Вернуть Боярство 5

Глава 23

— Завтрак, постель, разговор с Хельгой — и канцелярия, — рухнул на кровать я. — Именно в таком порядке.

Мы расположились в гостинице «Приют Аристократа» — лучшем и самом дорогом заведении города. Вообще, в Империи помимо прочего довольно важную роль играл статус Рода аристократа, даже в таких делах. В Приют нас, по идее, попросту бы не пустили без протекции от кого-то, давно здесь известного… Вернее, моего вассала бы в силу ранга как раз пропустили бы без вопросов, но меня, Мастера и главу недавно основанного Рода, вежливо спровадили бы. Нет, напрямую бы не послали… Просто выяснилось бы, что свободных номеров не осталось. И бузить бы мало кто рискнул, ибо расположенном в золотом круге города, где стояли имения знатнейших и богатейших Родов Александровска, владел лично Павел Александрович Романов.

Но благодаря знакомству с Хельгой этот вопрос удалось решить легко. Хорошо быть богатым аристократом с высоким статусом… Девушка просто связалась с помощью артефактов со слугами семьи и решила этот вопрос ещё до моего прибытия в город. Сейчас мы с моим вассалом заняли двухместный люкс — мне требовалось периодически контролировать процесс его восстановительных медитаций. Я был слишком слаб, что бы лечить его сейчас, но вот контролировать происходящее в его ауре, когда он медленно и аккуратно восстанавливал свой источник маны, в котором и хранился резерв, мне было по силам.

Главным преимуществом данной гостиницы для нас была гарантия безопасности гостей. Брали здесь безбожно много, имелся лучший ресторан города и крупнейшее казино, в общем место было излюблено богатейшими людьми города и охрана была на соответствующем уровне. Да и не слишком то она была нужна здесь — лучшей гарантией безопасности служил Род Романовых. У которых, кстати, во владении была целая сеть заведений подобного уровня — по одному-два в каждом крупном городе страны. И приносили они главному аристократическому семейству страны безумные деньги.

— Никак не возьму в толк, чего ради вам далась вся эта авантюра, — заметил Петр, неторопливо снимая камзол и садясь в специально вычерченный круг концентрации, предназначенный для медитаций чародеев — люкс предполагал даже такие вещи, которые не у всех небогатых аристократов в Родовых поместьях имелись. — Разорвали бы договор через канцелярию сразу да сообщили через Хельгу Второму Императору о нанхасах. Тот их пугнет, да они разбегутся.

— Не умеешь ты категориями максимализма, — покачал я головой. — На фронте у нас что?

— Война, — пожал он плечами.

— Передышка у нас на фронте, — покачал я головой. — Стороны подтягивают резервы, устраивают мелкие стычки, прощупывают друг друга и готовятся к решающему этапу наступления. Второй Император собрал громадные, чудовищные силы, выложив при это огромные деньги и ресурсы. Ему нужна решительная победа, особенно в преддверии войны что скоро может начаться в Европе. Уверен, на него давят из столицы — мол, взялся за гуж и обещался победить, так давай, покажи чего твои слова стоили… Ну а с рогачами понятно — проиграют и им конец. Так что силы обеих сторон сосредоточены, но пока не двигаются.

— Ну и? — все равно не понял диверсант. — Чего ж тут огород городить? Никто не станет отрывать значительные силы от линии соприкосновения для того, что бы разобраться с какими-то там кочевниками, пусть они и засели на землях будущего зятя Второго Императора.

— Вот тут ты ошибаешься, — довольно улыбнулся я. — Победа, громкая и доставшаяся малыми силами, весьма поднимет боевой дух бойцов. Да к тому же её можно будет пустить в информационное поле империи, как большой успех, хотя в плане обстановке на фронте она ничего и не изменит… Но политика дело такое — крупных побед над рогачами в последнее время нет, а трубить об успехах на войне нужно. Тем более больших сил для этой победы и не нужно — хватит одного линкора, на котором будет отец Хельги… Смекаешь, о чем я?

— Целый Маг Заклятий плюс боевое судно подобного класса… — задумчиво протянул мой подчиненный. — Действительно, при нужде линкор слетает туда и обратно часов за тридцать. Вот только решится ли он оставить фронт без пригляда на сутки?

— Он там не единственный маг подобного ранга, плюс и без него у нас там внушительные силы, — ответил я. — Скорее всего, он всё успеет. А разрыв договора с нанхасами — лишь необходимая мера для того, что бы потом, когда-нибудь, никто его не сумел обвинить грязной игре.

Позавтракав и закончив с медитацией, коих Смолину предстояло ещё немало, мы легли спать, попросив разбудить нас в час дня.

