Вернуть Боярство 5

Глава 16

Прибыв в город, Второй не мешкал и сразу приступил к запланированным им с господин делам. Разыскал родичей присягнувшей господину контрабандистки — пожилую мать и дочь. Те жили в довольно хорошем двухэтажном доме на улице Анжелины Цветковой. Невысокая оградка, два просторных крыла и пристройка для слуг, пятеро вооруженных короткими клинками и длинными винтовками стражников… Госпожа хозяйка борделя устроилась весьма прилично.

И там же он обнаружил негласно приглядывающих за домом представителей местного темного братства. Слабосилок-Подмастерье с несколькими приличными артефактами, запитанными на его ауру, сидел в образе городского бедняка, просящего милостыню. По идее, таких как он в приличных кварталах должны были гонять городские жандармы, но за умеренную мзду на этот образец шпиона-неудачника последние закрывали глаза.

Правда, в сей квартал нередко наведывались аристократы. Многие содержали здесь любовниц, снимая или даже покупая им дома… Впрочем, эта публика данного оборванца не трогала по иным причинам — ощущали в мужчине магический дар и понимали, кому именно он служит. Нет, конечно, дворяне темного братство не боялись — городскую преступность терпели, контролировали и использовали в тех делах, которыми самим благородным не пристало мараться. Однако оборванца терпели, и это было главное…

Впрочем, Второй ни капли не сомневался, что этот Подмастерье — не более чем обманка для тех, кто может заинтересоваться скромной хозяйкой передвижного борделя. В тенях дома, на самой территории, находилась целая группа, возглавляемая старшим слугой в доме. Все — Ученики, лидер — Адепт… И вот это уже слегка насторожило бывшего контрразведчика.

Кто-то довольно серьёзный стоял за попыткой разжиться алхимреактором тяжелого крейсера. Достаточно влиятельный, богатый и опасный, что бы даже на подобном этапе они не поскупились приставить к почти рядовой исполнительнице, вернее её семье, полную звезду относительно неплохо обученных магов тени, кои более прочих приветствовались среди воров.

Что ж, он не был растерян или как-то встревожен этими обстоятельствами. Хотя бы потому, что на второй день после находки алхимреактора и вдумчивой беседы с хозяйкой увеселительного заведения он вычислил мага четвёртого ранга в числе её сопровождающих. Вычислил и тихо прикончил теневика, предварительно доложив своему новому господину и получив на это разрешение. Хотел взять в плен, но шпион успел раскусить вживленную в зуб капсулу Молчаливой Смерти. Довольно дорогое и редкое средство, которое при правильном употреблении и вовремя примененных чарах позволяла отойти в мир иной так, что некромантам ниже ранга Старшего Магистра не стоило и рассчитывать на допрос пленника. К сожалению, магия смерти не была основной, профильной дисциплиной чародея, будучи лишь вспомогательной, и потому допросить покойника не удалось.

И вот теперь он стоял здесь и прикидывал варианты. Действовать по изначальному плану или переменить его, оставив цель прежней, но сменив пути её достижения? Порассуждав некоторое время, он решил, что стоит придерживаться основного замысла.

А потому занялся рутинными, подготовительными делами. Воспользовавшись знанием части резидентуры его бывшего ведомства в городе, он спокойно вышел на нужных чиновников и оформил себе несколько комплектов документов. Вполне себе даже официальных — каждый уважающий себя деятель его профессии, достигший на этом поприще каких-либо значимых успехов, успевает обзавестись на крайний случай одной-двумя личинами, о которых не знают в родной конторе… И вообще никто и нигде не знает. Ведь кому, как не ему подобным, знать всю переменчивость фортуны и цену отсутствия подготовки к подобной ситуации?

Времени на подготовку к задуманным им с господином операциям у Второго, а ныне — Александра Николаевича Петровского, Владимира Христофоровича Нептунова или, если предыдущие варианты вдруг разонравятся, Петра Васильевича Смолова… Впрочем, в целях конспирации в ближайшее время третьим своим набором документов он до времени пользоваться не будет. В конце концов, он, поддавшись интуиции и моменту, представился Петром Смоловым перед невестой господина. И ладно только перед ней — но ещё и перед её охранницей, что не слишком-то и скрывала своё присутствие… Так что это имя он оставит «чистым», и под этой личиной будет официально служить своему новому господину… А там, чем черт не шутит — вдруг за верную службу ему дадут возможность окропить Родовой Камень пока только зародившегося Рода своей кровью и стать частью Его Рода… Это будет не только великая честь — это будет возможность соприкоснуться с той силой, что жила внутри него.

