Вернём ваших любимых

ГЛАВА 20. СТАРУШКА

Лежа в кровати, Артур вращал конверт, постукивая его углами по животу. В этот раз до нового испытания участникам дали неделю на отдых. Он исправно посещал хирурга, мазал раны и менял бинт. Он все еще помнил взгляд диких собачьих глаз и чувствовал желание псины порвать его на мелкие кусочки. Артур не злился на нее, он видел в ней себя: измученного, голодного и побитого жизнью щенка. Он удивлялся, когда Кристина называла его мужчиной, и никак не мог привыкнуть к новой характеристике. В душе он застрял в том возрасте, когда семья отвернулась от него, и когда старшая сестра, скривив нос, назвала его вонючим отбросом.

Предложение Лилии Артур поначалу проигнорировал, а потом и вовсе про него забыл. Что бы ни творилось за кулисами шоу, он хотел дойти до финала. Даже если ему отрежут руку или ногу, даже если придется ползти по земле, цепляясь за нее зубами – ради Кристины он пойдет на все.

В очередное утро его разбудил Навик.

– Напоминаю, что у вас есть карточки, которые можно обменять на предмет или информацию.

– Спасибо, но мне пофиг, – ответил Артур, выдавливая из свежего апельсина сок. Он проверял свою выносливость, сжимая фрукт одной рукой.

– Вы получили приглашение на обмен карточками, – сказали часы.

– Это как?

– Вы и неизвестный участник отдаете свои карточки вашим консультантам, и они приносят вам карточку другого участника. Вы не будете знать, на что обмениваетесь, – ответил Навик.

– Зачем мне это?

– Вы отклоняете предложение или принимаете?

Артур задумался. У него на руках было лишь две карточки, одну из которых – предметную – ему терять не хотелось. Вдруг для следующих этапов понадобится выбрать что-то новое?

– Отклоняю, – сказал Артур.

За несколько дней отдыха он порядком устал от белых стен, потолка и решеток на балконе. Артур вышел в коридор, долго бродил по нему и наконец наткнулся на указатель. Всего в здании были пятнадцать этажей – на испытании с собаками они явно были на крыше. Не задумываясь, Артур зашел в лифт и нажал на кнопку.

С металлическим лязгом и приятным женским предупреждением «осторожно, двери закрываются» он поехал вверх. Путь к крыше ничем не оградили, поэтому Артур без труда вышел на нее. Никакого песка, клеток и собак – только длинные аллеи из небольших аккуратно подстриженных деревьев в горшках.

Воздух здесь был холодным и освежающим. На паре кустов Артур заметил цветы, подошел к ним и понюхал, за что поплатился чиханием.

– Будь здоров, мальчик, – сказала Нана, прогуливающаяся рядом. Она опиралась на трость с такой грацией, словно была герцогиней или королевой.

– Спасибо.

– Пожалуй, это самое прекрасное место в этом гниющем доме.

– Почему вы так считаете?

Нана окинула его взглядом и ему показалось, что она усмехнулась – морщины на старческом лице немного разгладились и натянулись.

– Не у всех такие хоромы, как у тебя, мальчик. Хочешь, покажу тебе свою комнату?

– Нет. Меня достали стены.

– В этом сходство наших клеток. Мы сами себя здесь зачем-то заперли и даже не пытаемся выйти.

– Вы уверены, что у вас получится выиграть? – спросил Артур. Он хотел поддержать беседу. Нана восприняла его вопрос как насмешку.

– Я, может, и скриплю костями, но я – тоже человек, – отчеканила она. Ее взгляд сделался холодным. – Если этот проект вернет мне моего внука, я ни о чем не буду жалеть.

Артуру захотелось курить. Он никогда этого не делал, но вдруг представил, что это смогло бы разбавить неловкое молчание.

– Как думаете, – сказал он, опираясь на ограждение и поглядывая вниз. Люди, машины, животные, здания и улицы казались месивом серо-бурых красок. Всё в этом городе давно умерло и лишилось своей яркости, – они действительно воскресят наших любимых?

Нана помолчала, опираясь на трость и вглядываясь в серое небо, плюющееся в них едва заметными дождинками.

– Лучше бы им сделать то, что они обещают, иначе этот проект долго не проживет, – ответила старушка. Она поймала взгляд Артура, похлопала его серой рукой по плечу и поковыляла к выходу с гордо вздернутой головой.

Она была из тех одиноких старушек, жизнь которых была наполнена страданиями, но они нашли в себе силы двигаться в будущее.