Вернуть Боярство 5

Глава 18

Идти пришлось часа три с половиной, и это с учетом того, что двигались мы безо всяких обозов, что всегда изрядно замедляют скорость движения любого сколь-либо крупного отряда. Люди Игнатьевых решили остановиться ровно в одном дневном переходе от моего замка. К сожалению, противостояли нам не дураки и не дилетанты, а опытные боевые маги и гвардейцы.

Я бы, пожалуй, поступил на их месте так же. Встать лагерем, дождаться прихода союзников, которые, думаю, собираются встать лагерями таким образом, что бы перекрыть все предполагаемые пути моего бегства, а затем одновременно выдвинуться непосредственно к крепости. Спокойно, неторопливо, без лишней суеты и риска обложить меня со всех сторон, подготовиться и затем уже гарантированно прикончить меня.

Не самый сложный, но весьма эффективный план действий, гарантирующий победу с минимальными потерями. Да, пока они будут неспешно собираться, я могу попросту сбежать. Ну и некоторое количество магов — Мастера и сильнейшие Адепты. Не более того — попытку уйти всей моей гвардии разом не стоило даже рассматривать, ибо одно дело — несколько сильных магов, которых поди найди да поймай в этих проклятых лесах, и другое — больше трёх сотен воинов. Загонят как зверей и прикончат…

Единственный шанс сбежать вместе со всеми моими людьми был как раз сегодня, пока кольцо не захлопнулось. Но этот шанс уже был упущен — к моменту, до рассвета оставалось пару часов, за которые мы просто не успеем уйти на достаточное расстояние.

— Странно, что так далеко встали, — заметил Приходько.

— Дневной переход — это немного, — возразил Арсений. — Завтра-послезавтра соберутся и за один день прибудут на место.

— Угу, и впотьмах будут разбивать укрепленный лагерь, накладывать сигнальные чары и так далее? — иронично поинтересовался Влад. — Солдаты, уставшие от перехода, прямо под замком, полным свежих бойцов. Идеальная возможность для ночной вылазки осажденных. На их месте я бы остановился в половине дневного перехода, бы иметь достаточно времени на разбитие осадного парка.

— Это гвардейцы дворянского Рода, а не рядовые мужички, которыми ты командовал в Имперской Страже, друг мой, — фыркнул Арсений. — Они после дневного перехода вполне могут сходу на штурм пойти. Наши алхимические препараты, конечно, одни из лучших в стране, и то, чем потчевали своих бойцов Игнатьевы, качеством и рядом не стояло… Но разница не так велика, как хотелось бы. В среднем, процентов на тридцать — если они пользуются самыми дорогими комплексами препаратов, что можно купить за деньги, услуги и при наличии связей. А насчет контратаки… Они знают, сколько нас и какими мы силами располагаем, так что они были бы рады, командуй нами именно ты. Не забывай — это, конечно, самая мощная группировка, что направлялась сюда, но не единственная…

— Вообще-то, господа, вы оба кое-чего не учитываете. — решил внести свои пять копеек кто-то ещё из моих командиров. — Какой осадный парк, какие гвардейцы? Вся эта орава неодаренных им для штурма даже не понадобиться. Когда подойдут все вражеские силы, соотношение в магах будет пять, а то и семь к одном. И это я лишь о количестве — а ведь у них и высокоранговых больше будет. Да, Старших Магистров со стороны Родов ждать не приходится, но там одних Младших сколько будет! А Мастеров? А шаманов нанхасов, среди которых, как раз-таки, один два Старших Магистра может обнаружится? Не-ет, пехота на стены не полезет. Нас просто сметут магией…

— Не сметут, — оборвал я разговоры. — И вообще, отставить упаднические настроения! Во первых — в крепости нас не будет. Во вторых — к утру поголовье врагов изрядно сократится.

Желание трепать языком у всех как-то пропало. Я понимал своих людей — ты можешь быть сколь угодно опытен и закален в боях, но волноваться и нервничать перед битвой всё равно будешь. Особенно перед такой, как сейчас — когда перевес в силах почти ультимативен…

Когда завертится сама круговерть боя, мандраж исчезнет. Ветераны тем и отличаются от новичков, что последние не прекратят нервничать, трусить и даже дурить и после начала боя… Собственно, потому и гибнут чаще всего они. Но среди тех, кто шел за мной, уже давно не было новичков…

Воины боролись с нервами привычными, испытанными методами — точили оружие, проверяли запасы пуль, наличие лечебных зелий и всех прочих мелких деталей, от которых в немалой степени зависело, переживут ли они это утро или нет.