Перекройка личности и вторжение в его духовную самость со стороны прислужника Темных Богов не прошло даром. Он научился видеть глубже, чем это положено смертному, чувствовать то, что не должны ощущать такие как он… Можно было сказать, что он отчасти начал воспринимать как Маги Заклятий. И этот новый мир, новое его восприятие открывало ему то, о чем раньше он даже задумываться не мог.

Например, то, что его нынешний господин в прошлой своей жизни достиг чего-то такого, чего он не мог и представить себе. Он создал в себе собственную, концентрированную силу, такую, что и сейчас его поддерживала. Те самые семь цветных молний, что выдавали с головой его иномировое происхождение… А потому Второй страстно желал стать если не самым, то одним из первых, кто принесет ему клятву на Родовом Камне и станет частью его Рода. Такой ритуал был допустим, но довольно ограничен многими правилами, а потому происходил не часто.

Так принимали в свои Рода бояре наиболее талантливых чародеев, и лишь им был доступен секрет его создания. Впрочем, он был уверен, что существо, подчинившее его, таким секретом владеет. И это была его собственная дорога к тому, что бы улучшить свои природные таланты — ведь будучи связанным с подобной сущностью кровью, он имеет шанс серьезно расширить лимиты своих возможностей. Не только в качестве чародея — но в том числе и увеличить срок жизни…

Впрочем, мечтаниям Второй предавался не долго. В первую очередь — дела!

И он, вжившись в личину Александра Петровского, чародея пятого ранга без Рода, отправился в ближайший игорный дом. Ведь где ещё можно было узнать так необходимые ему новости и слухи в среде аристократов, как не в том месте, где они пьют, общаются, просаживают огромные деньги и мнут куртизанок?

И именно там он в первый же вечер узнал, что дела у его патрона идут весьма не ахти.

— Этот выскочка, Николаев-Шуйский, — потрясая серебряным кубком, возвестил Александр Водянский, молодой аристократ из Рода Водянских. — Устроивший несколько весьма дерзких эскапад в нашем городе и умудрившийся поссориться с Серовыми, Денисовыми и даже самими Игнатьевыми, надорвался, господа!

— Ох, Саша, оставь свой напыщенный тон, я тебя очень прошу, — небрежно отмахнулась девушка лет двадцати четырех-шести. — Во первых — твои выпады в адрес Николаева-Шуйского неуместны. Мой отец служил с ним в Третьем Корпусе, и он мне рассказывал, что творил тот со своей гвардией на фронте. Бешеные, вот как их называют в войсках корпуса… А их командира — Пеплом.

— Пеплом! — захохотал парень, расплескивая дорогое вино. — А чего ж не сразу Термо-Испепеляющий-Владыка-Пламени?!

— Он выбрал себе такой позывной сам, но те, кто видел его битвы, рассказывают, что от его врагов обычно остаётся лишь обугленный пепел, так что прозвище прижилось, — ответила та и лихо опрокинула в себя стопку онисовой водки. — А ещё он не баба вроде тебя, что сидит здесь, пока родичи и честные подданные Империи держат удар выкидышей Разлома.

Девушка была одета в полувоенный китель без знаков отличия, кожаные облегающие штаны и высокие ботфорты. Прическа экстравагантной дамы тоже была довольно своеобразна — две косы ниже пояса, на каждой из которых висел, слегка покачиваясь, металлический шар. Интересно, ей не больно такую тяжесть в волосах таскать? — подумал Второй.

Впрочем, оба шара были артефактами, причем далеко не самыми дешевыми. Шедеврами не назвать, но не поделки для рядовых чародеев точно…

— Ну, как бы он не назывался, но он молод, талантлив и он на деле показал, в чем разница между настоящим аристократом и пустословами, что умеют лишь прогуливать Родовые деньги в кабаках, ресторанах и игорных домах, — едко ответила девушка. — Ах, как жаль, что он сейчас не в городе! Хотелось бы познакомиться с настоящим аристократом в нашем поколении.

