Вернуть Боярство 8

Глава 17

— Так что там за проклятие было? — поинтересовалась Хельга, лежа на боку и скромно прикрываясь простыней. — Шаманы умеют испортить жизнь посмертными чарами — когда отец громил нанхасов на твоей земле, их Архимаги успели наслать предсмертные чары. И даже ему потребовалось минут двадцать на то, что бы совладать с этим.

— Я вроде уже показал, что сильнее твоего отца, родная, — самодовольно хмыкнул я, играясь с длинным белым локоном. — Что мне какие-то там шаманы седьмого ранга?

В большое, занимающее половину стены окно били порывы ледяного ветра, несущие тысячи густых, пушистых снежинок — на улице бушевала настоящая метель. Такая, знаете ли, в которую очень уютно лежать в тёплой кровати или перед камином на широкой шкуре Проклятого Медведя — предварительно обработанной магом-ремесленником, естественно. Собственно, именно на такой шкуре мы сейчас и лежали, наслаждаясь приятной усталостью. И главной загадкой этого прекрасного вечера для меня был вопрос — откуда у Хельги появилась эта чертова простыня, не позволяющаяся любоваться моей возлюбленной?

— Я прекрасно помню твоё объяснение о том, что это было разовое усиление, — не купилась она, с умильной серьёзностью глядя на меня. — А в бою с Архимагом дикарей ты был обычным Старшим Магистром, коим являешься и сейчас. Так ты уверен, что разобрался с проклятьем? Я могу попросить помощи у специалистов своей семьи — там есть прекрасные целители седьмого ранга, которые…

— Моя прекрасная зеленоглазая дриада, поверь — если бы с этим проклятием действительно существовала какая-то проблема, я бы не постеснялся обратиться ни к кому из Архимагов вашего семейства, — заверил я девушку. — По той простой причине, что каждый из них в долгу лично передо мной… И пусть они могут быть не в курсе, ибо по словам твоего отца далеко не все сумели понять, кто их таинственный спаситель, но уж Павла Александровича я бы точно дернул по этому поводу… Нет, Хеля, со мной всё хорошо. Анна Пожарская на удивление не обманула — она вытащила мощи какого-то достаточно важного святого, что бы очищающий эффект от их применения оказался достаточно силён, что бы играючи разрешить эту проблему. Теперь, правда, до следующего их применения должно пройти лет десять… Но то не моя проблема, верно?

— Верно, — легко кивнула девушка. — А кстати, знаешь, зачем сюда прибыла Пожарская? Ни за что не догадаешься!

— Станет женой твоего братца-недоумка, зачем же ещё, — равнодушно ответил я. — Слишком читаемо, дорогая. Тут даже гадать незачем.

— Нечестно! — возмутилась девушка. — Тебе наверняка сама Пожарская сказала!

— Да нет, ничего подобного девица мне не говорила, — возразил я. — Мне триста двадцать лет, если складывать годы обеих жизней, уж такие-то простые вещи я и без подсказок способен понять.

— Докажи!

— Да что тут доказывать? После поражения в Александровске — а это поражение, солнышко, не спорь — твоему отцу срочно нужно укреплять собственное положение в стране. Политические позиции Второго Императора после эдакой оплеухи пошатнулись преизряднейшим образом, материальное положение и военная мощь тоже весьма пострадали — тут нужны срочные меры для исправления ситуации, и политические браки один из самых простых, эффективных а главное быстрых инструментов решения подобных проблем. Твоего самого старшего брата, наследника Павла Александровича, второй раз не женишь… Хотя вообще можно, конечно, но на это могут косо посмотреть. Как-никак он уже в браке, и его супруга — Мария Воронцова. А Воронцов, в отличии от Бестужева, всё ещё вполне себе жив.

— Тогда почему не дочь из главной семьи Пожарских? — прищурилась девушка.

— Потому что у Сергея Васильевича Пожарского пятеро сыновей от двух жен, — фыркнул я. — Если ты вдруг забыла — я бывший Наследник боярского Рода, и подобные нюансы знаю назубок. Сомневаюсь, что общество примет брак одного из них и твоего брата, согласись? Даже в самых просвещенных государствах Европы подобное не практикуют… Открыто, во всяком случае.