Одни перебрасывались с товарищами сальными шуточками, другие сидели молча, третьи молились… М-да. Прекрасно их понимаю. Мне вот уже больше трёхсот, я повидал дерьма побольше, чем все они вместе взятые, даже помер разок и заново родился — а всё равно в груди тяжелый ком, в котором намешаны сомнение в правильности своего решения, нетерпение от ожидания Второго и даже немножко какого-то глупого, мальчишеского любопытства — интересно, а возрожусь ли я вновь, если сегодня погибну?

Мои размышления прервало появление Второго. Его приближение я ощутил задолго до того, как он попал в моё поле зрения, но даже так его появление чуть не застало меня врасплох. Вот уж у кого следует поучиться Теням искусству скрывать своё присутствие, так это у него… Хотя, справедливости ради, Синицину я мог учуять лишь если она сама того желала. Старший Магистр как-никак.

— Рассказывай, — велел я подошедшему диверсанту.

Остальные командиры уже были здесь, готовясь слушать вводные.

— Лагерь разбит по всем правилам, — начал наш разведчик. — Сигнальные амулеты, охранные и сканирующие артефакты по периметру. Но на этом всё — они ограничились стандартными мерами предосторожности. Я подслушал несколько разговоров, поглядел на настроения — Игнатьевы уверены в своей победе, плюс никому и в голову не приходит, что сейчас на них могут напасть. Добраться до их штаба или шатров старших чародеев незаметно у меня не вышло — к сожалению, они учли моё с ними прошлое знакомство, и все самое важное под надежной защитой. Ни до склада боеприпасов, ни до хоть сколько-то значимых магов мне не добраться — засекут, и тогда уже не факт, что хотя бы ноги унесу. Всё же и магов у них хватает, и артефактов при себе как на цыганке золота.

— То есть вариант с диверсией перед основной атакой отбрасываем, — подытожил я. — Тогда нарисуй карту их лагеря.

Подобрав с земли ветку, Второй принялся за дело, рисуя прямо на земле. Уже через пару минут перед нами был весьма подробный план лагеря Игнатьевых, на котором были отмечены все сколь-либо важные объекты — обозы с боеприпасами, палатки Младших Магистров и Мастеров, количество патрулей и так далее.

Нам потребовалось около пятнадцати минут на составление приемлемого варианта атаки. Время, проклятое время стремительно утекало сквозь пальцы, и требовалось поспешить. Одно дело — атака под покровом темноты, другое — при свете дня. До рассвета оставалось около часа, и следовало потратить его с толком.

Враг расположился на открытой поляне, на берегу небольшого ручья. Не останавливаясь, я рыкнул подчиненным:

— Гранаты!

Жаль, мало у нас осталось гостинцев с магической начинкой, ну да ладно — чем богаты, тем и рады. До вражеского лагеря пятьсот метров… четыреста… триста…

Сухой, резкий ружейный выстрел расколол предрассветную дрёму. Караульные увидели несущихся к ним врагов, но поздно, поздно!

— Бросай! — взревел, уже не таясь, Арсений, правильно оценив ситуацию.

Чуть больше трёхсот гранат были отправлены взмахами могучих рук вперед и вверх.

— Ещё!

Могучие потоки воздуха подхватили, ускоряя и зашвыривая вглубь палаточного городка наши гостинцы — все те, кто хорошо владел магией воздуха, сейчас на бегу творили простые, почти безобидные по сути своей чары. Воздушный Поток — это даже боевой магией не считалось. Заклятие, что было предназначено для тренировки контроля чар, магия второго ранга…

Гвардейцы торопились, как могли — учитывая, что у нас не было времени толком объяснить суть замысла подчиненным, они справлялись неплохо. Каждый успел сделать минимум по три броска, прежде чем мы достигли первых палаток.

Загрохотало так, что у меня слегка зазвенело в ушах — слившиеся в единый грохот девять сотен почти одновременно разорвавшихся гранат впечатлял. Не знаю, скольких мы убили этой атакой, но надеюсь многих.