— Боюсь, Аня, этому твоему настоящему аристократу недолго осталось, — заметила другая девица. — Игнатьевы, Серовы, Денисовы… Плюс эти немытые дикари, которых он пустил на свои земли, всякая преступная и контрабандисткая нечисть — его земли сейчас тот ещё котел страстей. И это только начало — скоро куски от его Родовых земель будут отрывать и остальные. Говорят, земли там немало — весьма богатой ресурсами земли.

— А вот отец прислал сообщение, что он со своей гвардией вернулся, — ответила упорная девушка, сердито сверкнув глазами. — Со всей своей гвардией, в которой как минимум десяток Мастеров. И я уверена, что в скором времени мы услышим пренепреятнейшие известия… Для тебя, Серова, для тебя и твоего Рода. Пока одни бьются с захватчиками изо всех сил, некоторые предпочитают тихо, подобно ворам, растаскивать чужое имущество… Уверена, за это вы ещё получите по своим жадным лапам с жирными пальцами.

— Следи за тоном, Уварова, — сверкнула глазами упомянутая Серова. — Не то…

— Не то что? Вызовешь меня на дуэль? Или кто-то из тех, кто сидит рядом с тобой, на это решится? — хищно улыбнулась девушка, опрокидывая вторую стопку и разом подбираясь, подобно пантере перед прыжком. — Ну так давай же! С удовольствием готова помериться силами с каждым из вас!

Отвечать ей никто не стал. Девушка из Рода Серовых злобно уставилась на оппонентку, но рта открыть не решилась, пятеро мужчин рядом с ней тоже промолчали, смущенно отводя глаза. Второй мысленно усмехнулся, прекрасно понимая в чем дело. Неожиданная поклонница его господина была Мастером, пусть и явно новоиспеченным, в свои двадцать два-три года, что было весьма выдающимся результатом. А вот присутствовавшие при разговоре молодые люди — Учениками и Адептами. Причем многие из них были значительно старше самой девушки… А личная сила в среде аристократов значила очень, очень многое.

— Молчите? — презрительно обвела она взглядом присутствующих. — Иного я от вас и не ожидала…

— Удобно хвалиться собой, будучи выше на ранг, — хладнокровно заметила Серова. — Весьма достойно, ничего не сказать… А столь же нагло вести себя с равными ты бы решилась?

— С кем именно? С вашими родителями и Старейшинами Родов, что ли? — захохотала она. — Нет, со старшим поколением ругаться мне воспитание не позволит… Но вот вам на заметку — будучи Учеником, Николаев-Шуйский побеждал Адептов. Став Мастером — не раз брал верх как на дуэлях, так и в реальных сражениях над Младшими Магистрами. Если вы, презирая мага подобного масштаба, не способны хотя бы повторить его достижения, то… Ну, даже не знаю, стоит ли это говорить в слух, но думаю вы сами догадываетесь, кем вы при этом выглядите.

Дальше слушать Второй не стал. Но на заметку услышанное взял и начал своё небольшое расследование. Он ходил по разным заведениям для аристократов — от тех, что предназначены для низшей знати, вроде безродовых дворян, до тех, где проводили время представители самых богатых и влиятельных Родов.

Осторожный вопрос там, шутка здесь, внимание тут — Младшему Магистру (а именно ауру такого уровня оставил открытой чародей. Замаскироваться сильнее было бы тяжело, но вот понизить видимую часть ауры на ранг он мог весьма качественно) — были открыты многие двери вне зависимости от его Рода или его отсутствия. Всё же маг пятого ранга — это маг пятого ранга, такие люди априори вхож почти в любое заведение. Некоторые исключения, разумеется, были, но и доступных ему мест хватило, что бы сопоставить слухи и сплетни и выкристаллизовать в них здравое зерно.

Николаевых-Шуйских списали. Архимаги и большинство Старших Магистров упомянутых Родов были сейчас не в городе, призванные на войну с большей частью наличных сил своих Родов — всё же за привилегии и почти задарма доставшиеся Родовые земли они обязались защищать Романовых и их интересы в этом регионе в полную мощь, что сейчас и делали.

Но и оставленные в тылу, дома силы были достаточно велики, что бы почти никто не сомневался в исходе разгорающегося конфликта. Все уже были в курсе, что Николаев-Шуйский скоро вернется на свои земли, а потому противостоящие ему Рода срочно усиливали своё присутствие в его Родовых землях.

