле они были калеками. Главное отличие Великого Мага от прочих заключалось в том, что он становился Источником Магии сам по себе — его источник, расположенный в мозгу центр силы и средоточие магических возможностей всякого чародея, переставал зависеть от окружающего мира.

Великий генерировал ману сам, за счет невероятно развитой души. Собственно, потому мы и могли спорить с богами и давать отпор их ратям, благодаря этому наши Сверхчары были способны оспаривать сами законы магии, подчиняя и творя собственную реальность — ведь мы опирались на ману, которую вырабатывали сами, смешивая её с той, что впитывали из окружающей среды. Закинь Великого хоть в космос — да, он начнет куда медленнее восполнять энергию… Но не более. Остаться обессиленным ему не грозит в любом случае, а уж пережить космический холод, отсутствие воздуха и прочие неудобства подобным мне сущностям будет легко. И уж количество расходуемых на это сил точно не превысит скорость, с которой восполняется наша энергия…

У здешних магов восьмого ранга были, фактически, с одной стороны задатки способностей девятого ранга — Великих Магов, но при том они были ограничены возможностями развития Высших. Собственную энергию они всё же вырабатывали, без неё Заклятия не создать… Но то был такой мизер, право слово! Да и качество оставляло желать лучшего… Уверяю вас, Бернард Рейнский, с которым я сошелся в конце своего последнего сражения в прежнем мире, одолел бы меня гарантированно, будь он в Александровске вместо тройки этих местных калек. А Бернард — один из слабейших средь нас, маг одних Сверхчар… Стоит ли говорить, что той самой Сути Магии, концентрации сил и знаний, что делала Великого тем, кто он есть, Маги Заклятий сформировать не могли? Я сейчас говорю о своих Семицветных Молниях. О Сердце Света того же Бернарда, о Багровом Море моего ученика, прикончившего меня, и так далее…

В общем, становится непойми чем местного разлива с бог весть какими перспективами мне совсем не улыбалось. Сигилы, к счастью, наложены, взять ранг Архимага за оставшееся время мне тоже вполне по силам, ну а прибить чудовище восьмого ранга… Думаю, если очень постараться, я справлюсь. На седьмом ранге ко мне вернется Багровая Молния — пусть она и уступает наследию Забытых, Черной Молнии, но по разрушительной мощи превосходит предыдущие пять вместе взятых и основывается, что самое главное, на Магии Крови, что открывает ряд интересных перспектив…

— Ладно, давай к делам, — сладко потянулся я, наслаждаясь полным сил, молодым и полным сил телом.

Как же хорошо чувствовать себя здоровым! Лишь тот, кто страдал и мучился от тяжелых недугов, способен по достоинству оценить главный дар Творца-Всесоздателя, Дар с большой буквы — своё собственное, родное физическое тело. То, чего лишены куда более могущественные и долговечные Его творения — духи, элементали, расы на основе энергии и прочие… Лишь демоны, пожалуй, в этом аспекте способны понять нас, смертных, ибо у них тоже во многом физическое довлеет над неосязаемым… И это, кстати, их главное отличие от божеств, что бы не плели последние о том, что их различие в морали да нравственности… Что одни уроды, что другие — просто первым не чужды все грехи человека, вторые же с трудом способны их уразуметь. А так и тех, и других перебил бы не задумываясь, будь у меня на это сила.

Здоровье! Вот уж что следует беречь и ценить! Никакие наркотики, никакой алкоголь, ничто не сравнится с тем, что бы обладать организмом, полным сил, бодрости и отсутствия различных болячек да слабостей! Клянусь, проведенные в кровати бессильным калекой, напомнили мне об этой нехитрой истине. Хотя, доведись мне вновь оказаться перед выбором — спасти одну самоуверенную зеленоглазую заразу или поберечь свою шкуру, я бы не раздумывая вновь сразился бы с пришельцами. С той лишь разницей, что сперва прикончил бы урода в звериных шкурах, не дав пустить в ход странный артефакт призыва…

— Твой будущий тесть расщедрился после того, как ты, мой господин, устроил демонстрацию своих сил, — усмехнулся Петр. — Наши земли теперь в четверо больше, чем прежде. Ещё четыре различных рудника, две поляны, на которых регулярно произрастают магически активные растения — там так называемые магически активные земли, позволяющие расти весьма дорогими дарам Сибирской природы — два немалых леса с отличной древесиной… У нас владений теперь не меньше, чем у каких-нибудь Родов второго эшелона. На треть больше, чем у тех же Игнатьевых, прошу заметить!