Мы ворвались, круша, поджигая и громя всё на своем пути. Гвардейцы Игнатьевых, которым не повезло в эти минуты оказаться у нас на пути, не успевали не то, что отпор дать — разобраться толком в происходящем. Сонные, безоружные, они выскакивали наружу, пытались хвататься за оружие, бежать, но всё было напрасно.

Однако долго так продолжаться не могло. Мы достигли той части лагеря, куда угодили закинутые нами гранаты и я сумел оценить эффект нашей задумки. Куски трупов, ошметки палаток, изрытая взрывами, дымящаяся земля — и так на несколько сотен метров вокруг… Вот только на другом конце этой своеобразной кровавой прогалины нас уже ждали.

Несколько десятков гвардейцев, что спешно вскидывали винтовки, за угрозу считать не приходилось. Вот только за их спинами уже стояли первые вражеские чародеи. Злые, шокированное, по большей части без доспехов, только вскочившие на ноги из кроватей и сразу бросившиеся в бой, они ударили сходу, едва увидев нас.

Первая молния, ударившая с пальцев растрепанной чародейки третьего ранга, даже не долетела до наших рядов — от волнения чародейка не сумела толком нацелить чары, и заклятие бессильно ударило в землю на полпути между нами.

Орать команды не было никакой необходимости. Да и что тут командовать? А потому я просто взмахнул Мечом Простолюдина, с лезвия которого сорвалась уже моя молния. И в отличии от растерянной Адептки, я не промахнулся…

Первый заслон не сумел нас остановить. Слишком мало гвардейцев, как и магов за их спинами, да и рангами они особо не блистали — Ученики да редкие Адепты. Но тем не менее они сумели выиграть для своих целых две минуты, которых командирам гвардии Игнатьевым хватило на то, что бы окончательно проснуться и начать действовать.

Первый же удар Младшего Магистра врага унес жизни десятка моих гвардейцев. Унес бы и больше, но на пути вражеских чар встала магия двух Мастеров, сумевших удержать на синхронно поднятых магических щитах волну серебристой энергии, выпущенную врагом. И даже контратаковали сами, правда безуспешно…

В какой-то момент наше продвижение окончательно остановилось. Враги, успевшие прийти в себя достаточно, что бы дать организованный отпор, всё прибывали — стрелки, тяжелая пехота, маги… Озверевшие от потерь и пережитого страха, Игнатьевы навалились изо всех сил, не щадя себя — и моя гвардия оказалась в плотном кольце.

На меня легла самая тяжелая задача — отражать удары Младших Магистров врага. Фиолетовые молнии текли бурным потоком с моих вскинутых рук, обвивая со всех сторон громадный шар плазмы — чары пятого ранга, наполненные маной так, что оставалось лишь поражаться, как он ещё не рванул, медленно продавливал мои чары, уверенно опускаясь вниз.

Первое их заклятие отразить было куда легче — фиолетовые молнии просто не дали ему толком проявиться в реальности, уничтожив скрепы сложного, многосоставного заклятия. Только вот противостояли мне отнюдь не дураки — и вот эту, вторую атаку отразить тем же способом я не мог. Простое, без изысков заклятие, на которое уходило неоправданно много сил, имело лишь одно преимущество — надежность.

Глаза начало заливать потом и кровью, меня слегка повело, а каналы энергии затрещали от натуги — в отчаянной, безнадежной борьбе я использовал уже все три доступные мне молнии, но всё равно не справлялся. Боже, как же обидно будет подохнуть от кучки Младших Магистров! Вот, наверное, повеселился бы от подобного зрелища мой последний ученик. Или разозлился бы? Ему-то, на то, что бы меня прикончить, пришлось потратить колоссальные усилия…

А потом давящая тяжесть вдруг пропала. Настолько резко и внезапно, что я даже не сразу осознал происходящее, несколько секунд отправляя опустевшее небо свои молнии. Ну наконец-то! Так, где там у меня зелья исцеления…

Я плюхнулся прямо на задницу, одной рукой на ощупь откупоривая металлическую фляжку, другой пытаясь утереть кровь пополам с потом, что залили глаза. Чертыхнувшись, я наконец более-менее протер глаза и тут же приложился к зелью. Жгучее, отвратительное на вкус пойло, напоминающее консистенцией болотную жижу, хлынуло по горлу, проваливаясь в желудок и расходясь мягкими волнами энергии по энергетическим каналам.