Посвежевшие и несколько отдохнувшие, мы решили не тратить время на обед и отправились в канцелярию генерал-губернатора, где нам было уже назначено. Бумажная волокита заняла не больше получаса, и когда улыбающийся и рассыпающийся в любезностях чиновник вручил мне нужные бумаги, мы направились на выход.

В экипаж, что был нанят ещё при выходе из гостиницы и дожидался нас здесь, я сел первым. Требовалось связаться с Хельгой, услышать от неё последние новости и заняться прочими делами — я договорился о том, что бы в шесть часов устроить сеанс связи с родственниками по материнской линии. Матвеевым явно было что со мной обсудить…

Я откинулся на обшитое мягким сидение, погружаясь в свои мысли, и именно это стало главной ошибкой. Дальнейшие события понеслись вскачь, с неожиданной стремительностью. Я почувствовал легкий укол под лопатку, на который поначалу не обратил внимания в начавшейся суматохе.

Во первых, на улице раздался злой рык Петра, за которым грохнул выстрел. Экипаж чуть шатнуло — на улице в ход пошла боевая магия.

Во вторых, судя по замелькавшим отблескам энергии в аурном зрении, противники моего подчиненного, кем бы они ни были, полагались больше на артефакты, нежели на свои собственные магические навыки. Работу артефакта, если это не что-то вышедшее из-под рук настоящего мастера, от заклятий живого человека опытный маг мог отличить достаточно просто — стабильная, типовая работа чар, без колебаний энергетики колдующего.

В третьих и самых главных — моя попытка резко выскочить из экипажа окончилась лишь тем, что я рухнул на пол и вывалился на улицу. Сил не хватило даже на то, что бы сгруппироваться при падении, и я больно ударился лбом о мощеную гранитом мостовую. Хорошо хоть голова у чародеев моего ранга штука достаточно крепкая…

По телу разливалась мерзкая вялость и слабость, становилось трудно дышать и даже просто соображать. Я усилием воли заставил себя сосредоточиться и прогнал по организму очистительную волну фиолетовых электрических разрядов, намереваясь сжечь, разрушить ну или на худой конец ослабить действие вражеских чар. Было больно, но я стерпел, не издав ни звука. И-и-и…

И ничего. Молнии сработали как надо, однако ничего не изменилось, и стало даже хуже — слабость начала распространятся ещё быстрее. Черт! В чем дело?! Доступ к дару оставался открыт, моя сила была со мной, но это ничего не меняло — меня всё быстрее и быстрее утягивало в омут бессознательности.

Я спешно, через силу, несколько раз сорвавшись в середине плетения и начав его заново, применил лечебные чары. Не зная, в чем именно дело, я подстегнул сразу весь организм и на некоторое время мне стало полегче. Подняв голову и тряхнув ею, я разогнал мутную пелену перед глазами, и как раз вовремя — на мою голову уже опускался подкованный сталью сапог.

Уйдя перекатом в последний миг, я вскочил на ноги, ощущая как по виску стекает струйка крови — враг всё же немножко зацепил меня, но главного удалось избежать. Вырубить меня не удалось, так что мы ещё побарахтаемся!

— Вырубили?! — раздался возглас с той стороны экипажа.

— Ща! — ответил здоровенный детина, знакомства с сапогом которого я едва избежал.

Несмотря на впечатляющие габариты, враг двигался быстро и плавно. В его движениях чувствовался немалый опыт, но оценивать своего визави у меня не было времени — пудовый кулак выстрелил, словно пушечное ядро, прямо в моё лицо. На чары не оставалось времени — я всё ещё был далек от нормального состояния.

Поставить блок? Нет, судя по всему здоровяк прошел физические усиления путем алхимии, да и сейчас был под допингом. Плюс сам от природы обладал немалой мощью — а это было важно, ведь чем крепче был человек до изменения посредством алхимии, тем сильнее становился в последствии. И мужик ростом под двести десять сантиметров должен был физически превосходить любого Мастера. Разумеется, если тот будет без усиления чарами… Как я сейчас.

Моя ладонь попыталась отвести кулак в считанных сантиметрах от лица — реакция запаздывала. Но, к сожалению, мощь руки противника была столь велика, что я просто покатился по земле, разбрызгивая кровь из явно сломавшегося носа. Противный хруст в пострадавшей части лица не оставлял никаких сомнений…

Кувырком я попытался вновь взметнутся на ноги, но враг не собирался давать мне передышек. Здоровенная туша метнулась ко мне смазанной тенью и хорошенько врезала мне ногой под дых, аж подкинув меня метра на два в воздух. Дыхание мигом сбилось, как и чары, что я пытался сплести — за невольную попытку вернуть воздух в опустевшие легкие я поплатился потерей концентрации. Клятый яд, или что там было на той игле, действовать не прекращал, и я вновь почувствовал, как уплывает сознание… Да плевать, наверное — убивать не собираются, так чего я ерепенюсь? Провалиться в спасительное забытие, что бы потом очнуться и уже по ситуации принимать решения…

Нет. Я не отправлюсь в царство грёз из-за пары лёгких оплеух!