Обратился контрразведчик и к темным братствам, тем из них, кто точно был связан с контрабандой. Через них он постарался вызнать, кто и куда из больших чинов Родов Игнатьевых или Серовых в ближайшее время намерен двигаться. И узнал, что те собирают гвардейцев в Родовых землях, в тех из них, что под Александровском. Разумеется, точной цели никто не из них не знал — но соотнести два и два было не сложно. Аристократы не строили особого секрета из своих намерений, и на этом и сыграл Второй…

Он точно знал, что его продадут тем, о ком он собирал информацию. Темные братства всеми силами создавали вокруг себя полумистический ореол тех, кто правит бал на ночных улицах городов, эдаких полугероев, что противостоят официальной власти и аристократам, теми, заключая с кем сделку, ты мог быть уверен, что тебя не кинут…

Но Второй прекрасно знал, кто они. Накипь земли, мерзость, способная забирать у слабых и покорно прогибающаяся под сильных. Самые обычные бандиты, воры и разбойники без чести и совести… И если рядовые члены подобных организаций ещё могли верить в бред про то, что они чуть ли не заступники народа, то уже начиная с руководителей среднего уровня все все прекрасно понимали. Это были трусливые ночные крысы, которым дозволялось жить лишь до той поры, пока они не переступали четко очерченной истинными хозяевами жизни красной линии. История знала массу примеров, когда слишком много возомнившее о себе отребье переступало эту черту. И тогда аристократы, забыв обо всём, объединялись и устраивали ночь длинных ножей, после которой иерархии преступного мира оказывалось огромное количество вакансий на руководящие должности…

А потому Второй, чьей основной специализацией ещё в бытность контрразведчика была как раз деятельность по работе с криминальными элементами и военно-диверсионные операции, тщательно проработал свой план. Пять дней усиленной подготовки, за которые он спустил большую часть имевшихся у него средств, отняли громадное количество сил и энергии. Потому он, решив дать себе отдых, целых двенадцать часов отсыпался.

А уже затем он обратился к темным. Первая просьба, заключавшаяся лишь в разведывательной миссии, была ещё безобидна — ну мало ли, кто там интересуется скоплением свободных сил у аристократического Рода?

Но второй запрос был уже такой, что шансов не узнать его содержание у Игнатьевых просто не существовал. Крысы обязаны были доложить об этом, если не хотели лишиться голов.

Он нанял четыре группы боевиков темных для нападения на различные объекты Игнатьевых. Три из них должны были действовать в городе и привлечь внимание Рода к творящемуся, вынудив Игнатьевых перебросить силы в Александровск, четвертая же, самая малочисленная, должна была дождаться, когда силы Рода выдвинуться по направлению к столице губернии и вместе с чародеем напасть на особняк, где собирали магов и бойцов Игнатьевы.

Для того, что бы враг клюнул, ему пришлось создать действительно продуманный и проработанный план. Такой, что при иных исполнителях, в верности которых Второй был бы уверен, имел все шансы на реальный успех. Потому по плану были предусмотрены многочисленные беспорядки и нападения на собственность и людей Рода, из-за которых как минимум часть сильных чародеев Рода будут вынуждены умчаться в город. Не дожидаясь никого из гвардейцев, разумеется — сильный маг в любом случае в разы быстрее даже конных, не говоря уж о пехоте.

Само собой, темные слили его план целиком и полностью. И разумеется, нанятые им три группы бандитов никаких атак не предприняли… Вот только он не зря готовился все эти дни. Второй прекрасно понимал, на чем его план будут пытаться переиграть, нарочно выдав большую часть расклада темным — что было логично, ибо именно им предстояло сделать всю муторную работу.

Вот только все прошло не по сценарию Игнатьевых и темных. В нужный чародею час на всех до единого объектах Игнатьевых случились взрывы и пожар — ведь профессиональный диверсант уровня Старшего Магистра времени даром не терял. И потому часть сил врагу все же пришлось отправить в город, разбираться в случившемся — встревоженные Игнатьевы посчитали, что темные кинули и их. Ведь с этим отребьем ни в чем уверенным быть нельзя, а склады, лавки и многое другое стоило слишком дорого, что бы закрыть глаза на происходящее.