— Да уж, — негромко рассмеялась девушка. — Но знаешь, я бы многое отдала за то, что бы поглядеть на выражение лица Александра, если бы ему предложили подобное… Ну а я? Как думаешь, кому меня сосватают?

В голосе девушки прозвучали смешинки, да и вообще чувствовалось, что это шутка… Но ответил я серьёзно. Ибо сама мысль о подобном меня изрядно покоробила.

— Искренне, ради здоровья твоего же отца и того бедолаги, что может оказаться в это втянутым по решению своего Рода, надеюсь — ни за кого, — приподнялся я на локте. — Иначе то, что устроили японцы со своими союзниками в Александровске, покажется всем безобидной дракой в детской песочнице. Прикончу всех.

— Ты же мое кровожадное древнее чудовище, — рассмеялась девушка, отбрасывая простыню и опрокидывая меня на лопатки. — Ты очень милый, когда сердишься, ты в курсе?

Устроившись на мне сверху и поерзав, явно удовлетворённая ответом девушка промурлыкала:

— К счастью для всех, никого убивать ради этого тебе не нужно…

Что ж, она определенно сильно изменилась после пережитого опыта общения с тварью, пытавшейся сожрать её сущность на алтаре. И могу сказать с уверенностью — мне подобные перемены изрядно по душе… В общем, на некоторое время все тревоги, планы, размышления и прочие мысли меня надолго покинули. Сложно рассуждать, когда кровь отхлынула от мозга…

На следующее утро я встал раньше девушки. Аккуратно выпутавшись из громадной шкуры и при помощи телекинеза закинув дров в почти угасший камин (в последний момент спохватился погасить звук падения наколотых чурок в пламя), я оделся и вышел. За прошедшие дни я успел убедиться, что Хельга перестала отказывать себе в такой радости, как поспать до обеда — у меня же такой возможности не имелось.

Семь лет. Ни больше, ни меньше… Именно столько времени мне отведено на то, что бы не просто суметь взять седьмой ранг, но и подготовить себя к единственному варианту, при котором я сумею избавиться от последствий схватки в Александровске… И я не мог позволить себе тратить время бездумно.

Откровенно говоря, если бы я не взял шестой ранг столь неожиданным образом, у меня едва-ли была бы надежда на спасение. Семи лет при стандартном подходе мне ни за что не хватило бы… Да что уж там — без зеленых молний я бы не прожил все те полтора месяца, в течении которых Второй Император размышлял, помогать ли мне. Да, я не мог использовать их напрямую, но сам факт доступа к ним в силу нового ранга снимал немалую часть нагрузки с моего организма…

И потому я взялся за тренировки действительно всерьёз. Тем более мне было что отработать — сейчас, на шестом ранге, мне открылись невиданные прежде возможности. Я наконец вступил пусть и на нижнюю, но всё же планку воистину старших чародеев этого мира. И потому, спустившись в самые недра своего замка, я несколько часов просидел в самом сердце покорного моей воле магического источника, гоняя по ауре ману. Расширяя и укрепляя своё, скажем так, магическое тело…

Ну и попутно открывая доступ к своему сознанию Хранителю. Специально я его пока ничему не учил — рано ещё, слишком зелен ещё. Но это и не требовалось — сущность магии моих Молний и доступ к специально для него выделенным пластам памяти помогала развиваться этому существу семимильными шагами.

Понимая, что я едва ли сумею задержаться здесь, в покое и тишине, на сколь либо долгий срок, я «наполнял» Хранителя всем, чем мог, впрок. Пока он бездумно поглощал знание и образы из моего разума — разбираться же с полученным ему придется долго и самостоятельно уже позже, когда судьба отвесит мне очередного пинка, вынудив покинуть свои владения.

Эх… А ведь какие надежды и планы были! Но клятые умники, решившие прибить Второго Императора, всё испортили не только ему, но и мне. Да и всем прочим аристократам Александровской губернии, не говоря уж о простом люде. Так что просидев несколько часов, я со вздохом поднялся и направился к лестнице наверх.

— Ну, будет тебе, будет, — ответил я на мысль-образ Хранителя, недовольного моим уходом. — Надо ещё Петей и Алтынай заняться, так что не вредничай.