— Это откуда нам такое прибавление? — удивился я. — Насколько я знаю, за нашей прежней границей слишком много чудовищ, что бы имело смысл даже пытаться их заселить. Или?..

— Часть достижений от победы над рогачами наконец начала приносить свои плоды, — кивнул Смолов. — К сожалению, мы, люди, не способны использовать ту же магию, что и они, для подчинения чудовищ… Да и сами рогачи далеко не всех тварей способны подчинять. В целом, они и десятью процентами тварей Разлома командовать не могли на пике сил, иначе нас смели бы — ведь самые могущественные и опасные твари это далеко не бегающие по лесам измененные волки, рыси да медведи…

— Я и сам знаю, что основная опасность Разломных тварей заключается в тех из них, что обитают в аномалиях, да плюс с инсектоидных роях, крупнейшие и сильнейшие из которых своих владений не покидает почти никогда — там для них плотность энергии Разлома идеальна и позволяет существовать максимально комфортно, — поморщился я. — Давай к делу.

— В общем, всех тварей они отвадить не способны, но их Укротители Зверей, как называются чародеи этого направления, вполне способны обезопасить нас от многих рядовых тварей. И по требованию Второго Императора они направили большую часть этих магов сюда, вместе с немалым боевым корпусом. Всё, что только могли выделить без риска поражения от чудовищ — в конце концов те края, которые им выделили под собственную губернию куда опаснее нашего Фронтира. По их словам им потребуется ещё около года на то, что бы укрепится достаточно надежно, а уже после они отправят все наличные силы… Ну да пока это и не требуется, — продолжил Пётр. — Так вот — у нас разместили огромную толпу беженцев, как, впрочем, и на землях всех иных аристократических Родов. Учитывая, что у нас пока нет действительно крупных поселений, пришлось повозиться — шестьдесят пять тысяч беженцев это не пара деревенек… Но мы справились, и скажу больше — даже сумели извлечь из этого свою выгоду. Сейчас, секунду…

Мы шагали по аккуратной тропинке, которую расчистили от снега и регулярно поддерживали в надлежащем состоянии чарами. Смолов вёл меня к главному, по его словам, достижению — летучему крейсеру, заинтриговав меня перед этим словами о том, что я буду весьма приятно удивлен.

Переоборудование, ремонт и зачарование такой махины нельзя было делать где попало — в лесу эту громаду не разместишь… А если и разместишь, то будешь дураком. Требовались станки и зачарованные круги для работы артефакторов, склады с необходимыми ресурсами и расходными материалами — магическая древесина, тонны алхимической жидкости вроде противопожарной пропитки, да те же банальные гвозди, болты, гайки и многое, многое другое…

А потому ангар, в котором велись работы, был создан прямо на окраине моего маленького пока ещё городка. И да, признаки стремительного и вынужденного расширения я уже и сам увидел — небольшое укрепленное поселение, в центре которого высился мой замок, превратился в так же небольшой, но уже, пожалуй, городок.

Грязный, вонючий, полный незнакомых мне людей, многие из которых явно не имели никаких дел здесь, в черте новообразованного городка — но тем не менее! Естественно, я изначально закладывал план строительства, так сказать, на вырост, рассчитывая на то, что здесь будет жить тысяч пять-семь человек — семьи моих гвардейцев, артели рабочих, склады и обслуживающий их персонал… Ну и наш бордель, на удивление, как оказалось, с наплывом беженцев переживающий невиданный расцвет — как в плане пополнения новыми девочками, так и загруженности работой…

Чем дальше от первого, изначального кольца стен мы удалялись, тем явственнее были следы бедственного положения людей. Бедные, кое-как, наспех сколоченные бараки, отапливаемые простенькими жестяными печками-артефактами — военного образца, рассчитанные на зимние квартиры в не самых удобных условиях рядовому составу Имперской Стражи. На тесную землянку с взводом солдат, собственно говоря — и работать она должна была при регулярной поддержке и напитке энергией Учеником, командующим взводом. Либо алхимическим топливом — иначе собственный ресурс дешевого артефакта изнашивался за несколько недель и дальше эта конструкция восстановлению не подлежала.