Конечно, действительно серьёзного ущерба диверсия Второго принести не могла — любые действительно серьёзные объемы взрывчатки и прочего пришлось бы закладывать куда дольше, ибо делать это незаметно можно было лишь по чуть-чуть. Всё же собственная служба безопасности Рода тоже не дремала…

Когда к ним прибыли отряженные захватить его маги Игнатьевых, Второй был готов целиком и полностью. Вся окружающая местность была заранее им подготовлена и усеяна бомбами, снарядами и артефактными ловушками, ждущими заклятия-активации, заранее. Он показал темным свой истинный уровень, что бы те не поскупились и отправили группу захвата помощнее. Дожидаться его атаки на их базу и место дислокации войск те не стали — Второй был уверен, что заранее знающие его маршрут аристократы попытаются перехватить его на полпути, что бы максимально застать врасплох.

Три Младших Магистра, два Старших и полтора десятка Мастеров… Катаклизм, устроенный магом диверсантом, отнял жизни большинства вражеских чародеев. Все Мастера и Младшие Магистры погибли на месте, один из Старших получил тяжелые раны — и всё это ещё до того, как Второй вступил в бой лично! Восемьсот тысяч рублей и не один день упорных трудов не пропали зря — слишком расслабившийся и привыкший к своей доминации противник заплатил страшную цену.

Действительно страшную — ведь у Игнатьевых в Роду насчитывалось всего девять Старших Магистров…

— Тварь! — взревел в ярости маг воздуха, установивший вокруг себя и своего раненного родича защитный купол. — Ты поплатишься за то, что осмелился перейти дорогу Игнатьевым!

Артефакт, судя по всему — сам маг бы просто не успел использовать столь мощные чары.

— С нетерпением жду того, как вы мне продемонстрируете эту самую расплату! — насмешливо крикнул Второй.

А дальше они схлестнулись — жестоко, беспощадно, не жалея ни артефактов, ни сил, ни самих своих жизней. Враги нового слуги Аристарха старались тянуть время, ожидая подмоги, сам же Второй полностью выкладывался в атакующие чары…

Он всё же сумел одержать половинчатую победу. Раненный Старший Магистр был добит, но вот второй сумел выстоять и дождаться подкреплений… В целом, ещё неизвестно, как сложился бы бой, не будь с Игнатьевым тяжело раненного товарища, которого он был вынужден прикрывать — чародей оказался достаточно силен, что бы размениваться ударами со Вторым на равных. И тот факт, что дело было в немалом количестве боевых артефактов, никак этого факта не отменял — Второй привык мыслить безо всяких допущений. Без «если бы», «вот бы», «кабы»…

А дальше он бежал. Бежал, не медля, к условленному месту, где его уже дожидался крупный отряд наемников, которому авансом было выплачено сто тысяч золотых рублей, и которые охраняли сейчас родственников хозяйки борделя, которых они же и выкрали по заказу самого Старшего Магистра. Отряд возглавляемый Мастером, в котором было четверо Адептов, десяток Учеников и полторы сотни головорезов из числа пусть обычных, но весьма опытных отставных солдат, был достаточно силен самостоятелен, что бы наплевать на то, что заказ сталкивает их лбами с темным братством. Ибо заказ он и есть заказ, и если последние попробуют по своим каналам призвать их к ответу, то Гильдия Наемников, которую неофициально курируют аж четыре могущественных борских Рода, сотрет в порошок обнаглевшую накипь земли.

И с этими силами сделавший всё, что мог, на данном этапе Второй двинулся обратно в земли господина. По его расчетам, он должен был прибыть туда на пару-тройку дней позже его хозяина, так что движение шло без особых проблем. У Игнатьевых на данный момент — большая недостача в магах и последний не участвующий в войне Старший Магистр, получивший серьёзную рану, тоже в ближайшее время не боец…

Он помнил характер своего господина. Импульсивный, яростный, человек действия — он не был дураком, но был из тех, кому ненавистна сама мысль о бездействии и выжидании. Потому и торопился, потому и устроил диверсию и сейчас спешил обратно, что понимал — первым делом Аристарх Николаев-Шуйский устроит резню вторгнувшимся на его земли врагам. И помощь отряда наемников и Старшего Магистра ему лишней явно не будет…