— Господин! — вздернул меня на ноги кто-то из гвардейцев. — С вами всё в порядке?

Отвечать я не стал, лишь коротко кивнул и оценил ситуацию. Так, моя изрядно потрепанная и значительно уменьшившаяся гвардия стоит, сформировав неровный треугольник со стрелками и магами внутри. Все оставшиеся в строю Мастера поддерживают защиту, о попытках ударить и речи уже не идет. Адепты и Ученики уже по большому счету исчерпали резервы, так что сейчас это простые пехотинцы.

Вот только почему-то никто не спешит добивать мою едва стоящую на ногах гвардию. Впрочем, догадаться в чем дело оказалось не сложно — стоило лишь сосредоточиться на магическом восприятии, как я ощутил мерзкую, гнилостную вонь чар смерти. Боевая некромантия, причем весьма высокого порядка, ранг эдак пятый точно, растекалась, обходя моих воинов.

И надо признать, пусть она и выглядело омерзительно как в магическом, так и в физическом плане, но действовала весьма эффективно. Всё свободное пространство вокруг нас было усеяно стремительно гниющими трупами рядовых гвардейцев и младших магов Игнатьевых. Чары не действовали ни на что, кроме живой плоти, видимо в целях экономии сил, но уж плоть разъедали весьма стремительно.

Воздух стремительно наполнялся отвратительным зловонием. Кто из магов, не до конца истративших силы, не удержался и наколдовал слабенький ветерок вокруг себя, но остальным пришлось терпеть.

Где-то вдалеке раздавались звуки взрывов, горел разгромленный лагерь врага, а мы стояли, как идиоты, не зная, что делать дальше. Трупов вокруг нас было явно немало, но это точно не было всё вражеское войско. Впрочем, долго ждать не пришлось — через пару минут показалась знакомая фигура нашего Старшего Магистра.

Усталая, обессиленная походка, окровавленное лицо, сломанная в нескольких местах левая рука, висящая окровавленной плетью — Второго отделали так, что было удивительно, как он вообще добрался до своих. Аура чародея была в хаосе и раздрае, магический резерв явно вычерпан до дна, но даже так чародей отказывался лишаться сознания, шагая явно на одной лишь силе воли.

Расталкивая бойцов, я бросился ко Второму… Хотя нет. После сегодняшнего уже язык не поворачивается называть его второпях данной кличкой. Петр Смолов, да? Что ж, снимаю шляпу в восхищении, Петя.

Я не стал задавать тупых вопросов типа «Ты как» или «Всё в порядке?». Подхватив едва живого чародея, я мысленно потянулся к находившемуся при мне Ордену Святой Анны и активировал Малое Полное Исцеление, направив действие артефакта на хрипящего мага. Слава богам и демонам, я пожадничал тратить его эффект на себя, сочтя раны недостаточно серьёзными. Иначе самый полезный из моих вассалов просто погиб бы у меня на руках.

Мягкий жемчужный свет начал обволакивать Петра, и я облегченно выдохнул. К счастью, одно из сильнейших заклятий исцеления пятого ранга оправдало возложенные на него надежды. С противным, мерзким хрустом кости руки начали возвращаться на положенное им природой место и срастаться. Исчезла мертвенная бледность, дыхание выровнялось — гибель от ран ему уже не грозила.

А вот с аурой всё было не так хорошо. Нет, жемчужный свет, стремительно впитываясь в чародея, пытался все исправить, но проблема была в том, что энергетику Старшего Магистра при таких повреждениях нужно было лечить чарами шестого ранга, и потому о полном её исцелении речи не шло. Впрочем, самые сильные повреждения привести в относительную норму всё же удалось, а оставшееся я ему поправлю сам, при помощи алхимии. Уж чего-чего, а реагентов у нас среди трофеев было хоть попой кушай.

— Я прикончил… Младших Магистров и большую часть Мастеров, — прохрипел открывший глаза Смолов. — Все, кто выжил, бежали. Лагерь наш…

— Айда красавец, айда сукин сын! — восхитился за моей спиной Приходько. — Расцеловал бы, не будь он мужиком!

— Трофеями займитесь, целовальщики, — устало приказал я. — И раненными. Времени в обрез.