Хмурые, понурые лица, заношенная одежда, у многих — и вовсе обноски с чужого плеча… Проследив за моим взглядом, Пётр негромко пояснил:

— Все те, у кого были родственники в иных губерниях и деньги, что бы туда добраться — уже разъехались. Остались в большинстве своём либо повязанные с Родами люди — не слуги, но те, кто вёл с ними дела. Либо богатеи, кровно заинтересованные в том, что бы оставаться здесь, дабы не упустить открывшихся возможностей… Но и первых, и тем более вторых относительно немного. Основная масса — рядовые мещане, которым попросту некуда деться. А так как расселяли именно тех, кто самостоятельно найти себе хорошего места не сумел, в основном в окраинных владениях вроде наших Родовых Земель далеко не самые богатые и ценные жители города.

— А разве генерал-губернатор не выделяет ресурсов для помощи этим бедолагам? — прищурился я. — Ты вроде бы докладывал прежде, что Второй Император людей не бросил.

— И я готов повторить каждое сказанное прежде слово, — не отвёл он глаз. — Господин, при всём уважении — у нас после всего произошедшего припасов даже на своих людей не хватило бы. Основные поставки продовольствия ведь были из столицы, а на её месте сейчас бог знает что… Там, где вы сошлись с чужаками, громадная аномалия и магические шторм, который никто не может погасить. И периодически оттуда прёт… Всякое, в общем. И потому там приходится держать немало сил. Плюс не стоит забывать — Александровск не единственный город провинции, но он сердце всех транспортных узлов. Проблемы с провиантом сейчас везде, и я откровенно не представляю, из каких закромов достают солонину, зерно и крупы, что выделяются на нас и на беженцев. Но голодных ртов много, и рацион приходится строго распределять. Естественно, у тех, кто при деле, пайка увеличенная — людям нужны силы.

— А как же дичь в лесах? — нахмурился я. — Отправить гвардию со всеми боевыми магами в леса, пусть бьют зверя!

— Алтынай и Влад Приходько не вылезают из лесов, водя партии охотников за добычей, — скривился Смолов, явно и сам недовольный положением дел. — Мара скоро по силам меня догонит, а её шкуру от шрамов исцелять не поспевают даже Цветкова с ученицами — Алтынай водит партии охотников уже и на столь крупные стаи, что ей приходится лично сражаться с их вожаками. Справедливости ради — нам ещё очень, очень повезло. В отличии от многих других, нам огромными партиями поставляют боеприпасы, у нас появилась собственная артиллерия — уже шесть батарей единорогов… Плюс Второй Император отправил нам больше тысячи полных комплектов экипировки и наборов преобразующей алхимии. Нет, с этим он многим помог, Рода расширяют гвардии — но нам, в отличии от прочих, достались комплекты для гвардейцев Романовых.

— Даже так! — действительно удивился я. — А он расщедрился!

И я не шучу — ведь качество гвардейцев и их экипировки, что были у Шуйских и, соответственно, у меня, на голову превосходило аналоги у дворянских Родов… А у Романовых — превосходили наши. Не настолько значительно, конечно, но тоже заметно — не алхимией, это была традиционно сильная сторона Шуйских, а экипировкой.

— И ваши родичи тоже помогают — что Матвеевы, что Шуйские, — продолжил он. — Продовольствием и бытовыми артефактами. Наш городок беженцев — ещё процветающий, поверьте мне. Но…

Разговор оборвался сам собой — мы оба ощутили стремительно приближающуюся ауру. Знакомую ауру — но судя по её состоянию, Петя явно был чем-то сильно взволнован, что даже не контролировал эманации своей силы.

— Учитель! Старейшина! Там это… Там на нашей границе… Нападение на конвой боярского Рода — на них напали и часть кораблей сбили, шлют сигнал бедствия! А гвардия не успевает! Там поблизости рота наших, но этого наверняка недостаточно!

Мы поглядели по направлению судорожно вытянутой руки парня и почти синхронно вздохнули.

— Вот и пришла пора испытать наш тяжелый крейсер, — заметил, не моргнув глазом, Смолов. — У меня всё как раз готово к вылету — хотел вас впечатлить, так что на корабле и абордажная команда, и матросы присутствуют… Только нас с вами и ждут.

— Что ж ты ждешь тогда! — воскликнул я и глянул на своего ученика. — А чьи корабли, кстати?

— Бояр Пожарских…

Оп-па… А эти тут чего потеряли?

В очередной раз по срокам вышло не так, как хотел. Давайте на будущее сразу скажу — в неделю будет от 4 до 5 глав, но без точного расписания. Так будет честнее и удобнее и для вас, и для меня.