Ответ духа можно было понять примерно как «да что толку тратить время на этих бездарностей, хозяин. Я намного лучше!»

— Конечно, лучше, — легко согласился я. — Ты вообще у меня умница, тут не поспоришь. Куда этой паре до тебя! Потому и приходится на них, непутевых, время тратить… Потому и надо им помогать — они тоже часть нашей семьи. Они твои младшие брат и сестра, так что не ревнуй.

От духа пришли эмоции гордости и самодовольства, смешанные с покровительственным согласием с тем фактом, что, дескать, так уж и быть, хозяин, раз ты так считаешь — то надо бы и этим убогим помочь… Что тут скажешь — могучий Хранитель Источника, что уже сейчас был способен одолеть большинство Старших Магистров, был по сути ещё дитем. Понимать он меня понимал, но всё приходилось растолковывать ему, как пятилетнему ребенку…

Вообще, это получилось невольно. Изначально, формируя и вкладывая чары в Хранителя, я задумывал его как существо, лишенное полноценного разума, что бы не рисковать его возможным бунтом против меня, как это бывало в моём прошлом мире. Но когда меня доставили сюда и подключили, почитай, напрямую к источнику магии, который и питал поддерживающие мою жизнь чары, я оказался весьма… Скажем так, уязвим.

И контролирующий этот процесс дух невольно соприкасался с моим сознанием. А уже оттуда почерпнул нечто, что позволило ему шагнуть за пределы установленных мной ограничений. Когда я окончательно восстановился и понял суть произошедшего, у меня первым делом мелькнула мысль откатить всё к прежнему состоянию… Но я вспомнил то, что видел в тайной не то лаборатории, не то базе Шуйских, того могучего духа, с которым рискнул бы связаться лишь при полном своем прежнем могуществе… И передумал. Особенно когда ощутил почти безграничную привязанность этого существа. Я им воспринимался как родитель и творец, и даже у такого, как я, не поднялась рука фактически убить это создание. Нужно быть совсем отбитым чудовищем, что бы поступить так, ощущая по образовавшейся меж вами связи эмоции этого создания…

Потому я все же пустил это всё на самотек. Да, это был определенный риск… Но учитывая всё, что я успел понять — не слишком большой. В этом мире, в отличии от моего, разумные духи отнюдь не обязательно восставали против своих хозяев, так что это было серьёзным поводом пересмотреть некоторую часть своих знаний. А потому я отнёсся к этому созданию максимально лояльно — и его невольный страх (засранец имел доступ к моей памяти, потому примерно понимал, что я могу с ним сделать) я рассеял полной открытостью. Говоря по чести, он знал о моих тайных помыслах и чаяниях больше, чем кто-либо… И поняв, что я не собираюсь причинять ему вред, раскрылся так, что оставалось только диву даваться.

У магических источников есть два основных параметра, согласно которым им присуждается их ранг. Ну как два — их, на самом деле, куда больше, но самых значимых, от которых всё зависит, лишь пара. Первый — объем предельного накопления маны, и второй — пропускная способность. Проще говоря — сколько в нём энергии может скопиться и с какой скоростью он их способен отдавать. Так вот, как оказалось — я недооценил свой источник маны. Если над ним как следует поработать и приложить определенные усилия (как финансовые, так и магические), он легко сможет стать Великим Источником Магии.

А обладать Великими Источниками по факту в Российской Империи могли либо Великие Рода (одно из многочисленных их преимуществ), либо государство. И дело тут было не только в жадности — что бы использовать такой источник магии на полную катушку, нужен хотя бы один Маг Заклятий, который уделит ему кучу времени и сил, приводя его к покорности и полноценной работоспособности. Заряжать десятки и сотни артефактов разом? Наполнять невероятно качественной маной с минимальными затратами времени алхимию?