Зарычав, я просто пустил молнию по телу. Яростная, жгучая боль вздернула меня на ноги, отогнав туманное марево из головы — не надолго, но достаточно, что бы прямо из положения лёжа ударить стопой в опорную ногу здоровяка — тот вновь попробовал вырубить меня хорошим пинком.

Против физики не попрешь, и гигант устремился вниз. Не шмякнулся головой о камень и даже не получил никакого ущерба, к сожалению — он успел упереться ладонями в мостовую и вновь вскочить. Но теперь мы были почти на равных…

Мой кулак летит ему в горло, но тот без труда отводит его в сторону и бьёт локтем. Я прикрываю подбородок плечом, но могучий удар заставляет меня пятится, здоровяк, злобно ощерившись, делает подсечку, но я отпрыгиваю назад. Вновь покрывшись молниями, я испытал жгучую боль — я позволяю своей силе причинять мне боль, что бы оставаться в сознании. Не прекращая гонять её по телу, я делаю рывок вперед, ухожу от прямого справой и бью хуком, метя в челюсть…

Я не знаю, сколько бы ещё продержался. Здоровяк старался действовать аккуратно и щадил меня, рассчитывая не просто пленить, но и не сильно покалечить в процессе, однако было очевидно, что в таком состоянии я ему не противник. Вся моя надежда была на то, что удастся выиграть достаточно времени — с начала схватки прошло секунд десять, не больше.

Прохожие и многочисленные жандармы обязательно вмешались бы в происходящее — в конце концов, заварушка случилась недалеко от центра города, здесь просто не могло не быть множества различных аристократов и патрулей жандармерии… Однако его величество случай решил расставить всё по своим местам.

Экипаж, отгородивший меня от места схватки нападавших и Петра Смолова, разметало в щепки. Ударная и звуковая волна отшвырнули и меня, и нападающего гиганта, но если последний, отряхнувшись, довольно быстро встал, то я ощутил, как в теле не осталось никаких сил. Отрава окончательно одержала верх в нашей неравной борьбе, и я лишь с бессильной злобой наблюдал, как несколько фигур мечут боевые заклятия в моего с трудом защищающегося вассала. Молнии, водяные хлысты, внезапно возникающие лужи магмы — враги сыпали ударами, меняя один артефакт за другим.

Десяток стрелков не мешкая всаживал пулю за пулей в Старшего Магистра, и все его силы уходили на то, что бы защититься. Нападающие действовали весьма грамотно — Пётр был далек от оптимальной формы, и ему просто не давали времени составить более-менее приличные боевые чары. Нет, бывший диверсант Тайной Канцелярии Его Величества Императора не был грушей для битья — копья праха, воздушные лезвия, разряды молний били в ответ, и уже пяток врагов обратился в груды мёртвого мяса, но его всё равно теснили.

Поврежденная аура просто не была в состоянии пропустить достаточно энергии, каналы работали с большим трудом и частыми перебоями — мой подчиненный и, пожалуй, почти что друг явно проигрывал эту схватку. Бледное лицо было покрыто испариной, губы искривлены от боли, а из носа струилась кровь — но он не сдавался, не желая отступать.

Как жаль, что следуя приличиям мы сняли все доспехи и даже не захватили свой немалый арсенал… Будь я в доспехах, игла бы не сумела нанести мне вреда. И тогда я бы смёл этих уродов, как буря сметает лежащий на дороге сор, вынесенный из крестьянской избы…

Но чего нет, того нет. Воздушный купол моего приближенного в очередной раз пробивают боевой магией, и он не успевает выставить защиту вновь — пуля вонзается в его плечо, оставляя здоровенную дыру. Это не останавливает Старшего Магистра, и враг не успевает порадоваться своему успеху — копьё, сотканное и пепла и мрака, сметает плоский защитный экран энергии Света, на миг вспыхивает на груди защитный амулет на груди врага, но этого тоже оказывается мало. На землю падает полуистлевший костяк, полностью лишившийся плоти.

Однако поражения не миновать. И мы это понимаем — и я, и он. Короткий взгляд, брошенный на меня — и Старший Магистр, отбросив сомнения, бросается прочь из проигранной схватки. Враги пытаются его остановить, летят пули и заклятия, бросаются наперерез фигуры каких-то вражеских магов. Одному из них удается настигнуть его, но…

Нечто тяжелое, как сама плита мироздания, рушится на мою голову, выбивая из меня остатки сознания. Глубокая, беспросветная мгла накатывает на меня со всех сторон, забирая к себе — туда, где нет жгучей боли в затылке и гнева от того, что нас поймали как детей. Со спущенными штанами, ей-богу…