Легко. Это и ещё с десяток способов их использовать… И мой источник со временем станет таким. Вот возьму седьмой ранг, получу контроль над Красной Молнией и тем самым многократно увеличу способности к Магии Крови — и всё, за пару недель доведу его до ума. А это — громадное преимущество во всех сферах деятельности, от обороны до артефакторики… Но, разумеется, пока что об этом приходится молчать. Ибо по закону — у меня его мигом отнимут в пользу государя Императора… Второй Император, конечно, мой должник и с его дочерью я сплю, но он в семье, во первых, не один, во вторых — куш слишком привлекательный, что бы он не попытался у меня его забрать. В Александровской губернии таких Источников — девять, и четыре из них у Воронцовых и Бестужевых. Два же Романовских были там, где ныне зияет магическая аномалия, порожденная моей боевой магией… В общем, не буду подвергать лишним испытаниям алчностью Павла Александровича. По крайней мере до тех пор, пока не буду уверен, что всем стало ясно — отнять у меня источник занятие слишком неблагодарное и рискованное, что бы затевать его. Если всё пройдет по моему плану — уже на седьмом ранге… Моё мнение о силе Магов Заклятий опустилось достаточно низко, что бы я мог предположить, что Архимаг Пепел способен на своей земле вышибить зубы большинству из обладателей восьмого ранга…

В общем, перспективы были весьма заманчивы, и я намеревался их реализовать сполна. А пока же…

— Ну что, господа чародеи, как успехи с освоением материала? — поинтересовался я у дождавшихся меня наконец Алтынай и Пети. — Овладеваете Молниями?

— Твоё искусство, учитель, сложнее чем чары пятого ранга, — зевнул Петя. — Нам точно надо в это так углубляться? В конце концов, такими как ты нам не стать.

— С такими ничтожными амбициями ты вообще никем не станешь, Петя, — фыркнула Алтынай. — И красивые дворяночки на тебя внимание обращать перестанут точно.

— Я Младший Магистр, на меня в любом случае будут обращать внимание, — пожал плечами слегка заматеревший парень.

— Тогда держи в уме, что раньше получения тобой шестого ранга или овладевания своими молниями на приемлемом уровне Алтынай так и будет тебя игнорировать, — вставил я шпильку. — Ну а теперь попрошу внимания. Хранитель итак с трудом соглашается с тем, что бы я на вас время тратил… Тебя, Петя, он вообще бездарностью считает.

— Да кого волнует, что этот нематериальный комок…

Договорить парень не успел — земля под его ногами вздыбилась, роняя его наземь. Возможно, Хранитель ещё и не очень хорошо понимал людскую речь, но вот интонации он ощущал прекрасно и спускать Пете насмешки явно был не настроен…

День прошел в целом плодотворно. С момента моего окончательного выздоровления минули две недели, за которые мои Родовые земли, при моем активнейшем участии, наконец пришли к более менее вменяемому виду. На паре захваченных судов, которые я решил не продавать (хотя в связи с обстановкой в регионе на любые военные суда спрос был просто безумный) доукомплектовалась команда матросов, туда же, на каждое судно, я перекинул по роте гвардейцев во главе с Мастерами. К присяге Роду были приведены три новых Мастера, которые в столь смутные времена пришли к вполне обоснованному мнению, что лучше уж примкнуть к стремительно растущему Роду сейчас, нежели потом, Смолов отчитался, что восстановил все свои связи с остатками теневого мира бывшей столицы губернии, и вообще — проделано было колоссальное количество работы.

Любой кризис это так же и время возможностей. Честно сказать, для меня и многих мелких и средней руки Родов это стало временем стремительного роста — огромное количество различных весьма полезных людей остались без места в жизни, без покровителей и даже без крыши над головой. И при том немалое их количество просто не имело возможности перебраться в иные губернии по причине отсутствия там каких-либо достойных упоминания родичей или знакомых, что помогли бы обустроиться…

И потому, несмотря на то, что катастрофа изрядно ослабила Второго Императора и самые знатные Рода губернии, она в целом весьма положительно сказалась на остальных. Время возможностей, что сказать… И я им пользовался на полную катушку.

Хельга прилетела ещё неделю назад и уже трижды на моих глазах отказывалась возвращаться домой, несмотря на то, что её телохранительница, Третья Тень (целый Архимаг, прошу заметить!) постоянно на этом настаивала. Я был практически счастлив — с утра до вечера я занят делами, весьма приятными для себя — развитием своих владений и войск, а вечером наслаждаясь обществом возлюбленной… Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. И я понял, что отдых закончился, когда мне доставили послание на дворянское собрание, что должно было состояться через пять дней…